秦汉时代，山东仍是全国蚕桑业最发达的地方。秦朝宫廷中所用的丝织品，便是山东东阿一带所产的“阿缟”；汉朝也在山东临淄设有“服官”，管理织造供宫廷中消费的丝织品。
西汉时期的缫织技术已相当进步。前几年长沙马王堆出土大批西汉前期的丝织品，这些丝织品织制得已相当精美。当时丝织品的产量也很大。元封元年（公元前110年），汉武帝刘彻东巡海上，封禅①泰山，在华北作了一次长途旅行，一路上用于赏赐臣僚的绢帛便有百万匹。当时政府用赋税的方式从民间征收的绢帛达五百万匹。据估计，那时候要织五百万匹绢，至少须用鲜茧四十万担。西汉时代丝织品的精美和产量的丰富，固然反映当时缫织手工业的水平，但也间接反映了当时蚕桑生产的发展情况。
东汉的蚕桑业又比西汉有进一步的发展，这从简书和帛书的消长上可以看出。简书就是写在竹、木简上的字书；帛书就是写在绢帛上的字书。商殷时代，全是简书；春秋战国时代绢帛生产较多，才有帛书。汉朝简书和帛书并行，不过西汉简书多于帛书，到东汉后期，帛书大大超过了简书。可见东汉的绢帛生产比西汉多得多，说明东汉的蚕桑生产比西汉更发达了。
总之，秦汉两朝四、五百年间，我国蚕桑生产有很大发展，而最发达的是在黄河下游的山东一带地方。
东汉末黄巾大起义，从这时起一直到晋朝统一全国，将近一百年的时间里，我国北方长期处于战乱之中。黄、淮流域各地在战乱中遭到严重的破坏。曹操在《蒿〔hāo〕里行》中描写黄河流域战乱后荒凉景象时写道：
“铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
在“白骨露于野，千里无鸡鸣”的情况下，怎么谈得上蚕桑生产呢！
晋朝统一全国后不久，我国又再度陷于分裂战乱的局面。晋朝皇室逃到长江以南建立偏安政权。这以后的一段时期，历史上称为“南北朝”。
从汉末开始，每当战乱，北方经常有大批人口逃到江南避难。南北朝初期，逃来的人数更多，估计当在百万以上。北方人口锐减，北方的蚕业生产衰落下去了。
可是这时期北方的桑林还是很茂密的。每当战乱的年
头，田园荒芜，北方老百姓都积贮大量桑椹〔shèn甚，桑树结的果实〕备荒。兴平年间（194—195年），曹操有一次带着一千多人马，行军路过新郑，缺乏军粮。新郑的地方官杨沛知道后，立即命令百姓进献积贮的乾桑椹，解决了曹操的困难。三国时代，袁绍、刘备等的军队，也都曾吃过桑椹。南北朝时，几次大饥荒，黄河流域很多地方的百姓都是依靠桑椹活命的。
要收贮大量桑椹，就必须有大片桑林。黄河流域在大饥荒时，百姓和军队赖桑椹活命，说明当时黄河流域的桑林一定很普遍，而且茂密。固然当时北方的桑树并不都是用来养蚕的，但是既有大片桑树，在战乱过去以后，只要逃亡的人回来了，劳动力增加了，恢复养蚕就不很困难。所以北方每遇战乱，蚕业衰落下去；战乱结束，蚕业又渐渐恢复过来。
618年，南北朝分裂割据局面结束，唐朝统一全国。
唐朝前期十分强盛，唐玄宗开元年间（714—741年），唐朝经济的繁荣达到了顶点。我们根据唐朝的《元和郡县志》上注明开元年间贡赋丝绵和丝织品的州府，画了一幅“唐代贡赋丝绵和丝织品州府分布图”①，从这幅图上可以看出，黄河流域贡赋丝绵和丝织品的州府比长江流域普遍。大诗人杜甫在回忆开元年间的丰饶景象时也曾写道：“齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失②。”可见南北朝时黄河流域衰落下去的丝蚕业，在唐朝统一全国后又得到了恢复。不仅如此，而且当时黄河流域的蚕桑生产技术也还处于全国的领先地位。下面我们介绍两个故事。
东晋时，有个著名的书法家，名叫王羲之。他写过一篇《兰亭集序》，字迹遒〔qiú求〕劲秀逸，是王羲之作品中最好的一幅，他自己也十分喜爱。羲之死后，这幅《兰亭集序》便成为王家的传家宝。一直到他的做和尚的七世孙智永，二百几十年间，世代相传。智永无后，临死时便把这幅真迹传给弟子辩才和尚。辩才也擅长书法，因而对这幅真迹更是特别珍爱，把它装在匣子里，挂在卧室的梁间，不肯轻易示人。
唐太宗李世民喜欢搜求历代名家书帖，听说王羲之的《兰亭集序》真迹在辩才和尚处，就几次以进宫作道场为名，宣召辩才到长安，追问这一宝贵文物的下落。但辩才总是推托说：真迹辗转流传，又经丧乱，不知所在。最后唐太宗命监察御史肖翼设法侦访。
辩才是越州山阴县（今浙江绍兴）欣永寺的和尚。肖翼奉命后就到越州，装扮成一个潦倒的山东书生模样，走进寺里，遇到辩才。辩才问：“施主从那里来？”肖翼回答说：“弟子是北方人，带着些蚕种来卖，便道到寺里来玩。”两人交谈一阵以后，便渐渐熟识起来。肖翼又利用各种机会同辩才和尚接近，终于侦知了《兰亭集序》真迹珍藏的地方。有一天，趁辩才外出，肖翼偷偷地进入辩才卧室，把真迹窃取到手。
这个故事本身同蚕桑并无关系。但肖翼到越州时，乔装成山东潦倒的书生，又说“带着些蚕种来卖”，这一点值得我们注意。因为它说明：唐初一定常有山东人带着蚕种到浙江一带出售，当时山东的蚕种一定比浙江本地的蚕种优良。我们知道，蚕种的优劣同养蚕技术有关。近代江浙的蚕种常常运销其他各省，也正是因为江浙的育蚕技术比其他各省进步。
另外还有一个故事：唐初有个叫薛兼训的人，任江东节度使。因为越州人不善缫织，薛兼训就从军队中召募了一些单身汉，发给很多钱，密令他们回北方去选择善于缫织的妇女结婚，一年中娶得数百人，回到越州。据说越州的缫织技术从此迅速提高，所产的绫纱妙称江左。这个故事采自《国史补》一书。《国史补》的作者李肇〔zhào赵〕，在唐大中年间曾任浙江台州刺史，距薛兼训在江东，还不到百年。因此这个故事不会完全没有根据，至少“越州人不善缫织”，当时浙江的缫织技术不及北方，应该是事实。
① 封禅是封建统治者祭祀天地的一种仪式。
① 唐朝前期，把全国分为十道，各道又分为若干州府。《元和郡县志》这部书，现在已不很完整，缺淮南道全部和剑南道两卷材抖。唐政府规定，除正式的租税外，各州府还须向中央进贡一定的物品。这些物品，基本上是各地的土特产。
② 班班：众多貌。失：耽误。
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