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中国古代经济专题史话

五、从通宝到纸钞

  公元621年,即唐朝开国的第四年,铸行了“开元通宝”。开元通宝的外形继承了北魏五铢和隋五铢的风格,钱文却别出心裁,既不是重量,也不用年号。“开元”,顾名思义,是开辟一个新纪元的意思;“通宝”,自然是作流通的宝货。这一名称一直沿用到清末,历时一千三百余年,中间还衍生出泉宝、重宝、元宝等等。最多的南宋嘉定铁钱,竟有十四种“宝”。货币称宝,说明它流通的范围和发挥的作用都比过去扩大,钱币名实都成为宝物而支配人类社会了。

  唐“开元通宝”上的四个隶字,书体端庄,相传是当时著名书法家欧阳询写的。用隶书作钱文,虽然从三国时已开始出现,但开元钱影响极大,从这以后的钱文一般都不再采用篆书了。

  在一些开元通宝的背面,有着星点、月亮或太阳,还有星月在一起的。这在我国货币史上,是一种独特的现象。更有一种开元钱,它的穿孔上面有一仰月如 ,也有作俯月的如 。这月文的来源,有人说是工匠起初进呈钱模蜡样时,被皇后掐了一指甲,铸钱的工匠不敢动,结果遗留在钱背上。还有人把这“月文”说成是杨贵妃的指甲痕。金朝有一个诗人曾写了“金钗坠后无因见,藏得开元一捻痕”的诗句。

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  开元通宝的大小,跟汉朝五铢钱差不多,重量为二点四铢,即一两的十分之一。也就是说,十枚钱重二十四铢,恰好是一两。后人嫌二点四铢这个数目麻烦,就将“钱”引伸为一个新的衡制单位:一两等于十钱。中国古代重量进位很复杂,“钱”的应用是改为十进位的关键。后来铸钱,大小和轻重都用开元钱作为样子。“钱”这个重量单位,就从唐朝一直沿用到了今天。

  唐代推行青苗税、地头钱和两税法后,钱币的使用更为广泛,这对货币流通有很大的推动作用。但是,也加重了农民的负担。白居易在《赠友》诗中说:“私家无钱炉,平地无铜山;胡为秋夏税,岁岁输铜钱?钱力日已重,农力日已殚。贱粜[tiào跳]粟与麦,贱贸丝与绵。岁暮衣食尽,焉得无饥寒?”农民为了取得铜钱缴纳赋税,不得不低价出售粮食和丝绸,过着饥寒交迫的生活。

  开元通宝是唐帝国近三百年间流通的主要钱币,唐亡以后还继续流通了七百多年,直到明朝末年才被废止。

  唐朝不仅铸造开元通宝,而且又用年号作钱名,如乾封泉宝、乾元重宝、大历元宝,建中通宝等等。

  开元通宝起初很值钱。唐太宗贞观年间,米每石四十钱上下,最便宜的时候只有二十钱。随着唐朝的衰落,尤其是安史之乱以后,米价大涨,动不动就是斗米千钱,钱币一贬值,其他形式的货币,尤其是白银,用得就多起来了。唐代受中亚细亚各民族贸易的影响,在岭南一带使用过白银,真所谓“五岭买卖都用银”。到了五代,白银已通用,如进献、输入货物、纳款、行贿等等,每次用银的数量都相当巨大。

  在唐代的铜钱流通中,也存在着私铸和“恶钱”(币材质量很差)问题。但是由于政府严加取缔,并采取了一些有效措施,所以基本上保证了铜钱的正常流通。例如,公元660年(唐高宗显庆五年),因市面上恶钱太多,政府下令以五个恶钱换一个好的开元通宝。679年(唐高宗调露元年),政府又命令东都洛阳的官员把仓库里储存的糙米等拿出来,在市场上销售,收回铜钱,然后将恶钱回炉销熔。以后,又多次采用严禁与收购相结合的取缔办法,一方面粜卖官米,收回恶钱;另一方面平价买百姓的货物,把政府铸的好钱发行出去。因此使私铸的恶钱未能干扰铜钱的正常流通。

  除了开元通宝,唐代另一种大量用作货币的是绢帛[bó]。在唐初,它用得比钱还多,连米价也以绢来计算,后来又用它作为买柴、买鱼、买画、买瓮[wèng]等用。如白居易的著名诗篇《卖炭翁》中说:“半匹红绡一丈绫,系向牛头充炭值!”这固然是讥刺宫廷中人欺凌百姓,但也可见绢帛作货币用的一斑。其他如赏赐、借贷、税捐、薪俸、租金、贿赂、诊费、学费、文稿等酬金,也都有用绢帛的。当时有一个叫皇甫湜的为裴度作《福先寺碑文》,裴度赠送给皇甫湜车马、绘彩相当丰厚,但皇甫湜不满足,发怒说:“碑文三千字,一个字应值三匹绢,为什么给我这么微薄的报酬?”裴度笑了起来,就酬谢他绢九千匹。可见当时绢帛的使用是很普遍的。

  唐代国都的所在地长安,是当时世界上的大城市之一。城里有东、西两个市,商业非常繁荣。西市还有金融市场,从事存款、借贷、汇兑等业务。商人到长安经商,把钱币带在身上非常累赘,而且不大安全,他们就把钱存进柜坊(唐代都市中代客保管金钱财富的商铺),需要的时候再去取。商人购买商品时,可以写一张书帖,开列出付款的数目、出帖的日期和收款人的姓名,然后由出帖人签署姓名,交给收款人。收款人可以拿着这张书帖向柜坊去领钱。这种书帖,可以说是我国最早的支票。当时的借贷,有官办的,也有民办的,收取利息都很重。官办的称为“捉钱”,主管借贷的人就叫“捉钱令史”。

  汇兑比起存款和借贷来,意义更大。唐代各道(相当于现在的省)的地方政府,都在长安设立了代表机构,称为进奏院。各地商人在长安出售了货物,可以将钱交给本道的进奏院。进奏院发给他一份票券,当面分成两半,一半交给汇款的商人,一半寄回本道。商人回到本道,只要两张半券合起来没有差错,就可以兑换到现钱。至于进奏院在长安收下的钱,正好用来作为地方政府向中央缴纳赋税等用。这样,商人和进奏院都免除了运输钱币的劳累和风险。这种汇兑,交换相当便利,它好象钱飞来飞去一样,所以人们就称它为“便换”或“飞钱”。后来,有些商人为了经商方便或牟取利润,也办理起飞钱业务。飞钱虽然是汇票,但它已带有纸币的性质了。

  真正的纸币到宋代才出现,并得到推行。这是宋代币制的最大特点,虽然民间交易仍是以铸币为主。

  宋代的铸币比唐代要复杂,但对于使用,倒未必是缺点。比如币材,有铜、铁、金、银,可是铜钱和铁钱各有各的流通区域,金钱、银钱多当作礼品和纪念之用。同样是铜币,也分有平钱、折二(一钱当二钱用)、折三、折五和当十、当百等好几种;看起来好象繁琐一些,实际使用时就象现代的纸币和铝辅币一样,多种面值还更方便些。

  年号钱在宋代最为流行。两宋三百多年,十几个皇帝倒有五十多个年号。除了宋太祖赵匡胤学“开元通宝”的样铸造“宋元通宝”外,后来的宋朝皇帝都铸过年号钱,总计有四十多种。年号只是表明造币的年代,至于钱的大小和轻重,变化不大,也不妨碍流通。钱文的书法,篆、隶、草、楷、行书都有。最早这样作的是宋太宗赵光义,他用草书、楷书和行书三种字体各书写了“淳化元宝”几字,以后就形成为风气。相传苏东坡写过元丰、元佑钱文。宋徽宗赵佶用独创的瘦金体写了“崇宁通宝”、“大观通宝”等。楷书、行书比篆书、隶书更加能够运洒发挥。宋代钱币上的书法,在艺术上达到了空前的高度。

  值得注意的是,就在赵光义铸造淳化元宝的那一年(994年),和王小波一起在四川起义的李顺,以他大蜀王年号应运命名,铸造了“应运元宝”和“应运通宝”。如果说三国时的太平百钱不是起义军铸造的,那么这“应运元宝”和“应运通宝”就是最早的农民起义军铸币了。

  宋代除钱币以外,白银当作货币使用更是普遍。宋朝政府向辽、金、西夏有岁输和所谓“犒师金”的负担;加之内部局势不稳,铜钱的币值波动很厉害,不少地区货币又互不通行,均不得不使用白银。白银有碎散的,也有十两、五两等铸成锭的,最大的一种银锭重五十两。锭多数成长方条,但也不固定于某一种形式。

  宋代曾铸造大量的金银钱,也许可以说是中国历史上使用金银钱最多的朝代。不但宫廷中多,民间也多。宣和年间,金人攻入汴京(在今开封)的时候,在宫中发现不少金银钱。1175年(宋孝宗淳熙二年),苏州一官员受贿处死,他被充公的财产中,除金元宝一万五千七百二十两、金杯六千七百三十两、碎金五斗外,还有金钱六十贯。宫廷中的金银钱主要用来赏赐亲王、大臣等;有时帝王死了,就用来殉葬。有一种金银钱叫“招纳信宝”,是当时大将刘光世所铸。他在对金作战中,知道在金人军营中的汉人很想家,就专铸这种信宝,叫俘虏把它带回去,分送给那些人,作为通行证或招降证一类的东西,拿了它就可通行回来。

  北宋在和辽、金、西夏的战争中屡吃败仗,岁输繁重,曾引起货币几次大贬值。宰相蔡京铸了一种一枚当十枚用的大钱,可是大钱的实际重量还不到三枚小钱,而面额却大了许多。这种做法在民间遭到了反对。命令下来后,市区的商铺店号干脆关门停业,等于罢市。

  有一次,有人演了一出小戏:一个人扮作卖豆浆的,另一个人扮作顾客,顾客喝了一碗豆浆,掏出一枚当十的大钱,要卖浆人找还余额。卖浆人不乐意,因为找付九枚小钱,就抵得上三枚大钱,岂不是赔了豆浆又折钱的蚀本生意吗?卖浆人于是回答:“对不起,没有零钱好找。刚刚开市,你还是第一位主顾哪!”顾客说道:“那怎么办?我不能白喝你的豆浆呀!”卖浆人接着说:“请你再喝几碗吧。”顾客只得又连着喝了好几碗,鼓起圆圆的大肚子说:“天哪,要是官府把大钱改成当百,我这个肚子岂不要炸啦?”当时的老百姓就是这样讽刺统治阶级的。

  铜钱贬值太厉害,还可以私下销熔了铸造成铜器,这是宋代常有的事。纸币如果贬值,那就简直一点用处也没有了。然而,纸币在它刚出现的时候,却曾经大显过身手。

  纸币的起源,最早可以追溯到汉武帝时的皮币,后来是唐代类似汇票的飞钱,它们都具有接近纸币的性质。五代十国的楚国,曾经在长沙铸造过含铅的“乾封泉宝”大铁钱。这种钱又笨又重,只得垛成堆。市场交易的时候用契券支付,契券在谁的手里,钱垛就属于谁。这种契券,其实也就是一种货币符号。四川最早使用铁钱。大的铁钱每千钱重二十五斤,携带起来非常困难。宋初单单买一匹绢,就要二万个小铁钱,重量达一百三十斤。在这种情况下,纸币“交子”便渐渐地应运而生了。

  “交子”的“交”,是交合的意思,指两张券合得起来就交钱。早期的交子是一张两面都有印记的纸,加上密码花押,跟契券差不多。后来,许多富商联合发行交子,为了防止人们假冒,上面还印有图案。准如果交付现钱,谁就可以领到交子;凭交子兑换现钱时,每贯扣去三十钱,作为手续费。又薄又轻的交子当作货币使用,比起铁钱不知轻便了多少,大家都觉得非常方便。交子是我国使用纸币的开始,也是世界上最早的纸币。它的出现,是货币发展史上又一个进步。

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  公元1024年(宋仁宗天圣二年),北宋政府发行了官交子,面额分好几等。考虑到纸币用旧了容易模糊、破损,所以以三年为期,到期以后用旧的换新的。1105年(宋徽宗崇宁四年)又实行币制改革,把交子改称为“钱引”。从此,纸币就在全国广泛流通了。

  钱引是领钱的证书,就是兑换券的意思。它后来也叫作“钞引”,其作为纸币的含义比交子更加明确了。它用黑、青、红三种颜色,分六次印制成功,上面有图画,有文字,可以说是我国多色印刷术的开始,在世界印刷史上也具有很高的价值。

  在交子和钱引流通的同时,各地区还产生过关子和会子。它们起初也是民间的,后来改为官办。从它的用途及交、关、会三字词义相近看,毫无疑问都是纸币。

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  会子盛行在东南各地。半壁江山的南宋,会子最为通行。会子跟钱引一样,用三色套印,艺术性略逊一些,但发行制度更进步。钱引的金额是临时填写的,会子却印在上面,并且有会子名称、发行机关等。尤为特别的是,它在上部突出的地位印着“勅〔chì斥皇帝的命令〕伪造会子犯人处斩”,以及检举告发的赏格。伪造纸币比铜钱方便,而且几乎不要成本。在纸币上明白公布法律,为的是使人触目惊心,不敢伪造。

  纸币本身是没有价值的货币符号,当它发行数量过大时,就会产生通货膨胀。南宋统治者为了应付对金人的作战,满足“西湖歌舞几时休”的荒淫糜烂生活,曾经滥印会子,造成币值猛跌。到了后来,应值二百贯钱的会子还买不到一双草鞋。纸币的信用完全遭到了破产,南宋王朝的末日也就来到了。

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