迎面而来的四人四骑，突然像狂风似的卷到。
玉琦接了一掌，只觉被一股奇大的暗劲，将他的身躯猛然一掷，护身真气似乎无法抗拒那如山暗劲潜流，仅能护住心脉而已。
他被震得飞掷三丈外，但并未受伤，只感到气血浮动，头脑有点晕眩而已。他所练的死寂潜能气功，乃是气功中的无上绝学。他的二十载辛勤苦练，已奠定下浑厚的基础，再加上万载玄参人间至室的培育，洗骨易髓，修为将臻化境。故而虽在毒无常雷霆一击之下，仍然无损。
他身形一落地，眼见毒无常一只鬼爪已快落下姑娘的腰中裘带上，怎得不急？单足一点地，即又腾身猛扑。
兆祥兄妹俩一时收招不及，被无常棒闪电似的击中剑身，奇猛的反震力将他们的剑震飞，内腑亦受震动，掼出两丈外跌得七荤八素。幸而浮雪甚厚，不然准得头破血流。
姑娘人已晕眩，眼冒金星，神智未清，鬼爪已到了。
“着！”玉琦扑到，在间不容发中一掌斜截鬼爪。
“去你的！”毒无常信手侧挥。
“噗”一声双掌外缘接实，硬生生把玉琦震飞两丈外。罡风一爆，地下的姑娘神智顿清。
“咦！你小子连挨老夫两掌，竟然不死，倒有点鬼门道。你是谁的门下，敢向老夫递爪？说！老夫要拆你的骨头秤秤斤两。”
毒无常一面朝着玉琦说话，一面仍不经意地伸手向地下的姑娘抓去。
突然，两头大雁自冲到的健马上凌空飞字，奇急地扑向毒无常。
玉琦也吸入一口气，疯虎似的反扑。
地下的姑娘也在这电光火石似的瞬间，向侧一滚，贴地一窜。
毒无常不愧宇内一代凶魔，左爪一挥，大袖荡起一阵劲烈腥风，袭向扑到的三人。右手无常棒一伸，不偏不倚点中刚窜出五尺的姑娘右腿环跳穴。姑娘嗯了一声，偃仆在地动弹不得。
“嘭！”一声巨大的音爆乍响，人影中分。
毒无常登登登连退五六步，每一步都陷入雪中尺余，在雪花激射中，他身形踉跄站稳，鬼脸上绿芒涌起，乍隐乍现，狞恶之容，可怖已极。
玉琦这次是全力进击，受震亦重，飞退八尺，右臂徐徐下垂，古铜色的面颊额际，现出了汗迹。他胸前起伏急剧，正在将真气纳聚丹田。
由马上扑到的人，是那两个男的，他俩并未退后，落下地来神态从容。
那威猛的虬须大汉，脸上似现惊容。
那俊美的少年人，玉面上泛起顽皮的微笑。
四匹马陡然刹蹄，屹然不动。
前两匹马上的两位小姑娘，脸部裹在火狐裘内，看不清表情，但由她们那深如海洋的美眸中，可以看出笑意，向众人扫了一眼，最后目光落在虎目生光的玉琦身上。她俩安坐雕鞍上，并没有下马的意思。
虬须大汉突以中气充沛的嗓音，向美少年说道：“公子爷，这是咱们所遇上的第一位高手。”
少年淡淡一笑，稚气仍在，说道：“志中叔，真是哩！能接下我俩人一掌的人，以这个怪物为第一人。唔！中原并不是无人哪！”
这时，兆祥也醒了，正狼狈地爬起。
毒无常看清了来人，一个中年大汉，一个竟是个大娃娃，不由又惊又怒，又有点不信这是事实，来人不但泰然地接下他一甲子修为以上的全力一击，还将他震退五六步，委实令他不敢置信。可是事实俱在，听他们的口气，竟然在藐视中原武学，还在损人呢！
他吸入一口气，阴森森地说道：“阁下何人？能接下老夫一掌的人，值得老夫见识。”
虬须大汉冷然一笑道：“你真要问？”
“老夫问你，是抬举你了。”
“要是不抬举呢？”
“在我毒无常之前露面的人，格杀了事。”
“哦！你就是毒无常？”大汉笑问。
“老夫这身装束和相貌，还用问得？”
“呵呵！浪得虚名。”大汉大笑起来，状极愉快。
“你小子无礼！”毒无常厉声骂，缓缓上前。
美少年似乎不耐，说道：“志中叔，这怪物既要动手，让我打发他好么？”
“公子爷，让我来，听说这怪物浑身是毒，公子犯不着以千金之躯和他胡缠，其实他也不配与公子动手。”
这些话，把老怪物气得浑身发抖，厉叫叱道：“狗王八，通名号，老夫今天要让你开开眼界。”一面说，一面将无常棒举起。
“你真要知道？”大汉正色问。
“老夫说过，这是抬举你。”
大汉转面向马上的姑娘问道：“小姐，要否告诉他？这是一位难得的高手，也许值得我们亮名号。”
左首那位小姐将视线在玉琦面上收回，用那娇甜无比，像黄莺儿欢唱般的嗓音说：“志中叔，用不着了，凭他还不配。”
这时，玉琦正举步走向地下的茜茵姑娘。
毒无常正想说话，突然一棒伸出，想将玉琦点倒。
玉琦虎掌倏伸，作势抓杖。
“不可……”马上的小姐娇唤。
声未落，玉琦已半途收手，飞起一腿。靴尖带起一丛雪花，锐啸着猛袭毒无常，同时身形一闪，已到了姑娘身畔，一把抓起茜茵，向旁急掠，好快！
马上的小姐“咦”了一声，似在赞美他的奇怪身法，也似乎有点意外的喜悦。
毒无常确未料到玉琦使刁，雪花激射而至，啸声劲急，他虽练有刀枪不入的护体神功，但要让雪花沾身，岂不大失面子，便向右略飘，想堵住玉琦的去路。
同一瞬间，响起虬须大汉的虎吼：“怪物，接着！”
毒无常岂敢大意？身形半旋，一棒振出，刚好与袭到的奇猛掌风迎个正着。
“啵滋”一声，掌风与棒一触，气流激荡，两人面面相对。
“志中叔，接着！”小姐在马上叫，手向身旁虬须大汉的坐骑一探，一根透明的八尺长鞭凌空飞到，疾逾电闪。
志中叔退后两步，抄住长鞭说道：“老毒物，让你开开眼界。”
长鞭一抖，像一条怒龙，风起八步，笔直地虚空指向身前，像是一根透明长枪，严阵以待。
毒无常心中一凛，忖说：“这是蛟筋鞭，专克内家气功，这家伙内力之浑厚，委实惊人。我得小心了。”
无常棒一指，脸上的墨绿光芒闪动，小心翼翼地踏前一步，抱元守一沉着应变。
玉琦挟起茜茵，纵至兆祥身畔，拍开姑娘穴道，交到兆祥手上，沉声说道：“快走！此地不可逗留。”
“你呢？”兆祥问。
“我得看看。”
“我们也不走。”姑娘坚决地说，秋水明眸紧盯住他。
“那就退远些，拾回你们的剑。”玉琦说，避开她的目光转身向毒无常身侧走去。
兄妹俩刚拾回剑，激斗已起。
毒无常已忍无可忍，鬼叫一声，捣出一招“无常开路”，沉重的巨棒轻飘飘地点出。
这时，后到的两人两骑，已在两位少女左右分开，但并未下马，冷然注视着斗场。
无常棒一近蛟筋鞭，鞭突化成一圈晶芒，将棒振开，“毒龙出洞”迎面射出，贴棒锲入。
毒无常旋身抢进，棒一沉，闪过长鞭，“狂风扫叶”横袭对方下盘，罡风四射，腥气触鼻令人作呕。
志中叔对腥风似乎无惧，也身随鞭转，招化“贴地盘龙”，迎向无常棒，鞭梢更向上一挑。
两人眨眼间各攻五招，只打得雪花狂舞，劲气爆裂之声慑人心魄。
三照面五盘旋，各展绝学，两个超尘高手半斤八两，攻势极为猛烈凶险。
一旁的玉琦定神观战，目不稍睫。他悟性超人，目力极佳，在这生死须臾的激斗中，获益非浅。
从经验中得来的教训，与从师父处得来的大是不同。所以那些武林名家，十分重视“江湖阅历”，历练江湖愈久，成就也愈高，拾长补短，重创绝学，方能另辟途径，保全声誉。
如果悟力不高，固步自封，即使苦练一百年，仍是个见不得场面的庸才而已。
他凝神观战，茜茵姑娘渐渐地倚近他的身边，一丝幽香入鼻，他亦无丝毫闪开之意。
马上那位小姐，目光经常在他身上转，秀眉微锁，徐徐举手将风帽向后一推，整了整颔下狐裘，现出了她的庐山真面目。
喝！好美！远山眉含黛，凤目赛深潭，桃腮胜脂，玉瑶鼻下一颗樱桃嘴，一头黑亮青丝挽了个三丫髻，耳下晃荡着一双小巧的镶金翡翠环，脂粉未施，天然国色，令人见了神为之夺，不敢仰视，惟恐亵读了这天仙也似的美人儿，罪过！
她突然一抖狐皮大氅，说道：“志中叔，不许老毒物弄鬼，叫他走！”
“不！姐姐，要老毒物抖出毒物试试。”美少年高声阻止。
“不成！那会伤了旁人。”小姐也亮声儿叫，凤目向玉琦一瞟。
玉琦谁也不理睬，眼神捉住激斗中的一鞭一棒，其中的几微变化，尽入目中。
突然，他脸露喜色，脱口叫道：“好！如能下沉半分，便可妙到颠毫。”
志中叔大笑道：“再瞧这一下。”蛟筋鞭一振，鞭梢向下一沉，由无常棒的左侧一擦而过，猛又向右一弹，“啪”一声鞭梢突然向右一折，闪电似的击向老毒物的左胸。
老毒物一棒斜点，招式已经将老，想向左推棒，鞭梢准向上折抡，至少肩臂要被扫中。
他临危不乱，哼了一声，棒向后一带，左掌向鞭尾疾推。
这时他右手棒已经失去先机，只有硬以肉掌接住鞭梢，处于捱打的境地了。
双方都捷如电火流光，已无闪避余地，“叭”一声劲道接实，人影疾分。
“再来一记！”志中叔大喝。鞭如怒龙飞天，矢矫着扑向毒无常，破空锐啸慑人心魄。
毒无常的掌心现出一道黑印，退飞五尺，三角眼几乎要喷出火来，不等他站稳，鞭已袭到。
这家伙二次受挫，杀机更盛，一棒斜掠而出，左手已探入革囊之中。
“他看家玩意拿出来了，志中叔。”美少年拍手叫。
“他敢！”志中叔叫。
“叭”一声鞭棒相交，浑雄的内劲已行全力一击，两人身形一晃。毒无常的左手被震出囊中，飞出一条墨绿色的小扁蛇，“嗖”一声振开双翅，飞射志中叔。
志中叔长鞭猛带，扫向飞蛇。岂知小飞蛇竟然不怕浑雄的鞭上潜劲，沿鞭影一闪而入。
“糟！”玉奇叫，抢前一掌横拍，如山暗劲骤吐。
他快，有人更快，一枚肉眼难辨的小小黑影，早从马上美姑娘的袖底飞出。
在志中叔身前五寸之遥，小飞蛇如中电殛，去势倏止，更被玉琦全力击出的暗劲一撞，飞跌三丈外。
小蛇长不过一尺，像一条布带，其薄如纸，墨绿色的光芒闪闪，一动不动。它的额中，端端正正插着一枚黑色的小小发针，横卡在头的中央。
玉琦只觉心中一震，忖道：“天！这小姑娘好神化的武学哪！这化骨-蛇不但飞行速度快极，而且普通刀剑万难伤它。这小姑娘相距四丈余，竟能将它击毙，万一……”
是的，万一一发不中，第一个被咬的是志中叔，世间似乎没听说过有可解化骨-蛇的药；第二个倒霉的当然是玉琦，那小发针乃是由对面射来，他岂能幸免？
这一来，玉琦心里便像塞入了一块小铅，对小姑娘卖弄神技之举，大为愤懑。
志中叔也吃了一惊，向毒无常一瞪虎目，冷笑道：“怪不得你恶名满天下，原来豢养了这种天下至毒之物，你得死！”他向怀里一伸手，正欲掏出暗器。
可是晚了一步，毒无常桀桀一阵大笑，身形似电，消失在路旁密林之中。
众人没想到老毒物会突然撤走，已来不及追赶了。
志中叔的手，刚离开怀中，他手中共有三把银光闪闪的小暗器，像三条小鱼，有可折的透明小翅。
他将暗器放回怀中，恨声说道：“便宜了他，下次非宰了他不可。”
玉琦向志中叔抱拳行礼道：“谢谢你们。援手之德，没齿不忘，他日有缘，定当图报。”说完，也向南朝龙门镇如飞而
茜茵似乎一惊，向兆祥说道：“哥哥，他走了，追上他。”
兆祥一把抓住她道：“算了，这人一身傲骨，性情古怪，既不愿与我们攀交，追上了也是没趣。”
姑娘怔怔地看着渐渐去远的身影，幽幽一叹。
马上的小姑娘红艳的樱唇一噘，她感到大为不满。自始至终，那猛虎一般的小伙子，并未认真看过她一眼嘛！她小手一挥，一带缰绳，马儿放开脚程，泼刺刺向龙门镇急驰而去。
志中叔和美少年同时飞跃上马，随后便追。美少年临行，还向兆祥兄妹俩粲然一笑。
兄妹俩退在一旁，行礼相送，兆祥并说：“谢谢诸位，我兄妹身感大恩……”
可是，他们的马太快，已远出十数丈外了。
“走吧！哥哥。我们是去龙门镇呢，抑或回河南府客店？”
“回去吧！咱们得小心无为帮的人暗算。不如早些回家吧，爹妈也许在惦念我们了。”
“不！我得看看无为帮中有些什么人物，也许可以得到些少线索呢！”姑娘不依，她还想生事。
两人一面走，一面闲谈，兆祥说：“河南府乃是这一带的首善之区，无为帮的人竟敢在这儿设香堂，真是胆大包天。”
姑娘道：“这有什么不得了？以他们帮中人的身手来说，官府又岂奈他何？”
兆祥道：“我想，咱们得找他们的香堂闹闹再走。”
姑娘说：“到哪儿去找？连他们的大部份帮众恐怕也弄不清，也从未到过香堂秘窟呢。”
兆祥道：“今晚我们到金谷园探探可好？”
姑娘道：“金谷园乃是名士宦绅游乐吟咏之所，怎会有人在那里设秘窟？你真是。”
兆祥道：“我不是指城西郊那座金谷园，而是真正的石崇故居，在府城东北近孟津左近。听说那儿有一伙行踪诡秘的人盘据，也许，我们可探出太清妖道的消息。”
“那不是太远了么？”姑娘问。
“只二十来里，不远。”
“你怎能找得到？真正的金谷园遗址谁也不知其详哪！”
“我们可以去找呀！真要知道金谷园遗址，准有天大麻烦。”
“为什么？”
“那石崇乃是天下首富，家中奇珍异宝堆积如山。据说在绿珠陪嫁之物中，更有许多得自海外的异宝，在她被孙秀所逼坠楼而死之前，已将那些奇珍埋在园中。”
“那并不希奇。”
“麻烦在此，奇珍异宝谁不珍爱？不你争我夺竟相挖掘，血流成河才怪。”
“你真愚不可及，恐怕孙秀比你聪明得多，地皮早就被他翻过一趟了，哪还有奇珍异宝可寻？”
“别废话了，快走两步。”
两人向北冉冉去远，迳奔河南府。
不久，六匹马由龙门镇驰回，也奔向河南府。
玉琦奔入龙门镇，走入镇南一家客店之内。他从今晨落店起，就没进过饮食。心乱如麻，百感交集，他怎还有心思饮食呢！
首先他招呼店伙替他准备饮食。经过刚才的拼斗和眼看那小姑娘所显露的神技，他不但不灰心，反而引发了他的英风豪气，雄心万丈，将脑中的愁绪一扫而空。愁念一除，他的胃口可开了。
他在房中一面进食，一面沉思，他想：事在人为，一分耕耘，一分收获，难道我不如人家一个小姑娘么？自服下万载玄参之后，已弥补了先天之不足，我得更为辛勤些，不然怎能继承祖父的伟业？
为此，他重新替自己拟订练功日程。以往，他练死寂潜能神功是子午两个时辰。他决定从今始，增加两个时辰，即卯时和酉时，每隔两个时辰，练一个时辰的功，其余时间如无事故，便是思索和演练拳脚兵刃，这时他还没有兵刃在身，他也不想买剑带上，免得受人注意，反正他知道自己的功力，自卫绰有余裕。
午时初，他开始练功。练气术始源于玄门，大多是打坐练功，但并不像佛门练神功，须跌跏而坐，只须浑身放松以意御气，任意所之。
他安坐床上，片刻物我两忘，在他的身畔，腾起阵阵轻雾，那是体内的热力随气蒸发，一遇外界酷寒的气流，所特有的现象。
翌日一早，他练功毕，天已大明。梳洗毕检拾行囊，准备上路。他囊中有一大包金珠，这是他祖母交与双绝穷儒的馈物。
他仍穿了一身老羊皮外袄，未戴头巾，下身是褐布夹裤，像个乡下人。不同的是，老羊皮袄没有发腻的油垢和土里土气的乡土味，而且挺胸大步，英气勃勃。
背上包裹，他踏出了店门。天气比昨日更好，云层中不时露出阳光，风早已止了。这是正月里极为罕见的晴朗日子，确为稀见。
远远地已可看到天津桥南岸的安乐窝，零星的房舍排列在官道两侧。那时，这个原是城内的小镇，在建国之初几乎被烧成平地。张道士六公将九贤祠拆了，改建为九真观的胜迹，这老道对不起“吾家先生”邵康节，老天爷也未放过九真观的老道，成了精光大吉。
这小镇经过一场大火，至目前尚未复旧观，所以并不繁华，尤其是隆冬之日，更形冷清。
大路中间，十来个顽皮的小娃娃，正兴高采烈呼啸欢叫，雪团儿乱飞，分三方在进行激烈的雪仗。
大踏步而来的玉琦，微笑着向镇中走去。
正北马蹄踏雪之声骤急，一匹健马由镇北狂奔而至。
双方对进，终于在中间相遇。健马上的人，是一个突眼尖嘴的中年大汉，内穿羊皮大褂，外罩披风，皮风帽下罩双耳，鞍旁插着一把厚背鬼头刀。
马来势奇急，似有要事待办。
玉琦正到了顽重们嬉戏之处，马也到了。小娃娃们一看怒马狂奔而至，惊得向两侧宅里躲避，绝大多数住宅的门扉，几乎全部掩得紧紧地。有几家宅门里的人，听得门外娃娃们惊叫之声，打开门向外瞧。
马来势汹汹，声势惊人，有两个不到十岁的小顽童，大概失惊过度，一脚踩入积雪中，向前一仆，滑倒在地，正好横趴在路当中。
马不会主动踏人，但马上人似乎没注意地下的孩子，依然驱马狂奔而来，眨眼即至。
玉琦吃了一惊，也无名火起，人如闪电，迅捷地抢到，手一抄抓起小童，身形侧射的瞬间，一脚横扫。
“噗”一声闷响，四只马蹄断了三只，像倒了一座山，马儿冲倒在雪地里，来不及嘶叫，马首肝脑涂地。
那大汉连人也未看清，更未料到马会突然倒地。马一倒，他来不及脱身，也向前随马飞撞。
总算他了得，身手不弱，双脚一登踏镫，人向前急射，超出了马头，“噗”一声掼倒在雪地里，去势太猛，直冲滑了三丈之遥。
人马一倒，方听到两侧村民的惊叫声。
玉琦放下脸如土色的小童，回身到了死马之旁，双手叉腰，虎目冷电外射，怒视着刚爬起的大汉。
大汉跌了个昏天黑地，脸上皮破血流，鼻尖儿可能也擦掉了，手一抹，成了个血人。
他踉跄站稳，定神转身，总算看清了自己的死马和怒目而视的雄壮年轻人。
“你弄翻了我的马，是吧？”他一步步向玉琦欺近，恶狠狠地叫嚷。
“不错，你好俊的骑术。”
“小狗，你活得不耐烦了。”
玉琦没生气，往下说道：“那小童差点儿丧身铁蹄之下，生死须臾之间。阁下，你家中可有老小？”
这时，有三二十个乡民往上围，七嘴八舌，有人叫道：“把这厮送到府衙，枷他三个月，看他还敢当街纵马踩人不？”
大汉大凸眼一瞪，扯掉披风，再解开羊皮大褂的绊纽，露出里面的蓝色紧身衣，右胸襟之上，现出一把银色丝线绣成的小剑。
他徐徐转身一圈，神情极为狞恶。
所有的村民，一看到那剑形图案，脸上全变了颜色，惊恐地纷纷抽腿溜了。
玉琦仍神情冷傲，说道：“唔！阁下好威风，怪不得有人结帮盟派，原来可以吓唬乡愚，哼！”最后这一声哼，冷极。
大汉大概知道对方不好惹，能力毙奔马，岂会是脓包？他走到死马旁“铮”一声拔出了厚背鬼头刀，切齿道：“小狗，拿命来，抵我的宝马。”
玉琦心中冷笑，看他跌得头破血流，再强也强不到哪儿去，索兴激他道：“你是哪一位高人的门下？”
“太爷乃无为帮的净字坛香主。”
“你玩了几年刀？”
“哼！太爷玩刀，你还未出世。”
“可以割鸡么？”
“小狗，你死定了。”大汉步步逼近。
“喂，尊驾可知道死字怎样写？”
大汉没做声，咬牙切齿欺近至丈内了，手中厚背鬼头刀徐徐举起，前伸。
玉琦的脸上泛上杀机道：“阁下，如果你仍不悔悟认错，向我舞刀行凶，哼！你得准备死。”
大汉用左手抹掉嘴上冻凝了的血块，恨声道：“小狗！你才得准备死，非死不可。”
玉琦冷哼一声，厉声道：“阎王注定三更死，绝不留人到五更；在你一刀砍下之际，就是你毕命之时。你还有时间三思。”
大汉冷哼一声作为答复，随即一声怒吼，鬼头刀一推，踏出一步，双手推柄向前疾送，攻出一招“青龙入海”。
行家一伸手，便知有没有；玉琦一看这功架，怒火消了一大半，教他杀这种货料，他委实不愿意。
刀到，他虎掌疾伸，一把扣住刀背，冷笑道：“不是我挖苦你，老兄，说你割不了鸡，未免太冤你，唬狗嘛，恐怕也不行。拔回这把刀，饶你就是。”
大汉咬牙切齿一挣，恍若晴蜓撼铁树，用尽了吃奶力气，也没撼动分厘。他感到刀像是被一座山压住了，拖、挣、撼、扳……都不成。
他合该倒霉，放着活路他不走，偏往鬼门关钻；刀不拔啦，猛地飞起一腿，急挑玉琦裆下。
“狗东西该死！”玉琦怒骂，足尖一伸，踢中大汉的右腿弯。
“噗叭”一声，大汉跌了个仰面朝天。
一不做二不休；玉琦扔了刀，俯下身子戟指便点。点肩井，双臂成残；点中极，管叫他精尿齐泄，戾气尽消；最后一处是哑穴，他永远叫骂不成了。
他的点穴手法特异，叫“闭穴绝经术”，乃是点穴术中罕见的歹毒手法，别说能解的人绝无仅有；即使能解，如超过半个时辰，经络全朽，便无能为力了。但手法虽歹毒，经脉却可任意控制，要人在一个时辰内死，他绝多活不了一时片刻，反之要他不死，他也就死不了。当然啦，要立时死那就简单多了，手法略重就成，点死穴更快些哩！
玉琦不要他的命，却不知差点儿命送在这家伙之手。俗语说，斩草要除根。又说：打蛇不死，怨报三生。一念之慈，贻祸无穷，真是不假。
处治了凶恶大汉，玉琦大踏步出了镇北。里外是横跨洛河的随桥。这条桥叫天津桥，经过唐宋两朝的大修，用大石筑基，已不是昔日的四楼式浮桥了。目下天津桥虽北接府城南关，但算是城外。想当年隋唐盛世，城周六十里，几乎包括龙门在内，桥北是宫城的端门，整座天津桥是城内的交通要道。那种盛世永不会再来了，经过一朝又一朝的沧桑，这座除了王世充、安禄山、史思明三个短命邪统王朝外，曾做过十朝都会的名城（河南府的人只承认九朝），一代比一代缩小，把天津桥丢到城外去啦！
久雪初雾，宏伟的天津桥上，已有疏落的行人，一个个身穿皮袄或棉袍，头巾遮住了脸面，谁也看不见对方的真面目，只有玉琦一个人是不带头巾的人。
桥头栏干上，倚着两个高大的人影，一身全裹在羊皮长袍内，面向外俯视着洛河下的滚滚浮冰。
玉琦踏上桥，眼看对岸雄伟的城楼，心中暗叫道：“这儿该是我少年游乐之地，但是，今日我才见到你的真面目；谁料到我会在边荒异域，与禽兽为伍，含辛茹苦二十年啊！”
他感慨万端，情不自禁长吁一口气，这代表了他内心的一声深长叹息，他感到与那晚见到长胡子伯伯时一般，内心隐隐作痛，也感到无比的辛酸。
倚在桥栏上的两个人，也转身到了桥中，迎面错肩而过。桥宽约有三丈，可容双车并行，这两人竟然若无其事似的，在中间与玉琦擦身而过。
玉琦在阴山，双绝穷儒用奇特的方法锻炼他，时时刻刻都似乎有性命之忧，从小便养成极高的警觉性。
突然，他感到胁下一动，倏然回身。
那两个高大人影，已袖着手泰然前行，错出了五步之远，看背影，意态极为悠闲。
他一摸腰带“咦”了一声，触手处，多了一个纸卷儿。
他火啦！素昧平生，竟开起玩笑来啦，这不是找麻烦作弄人么？
他正想扔掉纸卷，前面两人却突然转头，呵呵一笑，便又转身走路。同时，他耳中清晰地听到了语音：“收着，小伙子。”这是传音入密绝学。
“站住！”他大声呼喝。
两人不予理睬，置若罔闻，若无其事地泰然自若，出桥走上了大道。
玉琦心中有气，信手将纸卷儿纳入怀中，大踏步赶去，他要问个明白。
怪！那两个家伙像是背后长有眼睛一般，急赶急走，慢赶慢走。
他火啦！这明明是有意戏弄人嘛，猛一提气，展开轻功向前急射。
他一急上了轻功，前面两人哈哈一笑，身形似电，向安乐窝飞射。
大街心，废人死马仍在，已有人赶着报官相验，四周围了不少人。
两人的轻功快逾星飞电射，似乎足不沾地。玉琦用了十成劲，仍然保持着五六丈距离。
他心中暗自心惊，也暗自警惕，他得痛下苦功，比自己高明的人委实太多了，如不力争上游，岂能在江湖扬名立万，报仇雪恨？
到了村缘，两人影向右一折，窜入村舍丛中，只片刻间，便不见了形影。
玉琦只好放弃追踪之举，他不能穿房入舍去搜嘛，恨恨地奔回大道中，探手入怀取出纸卷儿一看，傻眼啦！
纸卷儿是一张上好的薛涛笺，一丝芝兰幽香直透心脾，上面用极工整而点划秀逸的行书写着：“足下之至交已落入匪手，如欲拯之出险，请于今晚二更初，于白马寺西侧柏园内相候，届时当为君一尽棉薄。恕不具名。”
“呸！我哪儿来的至交？见鬼！”他信手扔掉薛涛笺，刚跨了两步，突又回头道：“这人定然认错人了。笺带幽香，字体秀逸，似出自闺阁女子之手，我可不能让笺儿落在歹人手中。”
他重又拾起，想撕掉，却又纳入怀中，一面走，一面暗自沉思，心说：“这事大有蹊跷，反正无事，我何不在今晚前往一觑究竟呢？也许真有人需要援手。今晚暂宿于东关外火烧街，到白马寺也方便些。”
他一面思索着可能遭遇的险阻，一面向天津桥走去。蓦地里，他脑海中突然隐约地映出两双深潭也似的大眼睛，一双是谭茜茵的，另一双是那位卖弄神技的马上小姑娘所有。他拍拍脑袋瓜，喃喃地苦笑道：“咦！我怎么会想到她们的眼睛上去了？”
他一挺胸膛，大踏步上了天津桥。
他走后不久，十几个满脸横肉的凶猛大汉，驱马奔到安乐窝，把半死的大汉带走了。
稍后，南阳府城到处都出现了不三不四的岔眼人物，他们搜索各处客邸，要猎获他们的野物。
火烧街，那是宋朝流氓皇帝赵匡胤的出生地，那时这儿是最繁华的一条街道。靠南端，有一家著名的“南雒老店”，是这儿字号最老、声誉最隆的高等旅邸。
可是，这南雒老店所住的客人，却并不太高级，仕子和腰缠万贯的商贾，并不在这儿落脚，所住的人，全是横眼睛粗臂膊的提刀带棒武林朋友。
目下的店东，是个大肚子的中年人，叫做哈二爷赵深。他排行第二，见人经常哈哈一笑，所以人都叫他哈二爷，久而久之，他的真名反而被埋没了。
一早，玉琦住进了这间南雒老店。凡是在东关落店的人，大多是前来怀古探迹，寻幽探胜的名流逸士。要是在春末夏初，或者秋高气爽之际，西起府城，东至金镛，到北面汉陵一带，端的是游人如鲫，仕女如云。可是，目前大雪封山，隆冬正酷，鬼也不见形影啦！
南雒老店客人极少，两只小猫三只小狗，寥寥无几。
哈二爷今早没往城内拜客，正在店柜内与帐房先生聊天。玉琦一进门，哈二爷便感到这小伙子委实抢眼，不但雄壮如狮，且长眉入鬓，双目像一涨寒潭之水，鼻如悬胆，嘴角旁泛着淡淡的略带冷傲的微笑。看脸色，似乎是久历风霜的颜色，那潜在的澎湃青春活力，却溢于表面；乍看去，英风豪气如光之四射，器宇超绝宛若鸡群之鹤。
哈二爷第一眼就看出，这少年人定然不是泛泛之流。别看他衣着落拓，但掩不住他的神采。
自从这青年人落店之后，除了进早膳，未出房门一步，房内寂静无声，透着邪门。
玉琦在房内练功，他无法不在室内练，如想出郊外去练，耽搁时间太多了。
午牌一过，店中的气氛突然显得紧张起来，看不见的危机，逐渐迫近。
是的，危机来了！
“笃笃笃！”房门上响起清晰的叩门声。
玉琦已练功完毕，正下地穿上直缝靴道：“没听招呼，休来打扰。”
门外有人答道：“客官，茶水来了。”
玉琦一怔，心说，“谁要茶水了？”但他仍然将门拉开。
门外是个瘦长的中年店伙计，捧着一个朱漆托盘，上面有一个青花细磁茶壶，两只茶杯，由那透出的一股清香中，可知茶品极高。
“谁教你送茶水来？”玉琦不悦地问，这并不是他没有容人之量，而是在练气行功之时，是不许有人打扰的，所以他落店之时，定然先行吩咐店伙，不闻招呼，绝不可擅自前来打扰。
店伙收了笑容，现出讶然的神色道：“咦！不是客官适才吩咐将茶送来么？”
“绝无此事。”
“哦！大概是小可弄错了房间。抱歉，抱歉！”店伙连声道歉，陪笑着退走。
对面廊下，有一个身穿皮袍的矮个儿，向这儿瞥了一眼，信步走出内厅。
“老兄，也给我准备茶水。”玉琦向店伙的背影叫。
“是，客官。”店伙回身应喏，走了。
不久，仍是那瘦长个儿将茶送来，他一面将杯壶摆到几上，一面信口问道：“客官口音像是本府人，是由龙门镇来的么？”
玉琦又是一怔，但仍然据实地答道：“你的心思倒也灵巧，猜对了。”
“过奖，过奖！小可察言观色，胡猜而已。客官可另有吩咐？”
“我会事先招呼。”
店伙含笑告退，顺手带上房门。
茶在杯中升起袅袅清香，他信手掂起，先嗅上一嗅。突然，他冷哼一声，放下了茶杯。
他自服下万载玄参之后，对毒物极为敏感。在双绝穷儒的熏陶下，他对毒物的知识甚为渊博，不管任何无色无嗅的毒药，一近他的鼻端或唇间，立有异感；万载玄参本身就是解毒圣品，难怪他敢公然与毒无常硬拼。
他将茶倒在床下壁角内，趴伏在桌上，以耳代目．静候变化。
良久，门外响起沉重的足音。“笃笃笃”叩门声乍起。
片刻，房门悄然推开，瘦店伙的头伸入门内，看清房中景况，大声叫道：“客官，客官……”
他跨入房中，看清杯中，确是涓滴不剩，伸手推了玉琦一把，才快步出房。
廊下人声和足音杂沓，门外出现了四五名劲装大汉。
有一个豹头环眼的大汉抢入房中，看了玉琦的脸容一眼，双手叉腰，向外面的人说道：
“可能就是这小子，不管是与不是，先擒回香堂再说。宁可错杀一百，不可错过真凶；带走！”
“干什么？”房外响起了一声断喝，其声清朗，中气充沛。
房外房内的大汉全皆一怔。
声落，房门左侧出现一个身披轻裘，眉清目秀，眼神极犀利的书生。头戴儒巾，齿白唇红，脸蛋光洁如玉，身材修长，端的如临风玉树，人中麟凤。
房外出现了哈二爷的身影，他伸手一拦书生道：“哈哈！公子爷，请不必管这档子闲事。出门人多自珍重，少问是非……”
书生大袖一拂，语气微愠，打断他的话道：“住口！天下事天下人管。贵店也算得是正派买卖人，清平世界，光天化日之下，你们怎敢做出这种黑店行径？你道河南府治的官吏都是饭桶么？太不知王法了，这还了得？岂有此理！”
房内的大汉快步抢出，大喝道：“书虫，你吠什么？”
书生剑眉一轩，“啪”一声脆响，他竟用奇快的手法，掴了大汉一耳光。
大概这一记掴得不太轻，大汉嗯了一声，撞在门框上，满嘴流血，倒在门槛下呻吟。
“反了！”有人叫。
“把他带回香堂，剥了他。”有人附和。
“且慢！”哈二爷伸手拦住捋衣卷袖的众大汉，转对书生沉下脸道：“小兄弟，你这一掌大出在下意料，端的是真人不露相，在下走眼啦，哈哈！哈哈！请教小兄弟尊姓大名？”
“小生姓杨，名高。贵东主有何见教？”书生傲然地答。
“府上是……”
“山西五台山杨家堡。”
“杨家堡？”哈二爷和众大汉全脸上变色，惶然后退。
“东主还有问么？”杨高的语气极冷。
“公子爷可是人称……”哈二爷气结地问。
“江湖朋友抬爱，称我为神剑书生杨大公子。杨某愧不敢当，有玷神剑二字。”
哈二爷倒抽一口凉气，脸色死灰。皆因这十年来，江湖中出现了几个功力奇高的少年男女，名号直撼江湖，这神剑书生自称是五台山杨家堡人氏，神剑天下无敌。从此，提起山西五台杨家堡，人人敬畏。这小伙子横行江湖十年，亦正亦邪，亦侠亦魔，而且喜怒无常，惹上了他不啻惹火烧身。
他遨游江湖，飘忽不定。与他同时创名号的人，有许州虚云堡老魔头如虚人魔欧阳超之子、千面公子欧阳志高，女儿缥缈仙子欧阳素缣。
此外，还有几个少年英雄，他们是金蛇剑李芳，飞爪欧鹏、白衣狂生古天生、绿裳飞燕古凤、无影客谭兆祥、小花子彭霄等人。这些人，却是无根的浮萍，没有赫赫的家世，没有落脚之窝，神出鬼没，来去自如，功力时高时低，行事全凭当时的喜怒而定。要真说他们是正是邪，是侠是盗，确是不敢遽下定论。
这些人，神剑书生杨高的门第和声望，皆比他人显赫，行事亦无可非议。老一辈的人，大多不管他的闲事，他也不和老一辈的成名人物攀交情。
哈二爷一听他就是神剑杨高，吓傻啦！赶忙喝退众人，拱手行礼道：“在下有眼不识泰山；公子爷落店半日，诸多简慢，请恕在下昏盲之罪。”
神剑书生淡淡一笑，颔首答礼说：“好说好说，在下额上并未刻字招摇，谈不上简慢。
请问哈兄，房内之事，不知可肯令在下一闻？”
“公子爷下问，岂敢欺瞒？皆因前日午间，有两个男女在南关打了帮中兄弟，昨日又在龙门让他们逃了，据说有一个自称玉箫仙客的门下，管了这档子闲帐。今晨派出的一名弟兄，在安乐窝又被一个管闲事的人，用奇特的手法废了。幸而那位弟兄粗通文墨，口不能言，却可将那小子的面貌书出。房内这位客人，午前落店，恰与在安乐窝出手之人相貌相同，故而……”
神剑书生突然哼了一声，插口道：“哈老兄可是无为帮之人？”
“在……在……在下……”
“不必在下在上，是不？”
“是……在下乃清字坛下……”
“唷！失敬失敬，哈老兄乃是第一坛的英雄。”
“公子爷谬赞……”
“在下有一不情之请，不知哈兄可肯俯允？”
“公子爷请吩咐，哈某力所能逮，敢不如命？”
“好说好说，哈兄定能办到。”
“请说，在下洗耳恭听。”——
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