1840年，世界上最早的一个资本主义国家——英国发动了对中国的武装侵略，这就是第一次鸦片战争。从此，进入近代史的中国，逐渐沦为半殖民地半封建社会，币制也变得越来越复杂了。
首先是罪恶的鸦片直接造成了中国的银荒。鸦片大量输入中国以前，外国商人对中国的贸易，除了带来少数商品销售外，大多使用银元来采购生丝、茶叶、瓷器等运回去。清朝初年至道光初年的近一百八十年间（1644—1821年），西班牙、葡萄牙、荷兰及英、美、法、日等国，输入中国的银元达三亿零六百多万元，因而银价还比较稳定。可是到了道光年间，即第一次鸦片战争的前后，中国的白银渐渐短少，银价日趋上涨。尽管道光皇帝一再下令认真巡查出口洋船，不准偷漏银两，内地官银丝毫不准出口，但白银短少的局面依然无法控制。严峻的事实渐渐使某些官员不仅认识了鸦片对于健康的毒害，而且看到了它是造成银荒的真正根源。据一位大臣不完全的统计，十九世纪二十年代初，单单广东一省，每年出口的白银就达数百万两。以后逐年增加，再加上其他海口，每年出口达数千万两之多。白银外流的状况日益严重，简直是个无底洞。要堵塞这个无底洞，根本的办法是禁绝鸦片。可是，由于清朝政府腐败无能，鸦片战争失败了。由鸦片而造成的银荒，直接动摇了白银的货币地位。
其次，外国银元也对中国币制造成了巨大的影响。当时流入中国的外国银元，最多的起先是西班牙的本洋，后来是墨西哥的鹰洋。外国银元制造相当精致，计数论枚，比用秤称白银方便得多。人们宁愿将十足的白银换取含银九成多一点的银元使用，以致外国银元盛行，凡是缴纳赋税及商人做交易，差不多都用它。
外国银元在中国市场上广泛流通，起了资本主义国家对我国经济侵略的急先锋的作用，使中国国内流通的货币变得更加复杂。但它也促进了中国币制的改革，因为银元用作货币比银两显然要进步。
早在1833年，林则徐就主张中国自己铸造银元。尽管他为了避免所谓违背“祖宗成法”的非议，只说推广铸造银元，并不是模仿洋钱而做的，但还是被顽固派驳回，未能实施。以后，人们对于中国自己铸造银元的呼声越来越高，有的提议仿照外国银元的形式，改变它的文字，作为中国的货币，有的鼓吹中国设立制造局，购买机器，自己进行铸造。
光绪年间，中国自己铸造银元终于开始了，先是吉林用机器铸出了银币。接着，两广总督张之洞奏请朝廷批准，在广东用机器铸造了银元——龙洋。
龙洋的正面，是四个醒目的汉字；中央原铜钱开方孔的部位，是四个满字。这两种文字都是“光绪通宝”。周围是铸造的省名和银币的重量。背面中间盘着一条龙，周围为英文的制造省名和币重。这种银洋重七钱二分，同当时流行的墨西哥鹰洋一致。这一规格出于洋务派大臣李鸿章的主张。他的目的是使龙洋与鹰洋一样地通行。果然，龙洋出现后，各种外国银元依然通用，反映了晚清半殖民地半封建社会的特点。
龙洋含银九成，与白银等价使用。各省官员见到有利可图，纷纷仿铸，因而成色、重量参差不齐。直到政府下令银元铸造权收归中央所有，铸造银元的标准才趋统一。
{ewr MVIMAGE,MVIMAGE, !50000460_0153_1.bmp}
在各省铸造银元时，曾有人提出以一两为单位的建议。理由是中国老百姓缴税都以银两计算，而且用七钱二分重的银元不能对抗同样重量而铸造精致的外国银元。1908年前后，即光绪末宣统初，政府向各省征询关于银元重量的意见，最后仍确定每元重七钱二分，名叫大清银币。这种统一的大清银币刚刚造了几个月，辛亥革命就爆发了。
与龙洋同时流通的金属货币很多，主要有两角的银辅币（即一元的五分之一，又名双毫）和新式铜元。新式铜元把历来的范铸方孔圆钱，改为机器铸造的圆形铜元。铜元每枚重二钱，当铜钱十枚使用。它制作整齐精巧，很受人民的欢迎，政府也大大获得利益，极力推广使用。方孔的取消，应当说是一种进步：一则当时大额交易用银元，铜元不需要成串成贯地带在身上；二则铜元用机器铸造，钱边不需车光，不开孔还更好造些。清代从1900年（清光绪二十六年）开始铸造铜元。最后一种方孔圆钱，是末代皇帝宣统时铸的宣统元宝。
晚清时，不仅银元和铜元受到外国资本主义银币的影响，就是中国最早使用的纸币，也发生了变化。1840年以后，外国资本主义在中国设立银行，利用发行纸币等进行经济侵略活动。清朝政府对这种行径不取缔，不检查，不过问，引起了人民的不满。而本国纸币，只有钱庄、当铺的私票和各省官商银钱行号发行的纸票在流通。光绪年间，一些关心社会经济发展前途的人士，纷纷主张由国家建立银行，发行纸币。他们除了申述纸币和金属货币相比的种种优越性外，还特别指出发行纸币，对国家财政、抵御外国银行的经济侵略以及方便人民等的好处。
公元1897年（清光绪二十三年），清朝政府在上海设立了中国通商银行，发行兑换券（纸币）。过了八年，又由政府设立的大清户部银行（一年后因户部改称度支部，又改名为大清银行）发行钞票。大清银行为了整理币制，曾制订出了关于钞票发行的详细章程。不久清朝政权即告灭亡，因而这些章程没能实施。
1911年的辛亥革命，只是推翻了清朝政府，没有从根本上改变社会性质。因而民国初年的币制依然混乱不堪，流通的金属货币有中外银币、镍币、铜币等等。1919年爆发了五四运动，上海市民罢课、罢工、罢市，钱业工会决议取消鹰洋流通，统一用中国自造的银元——主要是1914年（民国三年）开始铸造的有袁世凯头像的银元。人民虽说厌恶袁世凯，但袁头银币型式划一，重量成色又都有严格规定，加上政府推广，所以能在全国通行无阻。此外，政府还发行过铸有孙中山头像等的几种银元，不过数量都较少。
民国的货币也是多种多样的。除了国家银行大量发行兑换券外，各省地方银行也滥发银券、银行券、铜元券和钱票。对于外国银行发行的形形色色的银元券，政府也与清代时一样，根本不予制止。这一现象，一直延续到国民党政权的结束。
从中国古代到近代的货币发展历史，我们可以清楚地看到：货币是历史性的东西。它是从商品生产中产生的，随着商品生产的发展而发展。在社会主义建设的现阶段，货币在经济活动的各个方面，仍将继续发挥它的极积作用。但它也终将随着商品生产和私有制的消亡而消亡，到那时，货币则成为历史上的名词，人们只能从书本上和历史博物馆里看到它了。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！