黄河流域是我们中华民族的发祥地，所以我们先来谈谈这一地区的蚕业历史。《诗经》是西周到春秋中叶以前的诗歌总集。从《诗经》中可以看到黄河中下游各地都有用蚕桑丝织为题材的诗篇。例如《豳〔bīn宾〕风·七月》中有一段：
春日载阳， 〔译文〕春天里好太阳，
有鸣仓庚。黄莺儿在歌唱。
女执懿筐，姑娘们拿起高筐筐，
遵彼微行，走在小路上，
爰求柔桑。去采肥嫩的桑。
这是描写风和日丽、鸟语花香的暮春季节，农村姑娘们为采桑养蚕而忙碌的诗句。
又如《大雅·瞻印》说：“妇无公事，休其蚕织。”这两句的意思是说：“妇女们既不担负劳役，怎能不从事蚕织？”可见当时养蚕缫织是妇女的主要工作。
再如《卫风·氓》中的一段：
氓之蚩蚩， 〔译文〕那个笑咪咪的汉子，
抱布贸丝。抱着麻布来换生丝。
匪来贸丝，哪里是真的来换丝，
来即我谋。悄悄儿求我成好事。
这首诗告诉我们，远在周代，生丝和丝织品已在市场上物物交换。
西周到春秋时代，黄河中下游地区的人们既然歌咏蚕桑缫织，说明当时蚕桑缫织确已比较普遍了。
在黄河中下游各地中，又以山东的蚕桑业最为发达。山东在周代是齐、鲁两国的封地，所以我们现在还把“齐”、“鲁”两字作为山东的简称。古代有不少齐、鲁的故事同蚕桑有关。
《谷粱》中记载：齐国桓公十四年：“王后亲蚕，以共祭服。”所谓“王后亲蚕”，就是在育蚕的季节里，王后率领一批贵妇们，用一定的仪式去喂一下蚕儿。这是宫廷中举行的一种典礼，其目的，无非表示统治者对蚕桑生产的重视。以后历代王朝也常玩这一套，史书中不乏记载，而以《谷粱》的这条记载为最早。桓公是齐国的国君。《谷粱》中特别记上“王后亲蚕”这一笔，说明齐国统治者很重视蚕桑。
管仲是齐国的相。据《管子》的记载，管仲曾建议：百姓中有熟悉蚕桑技术，能防治蚕病的人，政府应该采纳他们的意见，并给予黄金和粮食等实物奖赏，而且予以免除兵役的优待。管仲如此重视蚕病防治，反映蚕桑已是齐国很重要的生产事业。
《左传》里还记载有这样一个故事：晋国的公子重耳，由于家庭纠纷，长期流亡国外，后来逃到齐国。齐桓公待他很好，还把自己同族的一个女子姜氏嫁给了他。这样一来，重耳再也不作积极打算，只想长期呆在齐国过安乐日子了。可是跟随重耳一道从晋国逃来的人，认为这样下去不是办法。有一天，他们在桑林中密谋如何促使重耳早日返回晋国。这时，姜氏的女奴正在桑树上采收桑叶，重耳随从们的密谋全被她听到了。女奴回家后便把此事告诉了姜氏。谁知姜氏也不赞成丈夫无所作为，为了防止泄密，她竟把女奴杀了，并设法帮助重耳离开了齐国。重耳便是后来晋国的国君晋文公。这个故事告诉我们，齐国大贵族家中栽有大片桑林，栽桑养蚕是奴隶们的一项重要生产劳动。
古书中还有不少齐、鲁两国同蚕桑有关的故事，据此可以推测，春秋战国时代山东的蚕业相当发达。
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