茜泾景生，客闽三载，后航海而归，见沙岸上一人僵卧，碧眼蜷须，黑身似鬼，呼而问之。对曰：“仆鲛人也。为水晶宫琼华三姑子织紫绡嫁衣，误断其九龙双脊梭，是以见放。今飘泊无依，倘蒙收录，恩衔没齿。”
生正苦无仆，挈之归里。其人无所好，亦无所能，饭后赴池塘一浴，即蹲伏暗陬，不言不笑。生以其穷海孤身，亦不忍时加驱遣。洛佛日，生随喜昙花讲寺，见老妇引韶龄女子，拜祷慈云座下，白莲合掌，细柳低腰，弄影流光，皎若轻云吐月。
拜罢，随老妇竟去。迹之，入于隘巷，访诸邻右，知女吴人，姓陶氏，小字万珠，幼失父，为里党所欺。三年前，随母僦居于此，生以孀贫可啖，登门求聘，许以多金，卒不允。生曰：“阿母居奇不售，将使令千金，以丫角老耶？”
妇笑曰：“蓝田双璧，索聘何嫌？且女名万珠，必得万颗明珠，方能应命；否则千丝结网，亦笑越客徒劳耳。”生失望而回，私念明珠万颗，纵倾家破产，亦势难猝办。日则书空，夜则感梦，忽忽经旬，伏床不起。延医诊视，皆曰：“杂证可医，相思疾未可药也。”瘦骨支床，恹恹待毙。
鲛人入而问疾，生曰：“琅琊王伯舆，终当为情死。但汝海角相依，迄今半载，设一旦予先朝露，汝安适归？”鲛人闻其言，抚床大哭，泪流满地。俯视之，晶光跳掷，粒粒盘中如意珠也。
生蹶然而起，曰：“愈矣！”鲛人讶其故，生曰：“予所以病且殆者，为少汝一副急泪珠耳。”遂备陈颠末，鲛人喜。拾而数之，未满其额。转叹曰：“主人亦寒乞相，得宝骤作喜色，何不少缓须臾，为君尽情一哭也。”生曰：“再试可乎？”鲛人曰：“我辈笑啼，由中而发，不似世途上机械者流，动以假面向人。
无已，明日携樽酒，登望海楼，为主人筹之。”生如其言，侵晨，挈鲛人登楼望海，见烟波汩没，浮天无岸。鲛人引杯取醉，作旋波宫鱼龙曼衍之舞，南眺朱岸，北顾天墟，之罘碣石，尽在沧波明灭中。喟然曰：“满目苍凉，故家何在？”奋袖激昂，慨然作思归之想，抚膺一恸，泪珠迸落。
生取玉盘盛之，曰“可矣。”鲛人忧从中来，不可断绝，放声一号，泪尽乃止。生大喜，邀之同归。鲛人忽东指笑曰：“赤城霞起矣！蜃楼十二座，近跨鼍梁。琼华三姑子今夕下嫁珊瑚岛钓鳌仙史，仆限已满，请从此逝！”
耸身一跃，赴海而没。生怅然独反。越日，出明珠，登堂纳聘。老妇笑曰：“君真痴于情者，我不过以此相试，岂真卖闺中女，腼颜求活计哉？”却其珠，以女归生。后诞一子，名梦鲛，志不忘作合之缘也。
铎曰：“借穷途之哭，为寒士之媒，鲛人之术奇矣。吾更奇乎阿母始索其聘，继却其珠，使绝代娇姿，闺房吐气；否则，量石家一斛珠，虽高抬声价，亦何异卖菜求益者乎？”
－－《谐铎》
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