潘洪萱
我国古代的桥梁建筑，历史悠久，成就卓越。数千年来，劳动人民因地制宜，就地取材，用土、木、石、砖、藤、铁等建筑材料，建造了数以百万计、类型众多、构造新颖的桥梁，点缀着祖国的江山，增添了壮丽色彩。
黄河两岸古都首府众多，物资运输多赖骡马大车、手推板车，故以平坦宏伟的石拱桥和石梁桥居多；东南水乡，河流纵横，湖沼棋布，运输以舟船为主，所以遍布着驼峰隆起的石拱桥；西北、西南，峰峦层叠，谷深崖陡，难以砌筑桥墩，因而多用藤、竹、木等材料建造索吊桥和伸臂木梁桥；闽中南、粤东等地，质地坚硬的花岗石满山遍野，历代所建石梁桥比比皆是；云南傣族等地区，竹林丰富，独具一格的竹芭桥、竹梁桥、竹吊桥，至今尚存。
我国古桥不仅艺术造型上有高度的成就，表现出鲜明的民族风格；而且在建桥理论、构造处理、平面布局以及施工方法上都有不少独特创造。在十二世纪前一直处在世界桥梁的领先地位，为世界工程界所重视。如元朝时在我国做过二十多年官吏的意大利人马可·波罗在他著名的《马可·波罗游记》中，对北京的卢沟桥以及杭州市的桥梁作了详细的记述，认为世界上可能没有任何其它桥梁可以与卢沟桥相比拟，使欧洲开始瞩目中国桥梁。1577年某个葡萄牙人自中国回国后也讲过，福建闽中大石桥数量多，石梁大，雕琢精美，并对江西赣县浮桥倍加赞赏，说“全世界建筑工人应数中国第一”。沙皇彼得一世曾委托斯巴萨列使团于1675年五月来华时，请求中国派桥梁专家到俄罗斯去传授建桥技术。最近，世界著名的科学技术史专家、英国剑桥大学李约瑟教授，在他的巨著《中国科学技术史》中写道，中国古代桥梁“在宋代有一个惊人的发展，造了一系列巨大板梁桥，特别是福建省，在中国其他地方或国外任何地方都找不到和他们相比的”。这些桥梁“几乎每座都是非常美观的”，“是合理与浪漫的巧妙结合”。他还认为欧洲十四世纪开始采用的较半圆形拱先进的弓形石拱桥，是从中国传到欧洲去的。
下面我们按照梁桥、浮桥、索桥和拱桥四种基本桥型扼要地加以介绍。
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