唐玄宗天宝十四年（755年）爆发了安史之乱①，这是我国经济重心南移的转折点。在这次战乱中，北方又遭受极严重的破坏，“荆棘丛生，豺狼嗥叫”，“人烟断绝，千里萧条”，“洛阳四面数百里，州县皆为丘墟”。黄河中下游地区遭受的破坏如此惨烈，不用说必然严重地摧残了那里的丝蚕业。
安史之乱对长江流域没有什么破坏。这时期，江南地区的经济继续发展着。唐朝后期，太湖流域已是江南最富庶的地方。唐末诗人陆龟蒙在诗中描写太湖边上农村景物有“高下兼良田，……桑柘〔zhè浙〕含疏烟，处处倚蚕箔，家家下渔筌〔quán全，捕鱼用的竹器〕”等诗句。处处堆着养蚕用的蚕箔，家家用渔筌捕鱼，这是太湖边上的鱼米之乡家家户户都经营捕鱼和蚕桑副业的写照。
唐亡以后，太湖地区是吴越国的疆域。吴越建都杭州，杭州有一座奉祀吴越国王钱镠〔liú留〕的“钱武肃王庙”，庙中有一块石碑，碑文中有“世方喋〔dié迭〕血以事干戈，我且闭关而修蚕织”两句话。这是说：唐亡后中原地区正在大动干戈，互相残杀；钱镠却闭关自守，注意发展丝蚕生产。钱镠所以特别重视蚕桑，还不是因为蚕桑缫织是太湖流域十分重要的生产事业，密切关系着吴越小朝廷的财政收入吗！
长江以南，尤其是太湖流域，长期以来，社会比较安定，自然条件又比较优越，那里的蚕桑业在唐朝中叶以后，已经赶上并超过黄河流域，成为全国蚕桑业最发达的地方。到宋朝就更为突出了。
北宋时期，北方的蚕桑业虽然也有所恢复和发展，但已落后于江南。长江以北，包括整个黄淮流域及其以北地区，面积比长江以南地区大得多，可是它向北宋朝廷所缴纳的丝织品却反比长江以南地区少。而以现在的浙江全省和苏南大部分地方为范围的“两浙路”①，只是全国二十几路中的一路，可是它所缴纳的丝织品，却占全国四分之一以上，这就清楚地反映当时江南的蚕桑业在全国所处的地位。
南宋建都杭州，太湖流域更成了统治阶级以及富商巨贾集中的地方。他们奢靡的消费，增加了市场上丝织品的销路，大大刺激了这一地区的蚕桑生产。从北方南逃过来的人口中，也有许多是劳动人民，他们更是江南地区发展蚕桑不可缺少的劳动力。
南宋时江浙太湖地区农村中丝蚕业十分繁荣。南宋诗人范成大住在吴县的石湖镇上，在他的《田园杂兴》诗中，有好几首是以蚕桑缫织为题材的。
“三旬蚕忌闭门中，邻曲都无步往踪。犹是晓晴风露下，采桑时节暂相逢。”
养蚕季节，农村中家家闭户，专心养蚕。邻里们没有闲暇往来探望，只有在朝暾〔tùn吞，初升的太阳〕初上，晨风拂面，晓露未干，奔向桑园采桑的路上，偶一相逢。蚕忙季节，蚕农们多么辛劳忙碌啊！
“小妇连宵上绢机，大耆〔qí其〕催税急于飞。今年幸甚蚕桑熟，留得黄丝织夏衣。”
养蚕才完毕，农妇们又立即采收蚕茧，连夜缫丝，上机织绢。绢还在机上，官府的胥吏已如狼似虎，迫不及待地来催租索赋了。遇上收成好的年头，农妇们还可在缴纳租税之余，留一点儿黄丝织绢，给自己裁制一件夏衣；如果年成不好，缴纳租税还不够，千辛万苦几个月，最后落得一场空。
浙江吴兴县一本南宋时纂修的《吴兴志》上说：“湖丝遍天下，而湖民身无一缕。”种田人没有饭吃，养蚕织绸人穿不上一件完整的衣服。在剥削社会里，世道是多么不公平啊！
宋元时代，太湖地区不仅生丝和丝织品的产量超过了北方，而且蚕桑技术也比北方先进。
蚕儿吃的是桑叶。桑叶是否肥美，密切影响丝茧的产量和质量。现在太湖地区所产的丝茧质地特别优良，看来是同这地区叶质肥美的湖桑有一定关系。“湖桑”，顾名思义，谅是太湖地区农民育成的桑种。宋代太湖地区的农民是否已经育成湖桑，我们不能肯定，但是北宋时桑树嫁接在浙江湖州已经十分流行。
桑树是异花授粉植物，用种子繁殖，容易改变它的优良性
状；嫁接则是保存桑树优良性状的好办法。浙江农民采用嫁接繁殖桑树，所以桑树的优良性状，虽经一代代繁殖而历久不变。北方蚕农当时还没有运用这种先进的技术。
宋元时代北方养的都是三眠蚕，南方养的一般是四眠蚕①。三眠蚕抗病能力比四眠蚕强，而且比四眠蚕容易饲养。但四眠蚕的丝茧比三眠蚕优良。长江流域的蚕农能够饲养丝茧质地较优但比较难养的四眠蚕，这也说明长江流域的养蚕技术比北方进步。
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另外，生产技术进步的程度，往往从生产工具上表现出来。宋元时代，北方的蚕座构造基本上还同汉朝农书上记述的差不多。快要养蚕了，蚕农就在屋子里架起蚕座。蚕座的架法是这样的：先在屋里竖起四根柱子，柱子上架上一些叫做“蚕椽”的横木条，再在蚕椽上铺上一层用芦苇编织的蚕箔，蚕儿就养在蚕箔上。北方这种蚕座是固定在室内的，不能任意移动，蚕事结束后再把它拆除。长江流域的蚕座同北方不同，它是由竹制的蚕匾和竹木制的蚕架构成的，蚕匾放在蚕架上。蚕架和蚕匾可以随时移动，自然比北方那种固定的蚕座方便些。这种蚕座的构造同现在太湖地区蚕农沿用的差不多。
宋元时代，北方一般农家还沿用着古代的老办法：在蚕儿老熟以后，把蚕簇①放在室外，让蚕儿在室外的簇上结茧，这种方法叫做“外簇”。这固然是因为北方春雨较少，可以外簇。但北方也并不是一点春雨都没有，如果蚕儿上簇后万一遇上春雨，就将影响蚕茧的质量。而且室外温度日夜变化较大，这对蚕儿结茧也是不利的。所以外簇是一种比较原始的办法。南方蚕簇放在室内，蚕儿在室内的蚕簇上结茧，有利于提高蚕茧的产量和质量。
其他蚕桑工具，长江流域一般也比北方的齐全便巧，这里不一一列举了。
① 安史之乱：公元755至763年，唐朝大军阀安禄山和史思明为争夺封建政权而发动的一次叛乱。
① “路”是宋朝的行政区域名称，相当于明、清的省。
① 蚕儿从卵孵化到结茧，中间经过三次脱皮的称为三眠蚕，四次脱皮的称为四眠蚕。
① 蚕簇是蚕儿在上面结茧的一种蚕具，通常用稻秆或麦秆等制成。
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