1937 年 7 月 7 日夜间，北平西南郊卢沟桥畔宁静的夜空被炮声所打破。 日本侵略军借口一名士兵失踪，无理要求进入宛平县城搜查，遭中国驻军拒 绝后，日军炮击宛平城。中国驻军二十九军奋起还击。这就是震惊中外的卢 沟桥事变。从此，中华民族反抗外敌入侵的神圣抗战——抗日战争揭开了序 幕。
中国共产党和红军站在民族救亡的最前列。卢沟桥事变第二天，中共中 央发表通电，大声疾呼：“平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民 族实行抗战，才是我们的出路！”同日，朱德、毛泽东等红军将领致电驻守 平津的二十九军将领宋哲元等，指出：“日寇进攻，全国震愤，卢沟桥之役， 二十九军英勇抵抗，全国闻风，愿为后盾。”他们代表千万名红军将士表示： “准备随时调动，追随贵军，与日寇决一死战。”
为了早日实现奔赴抗日前线，消灭日寇的愿望，中共中央和红军加紧出 师前的准备工作。7 月 11 日，驻在陕西省泾阳县云阳镇的红军前敌总指挥部 致电中共中央，请缨抗战，要求迅速派先遣师开赴河北，援助二十九军。7月 13 日，毛泽东、朱德在延安召开大会，号召共产党员和机关工作人员准备 随时出动到抗日前线去。7 月 14 日，毛泽东、朱德电令红军各部：限 10 天 内完成各项抗日准备工作，听候出动命令。同时，中共中央还向蒋介石传达 了“红军主力准备随时出动抗日”的信息。这一天，身为红军总司令的朱德， 为了表明红军奔赴前线抗日的决心和勇气，慨然写下一篇誓词：
日本强盗夺我东三省，复图占外蒙，又侵我华北，非灭亡我全国不止。我辈皆黄帝子孙，华族胄（zh^u）裔，生当其时，身负干戈，不能 驱逐日寇出中国，何以为人！我们誓率全体红军，联合友军，即日开赴 前线，与日寇决一死战，复我河山，保我民族，保卫国家，是我天职！
7 月 18 日，朱德离开延安，前往红军前敌总指挥部。23 日抵达云阳镇。
随后，朱德与红军高级干部着手红军改编和开赴前线等工作。 还在卢沟桥事变之前，国民党和共产党就红军改编问题进行了多次的谈判，但都没有达成协议。国民党方面坚持红军只能保留 2 万人，取消政工人员，由国民党向红军派辅佐人员（包括各师参谋长和排以上各级副职干部） 指挥，改编后服从国民党政府军事委员会的一切命令。对这些无理要求，中 共谈判代表据理力争。卢沟桥事变后，中共中央于 7 月 28 日提出：红军改编 必须坚持 3 个师，共 45000 人，3 个师之上设总指挥部，朱德任总指挥、彭 德怀任副总指挥，并设政治部。次日，正在云阳的朱德、彭德怀致电蒋介石， 表示“德等改编完成，待命出动，誓以热血为国效死。”然而，蒋介石不同 意中共的要求。
7 月 29 日和 30 日，北平、天津相继落入日寇之手，引起全国震动。
8 月初，蒋介石密邀毛泽东、朱德、周恩来去南京共商国防问题。4 日， 中共中央决定朱德、周恩来、叶剑英前去南京。6 日，朱德和周恩来由云阳 抵达西安，并于 9 日会同已在西安的叶剑英同机飞抵南京。
8 月 11 日，朱德在南京国防会议上发言。面对众多国民党高层人士，他 系统地阐述了抗日战争的战略战术。他说：抗日战争在战略上是持久的防御 战，在战术上则应采取攻势。在正面集中兵力太多，必然要受损失，必须到 敌人的侧翼活动。敌人作战离不开交通线，我们则应离开交通线，进行运动战，在运动中杀伤敌人。敌人占领我大片领土后，我们要深入敌后作战。在 抗战中发动民众甚为重要，在战区应由下而上及由上而下把民众组织起来。 游击战是抗战中的重要因素，游击队在敌后积极活动，敌人就不得不派兵守 卫其后方，这就牵制了它的大量兵力。
朱德在发言中还分析了当前的局势，指出：目前敌人用兵方向主要是华 北，但从目前情况判断，敌人必然会进攻上海，以吸引我国兵力。
在南京，朱德、周恩来、叶剑英继续就红军改编问题与蒋介石进行谈判。 蒋介石虽然希望红军尽早开赴前线参战，但他对战局发展有一种错误认识， 希望把战事局限在华北。因此，在红军改编问题上，他始终不承认红军的独 立地位，坚持红军改编为 3 个师，不成立统一的指挥机关，政治机关只管联 络，无权指挥。对此，中共中央予以拒绝。
就在双方僵持不下之时，8 月 13 日，日军突然向中国最大的城市——上 海发动了大规模进攻。这正应验了两天前朱德的预测。日军进攻上海，把战 火烧到了国民党政府统治的中心，使蒋介石感到中日间的全面战争已不可避 免，于是，他不得不放弃对红军改编的无理要求，同意红军改编后设立统一 的指挥机关——国民革命军第八路军总指挥部，朱德任总指挥，彭德怀任副 总指挥。8 月 22 日，蒋介石正式发表了这项任命。
国共两党在红军改编等重要问题上达成协议后，为尽快完成改编，早日出征，朱德提前于 8 月 16 日离开南京，19 日回到云阳镇红军前敌总指挥部。 第二天，朱德和彭德怀率红军全体将士发布《留别西北同胞书》，书中说： 敝军要与相聚八个月的父老兄弟姊妹们暂且告别。为了国家，为了 民族，为了使西北兄弟父老姊妹不做亡国奴，敝军要走上抗日前线去。 要以我们的头颅和热血把日本强盗赶出中国，把汉奸铲除干净，那时再回来与我们亲爱的父老兄弟姊妹相见，过快活的太平日子。
同时，红军将士还发布为东下抗日告同胞书，表示：我们改名为国民革 命军，受命上前线去。我们抱定了最大的决心，要为民族的生存流到最后一 滴血，不把日本帝国主义赶出中国，不把汉奸卖国贼完全肃清，决不停止。
8 月 22 日，由原红军第一方面军为主改编成的八路军一一五师主力，作为抗日先遣队，率先从陕西三原出发，在韩城县芝川镇东渡黄河，走上了抗 日的新战场。
这时，朱德赶到了陕西洛川县冯家村，出席中共中央政治局扩大会议，即洛川会议。
会议从 22 日至 25 日共进行了三天，着重讨论全国抗战开始后的新形势、 党在抗战时期的方针政策、抗战中的作战方针等问题。会议通过了《关于目 前形势与党的任务的决定》和《抗日救国十大纲领》。
会上朱德多次发言，主张红军出动以后，应注意保存兵力，但保存的方 法应是积极的、向前的、发展的。他指出：持久战不能单凭消耗，主要的是 发动群众，军事上是发动广大游击战争。为了争取国民党军队能在前线阻止 敌人一个时期，要在国民党军队还能抵抗时，及早布置工作，争取在华北的 持久战。即使友军都退下来，我们也能在华北坚持。我们的中心工作是支持 华北。华北地势上也有可能发展游击战争。我们重心争取在太行山及其以东 地区。他还要求，在红军出动后，后方也要动员起来，支援前线。
洛川会议决定改组中共中央革命军事委员会，由毛泽东、朱德、周恩来、 彭德怀、任弼时等 11 人组成，毛泽东任书记，朱德和周恩来任副书记。
8 月 25 日，中共中央革命军事委员会正式发布中国工农红军改编为国民 革命军第八路军的命令，宣布“红军改名为国民革命军第八路军”，“将前 敌总指挥部改名为第八路军总指挥部”，“朱德为总指挥，彭德怀为副总指 挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。”红军总政治部改为八路军政治部， 任弼时为主任，邓小平为副主任。八路军下辖 3 个师：第一一五师、第一二○师、第一二九师。第一一五师以林彪为师长，聂荣臻为副师长，周昆为参 谋长，罗荣桓为政训处主任，肖华为副主任。第一二○师以贺龙为师长，肖 克为副师长，周士第为参谋长，关向应为政训处主任，甘泗淇为副主任。第 一二九师以刘伯承为师长，徐向前为副师长，倪志亮为参谋长，张浩为政训 处主任，宋任穷为副主任。命令要求各师在改编为国民革命军后，“必须加 强党的领导，保持和发挥十年斗争的光荣传统，坚决执行党中央与军委会的 命令”。9 月 11 日，国民党政府军事委员会命令第八路军改为国民革命军第 十八集团军，并任命朱德为第十八集团军总司令、彭德怀为副总司令。八路 军虽改称第十八集团军，但在人民群众中仍习惯称之为八路军。
正是这支中国共产党领导的人民军队，为了实现团结御侮对日抗战，毅 然放弃了具有光荣声誉的“红军”这个名字，改编为国民革命军，肩负起民 族解放的重任，昂首走向抗日的最前线。
9 月 3 日，继八路军一一五师开赴华北前线，一二○师也在陕西富平县庄里镇誓师，随即整装出发，渡过黄河进入山西。
9 月 6 日，天上下着蒙蒙细雨。八路军总部在云阳镇的大操场举行隆重 的抗日誓师大会。只见八路军出征将士整齐列队，《到敌人后方去》的歌声 此伏彼起，“打倒日本帝国主义”的口号震撼长空。朱总司令神采奕奕地站 在主席台上，率领八路军健儿高声朗诵《八路军出师抗日誓词》：
日本帝国主义是中华民族的死敌，它要亡我国家，灭我种族，杀害我们父母兄弟，奸淫我们母妻姊妹，烧我们的庄稼房屋，毁我们的耕具 牲口。为了民族，为了国家，为了同胞，为了子孙，我们只有抗战到底。 我们是工农出身，不侵犯群众一针一线，替民众谋福利，对友军要 亲爱，对革命要忠实。如果违反民族利益，愿受革命纪律的制裁，同志的指责。谨此宣誓。
誓师大会以后，八路军总部向韩城县芝川镇进发，准备在这里渡过黄河。 渡河时，黑夜沉沉，高原寂静，北斗星高挂天空，黄河奔腾咆哮。朱总司令 站在黄河岸边，和几位八路军领导人指挥总部队伍平安而迅速地渡过了河， 而后，他和任弼时、邓小平和左权等同乘一条船渡过了河。从此，朱总司令 率领八路军将士在战火纷飞的华北大地上，开始了新的战斗。
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