前面有一座村庄，约有百十户人家，他想：“已经是午后了，该找地方填饱肚子啦！”
村前有一根将军箭，一根风水桩。风水柱前刻了六个字：南无阿弥陀佛。
后面也有六个字：缚缚鸡谈纳莫。
“这儿的人居然信文殊菩萨。”
他自语。
佛门弟子所称的六字真言，共有四种之多，分属四位菩萨：观音、文殊、阿难尊者、莲花手菩萨。后者的六字真言是道奄呢叭现牛，信奉密宗（喇嘛）的弟子，方念这六字真言。
将军箭上刻字：南至万安六十里，北至泰和六十里，东至赣州府兴国县界一百里。
“今晚可到泰和附近投宿。”
他想。
与天都老人祖孙俩冲突，耽误了午膳，正好在此地进食，村庄不小，应该可以找得到小食店的。
村口的栅门上方，木匾上写着三个大字；祥和村。
他想：“和平安谧，一片祥和，吃一顿平安祥和饭再说。”
村民都在忙碌，四处全是晒谷场，风车声和村民的欢笑声相应和，好一幅丰年秋收图。
旅客络绎于途，他并未引起村民的注意。道右不远，是一座小食店，店前搭了凉棚，摆了两张八仙桌，一个茶几，搁着一缸茶。
柱上挂着贩卖的草鞋、灯笼、麻绳，和大香一般的松明。另一柱上挂了一木牌，上面刻了一个大酒字。
两张八仙桌有一张坐了五位挑夫打扮的大汉，他在另一桌上落坐，并未留意店内也有客人，放下小包裹向出来招呼的店伙说：“老表，给我来两斤酒，切一只肥鸡，两味小菜，不要汤，酒后来一碗饭。”
店伙送上茶和汗巾，笑道：“老表，小店只有冬酒……”
“冬酒也可以，那你就多来一两斤，我不怕后劲大。”
“请稍候，我这就替你准备。”
店伙接回汗巾入店而去。
不久，出来一个端了托盘的人，低着头匆匆而来，盘中盛着酒菜。
这人不是店伙，而是穿青施的人，低着头急步而来，将托盘一放，怪眼一翻，怪叫道：
“果然是你，山与山不会碰头，周昌，咱们又见面了，天下太小啦！”
他将桌一掀，变色而起。
又是冤家路窄，又碰上了死对头。
那假店伙是个相貌凶猛的中年人，生有一双厉光阀闪的怪眼，语声粗豪，凶霸霸恶狠狠，眼中暴射着兴奋而阴森的冷电，隔着桌子怪叫如雷。
艾文慈一时想不起这人是何来历，但一听周昌两字，脑海中便突现涌出紫沙洲的情景，猛记起这个赫然是红娘子称为二哥的人。
他一掀食桌，离座而起，桌上的托盘随桌而飞，酒菜杯盘猛砸二哥的脸面。
二哥挫腰急闪，反应奇快，让过砸来的杂物，大叫道：“合围，别叫他走了。”
店中抢出五名青衣大汉，一拥而上，都带了兵刃，来势汹汹。
在村中打斗，极为不便，惊世骇俗引人注意，他要从这位二哥的身上找出红娘子的下落，跳至街心说：“好哇！不是冤家不聚头，咱们又见面了，村北见，阁下。”
他撒腿便跑，二哥带了五名同伴放步便追。
远出三里外，前面是一座自东而西的土山，山高仅三二十丈，眼前展开了连绵起伏的树林。
前走的似流星，后追的像逸虹，一阵好赶。
他急赶急走，慢赶慢走，不赶不走，首先进入了树林，仍沿小径向前奔。
二哥与五名同伴追得上气不接下气，愈追愈胆寒，但势如骑虎难下，不敢不追，谁也不愿示弱出声表示放弃认栽。
入林里余，艾文慈离开路面，进入路有的参天古林，回身大叫道：“快来，阁下，在下等你说出红娘子的下落来。”
二哥首先追到，但呼吸急迫，不敢贸然冲进，在四丈外止步。
五大汉陆续到达，一名大汉将一把连鞘长剑递给二哥说：“二爷，咱们并肩上。”
艾文慈呵呵笑，说：“歇会儿无妨，追了三四里，你们累得像快断气的老牛，如不调息恢复体力，动手还不是自送死？在下不急，等你们就是，何时歇息好了，招呼一声。”
说完，他先倚树坐下，拾起一根小枯枝放在口中嚼弄，含笑注视着对方，神态十分悠闲。
二爷将剑佩上，向同伴低声说：“士别三日，当刮目相看，这家伙比在紫沙洲时，艺业高得难以置信，咱们务必小心了。”
六人各自调息，心中甚感不安，春光景，便知艾文想定有过人之能，不然岂敢如此大胆？
不久，艾文慈吐掉口中的小枯枝，向二爷笑道：“阁下大概已调息好了，咱们在动手之前先谈谈。”
二爷徐徐举步走近，狞笑道：“在下不想和你拖延时间，但问问你倒也不错，免得万一失手将你宰了，咱们便问不出所需要知道的消息了。”
“呵呵！你不要谈，要先问问？”
“正是此意。上次你混入紫沙洲，意图行刺杨夫人，原因何在，何不说来听？”
“要红娘子的脑袋领赏，再简单不过了。”
‘废话！大概你敬酒不喝喝罚酒，等会儿不怕你不供招。”
“在下有此同感，等会儿便可分晓，看谁招供便了。”
“你真的不招，看清了处境吗？六比一，你受得了？”
“上次你们在紫沙洲有多少人？”
“两百左右。”
“但在下依然能从紫沙洲逃出，人多有何用处？羊再多斗不了虎，这是比青天自日更明白的事，情不情由你。六个人想抓住在下迫供，你说得真轻松。”
“目下天色是午牌末，光天化日之下，你休想有逃脱的机会。”
“既然逃不脱，那么，在下只有拱了！呵呵！你贵姓大名”
“太爷陆孝忠，排行第二……”
“是杨虎的结义弟兄，不错吧？嘿！给我一把剑！”
陆孝忠一声怒啸，扑上伸手便抓。
怒啸声惊动了在北面两里地树林中休息的人，闻声向此地急赶。
艾文慈本来以为对方要拔剑速战速决，正打主意从大汉们手中夺兵刃匝战，发觉陆孝忠居然赤手空拳狂妄地伸手擒人，不由大喜。
他不闪不避，左手一翻，“金丝缠腕”争扣对方的脉门。
陆孝念竟然十分高明，扭身收手撤招，左拳突出走中宫切入，闪电似地猛攻他的小腹丹田了。
他极身避开致命一拳，危机间不容发，“鬼王拨扇”一掌抽出回敬，双方互换方位，攻撤之间危象横生。
陆孝忠挫身避掌，身形疾转，欺近他的右胁，两个大指头疾攻意门穴。
他立即抓住机会行雷霆一击，指及身他的肘扭身便撞，掌随身出，左掌一闪，便听到着肉声，快得骇人听闻。
他感到肘尖一震，撞偏了陆孝忠的右手点穴的两指，反震力居然令他感到肘尖发麻，可知对方的内力修为相当惊人，难怪敢会剑不用徒手相搏。接着是左掌得手，奇准地劈在对方的右耳下方了。
可是，陆孝忠临危拼命，左掌也拍在他的右肩侧，力道千钧，右半身发僵，这一掌几乎拍散了他的先天真气。
双方都是内家练气高手，功深者胜。他比陆孝忠修为稍精纯，曾获明师真安僧的指点，近半年来进境惊人，可在运气行动时禁得起刀砍剑劈了，但陆孝忠这一事，仍然令他大有吃不消难以抗拒之感。
人影倏分，他连退两步，暗叫厉害。
陆孝忠则一声闷叫，像个砍了头的鸡，双脚大乱，垂下头张手乱抓。
身躯簌簌转动，摇摇欲倒。
五大汉同声惊叫，拔刀剑前冲救匝。
他一不做二不休，身形一闪，幽灵似的棕过陆孝忠的身侧，已摘下陆孝忠的剑，再猛地一掌拍在对方的后脑上，然后一脚踢在陆孝忠的屁股蛋。
“砰”一声大震，陆孝忠冲倒在一株大树下，略一挣扎，终于昏厥了。
一名大汉冲得最快，但已救匝不及，陆孝忠已被踹倒跌昏，便暴吼一声，剑上风雷骤发，“飞星逐月”身剑合一凶猛地扑来。
艾文慈一声长笑，立下门户长剑前伸，剑上传出龙吟虎啸似的震吗，剑芒跃动刺目生花，脸上杀机隐现，嘴角泛起一抹令人望之心中发冷的微笑。
大汉本来急冲而上，突然视线与艾文慈的目光接触，也看到艾文慈脸上充溢着杀机的神情，情不自禁打一冷战，脚下一缓，在一丈左右站住了，欲进不进，退了又不甘心，僵住了。
艾文慈冷然一笑，伸手相招。
大汉反而后移半步，呼吸一阵抽动。
另四名大汉也骇然止步，不敢逐进。
艾文慈用左手向第一名大汉一指，说：“你，上，给你一剑快活。”
“五比一阁下占不了上风。”大汉硬头皮说，举手一挥，五人并肩列阵。
“在下在千军万马中，仍可往来自如，五个人算得了什么？你，前年是不是在紫沙洲鬼混的贼伙之一？”他冷然问。
“前年在下逗留河南光州。”
“你们五个人谁曾经在紫沙洲呆过？”
“我。”为首的大汉沉声答。
“你该知道在下脱出紫沙洲的经过。”
“不错，阁下侥幸不死，那是你幸运，而不是凭武艺脱身的。”
“在下不会与你争论幸运天命，反正你我心中明白。总之，你们五个人的生死大权，已完全控制在我手中，信不信由你。在下要红娘子的下落消息，说与不说悉从尊便，谁先说？”
大汉摇摇头，冷冷地说：“阁下，你在白费劲。请教，你与杨夫人有何深仇大浪，为何苦苦追踪不舍？”
“那是我的事，尊驾无权过问，你不说？”
“你白费劲。”
“在下要先收拾你。”
大汉一声沉喝，剑出“毒蛇吐信”，进步出招抢攻。四名同伴也同时迫进，刀剑齐聚，喝声如雷。
人影乍合，“铮铮铮”暴响震耳，火星飞溅。艾文慈的身影透阵而出，远冲丈外倏然转身，剑尖血珠徐徐收凝，沉叱道：“在下不想死人，弥们真想死，在下便成全你们了。”
两大汉一伤有肩，一伤左肋。手按创口踉跄向侧退，发出两声痛苦的呻吟。
“谁先说？”他再次沉叱。
一名大汉脸色灰白，战栗地说：“阁下，休在白费劲，咱们也在找扬夫人的下落。”
“胡说”
“信不信由你。上次你大闹紫沙洲杨夫人知道行踪已露，立即遣散手下各奔前程觅地潜藏，从此便失去消息。咱们初夏方听说杨夫人已到了江西，可能在大风山庄逗留，因此传信各地，分别派人前往大风山庄查访消息。”
“在下不信。”
“不信就拉倒，在咱们口中，你只能得到这点消息，咱们恐怕并不比你知道得多。目下官府虽追缉不紧，但靠赚血腥钱成名的四海狂生，却重新开始猎捕咱们的人，而且已和京师派下的捕盗专差取得默契。听说专差共分八路，有一路的主事狗官姓岳，据说是金翅大鹏的侄子，负责缉拿在逃的山东响马，已向四海狂生表示，将赏额提高了一倍。”
“哦！最高赏额是多少？”
“名单中没有咱们这些人。”
“陆孝忠呢？他是不是杨虎的结义二哥？”
“陆爷并不曾参与当年山东起义的歃血大盟，因此在咱们军中并不出名，他只负责暗中保护杨爷的家小，因此名未上榜。咱们都感到奇怪，最高赏额的人是艾文慈，这位姓艾的人，当年咱们的响马弟兄中，只知他是咱们旗下的一名小头目而已，经常独来独往，不听约束，甚至有时穿上官兵的战袍，攻打咱们的人。在咱们响马弟兄中，这人算不了什么，怪的是他的赏额竟然高至一千两，加一倍便成了两千，委实令人百思莫解，其中定有隐情。”
“四海狂生与岳狗官自下在何处？”
“听说将到江西来了，目下天下各地大乱的地方除了四川便是江西，他们不来便罢，来了狗命难保。”
艾文慈心中一跳，收剑道：“你们可以走了，带走两个受伤的人，陆孝志留下。”
“咱们的人不能留下。”大汉坚持地说。
“不能留也得留，滚！”
“咱们六人生死同命，拼了。”
“那也好，免得你们走后向红娘子通风报信，在下把你们全留下话未完，一名贪生怕死的大汉扭头便跑。有人开头，其他的人岂肯落后？不跑才是傻瓜，接二连三溜之大吉，连两个受伤的人，也咬紧牙关忍痛逃命，片刻间，五个人便逃人树林深处，无影无踪。
艾文慈末加阻止，他不是残忍好杀的人，拖过昏撅了的陆孝忠，往树下一放，捏人中触穴道不久，陆孝忠醒来了。
他倚树而立，轻拂着长剑，静待陆孝忠清醒。
陆孝忠的艺业，足以脐身于武林高手之林而无愧色，只因为一时大意轻敌，却被他三拳两掌打昏了，败得快速而冤枉。这时悠悠醒来，神智一清，本能地拯身而起。
艾文慈伸脚一点，将陆孝忠端倒，剑尖抵在对方的咽喉上，冷笑道：“阁下，躺好。我这人不喜欢制人的穴道，但不容许被制的人反抗不听命行事，阁下再擅自动弹，休怪在下用剑废你呢！”
陆孝忠被锋尖抵在咽喉上，岂敢冒险反抗？躺着不动口气强硬地说：“要杀你就动手，陆某可不是贪生怕死的人。”
“在下对杀你毫无兴趣。”
“你……”
“在下要红娘子的消息。”
“你在枉费心机。”
“在下已在贵同伴中得到了所要的口供，目下只是求证而已，你说不说无所谓。不过，说了可以活命，你好好思量片刻，决定之后，你可以-一道来，在下等你片刻，你自己斟酌着办好了。’”
“除了要陆某死，一切免谈。”
他的剑向下徐滑，泰然地说：“你不谈在下无所谓，反正在下并不急于知道，等你想好了再说。”
说完，剑尖划破了陆贼的胸衣，然后升至肩井穴停住，又道：“阁下这把剑很锋利，大概花了不少工夫磨剑。你说，你的气功抗不抗得住利剑一刺，护得住穴道吗？”
“这……”
“刺入右肩井，你的大右会不会废掉？运气行功啦！阁下练气的人，普通的刀剑刺不进穴道，但对方如果也是练气的，便保不住穴道了，恰好在下的气功比你精纯些，刺废你的穴道并不难。”
“陆某等着。”陆孝念仍然强硬地说。
剑尖一制，突然闪动两次，“嗤嗤”两声轻响，陆孝忠的右肩衣破皮不伤，被划了一个三寸大的斜十字，缺角下接，露出了肩井穴。
“大右井废了，你的右臂便完了，不必心疼，阁下。”他微笑着说，剑尖便点在穴上，真力徐发。
陆孝忠运功抗拒，可是失败了，剑尖刺破肌肤，逐渐深入。
“你的脸色变了，阁下，别慌，再深入四分便可抵穴道。”
陆孝忠大汗涔涔而下，猛地踞身闪避。
慢了，艾文慈一脚踏出，闪电似的踏住小腹，冷笑道：“如果怕你反抗。在下为何不先制你的软麻穴？当然有把握控制你，你以为在下仍是当年的紫沙洲的周昌吗？哼！”
“要杀便杀，折磨我不算英雄。”陆孝忠色厉内茬地叫。
“在下从不以英雄自命，所以假扮渔夫忍饥耐冻混上紫沙洲的虎穴龙潭。”
陆孝忠长叹一声，痛苦地说：“在下悔不当初，当年弟妹如果听在下的话，你便活不到今天，假使在下那天坚持杀你或径下毒手，何至有今天之辱？尊驾与敝弟妹有何不解之仇？”
“这个你就别管了，在下要口供。”
“在下无可奉告，事实是……”
“她是你的弟妹，你敢说不知道？”
“敝弟妹为人任性，来去不受任何人拘束……”
“你必须招出她的下落来。”艾文慈坚决地说，持剑的手又开始运劲。
蓦地；他警觉地向后看，似有所觉。
林空寂寂，鬼影俱无、烈日当头，小径上不见行人，旅客们在这时不会赶路，要等到热浪过后方肯上道。
陆孝忠未能把握住他分神的机会脱险，厉叫道：“她生性风流，人尽可夫，害人不浅，你不是不知道，在下何必替她守密？你迫死我也没有用，我确是不知她的行踪。”
“你……”
蓦地，身后传来一声悦耳的轻笑。
艾文慈靴尖恢动．制住了陆孝忠的丹田大穴，旋身回顾。
五六丈后，大树后出现两个子娇百媚的女郎，云裳、绿绫窄袖子春衫、绣带、珠罗流苏坎肩佩剑。怪的是穿的是大家闺秀的衫裙，头上的秀发却梳成侍女的双丫留，根本就不相配。看年龄十七八岁刚刚发育成熟，确是小丫鬟的年岁，只是衣裙令人生疑，身份与衣着必须相配，不然是犯法的，人是衣装，两女郎美得出俗，春衫更可显出少女的青春美和恰到好处的身材曲线，令人看了心中怦然，更显出她俩美色出尘。
“什么人？”
他讶然问，目光在她们身上打量，最后视线落在她们的剑上。
两女郎嫣然一笑，右首的女郎向同伴领首示意。左首的女郎向侧绕走，绕至北面转身也向同伴点头示意。
他冷笑一声，说：“你们一南一北，是不是想围墙在下？”
南面的女郎罗裙款摆，轻盈地接近至两丈左右，美好的脸蛋上，绽开花朵般而毫无造作的甜笑，大眼睛清澈得如同一泓秋水，笑盈盈地反问：“你到了江西吉安，难道不曾听说过他都观吉安下院？”
“不知道。在下第一次到吉安。不，在下尚未到过吉安。”
陆孝忠僵卧在地，叫道：“是仙都观吉安下院的仙姑吗？在下陆孝忠，救我。”
女郎笑道：“陆孝忠？我们不认识你。”
“在下认识麻姑山贵观的灵姑仙子。”
“你错了，麻姑山仙都观与吉安仙都观下院风马不相及。”
“你……”
“阁下，别叫了，她们不是女寇，而是两位年轻女郎。”艾文慈冷冷地说，制止陆孝忠再叫。
女郎嫣然一笑，接口道：“你这位施主又错了，我们确是道姑，只不过离观便换了搭装而已啊！”
“哦！你们……”
“我叫出云仙姑，那一位叫牵月仙姑，是我的师妹。在俗言俗，你可以叫我们为出云、牵月，我们也不称你为施主，贵姓？”
“在下姓艾，两位姑娘带了剑，悄然欺近轻灵如魅，但不知有何见教？”
“嘻嘻！我知道你高明，你已经发觉我们在先，只是不曾声张而已，逃不过你的耳目，对不对？艾爷，阳关大道，用剑迫问人家弟妹的下落，不是太无法无天了吗？怪，看你眸正神清，俊秀而雄壮，极富男子汉气概，却不像好色之徒，果真是人不可貌相，我想那位施主的弟妹必然是貌美如天仙的人，不然你……”
“不错，她叫红娘子，姓吕名芍……”
“红娘子？没听说过，刚才听那位陆爷说，他弟妹风流成性，人尽可夫，骂得甚是恶毒，在情在理，他确无隐瞒的必要。看艾爷人如芝兰玉树，天下间美妹佳丽并不是没有，凭你的人才何忧找不到无双佳侣，何苦情有独钟非要红娘子不可？艾爷，你看我姐妹是否配称中上之姿？”
他愈听愈不是味道，这种话出于一个年轻美貌姑娘的口中，令人对她的印象大打折扣，美感全消。他冷冷一笑，说：“两位如果称中上之姿，未免委屈了，国色天香，美色如花，人间绝品哩！”
“艾爷谬赞了，如果你看到敞下院的姐妹，便不会遂下评语啦！尤其是家师玉仙姑，敢称是天下第一美人。敝下院位于城南四十里的香城山，地接永丰吉人．也称三县山，施主是庐陵胡氏，名门望族，德高望重。此至吉安，须经过敝下院，何不随我姐妹一同前去一开眼界，保证你不虚此行，你意下如何？”
“如果在下拒绝呢？”
“你不会的。”
出云仙姑轻佻地笑道，明亮的眼睛放肆地盯着他，焕发着异样的神采。
“在下为何不会？”
“我会专诚请你的！”
他冷哼一声，不悦地说：“姑娘，在下警告你，艾某并不是什么好色之徒，但也不是什么奇男子大丈夫，不错，食色性也，艾某不是假道学，但也不自命风流。你给我滚！艾某对你们这种大胆放荡的人不感兴趣，可不要惹我骂你。”
“你骂我？如何骂法？”出云媚笑着问，柳腰微颤，举步接近。
出云已接近至丈一二左右，笑道：“我想你不会的，你的态度已经转变，不瞒你说，你的笑容很……”
他不愿听，抢着问：“你要听？”
“听什么？”出云腻耳问。
他仍然微笑，接吐出两个字：“无耻！”
出云一声媚笑，玉手一挥，一颗金黄色、指大弹丸脱手飞出。
他早怀戒心，突然上升丈余，手一搭横技，再升两丈，跨坐在近树梢的枝权上，大笑道：“姑娘，要降伏男人，必须含蓄些，温柔些，不然便会被人看成在风尘中打滚的青楼女人，毫无意思啦！在下并不自命不凡，但对你们这种女人不愿领教。喝，你用的可是迷香弹？”
金黄色的弹丸在树下爆裂成两半，仍向前飞，“拍拍”两声射火树干半寸，力道依然凶猛。在爆裂处，炸开一丛淡淡黄烟，散开及六尺圆径，没有风，散势仍然甚速。
躺在下面的陆孝忠吁一口长气，便人事不省。
出云一惊，抬起螓首说：“咦！你的轻功好俊。但光天化日之下，虽在林中你仍然逃不掉的，还是随我到敝下院算了，那儿有事不尽的……”
他析了一段小枝，向下射出叫：“快滚！不然体怪艾某辣手摧花。”
树枝破空下射。出云竟然不知利害，伸手便抓，接住了，可是震得纤掌发热，手向下沉。
“咦！”她讶然叫，极头高呼：“师妹快来，这小后生利害，把他迫下来，非将他弄回去献给师父不可。”
“师姐，这面的人呢？”牵月大声问。
“不管他们，谅他们也不敢强出头管闲事。”
在牵月尚未动身奔来之前，艾文慈突然飞跃而下，宛如苍鹰一搏，头下脚上猛扑下面的出云，他曾经看过葛廷芳凌空下扑搏杀两名桃源贼的身法和剑术，曾经暗中潜心默参试练，居然大有所成，这次竟用上了。这种下搏的招术极为危险，身在空中直线下降，头下脚上不易控制，力所及处范围有限，而下面的人闪避却不费吹灰之力，略一移动便可脱出落点，反击易如反掌，而且下扑的人扑空便无反抗之力，收报稳势谈何容易？
出云果然勃然大怒，但却又大吃一惊，本已拔剑准备反击，却侧飘丈余喝道：“准教你的龙腾大……”
艾文慈已不容她往下说，身形落地立即飞扑而上，剑化长虹快迅绝伦地进攻。
出云未料到他立即进击，一时指手不及，百忙中挥划招架，并后退避招。
糟了，地面忿出一条树根，被树根所绊，立脚不牢仰面便倒。
“铮”一声暴响，艾文想震飞了她的剑，欺上就是一耳光抽出，“啪”
一声将她打得身形反扭。
他一把将出云行将倒地的娇躯抓住，剑尖抵在她的酥胸前，向扑来抢救的牵月大喝道：
“走开！不然在下宰了你的师姐。”
“你……”牵月花容变色地叫，站住了。
他将出云带出丈外，冷叱道：“都给我滚！休管艾某的事，再不知自爱，作怪在下割碎你的脸，花容月貌便会变成母夜叉。”
出云右颊红左颓青，咬牙切齿地探手入囊。
“你那些歹毒玩意鸡零狗碎少现宝，小心在下言出必行。”他伸剑沉声说，声色俱厉，虎目中杀机怒涌。
出云的手离开暗器囊，狠狠地盯了他一眼，吐出一口长气，拾回剑愤愤地说：“山与山不会碰头，人与人总会见面，吉安见。”说完，向北便走。
“不许向北走。”他沉喝。
“你……”
“为免你们在前面捣鬼，所以你们向南退。”
出云哼了声，一言不发领着师妹改道南行。
他等两女去远，向北叫：“北面的朋友，你们也该走了。”
“哈哈哈哈！”长笑声震耳，声如洪钟，随着笑声，十丈外出现了一位两鬓微班古稀老人。戴头巾、青施、芒鞋、竹杖、灰髯拂胸，脸如古月，虽有皱纹但红光满脸，老眼依然明亮，拄着竹杖缓步而来，收敛了笑容说：“世间不受仙都观吉安下院的风流道姑迷惑的江湖人，少之又少，哥儿。
你是老汉所知的少数人之一。”
“老丈有何见教？”他抱拳一揖，警觉地问。
“替那位姓陆的贼人请命。”老人在丈外止步笑道。
“老丈贵姓？与那江洋大盗有何渊源？”
“老朽姓徐，从南昌跟他们六个人来的。”
“徐老伯是……”
“请勿误会，老朽是想从他们口中探出一个人的下落。艾哥儿的口音是本地人氏，老朽要找的人也姓艾，但却是淮安府人氏。”
“这……”
“那人曾经沦落至做山东响马，官府中出一千两银子捉他。”
“哦！老伯要找的是艾文慈了，但不知老伯与那艾文慈有何恩怨？”
“恕老朽守秘。艾哥儿，你不会与山东响马有关吧？那人是杨虎的拜兄，他准是不知红娘子的下落。”
“老伯怎知他不知红娘子的下落？”
“他在南昌向不少黑道巨孽打听，有人告诉他红娘子在赣州府信丰县的大风山庄暂避风头。大风山庄的庄主有不少化名，在大风山庄称郭芝芳，是不是真名难以料定，连山庄的人也不知他是何许人，而只有少数地位高的亲信，为知庄主叫郭芝芳。出面的人是副庄主多臂丘万里，大总管金面阎罗方鳌。郭庄主的底细，江湖上罕有人知，但丘、方两人，可是名震江湖的黑道顶尖儿人物，他们行事极为谨慎，对人处事极有分寸，敢于包庇好奸犯科的黑道败类绿林巨寇，可不敢收容造反的头目钦犯，以免引起官府的注意，免得惹火烧身。因此，红娘子恐怕不会在大风山庄藏匿，老朽必须跟住他们；从他们身上找出他的同党艾文慈来。”
‘哦！原来如此。老伯找艾文慈的原故，可否见告？也许小可遇上这个人，也好替老伯留些神。”
“老朽的事与你无关，怒难奉告。”
“好吧，人交给老伯好了，小可告辞。”说完，抱拳一礼丢下剑，扬长而去。
老人走近陆孝忠，从抽底掏出一只小包，取出一只玉瓶，用小指挑出一些药未，弹在陆孝忠的鼻端，远出十丈外往树后一闪，不见了。
陆孝忠徐徐苏醒，慌忙爬起惶然四顾，看清了四周无人，立即撑腿便跑。
老人在后徐徐南行，并不急于追赶。
出云与牵月被迫南行，当然不甘心，但也不敢回头，走了半里地，已看不见林深枝茂的现场，出云愤愤地说：“咱们不去赣州了，转回去。”
“转回去？”牵月讶然问。
“是的，想办法将他弄到手献给师父受用。”
“我们不是他的敌手。”
“管叫他明抢易躲，暗箭难防，他逃不脱我们的掌心。”
“这样吧，我们回院禀明师父，合力计算他。”
“也好，在这里等我们的轿子来后，再回头赶。”
蓦地，后面五六丈外，树上飘下一个白袍人，沉声问：“出云，是你这贱人出主意找男人的吗？”
两女回头一看，花容失色，双腿一软跪下了。
“主人容……容禀，小……小婢……
出云浑身战抖治不成声地叫白袍人已到了两人身前，猛地一脚端在出云的天灵盖上，出云向下一仆，五体投地，略一挣扎，便断了呼吸。
牵月爬伏在地，声泪俱下地叫：“主人，饶………饶小婢……一命“上禀主人，师……
师父不……不但没……没找其他的男人，连……连门都没出过，所有的师姐妹，严禁离……
离院外……外出。”
“你两人却打扮得花枝招展远至赣州。”
“主人容禀。这……这是天大的冤枉。师父见主人多日未返，特……特派小婢与师姐至……至赣州府请……请主人回……回院。”
“哼！我离开不到半月，你们这些贱货就耐不住枕畔无人了。你给我滚回去，告诉你师父，不久我会回来，如被我查出你们在外偷嘴，定将你们送给宁王府的打手快活，给我小心了。”
“小婢遵……遵命。
“带了出云尸体去！”白袍人冷叱。
“遵命！”牵月慌乱地叫，磕了三个响头，抱着出云的尸体，离开小径进入路右密林深处。
白袍人闪八路左，飘然而去。这人好狠，辣手摧花，毫无伶香措玉的感情，一靴尖便断了美艳如花的出云姑娘的魂。
不久，南面大踏步来了三个人，两老一少，他们是中原一剑、天都老人、玉郎君云璇，行色匆匆。
陆孝忠狂奔而过，宛如丧家之大。
五郎君正想拦阻问前面的消息，却被天都老人拦住了，叱道：“你又想生事了，是不？”
“这厮脸色如鬼，定然被人打了，璇儿想问问他嘛！”玉郎君讪讪地说。
“多管闲事，还没挨够是吗？”
“下次见了艾兄弟，看我把老本赚回来给爷爷看看。光棍打光棍，一顿还一顿。”
“呵呵呵呵……”中原一剑大笑起来。
玉郎君满脸通红，不服气地说：“杨爷爷别笑，他没有什么了不起。
我无意伤他，他却存心拼命脱身，所以着了他的道儿，被他打倒了。哼！
他连我妹妹也逊一等，我怎会输给他？”
“别往自己脸上贴金，少废话，咱们赶两步，也许可以赶上他。”天都老人笑着说，脚下一紧。
走不多远，中原一剑讶然叫：“樵老，看，谁来了？”
“咦！是老山樵来了。”天都老人欣然叫。
艾文慈不但怕姓徐的老人起疑追来。也怕那两个妖女回头跟踪，远出视线所及处，立即展开脚程向左落荒而走，离开了北行小径，超过茂密的树林，沿起伏不定的小山向西飞掠，一口气奔出五六里，方吁出一口长气放慢脚程。
不久赣江在望。他脱光衣裤，以一手高举过顶，滑入水中游过对岸，方放心大胆觅路北行，半个时辰之后，走上了北行官道。
先找地方进食，饥火中烧无法赶路。酒足饭饱，展开脚程赶到泰和，已是夜幕徐降了。
他这一走，扔脱了所有追踪的人，为了争取时刻，他不入城投宿。
晚上赶路无拘无束，而且凉快得多——
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