小顽童一面叫，一面拉了秋岚的左手，拖了就跑，一面叫：“快逃呀！贼婆娘利害，快呀，快。”
秋岚知道不跑不行，但又不愿露出马脚，只好任由小顽童施着走，一面叫：“别拖，别拖，为何要逃！为何……”
小顽童居然奔走如飞，手劲奇大，一面叫：“你再不逃，他们会将你丢下大江喂王八，快！快！”
金姑娘来势如电。
长孙昆象豹子般疾跃，一面大吼：“站住！逃得了吗？”
小顽童拖着秋岚，往一座院门一钻，奔入院子向大厅闯。
院子没有人，厅门闭得紧紧得。
“砰澎”小顽童一脚踢开厅门，向后院急窜。
接着，一手抓住秋岚的腰带，窜入内室。
内室中全是女人，一看突然闯入一个大男人，立时鸡猫狗叫呼天叫地，咒骂声狂喊。
小顽童直向里闯，撞翻了四五个妇女，到了后墙，喝声“起！”抓住秋岚的腰带上了墙，飘落在另一家后院，再向前窜。
当他们跳墙的那刹那间，金姑娘已迫近墙下了。
秋岚知道跑不了，不得不出手啦！乘上墙的刹那间，手一伸便硬抓下一把泥砖捏碎，用无人能发觉的手法向后扔去。
身后，金姑娘娇喝声震耳，罡风荡石声尖厉怪啸。金姑娘在用掌力袭击迎面射来的碎砖，被阻了。
等她击飞了碎砖，长孙昆也穿院追到，已不见小顽童和秋风。
“快追！”长孙昆叫。
金姑娘举手轻摇，粉脸上布满了惊讶的神色，说：“不可！穿房越舍，易遭暗算。小小酆都竟有内力惊人的高手。长孙昆，那小顽童是谁？”
长孙昆不知碎砖袭击的事，摇头道：“在下眼生，从未见过这小鬼。小鬼的轻功确是很了得的，抓住一个大汉子也纵跃如飞。”
金姑娘指了指地上的碎砖，说：“岂止轻功高明？抓砖当暗器，内力之深厚，江湖罕见，我几乎着了道儿。”
“有这等事？”长孙昆大惊，但仍然心中存疑。
金姑娘扭头便走，一面说：“小小酆都，藏不了龙，卧不了虎，速派人查明小童的底细，并留意那个叫山风的大个儿。先到炎山对付飞龙秋雷，回来时我等你的消息。走！”
小顽童带着秋岚七转，八折，逃到一条小巷中。黄昏已临，小巷中家家闭户，小小山城没有夜市，天黑便关门睡大觉，外出的人少之又少。
据说，酆都城不但夜间是鬼的世界，连大白天也有外路的鬼魂游来游去，店铺的柜旁都搁了一个水盆，客人的金银制钱，必须放在水盆中泡上一泡，沉底是真品，浮面的定是冥镪。凡是付账的人，必须来这么一手，以分辨是人是鬼。
小巷阴惨惨地，两旁家屋的院子里种有果树修竹，江风刮来，竹子吱嘎嘎直响，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然，鬼气冲天。
小顽童放了秋岚，一声怪叫，青竹棍突然向秋岚身上招呼，“劈劈拍拍”连抽四棍。
“哎……哎唷！小朋友，你……你……”秋岚惊叫，连退五六步，不住的叫痛。
小顽童停了手，讶然叫：“咦！怎么回事？你这位大叔，不象是有本事的嘛！”
秋岚不断揉动着两腿被打的地方，愁眉苦脸地说：“小朋友，你怎么胡乱打人？真要命！”
“大叔，我真想再打你几棍试试呢！”小顽童笑嘻嘻地说。
“你还想打？我的天！你小小年纪太不讲理了。”
小童牵住秋岚的手，笑道：“大叔，对不起，人家心里怀疑嘛？当然要试试了。”
秋岚摇头苦笑，无可奈何地说：“你心里面有怀疑，使用棍子拼命揍人试试？你这种试法，真不敢领教。小朋友，你怀疑什么？”
“嘻瞎！我怀疑你是装疯卖傻的高手嘛！你个儿高大，怕不有一条笨牛那么重？可是，我抓住你的腰带窜走跳跃，一点也不坠手。逃走时我还没有留意，这时才想起不对劲，假使真要带了象你这么沉重的一个人，跳上丈多高的院墙，怕不容易哪！来，再让我试试看。”
他伸手去抓秋岚的腰带，秋岚反抓他的手，告饶道：“小朋友，免试也罢，我伯你，跳墙窜屋，我几乎被你吓破了胆，试不得。”
小顽童顿足撅嘴，叫道：“不嘛！试试看，我不会让你摔倒的。”
“不能再试了，小朋友，酆都冤死鬼多的是，要是放上一个找替死鬼的枉死鬼，暗中捣鬼来上一手，岂不糟透？”
小顽童一怔，竟依在秋岚身侧，小偷似的向四周偷瞄，显然提起鬼他有点害伯，低声说：“大叔，我们快走，这地方果然鬼气冲天哩！”
秋岚拉起他的小手，一面走一面说：“别怕，行事光明正大的人，冤鬼不会找上头来的。”
“大叔，世间真有鬼么？我怎么从没见过呢？我……我想看看鬼是什么样子的，却……
却又害怕。”
“不要伯；心正则百邪回避，人比鬼可伯的多，只有伤天害理的人才怕鬼。”
“大叔，世间为非作歹的人好多好多，他们为什么也不怕鬼？”
“小朋友，他们怕的，口中说不怕鬼，其实怕鬼怕得要命；就因为怕鬼神报应，所以横了心的，反正作歹一次也是罪孽，一百次也是罪孽，以致便用造孽来替自己壮胆了。”
说着说着出了大街上，秋岚放了小玩童，问：“小朋友，再会了，你……”
小顽童歪着脑袋抢着说：“大叔，你一定不是酆都人。”
“不错，我是从嘉定下湖广的小行商。”
“那么，你还不早些离开酆都？”
“为什么？”
“刚才追我们的人，男的是本地的大贼，女的是会用什么蛊来害人的凶魔，叫做毒蛊金四娘的。他们一定派人去江边搜船，不许你逃走，抓来杀哩！”
“那么，你呢？”秋岚问。
“我。我不怕。这样吧，趁他们还未派人封码头之前，你到我船上避避风头好不好？”
“哦！那不好，如果搜到你的船上，我两人岂不都跑不了？你又打不过金四娘和大贼。”
“他们不敢到我那船上去搜的。”小顽童傲然地说。
“为什么？”秋岚有点意外地问。
“我乘的船他们不敢搜就是了，用不着多问好不好？”
“如果他们真要封江，我就逃到你们船上躲。”
“现在就去嘛！”
“不！我有点事要办。”
“也好，我也有点事要办。我的船在南码头靠东一面，船舱插了一面绿色的三角旗，上面绣了一个鹅黄色的乔字，你可以到那里找我。”
“好，我记住了。”
“你一定来啊，我叫小诚，你在码头上一叫，我就上来接你。”
“小诚，唔！你一定姓乔，是不？”
“是的，一言为定，我们击掌。”小家伙顶认真地挟住竹棍，举掌以待。
秋岚想早些脱身，只好说：“好，一言为定。”
两人击掌定约，小家伙走了两步，突又扭头问：“大叔，你是不是真姓山？”
秋岚没回头，信口说：“怎么叫都成，你叫我大叔好了。”
平都山离城只有三里，山麓下有一座孟婆亭，亭前是小道分岔处。右上平都山仙都观，左走炎山，这条路晚间鬼打死人，如果有人，决不是普通的村夫俗子。
城门在日落西山便已关门，秋岚只好找一处偏僻处越墙而出，急奔孟婆亭。
他料定长孙昆不会比他早，那家伙必定还在召集党羽搜寻铁臂猿和他及小贼的下落。铁臂猿重伤了一个大汉，自己的势力范围内，岂能容人行凶？怎好向江湖交待？长孙昆决不会甘心的。
孟婆亭，是一座坐落在山坡下的极平常的亭子，便于上下山的人歇脚，四柱、八角，中设茶桶，四周茂林修竹围绕，阴森森地，除了虫声，鬼影俱无。
他往一丛修竹中一钻，爬伏在竹下凝神相候。他所爬伏处地势甚佳，可以监视着三岔路的任何一端。
片刻，登山小径上出现了人影，共有三个人，冉冉下降，以相当快的脚程向孟婆亭这一方向奔来。
近了，是两个老道，一个中年大汉。两老道一穿红道袍，是个道官。另一个穿青袍。都背了剑。大汉一脸横肉，背上有单刀。
秋岚目力超人，他认识这个青袍老道，正是善用销魂香的九华羽士。
三人在孟婆亭止步，大汉行礼道：“两位仙长先走一步，晚辈还得在这儿等人。”
九华羽士点点头，问：“炎山山寨是否已经准备好了？”
“是的，一切停当。”
“何时动手？”
“二更正，筵前动手。”大汉答。
红袍道官冷哼一声，说：“贵当家如此劳师动众，是否太小题大作了？”
大汉未答，九华羽士接口道：“玉虚道友，请勿存轻敌之念。那小狗的功力日益精进，确是劲敌，陶当家的是无法制那小狗的死命的。”
“我不信飞龙秋雷有三头六臂。”玉虚道友不以为然地答。
“不管怎样，咱们先到炎山寨再说，还有一个更次，得赶快些才是。”九华羽士催玉虚道友上路。”好，届时你们先别急着动手，让我玉虚子单人独剑会他一会。”
两老道向北面小径走了，大汉仍在亭中等。
秋岚心中一动，忖道：“人愈来愈多，弟弟处境恶劣，我何不先打发一些人走路，岂不甚好呢？”
他等两老道去远，展开如同鬼魅幻影般的轻功身法，绕到亭庸，手中抓了一把竹叶，躲在亭后的矮树林中，突然发出一声凄厉的怪叫：“吱利利……”
叫声刚离口，手中的竹叶已经飞出，相隔三丈余，竹叶去势如电，射入亭中力道倏尽，飘然而降。
大汉听到叫声，吃了一惊，倏然转身。
不转倒好，转过后竹叶恰好从他的头上飘落，抖动着贴面而下。
大汉大骇，右手急拨，急退两步。
原来是两三张竹叶，大汉心中一定，但仍有余悸，死死地盯视着矮竹林。
“吱！格格格格……”怪响又起，是两竹相擦所发的怪声。
大汉几乎惊得一蹦而起，急贴在亭柱上，干咳两声壮胆，并拔出单刀。
“吱溜溜……”鬼声又起，从左面的竹林发出来的。
大汉骇然转身，接着，竹叶又在他眼前飘然而降。
“咕碌碌……”两块小石落在亭顶，在瓦里向下滚。
大汉跃出茶亭，一声怪叫，跃登亭顶。
夜风呼呼，亭顶鬼影俱无。
接着，右面竹林冉冉出现一个怪影，天！是一根小竹枝，“刷”一声横越路面，移至对面的竹林中，整个竹林似乎都在摇动。
大汉感到毛发直竖，爬伏在亭顶上。
葛地，他感到毛发直竖，脚后有东西在爬动，吓了一大跳，扭头一看，一根竹枝刚向下滑落。
“我的天！”他毛骨悚然地尖叫，滚落瓦面心惊胆跳。
地下没有竹枝儿的影子，刚才落下的竹枝怎么不见了？他正用目光在地面上找，突觉脑后有东西爬动，冷冷地。
“啊……”他骇然叫，倏然转身。
身后一无所有，怎么？脑后的东西还在？他吓破胆了，不敢再转头看，撤腿便跑，向酆都城方向狂奔。
“吱溜溜……”鬼啸声在身后尖厉地叫。
同时，他感到脑后有破空的怪声。
跑得快，冷冰冰的怪东西在他脑后和后颈搔抓得更快，跑得慢，搔抓得慢些，反正紧迫着他毫不放松。
他感到浑身发冷，三魂脱躯，不管三七二十一，一声怪叫，猛地转身连砍三刀。
身后什么也没有，脑后怪物仍在，他心胆俱裂，钢刀贴在身后猛挥。
“刷！”砍中了，有物落下了。
他扭头一看，倒抽了一口凉气，不是鬼怪，而是一很小竹枝，大概先前插在他的衣领上，他吓昏了没留意。
惊魂初定，身后又起异声，一个凄厉的鬼声怪叫；“还我……命……来……”
他亡魂丧胆，想跑，腿却软了，不住打抖，吃力的扭头向后瞟。
不瞟倒好，可把他吓了个魂飞魄散。
身后，有一个下粗上尖的八尺高怪玩意，不是人，也不是树，下面着地处粗有三四尺，上面的身子象一根碗口粗木头，脑袋很小，伸出尺来长一张怪嘴，不住上下摇动，上身也轻轻左右摇晃，几乎贴近他身后了。
“菩萨保佑！”他狂叫，没命地狂奔。
奔出十来步，他再转头一看，什么都没有。
秋岚已由侧方树林抄到前面去了。
刚才他解了腰带，例立在大汉身后，青直裰向下翻，罩住了头手，一只脚屈于后面，所以看去下面奇粗上面小，脚掌成了怪嘴，乍看去确是人鬼难分。
大汉心中有鬼，怎敢仔细看？难怪吓了个屁滚尿流。
大汉眼中看不见鬼怪，惊魂又定，抽着冷气自问：“我的天！难道真有鬼怪？”
蓦地，右后方传出一声象是垂死的悲凄绝望的呻吟，更象是鬼魂的叹息，令人闻之毛骨惊然地，头皮发炸。
他吓得冷汗直冒，牙齿格格震响，扭头转身一看。又一无所见，接着，呻吟声又在身后发出。
这次他不转身啦，胆战心惊倏然转头。
“天哪！鬼！鬼……”他气急败坏地厉叫，撤腿狂奔。
原来他身后余尺，一个脑袋大如巴斗的黑色大鬼，正向他扑来。
秋岚用衣衫向上翻，双手抓住衣尾向上伸，活象一个丈高的大头鬼。由于迫得近，出现的突然，所以特别吓人，对一个已吓破胆的人来说，尤其可怕。
大汉脚下不知高低，放腿狂奔，脚下不住发抖，跑起来摇摇姓晃，一不小心，一脚踏入一个小坑中。
“叭哒！呛啷啷……”
他重重地伏倒，单刀扔出丈外，响声震耳：
“菩萨保佑！”他虚脱地叫，挣扎着爬起狂奔，下面小便淋漓，他一无所知，而且刀也不要了。
已离开孟婆亭半里地了，小径向左折。他昏头转向，不知高低向前冲，迷迷糊糊顺小径拐弯了，劈面遇上两个怪鬼影，用奇怪无比的身法撞到。
那是赶向炎山的长孙昆和金四娘。金四娘梳盘龙髻，下面穿裙，乍看去，不是人是鬼。
大汉三魂已飞走了二魂，被鬼吓破了胆，这时看到人影，也以为是鬼啦！
“啊……”他凄厉地叫，刹不住脚，向两人撞去。
长孙昆走在前面，双方来的快，恰好在小径转角处，两侧是树林，发觉有变已来不及回避，只好先下手为强。
同时，黑夜间，他也没看清大汉是脚下发软向前仆倒，还以为对方狂吼着向他下手哩！
加以先前在城中被秋岚和小诚一闹，早怀戒心，一看不对，立即出手反击，“噗噗！”两拳出如电闪的，把近身地大汉打得向上翻，结结实实击中了下颏，下手相当重。
“嗯！”大汉含糊地叫，“叭哒”两声仰面便倒。
长孙昆虎跳而上，一把抓住大汉的胸襟向上提，左拳正待击出，突然收手叫：“王兄弟，你怎么啦？醒醒。”
王兄弟满嘴流血，瘫软于长孙昆手上，象条死狗，口中含糊恐怖地叫：“鬼！鬼！有鬼！菩萨保……保佑，保……”
长孙昆大怒，“劈劈拍拍”给王兄第四个耳光，大叫道：“醒醒！你这醉猫！我是二寨主，你怎么啦？”
四耳光把王兄弟打醒了，也打糊涂了，厉叫道：“饶命！鬼爷爷，鬼祖宗，我……
我……”
叫到最后，突然打一冷战，昏倒了。
长孙昆将王兄弟放下。
“怎么啦？”金四娘惑然问。
长孙昆迷惑地说：“这厮到仙都观邀请玉虚子道长，说好在孟婆亭等我们，怎么会在这儿胡说八道，满口鬼怪菩萨乱叫？我以为他喝醉了，他就是喜欢喝酒，每喝必醉，但今晚却口中不带酒昧，怎会……”
“把他弄醒问问，莫不是他……他真的遇上了鬼……鬼物？”金四娘似乎也有点害怕，口气不太自然。
酆都，是有名的鬼城，于民间的传说中，自唐朝以后，几乎是天下闻名，说得活神活现。踏进市区，店铺门口的验钱盆，首先便令初到本地的人心中发毛，精神上受到威胁。城门外的十殿更是令人心惊胆跳。那时，佛道两家皆以鬼神仙佛来诱令凡夫俗子上钩。
儒家虽说不语怪、力、乱、神，但大多数读书人仍不能成圣成贤，甚至也迷信佛道。皇帝老爷更不用说，全力推动，以迷信来麻痹人民，以巩固他所统治的江山，代代相成，朝朝一样。因此，真正不信鬼神的人，少之又少。
金四娘名列三凶之一，绰号叫毒蛊。她所用的毒蛊，本身就是一种神秘荒诞的玩意，传自粤西野人，迷信的色彩特别浓厚。要说她到了酆都真正不伯鬼，末可置信。
长孙昆久住酆都，他当然不伯鬼，他走夜路走得多，却从未见过鬼，不见便不怕，至少心中存疑，加以平时为非作歹凶横恶毒，他才不怕从未见过的鬼哩！
他冷哼一声，傲然地说：“人说酆都是鬼城，我却是不信，我干这几十多年，这条路没走上一万次，也走了上千次，从没见过鬼怪……”
话末完，后面林中突然传来一声怪笑。
他住了口，感到上身冷冷地，汗毛都不听话，一根根竖起了，脖子上麻麻的，浑身起了鸡皮疙瘩。
“什么人？”他壮着胆大吼。
金四娘粉脸全变了，伸手飞快地拔剑。她听出长孙昆的语气中有恐惧的成分。
秋岚吓走了大汉，折反孟婆亭等候后到的人，他已知道去炎山的道路，十五里路要不了两刻的，早着哩，他定下心要吓退后来的人。直至目前为止，他还不知道他弟弟的为人，还以为弟弟大概要实践早年的诺言，要作江湖霸主或武林盟主哩！成为一方之霸，并奇事。
还未回到孟婆亭，突闻长孙昆的怒吼，心中一动，立即由左侧林中迅捷地折回。
长孙昆见吼声没回音，缓缓拔剑。
“是不是真有鬼？”金四娘低问。
“不知道，但刚才的笑声决不会是鬼，是人。”长孙昆答。
听说是人，金四娘服气一壮，伸手到大革囊中掏出一个小巧的雕花木盒，收了剑，恶狠狠地说：“只要他是人，是活的人胆敢和本姑娘作对，他就得死。长孙昆，在我身旁坐下。”
“你……长孙昆惑然地问，但乖乖地在她的身畔坐下了。
“我要放蓝色蛊虻，这小东西离巢之后，二十丈之内，人畜难逃一死。”
语落，盒盖启开，“嗡”一声轻响，十颗蚕豆大的怪虫飞出木盒，隐没于黑暗中。
“唔！前面有人，后面也有人。”金四娘冷笑道。
前面五丈左右的树林暗影中，有人急窜，突然传出一声稚嫩的惨叫，有人重重地掼倒于地上了。
“好利害！飞行无声，细小难辨，黑夜中可以寻人。金姑娘，这东西好厉害。”长孙昆变色地叫。
金四娘伸出木盒，得意地说：“这是产自南荒的极毒蓝蛊虻，任何人也无法抵御。不但口吻有奇毒，尾部的生殖针更是可怕，咬中人畜之后，尾管刺入人体，产卵其中，循血脉分布全身，三天之后，卵变小虫，前后不消七日。其人必死，无药可救。”
“没有解药？”长孙昆问。
“有。但得到南荒去找。”
“盘虻无知，姑娘就不怕？”
“本姑娘有解药，而且是饲主，自然不怕；假使你不听话坐远些，你一命难逃。唔！回来了呀！二十丈圆周没有其他的人了。”
“姑娘不是说后面也有人么？”
“恐怕是尸体，蓝蛊虻已经放弃刺咬了。”
盒中又响起“嗡”一声轻响，金四娘盖上盒盖塞入囊中，转身上道，一面说：“我们走，时辰不多了。”
“何不先看看是什么人？”
“不必了，明早再来看并未晚。被咬刺的人七天方行溃烂而死，目前浑身变蓝，昏睡不醒，直至死亡那天到来，永不会醒来。快走，我真感到这儿阴森森地鬼气冲天。老实说，我不怕任何人，有点怕鬼。”
“姑娘说得是，真该早些离开。”
两人向孟婆亭急奔，长孙昆带走了被吓昏的大汉。
秋岚第一次用上了寂灭术救了自己的命。当金四娘未放出蓝蛊虻之前，他已经赶到了，还弄不清怎么回事，反正听金四娘的口气，定然有一种歹毒无比的小虫放出来伤人，黑夜间树林中黑得伸手不见五指，怎能看得见小小的虫儿？在未弄清楚是啥玩意之前，冒险不得，立即运起寂灭术，倚坐于树根下成了僵尸般的活死人。
神功发挥了奇妙的功效，他的体温急剧下降，呼吸象是静止了，血聚于内腑，神奇的气体充满于躯体内，构成了奇妙的防卫网。
驱体虽象是死了，但脑部并末完全静止，耳中仍可听清声音，而且特别清晰，不但将金四娘的话听了个字字入耳，更感到有一种平常耳力极难听到的小虫振翅飞行声，有两三只细小的飞虫在他的头面上往复飞翔，久久方飞离他的身体。
直至金四娘与长孙昆离开后，他才散去奇功。
首先他进退两难了，是前往炎山帮助弟弟飞龙秋雷呢，还是先去救刚才被金四娘用蓝蛊虹伤了的人？最后，不能见死不救的侠义襟怀和悲天悯人的心地，令他毅然向对面密林中走去。
不消片刻，便被他找到了伤者，令他大吃一惊，原来是不久前拖了他逃命的乔小诚小顽童。
小诚已经昏迷不醒，头面肿大，肌肤变为蓝色，心跳加剧，呼出的气带有色腥。
“糟了！这种毒可怕，毒虻卵已进入了经脉，任何金丹神药也无能为力了。”他懔然低叫。
他的医道相当高明，检查小诚的中毒情形后，知道大事去矣！略一思量，一咬牙，自语道：“看来，我不出面找金四娘讨解药，这小家伙非死不可了，我得赶两步。”
他本想将小诚放下，再一想不对，万一这儿有豹狼出没，小诚岂不膏了兽吻？
“先送他回去再说。”他心中下了决心。
抱起小诚，人如流光乍闪，宛若破空飞行，直奔城厢。
南码头上冷冷清清，每艘大船的舱门皆闭得紧紧地，舱面不见人影。船首，各插了一柱香，香火象是一丛丛红色星星。桅灯如豆，泄出晕黄与暗红色的光芒，迎风摇曳，看去一片清凄。如果没有如雷的水声陪衬，简直象是到了死寂的荒城了。
他不知道哪一艘是小诚的船，抱着小诚先从东首找起。小诚说船舱有一面绿色的三角旗，按理应该很好找；但有些船是从武吕驶来的，舱顶搁着卷缩起来的风帆，帆角摇曳，不易看清旗影，两者不易分辨。
凄清的码头不见人影，只有他一个人。在别处水上港埠码头，初更天正是热闹时光，但在酆都，天一黑便无人敢于出外，甚至长孙昆派来封江的人，也必须等到鸡鸣破晓时分方敢前来看守的。
城门楼上的气死风灯不住摇曳，森罗十殿前的暗绿色灯笼令人看了毛骨悚然，死寂的码头阴森森鬼气冲天，只有他一个孤魂野鬼似的人，抱了毫无知觉的小诚，幽灵似的在码头上逐船的寻找。
找了五艘船，不见有绿旗出现，他心中大急，正想呼叫，突见前面不远一股快船的船首，站着两个黑影。
他心中一动，心说：“这两个不怕鬼的人胆子不小，我何不问问看？”
还未接近，两个黑影却一跃而下，一个迎上低叫：“什么人？鬼鬼祟祟有何事故？”
他站住了，低问：“请问兄台一声，乔家……”
大汉抢着问：“你找谁？”
“乔小诚的家长……”
“洛阳乔家的船么？在下是乔家的管家，你……咦！你手中抱着……”
“是乔小哥儿。”
管家大吃一惊，抢近大叫：“天哪！怎么回事？小少爷……”
另一大汉也到了，急问；“小少爷怎么了？”
秋岚将人递过，苦笑道：“乔小哥被一个叫做毒蛊金四娘的人，用一种奇毒的小蛊虫所伤，小可恰好遇上，将他送来了。他己昏迷不醒，中毒甚深……”
“天哪！糟了。”管家接过人，骇然狂叫，飞跃上舟。
另一大汉向秋岚举手虚伸，说：“兄台隆情厚谊，在下铭感五衷。请至敝舟待茶，在下有事请教。”
秋成心中为难，说：“小可有急事待办……”
大汉抢着说：“兄台千万赏脸，事非得已，兄台……”
舟中灯光一闪，舱门大开，管家钻入舱中，扭头叫：“二弟，务必促那位兄台的大驾上船。”
秋岚也知无法推辞，只好说：“好吧，小可当将所见陈明，但不能久留，小可确有急事待理迟延不得。”
两人从跳板登舟，大汉肃客入舱。内舱中一阵乱，有隐隐女人的声音传出。
外舱有两名睡眼惺松的小书僮，忙乱地奉上香茗。大汉请秋岚就舱板上坐下，脸色铁青，手是发抖着，显然焦急万分。不等他向秋岚客套，内舱门拉开，管家匆匆奔出。
接着，香风入鼻，一个俏丽的少女领着两名侍女急急入舱，侍女手中捧着脸面浮肿，肤色碧蓝的小诚。所有的人，脸上都泛露着焦急恐怖的神色。
灯光下，少女穿了一件窄袖于鸦青春衫，长札脚裤。梳三丫髻，素净、清丽出尘、曲线玲珑的，桃腮上泪水向下爬，楚楚可怜中，透着惊骇愤怒地神色，秋水明眸中充满了沼水。
小书僮躬身退出舱门，管家和大汉并末离开。
秋岚早已站起回避一例，局促地要向舱外退。
“壮士，请别见外，请坐，小女子有事请教。”少女颤声叫，一面接过小诚平放在船舱板下。
秋岚知道麻烦来了，只好坐下说：“小可姓山名风，嘉定州人氏，这次下湖广做小生意，乘坐重庆天生药行所包的大船，入暮时分抵步，敝舟距贵舟相隔十来条船。”
他待口扯谎，心中不住在念：“师父，谅我，五戒中有戒妄语，但岚儿是不得已。”
少女拭净泪痕，说：“山壮士，小女子先谢谢体救回舍弟的大恩大德。”
“原来是乔姑娘，是否要小可将一切详情说出？不过，小可认为，如果你有止毒奇药，何不先……”
姑娘惨然摇头，泣道：“没有用，天哪！任何奇药仙丹也难挽救，除非能找到那泼妇的解药蚜！这是南荒奇虫篮益虫毒蛇所伤、三日蛊虫发，七日体溃烂。
即说是，必须在六天之内找到解药，方可驱灭体内蛊虫，天下间唯有南荒的一种怪树的汁液可解，其他药物毫无用处。壮士能将事发的经过一说么？”
秋岚无奈，只好将黄昏时在城中发生的事一一说了，最后说：“小可因船按期将于明晨启行的，所以必须连夜出城至平都访友，将近孟婆亭，突闻一声惨叫，前面又传出那怪女人的声音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待两人走了，小可方敢上路，却发现令弟躺在路旁，只好救人要紧，抱着令弟绕城找到江边。
这就是全部经过的事实，小可万分抱歉，我想令弟定然是为了小可的事而遭了毒手，小可于心难安。”
他瞒下小诚试他的事，以表明自己确是个毫无用处的生意人。他装得很象，居然瞒下了这几个大行家。
少女举袖拭泪，说：“山壮士，这事与你无关，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因为一件事尚未办妥，所以未能早早离开，这都是我不好。唉！小弟可真是，他为何要去惹那女魔头？天哪！”
管家满头大汗，焦急地说：“小姐，是否要立即去找那女魔头讨解药？”
小姐跌脚道：“谁知道那女魔头是不是仍在炎山逗留？”
“属下想，必须一尽人事。”
小姐一咬牙，说：“你们不可前往，那女魔头毒物利害，不会卖咱们洛阳乔家的账。九成儿要动手，你们不可妄动，在这儿看守诚弟，我去走一趟，明日午前我如果不回来，你们火速返回洛阳禀明爹爹作主。”
管家额上青筋跳动，吼叫道：“不！属下错不能再错，管不住小少爷，以致有此失误，再不能让小姐独自冒险……”
“住口！”小姐叱喝，叹气又道：“一切过错在我，我宠坏了他。再说，多死无益，你们谁能接下那女魔头？金神金祥的孙女，万里迢迢重返中原，名列三凶之一，与他祖父同样凶残恶毒的，蛊毒威震天下，金针掌可绝壁穿铜……”
“那么，小姐岂可明知不敌，却要前往冒险？”管家抗议地说。
“我怎能不尽人事？听着，你们全部留下，陪陪这位山壮士，记住我的话。”小姐说完，入舱而去。
管家捶胸顿足，痛苦地抱头坐下。
秋岚苦笑着站起，吁着长气说：“小可必须告辞了……”
“坐下！”管家粗暴地叫，叹口气又道：“敝主人在武林德望极隆，人称笑孟尝，江湖朋友谁不知洛阳乔家？中州两大武林世家中，乔家与中州许家同列武林双雄，谁也不敢对许乔两家无礼。半年前，许家的丫头银凤许淑真，乘大小姐姊弟遨游天下之便，托大小姐途经许州时，带个口信给那崛倔起江湖的恶贼飞龙秋雷，叫他凡事收敛些，不可做得太绝。
大小姐答应了，但半年来先游陕甘，绕出山西，然后取道剑阁由栈道入陕，预定回程时方至许州传信。
岂知前天在这儿听说飞龙秋雷已到了酆都，但行踪不明，只猜出他可能与巴山苍猿有交情，到炎山逗留。大小姐不愿到贼巢找他，想在这儿等候。天哪！却等出这弥天大祸来了，教我如何向主人交代？”
秋岚吃了一惊，问：“兄台……”
“敝姓慕容，名永叔，别叫我兄台。敝主人姓乔，名文忠。大小姐芳名天香。少主任名诚，大家都叫他小诚。”管家将家世报流水账似的说出。
“慕容兄，那飞龙秋雷怎会是个恶贼？”秋岚问。
“你不是江湖人，所以不知。他，哼！野心勃勃，穷凶极恶，为谋夺许州基业，杀人父、屠人家、好人女、夺友基业。两次遨游天下，杀人如麻，剑下无敌；每到一地，血腥随之，顺彼则生，逆彼则死；目下威名震天下，河南、湖广、应天、江西、浙江全是他的天下，正向四川发展。
早年二龙二凤二狂人的江湖口头禅，已改为三龙了。终南狂客崔真是他的师父，排名已在他之下了。为了这，银凤不愿见他，许丫头从前对他极有好感，他的所作所为，却伤透了她的心。看来，江湖霸主的宝座，早晚是他的了。”
慕容永叔的话象连珠炮，轰得秋岚头晕目眩，心中隐隐作痛，站起艰涩地说：“慕容兄，想不到江湖中有如许可怕的人物。唉！我该告辞了，明晨小可将再至宝舟问候……”
内舱门飞出一个浑身黑衣的大鸟，那是乔姑娘，背剑挂囊，外罩一件外黑内灰的披风，里面的夜行衣黑灰纹相间，看去象个可怕的幽灵。
她泪痕未干，向慕容永叔匆匆地说：“慕容叔，我走了，记住我的话。”又向秋岚道：
“山壮士，恕我失陪。”
说完，人化黑虹，飞下码头，隐没在夜色茫茫中。
秋岚接着告辞，在幕容水叔痛苦地用脑袋猛撞舱壁时悄然走了。
他的轻功太过高明，在城东便将乔姑娘追上了，鬼魅似的紧随在后面十来丈，向炎山的方向掠去。
已经是二更正了，耽误太久啦！从码头至炎山，足有二十里，如果途中没有阻碍，大概需要两刻左右方可赶到，二更正的灸山大会已经赶不上了。
且表表炎山。
那是一座北距平都山十五里地的奇峰，位于万山丛中，峰颠寸革不生，光秃秃尖削峭拔，土色橘红，看去如同火烧峰顶般抢眼。山腰之下，却林木葱笼。山麓伸出六条山脊，与其他的蜂顶衔接，形成一处人迹罕见的洪荒异域，虎豹豺狼，白昼出没。
但这儿却是巴山苍猿在酆都的分寨，容纳了一群亡命之徒，除了扼守住大江上游的财路之外经常至数百里外的达州、广安府一带做案，翻越丛山峻岭远古森林，他们毫不在乎山中的猛兽。
山寨位于山腰中一座山脊上，寨门向南开，背后是炎山向南一面的峭壁，上拔三十余丈，寸草不生，猿猴难上。左右，是峻陡的山坡。
前面，是沿山脊向下走的羊肠小径。
站在山寨上下望，寨三方的景物一一展现在眼前，任何人想接近山寨而不被发现，决无可能的，夜间也许例外。但夜间各处放有暗哨，胆敢前来讨野火的官兵，十里外便无所遁形。
巴山苍猿，用缓兵之计，诱秋雷来到这儿见面谈判，用意除了要将秋雷引入虎穴之外，便是深恐在夔州本寨引人注意，以免日后终南狂客找他时，本寨可能遭劫，所以改在这儿见面，避免日后有麻烦。
秋雷这次悄然到了夷陵州，才知道一剑三奇的实力，比他想象中的情形要雄厚得多，而且已在积极准备重返许州的工作。
他发觉自己人孤势单，不宜独自闯龙潭虎穴自找没趣，立即乘船上航到达夔府，想说动一剑三奇的死对头巴山苍猿，联手向一剑三奇叫阵，认为此举不但牵制了一剑三奇，更可消耗两方的实力，他便可以从中取利。
他却末料到巴山苍猿已探悉去年石淙大会中，他与一剑三奇成为好友的消息，明里答应到酆都谈判，暗中却设下了毒谋，要先将他宰了，再和一剑三奇火并。
他也不是笨虫，暗中也防备着巴山苍猿捣鬼。昨天他到了酆都，当晚便悄然夜探炎山寨，摸清了山寨的形势，方于午间正式拜山。
巴山苍猿早有准备，令在酆都独当一面的分寨主屠蛟客驼孝忠留客，预定二更正由他亲自到来下令动手，一面令人四出请人相助，他自己在寨中潜伏，预定二更初朋友使可赶到，计算得相当精密。
谁也没料到，一剑三奇竟会从忠州妙小道翻山而至。
巴山苍猿与一剑三奇比邻而居，一居三峡之上，一居三峡下游，不但两雄不并立，利害冲突更是两人不和的主要原因，一剑三奇的运盐船上至洛州，最近的一站正好在夔州，根本不理睬巴山苍猿的水路规矩。
巴山苍猿当然不甘示弱，抓住机会便下手。因此，双方水火不相容，势均力敌，双方都处心积虑找机会拼死对方，铲除或赶走对方在地盘上的所有势力。
一剑三奇铲除巴山苍猿的需要最为迫切，因为他的船必须往来三峡，但三峡却在巴山苍猿的控制下，随时可弄翻他的船，每次都得派出大批人手护航，伤透脑筋，不除去巴山苍猿，他睡不安枕。
因此，他无一日不打一举而歼的主意，这也就是他始终末返回许州，容忍秋雷在他老家横行的原因，他准备这次解决了巴山苍猿，立即率领人马回许州找秋雷算账。
他带了大批高手，三天前便到了夔州府，所有的高手全化了装，扮成运盐夫随船上行，先后到了夔州府待命行动，行事极端秘密。
夔州府的暗椿告诉他，飞龙秋雷比他早到了两天，已转赴酆都了。
凭他的江湖头脑猜想，便猜出秋雷之所以到达夔州，不用多想，准要和巴山苍猿计算他了。他心中又喜又忧，喜的是正好一举将巴山苍猿和秋雷除去，忧的是恐伯不易对付秋雷，怕因多了一个秋雷而坏了他的大计。
准备停当，他提前一天入山，当天便到达了炎山，然后等候后到的人，占住东北角一座山头了，他花了一天功夫，察看山寨的动静，天色刚暗，他便将人分头派出。
八名高手从东面登上了炎山，早早便在山寨北面的峭壁顶端准备一切。
分寨主屠蛟客以为寨后的峭壁是天险，根本用不著派人把守防范。壁顶上的人匆忙准备需要物，下面大寨的人如在梦中。
寨墙是巨木与泥石所垒成，与其说是用来防官兵，不如说用来防野兽来的恰当些。
山寨的人不吃窝边草，不抢劫酆都，不在附近做案，官府便省些事懒得过问，不会有官兵和捕快光临。
忠义堂在大寨中间，客房宾馆在寨前近西的一排瓦屋内。秋雷主仆三人住在一栋瓦房中，掌灯时分，骆分寨主派小唆罗来请，请客人至忠义堂赴宴。
秋雷还未料到巴山苍猿计算他，但身在虎穴他不得不防，内穿劲装，外披罩袍，两小厮也穿了劲装，清风捧了创，自己也佩了剑。
山寨建筑得并不雄伟堂皇，只是五六十间土瓦木屋而己。灯光明灭不定，寨中安静如恒，看不出任何异状。
两名身份不低的头目在前举灯引路，走出忠义堂前的箭道，直趋前堂的演武场，便看到忠义堂中灯光辉煌，供役的小贼往来不绝。
厅门台阶上，一个黑凛凛的中年大汉穿一身青，身上末带任何兵刃，也就是分寨主屠蚊客骆孝忠，一个水上功夫不作第二人想的高手。他左右，还有八名秋雷早已见过的大头目，看样子，主人巴山苍猿还没到。
堂下至演武场的驰道中，十八名刀斧手雁翅排开迎客，客人还在远处，传呼声便起：
“许州秋雷驾到……”
“许州秋雷驾到……”
屠蛟客率领着手下降阶迎来，在八尺外抱拳含笑行礼，举手揖客说：“敝当家即返回与秋兄商谈，特令在下具酒糊款，水酒三杯，权致来迟歉意，席设忠义堂分金厅，秋兄请！”
秋雷回了礼，客气的说：“在下来的鲁莽，事先未能先禀，径自前来拜会贵当家，未免匆忙了些，但不知贵当家确能于今晚赶回么？”
“秋兄请放心，敝当家最迟当可在二更左右赶回。”
两人谈笑着进入古朴幽暗的忠义堂，其他小贼都在堂下相候。分金厅在东首。
秋雷到了厅门，脚下迟疑，说：“骆兄，分金厅乃是贵寨的弟兄聚会分彩之地，在下乃是外人，似乎不宜……”
屠蛟客呵呵笑，抢着说：“秋兄不远千里而来，与敝当家联手铲除一剑三奇，区区已接当家的手谕，不需将秋兄作为外人相待，今后彼此将是同道，理该推心置腹赤诚相见。”
分金厅建造得十分坚实，四周设有窗户，厅门沉重厚实钉有铁叶，上面设有承尘，下面是大方砖，方砖踏上时响声沉闷，似乎下面有空洞，承尘是木板，自底绘黑云雷图案，抬头上望，承尘板的接合处有隐约可见空隙，看格局，这间分金厅有问题，厅门一闭，便可瓮中捉鳖，如果下面设了陷坑，上面承尘板未必不可以设机关埋伏，厅中的人谁也跑不了。
本来，这是聚集财物分赃的地方，为防止不守规矩的弟兄乱来，建得坚牢扎实并不为奇，这种地方请外客进入赴席，未免显得有点离谱。
秋雷看山寨水路八头目也随着入厅，心中一宽，也为了不愿示怯，泰然入厅。
厅中只有三长案，所有的柜、斗、秤、骏金炉等等杂物，已移走一空。
里面共有十二名执役中年悍贼，挽发、虬髯如戟，赤着上身、布腰带、青灯笼裤、快靴，一色打扮，一个个高大结棍，壮实如牛，长八字卷胸毛黑茸茸的，骡悍之气唬人，站在那儿威风凛凛，杀气腾腾。
屠蛟客请秋雷在中间长案的西首主客落座，他自坐在东首。
清风明月两小肠始终一言不发，紧随在秋雷身后，等秋雷落坐，便在后面左右分立，寸步不离。
八头目分在下首的两长案落坐，屠蛟客大蛟：“上席！孩子们。”
“上席！”十二名赤上身的大汉同声复话，声如雷。
菜由厅门传入，第一个菜是一只大铁锅，盖子没揭开，热气腾腾，不知道里面装了些啥玩意了。
“晋酒！”屠蚊客直着大嗓门叫。
“晋酒！”十二个大汉同声大吼。
一名大汉一只毛手提来一只大锡壶，老天爷，这只锡壶大得象只桶，如果厚度的比例吻合，怕不有上百斤。
“砰！”暴响乍起，一名大汉端来一只三足巨觥，搁在秋雷的面前，案面暴响。
秋雷已瞧料了三分，心说：“是鸿门宴哩！这家伙心怀叵测！”
提大酒壶的大汉距桌面还有五六尺，右手提壶，左手托着壶底，暴眼厉光闪闪，盯着秋雷，在等秋雷举觥接酒，神色极不友好。
秋雷已打定主意，向屠蛟客笑道：“骆兄，贵当家还未到来，先行开席，岂不于礼不合？”
屠蛟客桀桀笑，说：“无妨，无妨，敝当家已有口谕，要在下不必等他，时光不早，在下怎可慢客？”
“哦！那么，秋某只好客随主便。”秋雷泰然地说，右手食拇两指拈住巨觥的耳环，若无其事地伸至案口。
“嗤”一声轻啸，酒香扑鼻，酒象一道喷泉，喷向巨觥，大汉起初不住冷笑，而且傲态毕露，酒激射而下，相距在五尺外，冲力奇猛，但未溅出半里洒珠。
怪，巨觥竟然没有酒珠溅出，酒斛至半觥，壶口的酒，力道徐减，最后竟潺潺外流啦！
大汉满头大汗，往前凑，以壶口就杯，天，壶里没有酒斛出，但嘴部的酒影清晰可见，就是斛不出来，大汉双手不住颤抖，不住摇晃着洒壶，额上青筋跳动，大汗沁出，酒就是不肯出来，觥中只有半觥酒，不到一斤，怎成？
秋雷没向大汉瞧，却向脸上变色的屠蛟客笑道：“骆兄，这位晋酒的兄弟，好浑厚的内力，他贵姓大名？”
屠蛟客脸上汕汕地，十分勉强地说：“他是水路十三舵舵主，姓王名福，绰号叫混江龙。”
秋雷向混江龙笑笑，壶口有酒斛出了，但量少而缓。
看看巨觥将满，秋雷笑道：“王兄，足矣！多谢。”
混江龙似乎力尽，则将壶降下，脸色泛灰，感到脚下一软，突然挫倒，大酒壶向下疾落。
秋雷突然离座，伸脚一挑，大酒壶向上破空而飞，他一手挽住了混江龙，笑道：“王兄，站稳了，酒壶却是太重。”
“砰！”一声大震，百斤的大酒壶撞上了上面两丈高的承尘，承尘板有多处开裂，但居然末垮下。
大酒壶向下反撞急坠，在众人惊叫声中，秋雷伸出三个指头接下了壶底，大酒壶在他的手指上安如磐石，他将酒壶向明月一伸，说：“明月，替骆分寨主斛酒。”
明月应喏一声，接过大壶酒，用双手捧了，走向屠蛟客，脸上带着诡秘的笑容。
屠蛟客不能不接受，心中确有点害怕，手抓实了巨觥，功行掌指，要接受对方的挑战。
岂知大出意料之外，明月笑嘻嘻地替他斛酒，毫无异状，白受了一顿虚惊。
酒斛上了，该揭菜锅的盖啦！过来一名大汉，伸手将盖打开，一面大叫：“清蒸龙头。”
那有什么龙头，蒸笼上端端正正摆了一个人头，雪白的盛盘，猩红的血汁，苍白的头肉，漆黑的发结，瞪大着眼睛，龇牙裂嘴，狞恶已极，乍看去，有七分象是秋雷的脑袋。
秋雷无名火起，已瞧出了八分，知道对方没安好心，此行不但劳而无功，而且凶险将至。
他先不动声色，说：“贵寨这道名菜倒是出色。”
“哪里哪里。”屠蛟客笑答，接着举觥说：“秋兄请，区区为敝当家未能及早赶回接待而致无穷歉意。”
说完，咕噜噜干了一巨觥。
秋雷也不甘示弱，也干了一巨觥。
屠蛟客举箸笑道：“山寨的菜粗俗，恐伯不太适合秋兄的口味，试试看，请呀！”
“莱名出色，想来味必大佳。哈哈！在下先尝为快。”秋雷豪笑着举著就盘。
他身后的清风冷哼一声，叫道：“老爷，不可：”
秋雷的银箸停在人头的发结上，扭头笑：“清风，你紧张什么？”
“那人头……”
“人头是肉做的，人发是产自海中礁石的龙须菜。”秋雷笑答。
清风冷笑一声，道：“小人不是指这些，而是这位分寨主太欺人了。”
“哦！你有何所指？”
“这家伙心怀叵测，没安好心，对客人无礼，更大不敬，藐视老爷，罪不可恕。瞧，人头的象貌酷肖老爷，只此一端，便足以砍下他的脑袋做溺器。”
秋雷冷冷一笑，说：“清风，你说得不错。”他的银箸仍末离开盘子，向屠蛟客笑问：
“骆兄！你说呢？”
屠蛟客脸色一沉，说：“秋兄，别忘了这是一道名菜清燕龙须，这就够了。”
秋雷嘿嘿笑，说：“人无害虎心，虎有伤人意，阁下，贵寨主必定早已到来，故意侮辱秋某的，哼！竖起你的驴耳听了，秋某看得起你们，把你们当朋友，专程前来与你们共襄盛举，你们却如此无礼，居心可诛。叫巴山苍猿滚出来说话。”
所有的人全站起了。
屠蛟客厉声道：“在下是全权代表，敞开天窗说亮话……”
“呸！”秋雷打断他的话，厉声道：“你叫不叫他滚出来？”
“你是什么东西？还请得动……哎……”
秋雷不等他说完，突起发难，银箸一挑，整个假人头带着滚热的汤汁，飞砸屠蚊客的脑袋，肉浆四溅，假人头一砸即碎，把屠蛟客砸得一头一脸全是肉汁，鬼叫连天。
大汉们和八个头目同时发动，向前猛扑。
秋雷一手抓起大锅，一声大吼，向大汉们飞砸，再飞起一脚，长案向八头目猛撞。
清风拔剑出鞘，将剑抛过叫道：“主人接剑。”
“出去！”秋雷低叱，接剑在手顺手一挥，屠蛟客脑袋落地。接着，人化狂风，在长啸声中向门厅冲去。
“呔！”他暴喝，迎面扑来的大汉向后便倒。
两名头目去扳厅门的把手，秋雷到了，招出“平分秋色”，两头目狂叫扑倒。
秋雷把住了厅门，向内叫：“快出来。”
清风明月正跟在他身后，一跃出厅。
出了险，厅门“砰”一声关上了，稍慢半步，便会被闭死在内出不来啦！
忠义堂四周刀枪如林，上百名贼人已在四周现身。
秋雷一声狂笑，正待向堂口冲去，内堂门大开，贼人两面闪开，巴山苍猿浑身结扎而出到堂中大叫道：“秋雷，咱们说个明白。”
秋雷早已在昨晚探明了山寨的虚实，除了分金厅，他无所畏惧，其他石基土木墙的瓦屋，他自信可以来去自如，阻不住他这条飞龙，这也就是他能在突然生变的刹那间夺门而出的原因，一进分金厅他便早已心中警惕，岂会上当？出了险他已一无所惧啦！
他冷眼瞥了四周的悍贼一眼，心中不住冷笑，人多有何用处，他自信可以从任何一处突出重围。
他扭头向身后的清风明月用传音入密之术说：“你们注意，必须紧随我身后，你们身上虽穿了防身软甲，但仍难抵挡高手全力一击，切记不可恋斗。”
说完，大踏步向巴山苍猿迎去。
巴山苍猿身高八尺，火眼金星，下颚突出，脸色青灰。留了大络腮胡，手长脚长，乍看去活象一头大猿，背上是一把沉重的连鞘锯齿刀，一看便知他定然臂力过人。
他左右，雁翅分列着十三寨和十三舵的分寨主和舵主，但只有二十四人，炎山分寨主屠蛟客，和十三舵舵主混江龙王福，已经尸横分金厅出不来了，看势态，他要凭人多以便将秋雷吓倒哩！
看看没有其他高手在场，秋雷这无所惧，倔傲地在丈外站住，冷冷地说：“尊驾定然是夔州府的陶当家了，阁下如此待客，在下第一次领教，原来你是这么一个角色，浪得虚名，你怎么配在大江安窑立舵？”
巴山苍猿脸色一沉，厉声道：“姓秋的，你用这种卑鄙手段明助暗算，也不见得比陶某来得光荣。”
“呸！放你的狗屁！秋某不远千里而来，不借自贬身价和你商量联手对付一剑三奇，而你却以……”
“住口！”巴山苍猿大吼，又道：“去年石淙大会，你和一剑三奇称兄道弟，难道陶某是死人不成，你这种伎俩太不高明了，陶某如果没有这点眼光，还敢在江湖称雄道霸？”
“这证明你愚鲁无知，自寻死路。一剑三奇的老家在许州，被秋某将他的人全部赶走，夺了他的基业，他已和秋某势不两立，这些内情难道你就毫无风闻，石淙大会时，秋某只不过和他萍水相逢结伴同行而已，怎能凭此便断定秋某和他称兄道弟有交情？又怎么能凭此便断定秋某此来不是诚心？”
巴山苍猿怪眼连翻，怒吼如雷道：“狗东西：你还敢强辩？你认为你和一剑三奇所定的诡计瞒得了陶某的耳目，你自以为了得，单身入虎穴鼓如簧之舌，想妄令陶某松懈戒心，居间做内应来，一剑三奇的人，却暗中翻山越岭到了本寨的四周准备突袭。
哼！告诉你，你的阴谋已经败露了，一剑三奇的两路人马，已被陶某诱至死谷，坐以待毙。目下，轮到你了。”
秋雷一怔，他没料想到一剑三奇竟会在这时恰好赶来，目下真是跳在大江中也洗不清他的嫌疑，即使能舌底翻花，也无法令巴山苍猿相信了。
他一咬牙，暗自决定将错就错放手干，虎目神光似电，俊面上涌上重重杀机，厉声道：
“秋某既然无法说服你，说也枉然，我只告诉你一件事实，便是秋某确是千真万确诚心与你合作，你既然不信，那也是无可奈何的事。”
“哼！你早该说出你和一剑三奇所定的阴谋诡计的。目下一剑三奇已在死谷等死，除了等你的脑袋下锅之外，已无法救你自己的命了。”
秋雷扬了扬手中的剑，冷冷的问：“陶子安，你仍然不信秋某的诚意？”
“砍下你的脑袋后，陶某便信了。”巴山苍猿狠狠地说。
“好！姓陶的，你可知道秋某自定的规矩？”
“你还有规矩？是关于你死的规矩么？”
“不是我死，而是你死。秋某横行江湖，顺我者生，逆我者死，你已对我无礼在先，罪加一等，在下等你一句话，你愿不愿意追随秋某效命在江湖称霸？”
巴山苍猿梁梁笑，向手下怪声怪调地叫：“弟兄们。你们可听清楚了么？这位姓秋的小辈要本当家的替他效命，你们愿不愿意？这可怜的狂人可能狂性已发，哈哈！该叫他清醒清醒才是。”
“哈哈哈哈……”众贼肆无忌惮地狂笑起来，有人叫：“砍下他的脑袋，来个真正的清蒸龙头，他便会清醒，砍啊！”
秋雷弹剑作龙吟，大声说：“你们听了，在秋某的眼中，天下的江湖道人物，不是敌，就是朋友，是朋友便该听我的，是敌人杀无赦，你们既不愿做朋友，那么，你们得死。”
“哈哈哈哈！听，这小子好狂。”一名分寨主怪叫。
“谁先砍下他的脑袋？”巴山苍猿向众贼叫。
“我来。”刚才发话的分寨主高声答，拔刀跃出。
蓦地，堂下奔上一名小贼，大叫道：“启禀当家，东山出现敌踪。”
巴山苍猿一怔，挥手叫：“再探！”
“挡挡挡挡……”警锣震天，有人入侵的警讯，从顶楼上传出，打破了山野间的沉寂。
报信的小贼还未出厅，另一名小贼已飞奔上堂大叫：“启禀当家，西山有警。”
第三名小贼又接着出现，大叫道：“东寨火起，强敌入侵。”
巴山苍猿被一连串的警讯惊怒得暴跳如雷，飞快地派人迎敌，忠义堂人群骚动，片刻间便走了一半人。
秋雷并未乘机动手突围，心说：“一剑三奇难道真来的那么巧，我想，我该不该乘机将他置之死地？”
他向在不住发令的巴山苍猿叫：“陶子安，赶快下决心，是与秋某联手呢，抑或束手等死，秋某等你的答复……”
话末完，巴山苍猿举手一挥，向左右两名寨主叫：“李兄弟，周兄弟，上！三人立即毙了这三个小狗。”
两人应声拔刀跃出，与先前抢出的一名寨主同向前冲。
秋雷向后挥手，示意清风明月后退，长剑斜举，冷冰冰地说：“看谁先血溅忠义堂，你三人冲秋某来。”
三把刀风雷俱发，几乎同时到达，吼声如雷：“纳命！小辈。”
秋雷直待三把刀行将近身，方挥剑反击，剑动风雷发，电芒急闪。
“铮铮铮！”金鸣震耳，但见人影乍合乍分，刀光闪闪，剑似龙腾，瞬间的接触恍若电光乍现，石火明灭。三名寨主三面合击，秋雷的身影一进、一退、一旋、一冲，便以令人震骇的奇速突出了重围，冲到巴山苍猿身前不足一丈，站住了，手中剑仍在啸吟，剑尖前血光耀目，脸不红气不喘，举剑的手稳如铁铸，轻灵飘逸地出现在灯光下，俊脸上泛起残忍刻毒的笑容，若无其事地说：“羊决阻不住虎。陶子安，别让他们送死，秋某还得借重他们继续经营三峡的基业，你为何不上？”
他身后，三名寨主脚下踉跄。一人用手掩住咽喉，血从措缝向外冒。“当！”钢刀落地。“砰！”人直挺挺地向后倒，手脚略抽动死了。
另一人“啊”了一声，连人带刀仆倒在地。
第三人走了五六步，“当”一声丢了刀，仰天吸气，举步维艰，然后踉跄茫然地向后走，去向正是分金厅，厅口，十名赤着上身的大汉提着大砍刀，恐惧地盯着他走近。地面上，鲜血滴成一条血路，血脚印触目惊心。
“这人……可……可怕……”重伤的寨主虚脱地叫，栽倒在-名大汉的怀中。
刹那间同时击毙三名寨主，不但震慑了所有的贼人，连巴山苍猿也感到心惊，倒抽了一口凉气。
“咱们一齐上，将这家伙乱刀分尸，替三位分寨主抵命。”有-名分舵主举分水刺大吼。
秋雷哈哈大笑，大声说：“人多没有用，谁不信可以试试。忠义堂四周全是土墙木壁，阻不住秋某八方奋击。”
巴山苍猿拔出沉重的锯齿力，大吼道：“诸位兄弟退，本当家要砍他一万刀。”
他还未冲上，堂下奔上一名小贼，气急败坏地叫：“禀当家，大事不好……”
“怎么！”巴山苍猿惊怒地问。
“后寨起火，绝崖上有人将火把向下推，火把如雨，救应困难。”
这时，杀声隐隐传来，大火毕剥暴响，警锣声狂鸣，显然全寨都在吃紧。
巴山苍猿被愤怒冲昏了头，不赶快外出调度人马，却一声怒吼，咬牙切齿向飞龙秋雷冲击，口中在发出一声粗鲁的咒骂，飞扑而上，锯齿刀如同狂风暴雨，连挥八刀。
秋雷冷静的挥剑化招，轻灵飘掠，临斗神智激动不是好兆头，他已无形中掌握了取胜的契机。
刀如狂龙，剑如飞凤，展开了一场凶险的搏斗，用性命相拼。锯齿刀沉重凶猛，狂野地一步赶一步，一刀连一刀，刀风直迫八尺外，风雷声动魄惊心。
但秋雷象个幽灵，钉紧巴山苍猿的身形，八方旋舞，每剑都出其不意攻其所必救，剑尖吞吐如灵蛇，只在巴山苍猿的腹背胸胁间弄影，迫对方变招自救，抢尽了先机。
所有的贼人，已看出十余招不到，陶当家已经失去了拼命单刀的优势，输定了。
十八招，陶子安已陷入危局，愤怒中一招“风卷残云”攻出，剑尖已从左胁下方突入，危机一发。
“打！”一名舵主大喝，三枚亮银镖已在喝声前发出。
秋雷不知镖的劲道如何，不能不防。同时，即使他的气功到家，不怕二流人物的暗器。
但让暗器近身，毕竞是不光荣的事，那会有损名头，他放弃了伤人的致命一剑，挥剑自救，剑尖一撇之下，血迹出现的剑尖，电芒急旋。
“叮叮叮！”三枚亮银镖断为六段，化为六道白虹飞走了。
“哎……”巴山苍猿惊叫，左胁背出现一道血缝。他一咬牙，“横扫千军”顺手挥刀旋了一圈，护着全身退出八尺外。
“砰”一声暴响，后堂偏门轰然倒塌。
“啊……”惨叫声慑人心魄，门前五名悍贼几乎同时倒地。
灯光明亮下，一剑三奇率领着二弟江南浪子夏清风，三弟玉面郎君石云梦，还有十二名高手一涌而入，立即站住了内堂的地盘。
“哈哈！幸会幸会。陶当家，飞龙秋雷，你们想不到我一剑三奇会来的太不是时候吧？”一剑三奇狂笑着叫。
两侧的悍贼同声怒叫，正待冲上，一剑三奇大吼道：“谁敢妄动？贵寨已经在晁某手中，所有的出路全被封死，蝼蚁尚且贪上，人怎能不惜命，要命的给我站住，晁某决不会做赶尽杀绝的事。”
大厅门口人影乍现，九华羽士和玉虚子终于赶到了。玉虚子一身火红，在堂下向上走，怪笑道：“我玉虚子不要命，谁也不能禁止贫道走路。九华道友，咱们是不是来迟了？”
九华羽士桀桀笑，冲秋雷龇牙咧嘴，说：“玉虚道友，咱们没来迟，只是他们发动得早而已的，目下还不到二更正。”
两恶道出现，众贼精神大振，秋雷和一剑三奇一怔，暗叫大事不妙。
玉虚子在堂中站住了，向巴山苍猿说：“陶当家，贫道万分泡歉，来晚了些，二当家与大援即将到来，陶当家不必担心，让贫道和九华道友，先看看这小辈有何了不起的能耐，敢到咱们的屋子里行凶？太岁头上动土，这家伙未免太不自量了。”
说完，大刺刺地向一剑三奇问：“谁说所有的出路全被封死了，大寨门有二十余名不知死活的蠢才，全被贫道和九华道友杀了个落花流水半个不留，那一面就没有人把守。喂！你这厮狗相中看，大概就是什么飞龙秋雷了，是么？”
九华羽士向秋雷一指，说；“道友，你弄错了，这位才是飞龙秋雷。怪事，你在仙都观主事四五年，还不认识一剑三奇？”
“谁有那么些闲工夫去打听这些小辈？不怕有失我玉虚子的身份？晤！这姓秋的小子长得相当俊，恐伯是绣花枕头虚有其表的三流小混蛋！”
九华羽士耸耸肩，怪声怪调地说：“道友，你又走了眼，这小子是这些人中，最辣手的一个比贫道的造诣高了半分。你行，你去宰他。这个一剑三奇给我，贫道打发他滚蛋！”
两人一弹一唱，目中无人，象是认定一剑三奇和秋雷已经成一头羔羊似的，语气之狂、之大、之骄，委实令人闻之刺耳。
秋雷和一剑三奇听说二当家长孙昆还有大援赶来，全都心中暗惊。玉虚子是龙虎山道力通玄的高手，剑上的造诣比九华羽士高明，有这两个老道出面，已经相当不易对付了，再增加高手，岂不更糟？因此，他两人根本不理会两个老道，互相注视一眼，双方同时举步走近。
“刷！”秋雷血迹斑斑的长剑划出一道光弧，隐在肘后。
一剑三奇也将剑收在肘后，双方在丈外站住了。
“秋雷，你是存心要赶尽杀绝，要与姓陶的联手，制晁某的死么？”一剑三奇按下心头怒火低声问：
秋雷冷笑一声，也低声说：“彼此彼此。同样地，你已柬召江湖朋友，要计算秋某，第一批八名踩盘子的下五门小贼，已在许州逗留了一月之久。假使你不是先想铲除巴山苍猿免去后顾之优，你早该到许州动手了，可是？”秋雷也揭开对方的阴谋。
“咱们石淙天门峡，总算多少有三分朋友的情义，你没有任何掠夺我许州基业的理由，更用不着心狠手辣杀我留在许州的弟兄，是么？”
“笑话，朋友是朋友，基业是基业，秋某自不能因为朋友而放弃基业，是么？贵手下已接到秋某三次警告，仍然置之不理，不见棺材不掉泪，怎能怪我？”
一剑三奇冷笑道：“好，你既然无情无义在先、更进一步想和晁某的死仇大敌联手要我的命了，今天咱们敞开束算账，连你一起埋葬掉，你我先放手拼个你死我活。”
“你怎能如意，小心巴山苍猿要你的命。”秋雷答。
“你的处境更危险。”
“不见得，秋某说走就走。”
两老道已和巴山苍猿交待完毕，命巴山苍猿速将高手派出收拾入侵的人，以便其他的人救火的，这儿事不要他担心。玉虚子领先定近，狂笑道：“谁说的？在我玉虚子面前说走就走，岂不小看了贫道？哈哈！飞龙，你上，看我玉虚子是否有屠龙的能耐。”
秋雷心中一动，低声向一剑三奇道：“晁兄，咱们两不相犯，如何？”
“一言为定，你不许过问夷陵至九江一带水程。”一剑三奇飞快地答。
“德安府以上，不许你的人公然过往。”
“好，就此决定。”
玉虚子等得不耐烦，怪叫道：“飞龙秋雷，你如果怕死不敢上，抹脖子算了，贫道好好替你送葬就是了。”
秋雷哈哈狂笑，迎上叫：“杂毛老道，等一下便知道谁死谁活，接剑。”
声落剑到，“飞虹戏日”急刺老道的口鼻。
“去你的！”玉虚子倨傲地叫，信手一剑斜挥。
“铮”一声暴响，火星飞溅，两人同向侧飘。
“咦！真有两手哩！”玉虚子变色叫，傲态尽消。
“再接一剑！”秋雷豪气飞扬地叫，飞扑而上。
风吼雷鸣，罡风砭骨，两道银芒八方盘舞；三丈方圆内无人敢近，两人展开绝学放手枪攻，好一场龙争虎斗，两个剑道大行家棋逢敌手，大堂上剑气飞腾，其他的人纷纷后退。
“铮铮！铮！”人影剑气飞腾扑击中，不时传出三两声双剑相接的铿锵交鸣，可知双方在斗奇招较剑术中，问或来上三两记拼内力的硬攻硬接狠招。
堂上地方不大，两人已经占据了全部四丈见方的地面，容不下第二对高手拼命了。
九华羽士退到堂下，向一剑三奇点手叫：“姓晁的，你这浪得虚名之徒，你还想做武林盟主哩：为何不下来和贫道玩玩？”
一剑三奇的造诣，其实并不比九华羽士差，但他却怕九华羽士的销魂香，那玩意防不胜防，任何人也无法屏住呼吸与人交手拼命，除非确有把握一击而中。他自问没有一击即中的能耐，所以确对九华羽士心有所惧。
九华羽士轻蔑的向他叫阵，他忍下了，冷笑道：“你急什么？等会儿准叫你如意就是。”
“姓晁的，你再等就没有和贫道玩玩的机会了，等下天下第一凶人光临，你怎活得了。”
他这一叫，叫得一剑三奇毛骨惊然，弄不清谁是天下第一凶人。在三凶三邪三菩萨中，三凶都算不了什么太利害的人物，而且出道都不太久。青云客林家谋和鬼谷先生项成，除了秉性残忍之外，没有什么了不起，毒蛊金四娘出道年数不多，能摸清她的底细的人少之又少，她似乎也算不了什么人物，因为曾见过她动手杀人的人不多。
其实，和毒蛊金四娘动过手的人，活着的机会太少太少，因此江湖人只知道她凶狠毒辣，而不知她的真才实学利害到何种程度。
一剑三奇到底比不上者一辈的高手名宿，还不知道毒蛊金四娘是老四大凶人金神金祥的孙女儿。近年来，四大凶人的活僵尸在天门峡出现一次之后，音讯杳然，而有些人曾亲眼见过金神金祥和独角天魔。
即是说，早年的四大凶人中，至少曾经证实了除了玉狡猊白云之外，其他三凶静极思动已经重出江湖了。如果九华羽士所说的第一凶人是四大凶人之一，我的天，他一剑三奇怎吃得消？
这念头令他毛骨惊然，顿萌退意，立即转头向手下招呼，突然潮水般退回内堂，走了。
秋雷心中恨极，将一剑三奇恨入骨髓，说好联手，这王八蛋却临危溜之大吉，岂不可恶。
九华羽士一声怒叫，拔出斑竹箫向上飞抢，一面大叫：“姓晁的，你怎么不要脸挟着尾巴逃走了。”
大堂激烈的恶斗如火如荼，老道无法从中间穿过向后堂追，如果从旁绕走，未免太慢了，必定追之不及，他无暇多想，向斗场中猛冲。
人影乍合，秋雷以为九华羽士要乘机动手，岂可上当，一声长啸，连攻三剑正待破窗撤走。
啸声惊醒了九华羽士，不再追赶一剑三奇，怪叫道：“小狗！你今晚将埋骨在炎山，打！”
喝声中，斑竹箫八音齐鸣，令人昏眩的声浪乍起，截住了秋雷的退向，连攻八箫。
秋雷感到有点气血浮动，箫音刺耳已极、心中暗暗叫苦，他怎能接下两名高手？箫声更乘虚而入，委实可怕。
他心慌，玉虚子也心慌，厉叫道：“九华道友，你为何一定要用你的安神箫？”
九华羽士只好退出，收箫换剑重新扑上叫：“快毙了他，如果让那玩蛊的赶来出手，咱们脸上挂不住哩！着着着！”
九华羽士不放手枪攻倒还罢了，抢攻之后反而便宜了秋雷。秋雷与玉虚子功力悉敌，剑术轩轻难分，加上一个比他还差半分的九华羽士，他可抓住机会了，钉紧了九华羽士出招，利用九华羽士阻挡玉虚子的凶猛攻势。
剑影漫天，三人逐渐从上堂移至下堂，三人额上都见汗影，已到了生死关头。
玉虚子已看出九华羽士不支，多一个人反而缚手缚脚，一面狂攻一面叫：“九华道友，你给我滚开！”
蓦地，厅中传出一阵欢呼，接着有入用娇滴摘的嗓音叫着往上走：“你们都给我滚开，让本姑娘逗逗他玩。咦！这不是酆都城中姓山的人么？哦！不象，这人精明强悍，那人太老实。”
两老道似乎对这女人有所畏惧，闻声撤招飞退。
秋雷不认识毒蛊金四娘，只看到一个穿水红春衫的婀娜人影，知道强敌己至，目下他已耗掉不少精力，力斗两名高手，他感到先天真气已有不继之象，再不走岂不太傻？立刻向内堂飞射。
可是晚了一步，身后剑气压体，香风入鼻，清此震耳：“回身接招！”
他大吃一惊，这女人身法好快，剑气压体，岂能不回身接招闪避？
“呔！”他虎吼，身随剑转，“回风拂柳”挫腰、外旋、出剑、退步，一气呵成，疯狂反扑。
“铮！”双剑接上了，火星飞溅。
他大吃一惊，奇大的反震力从剑上传到，震得他横飘丈外，虎口一阵热。
“咦！”红衣女人也讶然叫，震飘八尺外。
接着，剑虹如电，剑啸动魄惊心，两人在堂上接上了。红衣女人的剑势凶猛而辛辣，绝招如长江大河滚滚而出，把真力耗损甚多的秋雷迫得步步后退，险象横生。
厅口，又出现了一个娇小的女人，黑巾包头，黑夜纹夜行衣，黑巾蒙面，大踏步向里闯。
门内的贼人，全注意着堂上的激斗，末留意身后突然出现了鬼魅似的女人。
“借光让路。”黑衣女人娇叫。
挡路的正是二当家长孙昆，转身一看，怔住了，叫：“你是谁？揭下蒙面巾。”
“我，黑衣游神。”黑衣女人低声答。
“你……”长孙昆迷惑问。
“我找毒蛊金四娘，与诸位无关。”
“不可！滚你的。”长孙昆怒吼，伸手便抓。
黑衣游神纤手一秒，闪电似的扣住长孙昆的腕脉，快得令人肉眼难辨，快极。扣住人往侧一带，长孙昆狂叫一声向讶然惊顾的同伴们撞去，立刻狂叫声大起。倒了七八名之多，跌成一团。
黑衣游神人如鬼魅，从撞开的空隙中穿掠而过在一闪之下便利了堂上，突然止步惊叫：
“糟！咦……”
秋雷已被迫至壁角下，俊面铁青，冷汗如雨，正全力运剑封架金四娘疯狂的进攻，“铮铮铮铮”之声震耳。正在吃紧，岂知突然脚下踏中一支打破了的花盆，脚下一虚，剑向上扬，下盘空门大开。金四娘得理不让人，一剑向秋雷的膝盖点去。这就是黑衣游神叫“糟”
的瞬间。
在千钓一发间，一个模糊难辨的黑影，奇快地在梁上向下飞堕，落向金四娘的顶门。这是黑衣游神叫“咦”的原因，变得太快太突然。
秋雷临危拼命，一声沉喝，手掌硬向来剑拍去，掌心中，一颗金星突然出现。
金四娘目力超人，吃了一惊，百忙中剑向外稍撇。
但已来不及了，掌虽拍不中剑身，剑的力道已发，在刹那间想撤回真力谈何容易，剑尖仍向前吐，正指向下阴。
黑影候然而落，一把抓住金四娘的右肩，向外一推。
“什么人？”玉虚子大吼，只有他和黑衣游神看清了有人从天而降，他刚抢出，黑影已经不见了。
金四娘身不由己，踉跄退出两丈外，几乎跌倒，讶然叫；“你……你会金针掌？我金四娘啦！”
秋雷虚脱地倚在壁上喘息，低声说：“是令祖传给我的。金姑娘，恕我不知不罪。”
黑影救了秋雷，幽灵似的闪入内堂不见。
“金姑娘，小妹冒昧，打扰姐姐了。”黑衣游神上堂行礼亮声蛟。
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