顾廷烨迟疑半刻，随即点头，顾廷煜吃力的站起来，一旁的邵夫人忙收起摁泪的帕子，急上前几步扶住丈夫，便率先往门口走去。顾廷烨刚抬步，似是想起一事，回头对着明兰，轻描淡写道：“你也来。”
明兰心里大松了一口气，立刻起身，微笑着用十分标准的‘Pardonme’表情跟女眷们告别，缓步跟上大部队。
一路往里走去，直往侯府最西侧走去，好在萱宁堂原本就靠西，是以穿过两扇垂花门，顺着一条穿花小径直走过去，便到了。
明兰抬头一看，低头微扁嘴，没创意，她早就想到了。
顾氏宗祠，高耸的屋脊，飞扬的檐角，漆黑桐油涂遍的熟铁大栅栏，将这个院落团团围了，里头是面对面的两排五间高大正堂，北堂为正堂，另有三间抱厦和月台，南堂为副堂，只两侧有小耳房，院中遮天盖日的四棵巨大桐柏，分立于东南西北四方，据说从宁远侯府立爵那日种下的，取枝繁叶茂，根深延绵之意。
一走进这里，明兰不由自主的低头肃穆，油然一股庄严感，无人敢高声说笑。
青城顾氏本只是当地寻常人家，不过渔樵耕贩，聊以度日，但恰逢改朝换代，战乱四起，田垄荒芜，百姓背井离乡；而青城又地处要冲，兵家必争之地，不少当地子弟便入伍为戎。
风云际会，顾氏先祖顾善德为护驾而亡，遗下二子，遂被提为少年伍士，征战二十余载，血火拼杀，两兄弟有勇有谋，从龙建功，分别立爵，顾氏这才飞黄腾达。
这之后，顾家便着意修缮老家祖坟宗祠，又将几代子弟遣往青城立业，是以现在顾氏在青城已是不折不扣的大族了；后来，宁远侯府与襄阳侯府闹了一场立嗣风波，顾家索性把祖庙立在青城老家，然后两侯府各立一个宗祠，都拥有开除宗籍或分家别府的权力。
一行人走到院中，顾廷煜忽对身旁的妻子道：“你和弟妹就留步罢，二弟与我进去。”一边说着，一边就推开邵夫人的手，跟在身旁的贴身丫鬟就递上一根手杖，顾廷煜轻嘲的笑了笑，接过手杖，微抖着手臂拄起手杖，蹒跚着朝北堂里走进去。
顾廷烨回头看了眼明兰，也跟了上去。
院落中剩下两妯娌和一个小丫头，邵夫人满面忧心的望着顾廷煜走去的方向，转头朝明兰勉强一笑：“不如弟妹与我去耳房吃杯茶吧。”
明兰瞧出她惦记丈夫，便微笑道：“这里阴凉的很，日头一点也照不到，便在院中坐会儿等着，不知大嫂子意下如何？”
邵夫人一直盯着丈夫慢慢走开去的背影，如何肯离开，听闻明兰此言，立刻松口气道：“如此甚好；侍雯，你去……”
那小丫头应声而去，不一会儿就搬来两把藤木杌子和小几，团团放在树荫底下，又去张罗茶水点心了。
见邵夫人愁容满面，明兰很想安慰她两句，却不知从何说起，邵夫人紧缩愁眉：“……也不知里头有没有座椅茶水伺候？”
明兰木了木，也答不出来，期期艾艾道：“这，我也不知道欸，我统共去过一次。”就是新婚第二日，祭先祖，入祖谱，认宗亲，只此一次。
邵夫人瞧明兰好似答不出先生问题的小孩子，一脸懊恼，便是心中愁绪不解，也忍不住莞尔：“我也只进去过两回。”
望族豪门的大户人家规矩，除开族中的重要大事，为着叔嫂避讳，男女有别，女眷并不能随意进宗祠，便是逢年过节，需要祭拜祖先，也是男女分开在南北祠堂进行祭拜活动的。
妯娌俩才说了两句，只听一声轻响，一个看守祠堂的老仆已把北堂正门轻轻关上了。
硕大广阔的祠堂，暗沉沉的一片，只有高高的窗台处余下几丝微弱的亮光。
“你点灯罢。”顾廷煜道，“我没力气。”
顾廷烨挪步上前，从香台左侧第三格木架下摸出用层层油纸包好的火石与引绒，利落的转身，看也不用看，似乎对这里东西的位置熟悉之极，抬手就把两侧高高的黄铜烛台上的巨烛点燃，如此暗淡光线，也不曾使他动作慢半步。
顾廷煜瞧顾廷烨动作流畅的放回火石，不由得轻轻嗤笑：“说起这祠堂，怕是我们兄弟中，谁也没你熟悉。”
顾廷烨微一踯躅，自嘲道：“那是自然。三天一小惩，五天一大罚，总免不了来这儿跪上一跪，若是到天黑还没叫放出去，怕黑的小孩子，只好自己摸火石了。”
随着烛火燃起，堂屋里明亮许多，处处干净光洁，想来是时时擦拭清扫的缘故，一旁的茶几上还摆着个茶盘。祠堂用的是上等香烛，影影重重的光线，弥漫幽幽檀香，环视四周，横六丈竖三丈共八层的高台香案上，林立着顾氏先祖的牌位，厅堂高阔大敞，这是为了能容纳百名顾氏子弟一同祭祖而建的。
此时，偌大的地方，只有两兄弟。
顾廷烨的目光定定的注视着香案上最新的那个牌位：顾公偃开之位。
简简单单的六个字，就终结了他从小到大的所有愤怒，不平，委屈，疑问，从此以后，他再也不用去质问他了。一切都结束了。
两边高直入梁的大柱子上各竖挂了一副楠木匾额，八个醒目大字，深深镌刻入木：祖德流芳，万代荣昌。——用的是圆润凝重的颜体。
第一代宁远侯顾右山一生最爱奔放不羁的狂草，醉酒时能一口气写出四种草体的《将进酒》来，人问他：为何此时倒用上中规中矩的颜体了？
他答道：余一生好酒莽撞，肆意妄为，入土前，唯望子孙平安，无灾无难。
顾廷烨笑了笑。
他记得小时被逼习字时，父亲总爱拿先祖右山公自习书法成才的例子来激励不听话的次子，他听多了就嫌烦，曾咬着笔杆嘀咕：习狂草？别是为着写错了字也没人瞧得出吧。
当时顾偃开圆睁双目，高举大掌，眼看就要打下来，手却迟迟没落下，还脸上表情古怪，想骂人又想笑的样子，小廷烨混不畏惧，居然还鬼使神差的来了一句：莫非父亲您小时也这么想过？
下场是多罚抄了二十遍《劝学》。
顾廷煜拄着手杖站在侧边，一直静静的瞧着顾廷烨，其实他们兄弟三人中，自己和顾廷炜都似秦家多些，唯有顾廷烨最似父亲，一举一动，一笑一怒，且年岁愈长，愈酷似。
父亲是不是也早发觉了？所以才那样关注他。
“……如今你这么出息，祖宗们和父亲若地下有知，定然高兴的很。”语气黯然，他自己也不知道为什么要这么说。
顾廷烨勾起唇角，似是揶揄：“若是大哥能身子大好，想来父亲能更高兴。”
顾廷煜凝视着他：“自我懂事起，就有人告诉我，我生母秦夫人是叫你娘害死的；不单如此，还有我这副病秧子，也是那时埋下的祸根。”
顾廷烨淡淡道：“府里但有坏事，便都是我们母子的过错，这我早已知晓了，还用大哥来提醒。”
“后来我才知道，当年库银亏空之事发时，我早已出世，我的身子怨怪不着任何人。”顾廷煜平静道，“家母身子本就不好，本就不该生育。”
她为着情深意重的夫婿，拼就性命生下一子，究竟掏空了自己，孩子也不甚康健。
顾廷烨轻讽着挑了挑眉头：“多谢大哥明鉴。”
“你与弟妹情分甚为不错。”顾廷煜没在意他的讽刺，忽然没头没脑的说了这么一句，“若今日，家逢大难，要你休妻另娶，你当如何？”
“大哥问的真有趣。”为了这帮人休弃明兰？顾廷烨忍不住笑了出来，
“咳咳，自然了，咳咳，为了这会儿萱宁堂上的那些人，你是不肯的。”顾廷煜轻轻咳嗽起来，他掏帕子擦了擦嘴，抬头凝视顾廷烨，“若是父亲呢？如今若为了救父亲性命，要你休妻另娶，你当如何？！”最四个字，他忽然提高声音，尖利如刀剑，猛刺入对手心房。
顾廷烨心头大震，猛然退了一步，随即立刻稳住，他素来知道自己这位大哥是个极聪明的人，窥探人心，伺弱寻机，思虑慎密周全，若不是身体太差，一朝能得出仕朝堂，端是一位极厉害的高手。
很小的时候，他状似无心的随意一句话，便能让父亲对自己怒不可遏，变本加厉的处罚自己，从小到大委实多吃了不少苦头。
他微微眯起眼睛：“大哥究竟要说什么？”
顾廷煜气喘的厉害，慢慢靠到柱旁，摸到一把椅子坐下：“没错，顾府上下都对不住你们母子，可也不是人人如此罢。煊大哥从小到大偷着往祠堂里给你送了几次吃食；你被拦在灵堂外，是谁顶着亲老子的打骂替你说话的。还有……父亲，他未尝不知，你们母子是受了委屈的，他也不好受……”
不说这话还好，顾廷烨听了，更加一股怒气上涌，挺直背脊，重重一拳捶在身旁的柱子上，狂傲的冷笑：“父亲便是知道又如何？这二十几年来，他还不是瞧着别人拿话糟践我娘！再拿我娘来糟践我？！他若有半点不忍，怎连一句话都没说？！大哥怕是弄错了，这区区几句话便能叫我改变心意么。”
顾廷煜丝毫不动，直视过去：“不是蛔虫，我也知道。你自己摸摸良心，这些年来，父亲待你如何？父亲军务繁忙，一天到晚能得空两个时辰便是不错，几乎都拿来教你文武，他花再你身上的功夫比我和三弟加起来翻一番都多！”
想起老父一日忙碌之后，总不忘紧着追问‘廷烨今日如何了’，一得了不好的消息，就扯着嗓子拎着家法去追着教训顾廷烨。
顾廷煜不禁心头剧烈酸痛，父亲对自己虽好，却不怎么愿意和自己待在一起，有时望着自己的面孔和孱弱不看的躯体，老父就不免伤怀离去。
“父亲如此教养你，不是疼爱于你，还能是什么？你倒是说句真话，倘若当年之事轮在你身上，无可奈何之下，你能如何？！”顾廷煜抬高了声音，涨红了青白的脸，怒吼着，“你想想今日你待弟妹之意，再想想父亲！”
到底多年自制已成习惯，顾廷烨虽心头翻滚的厉害，依旧能冷静而答：“我从不想‘倘若之事’。我不是父亲，没那么多牵挂，会落到‘无可奈何’的地步，本就是不该！”
身为统军将帅，不是到了山穷水尽之时，再去想该牺牲前军冲锋好还是牺牲后军来殿后，而是根本不应该让这种‘被迫选择牺牲’的情况发生。
作为顾家长男，上有老父，下有幼弟，只顾着和个病病歪歪的女人情深意长也就罢了，好歹也该想想家族境况，居安思危，未雨绸缪才是，纵算一时筹不出银子，也要找好借口或托词，只消挡过一时，拖了一年半载，武皇帝就过逝了，新帝仁慈，上折求情一二，多半能徐徐图之了。
想起大秦氏，顾廷烨虽知她早逝可怜，但依旧不禁心生厌烦，他能理解父亲的一往情深，可毕竟她毕竟是冢妇，嫁入顾门近十年，只知风花雪月伤春悲秋，夫家的隐患她竟一点不知。
这样柔弱的女子就不该嫁给长子嫡孙，就不该为宗媳；若是个有担当的聪慧女子，绝不会一味成为夫婿的负担，就像……明兰。
他心里忽的温软一片。目光转向兄长，嘴角露出几抹酷烈，冷笑着：“大哥领我来祠堂的意思我明白，然，对着祖宗和父亲，叫我反省。我可说一句，便是此事我不加援手，任其如此，顾氏宗族也不会没落。”
顾廷煜目光激烈，狠狠盯着他，顾廷烨并不退缩，同样血缘的两兄弟，便如棋逢对手的两个高手，比杀着智谋，对阵着心机，看谁熬得过谁。
过了会儿，顾廷煜长叹一口气，颓然靠在椅背上，指着香案道：“那儿有个盒子，你去看看罢。”
顾廷烨俊目冷然划过一道光芒，走到香案前。
这是一个深色沉重的大木匣子，宽尺余，长二尺，四角包金镶玉，这也罢了，顾廷烨一触手，就惊讶的发觉，这竟是极珍贵的沉香金丝楠木，这么大一个匣子，怕是万金难换。
锁扣早已打开，一翻盒盖去看里头，明黄色的衬底，上头摆着一个双耳卷轴，金黄色上五彩丝线绣龙凤纹，且有瑞云，仙鹤，狮子点缀上头，是圣旨。一旁又放着个黑黝黝的东西，是一块厚厚的拱形铁片，上头刻着竖排的文字，并以朱砂填字，卷首以黄金镶嵌。
顾廷烨微楞了一下，是丹书铁券。
往常，只有逢年过节才拿出来放在香案上拜一拜，跪在后头的子孙根本看不见；这也是他头一回见到这件顾家的至宝。
“你把那铁券拿出来，看看上头最前面那四个字。”顾廷煜艰难的出声。
丹书铁券本是个中空的桶状，宣旨封爵当日，从当中对半剖开，由朝廷和有爵之家各执一半，是以落在顾廷烨手中这沉沉铁片，形状似瓦。
顾廷烨慢慢转动铁片，视线挪到卷首，最前头以黄金锲成四个凝重的大字：开国辅运。
顾廷煜抬起头，望着香案上那高高林立的众多牌位，烛光下影子重叠成荆棘一半的丛林，落在顾家兄弟身上，便连面目也看不清了。
“先祖善德公，以草莽卑微之身，得识于太祖，遗寡妻少子而亡，右山公更建下赫赫功勋，此后，太祖东征，太宗西伐奴尔干，南平苗司，三靖北疆，顾家子弟前前后后共送了十一条人命在战场之上……这些都不用我说了吧。”
“我知道你的打算。”顾廷煜说的有些喘，抚着胸口，继续道，“父亲就是为着侯府才娶了你生母，才生了你，你恨，你怨，是以你就是想眼看着宁远侯府倒掉，叫夺爵毁券，该下狱的下狱，该流放的流放；把你积年的怨愤好好出上一出。待过个十年八载，而你慢慢积攒军功，皇帝再赐你个爵位，那时候，你便算是为顾氏光宗耀祖了！那些亏待你的人不是死光了，就落魄潦倒了，你什么仇都报了！”
顾廷煜一边说一边笑，笑的直气喘：“可皇上不能直接夺了我的爵位给你，哪怕有罪名压在那儿，也难免有欺凌弱兄寡嫂之嫌，皇帝最重名声，他不会的，为了你，他也不会。可你又咽不下这口气，所以，你索性釜底抽薪，倒了宁远侯算了！是不是？”
顾廷烨看着狂笑个不停的兄长，冷冷的，一言不发。
“可是，可是，你有没有想过……”顾廷煜终于止住了笑声，神色凄然，“待多年后，你再得来的丹书铁券，上头可有这四个字？”
“这么多年了，太祖时肃清了那么多功臣，太宗即位时的‘九王之乱’，再后来几宗谋逆，大兴诏狱，乃至现在……多少开国功臣都被掳爵位了！你可知如今满天下去算，还有几个有爵之家持有这样的丹书铁券？”
顾廷煜忽然激动起来，“我告诉你，只有八家！八家！其余的，什么守正文臣，宣力功臣，在咱们家面前，都不值一提！咱们才是是真正一脉相承，不曾断过的！连襄阳侯府也没了这个，便是如今红的发紫的沈家，又算得了什么。”
他一阵发力，忽然扑到顾廷烨跟前，用枯瘦的手一把扯住顾廷烨的前襟，大吼起来：“你以为你为什么能得重任？当初新帝刚登基，你便只带了一队人马去接防，江都大营也服帖的听你号令；皇帝身边那么多潜邸的亲信，一样领了兵符圣旨去接军务的，除了皇帝的小舅子还给点面子外，哪个有你这么顺遂的？！你比旁人快出兵，比旁人更早服众，所以你才能建功立业！我来告诉你，因为你姓顾！顾家几辈子人都埋在军里了！因你姓顾！你……”
顾廷煜一阵气竭，剧烈咳嗽起来，抖的几乎跌倒在地，顾廷烨脸色淡漠，也不知在想什么，一把搀起兄长，放回到座位上去，从茶盘里倒了杯水递给他。
顾廷煜咳的几乎要出血，用茶水生生压下去，用力喘气，才渐渐平了些；他望着香案上那泛着铁青色的丹书铁券，眼眶渐渐湿润，低声道：
“当年事发之时，父亲已官至左军都尉，无论武皇帝还是为当时太子的先帝，都颇为器重；即便没了爵位，他的前程总是有的。他最终抛舍下我娘，为的，就是这四个字。”
顾廷烨默不作声。
他小时候，不止一次见过父亲躲在书房，对着大秦氏的画像痛哭。
烛火把兄弟俩的影子拉的长长的，一者高大健硕，一者伛偻蜷缩；顾廷煜厌恶的瞪着地上自己的影子，倏然又释怀了，到底，这么多年来，他是因为以前的事怨恨着，还是为了现在而嫉妒着？可事到如今，还有什么好计较的呢。
“我知道你为生母不平，为人亲子，这也无可厚非。”再开口时，顾廷煜心头一片宁静，“可你不止有母，还有父，身上有一半血肉，是姓顾的，是宁远侯府的。”
“我不会立嗣子的，至于还有多久，你可以去问张太医，想来没多少日子了。”顾廷煜枯槁如死水的面容，竟如孤立峭壁上松枝清绝，“你可以顺理成章的承袭爵位，想怎么收拾外头那帮人，都由你。他们多年依附在父亲的羽翼之下，满身皆是骄娇二气，以你今时今日的手段，抓些把柄来拿捏他们，并非难事。”
听到这里，顾廷烨笑了出来，讥诮的撇了下唇角：“不知大哥何时这般明白了？想当初，大哥还跟四叔五叔好的如父子般。”
尤其在对付他的时候，挑拨离间，煽风点火，配合的天衣无缝。
顾廷煜不是听不出这话里的意思，他只淡淡道：“人快死的时候，总是看的明白些，况且他们是什么货色，我是早明白的。”
“你倒不记挂妻女？只一味想着维护顾氏爵位。”顾廷烨讥讽道，“果然顾氏好子孙。”
“你嫂子对你不错，你不会为难她的。你不是这种人。”顾廷煜回答的干脆，“弟妹进门这些日子，我瞧着也是宽厚的。”
顾廷烨暗晒一声，这人到这时还要耍心机。
“大哥的口才见长，做弟弟的竟无半句可说的。”顾廷烨冷漠的微笑着，“不过，我本就是顾家的不肖子，就为了那四个字，就要我咽下这些年的气，大哥未免说的太轻巧了些。也是了，毕竟受罪的不是你。”
“被父亲绑了差点送去宗人府的是我；顾廷炀污了父亲房里的丫头，逼着人家自尽，被冤枉的是我；顾廷炳欠了嫖资赌债，跟青楼赌坊串通好后，写的是我名字的欠条，父亲几乎打断我的骨头；我气不过，去寻青楼赌坊来对质，反惹了没完没了的麻烦，落下满身的荒唐名声，气的父亲吐血。我赌气，越闹越凶……最后，父亲伤心失望；被赶出家门的还是我。”
顾廷烨说的很轻，几乎是喃喃自语，“……那个时候，顾府上下，有几个人为我说过话？煊大哥倒说过几次，后来也不敢了，尤其事关他亲兄弟；旁人么，哼哼……”
昏暗广阔的祠堂沉入一片寂静中，兄弟俩久久不语。
过了良久良久，顾廷煜才叹息道：“我是快死的人了，不过遵着父亲的嘱托，极力维护顾氏门楣罢了。你想出气也罢，想雪恨也罢，终归能有别的法子，别，别，别毁了顾氏这百年基业。”话到最后，越来越微弱，几乎是哀求了，他虚弱已极，不堪重负：“该说的，我都说了，余下的，你自己想罢……”
顾廷烨抬头，直直望着香案最上头的两副大画，正是第一代宁远侯顾右山与其妻之像。
顾家儿郎成年后，大多都有一对深深的眉头，压着飞扬挺拔的眉毛，似把一切心绪都锁在浓墨的隐忍中。
他忽想起那屈辱的一日，他好容易才能进了灵堂，隔着棺椁，最后看老父一眼，曾经在幼小的他眼中，想山岭一样高大魁伟的父亲，却缩的那样干瘦单薄。
十五岁前，他活在自卑和倔强中，自觉出身低人一等；遇到常嬷嬷后，他知道生母嫁入顾门的真相，更是满腹愤恨如喷薄的岩浆般滚烫，却无法诉说，至此，他连父亲也暗暗恨上了，一开口便咄咄不驯，父子之间就闹的更僵了。
他知道顾廷煜说的话不能信。他是什么样的货色，从小到大，自己还不清楚么？
若他真承袭了长兄的爵位，能亏待寡嫂么？
而若是真夺了爵，别房也就罢了，好歹有男人在，可她们孤儿寡母，就只能依附着别家亲属过日子了，能有什么好果子吃；只有宁远侯府屹立始终，顶着已故侯爷遗孀弱女的名头，她们才能过受人尊重安享富贵的好日子。
更别说娴姐儿的婚嫁了，那更是天差地别。
今时今日，他早已不是当日那个可以随意欺凌或瞒骗的顾家二郎了，他们心里在想什么，他都看的一清二楚，他心里也都明白的很。
顾廷煜想安排后事，想照顾妻女的将来，他就要乖乖听话吗？
不知不觉，头顶一片亮光，他已走出了祠堂，迎面而来的是，一张熟悉明媚的面孔迎上来，满是焦急和担忧；他最喜欢她的眼睛，那样干净坦然，尘埃不染。
身后是一片暗沉沉的过去，前面是明亮清冽的将来。第147回
六月天已燥热起来，所幸昨夜下了一场瓢泼大雨，把枝头刚开盛的花朵不知打落多少，花蕊委地，粉瓣纷散，雨后的空气清洁馨香，一大清早，倒使人心头舒畅。
秦桑高举着双手，用力把竹帘卷得高些，回头笑的温柔：“趁着日头还没上来，赶紧叫屋里透透气，省的里头尽只闷热了。”
一个小丫头捧着一个湿漉漉的小竹篓站侍着，桌上放着各色小小的果盘，白瓷的，粉彩的，水晶的，八角的，葵瓣的，琳琅满目，美不胜收。
小桃拢着袖子把各种还沾着水珠的果子一一往盘子上摆，抬头咧嘴笑道：“昨夜那雨下的可真吓人，呼啦啦的，跟鞭子板子抽打似的，我听着那水声落地，心里都一颤一颤的。”
若眉素着一张秀丽的面孔，闻言，轻皱眉头：“再吓人，也没老爷吓人。我……从没见老爷发这么大脾气过，吓死人了。”
“活该！”绿枝从外头一步踏进来，放下手中的茶盘，三两步走到桌前拿水来喝。
秦桑瞥了她一眼，笑道：“夫人用罢饭了？诶哟，别急呀，慢着点儿喝，谁跟你抢了？”
绿枝放下水杯，犹自不足，又斟了一大碗喝下，“今儿早上，夫人饭桌上那道椒盐酥炸鹌鹑蛋，味儿可真好，夫人赏了我吃，我一个没收住嘴，多吃了几个，咸的我呀……啧啧，一直忍道翠微姐姐和丹橘回来，我才敢出来。”
“你才是活该。”小桃瞪了她一眼，“叫你吃独食，也不匀下点儿给我们。”
绿枝放下茶碗，一叉腰，瞪回去：“今早夫人留了大姐儿吃饭，我瞧着她吃的很不少，便是我不吃，也留不下给你们的。”
“成了成了，为了几个鹌鹑蛋吵什么，夫人平日还缺了你们好吃好喝多么？”若眉挥挥手，随即又低声问道，“你们俩到是说说，昨夜你们奉夫人的命去给老爷送饭，那儿到底怎么回事？我去的时候，只瞧见五儿叫拖了下去，身上都血淋淋的，忒渗人了。”
绿枝拿帕子擦拭着嘴，看了下窗外门外，走到里头坐下，若无其事道：“也没什么稀奇的，昨夜，蔻香苑那位见老爷连这儿都没来就进了书房，夜了都不出来，便起了幺蛾子，叫人提着个食盒去书房‘关怀’老爷。小顺子拦着不叫五儿进去，她就故意嗲声嗲气的放高声音，好叫里头的老爷听见，谁知……”
她捂嘴一笑，“谁知反惹的老爷大怒，当场叫叉下去打了三十板子。哼，活该！”
“原来如此。自作孽，与人无尤。”若眉脸上浮起一抹轻蔑，不屑道，“巩姨娘身边那两个，仗着生的好些，成日打扮的花红柳绿的往这儿凑，进进出出探头探脑的，恨不得叫老爷瞧见了才好。真不自重自爱。”
秦桑和绿枝互视一眼，暗笑一下：这人虽有些自高自恋，话里常一股酸味，惹人讨厌，却还算心地干净，但凡顾廷烨在，她不是躲在后屋不出来，就是在别处暂时不回来，尽量不在男主子跟前露面。
“老爷脾气本就不好，只是在夫人这儿才收敛着些。昨夜老爷一个杯热茶砸出去，溅了好些热水碎瓷起来，小顺子和外院的侍卫们一动都不敢动。”小桃随口说道。
她放完最后一个果盘，又从一旁取过刚用进水清洗过的翠绿枝叶，细掰了几小束，慢慢往水嫩嫩的果子上点缀着，边道：“不然你们道伶仃阁怎这么老实？我听说呀，原先她带来的是四个丫头，不是为着什么事，一个当场打死了，一个打了半死，没熬过几天咽气的。凤仙姑娘当时就吓病了，好几个月才下床……好了，春芽，把这些丢出去，再把晾在外头的提笼拿来。”
她拍拍手，直起腰来，把零碎果叶都拢了拢交给那小丫头，小丫头不过十岁上下，圆圆的脸盘，乖巧的应声出去。
说话的人毫无自觉，听话的人却心里发颤，屋里众丫头一时悚然，半响无语，过了好一会儿，绿枝才惊呼道：“你怎么不早说！昨夜老爷迟迟没回来，彩环那死蹄子一直心心念念着，说要‘替夫人’去看看‘老爷如何了’。”
小桃呆呆的：“……你没问我呀？”她虽然爱打听，但绝不饶舌，明兰是她唯一的听众。
要成为一名合格的包打听，不单要有憨厚老实的外表，还要时时谨言，这样，任凭谁对她漏嘴出去的八卦，都可以放心绝对不会外传。
正说着，春芽回来了，两只小胳膊上挽着两个紫竹精编的乌纱提笼进来，小桃便掀开一层层的提笼，把摆好的果盘装进去。
“……早知就让她去了，害我拦的猴累猴累。”绿枝犹自忿忿。
秦桑忍不住道：“你别多事，老想着动心眼，惹出事来，仔细翠微姐姐再打你手板！”
绿枝想起以前，吐吐舌头，不说话了。
若眉长叹一口气：“还是别动心眼了。老爷是行伍出身，自不如那读书人怜香惜玉，性情温善。幸亏夫人得老爷喜欢，不然……”神情忧郁，半支着手肘，如浣纱西子般清愁。
绿枝和秦桑再次互看着扁扁嘴。
小春芽听了这句，抬头天真道：“老爷脾气已好多了呢。听说夫人没进门前，有一回，内院一个姐姐误走了外书房，老爷一句话没多说，当时就叫人押下去。”
众人听的入神，忙问：“后来呢？”
“后来……后来就没了呀。”春芽给提笼盖上箱盖，呆呆的不得要领。
众人大怒：“怎么会没有了？那人后来如何了？”
哪有这样传八卦的，还留个未完待续的尾巴。绿枝的手指几乎要戳到她脑门上，春芽抱头哀叫：“我不知道呀，后来那位姐姐就再也没出现过。”
众女孩面面相觑，只觉得这句话充满未知的可怖，比打板子卖掉之类的发落更怕人，屋内寂静，过了良久，绿枝才想起了什么，瞪着春芽道：“这事你怎么知道？”
春芽一脸憨憨的，很顺嘴道：“我听小顺子哥哥听公孙少爷听谢护卫听屠二爷说的。”
绿枝一阵闹晕，若眉张大了嘴，秦桑啼笑皆非，指着小桃和春芽道：“真真近墨者黑，天天跟着她，你也学了这个德行，快快离了这蹄子，还是来跟着我罢。”
小春芽立刻抱着小桃的胳膊，甜甜道：“谢秦桑姐姐了，可我舍不得小桃姐姐，姐姐待我好着呢，省了好吃的好穿的，都给我娘和妹妹送去了。”
小桃笑眯眯的揽过小春芽：“你这孩子怎么恁直呢？我人再好，也不能这么直白的说出来呀，做人要谦逊些才好。”
众女孩晃了晃，一时绝倒。
小婢无知，嬉笑开怀，明兰就没这么好运了，此时，她正头痛欲裂。
昨日自侯府回来，顾廷烨就一言不发的把自己关在书房里，晚饭也不曾回屋吃，只有中间曾请了公孙白石商量了好一会儿。
除了叫人送饭递茶，关怀一下之外，明兰始终没有过去。
作为一个意志坚定的成熟男人，顾廷烨这会儿应该是在考虑问题，而不是伤怀感慨，需要的是冷静的思考，而不是奶妈子的安慰。
他选择去外书房而不是内书房，就很隐晦的表达了自己的意思。
明兰就静静在屋里等着，对着烛花坐到半夜，实在撑不出才倒头睡去。
谁知半夜却满头冷汗的醒过来，一睁开眼，满室漆黑间，却见一个暗影重重的高大身形坐在窗边，一双发亮的眸子，一瞬不眨的看着自己，目光森然深邃。
明兰吓醒了一半。
男人什么也没做，只这么盯着她的脸庞看，外头雨声骤急，暴烈激狂的拍打在地面上，一下下似敲在心上，明兰更觉不安，不自主蜷缩起来。
他知惊醒了她，便把她连人带手脚都搂成一团在怀里，也不知如何抚慰，便如乳母哄小囡睡觉般摇晃着明兰，姿势极不专业，但效果很好，明兰含含糊糊的问了他两句，他没答话，只摇的更起劲些，她困极，又睡过去了。
这一夜她睡的深深浅浅，始终处于极不安定的状态，早起头痛是自然的，待醒过来时，枕畔已空，床边的矮榻上留着昨日换下的衣裳，双面织就的薄绸袍服，用苏绣成的苍松磐石暗纹，发亮的绣线似在隐约闪动，他就这么随便一团丢着。
盛家子弟均不敢如此，盛紘决意以诗书传家，素令子弟修身自省，便是再累，也不可乱丢东西，加之有长柏这个标准典范做榜样，效果更好。
可这男人却生来一副大少爷脾气，少年时锦衣玉食，高傲肆意，流落江湖更是无人看管，待入了军伍后，又有人从头到脚服侍着。
明兰暗下决心，将来决不让孩子学他们老子，忽惊觉自己的念头，不禁哑然失笑。
对镜梳妆时，明兰叫翠微送了三部佛经给巩红绡，让她这几日不用来请安，老实待在屋里，把佛经各抄一百遍，以戒‘管教不严’。
“老爷的外书房是可以随意去的么？”翠微面罩寒霜，奉命训话，“里头有多少要紧的东西，便是当场打死了那丫头也为过！姨娘也该管管了。”
正房主母培训课程之‘如何在妾室仆妇面前保持严明权威’第三节，盛老太太云：永远不要在她们面前喜怒形于色，夸奖时要言简意赅，斥责时尽量不要自己出面，让体面的媳妇婆子去开口，你只管端坐上方，赏罚分明即可。
——明兰精炼总结，很好学的摘下笔记。
秋娘带着蓉姐儿来请安时，明兰见她有些战战兢兢，便赏了她两串新得的红麝香珠，另宫里新赐的上等宫扇一柄，御坊里做来的，便是寻常东西，也异常精致珍美，秋娘顿时破颜而笑，忙不迭躬身，连声谢过。
蓉姐儿年纪还小，这些物件也不上心，只是丹橘领两个丫头进次间摆早饭时，香气飘来，她歪着脑袋多瞟了两眼，明兰便随口一句留她吃饭，谁知她竟低声应了，秋娘只好先回去。
不啻如此，小丫头还胃口极好的扒掉了两碗绿豆银耳粥，半盘子酥盐鹌鹑蛋，另一大块金丝枣泥糕。明兰端着饭碗，瞧的微愣。
大家小姐本不该这么老饕似的胡吃海塞，但明兰瞧她一把骨头，尚未养出几两肉来，便暂且按下先不说了。当年盛老太太不知花了多少功夫，才把自己养的又胖又圆，白里透红，想来当日，矜持斯文的老太太瞧自己的吃相，大约也是再三忍耐了吧。
撤下饭桌后，明兰觉着蓉姐儿到底还是吃多了，便考了她几个字，简单示范她握笔的姿势，然后叫小桃领着她到园子里散会儿步，才送回去。
明兰看着蓉姐儿出去的背影，目光若有所思——要不要把巩红绡挪出蔻香苑呢？
一夜没睡好，还要考虑这种问题，头痛又隐隐袭来。
明兰靠在蓉竹席铺就的湘妃榻上，对着窗边的亮光看了会儿书，想补补觉，忽的眼光一扫，瞥见一旁的针线篓子。她叹了口气，从里头捡出件还未拷边完工的婴儿肚兜来，虽懒的要命，但既知如兰有了身孕，她好歹得做一点儿意思意思，偏生如兰对她的绣工熟悉的很，连找人作弊替工也不容易。
大约太久没做活了，手指生疏了不少，堪堪绣出一丛连节翠竹的轮廓，就花去快一个时辰，一边打着哈欠，一边在线筐里翻出翠绿湖绿和墨绿三色丝线来。
这时，窗边人影一闪，顾廷烨自己甩开帘子，阔步进来了。
明兰吓了一跳，还以为自己，赶紧去看漏壶，才刚过巳时初刻。
“今儿怎么早回来了？”明兰笑着要起身。
顾廷烨迅速上前几步，把明兰按回到榻上：“你昨夜没睡好，做什么针线，还不谢谢。”随即他自己也坐到榻边，又道，“我顺道回来换身衣裳，回头还要去校场。”
明兰就要叫夏竹进来给他更衣，却又被他拦住：“不急，你陪我坐会儿。”
明兰只好安坐在榻上，一侧头，见外面日头渐高，明丽旭烈的光线，透过新糊的浅绯色纱窗，流淌在朱红绚丽的朝服，淡淡的落在他身上，脸上，俊挺的眉目，却笼了一层阴霾。
她正犹豫着如何发问，他却开口了：“今日早朝一落，我就进宫面圣了。”
“……哦。”明兰。
“我向皇上求情了，说他们虽罪有其行，还请皇上网开一面。”
明兰垂着头，暗问自己，为什么她一点也不觉得惊奇。
房中寂然，次间梢间也是一片宁静，但凡他们夫妻在一起，丫鬟们都会很有眼色的悄声出去，只在外头耳房或水房留几个听使唤的。
“……并非我心软了。也不是被他那三寸不烂说动了，他们，断不值得怜悯！可，可……”顾廷烨一阵烦躁，猛的站起来，挺拔高大的身形，在屋里走来走去，犹如一只困兽，满身的凶狠酷烈，急欲发泄些什么。
明兰揉着太阳穴，头痛的更厉害了。
“可是，可……”他本性刚烈果敢，此刻，似乎满心的不忿，却又说不出口，只能重重一拳砸在明光如镜的檀木桌面上，上头的粉瓣水青瓷茶盏俱跳了一跳。
“我恨不能叫他们也尝尝那颠沛流离，冤屈不白的滋味！”他灼热的目光中，咬牙切齿的愤恨，过了好一会儿，他胸膛起伏渐平。
“……只是这样做，”他颓然坐倒在明兰身边，“对以后……会好。”
明兰有些明白他的愤怒了。
从他内心来说，他的确想见死不救，但昨夜思虑再三之后，他权衡利弊，最后还是按捺下了性子，于是，他就屈的厉害，只恨老天太流氓，他想要的和不想要的，偏偏要捆绑销售。
他这会儿回来，不是来换衣裳的，而是心头憋的狠了，想找个地方说说。
其实，明兰也思考了好些天，当年四房五房针对顾廷烨，原因无非有三：一则，看不起盐商的儿子，觉着辱没了自家高贵的门楣；二则，留着个有资格讥嘲他们的人，白家的钱他们用着不安心；三则，自家儿子不争气，怕在老侯爷面前失了面子，需要个顶缸的，哪有比顾廷烨更好的靶子。
几下一凑，他们就愈发轻视敌视顾廷烨了。
可是，这些混蛋虽然可恶，但却没有原则性深刻的矛盾，真正刀出见血的争斗，恰恰是在长房自己里面。
“我家四姐……你知道吧。”明兰沉默了许久，忽然道，“就是嫁入永昌侯府的那个。”
顾廷烨微惊，点点头。
“我与她从小就不对付。”明兰伸过手去，去拉他的大手，触手处一片冰凉，她缓缓道，“她不喜欢我，因我抢了她在祖母面前的体面，抢了她在先生跟前的风光，抢了父亲对女儿的关怀；而我，也不喜欢她，她这人……心地不好。”
顾廷烨侧着脸，他虽不知明兰为何要讲这番话，却静静听着。
“有一次，我花了半个月给父亲祝寿的新鞋，她借口看花样，故意给剪坏了，我只好连夜赶制，熬了几夜不睡重做一双。”
明兰语调平静的叙述着，低着头，一下一下的，柔柔的揉着顾廷烨的大手，“从小到大，她算计过我不知多少次了。在父亲跟前说我坏话，在太太处挑拨离间，我往往要花加倍的力气，才能转圜的回来……”
为了提防墨兰，她从来不敢送吃食给父兄，每一次，她都小心翼翼。
“你怎么不狠狠还回去。”
顾廷烨沉着面孔，反手握住明兰的小手，掌心温软滑腻，心中微疼，想她生母早亡，虽有祖母庇护，但到底生父跟前没有说话的人，上有脾气不好的嫡母和嫡姐，下有工于心计的姨娘和庶姐，也不知这些年怎么过来。
“一开始是没能耐，想不出好法子来。”明兰仰着脖子，苦笑着回忆，这是真话，“后来大了些，我也暗中欺负了她几下出出气了，可惜，败多胜少。”
顾廷烨冷硬的嘴角，浮出一抹笑意，点了一下她的俏鼻子，轻骂：“你个没用的。”在他看来，小姑娘之间的斗气到底只算是闹家家。
“有一次，她差点拿碎瓷把我的脸划破了，那次，我气极了，就想着，将来她倒霉时，我一定狠狠落井下石。”明兰轻咬朱唇，笑的小小淘气。
顾廷烨面色遽变，不待他开口，明兰复又归于平静：“可现如今，我却不那么想了。”
她顿了顿，淡淡道：“只要我过的比她好，她每瞧见我一回，就会难受的要命，就会彻夜反复睡不着觉。”
以她对墨兰的了解，眼看着自己风光锦绣，看着如兰幸福美满，会比杀了她还难受，嫉妒和悔恨的毒牙会夜夜噬咬她的心，折磨的她辗转难眠。
顾廷烨微微眯起眼睛，他是聪明人，如何不明白明兰的意思。
四房五房长年处于老侯爷的庇护之下，早不懂得如何应付外头的风雨，下头子孙也没看见特别出息的，长房的顾廷炜读书到如今，还只是廪生。
对比顾廷烨如今的声势，可以预见的未来，定然此消彼长。
“你不要气愤，也用不着憋屈，我们一定会过的比他们好。”明兰正色看着顾廷烨，语调柔软坚定，“只要让他们看着我们好，便什么气都出了。”
“你真觉得，我做的对？”顾廷烨低语，神情迷离，目光中竟有几分迟疑，急切的望着明兰，似乎等一个保证，“弃亡母的冤屈于不顾，只为自己……？”
“你做的对。而且，婆母的冤屈不会就这么过去的。”明兰异常坚定的点点头，“你可以为她请封，为她建祠，请德高望重的族老为她重新立谱，让顾家以后的子孙都知道先白氏夫人于顾氏的恩德。要知道，顾家以后的话，由你说了算。”
历史是由胜利者书写的，多少失败者的故事被淹没在尘封往事中。
以后，顾廷烨要怎么光耀赞美白氏都可以，说的难听些，以后那些混蛋必然还有求着顾廷烨的地方，到时候，索性让他们组团去白氏灵前磕头忏悔好了。
“说的好。”
顾廷烨目色一亮，低头思索了一会儿，面上的迷惘渐褪，嘴角复又自信，缓缓绽开沉静的笑意，“该怎样坐，我就怎么做，不用为了那些不值得的人，绕路另走。”
明兰知道他想开了，连连击节称赞，表示对他的英明抉择热烈欣赏。
他俊目如星，朗眉修眼，静静凝视明兰，轻轻抚着她柔嫩轻软的脸颊。
明兰顿时脸红了，忍不住去看窗外。
他犹自不觉，侧过英挺的面颊，微笑的端丽如画。他低声道：“你真好。”
明兰脸更红了。
随即，忽的长袖一展，明兰还没意识到，便被密密的拢在他怀里，鼻端嗅着熟悉的男人味道，夹杂着淡淡的沉水香，褐金丝线缠绕的袖口，如葛藤枝蔓依附着蝉翼薄纱。
沉若羯鼓的男人声音在耳边响起，他低声道：“我要你，在这府邸之内，在你闺阁之外，凡尽我所有，以我所能，事事皆要如你意，顺你心。”
明兰被宽大的朝服袍袖罩得满头满脑，什么也看不到，暗自默念十八遍‘男人的甜言蜜语信不得’，却抑制不住心头扑扑乱跳。
……
待他更衣离去后，明兰还趴在软榻上，窗台上放着的一盆青郁水嫩的君子兰幼苗，她望着微微出神。
他那么聪明敏锐，阅历丰富，什么道理想不明白，什么利益关系又理不清，可是，再充分的道理，总要要先过了心里那一关。
顾廷煜终究还是有些本事的。
她想的出了神，慢慢从袖中抽|出一张信笺，是今早从他的衣物中掉出来的。
“……子不教父之过……生性直率真挚，今日之顽劣，尽是吾之过错……不知身在何处，思念甚矣……万望兄长照拂一二，不叫此子困于寒暖危殆……拜之谢之，恳求……”
纸张微微发黄，纸质脆弱已极，似被反复揉皱后，又展开压平的，上头的墨字有几处圆圆的皴皱水迹，一滴一滴的，晕染开那苍老颤抖的笔迹。
她忽然心头微微发疼，钝钝的疼。
其实，他是很好很好的。