我们在形容为了救助危难者而不惜牺牲自己生命的大无畏精神时，往往使用投身饲虎这个词。关于它的来历，佛经中有这样的故事：
有个国王，有一次带着他的三个王子到森林里游玩。正当一家人高高兴兴地欣赏着林中美景时，发现一头快要死的老虎躺在路边，身边还有7只刚生下的小老虎。看到这些，大王子说：“母老虎躺着不去找食吃，饿了肯定会吃小老虎。”二王子说：“它真可怜，恐怕要饿死了。可我能怎么办呢？”三王子什么也没说，当父亲和两个哥哥要走时，三王子说他先不回去，过一会儿再回来。他们走后，三王子想法救助母老虎，但很久都想不出来。忽然，他想到可以用自己的肉来喂老虎，于是他脱光衣服，躺在母老虎面前，让它吃了自己。但老虎太饿了，根本直不起身，三王子于是用干树枝刺破了自己的血管，让母老虎舔食流在地下的血液，恢复了力气的老虎直起了身，吃了奄奄一息的三王子。当国王见儿子久久不回来而派人到森林里寻找时，只发现了一堆骨头和衣服。国王十分悲痛，将儿子的遗骨收藏起来供奉到了宝塔之中。
佛说：三王子做了一件大好事，也使自己脱离了苦海，这样他也就达到了涅 的境界。
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