“看着我！”卓天威冷声叱喝道：“你和我说话，眼睛注视着别处就是不礼貌，这也是江湖禁忌，知道吗？”
“你……”宛小江惶然说，显然心虚了。
“记起来没有？”
“我……我如果知道，天……天打雷劈！”宛小江情急发起誓来了，推桌而起，神色慌张。
“在下从不信任发誓的人。”他也离座站起，把裹住的刀向对方一指：“你如果不交待清楚，你就是他的共谋犯，休怪在下得罪了。”
“快来啊……”宛小江发狂般大叫，跳到门旁，抓起门角放置着的一根齐眉棍。
门口，抢入两名门神似的巨人。
内间的走道中，也奔出两名大汉。
门外抢入的一人佩着砍山刀，一个佩鬼头刀，都是重家伙，走道抢出的人，一佩分水刺，一佩虎头钩，一轻一重。
“好小子，你跑到咱们这儿撒野来了？大爷要你生死两难。”佩砍山刀的巨人怒骂，傲然地冲进，伸出蒲扇似的大手，五手如钩，毫无顾忌地劈面便抓。
卓天威哼了一声，右手一翻，奇准地扣住抓来的大手脉门向侧引，发觉对方手上的劲道居然沉重无比，心中一动，真力骤增，同时伸脚一拨，拨中对方的右腿外侧。
他身材高，但仍比对方矮一个头。
两人相搏，有如小鬼博金刚。
巨人立脚不牢，身形向左方飞撞，砰一声大震，左肩撞在墙壁上，似乎整座房屋也跟着摇晃。
佩鬼头刀的巨人晚到了一步，铁拳刚好攻出，却失去了目标，卓天威的身形已移了位。
“噗……”卓夫威打击之快，捷逾闪电，一记反掌努在一拳落空的巨人右耳门上。
“喂……”巨人开始扭转，开始打旋，开始拔刀，也开始摔倒，手离开了刀柄，刀未能拔出，在地上扭动，像喉管尚未割断的老公鸭。
几乎在同一刹那，两位从内间奔出的大汉，刚将分水刺和虎头钩拔出一半，快速可怖的打击已经光临，重掌着肉声暴起，人影接触快速绝伦。
“啊……”倒了一个，是被齐眉棍误中左肩颈击伤的。
另一个没发出任何声音，仰面便倒，倒了便爬不起来了，失去知觉像个死人。
一棍劈出的宛小江连人影也没分辨清楚，却误把同伴敲倒了，棍反弹而起，还来不及收招，脖子便抢先被卓天威扣住了，失去应变能力。
卓天威将宛小江反压在地上，裹着布的刀连敲两记，左右肩关节被敲松了，双手便失去了用劲能力。
“你如果不吐实，在下要拆散你的每一根骨头。”卓天威凶狠地说，扣喉的劲道略减：
“你犯不着替姓齐的挡灾。说！”
一照面间，四个插手的人全倒了。
两个失去了知觉，一个晕头转向仍在地上挣扎难起，一个按着撞墙撞裂了的肩骨不住地叫痛。
宛小江不是糊涂蛋，知道大势去矣！没有指望啦！一切都完了。
“天……我的确……不知道……”宛小江发狂似地厉叫。
“天杀的！你竟说不知道。”
“我……我的确不知道……”
门外跨入一个英伟的青袍中年人，疾趋桌旁。
卓天威背向着门外，超人的听觉发现有人接近，不加思索地放掉宛小江。大旅身伸手擒人，五指疾扣青袍人的左肩锁骨要制肩井，捷逾电闪。
青袍人一惊，疾退八尺，从指尖前退走，危机间不容发，反应之快，无与伦比。
卓天威一抓落空，也心中一懔，哼了一声，如影附形逼近，一掌劈出。
青袍人已无法再闪避、卓天威攻击得太快了。百忙中只好硬接，抬手以巧手拂云接下他的一招。
“噗！”双掌接触劲道相当，双方的马步皆斜移半步，掌亦分离反震。
“好！”卓天威豪情勃发，又是掌吐出。
青袍人也不甘示弱，右手亦吐。
“啪！”双掌行凶猛的接触，劲风进爆，内力行雷霆一击，双方都有意给对方一点颜色瞧瞧。
卓天威感到手臂如受雷殛，对方的奇异掌力可怕极了，震撼力似乎沿臂直撼心脉，反震力也极为凶猛，马步一乱，连退两步。
青袍人大吃一惊，直退至门口，被门限一绊，几乎翻跌出门外，总算用千斤桩稳下了摇摇欲倒的身形，右手一阵酸寐，难以抬起来了。
“好手难寻，再接我一掌！”卓天威沉喝，冲进、伸掌、攻出。
这次，他的掌势不带有劲风，像是虚按而出似的，他用上了不轻易使用的奇异掌力向青袍人攻去。
“接不得！”门外传来急叫声。
青袍人本来要出掌封架，闻声收掌，身躯缩成一团，轻灵地飘出门外。
卓天威的无声无形掌劲到了，将抱元守一身躯放松的青袍人直送出两丈外，飘到街心翩然落地，站稳了上体却仍在摇晃。
门口出现了两个人，挡住了门口。
卓天威深深吸入一口气，全身放松恢复原状。
两个人，一个是风华端庄的中年美妇，穿了朴素的青衣裙，荆钗布裙掩不住大家闺秀的风仪。
另一个是书生打扮的南宫凤鸣姑娘，脸型一看便知与中年美妇相去不远。
“这是一种神奇的掌力！”中年美妇脸上有惊讶的神情：“哥儿，能摧山撼海吗？”
“你……你们……？”他脸一红，盯着南宫凤鸣发怔。
青袍人大踏步接近，从两女让出的空隙进入大门。
“好小子，你是这样谢我的？”中年人用手指向他不住乱点：“那天晚上在枫桥客栈，要不是我和小女抢出救应穷追那骚狐狸，你今天还能用怪异掌力对付我？”
他恍然大悟，原来那晚击倒卖唱者的人，是这位青袍人和南宫凤鸣？
“对不起，南宫大叔！”他行礼，脸红耳赤：“那晚小可中迷香在先，没看清救应的人是谁。大叔也冒失，从小可的身后悄无声息的接近，接招的掌力劲道骇人，小可一时兴起，所以……”
“所以要用绝学教训我？”
“大叔休怪，小可衷诚道歉。小可年轻气盛，碰上劲敌便……”
“好了好了，你这小子很了不起，所练的内功劲随念发，表面阴柔，其实刚猛绝伦，已臻阴极而阳生境界，必定出于玄门。小子，那是什么怪功？”
“南宫大叔……”
“我不胜南宫。你小子不愿说？”
“很抱歉，那……大叔是……”
“把这几个家伙弄走，咱们谈谈。”青袍人不回答他的问题，动手救人：“这个假宛小江，确是什么都不知道。”
中年美妇和南宫凤鸣已经进来了。
不久，被弄醒的四个人与假冒的宛小江，相扶着狼狈而逃。
反客为主，四个人占据了小屋。
“我姓傅，傅华。”中年人坐在上首含笑说：“听说过我这号人物吗？”
“哦！原来是傅前辈，武林大名鼎鼎的长春谷谷主侠驾光临，幸会幸会！”他由衷地说道：“厉魄和怨鬼在天平山，曾经说出南宫姑娘是长春谷的人。”
“晤！难怪，他们不派人挑衅，原来已经知道我们的底细了。不愿树敌，所以装聋作哑。”长春谷谷主苦笑了笑：“他们如果不挑衅，我们就没有藉口，师出无名，很难着手逼他们的消息了。”
“镇江血案的消息？”
“是啊！”
“小可也在查。”
“你也在查？”
“是的，大叔想知道原因吗？”
“废话！要是不想知道，为何盯你的梢，留意你的动静？你对小女说，你知道那裴翠龟是南京失窃的六十七件珍宝之一，我便决定要和你详谈了。至于这个假的宛小江，其中内情我已经查清了，你先说，我再告诉你。”
“好，我说。去年……”
他将汉阳府富户出售珍宝救灾，在南京失去该批珍宝的经过说了。
当然，他没提他的家世，也没提自己的本名卓天宏，更不提南京江南名剑客惊虹一剑庞大极庞五爷，该说的他都说了。
三人听他说完，全用奇异的眼光注视着他，似乎他是个来自其他世界的怪物。
“你卖掉祖产一个人赔，天下间竟有你这种怪物！”长春谷主的叫声怪怪的：“珍宝又不是你丢的，你这……哥儿，我真想臭骂你一顿，可是……该骂的却不该是你。我问你，挑珍宝的人，的确一无所知？”
“是呀！他们都是憨厚朴实的忠心仆人，绝不会昧着良心撒谎。”
“出店之前，你们检查时可曾发现可疑的征候？我是说，你们离开金陵客栈前往古古轩之前。”
“小可根本没留意甚么征候。”
“离开古古轩之后呢？”
“大家都垂头丧气，还能留意什么？”
“那天晚上呢？”。
“珍宝箱放在小可的房中，小可敢说，落叶飞花入室，也休想瞒过小可的耳目……”卓天威苦笑着说。
“唔！那么，珍宝该是在你们离开古古轩，在大街上被人调包的。”
“小可也猜想是在街上丢的，挑珍宝的人跟在后面，但大街上人多……”
“人多才好调包，他们当然是早就注意你们了。晤！只有一个可能。”
“大叔之意……”
“你听说过迷魂术？”
“小可出身玄门，略有所知……哎呀！”
“你怎么啦？”
“迷魂术？”他一掌拍在桌上：“我怎么没想到这一方面的伎俩？那些拍花的妖人还加上药物并用呢！”
“现在，已经有了多种线索。有人用迷魂术调走了你巨万珍宝，一件三珠凤钗由翻江倒海手中在苏州出现，一件翡翠龟出现在镇江的血案现场，极可能是一个叫赵元咎的人所拥有的。”
失宝在一年后出现两件，分别出现在相邻的镇江和苏州。珍宝不可能在乡镇出售，大埠的古玩店不敢收购来历不明的珍宝，当铺也没有庞大的资金收当，这表示大件的稀世宝物，已落在某些与江湖人有往来的大收藏家手中，小件的散落在江湖歹徒们手中流传。镇江苏州紧邻南京，这批珍宝可能仍在江南。”
“爹，会不会是歹徒故市疑阵呢？”南官凤鸣提出意见：“珍宝的买主可能在北地某些大城，甚至在京师，歹徒们则故意用三五件珍宝在江南露面，在江南追查岂不中了歹徒的圈套？”
“当然有此可能。”长春谷主点头：“在没有获得其他有力线索时，只能用笨办法一步步追查，从翻江倒海和赵无咎两方面下手。翻江倒海追查不难，赵元咎却十分辣手。赵是天下第一姓，歹徒们用化名，首先便会冲口而出，查起来难上加难。卓哥儿前来找宛小江找翻江倒海的下落，可说又多了一条线索。”
“大叔把姓宛的轻易放掉了，哪儿来的线索？”卓天威摇头苦笑。
“昨天，我来这里侦查，希望在混混们口中，找出有关赵无咎的线索，当然以专门包庇亡命的宛小江为目标。岂知二更天潜入，却发现这个假冒的宛小江，与他请来的四个保镖在内间大吃大喝，酒后吐真言，那泼皮只是面貌与宛小江有三五分相像的混混而已，早些天，他在灵岩山他的地盘鬼混，被人从背后击昏，醒来时身在船上。星光朦胧，他只见到一个蒙面人，给了他五百两银子，要他请几个保镖，来这里冒充宛小江，威胁他如不遵命，便取他的性命。就这样，他来了。他当然认识宛小江，却不知道翻江倒海，你能追出什么来？真的宛小江，可能在某处湖底喂了鱼虾啦！”
“那岂不是没有线索了？”他沮丧地说。
“不然，这表示你已经向盗宝贼接近了一大步，对方已情急杀人灭口了，盗宝贼的主谋与同谋，很可能就在附近。依我的估计，翻江倒海的处境，恐怕险恶得很，下一个被杀的人一定是他。卓哥儿，你真不该到处张扬的，你替我增加了大困难。”
“大叔是指……”
“你曾经向吴中一龙的人，透露找赵无咎的底细。”
“这……”
“真是嘴上无毛，做事不牢。”长春谷主瞪了他一眼：“风声一走漏，那淫贼岂不远走高飞，有多远就走多远，真糟！”
“这……这……”他惭愧地低下头：“小可也……也认为是线索，有追查的必要，由于人孤势单，所以……”
“所以病急乱投医？”
“爹，不要逼他了嘛！”南宫凤鸣替他缓解。
“小可抱歉！”他讪讪地说。
“看来，你我所找的目标几乎是相同的，而且也找对了方向。”长春谷生不再责备他：
“那些混帐东西，必定与苏州这些豪霸人物。有牵连。”
“大叔，小可该……该怎办？”他用求援的口吻问。
“办法倒有，可是……”
“大叔，什么办法？”
“雷霆手段。”长春谷主沉声说。
“雷霆手段？”
“是的，雷霆手段。目前，你的绳索已经套上了他们的脖子，只要把绳子收紧些，他们就会受不了啦！”
“对，收紧绳子……”他兴奋地说。
“可是……”
“大叔，可是什么？”
“我……我却不能鼓励你这样做。”长春谷主苦笑了笑：“而且，我不可能与你联手合作。”
“哦！小可明白！”他呼出一口长气：“长春谷傅家，是侠义道武林十大名门之一，不能乱来，行不能逾规，事事讲道理……”
“卓哥儿，别讽刺人了！”长春谷主抢着说。
“小可不是侠义门人。”他笑笑。
“你……”
“所以小可不妨用雷霆手段。”
“你不能乱来……”
“老伴，你不在场，是不是？”傅夫人站起微笑：“走吧！我们去看看我们的船，看船夫们是不是偷懒。”
长春谷主摇摇头，携妻出门走了。
南宫凤鸣拉拉要跟出的卓天威，向他嫣然一笑。
“那是我娘，妒恶如仇，可不像我爹那么好修养。”南宫凤鸣低声说：“娘同意你用雷霆手段，你明白吗？”
“哦！你爸爸到底姓什么？”他不胜困惑：“长春谷主博华……”
“我娘姓南宫，南宫玉。”
“凌云燕是你娘？”
“是呀！我女扮男装，用我娘的姓行走江湖比较方便些。”
“你也赞成雷霆手段？”他问。
“你怎么这样笨？”傅凤鸣姑娘娇嗔，白了他一眼。
“我真的很笨。”他拍拍自己的脑袋：“我真该把郝四爷带到僻静的地方割他，他就会乖乖地把翻江倒海的下落招出来了。好！还来得及。”
“别忘了，我也有一份。”傅凤鸣欣然说。
“你？以后再说，我该走了！”
“等一等……”
他已经奔出门外去了。
当机立断，这是在紧迫情势中，必须迅速作正确的决定，优柔寡断的人是难以办到的。
卓天威不是优柔寡断的人，他作了断然的决定，如果不用雷霆手段，珍宝恐怕再也追不回来了，他必须把握所获的线索，进行紧迫追查，用侠义道处理事务的办法是行不通的，歹徒们根本不吃这一套。
所有的罪犯，都会说自己是无辜的，杀人越货的盗匪，也会认为自己的所为是正当的行止。
郝四爷接受翻江倒海的礼物，绝不可能对翻江倒海毫无所知。
吴中一龙是苏州的一霸，翻江倒海是江湖浪人，浪人拜码头，应该拜吴中一龙而非郝四爷，除非翻江倒海和郝四爷有交情，所以不理会吴中一龙。
吴中一龙替他向小桃红赎回三珠凤钗，答应替他查翻江倒海的底细去向，可知吴中一龙是站在他这边的。
那么，派人假冒宛小江的人，除了郝四爷之外，不会有第二个人，这是比青天白日更明白的事。
郝四爷，这是他的目标。
上次他给郝四爷一百天期限，未免太愚蠢太讲理啦！也许，他心中希望自己能做一个侠义英雄吧！
侠义英雄是不能用私刑逼供的，他哪有工夫去搜集可让对方俯首认罪的证据？所以侠义英雄的念头，果然害人不浅。
他有所决定，而对方也有了决定。
船离开徐家族的小码头，已经是申牌正，距日落还有一个时辰多一点，赶回虹桥时间并不太充裕了。
他不再躲在舱内，回程用不着守秘了，便走到前舱前，信目观看运河上往来不绝的各种舟船。
往来的船只很多，他发现两个舟子似乎并不急于赶路，跟在那些大船后面，悠哉游哉向前划。
“不能快一点吗？”他向前面操桨的舟子说：“超到前面去嘛！这样跟在大船后面，回到虹桥恐怕要三更天啦！”
“天色将晚，河上船多，不能乱超的，公子爷！”舟子笑笑说：“等会儿驶入岔河，就可以加快了！”
河面宽不足十丈，超船是有一点困难，但乌蓬船轻而小，超越应该不会有问题。
“本来，改驶获沟岔河可近四五里。”后面操舵桨的舟子接口：“可是近来那一带不能随意通行。”
“为何？”他信口问。
“中间山塘一带，有一批歹徒在附近出没，为首的人好像姓赵，好色如命，将为非作歹所得来的金银，全花在那些画肪上的粉头身上。”
“姓赵？赵什么？”他心中一动。
“不知道，听说是从南京来的，在南京犯了案。”
“来了多久了？”
“这……有十几天了。
姓赵、好色、从南京来，从南京来必须经过镇江。
“驶获沟岔河。”他向舟子大声说。
“这……公子爷，去不得。”舟子惶然拒绝。
“不要怕，一二十个歹徒不成气候。哦！你知道他们啸聚的地方吗？”
“哪一位船家不知道，公子爷的意思……”
“我想知道。”
“在山坡右岸，那一带郊野荒凉得很，建有几栋草屋，不出去作案就躲在屋子里穷赌，也接来一些下三滥的私娼鬼混。”
“快到山塘请通知一声，哦！没有什么好怕的，我会赏你们两倍租金。”
“这……”
“驶获沟岔河。”他大声说。
“是，公子爷。”舟子说：“公子爷要是出了意外，可不要怪小的，那些歹徒们，不会为难小的这种混口食的苦哈哈，倒是公子爷……”
“在下不会怪你们的，放心啦！”
不久，船驶入一条小岔河。溯游直上，河宽约四五丈，两岸芦苇青翠，不时可以看到零星的农宅，和将熟的稻田、果园。
“山塘就在前面不远。”后面的舟子说。
“那一带有他们的草屋？”
“那边。”舟子向右岸右前方的茂林修竹一指。
“靠岸。”
“是。”
舟靠上河岸，岸高出河面三四尺。
“在这里等候，船可藏入下游的芦苇里。”他左手握了裹在布巾内的刀跃上岸，急步走了。
如果他回头察看，一定可以看到舟子的狞笑。
这一带确是荒僻，全是沼泽棋布的偏僻荒野，间或生长着一丛丛不知名的野林翠竹。片刻，居然发现一条小径，似乎经常有人走动，路面光光滑滑野草不生。
他沿小径前行，怪的是居然不曾发现各种水鸟的踪迹，这是极为反常的事，苏州附近的水鸟到处都有。
在这种地方，杀掉几个人往沼泽里一丢，毙体沉入泥沼腐烂，只有天知道。
歹徒在这一带藏匿，确是极为理想的好地方。
派三五百人前来搜索，无济于事！
前行里余右面草丛中草梢摇摇，跳出两名操刀大汉，迎面挡住去路。
“好小子。干什么的？”一名大汉厉声喝问。
“我找你们的老大。”卓天威一面微笑着回答，一面将布巾裹着的刀插在腰带上，泰然的向前接近。
“找我们哪一个老大？”大汉追问。
“你们不是只有一个姓赵的老大吗？”
“哦！原来是找赵老大的，你是……”
“在下姓卓。你们赵老大在吗？”
“哼！我看你是鹰爪，不安好心，好像你只来了一个人？”
“不错，一个人，你们害怕了？”
“去你娘的！”大汉咒骂，急冲而上挥刀便砍：“毙了你！”
啪一声响，大汉一刀落空，却反挨了一耳光，仰面急退。
卓天威赶上，一脚捺上了大汉的小腹，大汉砰然倒地，跌了个手脚朝天，钢刀也脱手丢掉了。
“带在下去见你们的老大。”他向另一个大惊失色的大汉说。
“好，我带你去！”大汉威风尽失，收刀扶起同伴说：“你小子别狂，有你受的。”
前行百十步，绕了两个弯，眼前一亮，林尽处是一片短草坪，一栋茅屋前，雁翅排开站着七个高高矮矮的蒙面青衣人。
刀剑斧种种兵刃已握在手中，似乎早已严阵以待。
茅屋柴门虚掩，不知道里面到底还有多少人。
他心中一惊；脚下迟疑，最后远远地止步，用目光探索。
这七个蒙面人，虽然仅露出七双眼睛，无法从面部的神情来估计敌势的强弱，但从感觉中，他已觉得对方所流露在外的强烈气势，充满了令他毛骨悚然的凶兆。
似乎，光天化日之下，这七个家伙不像是真实的人，而是从九幽地府冒出人世的厉魄幽魂，来自不可测的世界尽头的小妖精灵，每一把刀皆锋利无比，妖气冲天；每一把剑，皆焕发着慑人心魄的幻光怪影。
他真的有点心虚了，对自己的武功造诣失去信心。
以一比七。
如果对方是一流高手，他不会害怕，如果是超等的身怀绝技异人奇土，他能有多少的机会？
一比七！屋内恐怕还有更强的高手中的高手。
看情势，这些人已久候多时，不像偶然在此地露面的人。
谁知道他要来？
那是不可能的事，事实却是如此，这些人正在等他来。
两个领路的大汉，正狞笑着一步步向两侧退，让出去路，先前狼狈恐惧的神情已一扫而空。
代之而起的是狰狞得意的怪笑，意思是说：你要见的赵老大就在此地，你的死期到了。
七个蒙面人丝纹不动，像是七具石翁仲。
他还来得及撤走，相距约三十步左右，只要他突然转身，以绝顶轻功飞逃，一定可以扔脱他们的迫袭。
这一生中，这是他第一次感到恐惧。
血气方刚的人好勇斗狠，敢斗敢拼，不知畏惧为何物，胆气超人，对死毫无恐惧，但真正面对不可测的死亡凶兆，面对刀山剑海，同样会望而却步，勇气全消。
以往，他确是无畏无惧，气吞山岳，信心十足，因为所发生的变故，几乎皆发生于意外，没有充裕的时间估计敌势的强弱，没有时间估计后果，情势逼得他非挺身而斗不可，所以信心十足。
而现在，他可以观察全盘形势，可以看清自己的处境，这七个蒙面人流露的迫人气势太强烈了。
他们的身手必定出乎想像的高深难测。
也许，他有安全的退路，影响了他的心境吧？
困兽是极为凶猛的，凭河的暴虎最为危险，因为困兽和暴虎皆没有退路，生死一搏的力量是超乎寻常的。
如果他没有退路，心境恐怕必定截然不同了，求生的本能会令他勇气百倍，会令他勃发有敌无我的斗志。
他不自觉地后退，一步，两步。
七个蒙面人仍然丝纹不动，七双怪眼像恶魔的眼睛，远远地狠盯着他，相距三十步外，仍然可以感觉出眼中的妖异气氛。
他挪退第三步，缓缓地转首回顾。
身后没有动静，树林幽僻，鸟雀绝迹，似乎是空茫死寂的绝域。
柴门徐徐拉开，发出吱吱咯咯怪响。
“谁要见赵爷呀？”娇滴滴的俏甜语音悦耳极了。
他转正头部，又是一怔。
两个梳高宫髻，彩衣绿裙的绝色少女分立在门外，另一位美得令男人心动神摇的罗裳绝色美女当门而立，像是仙女临凡，一双勾魂摄魄的明眸，正远远地向他眺望，嘴角含春。笑意极为动人。
首先，他想起那位风华绝代的胡姑娘。
胡姑娘似乎没有这位美女妖艳，令异性想入非非的魅力也稍弱一两分。
相距这么远，他仍然觉得这位美女的笑令人目眩。美得令人目眩。
他不是个好色之徒，任何绝色美女也不会让他色接魂予。
一股冷流起自尾闻，直冲泥九宫。
谁敢相信在这里啸聚的人，只是一群歹徒亡命？
眼看要夕阳西下，这里的景象简直就像妖异的幻境。
“这位姓卓的人要见赵爷。”已退出二十步外的一名大汉高声回答。
屋内幽暗，太远了，看不见屋内的景物。
“谁要见我赵无咎？叫他进来！”屋内传出直簿耳膜的语音。
赵元咎！果然是赵无咎，镇江血案嫌犯赵无咎，怀有赃物翡翠龟的赵无咎。
“无咎，那位公子爷恐怕心中害怕，正准备打退堂鼓。”绝色美女笑盈盈地说：“他正要走呢！”
“那就叫他滚！”屋内的赵无咎说。
“那是一个胆小鬼。”绝色美女远远地注视着他说。
美人计也好，激将法也好，他可不愿上当，犯不着睁着眼睛往绝境里闯，去跳刀山火海的。
来日方长，急不在一时。
他将布巾裹着的刀紧了紧，解开一段露出刀柄，默默地转身，沉稳地举步撤走。
仅迈出第三步，他站住了。
草木籁籁而动，十余步外，陆续出现二十余个人影，每两个人为一组。一组中一人手中有大弓，箭已上弦，一人左手举盾，右手有刀。
走不了啦！他身陷绝境。
附近有不少不测的沼泽泥淖，他如果落荒而逃，人生地不熟，万一陷入泥淖……
猛兽落槛，暴虎凭河。
这瞬间，他心中的恐惧烟消云散。
他徐徐转身，神色稳定下来了。
三个美女仍在原位，七个蒙面人也丝纹不动。
四周死寂，空间里流动着死亡的气息。
响起缓慢的足音，他一步步向茅屋走去，向七个蒙面人接近，向死神挑战，向死亡逐步接近。
七个蒙面人的眼神，有了特殊的变化。
三个美女的笑容，也有了特殊的转变。
有决心有勇气的人，是相当危险的。
七个蒙面人的气势，逐渐有了不同的改变。
近了，他的脚步声越来越沉稳。
七个蒙面人开始移动，向外徐徐后退，让出去路。
“在下要见赵无咎。”他在七个蒙面人列队的前端止住了脚步，向门口的绝色美女沉静地发话。
“你认识他？”绝色美女问，明亮的媚目涌现异彩，涌现一种令人难测的异彩。
“不认识。”他的目光逼视着对方。
“有何责干？”
“见面一谈便知。”
“这……”
“他不敢见我？”
他也用激将法反击，心中已无恐惧。
“并不是每一个人都可以随便求见的。”绝色美女说：“你必须说明来意。”
“他刚才要在下进来，在下没听错吧？”
“彼一时，此一时。”绝色美女坚决拒绝：“所以，你必须先说出来意。”
“见面就知。”
“你既然不认识赵爷，又不说明来意，赵爷是有身份的人，自然不可能随随便便接见你，为了要知道你是否配求见他，你必须证明你到底配不配。”绝色美女举手一挥：“考验考验他。”
嘿嘿嘿一阵阴笑，一名蒙面人举步出列，狭锋刀向前一引，阴森森地死瞪着他，刀开始发出龙吟，刀势瞬间便将他笼罩住，杀气涌腾，气势磅礴，具有震撼人心的无穷声威，胆气不够的人片刻便会崩溃。
行家一伸手，便知有没有，卓天威是行家中的行家，他知道碰上了劲敌。
他定下心神，虎目中涌现另一种光芒，吸口气功行百脉，手徐徐按上了刀柄。
刀出鞘，有敌无我。
刀未出鞘，他的精神与意志，已藉神意与对方行决定性的缠斗，看谁的意志能支待到底。有些人胆气不够，一照面便会被对方的逼人气势所压迫，心中生寒，斗志瓦解，没动手就崩溃了。
“锵……”刀出鞘余音袅袅。
这瞬间，刀鸣隐隐未落，对方的刀啸突然迸发，刀气及体，狂野的刀光如山岳般压到。
“呔！”他的沉叱在同一刹那发出，刀光似电，楔入对方涌来的刀山中。
数冲错急如星火，刀气彻骨生寒，猛盘旋人刀一体，刀出虹闪有如电耀霆击。
旁观的人只看到人影乍现，可怖的刀光不知是如何闪动的，又是何时攻招的，反正谁也看不清交手的细节，只看到电芒乍合乍分，如此而已。
刀出鞘，有敌无我。
双方都是高手中的高手，双方都有气吞河岳的勇气和决定。
没有虚招，没有试探，没有迟疑。
谁能把握住快、狠、准，谁就是胜家了，一照面有我无敌，生死立判，功深者生，绝无侥幸可言。
“砰！”蒙面人飞摔出丈外，胸、腹、右膀，裂开的创口血如泉涌。
卓天成拖刀屹立，脸上一片肃杀，神定气闲，身上每一条肌肉都是松弛的，似乎刚才并未发生任何事，天底下没有怪事发生。
“噢……补我一……一刀……”在地上挣命的蒙面人凄厉地叫号，蒙面巾脱落了，露出满脸疙瘩的苍黄色怪脸，神情十分恐怖。
所有的人，皆大吃了一惊。
眼睛睁得大大地，似乎不相信眼前所发生的事实。
绝色美女似乎更为吃惊，玉手掩住了张开的樱桃小口，阻止了惊呼声，惊怖的神情极为明显。
“这小子恐怕浸润在刀法上的岁月，不少于半甲子。”一个蒙面人喃喃自语地。
“不是正宗的刀法。”另一名蒙面人说：“猛烈绝伦，诡奇莫测，刀法中另有一些什么古怪。”
“蠢驴！”那位身材最矮的蒙面人接口：“任何兵刃的招术，皆以杀人为目标，功臻化境，经验丰富，搞叶飞花亦可杀人，高手杀人是用不着刀的。”
“该死的！”绝色美女突然拔剑尖叫：“你下手好毒，我跟你拼了！”
声落，身形电闪，以令人目眩的奇速冲到，剑气迸发，剑芒化虹而至，招发射星逸虹走中宫猛攻。
“锵！”卓天威一刀挥出。
刀势奇准地封住了飞射而来的电虹，真力骤发，他先前全身松弛的景象陡然消失，发力封招威风八面。
剑突然外张，被震得向侧激荡，带动了绝色美女的身形，人剑同被震飘。
这瞬间，六个蒙面人左右一合，几乎在同一瞬间发招攻击，刀。剑、斧、锤同时汇聚而发。
卓天威尚未收势，大祸临头。
生死关头，除了一拼之外别无选择。
一声怒此，他挥刀侧旋、发招、突围。
谁也看不清变化，暴乱的情景令人眼花镜乱。
从四面蜂涌而来的三十余名箭手和刀脾手，已经狂奔而至，根本看不清敌友，奔驰中也无暇应战。
两个人影飞抛而起，刀剑着肉的击打声同起，一条人影电射而出。蓦地一声怒啸，迎面挡路的三名箭手和刀牌手胸裂头断，飞抛而起，根本看不清电射而来的人影是谁。糊糊涂涂送了老命。
“快追！别让他逃掉。”从茅屋中奔出一个灰袍蒙面人狂叫，自己却站在门口不肯动身去追。
卓天威的身影，已消失在东北角的林影内。
人群疯狂地奔出，穷追不舍，箭似飞蝗。
六个蒙面人出其不意围攻，却死了两个。
两个死鬼很幸运，每人仅挨了一刀，一刀致命，以往曾经和卓天威交手的人，绝对不止挨一刀了事。
所有的人，除了死了的人之外，全都追赶卓天威去了，三个绝色美女也走了。
唯一留下的人，是从屋内出来的灰袍蒙面人，猛地打一冷战，一跺脚，悄然向茅屋侧方飞掠而走。
四周又陷入了一片寂静。
同一期间，载卓天威的小舟驶向河口，两个舟子送走了卓天威之后，便回头转航，驶向三里外与运河会合的河口，不再理会卓天威了。
说巧真巧，刚到达河口，尚未进入运河，运河中的一艘快船，突然改变航道，箭似的破水驶入这条被称作获沟岔河的小河，劈面相错而过。
两个舟子弄不清快船的路数，以为是心急赶路的船只，也懒得注意快船的来路，自顾自的划桨。
但船将碰撞，可不能掉以轻心啦，舟向右方略闪。
“混帐，你会不会驶船？”划前桨的舟子破口大骂。
快船中有三位舟子，前面两位操长桨。
小小的木船舱门窗紧闭，看不到船中的情景。
舱门就在骂声未落中拉开，闪电似的钻出两个青影，突然破空而起，眨眼间便飘落在小乌篷的前后舱面，计算得十分准确。
坠落时脚下无声，轻似鸿毛。
两个舟子大吃了一惊，操前桨的舟子反应稍为快些，猛地奋力一扳，板断了桨环，抡桨便扫。
可是，慢了一刹那，桨扫出人已贴身。
来人是份书生的傅凤鸣，左手拔浆，右手反掌便抽，噗一声劈在舟子的右耳门上，顺势将人扫倒，一脚踏在舟子的背心，一手扭住了舟子的右臂向上拉紧扭实。
登后舱的是长春谷主，这位博大侠出手并不狠，用怪异的手法挟住了那位舟子的脖子反挟在胁下，一手抢过后桨熟练地控舟。
第三位登舟的人，是同样扮书生的斐宣文，拾起前桨，将舟靠泊右岸，快船也靠在一旁，出舱的是博夫人。
“你是乘载卓公子的船夫？”博风鸣厉声逼问口供：“你把他送到何处去了？老老实实的说！”
“哎……哟……”舟子发疯似的狂叫，手臂被扭转往上拉，滋味哪会好受：“快……快放手啊……”
“快招！”
“哎……他回……客店……”
“你敢胡招？这里距虹桥东海老店远着呢！好，我先撕下你一块肉来。”
“不……不要……饶命……”
傅风鸣可不愿意做侠义英雄，侠义英雄办不成任何事的。她的左手一沉一抄，硬把舟子的左耳撕掉了。
“再不招实，零碎剐了你，招！”
“哎哟！我……我招……”
“说！”
“就……就在前……前面……的山塘右岸……”
“那儿有什么？”
“有……有人给……给我二百两银子，要我们把……把他送去山……山塘，去那儿见一个……叫赵无咎的人……”
长春谷主一掌把挟着的舟子拍昏，跃回快船。
“快！到山塘！”长春谷主向船夫下令。
六个蒙面人聚力一击，六种兵刃同时形成力的焦点，除非有三头六臂，不然休想同时招架六个绝顶高手的联合攻击。
有两种兵刃，是可破内家气功的利器：护手蛇矛和藏锋子母剑。
前者的旋扭力和后者的连续弹钻力，皆可乘气功迸发后一刹那的软弱时机突然贯入，力道倍增极为可怕。
一击便气散功消，击中要害立可致命。
而这两种兵刃，恰好在相邻方向攻击，被卓天威看破机契，冒险从这一方面突围。两个被杀死抛飞的蒙面人，就是使用这两种兵刃的家伙。
他奋力突破天罗地网，全力飞逃。
他的双袖和背部衣帛，化为片片飞散，狼狈已极。
四种兵刃着体：刀、剑、锤、斧。
在千钧一发生死关头，他用上了保命的绝技，断然自最危险的方向突围而出，他却成功了。
四种兵刃及体，对方的奇功内劲压力万钧，兵刃虽被反震卸力，但在他身上也造成相当严重的伤害，毕竟对方都是身怀绝技。内功火候精纯的超等高手，聚力一击之下，他无法避免受伤。
求生的意志支持他度过难关，他忘了痛创，忘了内腑的受损，忘了气机频临崩溃的危险边缘，强提剩余的精力，双腿如获神助，先天的潜能发挥到极限，向林深茂密的丛林中飞掠而走。
追的人声势浩大，但人多反而碍事，碰上了水塘沼泽，为了争路绕道，两面一挤，便乱成一团。
追了里余，谁也不知道该向何处追，因为卓天威的形影早已消失无踪，而且天色不早，晚霞将逝，茂林修竹中视界越来越短弱，如何追？这种失去目标的追踪，结果是可想而知。
卓天威躲在一处烂泥小塘的芦苇内，折了一支获竹含在口中，伸出两寸深的水面呼吸，定下心神沉着应变——
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