到了宋代（960—1279年），民间的蚕丝生产和织帛生产开始有了分工。农村妇女养蚕缫丝，却不一定自己织绸了，而是把蚕丝出卖给专门的“织帛之家”（即机户）去织绸。养蚕和织帛的分工，大大推进了丝绸纺织业的发展。
宋朝欧阳修在一首送客诗中写道：“孤城秋枕水，千室夜鸣机”，可见民间丝绸纺织业已在城市兴起。
宋朝民间机户和机坊生产的丝绸，数量非常大，政府每年都要向民间征购巨额丝绸，如绍兴元年（1131年），就在浙江、湖北征收三十九万匹，川、广、湖南、两浙征绢二百七十三万匹。
（1）具有写生风格的织锦
织锦是宋代丝织生产中一项主要的品种，它吸收了花鸟画中的写生风格，图案形式显得更加生动活泼，图案的题材范围也进一步扩大，对后来的丝绸装饰艺术风格，产生了深刻的影响。
成都是当时织锦的重要产地之一，北宋（960—1127年）时，成都转运司在那里设立锦院，专门生产上贡的“八答晕锦”、皇帝赏赐臣僚的“官诰锦”、“臣僚袄子锦”，以及为广西各少数民族喜爱的“广西锦”。
“八答晕锦”用多边几何形作图案的骨架，在骨架中的主要部位填入写生风格的花纹，在其他次要部位辅以各式细巧的几何形小花。它是由几何图案和自然形图案结合在一起组成的景色花纹，适合室内铺陈和装裱锦匣、字画裱首等用。这种图案形式一直到清代（1644—1911年）仍然很流行。
“臣僚袄子锦”是宋朝皇帝在每年的端午节和十月初一赏赐百官用的。其中有一种“灯笼”图案，据说是宋仁宗（1023—1063年在位）时文彦博为了讨好仁宗的张贵妃而叫人设计的。灯笼图案象征“元宵灯节，君民同乐”，所以又称“天下乐锦”，这当然是欺骗群众的一种手段。当时还有用南方翠色的羽毛捻成线，织出狮子纹样的织锦，称为“翠毛狮子锦”，也是皇帝赏赐大臣的贵重礼品。
到南宋（1127—1279年），成都织锦的花色更为繁复美观。当时茶马司①锦院生产的细色锦，有青丝瑞草云鹤锦、青绿如意牡丹锦、真红穿花凤锦、真红宜男百花锦、四色湖州百花孔雀锦等二十多种名目。这些花式对明（1368—1644年）清时代的织锦艺术影响很大。南宋茶马司锦院还制作各式锦被，后来，成都的丝织被面也就成为全国著名的传统品种了。
（2）缂丝
缂丝，又名克丝、尅丝和刻丝，我国唐代已有这种品种，宋代成为我国著名的丝织艺术品。缂丝是用许多特制的小梭子，穿引各色丝线，根据画稿花纹色彩的轮廓边界，一小块一小块盘织出来的。日本人把它叫作“缀锦”。运用这种织法，能织出无比精细的花纹来。但是很费工夫，大件的作品，往往要几年才能织成。辽时，北方地区就用来製作女衣和被面。但缂丝这一名称，却是宋朝才开始有的。北宋时，定州成为缂丝的主要产地，产品多供画院装裱名人书画。如今，我们在故宫博物院还可以看到北宋的缂丝织物“紫天鹿”、“紫汤荷花”、“紫鸾鹊谱”，等等。
南宋时，缂丝的产地扩大，江南的镇江、松江、苏州等地都产缂丝。著名的艺人如朱克柔、沈子蕃、吴煦〔xù序〕等，专门仿织赵昌、黄荃、崔白等名画家的书画，织得和原作一样。故宫博物院里至今还保存着他们的一部分作品。
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缂丝技艺在明清时期更趋精湛，作品除欣赏性的书画外，还有龙袍、台毯、坐垫、香荷包、宫扇等物。
① 负责向民间征收茶叶，同当时边境地区少数民族进行茶马交易，用茶换马的机构。
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