当晚盛紘要与盛维把酒夜话，王氏陪着盛老太太聊了会天，晚饭前崔妈妈领着明兰回来了，丹橘和小桃怀抱着两大包礼物，后面还有两个粗使婆子合抬着一个箱子。
盛老太太把明兰拉到身边，当小囡囡般的摇了半天，笑道：“这回我们明丫儿可是发财了，告诉祖母，大伯伯都送来些什么呀？”
明兰刚才压根没看清，掰着小手指回忆起来：“有…金子，缎子，珠子，镯子，嗯…钗子，簪子也有的……嗯，还有，还有…”还有了半天终是背不出来了，盛老太太听的两眼直翻白，伸出手指用力点了点明兰的小脑门，板着脸训道：“…还有，还有你这个小呆子！”
明兰红着小脸，众人一齐大乐。
说着，老太太便叫翠屏指挥婆子打开包袱和箱笼来看——新出的湖缎各色四匹，蜀锦各色三匹，光泽花色都极光鲜的，徽州的文房四宝两套，赤金缠丝玛瑙镯子一对，银叶丝缠绕翠玉镯子一对，珠钗金簪各两对，红艳滚圆的珊瑚珠子和各色琉璃米珠各一盒，各色时新花样戒指五个，剩下林林总总还有些女孩的小玩意。
盛老太太皱眉道：“这礼有些重了。”
王氏笑道：“大伯说了，这好几年没见了，索性都补上。”接着又转头拉过明兰道：“你这傻孩子，都说你记字快，这么些东西就记不住了？怪不得老太太说你是个小呆子！”
明兰不好意思的呵呵傻笑一阵，她比较擅长记数字和案例来着，盛老太太听了王氏的话，眼光似嘲讽的闪了闪，什么也没说。
接着王氏又对着老太太笑着说：“咱们明儿是厚道孩子，当初住媳妇那儿的时候，给什么穿什么，喂什么吃什么，从不挑三拣四的，更不眼红姐妹的东西，如儿和她住一块儿时，吃的玩的摆的到处都是，明儿连碰都没碰一下呢！怪道老太太疼你，到底有气派。”
盛老太太轻轻看了王氏一眼，不动声色道：“华丫头出阁后，太太要多费些心，得好好教养剩下三个，姑娘家不好眼皮子太浅了，没的叫人看轻了。”
王氏立时眉飞色舞，谁知盛老太太又说了句看似完全无关的话：“明丫头，才儿你走后，又叫小桃把你大伯伯送的那袋子金鱼拿了去，怎么，紧着跟姐姐们显摆去了？”
明兰瞪圆了眼睛，答道：“才不是显摆，是我要分给姐姐们的。”
王氏的表情立刻有些难看，盛老太太不可捉摸的笑了笑：“你姐姐们要了吗？”
明兰摇头，嘟着嘴道：“咱们板子一起挨，金鱼儿自然也要一块儿分的，我叫小桃连那杆象牙小秤都一块儿带去了，可是大姐姐死活不要，说是大伯伯给我一个儿的，她们以前见大伯伯时都有过的。”
盛老太太欣慰道：“大丫头果然是懂事了，这回侄子也给她添了不少妆，咱么得知足。”
王氏这才舒了口气。
明兰暗叹，这帮内宅女人话里话外都满是钩子，一个不小心就被绕上了。
过了一会儿盛老太太传饭，王氏通常回屋与女儿们一起用饭，便带着丫鬟婆子告辞离去了，一离开寿安堂的院子，立刻加快脚步，匆匆往葳蕤轩去了，还没等丫鬟打开正房的帘子，王氏就听见里头传来华兰训斥如兰的声音。
“你眼皮子怎这么浅，瞧见明兰那么几个金锞子就想分一半，你素日没见过金子不成？！”华兰的声音，王氏听的眼皮一跳。
“大伯伯是昏头了，我和你才是太太生的，什么小妇生的庶出丫头他也当真，凭什么给她那么多金锞子？都应该给我们才是！”如兰还嘴。
王氏听的青筋暴起，让彩环彩佩留在门口看着，自己一步冲进内屋，指着如兰大声喝道：“死丫头还不给我住嘴！混说什么，上回孔嬷嬷正该多打你几板子才是！”
华兰如兰姐妹俩正坐在一对海棠锦绣墩上，见到王氏进来，都赶紧站起福了福，王氏一把扯住如兰，沉声道：“以后不许说什么小妇庶出的，你忘了你父亲么？”
如兰陡然心头一紧，对了，盛紘也是庶出的，虽知道自己说错话了，但犹自不服气，道：“当初我与大姐姐的金锁是大老太太送来的，根本没有林姨娘的份，四姐姐那个金锁还是后大伯伯大伯母补来的；不是母亲说的么？大老太太最最痛恨小妾姨娘的。……就算大伯伯瞧在父亲的面上抬举明兰，意思下赏些小玩意也尽够了，做什么左一个金锁右一袋金鱼的，没的惯出那小丫头的德性来！我瞧她那金锁比我还精致些！”
王氏头痛不已，一下坐在软榻上，华兰见状，过来用力拧了一把如兰的胳膊，低声道：“你知道什么？那大老太太与我们老太太最要好，当初大老太太不待见四妹妹，为的是祖母，今日抬举六妹妹，也是为的祖母！要怪，你就怪当初你不肯叫老太太养罢！”
王氏爱惜的看了眼长女，转头对如兰呛声道：“你大姐姐说的对！我方才打听了，原本你大伯伯只给了六丫头金锁的，是六丫头招人喜欢，端茶问安的孝敬得体，你大伯伯这才又拿出了一袋子金鱼，可你呢？你也不想想，你大伯伯哪回来不是给你们姐妹送这送那的，华儿还好，可你每次瞧见了你大伯伯只在那里充大小姐派头，嘴皮子也懒，人也不殷勤，一副娇气的鬼模样，是个人瞧见都不喜欢！”
如兰从来没被王氏这般数落过，小脸涨红，怒道：“谁要大伯伯喜欢！不是母亲说的吗，要没有老太太，大老太太早就被大老太爷休了，要是没有父亲，大伯伯哪来的偌大家业！大伯伯一家受了我们家这么大的恩惠，拿他们多少东西都是不过的。我干嘛要讨好大伯伯，他给我东西是应该的！”
只听唰的一声，华兰一下站起身，厉声呵斥道：“你胡扯什么？还不快闭嘴，再多说一句我立刻撕了你的嘴！”见姐姐脸色严厉眼中冒火，如兰梗着脖子闭上嘴。
华兰转身对着王氏，责备道：“母亲真是的，明知道妹妹性子莽撞，这种话也敢对她说？她要是哪天昏了头出去胡诌，祖母和父亲还不扒了您的皮！倒时候那姓林的就该更得意了！”
王氏顿时头大如斗，扶着额头倚在软榻上，一脸中风状。
华兰坐到如兰身边，难得的耐心的教导妹妹：“诚然父亲和祖母是帮了大伯伯很多忙，可是如今养在老太太身边的是明兰，父亲的女儿更不止你我两个，再过不久我便要出门子了，到那时再不能提点妹妹，如儿以后遇事得自己多想想了。”
如兰嘴唇动了动，一副强头倔脑的样子，华兰努力更耐心些：“你我一母同胞，纵是往日吵过嘴，难不成姐姐会害你？以后你莫要动不动与墨兰争吵，那死丫头惯会惺惺作态，心思又机巧，你不免吃亏。大不了你不与她顽便是，以后若闷了，去找六妹妹罢，我瞧着她倒是不坏，虽说比你小，行事为人可比你妥当多了；这才多少日子，老太太已经把她当心肝肉般的待着，什么好东西都紧着她，你瞧近日父亲多疼她！”
如兰低着头，不以为然的撅了撅嘴，嘀咕道：“她们如何与我相比，她们都是庶出的，自得讨好卖乖才有一席之地，我可是太太生的。”
华兰用力的顿了一顿：“没错，我们是太太生的，可也得拿出嫡女的气派来，不要临了反不如庶出的出挑！”
……
五月初三，风和日丽，天温气暖，宜嫁娶，迎亲的队伍吹吹打打一路而来，盛府内也到处扎花点红，装点的一派喜气洋洋，明兰一大清早就被崔妈妈拉起来打扮，头上挽着两个圆圆的蝴蝶鬏，绾着一对红珊瑚珠镶的金丝缠枝发环，上身穿大红色镂金丝钮折枝玉兰锦缎交领长身袄，从膝盖起露出一截月白云纹绫缎绉裙，往镜子里一照，再鼓着小胖脸颊一笑，嘴角一颗小小的梨涡，活脱脱一个喜庆的年画娃娃。
去葳蕤轩时，明兰见墨兰和如兰也是一般彤红喜气的穿着打扮，胸前都用细细的金链子挂着盛维送的璎珞盘丝金锁，然后她们按次序跟华兰道别。
墨兰：“祝大姐姐鸳鸯福禄，丝萝春秋，花好月圆，并蒂荣华。”
如兰：“大姐姐喜结良缘，望大姐姐和姐夫琴瑟和鸣，白头偕老，子孙兴旺，枝繁叶茂。”
明兰：“……京城天气干，大姐姐平时多喝水，对皮肤好。”实在想不出来了，她们就不能给她留几句成语说说吗？
华兰看看明兰，眨眨眼睛，好容易酝酿出来的一些泪意又没了。
王氏又交待了几句之后，旁边走出个明兰没见过的嬷嬷，身穿一件暗紫色团花比甲，华兰不甚明白的去看母亲，王氏眼神有些躲闪，支支吾吾道：“请这位嬷嬷给我们姐儿说说夫妻之礼吧。”
说完便带着一众人等离开葳蕤轩，明兰立刻明白了，心里轻轻切了一声，不就是X教育吗？想当年姚依依的一个表哥被单位发配去非洲开拓业务时，走的匆忙忘记带精神食粮了——足足10个G的X片，让小表妹给寄过去，本着雁过拔毛的习惯和一丝不苟的法律从业人员精神，姚依依很认真的从头到尾看了一遍。
正应了那句话——熟读唐诗三百首，不会作诗也会淫；没准她讲的比那嬷嬷还深刻明白呢，不过看墨兰如兰都是一脸无知的样子，明兰不好显得太有智慧，只得装傻。
此时外头已然来了不少夫人太太，王氏便要去待客，顺便把三个女孩一起带去见见人，她们三个被妈妈领着在女客面前转了一圈，大红袄子映着雪白娇嫩的小脸，如同花朵般鲜艳，引得众人俱是啧啧赞叹，这个伸手摸一把，那个扯着细细看问。
盛紘到登州上任不过一年，盛府与当地的官宦缙绅相交尚浅，众女客依稀知道这三个姑娘中只有一个是嫡出的，但是偏她们三个都是一般打扮，王氏又不好在这繁忙当口当众指明了说，于是一干夫人太太只好各凭兴趣手感了；喜欢清秀文雅的都去看墨兰，喜欢端庄骄矜便去扯如兰，众人见明兰最小又生的玉雪可爱，行止规矩大方，偏身子幼小圆矮，手短脚短，行动娇憨稚气，很是让人喜欢，反倒摸的人最多。
明兰的小脸也不知被这群卖火柴的老女孩摸了几把，不但不能喊非礼，还得装出一副被摸很荣幸的样子；不过当小孩也不全是坏处，明兰几个至少比新娘子早一步看见了传说中的大姐夫袁文绍。
新郎官今年二十岁，属于晚婚族，生的体健貌端，面白有须，但估计昨天连夜刮掉了，所以只在颊上显出一片浅青色，一身大红喜服显得鹤势螳形，目光明亮，举止稳重，和三十多岁却斯文白净的岳父大人盛紘站在一起，更像同辈人。
王氏拉着袁文绍的手上下打量了大约半柱香，直看的女婿脸皮发麻才放开手，然后又说了半柱香时间的‘多担待’之类的嘱托。
礼过后袁文绍带着新娘子上了船，由伯父盛维和长弟盛长柏送亲，王氏在盛府大门口哭湿了三条帕子，盛紘也有些眼酸。
当天盛府内开了十几桌筵席，又在登州有名的鸿宾楼里开了几十桌加席，足足热闹到半夜宾客们才离去，古代夜生活没有小孩参与的份，明兰早被妈妈带回寿安堂，小胖手掩着小嘴不住打呵欠，丹橘和崔妈妈把她安置妥当后，盛老太太和小孙女一同躺在床上，有一搭没一搭听小明兰说着婚礼外头的情况，听着听着，盛老太太忽的道：“明儿，给祖母背首说婚嫁的诗吧。”
明兰最近正在学《诗经》，想了想，挑了首最简单的，便朗声道：“桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实；之子于归，宜其室家。桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人。”
“明儿背的真好。”黑暗中，盛老太太似乎轻轻叹了口气，声音有一抹伤悲的意味，似乎自言自语道：“明儿可知，祖母年少时，最喜欢的却是那首《柏舟》，真是朝也背，晚也背，可现在想来，还不如《桃夭》的实在，女人这一辈子若真能如桃树般，明艳的开着桃花，顺当的结出累累桃果，才是真的福气。”
明兰困极了，根本没听清祖母再说什么，依稀像是在说种桃子，于是迷迷糊糊的回答道：“…桃树好好的，要是结不出桃子，定是那土地不好，换个地方种种就是了，重新培土施肥浇水，总能成的，除非桃树死了，不然还得接着种呀…”
盛老太太初初听了，不禁愕然，想想又有些莞尔，再去看小孙女时，发现小胖妞已经沉沉的睡去了，小脸白嫩嫣红，嘟着小嘴，还轻轻的打着呼，老太太慈爱的看着小孙女的睡脸，一下一下轻轻拍着她。
……
当夜，王氏喝了一碗安神汤，满怀着对女儿的担心，昏昏沉沉的歇下了，而喝的醉醺醺的盛紘，则被林姨娘早疏通好的人手扶去了林栖阁，那里她早备好了解酒酸汤和热水毛巾，歇下后两人一阵云雨，林姨娘见盛紘心情很不错，根据她的经验，这会儿的盛紘特别好说话，于是准备好的说辞就要上演。
昏暗灯光下，林姨娘脸带娇羞，万分柔情，婉约道：“紘郎，今日妾身也是十分高兴，一为了大姐儿结了门好亲，二是为了我们墨儿，今日不少夫人太太都夸说墨儿得体大方，招人喜欢呢；只是….哎….”幽幽叹气，拖出一长串的忧伤。
“既然高兴，又做什么叹气？”盛紘困倦，很想睡了。
“妾身想着将来墨儿是不是也有大姐儿这般福气，虽说如今府里，几位姑娘都是一样的，可就怕将来说亲时，人家嫌她不是太太养的……”林姨娘声音渐低。
盛紘想起自己当初去王家求亲时的艰难，也叹气道：“嫡庶终究有别，不过有我在，自不会委屈了墨儿。”
林姨娘柔声道：“紘郎待我们娘儿仨如何，妾身最是清楚，但官宦王侯人家的女客间来往紘郎如何插手，须得太太带着姑娘们出去见世面才成，这样墨儿也不至于叫我这个卑微的生母拖累了，埋没在内府不得人知道。”说到后来，语音凄然。
盛紘沉思片刻，道：“有理。回头我找太太说，以后和女客们往来不可只带如兰一个，得把墨儿和明儿也带上，若她们品性好有造化，将来盛家也能多结两门好亲。”
林姨娘神色娇媚，靠在盛紘的怀里，娇呼道：“真真我的好紘郎！”一转眼，忽又难过起来，眉目轻蹙：“听说外头瞧热闹的丫鬟说，华姐儿足有一百二十八抬嫁妆，还有田地庄子和许多陪房人口，真好气派，不知墨儿……”
盛紘本有些迷糊，但毕竟被孔嬷嬷洗过两回脑，对林姨娘的要求有些警惕，想了想，方道：“若不论婆家，几个女儿我自是一样待着，不过大丫头是太太拿自己的陪嫁添妆的，细算起来，墨儿未必有大姐儿这般的嫁妆了。”
林姨娘娇嗔道：“紘郎好脾气，太太既嫁过来了，她的陪嫁自也是盛家的，几个哥儿姐儿都叫太太一声母亲，她怎么也不能太偏了呀！”
盛紘心头一凉，脑子开始清醒起来，慢悠悠的道：“偏不偏的另说，只那没出息的男人才整日价惦记女人的嫁妆，我那连襟当初也是三代官宦的名门出身，就是用了王家的嫁妆，如今在大姨姐面前都不好说话，当初我求亲时便下了决心，太太的嫁妆我是一个子儿也不动的，统统留给长柏好了，反正也是盛家的子孙。”
林姨娘急了，一骨碌从被窝里坐起来，道：“那枫哥儿和墨儿呢？难不成紘郎不管他们了？难不成为了我这个姨娘，还得累他们将来受苦？”说着又是泪水盈盈。
盛紘心里记着孔嬷嬷支的招数，慢悠悠的道：“你没有丰厚的陪嫁，难不成是我的过错？”
林姨娘噎住了，不敢置信的看着盛紘，没想到他会如此说话。
盛紘暗叹孔嬷嬷料事如神。有一次闲谈时，孔嬷嬷一语道破他与林姨娘相处时的一个周期模式，每次都是林姨娘先哭诉自己的卑微可怜，然后他就心疼哄她，然后林姨娘愈加可怜惶恐自己的将来，哭哭啼啼个没完，然后他就心软的许她这个那个。
孔嬷嬷当时便冷笑道，若是林姨娘有太太那般的家世和嫁妆，她会否与盛紘做小？
盛紘虽然相信自己与林姨娘是有‘真感情’的，但自知之明倒也没丢，不至于那般异想天开，于是孔嬷嬷便教了盛紘刚才那句话，用来给林姨娘种种逾越的要求做个急刹车，甚至连后面几句话都准备好了。
盛紘披上中衣坐起，声音冷下来：“当初我就是怕你们母子受欺负，才硬是从祖产中拨出一块来给你们傍身，这本已不合规矩，但为着你和枫哥儿墨姐儿我还是做了；你已比一般妾室体面许多，难道还不知足？！你若想与正房太太比肩，当初就不该与我做妾。”
林姨娘听的几乎憋过气去，颤抖着身子道：“紘郎为何如此，我与你是一片真情，便是外头别家的正房太太我也不做，愿意与你做小，你怎，怎……”
盛紘心中有些抑郁，直道孔嬷嬷是女诸葛，连林姨娘下一句说什么都猜中了，于是他便跟着见招拆招道：“你既与我一片真情，且甘愿做小，又为何时时抱怨，还常与我要这要那的？难道一片真心便是如此？”
说着说着，连盛紘自己都有些腻歪，好像也觉得林姨娘和自己没那么‘一片真情’了。
林姨娘被说的哑口无言，好像迎头被打了个闷棍，抽泣了会儿，组织好语言，才委屈的哽咽道：“若是为了我自己，我半句也不会提的，可，可是，我得为着孩子们呀！我知道自己卑微，可枫哥儿墨姐儿可是老爷的亲骨肉呀，我，我实在担心……”
盛紘冷声道：“墨儿将来若是高攀了亲事，为了盛家脸面，我自会破例添置，不过若是亲家平常，难不成我还让墨儿的嫁妆和嫁入伯爵府的华儿比肩？还有如儿明儿，她们也是我的亲骨肉！至于枫哥儿，男子汉大丈夫存于世间，本当自立，读书考举出仕，将来自己立起门户，难不成一味靠祖萌？当日我大伯父几乎将家产折腾光了，大哥如今的家业大多是自己挣来的！我虽不才，但有今日也不是全依仗老太爷的！”
林姨娘抹着眼睛，心中暗恨，自孔嬷嬷来后，盛紘已大不如以前宠爱她顺着她，她一直屈意承欢，柔顺服侍着，今天她本想趁着盛紘高兴，说服他再多置些产业在自己名下，将来自己一双儿女也好不落于人后，可不料盛紘似早有准备，说起来一套一套的，滴水不进，她不由得心中暗暗发慌。
盛紘看林姨娘神色惶恐，形状楚楚可怜，自觉放缓了语气：“我如何不疼爱枫哥儿和墨姐儿，可终究长幼嫡庶放在那里，我若乱了规矩，不但惹人笑话，兴许还闹出家祸来。”
盛紘忽又觉得自己太软了，想起孔嬷嬷最后那几句话，立刻当场用上，他疾言厉色道：“你也要管好自己，就是你整日作这般想头，才闹的墨姐儿与姐妹们出头争风，若是将来枫哥儿也如此不悌，我立刻发落了你！”
说着立刻披衣起身下床，自己整理形容，不管林姨娘在后头如何呼喊，径直了往门外走，只最后回头说了一句：“好好教养儿女，将来自有你的好日子，能给我都给你了，其它的你也莫再惦记了！”
林姨娘惊怒交加，她受宠惯了，一时拉不下脸面去求盛紘，只咬碎一口银牙。
盛紘一边朝外走，一边叹气，孔嬷嬷长年混迹内宅，对这些家族的底细最是清楚，她说过的那几家败落被夺爵的公侯伯府他都知道，甚至有些还认识。家祸往往都由子孙不肖起，子孙不肖又由家教混账而来，真是落架的凤凰不如鸡，那些落魄家族举家食粥的潦倒，他在京城看的触目惊心。他也亲眼见过大伯父如何宠妾灭妻，偌大家产几乎穷尽，若不是有自己嫡母的撑腰和盛维的自己打拼，那一房早就败落潦倒了，林林总总，前前后后，盛紘一想起来就心惊肉跳。
外头冷风一吹，盛紘定了定神，又觉得自己太多虑了，毕竟如今长柏和长枫都勤勉好学，如何与那些斗鸡走狗玩鸟赏花的纨绔们去比。当初盛紘由亡父的故交世叔领着一一拜访认人时，好生羡慕那些世代簪缨的清贵世家，那种家族端的是门风严谨，子孙出息，数代不衰，就是有爵位的人家也不敢轻视了去，也不知将来盛家有没有这般福气了。
盛紘长叹一声，做一个有理想有抱负的官老爷，容易么？
……
华兰出嫁时，王氏不止给了大笔嫁妆，还把府里勤快老实的丫鬟婆子挑了不少一齐陪送了过去，盛老太太原就想整顿府内，索性趁这机会重新安排使唤人手；本来王氏很抵触这次人员调动，但是一听说要删减林栖阁的人手，立刻就举双手赞成了。
按照封建等级理论，姨娘的丫鬟婆子应该比太太少，以前是盛紘偏心，可如今盛紘回头是岸了，于是林栖阁就要裁剪编制，林姨娘不是没闹过，说那些人手都是给长枫和墨兰使唤的，于是王氏立刻反唇：“那柏哥儿和如姐儿又怎说？”
解释公式如下：王氏+长柏+如兰=林姨娘+长枫+墨兰；但是，王氏应该＞林姨娘，那么就是说，长柏+如兰＜长枫+墨兰；于是，盛老太太很不悦道：滑天下之大稽，这如何使得！
林姨娘眼看着多年布置的人手，被裁去了不少，心头恨的如火烧，可却也不敢反抗，在老太太面前，她说不通道理；在盛紘面前，她也‘感动’不了他的‘真情’；在王氏面前，她又比不过身份，末了，她只能闷在自己院里，阴沉着一张脸，砸掉了一整套茶具。
和林姨娘一样遭遇人员调换的还有六姑娘明兰，面对添人这样的好事，六姑娘很不上道，她听见要加人的第一反应是：“做什么要添人？崔妈妈，丹橘，还有小桃，三个服侍我一个，我用人够了，其他事情也有人做呀。”
明兰这么想很正常，她所来的地方正在闹经济危机，全世界范围内裁员中，属于把女人当男人使，把男人当牲口使，可以用两个的，决不用两个半；盛老太太用一种恨铁不成钢的表情看了明兰足足一盏茶的功夫，长叹一声，到佛堂里去念了两遍清心咒，克制自己不去捏死心爱的小孙女，而房妈妈则很体贴的给六姑娘扫盲。
当年盛老太太在勇毅候府当大小姐的时候，有自己独立的院子不说，身边有管事妈妈三个，一等丫鬟五个，二等丫鬟八个，三等丫鬟八个，还有五六个跑腿使唤的小幺儿，其针线浆洗洒扫的使唤婆子若干，若干大约等于十个。
明兰掰着指头数，越数嘴巴张的越大：“那，那，那不是有三十多个人服侍祖母一个？”
房妈妈抚了抚身上一件半新的栗色小竖领对襟褙子，细棉夹绸的刻丝六团花刺绣的十分精致，大是骄傲道：“那是自然，过世的老候爷就这么一个闺女，自是无所不用其极的金尊玉贵，老太太当时在整个京城的淑女里也是数的上的。”
明兰想了想，立刻问：“那现在勇毅候府也是如此吗？我曾听祖母说，勇毅候府这一辈有三个姐姐。”
房妈妈的老脸有些撑不住，支吾着道：“……那倒没有，如今的勇毅候…和当初的有些不大一样了。”她心里暗叹，这六姑娘总是能很精确的抓住要点。
明兰展眉笑道：“妈妈不要皱眉，祖母那时只有一个，现在候府有三个姐姐，自然不能一般排场了。”
“姑娘说的是，正是这个理。”房妈妈的老脸总算找了些回来，笑出一脸暖暖的皱纹，道：“如今咱家老爷官居六品，是为知州，自不能与候府的排场一般，没什么一二三等的，不过府中姑娘也得有匹配的上身份的做派，之前姑娘还小，身边只有丹橘小桃两个也还罢了，现姑娘一天天大了，总不好还跟那小户人家一般寒酸，说出去倒叫外头笑话咱么家了，再说四姑娘和五姑娘都是这样的；当然也不可逾越了，不然叫言官参个奢靡徒费也是祸事。”
房妈妈拉拉杂杂说了一大堆，明兰点头如捣蒜，第二天外头的管事婆子领着十来个小女孩来到寿安堂，高矮胖瘦不一，都立在堂中，王氏在一旁笑吟吟的坐着，拉着明兰道：“你自己瞧着，喜欢哪一个就挑出来。”
明兰转头去看，和那些女孩的目光微微相触，那些小女孩如同兔子般立刻缩回眼睛，也有几个大胆的朝明兰讨好微笑，明兰心里有些不适感，好像小时候在路摊边挑东西似的，仿佛这些小女孩并不是独立的人，只不过是小金鱼小乌龟一般的小玩意。
女孩们的目光不论大胆还是瑟缩，都露出渴望的神色，经过房妈妈教育，明兰知道对这些女孩而言，一经挑中立刻可进入内宅，脱离做粗活穿布衣的仆役生活，运气好的将来还能有机会更上一层楼。明兰扪心自问，安逸舒适的生活与人格的尊严自由，哪种更重要？
明兰正在思考深刻的人生问题，盛老太太瞄了她一眼，房妈妈见了转而对王氏道：“六姑娘年纪小，都没见过几个人，如何挑的？还是老太太来吧。”
盛老太太颔首同意。
老太太显然是挑人的老手，她细致的询问领人来的管事婆子：哪些是外头买的？哪些是家生子？以前都在哪里做活？老子娘在哪里？有什么特长？领来的女孩子已经剔除了有碍瞻观的和不健康的，最后盛老太太挑出了四个女孩。
王氏忙道：“这么少，岂不委屈了六丫头，老太太再多挑几个罢，若是这几个不合心意，咱么再买几个也使得。”明兰低着头想，其实如兰的丫鬟超编了吧。
盛老太太瞥了王氏一眼，道：“多大的脑袋戴多大的帽子，老爷立事不易，省些银钱也好，省些外头的言语也好，咱么内宅的女人更得体贴男人。”
;王氏面色尴尬，诺诺的应声，心里决定，回头把墨兰那边的丫鬟给一起‘体贴’了。