柏青山向前闯，笑道：“好俊的轻功，至少下了半甲子苦功。”
黑影嘿嘿笑，阴森森像是鬼在发笑，笑完说：“好说好说，阁下好眼力。”
“呵呵！只是在下眼拙得紧，阁下如此高明，绝非武林末流，但在下却不知阁下的名号，惭愧，可否请教尊驾高名上姓？”
说话间，两人已经接近至丈外。
黑影又是一阵冷笑，说：“阁下侠名震江湖，哪将区区的名号放在心上。”
“哦！尊驾是冲柏某而来的？”
“姓柏的，你当然明白。”
“柏某必须问问，以免得罪旁人，对不对？请教咱们有仇怨么？”
“没有。”
“那你……”
“为朋友两肋插刀，纪少堡主的事，也就是我云中燕范朋的事，何况范某与四海团头交情不薄，他两人联名情商，范某义不容辞。”
柏青山咦了一声，冷冷一笑道：“原来阁下是泰安范家庄的前庄主范大爷，难怪。范大爷上山落草大概有六七年了吧，这几年到底发了多少横财？听说三年前阁下曾经以二十骑以迅雷不及掩耳的声威，冲入肥城洗劫了肥城六大户，得了金银万两，连伤六十四命，一骑不损，平安撤回十八盘老巢，高明。”
“你少给我油嘴，范某颇以此事自豪，你多奉承几句，范某并不因此而放了你。”云中燕傲然地说，居然没听出青山的话意。
后面脚步声已近，急啸声传到。
柏青山沉声道：“姓范的，柏某无暇与你攀交情磨牙，特向阁下借道，让开！”
“好小子，你……”
“你不是柏某的敌手，让路。”
“你知道咱们来了多少人？”
“站出来我看看。”
右面崖上站起十余个人影，有人叫：“北泰山十八盘大高尖的好汉全到了。”
“南泰山黑黄岭花果谷的英雄全在。”左面的山崖上有人叫。
云中燕狞笑道：“花果谷的朋友中，有泰山双雄在内，但他们不在此地，他兄弟与你是死约会，要与你算算塘官屯的帐。”
“后面即将追到的人又是谁？”
“纪家堡的精锐，与丐帮的众多高手。”
“在下要走了，少陪。”柏青山大声说，举步向前闯，无畏地向对方撞去。
云中燕大怒，拔剑吼道：“小子你好狂，杀！”
杀字出口，剑出“毒龙寻穴”，剑尖直指柏青山的心坎，迅捷如电。
“噗”一声轻响，正中心坎。
“得！”剑尖突然断了尺余。
云中燕大骇，向侧急窜。
走不了，“噗”一声响，小腹挨了一脚。
柏青山一不做二不休，双掌齐下，同时落在对方的肩上，有骨折声传出。
“哎呀……”云中燕狂叫，“噗”一声摔倒在路右的小溪中，水花四溅，起不来了，躺在浅水中狂叫救命。
柏青山偕同姑娘向下飞掠，急急夺路。
前面的山崖上，怒吼声震耳，众贼纷纷向下落，潮水般向上涌，堵塞了谷道，刀枪齐举向上杀来。
柏青山拔剑出鞘，吼道：“挡我者死！”
“由崖上走！”心兰姑娘低叫。
柏青山醒悟，不宜与这些贼伙死缠，脱身要紧，后面追兵已近，缠住了大事不妙，黑夜中不宜对付群殴。他仍向下冲，却低声叫：“你先上，左面。”
心兰奋身一跃，上了三丈高崖。尚未站稳，黑影入目，吼声震耳：“下去！”
刀光一闪，锋镝临头，她临危不乱，娇躯一扭，整个人从刀侧切入，左肩一晃，“噗”
一声一肩撞在对方的心口上，再向下一蹲，左手抓住对方的腰带向上送，喝声“下去！”
“啊……”黑影向崖下飞坠，惨叫声刺耳。
她拔出了剑，恰接住扑来的第二名黑影。
崖上伏了不少人，还来不及合围，下面上来了柏青山，仗灵犀甲护身，不顾一切突入人丛，剑劈掌挥恍若虎入羊群，领着心兰杀出一条血路，落荒而走。
远走里外，真妙，找到了从王爪谷伸上来的小径，攀过山脊，小径下降。
后面，追的人不住呐喊，火把齐明，衔尾狂追不舍。
降下山脊，小径越过小溪，一条独木桥，架在小溪上，溪宽约三丈余，必须从桥上渡过。
柏青山负责断后，心兰领先上了独木桥，心急赶路，未料到桥上有鬼，一脚踏下去，“嘭”一声响，跳起一个纸包，恰与胸部同高。
她本能地一掌拍出，”啪”一声纸囊粉碎，淡青色的粉末洒了她一身。
“哎呀！”她惊叫，倒纵而退。
后面的柏青山一惊，挽住她叫：“心兰，怎么了？”
“我……头晕，桥上有……有毒物……”心兰软弱地叫，浑身一软。
桥对面，狂笑声震耳：“哈哈哈哈……我万里孤鸿这一关，大罗天仙也过不了，回去等死吧！”
柏青山大骇，也大感兴奋，数万里奔波要找这恶贼讨解药，想不到恶贼今晚却在此地现身。惊的是心兰也被这恶贼的毒雾所伤，如果抓不住这恶贼，一切都完了。
上次在荒岛与这恶贼相遇，他只嗅到些少毒雾，便痛苦了年余，眼看大限将至毒发旦夕，天下间难找这种独门解药，他只能眼睁睁等死。而这次姑娘嗅入的毒雾必定很多，不然怎会立即不支？
他不假思索地挽住心兰，屏住呼吸，涌身往水中一跳，要借水冲洗余毒。
四月中旬，溪水不冷。“噗通通”一阵水响，一双爱侣落水。
追的人到了，象一群恶狼。
柏青山像鱼儿出水，飞越登上岸，向万里孤鸿刚才发声处扑去。他左手背起了心兰，收了剑，想活捉万里孤鸿。可是，对岸不见有人，万里孤鸿已经溜掉了，追的贼人却赶过桥来啦！
“万里孤鸿，你出来。”他厉声怒叫。
“哥，快……逃吧……”心兰虚弱地说。
“不！我要……”
“那你就要放……放下我，你一个人……”
“不！”
“哥……”
“好，我走。”他悲愤地叫。
他沿溪下奔，一阵好赶。
远远地，山势一转，山尾从东南绕向西南，开阔的绵阳川上河谷重新复合。
火光大明，前面山脚下有大队贼人列阵，而且可听到马嘶声。
他心中大乱，说：“前面是金炉山，可能是凤凰岭的龙虎四大王的人马，糟！”
“哥，你一个人走吧……”心兰嘶声叫，要挣扎下地。
他哼了一声，厉声道：“你以为我是没心肝的人么？你……”
“哥……”
“你要我做出猪狗不如的卑鄙事？”
“哥，听……听我说，为山九仞，功亏一篑……”
“心兰，我……我心好疼，不要说了，要死，就死在一起吧，我不会放下你的。卧牛山寺之约，不践也吧，我宁可失信也不能负你。”
“哥……”
“且躲上一躲，抱紧我，我要上山。”
他向北走，攀上了金炉山东北的高峰。这坐山向北伸出一条腿，他到了山尖端，举目北望，吁出一口长气说：“西北角那一带无尽的山岭，便是凤凰岭贼巢。这下面有一片广大的河谷，有一条从十八盘大高尖流下来的锦绣溪，直流至中宫镇，我们就在此躲一躲。”
他放下心兰，凄然地问：“心兰，你感到怎样了？”
“哥，头晕目眩，心头发虚，似要窒息，我……我恐怕不……不行了。”心兰战栗着说。
他抱紧心兰湿漉漉的软弱娇躯，颤声说：“心兰，不可灰心，你大概屏息得快，所以吸入的毒雾不算多，不然你早该倒下了，定然与我一样，日久方可毒发，只是比我稍严重而已。只要你想活，你会活下去的。万里孤鸿这恶贼既然在此，短期间不会远走，你放宽心，一切由我操心，好么？”
“我……”
“心兰妹，答应我。”他热泪盈眶地叫。
“哥，我……我答应你……”
“哦！谢谢你。”
“哥，我们好可怜，我们是一对同命鸳鸯。”
“心兰，受人追的滋味，真不好受，为了一句诺言，我付出的代价太大了。”
“哥，你……你后悔么？”
他拍拍心兰的背肩，苦笑道：“即使后悔，但也感到心安。”
他掏出怀中的食物包，又道：“食物仍可食用，进些食好好歇息。”一面说，一面替心兰解下剑和琴囊，两人饥火中烧，放心进食。餐罢，互相拥抱着钻入草丛中，沉沉睡去。
远远地，马嘶声隐隐传来。
五更天，心兰醒来时，发觉柏青山呆坐在她身旁，盯着行将落下西山的明月发呆。她挺身坐起，只觉一阵昏眩感无情地袭来，浑身筋骨像有无数虫蚁在残酷地爬行，眼前一黑，重新倒下了。
柏青山赶忙扶住她，惶然问：“心兰，感到怎样了？”
她失声长叹，强打精神说：“没什么，只是有点不支。哥，你还不想动身么？等天亮后就走不掉了。”
他淡淡一笑，哼了一声，一字一吐地说：“我不走了。”
“咦！你……”
“你好好歇息，天亮后，找他们要万里孤鸿。”
“你……你要与数百泰山贼一拼？”
“当然，我不会傻得与他们大群悍贼拼命。”
“哥，听我说好吗？”
“你……”
“目下他们人多势众，你不但孤掌难鸣，而且还得照顾我，没有雷琴，怎能与悍贼们拼搏？我想，泰山贼共有三伙，他们不会永远聚在一起。纪家堡与丐帮的人，也不可能留在泰山不走，等明天赴约之后，再来找他们并不晚。”
“但那万里孤鸿行踪飘忽……”
“半天工夫，他能遁往何处？”
“这……”
“除非他们搜遍山区，证实你已经不在，他们是不会分手的，等回来时，他们必定尚未撤走。”
柏青山沉吟片刻，点头道：“好，依你，咱们这就走。”
他背起了心兰，用腰带扎系妥，向北下山，降下锦绣溪河谷。
锦绣溪向西流，在中宫镇的西南与绵阳川会合。这就是说，此路不通，贼人必定在两处河谷口守株待兔，封紧了两条出路。
他不向西走，向北行，进入了北面的丛山峻岭，翻山越岭认准方向急走，他相信只要离开山区，便可到达北面的济南平原。
可是，这一带山区他不熟，必须顺山势而行，不可能向一定的方向走、因此不知要走多少冤枉路。那时，这一带山区人烟少得可怜，想找人问路也难似登天。而且即使发现有人，也不敢现身问路，以免对方向山贼通风报信。
西面是凤凰岭贼巢，他得尽可能向东避。
天亮了，他发觉正处身在一座山谷中一条小溪向南流，两旁高峰夹峙，无路可走。如果向北走，岂不是上山？水向低流，北面定比南面高，怎么走了三四十里还未离开山区？但不管怎样，他必须向北走。
终于，他到了小溪的尽头，已是日上三竿了。
越过一道山梁他心中一宽。北面，谷道向北伸，山势下降，可看到二十里外的广大丘陵平原。平原一片绿，可隐约看到一些村镇。
“谢谢天！我们快脱离山区了。”他兴奋地说。
“还有十余里山地呢。”心兰仍然心情紧张地说。
“至少，泰山贼追不上我了。瞧，连金鹰也找不到啦，咱们该找地方进食了。”
天空中有不少兀鹰在盘旋，但都不是云中鹰王那双灵禽金鹰。
他心中一宽，脚下一缓。这些天来，昼夜兼程，食宿完全脱了节，疲劳令两人的脸色走了样，如果这时碰上熟人，对方很可能不认识他们了。
两人衣裤已干，但饥火中烧，必须找食物充饥。心兰突向前一指，说：“瞧，前面山根下好像有座草屋。”
他心中大喜，说：“对，妙极了，好像刚升起炊烟呢。”
一阵急走，右面山势急降，山根下的树林中，果然有一栋茅屋，炊烟袅袅，但屋前不见有人。前面，山谷一分为二，一向北一向东。
他大踏步走向屋前，不由一怔。这栋茅屋柴口虚掩，门窗都呈现朽败的痕迹，连门柱下也伸出一丛野草，土壁上竟然生长着青苔，屋顶大部已经腐烂，只是不曾塌下而已，一看便知是久无人居的废屋。
废屋，里面为何有炊烟上升？
他想伸手推门，却又忍住了，油然生出戒心，说：“里面可能有人生火，但决不是此宅主人。”
“试试看。”心兰说。
里面突传出一阵怪笑，有人破锣般的嗓门叫：“宅主人骨肉早已化泥，谁在屋内谁就是主人，怕死的就不要进来，好好拿定主意。”
他将门一推，怔住了。厅堂不大，没有任何家具，积尘盈寸，蛛网遍布。中间生了一堆火，两根树叉作架，一根树枝穿了一头十来斤的山羊，正烤得香气扑鼻。火堆的东面，坐着一个干瘦的白发老人，膝上置了一把剑，面目阴沉，一双老眼漠然地盯视着火馅，对来客不加理睬，视如未见。
西端，负责转动烤羊的人，却是个金刚般的中年巨汉，发如飞蓬，虬须如戟，暴眼海口狮子鼻，骠悍之气外露，穿的青布衣裤已泛灰色，补丁不少，倒像个化子，体脏不堪。左膝旁搁了一个大酒葫芦，右腿旁放了一把大剑。
所谓大剑，指的是将爷们用来搏杀的宽锋剑，可作刀用，比江湖人所用的佩剑重约三倍左右，招路以冲刺砍劈为主，花招派不上用场。
巨人桀桀笑说：“有种，进来吧，你们来得好，咱们正需要一两位证人，把妇道人家解下，青天白日背上就不怕人见笑？”
柏青山一看就知对方不是善类，说：“对不起，打扰了，在下是问路的。”
“哈哈！问路？东面是老鼠谷，可到大龙潭。西北面二十余里是济南六镇的王舍人店。
进来啦！太爷不叫你走，你绝对走不了。惹得太爷火起，剜出你的心肝来下酒。”
柏青山心中叫苦，打主意开溜。
柏青山久经风浪，心中有数，看了两人的相貌与神情，再一听巨人般的大汉说话的口气，便知又碰上了可怕的江湖邪字号人物，大事不妙。
目下他疲惫不堪，背上又有一个需要照顾的心兰，动起手来，可能凶多吉少。三十六着走为上策，他必须及早溜之大吉。
他正想转身狂奔，那白发老人却阴森森地说：“小子，你跑不掉的，你知道老夫与这条狗熊是什么人？请你进来那是对你客气，你不要不知好歹。”
虬须大汉接口道：“大爷与这位黄泉孤魂在此地与朋友约会，需要几个人坐见证。你给我乖乖留下，是死是活看你的造化。你如果想逃走，那就死在眼前。如不想立时毙命，你给我坐在一旁，先吃饱再说，免得做个饿死鬼。”
心兰大骇，俯在柏青山的耳旁悚然地说：“黄泉孤魂上官泉，宇内三魔之首，我们完了。”
柏青山向后退，刚退出一步，虬须大汉哼了一声，右掌一拂。
“砰”一声大震，门右的一堵墙，竞被他一记掌风所震倒，尘埃滚滚。相距在六尺外，这一记劈空掌的威力，委实骇人听闻。
柏青山也被震波所撼动，向左退了三步。
虬须大汉怪笑道：“你如果认为挨得起我山魈凌杰几记摧山掌，那你就跑好了，不然你就乖乖给我坐在一旁，听见没有？”
柏青山心中一紧，向心兰低声说：“咱们只好等机会了，这时撤走形势不利。”
“哥，看来我们没有希望了。”心兰惨然地说。
他沉着地一笑，低声说：“未至绝望关头，绝不轻言绝望。宽心吧，一切有我，我应付得了。”
他大踏步入屋，在屋角解下心兰，走向火堆笑问：“在下留下就是。能分些羊肉充饥吗？”
山魈凌杰点点头，狞笑道：“当然有你们的份，但你得掌火。好小子，你像是镇静得很呢。”
他接过烤羊的木棒，坐下沉静地说：“不镇静又能怎样？除死无大难，反正在下已落在你们手中，生死操在你们之手，明知大事休矣，一切也就无所谓啦！”
山魈怪笑，盯着倚坐在壁角的心兰，向柏青山问：“小子，那是你的什么人？烧锅的？”
“不错。”他不假思索地答。
“你小子艳福不浅呢。”
“好说好说。”
“怎么啦？碰上麻烦？”
“是的。”
“整个泰山山区的小蟊贼，闹了一天一夜，你们大概碰上了。”
“对。”
“你那位烧锅的如果落在他们手中，保证会成为他们的压寨夫人。”
“所以在下要急急离开。”
“别怕。他们不敢到老鼠谷这一带来找死。”
“可是……”
“你少给我可是，不然我剥了你，像剥羊一样。”山魈凌杰狞恶地说。
“好，不可是，两位要在此地等人？”
“对，等人算他肚娘的八代老帐。”
“对方何时到？”
“今天。”
“没有时刻？”
“没有，反正是一天，死约会，不见不散。”
柏青山暗暗叫苦，但不动声色地说：“看样子，八成对方不会来了。”
“你少废话，咱们成名人物，一言九鼎，绝不会爽约自贬身价。”
“对方是什么人？如果他知道两位宇内顶尖高手连袂到场，还敢来？”
“用不着你担心。烤好了吧？劈开来吃，你来分。”山魈坐在一旁说，像在役使仆人。
柏青山不用剑砍用手撕，将两条羊后腿分给山魈和黄泉孤魂，两条前腿由他与心兰分享。
他坐在心兰身侧进食，一面低声说：“时限急迫，我们得走。”
“哥，如何走法？这两凶魔功臻化境，我们怎逃得出他们的掌心？”心兰不胜忧虑地问。
“咱们必须碰运气。”
心兰神色肃穆地说：“哥，你走吧，你一个人脱身，毫无困难……”
“心兰……”
“与其两人齐陷此地，不如你一人脱身。”
“你这是什么话？”他沉声问。
“两害相权取其轻……”
“对不起，我不加考虑。”
“本来，我不该跟你来的。”
“我不听你这种话。”
“哥，我有件事求你。”
“你少说几句好不好？”
心兰目闪泪光，凄然地说：“我明知你活不多久，但仍然跟在你身旁。你是我一生中，唯一所爱的人。我希望死在你面前，希望你怜我对你的一片痴情，践约事了之后，回来收我的骸骨，在墓前立一块碑，刻上柏门费氏的碑文。哥，答应我。”
柏青山一阵惨然，只觉心潮汹涌，难以自已，接着气涌如山。
“噗！”他扔掉了吃剩的羊腿，俊面生寒，倏然而起，虎目中冷电森森。
心兰大惊，伸出颤抖着的手，拉住他的衣袖惊叫：“哥，你……”
他凄然一笑，抢着说：“中州双奇他们，皆误认你我是一双同甘苦共患难的夫妻。男子汉大丈夫，连自己的妻子也无法保护，事急只顾自己脱身逃命，有何面目活在世间？
我……”
“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞……”
“我们不是鸟，是人，人便该有人的高贵情操，不然便是畜生了。告诉你，畜生也有这种珍贵的情操，人怎可连畜生都不如？”
“哥，你……”
“唯一的脱身良策便是击败这两个宇内凶魔……”
“不，不可……”
“心兰，你知道我活不了多久不要令我死不明目，让我去做我应该做的事。”他一字一吐地说完向门旁走去。
门旁山魈与黄泉孤魂并肩而立，一面啃着羊腿一面向外注视不住低声交谈目光落在远处的谷口，似有所见，根本没将柏青山两人放在心上。当然柏青山年纪轻轻，一直就表现得很温驯，两个宇内声威慑人功臻化境凶魔哪会将一年轻人与一个残废女郎放在眼下？因此毫不注意他两人的举动。
黄泉孤魂听到了脚步声，转首回望，阴森森的可怖眼神，落在柏青山的脸上，凌厉的眼神如同透心利箭，似可透人肺腑。
蓦地，山魈讶然叫：“来了，但不是咱们要等的人。”
黄泉孤魂转首首向外望，也说：“怪！怎么是个老家伙？”
一个孤零零的白发老人，点着一根木杖，老态龙钟出现在谷口，胁下挂了一个小包裹，正一步步踉踉跄跄地向茅屋走来，弯腰驼背脚下踉跄，是个已入土大半，时日无多风前残烛似的老人。
“他像是要到茅屋来呢。”山魈说。
“把这糟老头轰走。”黄泉孤魂懒懒地说。
“把他敲倒不就完了？”山魈狞恶地说。
“随便你。”黄泉孤魂阴恻侧地说，重新进食。
说话间，白发老人已经到了六七丈外，猛抬头，便看到塌墙破门内的三个人，眯着老眼叫：“咦！怎么有人？”
山魈桀桀怪笑，跨步出外，不怀好意地向老人迎去。
柏青山心中一急，不假思所地叫：“老伯，快回头，不要来。”
老人并未止步，仍向前走，不悦地叫：“你们怎么回事？这是老夫的房子，为什么不能来？”
黄泉孤魂扭头瞪了柏青山一眼，阴森森地问道：“小子，谁准许你大呼小叫的？”
他耸耸肩，苦笑道：“那位老伯偌大的年纪，已是风前之烛，迎日之霜，你们又何苦坑了他呢？”
“哼！你已是泥菩萨过江，自身难保，还替别人担心？哼！我看你杀气直透华益，怒火已升上顶门，眼神带煞，是不是想打主意反抗？”
“在下……”
“你给我滚开些。”
外面，山魈屹立相候，不住狞笑，鬼眼炯炯，死盯住逐渐走近的老人。
老人无畏地向前走，镇静而略带忿怒地向山魈道：“这是老夫留下的茅屋，每年的四月十六老夫都要回来，到屋后祭扫我那老伴的孤坟，你们为何把我这栋茅屋弄成这样？”
山魈一怔，问道：“你说这是你的茅屋？”
“不错。”
“那……天荒叟是你的什么人？”
“天荒叟？没听说过呀！”老人摇头答。
“三年前，咱们在此地与天荒叟会晤，他说他是茅屋的主人。咱们亲眼见他在此地死于非命的……”
“胡说！老夫的茅屋快十年没有人在内居住了。”
“咦？那就怪了！”
“怪什么？十年前，我那老伴在屋内撒手尘寰魂归天国，老夫便离家远游，此后便无人在此居住了。”
“你才见鬼！天荒叟在此住了好几年，一面修真一面避祸，江湖人谁不知道老鼠谷口是禁地？”
“什么叫江湖人？”老人问。
“江湖人是……呸！你竟不知什么是江湖人？”
“不知道，只知屋后有老夫的老伴长眠地下，你们不要去打扰她的安宁，每年今日，是她的忌辰，这一天老夫不许人前来撒野。”
门内的黄泉孤魂叫道：“大狗熊，问问他的来历。这老鬼每年都在这天回来替他的老伴安魂，倒难得呢。”
老人站在山魈的身前，高不足五尺，山魈却有八尺以上，老人却不害怕，哼了一声向侧绕走说：“看你们都不像是好人，哼！老夫不与你们计较。茅屋你们可以歇脚，但千万不可到屋后踩了我那老伴的坟头，那会令我那老伴在天之灵不安的。”
山魈的巨灵之掌举起了，狞笑中杀机怒涌。
柏青山大叫到：“山魈，如果你下毒手杀害无辜的老弱，柏某拒绝做你们的证人。”
老人颤巍巍地相错而过，山魈的掌并未拍下，向回走，狞笑道：“小子，你好大的狗胆。”
“算了，这小子心肠软，不必与他计较。”黄泉孤魂叫道。
后面的山坡密林中，突传来一阵震耳狂笑声。
山魈哼了一声，大叫道：“五岳瘟神，你来了吗？”
“哈哈哈哈……”狂笑声不绝于耳。
黄泉孤魂向柏青山喝道：“跟我来，小子，咱们要等的人来了。”
柏青山心中一动，道：“这时与他们翻脸，并无好处，不如等他们拼个三败俱伤之后，再见机行事便了。”
他向心兰打眼色示意要她安心等待，便随黄泉孤魂从后面进入荒草的屋后草坪。
老人点着木杖，也出现在屋后。
山魈向山坡上细看，叫道：“五岳瘟神，下来吧，咱们已久候多时了。”
“哈哈哈哈……来了。”密林中的人叫。
青影倏现，向下飞降，宛若星跳丸掷，时隐时现急速向下飞掠。
右面的松林中，突然走出一个鸡皮鹤发配了剑的老太婆，阴沉沉的脸色摆出一副债主面孔，冷笑道：“还有不速之客，老身来得正是时候。”
黄泉孤魂嘿嘿一笑，冷冷地说：“天荒叟的事，你地老婆婆最好少管。哼！你地老婆婆来得不是时候。”
地老婆婆阴笑道：“你无法拒绝老身前来，对不对？”
山魈怪叫道：“谁不知你与天荒叟早年有过一段情？你来插上一腿，谁知道你安的什么鬼心眼？”
“说吧，你是敌是友？”黄泉孤魂冷冷地问。
“你们去猜好了。”地老婆婆毫无表情地说。
黄泉孤魂重新恢复阴阳怪气的表情说：“你地老婆婆一辈子行事皆令人高深莫测，反复无常，阴晴不定，即使你表明态度，也无人敢信。”
“那你为何要问？”地老婆婆阴森森地说。
“问问也是好的。”
“这就表示你心虚。”
“老夫为何要心虚？”
“你心里明白。”
“哼！话必须讲在前面，想当年，天荒叟在此地死于非命，老夫可是追查凶手的第一人……”
“你阁下与天荒叟交情有限，无人敢相信你会仗义出头追查凶手！你黄泉孤魂也不是仗义的人，却可能是做贼心虚……”
“住口！你……”
地老婆婆冷哼一声，抢着说：“你少大呼小叫，不久便可分晓，反正三年前的血债，今天将要真相大白，留点精神吧，你吓不倒我的。”
青影出现在上面的林缘，是个相貌狞恶的花甲老人，配了一把古色斑斓的长剑，狞笑道：“不错，三年前的疑案，今天将水落石出。我五岳瘟神如约赶来了，南海人魔为何尚未现身？”
屋前一声鬼啸，风声呼呼，一个灰影衣袍箕张飞上屋面，再从屋面飘落屋后，像是振翼飞翔，袍袖拍震猎猎有声，轻功高明极了。人未落地，充满鬼气的语音传到：“我南海人魔不是善男信女，但却是天下间最守信的人，在下已来了一个时辰以上了。”
是个手持尺八玉如意的灰发高瘦的人，年届古稀，暴眼凸腮满脸皱纹，冉冉而至，像是有形无质的幽灵。
草坪中间的一个土丘前，屋主人已焚香奠酒，坐在祭品前垂首低声祝祷，语音喃喃，字音难辨。
所有的人，皆未留意这位入土大半的原来主人。
山魈大声道：“好了，三年前咱们四个客人都到齐了，闲话少说，咱们办正事要紧。”
黄泉孤魂嘿嘿笑，说：“对，都到齐了，该找找主人了。”
五岳瘟神嘿嘿嘿笑，接口道：“当年咱们四个人，亲自将主人埋在此地，你没忘记吧？
天荒叟不明不白挺了尸，有咱们四位朋友替他送终。”
“当然没忘记入土处，就在咱们脚底下。”
“那你……”
“咱们先把他的骸骨挖出来，他死了仍是主人。”
“好，动手。”山魈叫。
除了地老婆婆之外，四个人同时以树枝掘土。许久，仍不见骸骨出现。
南海人魔首先不耐，丢下树枝叫：“算了吧，这里土质潮湿，骨肉早已化了，挖至阴曹地府也是枉然。”
五岳瘟神也丢下树枝冷冷地说：“对，骨肉早已化泥，不挖也罢，抓把泥土权代主人，并无不可。反正大家都是朋友，死鬼不会见怪的。”
黄泉孤魂讶然道：“尸骨化泥有此可能，但他陪葬的剑，难道也化了不成？”
山魈也不挖了，拍拍手说：“宝剑通灵，也许遁走了呢。我赞成捏土代人，反正主人是否在场无关宏旨，死人也无法指证凶手。”
五岳瘟神捧把泥土捏成一个人头状，放在坑底，自己在北面坐下，盯着四个人同挖的三丈宽土坑底说：“不错，死人是无法指证凶手的。三年前的今天，咱们同至此地，应主人天荒叟之召，前来验看他在泰山石室获得的九天狂客遗留世间的九天剑谱。我五岳瘟神是第一个到达的人，在厅中等候主人出堂相见，主人没等到，等到了南海人妖。”
黄泉孤魂接口道：“在下最后到达。”
山魈哼了一声，接口道：“在下是第三个到达的人。”
南海人妖嘿嘿笑，阴森森地说：“咱们四个人在厅堂苦等，不见主人出堂接待，最后则黄泉孤魂入内察看，他出来时说主人天荒叟暴毙在内室。”
五岳瘟神冷笑道：“主人尸体尚温，下毒手的人只有一个人涉嫌。”一面说，一面死盯着坐在坑南的黄泉孤魂。
黄泉孤魂哼了一声，阴森森地说：“天荒叟的艺业修为，比老夫只强不弱，在下如果要杀他，五招之内也休想占便宜。再说，天荒叟不聋不瞎，怎么会在客人全到之后，仍不出来会晤？显然他在咱们聚会之前，已经遭了毒手，那么，也只有一个先到的人涉嫌杀人灭口夺去剑谱。”
坐在不远处的地老婆婆冷笑道：“你们四人之中，谁都有涉嫌的可能，并不因来的先后而有所改变。”
山魈接口道：“咱们当时并未多想，也未加深究，无凭无据谁也不能指证对方是凶手，因此决定三年后在此相会。三年来，凶手必已将剑谱上的绝学练成，今天只要咱们逐一交手，便可看出谁练了九天狂客剑诀中的绝学了。目下有地老婆婆在场，在下也找来了一个年轻人，由他们两人做见证，咱们可以各展所学了。”
五岳瘟神整衣而起，厉声道：“在下怀疑是黄泉孤魂下的毒手，因此首先要与他印证所学，也算是为友报仇。”
黄泉孤魂嘿嘿笑，站起说：“在下也怀疑阁下是凶手，你是第一个先到的客人。来吧，只要你露出马脚，便会受到三人的夹攻，替天荒叟报仇分了你的尸。”
南海人妖冷笑道：“且慢！咱们何不冷静地谈谈？”
“谈什么？”山魈沉声问。
南海人妖冷笑道：“咱们这些人嘴巴说的话都十分动听，其实谁不是口是心非的人？”
“你胡说什么？”
“算了吧，老兄你阁下别假仁假义，说穿了不值半文钱。打开天窗说亮话，与其说咱们冲天荒叟的交情而要替他报仇，不如说大家都为了九天狂客的剑诀来得恰当些。在下认为，独得剑诀的人，已经练了三年，俗语说：三年有成，他该将剑诀交给别人练了，彼此一同切磋，必可参透剑谱中的绝学，交几个朋友，总比结儿个仇人好得多，对不对？天荒叟是咱们魔道中才智天份极高的人，他也无法参悟其中的玄机，因此请咱们来共同切磋，咱们其中一个竟不择手段加以吞没，我敢保证他这三年来所得，必定有限得很，所以我劝他及时拿出来大家参详，免伤和气，这是上上之策，诸位以为然否？”
四个人你看我，我看你，久久无人启口。
地老婆婆冷笑道：“你们四个人当年订下后会，各怀鬼胎，得了剑谱的人，为了避免涉嫌不得不来。未获剑谱的人，则想将得主杀了据为己有，必须前来，哼！那位得主如果傻得将剑谱公开，当年便不会费尽心机劫夺剑谱了。你南海人妖这些鬼话，分明是别有用心。
哼！说不定你就是得主，是杀天荒叟的凶手。”
山魈怪叫道：“对，可能是他。三年前在下从京师来，他比我早走了一天，定然是他抢先来了，却故意晚到一步……”
“你这狗王八倒会含血喷人。你最后到，定然是最先到达的人，杀了天荒叟，然后最后现身以表示自己是清白的。”南海人妖怒吼，向山魈走去。
山魈一声怒啸，大剑出鞘。
两人就在坑旁，你来我往展开了空前猛烈的恶斗。
这是一场并不公平的交手，南海人妖的玉如意长仅一尺八寸，山魈的大剑又重又沉。一阵凶猛狂野的砍、劈、冲、刺，大剑似乎已主宰了全局。
但玉如意依然能递得出招式，南海人妖的身法诡异如魅，在漫天彻地的剑影中飘掠闪动，快速绝伦如幽灵幻影，不时蹑在山魈的侧背，出其不意贴上攻出一记闪电似的神奇一掌，把山魈迫离原位避招。
双方半斤八两，势钧力敌。
一旁做证人的柏青山，只急得五内如焚。他这个毫无作用的公证人，没有留下来的必要。看天色，已是巳牌初正之间，距卧牛山寺约会的时刻，只有一个时辰了，而路程尚有三十里左右，再拖下去便赶不上了。而看光景这些自命不凡的妖魔鬼怪一比一相决，互相小心应付，各怀戒心，并不敢大意走险进击，两个人可能拖上三五个时辰不分胜负并不足奇，那么，他……
他心中一急，便打主意开溜。
看众人的注意力，皆放在恶斗中的一对高手身上，似乎没有人留意他的举动。
那位怪客老人仍坐在坟前，香烛已烧了一半了。
他悄然向后退，正待开溜。
地老婆婆突然叫道：“小子，你敢走？你不怕被人误会群起而攻？”
他强忍怒火，沉声道：“在下与他们无关，这里也用不着在下做公证人。”
“你给我乖乖坐下。”
“在下……”
“坐下！”地老婆婆厉叱。
两人打交道，立即影响了恶斗中的一对。山魈是强迫柏青山作证的人，自然为此而分心，稍一大意，便被南海人妖所乘，出其不意切入，“噗”一声响，玉如意敲在山魈的右肩背上，力道如山。
铜筋铁骨的山魈，竟挨不起一击，吼叫一声，向下一挫，挥剑自保。
但慢了些，“噗”一声响，背脊挨了一脚。
“哎……”山魈叫，人向前动，脚下失闪，骨碌碌滚下坑底，挣扎难起，腰脊可能折了。
黄泉孤魂一惊，叫道：“好人妖！你……竟下毒手？你……”
五岳瘟神急冲而至，厉叱道：“该你我解决了，接剑！”
“铮”一声暴响，火星飞溅。黄泉孤魂接下了一剑，双方同向侧飘出八尺外，力道相当。
“狗东西！你是啥玩意？”黄泉孤魂厉叫。
五岳瘟神再次扑上，剑出“灵蛇吐信”当胸点到叫：“你敢在我五岳瘟神前吹大气？
杀！”
“铮铮铮铮！”两人硬攻硬架，各不相让，硬碰硬拼上了，双方都想以力压倒对方，不屑以快速身法闪避。
南海人妖突然冲上叫：“五岳瘟神，我助你一臂之力……哎……”
原来这家伙有意相助瘟神，却不知瘟神却反而计算他，刚到了瘟神身右，刚向黄泉孤魂递出一剑，便被瘟神顺手一剑斜拂，恰好拂断他左肋三根肋骨，狂叫着飞退，“砰”一声摔倒在丈外起不来了。
南海人妖一倒，黄泉孤魂便乘机猛攻九招，把五岳瘟神迫退了两丈余，尚未挽回劣势。
柏青山心中一动，高叫道：“在下以公证人身份说话，五岳瘟神不讲武林规矩，偷袭同伴，居心叵测。”
他要这些人早些结束，所以火上浇油，这一叫，叫得五岳瘟神怒火上冲，突然折回，舍了黄泉孤魂，怒啸一声，猛扑柏青山。
这瞬间，黄泉孤魂抓住机会，也来个量小非君子，无毒不丈夫，突然左手急扬，打出三枚白骨钉，也用上了偷袭绝着。
三枚白骨钉只中了一枚，贯入五岳瘟神的左腰。
五岳瘟神前冲的身躯突然停顿，猛地转过身来，哼了一声，举步向黄泉孤魂走去，神色狞恶已极。
黄泉孤魂屹立在三丈外，厉声道：“阁下你走吧，老夫不取你的命。”
五岳瘟神一步一顿向前接近，咬牙切齿地问：“是你夺走了剑诀？”
“不是我。”黄泉孤魂语气坚决地答。
“是谁？”
“不知道，难道不是你？”
“那么，是他们两人之一了。”五岳瘟神叫。
“老夫猜不出来。”
“你……你去问南海人妖……”
“好，我去问。”黄泉孤魂点头应允，向痛倒在地上的南海人妖走去。
“五岳瘟神要逃走，他是凶手。”柏青山大叫。
其实五岳瘟神并不是逃走，而是想坐下来摸索左后腰的暗器上药。
黄泉孤魂倏然转身，左手一抖，又是三枚白骨钉，两枚射五岳瘟神，一枚袭向三丈外的柏青山。
五岳瘟神已到了山穷水尽境地，无法在举步了，白骨钉一闪而至，避无可避，两枚白骨钉全贯入胸口，一声厉叫，终于坐了下去，手一紧，剑身突然自行折断成十余段，厉叫道：
“孤魂，你你……你你……”
“你该死！”黄泉孤魂冷冷地说，举步向柏青山走去，收剑归鞘，脸上涌起胜利者的狞笑。
柏青山仆倒在地，不知是死是活。
地老婆婆也举步走近，向黄泉孤魂问：“黄泉孤魂，剑谱真在你手中么？”
“见你的大头鬼，鬼才见过那本剑谱。”黄泉孤魂恨恨地咒骂。
“他们都不曾断气，你不打算问下落？”
“你活剥了他们，他们也不会招出剑谱的下落。”
“你……”
“要问你去问好了。”
“你打算……”
“杀了所有的人，今天的事便在世间消失无踪，成为江湖悬案。”
“你打算杀我？哼！”
“你是天荒叟的老相好，你不死……”
“你做梦！”地老婆婆怒叫，挥剑直上。
两人缠上了，剑影漫天。
柏青山口中咬着一枚白骨钉，立即乘机向后爬，要乘机脱身。
蓦地，他听到了衣袂飘风声，同时屋后传来心兰的尖叫：“青山哥，小心……”
他挺身而起，张口吐出白骨钉，钉以奇速向掠近的灰影射去。
来人是那位怪老人，木杖一挥，“得”一声击中了白骨钉，钉斜飞出五丈外去了。
柏青山拔剑出鞘，立下门户叫：“好家伙，原来阁下是真人不露相哩！”
怪老人一声狂笑，木杖来势如电，“毒龙寻穴”当胸点到。
“得”一声响，他架开杖急急切入，剑取对方右胁，只感到虎口发热，反振力奇大，但他仍然放胆抢攻。
怪老人侧身八尺，“咦”了一声叫：“好小子，你比他们那群忘恩负义的畜生都强呢，好，打！”
说打便打，“庄家劈柴”兜头就是一杖敲到。
柏青山不再硬接，杖长剑短，硬接占不了便宜，杖上内力骇人，出奇地沉重，剑削不断杖，怎可硬拼？他不向左闪避招，却向右移，大喝一声，从斜前方冲出，一剑急挥。
怪老人以为他必定本能地向左闪，因此下一招扫击他该闪的地方，却料错了，一杖落空，几乎挨了他一剑。
两人各展所学，好一场空前猛烈的恶斗，三丈内风行草偃，罡风厉嚎。
心兰吃力地爬离屋后，一步步向斗场爬来。
柏青山奋勇搏击，在对方深厚的内力压迫下，他浑身开始冒汗，但有惊无险，仍能支持，而且不时排杖直入，辟邪剑竟能行雷霆一击，把怪老人一而再迫退，无奈他何。
终于，心兰爬近了。
“老前悲请住手！”她狂叫。
身后微风飒然，一把剑抵住了她的脊心，地老婆婆冷如寒冰的嗓音，令她毛骨悚然：
“小丫头，你早走一步。”
激斗中的柏青山心胆俱寒，猛地飞跃两丈外，吼道：“地老婆婆，你不能杀她。”声落，飞跃而至。
地老婆婆阴森森地盯着他，冷冷地问：“老身为何不能杀她？”
怪老人也到了，支杖狂笑道：“对，为何不能杀她？”
“咱们都是局外人，途经此地，被黄泉孤魂与山魈迫来做见证，咱们……”
“今天的事，见者必死。”怪老人说。
“老前辈……”
“你也得死。”地老婆婆说。
“青山哥，你快走。”心兰狂叫。
柏青山虎目圆睁，切齿叫：“我不走，你我生死同命，我要拼死这两个老狗，我柏青山不是任由宰割的人。”
“好小子，你倒会吹牛，哈哈！”怪老人狂笑着说。
“老前辈，不要欺人太甚。让我两人离开，此恩此德没齿不忘，不然，在下只好与你们生死一决。”
“哼！别做梦。”
“老前辈，你未免太低估了一个决死者的能耐。”
“你真肯决死？”
“在下已是将死的人，决死小事一件。”
“鬼话！”
“在下二人皆中了江湖恶贼万里孤鸿的奇毒，命在旦夕，信不信由你。”
“哦！你们是夫妻？”
“是的。”他坚定地答。
“你想不想救你的妻子？”
“当然。”
“好吧，咬下你的舌头，老夫让你夫妻活命。”
“这……”
怪老人将一包药散丢过，说：“这是最好的金创药，含在口中便可止血止痛。为免你将今天的事说出，非割下舌头不可。”
心兰狂叫道：“哥，你可以逃，不必管我。”
柏青山抬起金创药，沉声道：“老前辈，在下答应了。”
“青山……”心兰尖叫，蓦而昏厥。
柏青山一阵惨笑，说：“老前辈，在下信任你，希望你守信。”
“那是当然。”
“好。”柏青山说，舌头向外伸。
正当他要咬下舌尖的刹那间，怪老人却大叫道：“且慢！”
“你还有条件？”他问。
“你答应不将今天的事说出去？”
“大丈夫一言九鼎，在下绝不向外泄漏半个字。”
“哼！这年头，守信的人太少了。”
“在下如果不是守信的人，便不会在不足半个月中，不顾生死万里奔波。”
“怎么回事？”
他将与人在卧牛山寺有约，从江西至山东的经过概略地说了。
怪老人深为动容，抬头看了看天色，叹口气说：“小友，你的时限快到了。”
“不错。”
“好吧，老夫信任你，你带你妻子走吧。”
“咦！你……”
“不必咬下舌头了。”
他大喜欲狂，长揖为礼道：“老前辈此恩此德，晚辈永铭心坎，容图后报。”
他匆匆背起心兰，临行，欠身问道：“老前辈肯赐告大名么？”
“我，天荒叟！”
“什么？”他骇然问。
“老夫从地府爬回阳世，其实老夫并未死。”
“那……他们……”
“他们四个人是老夫的好友，都想宰了老夫，每个人都潜入老夫的内室找剑谱，在老夫的心坎穴上点了一指，再逃开转回来探其他同伴的口气以示清白，他们都该死。”
地老婆婆盯视着柏青山远去的背影，向天荒叟问：“老伴，真放他们走？你不该放他们走的。”
天荒叟沉静地一笑，沉声道：“这一对青年人相爱甚深，杀之不祥。如果我所料不差，小伙子他要存心拼命，咱们不一定能将他置于死地。老伴，你不爱惜这一双真诚相爱的好佳侣？”
“但……这里的事……”
“算了吧，这里的事，就让他公诸天下吧。”
“那……”
“这四个狠心狗肺的，死有余辜，让江湖人知道他们的下场，也是功德无量。”
“但……日后咱们将永无宁日。”
“让他们来找好了，天荒叟岂是怕事的人？”
“这样吧，老伴，我们迁至江南隐修，如何？”
天荒叟沉吟片刻，说：“好吧，我们到江南，能抛却尘缘，也是福气。动手，我们把这四个畜生埋了吧。”
“黄泉孤魂尚未断气。”
“埋了。”天荒叟凶狠地说，恢复了狞恶的神情。
柏青山背了尚在昏迷状态心兰，向北面的山谷狂奔。他的真诚居然感动了被江湖人视为毒蛇猛兽的天荒叟，居然令天荒叟大发慈悲网开一面放过了他，连他自己也感到意外，奔出三五里，心中的大石方行落地。
他听黄泉孤魂说，历城六大镇之一的王舍人庄在西北，但这一带没有路，必须越野而走，便认准方向，在这一片丘陵地带全力飞赶。
看日色，已是午牌初。距约会时刻，仅半个时辰。
终于，他看到前面出现一条河谷，河旁有一个小村庄，一条小径向北行，有路可走了。
山坡下，樵径中出现一位樵夫，挑着一担枯枝，正向两里外的小村走。
他大白天背了一位姑娘赶路，未免有点扎眼，因此看到了村庄，心中狂喜，打算将姑娘安顿好，自己便可安心独自前往卧牛山赴约。
他飞掠下冈，赶上了樵夫，叫道：“大哥请留步，小可有事请教。”
樵夫闻声止步，放下了担，转身讶然问：“咦！客官为何这般狼狈？”
他拭掉额角的汗水，苦笑着行礼道：“一言难尽，小可在山区遇上贼……”
“老天！遇上贼？”
“是的，小可逃了出来了，但女伴受了伤。请问大哥，这里是什么地方？”
“这里叫港沟。”
“到华不注山还有多远？”
“哦！远得很。你沿沟溪向北走，到王舍人店再问问。”
“华不注山不是在小清河旁么？”
“对，港沟溪经过王舍人店，向北流入小清河。”
“谢谢大哥指引。请问港沟村有店投宿么？”
“呵呵！这里一年到头不见半个外客，哪来的客栈？老弟台放心，到村中还怕没人款待你们么？”
“谢谢，小可先走一步……”
“且慢！”
“大哥……”
“不久前，有一批小贼从南面的燕窝棚山谷出来，在港沟村逗留了片刻。如果老弟是避贼的，最好不要入村，恐怕他们在村中留有眼线。”
“那群小贼往何处去了？”
“往北走了，每个人都有坐骑。”
“哦！你们不怕贼？”
樵夫摇摇头，苦笑道：“怕什么？附近一带没有大户，贼人眼高于顶，还不屑光顾我们这些苦哈哈哪！”
辞别樵夫，他洒开大步急走。听说贼人曾经过此地，不由他不心中懔懔，把心兰留在此地，他委实不放心。
通过港沟村，他不敢将心兰留下，背着人向北赶，沿小径向北又向北，急如星火，不敢耽误片刻。
小径沿溪向北行，沿途仍有不少山丘，可看到田地了，麦浪起伏，人烟渐众。
自从由淮安府渡过黄河之后，沿途便不断发生意外，虽有中州双奇六位义薄云夭的朋友替他挡灾，仍然难脱厄运，一而再被人袭击，不断地拦截追袭，千里凶险令他焦头烂额，最后又把心爱的爱侣断送在万里孤鸿的毒雾下。这一切，已令他愤怒如狂，像一座即将爆发的火山，忍无可忍，已到了疯狂的边缘。要不是卧牛山的约会一而再压迫着他，他早已不顾一切放手大干了。
绕过一座山脚，前面突传来一声马嘶。
他吃了一惊，心说：“会不会是樵夫所说的那群小贼？我看有点不妙。”
他不能再绕道了，时不我留，约会的午正时刻快到了，已不容许他绕道回避，人生地疏，他非沿路走不可，他一咬牙，仍然向前飞赶。
果然不错，是二十余名青衣贼，头上裹着红巾，正在小径旁的树下歇息，马匹散布在山坡的草地上吃草，贼人一个个倚树低声坐谈，马匹的鞍辔皆不曾卸下。
相距还有五十步，路旁突然跳出一名警哨，单刀一领，大喝道：“站住，亮万。”
他向前急冲，一面叫：“在下的同伴患病，要赶往王舍人店就医，请让路。”声落，人已到了切近。
小贼大怒，吼道：“不听话就宰了你，杀！”
刀光一闪，一招“力劈华山”攻出，刀临肩头，生死须臾。
他忍无可忍，刀光迫出了久郁的无边愤怒，挑发了他内心深处与生俱来的残忍天性，一切后天的教养蓦而消失无踪。
“杀！”他凄厉地叫，奋身抢入。左手一抄，捞住了锋利的钢刀，右掌探出，五指箕张，闪电似的落在对方的脸部，五指急收，像五只利钩插入对方的头颅。
“砰！”贼人的尸体被摔出三丈外，滚下小溪去了。
他将夺来的刀交在右手，疯虎般向前冲。
远处的贼伙们大惊，呐喊一声，纷纷抄家伙涌塞在路中，有些则向他迎来，有人叫：
“凤凰岭的好汉在此，谁敢撒野伤了咱们的弟兄？亮万！”
凤凰岭的人，泰山三寨贼伙，中凤凰岭的贼势最雄，建寨在济南城东南附近，如果实力不够，早就该被官兵剿灭了，能站得住脚，可知定不等闲。
昨晚，就是这些人堵住至中宫镇的唯一去路。
他更是怒火焚心，一声怒啸，挥刀急进夺路，吼道：“山东柏青山，挡我者死！”
“是正点子，快传信号。”有人叫。
角声凄厉，信号传出了。
双方半途相遇，不再多费口舌，刀光霍霍，剑气飞腾人影乍合。
人如疯虎，刀似狂龙，一冲错之下，迎来的八名悍贼中，六个悍贼尸横八尺，另两人吓得滚地逃命。
他杀出一条血路，突围而出，向前飞奔。
等在路中的十余名悍贼同声怒吼，接二连三掷出了十余枝镖枪，像暴雨般飞到。
他一声怒啸，向右前方急射，跃过三丈宽的小溪，跃登对岸的山脚，顺流急走，十余支镖枪全部落空。
贼人们也纷纷涉水过溪追赶，最先跃过溪流的有三个人，全都是高大骠悍的狠贼，拦住去路。
领先那人一摆手中的金背大砍刀，怒吼道：“姓柏的，天堂有路你不走，我金刀追魂石勋要你的命，你走不了的。”
他急冲而至，一言不发奋勇抢近。
金刀追魂一声怪叫，一刀挥出。
“铮！”他也恰好一刀抢攻，双刀相接，火星跳跃，硬碰硬互不相让。
“哎……”金刀追魂惊叫，被震得大砍刀向侧荡，带动身形立脚不牢，退了五六步几乎摔倒。
另一名悍贼不容许柏青山追击，一剑急截叫：“小子慢来！”
他钢刀一挥，“铮”一声震开一剑，揉身抢入，刀发“青龙入海”，从对方露出的空门中锲入，直取下盘。
第三名悍贼在侧方，手一抖便打出了一枚三棱镖，无声无息一闪既至，飞向左胁肋。
心兰恰好在这瞬间苏醒，惊叫道：“左侧暗器。”
柏青山急急撤招转首，左手一抄，间不容发地接住了三棱镖，怒吼道：“还给你！”
“啊……”发镖的悍贼狂叫，右胸被镖贯入，“砰”一声摔倒在地，跌了个手脚朝天，镖的震撼力惊人，镖尖直透背部。
心兰狂喜，抱住他的肩颈叫道：“哥，你……你并未断舌……”
“抱紧我。”他叫，挥刀再进。
他重新陷入重围，过溪的贼人已蜂拥而至。金刀追魂与那位使剑的悍贼一前一后，死缠住他，此进彼退配合得宜，他被缠住了，因为他必须顾虑背后的心兰，不得不全力对付从后面袭击的人。
金刀追魂看出了良机，大叫道：“咱们用暗器对付他背着的小女人，要他首尾难以兼顾。”
柏青山心中叫苦不迭，但并未绝望，大喝一声，向左急冲，砍翻两名悍贼，突围而走，奋身一跃，跃过了小溪，重回路面。
金刀追魂怎肯让他走？恰好有四名看守坐骑的贼人，从坡下奔到，拦住了北面去路。
“用暗器拦截。”金刀追魂大叫，一跃过溪。
岂知柏青山并不急于逃走，突然大旋身一声低啸，钢刀疾挥，来一记凶猛狂野急如电光石火的“长空新月挂金勾”，刀锋斜旋而下，快极。“嘎……”双刀相错，错鸣声令人感到头皮发紧。
“砰噗！”金刀迫魂的尸身栽倒，丢掉了一半天灵盖，也断了一条右臂，这一招好狠。
柏青山再次旋身夺路，背上的心兰叫道：“小心剑……”
“咔嚓！”他一刀急封，刀身倏折。
一个梳道髻的青袍人，手中宝光四射的宝剑，剑尖光临胸口。
他吸口气临危目救，在千钧一发中向后飞退，剑气彻骨生寒，心坎穴上，衣襟出现一星孔口，是被剑气所点中的，剑尖并未及体，衣襟被剑气所迫出，棉纱尽成粉末，危极险极。
一声水响，他失足坠落溪中，水深及膝，不要紧。
“其他的人退！”青袍人冷叱。
贼人悚然后退，有人低叫：“玄天剑客！”
柏青山拔出辟邪剑，一声低啸，飞扑而上，剑出“飞星逐日”势如山崩。
玄天剑客挥剑急封，“铮”一声龙吟隐隐，剑气向四面八方散逸，声如裂帛。
“铮！铮铮！”柏青山奋勇抢攻，连攻三剑，无畏地放手狂攻，气吞河岳。
辟邪剑未损分毫，是宝剑的克星。
玄天剑客封出三剑，心中一震，知道宝剑无功，削不断柏青山那把毫不起眼的钝剑，不免心中发紧，一声长啸，反击了，招发“平地涌莲”，朵朵剑花向上吐，虚实莫测的千万幻影向前涌。
柏青山吸口气全神运剑，拆招“骇浪惊涛”锲入对方罩来的如山剑影中，撒出了风雨不透的重重剑网，被对方迫出了他的真才实学。
好一场武林罕见的恶斗，两人都打出了真火，皆动了好胜的念头，浑忘一切全力以赴，似乎除了取胜之外，任何外界杂念皆摒于六合之外了。
激斗百招，双方仍未慢下来，剑势似乎更为猛烈，更为凶险，进退迅疾如风，三丈内涌起千重剑浪，万道光华八方迸射。
众贼目眩神移，惊呆了。
心兰浑身发冷，紧张得连一口大气也不敢喘，终于，她看了看天色，心中更急，低声叫：“时光不早了，快午正了。哥走吧！”
柏青山如遭雷殛，争胜之念尽消。
这瞬间，他分心了。
“嗤！”宝剑穿透护身两仪真气的锐啸声传出了，光华破网而入。
“唰！”啸风声乍起。
柏青山连换五次方位，方脱离绵绵不绝快速绝伦的剑网所笼罩。
他一声低啸，向北如飞而去。
地下，洒落了十数滴鲜血，是从他左小臂上流下的。
玄天剑客一怔，跟踪便追叫道：“阁下，留步……”
“啊……”惨叫声刺耳，挡路的四名悍贼，有三名飞掷丈外，另一名直跌下丈深的溪底。
柏青山狂冲而过，去势如电射星飞。
玄天剑客衔尾急追，怒叫道：“你这恶贼好狠的心肠，老夫饶不了你。”
众贼呐喊一声，也向前急追。
一名悍贼急急截出拦住去路，喝道：“不许追！等玄天剑客查明咱们的身份，谁也别想活，追去送死么？”
不远处，柏青山抓住了一匹健马，一抖缰飞跃而上，蹄声震耳，他飞骑向北狂奔。
奔了半里地，后面的玄天剑客已经落后了三四十步。长程奔驰，人怎能与马相较？
他扭头厉声大叫道：“玄天剑客，在下会找你的，你等着好了。”
“留下名来。”玄天剑客叫。
“柏青山，山东柏青山。”
玄天剑客突然止步，自语道：“柏青山，这名字好熟。”
□□□□□□
大明湖的湖水，从城西北绕过城北水门，会合济河，弥漫无际，形成一段烟波浩瀚的江流，遥望华不注山如在水中。这条河，也就是小清河。
华不注山东麓的卧牛山寺，今天空荡荡地不见半个僧人，僧侣们一早便下山到府城化缘去了，寄读的大户人家子弟，也在前一天纷纷离寺返家。
整座寺院，从早上起，便只有王敕这位神仙中人逗留，整座寺笼罩在一重神秘的气氛中。
巳牌时分，云生西北，雾起东南，整座华不注山像是突然消失了。
东园的小亭中，端坐着英气照人的青年人王敕。四根亭柱下，分坐着四名中年盛装老道。
王敕的手中，左手握着一柄玉如意，右手是拂尘，闭目垂帘安坐不动，但浑身已被汗水所湿透，脸色苍白，持拂尘的手已出现颤抖现象。他浑身雾气蒸腾，像是坐在火炉中。
四老道身四周，淡青色的云雾不住翻涌，头顶上空，隐约可见到青蓝色的奇异虹影，夭矫腾跃如同活物。
雾影深处，不时传出神奇的呼啸声，也似乎可以听到从云天深处传来的隐隐殷雷。四老道四支桃木剑，遥指着中间的王敕。
王敕的神色渐呈委顿，似乎四方上下，有一种无形的可怖压力，正加在他身上，压得他不胜负荷，几乎喘不上气来。
如果他们能透视云雾，必定从日影中看出时光不早，午正快到了。
东首亭柱下的老道脸目阴沉，鹰目勾鼻，高颧薄唇，山羊胡已略现斑色。手中剑一拂，雾气一涌，雷声殷殷，鹰目一翻，冷冷地说：“姓王的，你在剑气的重压下，支持不了多久的。”
王敕的拂尘无风自摇，淡淡一笑：“在下自信尚能支持，诸位尽管施展吧！”
“哼！难道你真要贫道以魔火炼金刚么？”
“呵呵！魔火炼金刚，乃是佛门弟子的口吻，出于玄门弟子口中，未免不伦不类。”
“哼！贫道平心静气与你商量。”
“好说好说。似乎在下正处身在妖术与剑气的重压下，这算是平心静气么？”
“这只怪你先前太过决绝。”
“真的？难道就不怪诸位无礼？”
“你还嘴犟？”
“在下怎敢？在京师白云观四灵面前，在下天胆也不敢撒野。”
“哼！”
“白云观是全真教教主座下的首席真仙，丘真人直系真传的门人，道力通玄，神术无边……”
“你要挖苦贫道么？”
“不敢不敢。”
“哼，你……”
“天机仙长到底有何商量？”王敕改变话锋问。
“去年本观掌教真人致送阁下的手书，阁下定然已经收到了。”天机仙长沉声问。
“收到了。”
“怎样？”
“在下的复函，贵掌教当然也过目了。”
“阁下的复函，并未提及石匣函书的事。”
“贵掌教难道没有看出函中的语气么？”
“当然已看出了。”天机仙长阴森森地答，哼了一声又道：“但贫道奉命前来，要从阁下口中证实其事。”
“仙长想已证实了。”
“不错。”
“那么，仙长又何必多问？事实上，诸位在奉命前来时，便已决定不顾一切巧取豪夺了。”
天机仙长哼了一声，阴森森地说：“石匣函书，乃是敝教祖师获自东海神山大罗金仙留下的经笈，岂能落入你这种凡夫俗子之手？你敢拒绝交还，贫道只好硬取了。”
王敕呵呵笑道：“仙长差矣！想当年，元鞑子入主中原，贵教祖师为保全我族元气，冒大不韪出辅元酋，在大雪山会晤可汗，率四大弟子随军出塞，远涉穷荒深入不毛，数万里远征异域，立下汗马功劳，深获元酋宠遇。返回中土后创下全真教，暗中庇护大宋皇朝遗下的孤臣孽子，功不可没，极受世人尊敬。
据在下所知，贵教祖师曾经西行，并未东往，从没听说过他到过东海神山取得仙经宝函。而贵教掌教真人居然编出这些谎言，不知是何居心？石匣函书如果真能令人修成大罗金仙，诸位前来岂不是白费功夫？以诸位的道行来说，只怕未必能胜得了我这位石匣函书的得主，也幸而在下不曾修成大罗金仙，不然……”
“住口！你一个凡夫俗子，获得真经也成不了道。”
“这……”
“不如乖乖交出，物归原主，贫道绝不为难你。”
“如果在下不……”
“如果你不肯，你这点区区道行，在三昧真火一击之下，将化为飞灰，大罗真仙难逃此劫。”
王敕吁出一口长气，苦笑道：“石函匣书已在前年沉于华泉，在下无能为力。”
小清河流经华不注山，汇合华泉的水，当时的所谓华泉，是华不注山流下的一股溪流，据说泉眼甚多，深不可测。
“你敢胡说？”天机仙长厉声问。
“在下字字皆真，仙长奈何不信？”王敕无可奈何地说。
“好，贫道只好慈悲你了。”
“仙长……”
“师弟们，发动。”天机真人沉喝。
四剑齐伸，四掌遥吐。
“仙长请……”
一声霹雳，四面八方金蛇乱舞，烈焰流动，齐向王敕汇聚。
小亭附近异象出现，四周的花木升起袅袅青烟，云雾飞腾汹涌，隐雷殷殷，云雾中似有异物飞腾扑击，金虹闪烁不定，风生云起，热浪迫人，像是宇宙末日。
王敕的如意与拂尘不住挥动，俊面逐渐变成红色，浑身的汗水逐渐蒸干，不久浑身起了痉挛，似若不支。
“噗！”玉如意失手掉落。
“啪！”暴响中，玉如意碎如齑粉，幻化一道青烟，向上腾升。
王敕头顶上的金色飞虹，也随着上升，云腾雾涌，隐雷渐远。
“嘿！”四老道同声大喝，桃木剑一阵急挥。
片刻间，又恢复原状，王敕重新受到更猛烈更凶险的妖术袭击，但局外人是无法看出异样的。
四老道额上也现汗影，剑与掌挥动得更急，风雷声渐烈，看不见的热浪，更为凶猛地向王敕集中。
亭顶突然消失了，像是化阵青烟飞散了。
王敕一阵战栗，突然打一冷战。
“嗤”一声响，王敕的发结不见了，青红色的头皮暴露在外，令人望之悚然。
“大劫将至，不可自误。”天机仙长叫。
北首的老道哼了一声，喝道：“饶不了他。”
天机仙长似乎有点不忍，叫道：“师弟，叫他交出函书也就算了。”
“他执迷不悟，无可原恕。”
“且等等。”
“好。”
天机仙长转向王敕叫：“王施主，这是你最后的机会。”
王敕虎目流血，叫道：“石函匣书确已投入华泉。”
“哼！休怪贫道心狠手辣了。”天机仙长怒声说。
王敕身形一晃，几乎仆倒。
一道金虹突然下射，霹雳声乍起。王敕大喝一声，拂尘上挥。
“啪！”拂尾化为一阵青烟，形影俱消。
金虹消失，另一道金虹随之急剧下射。
王敕向下一仆，“唰”一声响，他的青袍上身一段，化为青烟消失了，赤红的上身出现十余道焦灼的遗痕。他挺腰再起，张口仰天喷出一口鲜血。
一声雷鸣，云雾上升。
天机仙长哼了一声说：“你这内丹一击，已耗尽元神，将立化飞灰……”
雾影中，突然冲出一个老道，一声怒啸，抛来一条剖了腹的黑犬尸，鲜血飞洒。
南端亭柱下的老道哼了一声，左掌一拂。
黑犬尸回头反奔，“嘭”一声大震，把奔来的老道击倒在地，滚了两滚便寂然不动。
王敕狂叫道：“大风道友，你不该来……天哪！”
天机真人冷笑道：“那妖道以为贫道在用妖术幻术呢，可笑之至，原来你有大援，难怪你一再拖延要用缓兵之计。你枉费心机了，认命吧，你尸化之期已至。”
王敕仰天大叫道：“柏兄弟，你误了我……哇……”
他喷出大口鲜血，仰面便倒。
远远地，传来了午正的钟声。
蓦地，一声怒啸起自正南，人影来势如电，是浑身汗水的柏青山。
他终于在生死关头，如期赶到。
午正的钟声未绝，他已冲至亭下。
南首柱下的老道一声冷哼，又是一掌拍出。
辟邪剑突然出鞘，光华乍现。不起眼的辟邪剑，在妖术的吸引下，突生异像，幻起了耀目的光华，迎着袭来的掌风急进。
风止雷息，幻象俱消。
蹄声得得，心兰摇摇晃晃策马赶到了。
“哎呀！”老道狂叫，掌心被辟邪剑所贯穿，惊跳而起，桃木剑急挥。
柏青山势如疯虎，一剑急振。
“啪！”桃木剑炸裂成碎片。
同一瞬间，另三名老道几乎同时到达，三把桃木剑无情地落在柏青山的胸腹间，行雷霆一击。
“哎……”柏青山屈膝挫倒，胸部腹部着剑处，衣衫碎裂如粉。
灵犀甲排除了剑气，但三人沉重的力道齐聚，力道如山，依然令他感到压力太沉重，有点吃不消难以支撑，腿一软便向下挫。
最先毁了剑左掌被刺穿的老道，也在这刹那间迫到，右掌行雷霆一击，拍向柏青山的天灵盖。
没有灵犀甲保护，如被拍中，那还了得？但他已无力自卫，想躲闪也力不从心。
心兰就在这生死间不容发的紧要关头，纵马赶到了。她心中一急，用尽了吃奶气力，将雷琴囊向老道掷去，并纵马前踹。
老道不知来物是啥玩意，砸向脑袋来势甚急，而且体型甚大，不敢不改变拍向柏青山的掌势向琴囊挥去。
“啪！”击中了琴囊。
武林畏之如妖魔的人间至宝雷琴，便在这一掌中化为乌有，寸裂而散，也救了柏青山的性命。
老道手急眼快，向侧一闪大叫道：“小心马匹……”
“砰嘭嘭”连声大震，人马撞成一团。
“哎呀……”心兰惊叫，飞坠马下。
马与三名老道，将柏青山压在下面。
他一惊之下，用上了毕生修为所聚的精力，不假思索地以全力发出了两仪神功，手脚齐动。
“嘭嘭！”神功倏发。
马儿一声嘶鸣，摔出丈外。
三老道骤不及防，同向三方飞去，飞出三丈外，跌得四仰八叉，全撞昏了。
形势逆转，四老道只剩其一，而且这位老道亦手空拳，左掌且被刺穿。
柏青山一跃而起，辟邪剑的光华消失了，跌在一旁黯然无光。他无暇拾剑，急向老道扑去，吼道：“妖道，有多少幻术，你全抖出来吧，在下要看你的道行深到何种境界。”
老道怎敢再用妖术？用上了真才实学，周旋，大喝一声，一掌斜拨，右手探入，重重地一指头点在他的心坎要害上，快逾电光石火。
他不加理睬，但对老道此种快速绝伦的手法，有点悚然而惊，不敢大意，大喝一声，飞起一腿。
“噗！”踢中老道的下阴。
老道只退了一步，居然禁受得起，也一声怒吼，连攻三拳，最后一拳击中他的胸口。
他也全力反击，击中老道两拳一掌。
双方都有神功护体，禁受得起打击，展开了一场空前剧烈的近身拼搏，拳掌着体声暴起如连珠。
不久，两人真力渐虚，近身的机会更多了。
心兰连滚带爬进入小亭，高叫道：“这里由我照顾，不必分心。”
妖道一怔，心中叫苦，对方还有帮手，而自己却人孤势单，岂不糟透？心中一急，便给了柏青山可乘之机，斜身贴入，“砰”一声一拳正中妖道的鼻梁。
“哎呀！”妖道狂叫，向后退。
接着，是一阵无情的凶狠拳脚光临，“砰砰啪啪”一连十余记重拳，把老道打得招架不住，最后一声闷哼，“嘭”一声摔倒在亭脚下，呻吟着叫：“你……你打得好，今……今后全真教的门……门人子弟，将……将会大举兴……兴师问罪，你们将……将……”
柏青山亦已力尽，咬牙切齿迫近说：“妖道，不要管日后，目下你就难逃兵解大劫。”
他拾起了辟邪剑，剑尖伸出了。
老道已无力挪动，闭目等死，叫道：“你是什么人？”
“在下柏青山。”
“你与王敕……”
“咱们是好朋友。”
“你……”
“你得死！”
小亭中，衣衫凌乱的王敕已坐正身躯，叫道：“柏兄弟，不可杀他。”
“咦！王兄，他们……”
“饶了他们。”
“但日后……”
“渡过此劫，日后我不怕他们了。”
“他们全真教门人众多，山东地境可说……”
“冤家宜解不宜结，叫他们走吧。”
柏青山只好罢休，帮着老道将另三名老道救醒，赶他们离开，方向亭中走来，拭掉满头大汗，苦笑道：“王兄，小弟总算按期赶到了。”
王敕无法起立，长叹一声道：“兄弟，你如果晚来一步，愚兄骨肉已成灰土了，谢谢你，我知道你是可以信赖的人。”
“王兄约小弟来，是为了此事么？”
“是的。天下间除了你之外，无人能解救了我这场大劫。”
“哦！谢谢皇天庇佑，我总算赶到了。王兄，你精通神术，能知过去未来，为何不知先行避祸？”
“兄弟，这叫做劫难，避不了的，固然是天下之大，何处不可藏身，但却会连累不少无辜，全真教将大举搜索天下，不知要枉死多少人。同时，经此一来，愚兄如能不死，必将道力精进，更上一层楼，此中神秘因果，说出来老弟将不会相信的，因为你不是我道中人。”
“这个……”
“瞧，大风道友就是应劫的人。愚兄请他南下跟在你身后相机行事，请他事毕后即远走高飞置身事外，但他却义薄云天赶来应劫，岂不痛哉？”
“小弟也是应劫的人？”
“可以这样说，恕我不能详加解释。兄弟，愚兄已功行圆满，即将云游尘寰积修外功，今后恐将无缘相见，临别之前，愚兄想以人力回天，给你一次机会。”
“机会？你是说……”
“你愿随我参修神学么？”
“你是指神仙之学？”
“是的，也是指长生之学，功参造化，羽化登仙。”
柏青山坚决地摇头，苦笑道：“仙道无凭，我俗眼凡胎，仙籍无缘。”
王敕叹口气，点头道：“上次你我会晤，我已知你不是此道中人。好吧，这件事勉强不得，没有信心修仙，修亦枉然。”
“王兄，恕兄弟冒昧，兄弟有一不情之请……”
“是指这位姑娘的事么？”
“这……”
“你经过了一场大劫难，死里逃生，身上余毒已清，已不必寻求解药了。”
“咦！这……”
“至于这位姑娘，你可以放心，自你走后，我已三赴崂山，采齐了药物，炼就一瓶辟毒金丹，半月之内，毒将尽除。劳驾，请抱我入寄读静室。大风道友的灵骸，也请劳驾暂寄后殿灵堂。”——
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