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第三十章 死里逃生

  岳州府城北郊,自城厢至七里山之间,村落都隐藏在树林修竹中,到处都是桑园麻园风水林,小径中甚少有人来往,视野有限。

  只有东西大道,方有旅客来来往往。

  两个绿衣女郎沿小径向南飞奔,速度惊世骇俗。有一位女郎背着一个大男人,体重超过女郎一倍,像是死了。

  后面跟的女郎佩了剑,不时扭头察看身后的动静。

  她的注意力放在来路上,却忽略了两侧还有其他的小径,视野有限视界不良,想注意四周事实很难办到。

  背着一个体重超过自己近倍的人奔跑,的确不是什么愉快的事,支持不了多久。

  “这小俊生重得像头大牯牛。”背人的绿衣姑娘脚下渐慢,娇喘吁吁,粉脸见汗,开始发牢骚:“天下间只有男人背女人,哪有女人背男人的?真是见了鬼啦!”

  “那就歇息片刻吧!”跟在后面的佩剑女郎说:“蔡小妹,我是不会背的,别想打主意要我换手。”

  “得走远些。”背人的蔡小妹脚下未停:“小心撑得万年船;我怕那位大英雄心眼小,赶上来厚着脸皮索人,除去心腹大患他才会安心。”

  “他敢?放心啦!”佩剑女郎格格娇笑:“他已经吃了天鹅肉,还有什么心腹大患?”

  背人的女郎是绿魅蔡凤,后面跟的是销魂菊。背上的人,是倒了楣,为情颠倒的孤魂野鬼庄怡平,人事不省像个死人多口气。

  一个为情颠倒的人,永远是后知后觉的倒楣鬼,有时甚至是不知不觉的可怜虫。

  公孙云长极耗真力,用不可轻易使用的剑气对付他,他毫不在乎。可是,他却糊糊涂涂倒下了。

  绿魅蔡凤终于感到乏力,在一丛修竹前将治平放下,坐在一旁用腰巾拭汗。

  “等天都羽土双绝秀士赶来,将人交给他们,你我责任方了。”销魂菊傍在另一边说。

  “我还是耽心那位公子追来灭口。”绿魅蔡凤苦笑:“男人争风是不顾后果的,任何可怕的事都可以做出来。

  “他做不出来,他不敢。”销魂菊语气中充满自信:“我销魂菊不反脸则已,反起脸来六亲不认。没有这小伙子,你我交不了差,你吃得消?”

  “你也许对付得了他,我……”

  “我当然对付得了他,所以他不敢。他的剑术固然了得,但在我手下他占不了便宜,放心啦!好好歇息,等天都羽士那些人赶来你就轻松了。”

  “菊大姐,老道恐怕找不到此地呢。”

  “这……很可能。”销魂菊往来处眺望:“千手灵宫一死,魔手无常与追魂一剑胆都快吓破了,很可能没命地飞逃,不知道逃到何处去了,以致无法通知老道赶来。”

  “菊大姐,”绿魁蔡凤转变话题,伸手轻抚怡平的脸颊,媚目涌现异彩:“依你看,他会不会向大总管屈服?”

  “应该会。”销魂菊语气肯定:“条件优厚,而且不屈服死路一条,除非他是白痴才会拒绝,而他不是白痴。老实说,替鄢大人办事……不,该说是替天下四大权臣办事,这是武林人最佳的出路。在公,这是正大光明替官府办事,不折不扣的吃公门饭,如假包换的白道中人。在私,读书人千里为官只为财,练武人博人赏识也为财。咱们这些人中,两年来,谁的家当少于两三万银子?比那些兢兢业业辛辛苦苦赚卖命钱的人,劳碌八辈子所赚的钱还要多。去年在杭州,我和神掌翻天万和,查获泰和栈私相买受的一千小引盐引,攀上了绍兴四大行号,公公道道赚了他们三万两银子和八色礼物。如果心黑一点,赚五万他们还不是一样照给?光是五家行号本身,也付得起这么多,用不着多攀几家。我们是堂堂正正的公门人,所以万家生佛那些自命侠义的蠢才,奔走呼号大声疾呼,说我们做奸臣的走狗,要为天下人主持正义,叫得声嘶力竭,枉送了不少性命,结果如何?名不正言不顺,有几个人肯听他们的?这小伙子初出江湖闯道,绝对经不起大总管三哄两吓,加上四夫子们鼓如簧之舌说明利害,再加上生死大事由不了自己,他能拒绝吗?”

  “我也是这么想,所以……”绿魅蔡凤脸一红:“所以我想先劝劝他……”

  “你少动歪念头,蔡小妹。”销魂菊格格娇笑:“他把你师父彭泽妖婆打得凄凄惨惨,你师父恨他恨得要死,容许你转他的念头?嘻嘻……这件事该由我来办。”

  “你?你算了吧!”绿魅蔡凤也笑得暖昧:“他不是也把你整得凄凄惨惨吗?好像他曾经剥光了你,没错吧?你不是也恨他恨得……”

  “嘻嘻!你不懂。恨,也是爱的一种呀!”

  “还有,有多少人吃醋?他们肯吗?至少,玄同护法恐怕第一个不愿意。”

  “正相反,老道从不过问我的事,他的鼎炉多得很;他对女的胃口是多方面的,而且看得开,其他的人,哼!哪一个配?”

  “唷!好像你要定他了?”

  “不要跟我争,蔡小妹。”销魂菊开始解百宝囊:“当然,我很大方的,反正你我在这方面看法相同,男男女女就是这么回事,大家分享反而没有利害冲突。”

  “菊大姐,这可是一言为定啦!”

  “那是当然。”

  一颗丹丸塞人怡平口中,销魂菊毫不扭捏地嘴对嘴吹口气,将丹丸送入。

  “蔡小妹,我认为这小伙子比公孙云长有出息。”销魂菊一面等待一面欣然说:“只要把他打扮起来,人是衣装、佛是金装,不论是人才或是体格风标,他至少比公孙云长强一倍。”

  “也许不止一倍。”绿魅蔡凤眼中涌现异彩:“可是,菊大姐,我却喜欢他现在的模样,不装模作样,洒脱自如,有另一种吸引人的风华流露,比公孙云长那伪君子真小人德性,何止好十倍?”

  “唔!说得也是。”销魂菊点头表示同意:“这件事以后再说,人是会变的,如果作长远打算,我不希望他变得像个绣花枕头。唔?药力行开了。”

  怡平睁开双目,目光在两女的脸上游移。

  “记得我吗?”销魂菊昵声笑问。

  “对一个自己亲手剥光,大饱眼福的漂亮女人,怎会忘记?”他笑笑,已发觉自己无法动弹:“我终于落在你手上了,活剥了我出气吗?”

  “不要说得那么严重好不好?告诉我,那天在客店,你心中所想到的和眼睛所看到的,是不是高嫣兰?”销魂菊笑得更媚更甜了。

  “我承认,是的。”

  “你是个可爱的诚实的男子汉,我猜得不错。”

  “利用高嫣兰将我引出来,是你销魂菊的主意?”

  “不是,另有其人,可惜在你表明态度之前,我不能告诉你,日后你就会明白的。”

  “周夫子?”

  “不是。你明白你的处境吗?”

  “这比青天白日更明白,是吗?”

  “拔山举鼎和两位夫子……不,三位夫子,对你非常非常的赏识。”

  “在下深感荣幸。哦!你制了我的督脉……唔!还有异物在体内。销魂菊,有什么话,你就直说啦!我在听。”

  求生,是人的天性;希望活得像个人样,也是人的天性。面对生死抉择,大概选择死的人微乎其微。

  “你怕死吗?”销魂菊提出主题。

  “老天爷!这还用问吗?”怡平怪腔怪调说:“多笨的问题!连一只蝼蚁也怕死。”

  “你想荣华富贵吗?”

  “销魂菊,我给你打睹一文钱,你一定说我不想,你准输。”

  “唔!我看有点不对头。”销魂菊眼神一变,变得锋利如刀:“据周夫子说,他曾经用酷刑逼你,你表现得出乎意料的坚强固执。哼!现在你油嘴滑舌,态度暖昧,你在打什么鬼主意?”

  “我已经是俎上的肉,还有什么主意好打?人总是会变的,彼一时此一时,这期间,有不少人去见了阎王,有些人刚出生。当然,周夫子是个男人,他引诱人的手段有他的一套理论,我不吃他那一套,也是很正常的事。你是个标致的女人,你的一套当然与他不一样,不一样就有不一样结果,有什么好大惊小怪的?”

  “是想乘机用美男计。”

  “你算了吧!销魂菊,你看我像个美男吗?”他呼出一口长气苦笑:“我连一个黄毛丫头高嫣兰也追求不上,她把我看成不屑一顾的可怜虫。除非你瞎了眼,不然哪看得上我一个江湖穷浪人?你瞎了眼吗?”

  “高嫣兰才瞎了眼,我不会。”

  “这可不一定哦!”

  “你现在还想高嫣兰?”

  “不会了,我算是作了一场恶梦。她腰间那只小如意香囊,到底藏了些什么药物?手脚突然虚脱,气散功消,连心念都来不及转,便失去活动能力。”

  “散魄香。”

  “散魄香?没听说过,并不香呀?”

  “无色无味,霸道得很。”

  “你给她的?”

  “咦!你怎么会猜到是我给她的?你好可怜,是公孙云长给她的。”

  “这……不会吧?”

  “她已经是公孙云长的情妇,你明白情妇的意思吗?那贱丫头表面上骄傲高贵,骨子里又贱又荡,在恋奸情热之下,公孙云长要她拿剑去宰她老爹天马行空,她也会毫不迟疑把剑磨利些。”销魂菊说得又刻薄又恶毒。

  “胡说!你胡说!”他冒火大叫:“她不是这种女人,她……”

  “她是圣女,可以够资格建贞节牌坊,嗤!”销魂菊嗤之以鼻:“可惜昨晚你不在那间小茅屋里,没有眼福看她和公孙云长演神女会襄王,她比我这种名荡妇还要浪。庄怡平,你怎么这样蠢?”

  他心中一动,有点毛骨悚然。

  “你看到了?”他不动声色:“抑或是想当然耳?不害臊。”

  “嘻嘻!看你一脸聪明相,怎么问得这么蠢?”销魂菊脸上的煞气完全消失了,神情又妖又媚,动人极了。

  “像你这种大方大量的女人,的确少有。要不,你就是什么都不在乎,甚至连情人都可以出让的怪女人。”他表面上装得泰然自若,但他知道,内心中正汹涌着万丈波涛,心潮激荡。

  他正在找出一直怀疑,一直不愿承认的重要事实真相。销魂菊让他在黑暗中,看到了一道夺目的光华。

  “这又有什么可怪的?”销魂菊大发谬论:“天下间有一半男人一半女人,情投意合就在一起,不合则离。各人有各人寻找欢乐的自由,一加限制就无情趣可言。我不限制人,也不愿被人限制。不客气地说,一个黄毛丫头,还不配与我竞争,我又何必在乎?”

  “如果威灵仙杀了公孙云长,你也不在乎?”他大胆假设,向问题的核心跨进一大步。

  “不会的,威灵仙如果要杀他,不过举手之劳。闲话少说,我问你,大总管要聘你任副大总管,你愿意吗?”

  他终于明白了七八分,走狗们如果真的要杀公孙云长,不过举手之劳。

  “这得看他的态度了,见面之后就可以决定。”他仍不愿放弃探索:“他两人呢?我是指高嫣兰和公孙云长。”

  “不知道,以后的事与我们无关。”销魂菊一言带过,钉牢主题:“不是见面后才能决定,而是你现在就得决定。大总管有雄霸之才,脾气不太好,你如果事先没有准备,说错一句话就可能遭殃。”

  “只要条件谈得拢,我当然愿意。”

  “你有什么条件?”

  “当然是名利的条件罗!”

  “这倒容易。名,是副大总管,地位在我和蔡小妹之上。利,一万两银子不算多,但也不算少。找好了门路,三年两载,你赚个十万两银子家当轻而易举。”

  “呵!这倒是怪动人的。在其位谋其政;又道是得人钱财,与人消灾;大总管当然也有相对的条件,告诉我我好在心理上有所准备,好吗?”

  “我曾经听他说过,十二色珍宝,可能已被灵怪窃走了,只有你才有对付灵怪的能耐,他会要求你将灵怪引出来。其次,希望你把南衡的女儿弄到手。”

  “什么?你们把南衡的儿子弄到手还不够?女生向外,女儿早晚是人家的人,儿子不比女儿重要?”

  “南衡的儿子,不知被什么人弄走了。”销魂菊苦笑:“为了这件事,大总管对两位夫子相当不满。所以,才希望你把南衡的女儿弄到手。这些湖湘骡子相当讨厌,上次公孙云长去唆使南衡出山,南衡就慨然答应了。湘南群雄以南衡为司令人,南衡不出山,咱们可以省掉不少麻烦,少树不少强敌,大总管就可以专心对付暗中支持万家生佛的北岳霸剑常宗源,今后就没有人敢管咱们的事了,你将是咱们的财神爷和保护神。”

  “哦!我有那么重要吗?好,我愿意合作。哦!能不能把我体内的针拔掉?”

  “不行,大总管会替你拔。为了定计捉你,我受了不少委屈,出手也留了情。如果我不留情杀死你,你什么都得不到了,你何以谢我?”

  “你说吧,我该怎样谢你?”

  “你是真糊涂还是假糊涂?”销魂菊白了他一眼,居然粉颊泛霞:“你说,我不比高嫣兰美?不比她懂得风情?不比她……”

  “你当然什么都比她强,一身媚骨,一见就销魂,再见更蚀骨,你才是女人中的女人。

  奇怪,既然你喜欢我,为何要让我承受痛苦?”

  “咦!你这没良心的,我怎么让你……”

  “我背上的针。”他脸上有痛苦的表情:“手脚麻痹,针在四椎下方的厥阴俞;胸腹抽痛、寒热交侵,痛搐心胸,针在七椎的至阳穴。把针拔掉,还怕我跑得了?督脉已被你封了七处要穴,你对你的封穴制脉绝技没有信心?”

  “这是大总管交代的,我不能拔。”销魂菊断然拒绝:“他说你的艺业深不可测,内功修为已臻化境,很可能以本身真元打通经脉攻开穴道。为了减少你的痛苦,我只能带你赶回去。蔡小妹,准备走。”

  “不等他们了?”绿魅问。

  “不等了,我背他走……咦……”

  前面十余步外,竹丛旁踱出一个黑衣人,佩剑已挪至趁手处,衣襟上,黑丝线光闪闪的黑飞鹰图案清晰可辨。

  “鹰扬门的飞鹰!”绿魅蔡凤吃了一惊,脱口惊呼。

  销魂菊脸色大变,放下怡平抢前两步挡在怡平身前。

  “敝长上的十二色珍宝,确是……”

  “锵!”那只鹰拔剑,冷然向前迈步,剑向前一引。

  同一瞬间,后面的绿魅蔡凤大叫一声,向前一栽。

  销魂菊回头看,吓了个胆裂魂飞,对方的剑向这一面一指,相距十余步的绿魅便倒了,这还了得?生死关头,千紧万紧,性命要紧,顾不了绿魅的死活,立即向侧一窜,老鼠似的钻入浓密的竹林,亡命飞逃。

  绿魅扑倒在怡平身上,可把怡平害惨了,恰好触动背部的制穴针,痛得他眼前一黑,痛昏了。

  后面草丛中钻出一个人,迅疾地从绿魅的背部,拨出五枚针,将仍在抽搐的身躯塞入竹丛隐僻处。

  怡平一觉醒来,只感到浑身痛楚难当,是痛醒的。除了痛之外,浑身动弹不得,饥饿的感觉也令他感到不好受,想移动一只手也力不从心。

  “噢……”他发出一声痛苦的呻吟。

  他看到一张熟悉的面孔,相当美丽而又憔悴的面孔。

  “啊!谢谢天!你可醒来了。”憔悴面孔涌起欢欣的神情:“你再不醒来,我也得躺下了。”

  “哦!沙姑娘,你……你还没离开岳州?”他有气无力地问。

  “我又不是没有心肝的人。”江南妖姬摸摸他的额头试探温度:“我和乔远回农舍找你们,你们却离开了。你是实践了你的诺言,施恩不望报一走了之,我却不能怡然扬长远走高飞。”

  “哦!沙姑娘……”

  “我和乔远一商量,决定留下来,躲在暗中助你一臂之力,没料到竟然真用得着我们二人了。”

  “原来是你们救了我。”

  “本来我们刚好赶到你出现的地方,去晚了一步,途中发现两妖女背着你撤走。论真才实学,我和乔远决不是妖女的敌手,只好跟在后面候机救人。幸运的是,两妖女为了要笼络你而中途歇息。更幸运的是,我们的包裹是随身携带的,乔远换上了他那套鹰扬门的服式,在前面现身吸引妖女的注意,我在后面偷袭,以百毒飞针击毙了绿魅蔡凤。要不是绿魅挡住了销魂菊,她们俩个都得死。”

  “哦!谢谢你们。乔远呢?”

  “在外面打听消息,去找神箫客。”

  “这里是……”

  “城陵矶镇。我们不敢在府城附近藏匿,不得不走远些。你已经昏迷了三天三夜,可真把人急疯了。你背上的针……”江南妖姬将两枚四寸长的淡蓝色长针扬了扬:“比我的百毒飞针更歹毒的毒针,我的解药不对症,效果微乎其微,必须找到神箫客设法。可是,他老人家像个孤魂野鬼,毫无踪迹可寻。庄兄,我真不知该怎办才好,你已经……”

  “我像是成了废人了。你去找过纯纯吗?梁老前辈如果找不到我,可能会去找纯纯……”

  “纯纯不在了,岳州这三天变化……好惨……”江南妖姬黯然叹息。

  “你是说,纯纯她……”他大吃一惊。

  “我们把你带来城陵矶的第二天,也就是昨天。拔山举鼎派人送了一只木匣给万家生佛,里面有许州三杰的三只耳朵。万家生佛一怒之下;带了群雄奔向枫桥杨家,半途受到走狗的围攻,几乎伤亡殆尽。要不是南衡闻讯带了湘南群雄赴援,和快活刀一群神秘人物及时现身,走狗们见好即收急急撤走,万家生佛恐怕要全军覆没……”

  “我问的是纯纯……”

  “纯纯当时失踪,四方面的人狼奔豕突,互不相顾,谁也没留意她是如何失踪的。”

  “走狗们……”

  “今早乘船走了。昨晚你猜谁来了?”

  “乾坤一剑。”他咬牙说:“他带着人把走狗赶走了。”

  “咦!你怎知道的?”江南妖姬大感惊讶。

  “就是知道。同来的有公孙云长和高嫣兰。”

  “对呀!你……”

  “万家生佛算是完了,下一个倒楣的人将是北岳常宗源,公孙云长也将是关键性的英雄人物。哼!这畜牲!”

  “你对他不满……”

  “他………他是……算了,以后再说。我的百宝囊还在不在?”

  “在,你身上的东西并未丢失。”

  “好,你拿来,里面有几种解毒药,我不能等死,至少也该试试运气。”

  “哎呀!你可不能乱来哪!”

  “拖了三天我没死,可知针毒并不剧烈。我如果不乱来,不赌一次命,就只有在床上等死。如果针毒能解,再有梁老爷子替我解被制的经脉……”

  “老天!这太冒险,上次为了解封经对时丹,任何人也解不了……”

  “我必须冒险,总比等死好得多。”

  “不要,求求你,等梁老爷子来了再说好不好?”江南妖姬急得跳脚:“如果你有了三长两短,我不要活了,我……我不能给你。”

  “好,再等一天。”他语气坚决:“不管梁老爷子来不来,我一定要赌一次运气。我有预感,拔山举鼎的毒针,很可能上面的毒得自毒僧百了,毒僧的追魂五芒珠上的毒刺,也是打造好之后才浸淬上去的。这两枚毒针也一样,所以要查针主极为困难。销魂菊得自拔山举鼎,而找拔山举鼎几乎是不可能的事,他四个化身就令人头疼,梁老爷子决不可能从他那里弄得到解药的,我只能碰运气,赌比不赌希望要浓厚些。”

  “我不管,我一定要等梁老爷子前来作主。”江南妖姬的态度也是坚决的。

  乔远是天黑以后才回来的,带回一身疲倦,整天他都在城内城外奔波,搜寻神箫客的踪迹,失望地回来了。

  走狗们已全部撤离,乾坤一剑父子,已带着群雄追到武昌去了。如果神箫客也跟踪前往,在岳州等待岂不白费工夫?

  又过了两天,宝贵的时光,在焦灼的期待中消逝。

  怡平的气色越来越差,已到了奄奄待毙的境况。

  近午时分,江南妖姬喂了他一碗肉汤,然后含着泪替他净身。

  她发现怡平背部的针口流出的青蓝色液体,已逐渐变成酱黑色,创口也正在逐渐肿大,这是不吉之兆。

  “兄弟,你觉得怎样了?”她一面用巾擦拭一面问,泪如泉涌,她真该擦自己的泪水:

  “告诉我,兄弟……”

  “痛。”怡平的声音微弱得不易听清:“麻,沙……沙大姐,让我碰运气吧!再拖下去即使毒自己离休,我的脊骨也会腐烂,我不要这样死!”

  “兄弟……”

  “不能再拖了,把我的百宝囊拿来。”他痛苦地咬牙说:“让我自己决定自己的生死吧!沙大姐。”

  “兄弟,我……我怎办……”江南妖姬以手蒙面,绝望地哭泣。

  他想起疫师斑权,但现在如何能去找?想由乔远去请,但这会破坏自己的诺言;疫师斑权不希望任何人知道自己身份和隐身处,只许他一个人前往。

  “给我!”他全力大叫。

  人活在世间,活得相当艰难;生命是脆弱的,随时随地皆可能毁灭。一场瘟疫;一场天灾;一场人祸……死的人千千万万。

  看不破生死,是非常可悲的事,不择一切手段以求保全自己,便会做出伤天害理的事情来。

  他用自己的命来碰运气,并不伤害任何人,因此他心中没有负担,而江南妖姬却承受不了这千斤重压。

  可知两人都是性情中人,都在承担天人交战心理上的折磨。

  江南妖姬银牙一咬,取来他的百宝囊。

  “兄弟,你听着。”江南妖姬用变了嗓的声音说:“死于情死于义,在大丈夫来说,这是相当平常的事。我是一个妇道人家,我没有勇气,因为我有了乔远;为了乔远,我没有勇气死于义。如果你有了三长两短,我和乔远披麻戴孝,送你的灵骸回故乡。今生今世,只要有可能,我会耐心地等候机会,用任何手段杀掉拔山举鼎慰你在天之灵。现在,你告诉我怎样用药。”

  “这件事交给我。”身后传来熟悉的语音。

  江南妖姬转身一看,精神突然崩溃了。

  “乔远……”她声泪俱下,投入乔远的怀中。

  身后不止乔远一个人,刚才说话的就是神箫客。还有两个人,南衡居士和女飞卫夫妇。

  她身心俱废,耳目失去警觉,几个人登堂入室,她竟一无所知。

  “逢春,不要怕。”乔远轻拍她的肩背:“庄兄弟吉人天相,不会有危险的,我们向上苍祷告吧!”

  女飞卫眼睛红红地,动感情地说:“沙姑娘,你这一番话,会愧杀许多人;愚夫妇就是其中之一。”

  “你们都出去。”神箫客下逐客令:“庄哥儿死不了,用不着哭哭啼啼。这小子是个铁打的人,生命力强韧得很,要不就拖不到现在。”

  人虽然是脆弱的,但有些人的生命力却特别强韧,像禽兽一样具有强烈的求生意志。动物不小心吃了毒物,会静静地抵抗毒物的侵害,如果渡过危险期,便会迅速地复原。

  人体内本来就有抗毒的功能,甚至会将毒物排出体外。

  怡平所中的毒物,确是毒僧百了的遗物。

  用毒的行家,会对某一种自己发现的毒物有偏好,毒僧百了也不例外。怡平从毒僧处获得各种解药中,当然有解毒僧偏好毒物的解药。

  拔山举鼎并不想很快地要他的命,所以要销魂菊不刺他的要害。同时,针上的毒是蘸上去使用的,刺入时衣帛与创口的皮肤,事实已抹掉不少毒物,真正随针入体的份量并不多。

  真正令他徘徊在鬼门关内外的原因,是被制的经脉,令他成了瘫痪的人,无法与病毒作有效的抵抗。

  一天、两天,他的气色逐渐转佳。

  南衡君士夫妇早上来,晚上回城,因为城中有许多事待办,必须回城处理。

  他从鬼门关内逃出来了,死神的手收回去了。

  第三天,他已经可以下床行走了。

  这天一早,碧湘老店中相当忙碌。

  万家生佛右臂吊着伤巾,与好朋友称为何方的人,正在打点动身事宜。

  雇来运棺木的船已准备妥当,十二具棺材,表示这次他带来的人,几乎死掉一半,活着的人,多多少少也受了伤。

  这次来岳州救援许州三杰,人没救成,反而大败亏输,死伤极为惨重。

  那天要不是南衡闻警不顾一切率人赶到支援,又恰好碰上快活刀一群神秘高手光临,他必定全军覆没无一幸免。

  风云四霸天最先除名的人,算是万家生佛了。

  他恨透了乾坤一剑父子,那两个混帐东西应该早早到达岳州会合的。

  许州三杰本来就是乾坤一剑的人,乾坤一剑以道义邀他前来助拳,自己却在双方了断之后赶到,最后籍口追赶拔山举鼎,便又匆匆走了。

  已没有人敢追随他了,乾坤一剑终于取代了他的侠义道领导地位,他完全丧失了号召力,凄凄凉凉踏上返仁义寨的归程。

  受伤的人开始离店,到码头上船。

  两人正在店堂结账,南衡居士夫妇匆匆赶到送行。

  “吴老弟,这就走了吗?”南衡居士黯然地说:“这次老朽未能早日与老弟联手,而令拔山举鼎得逞,老朽深感惭愧。”

  “安老不必自咎,这都是在下的过错。”万家生佛不胜感慨:“要不是安老率湘南群雄,冒丧子之险仗义支援,侠义门人全军覆没势难避免。安老,该抱歉的是我。贤伉俪不但爱子仍在走狗们手中,爱女也在混战中失踪,真是祸不单行。安老,日后拔山举鼎将对贤伉俪……”

  “让他们来吧!老朽已经什么都不在乎了。”南衡咬牙说:“假使老朽查出小女姐弟真的仍在他们手中,老朽将号召天下侠义道英雄与他们周旋到底。吴老弟,届时或许还会与老弟携手合作呢!”

  “在下已无能为力。”万家生佛惨然摇头:“血性朋友几乎死伤殆尽,今后没有人再敢挺身而出了,他们实力太强,财力雄厚,咱们这些激于义愤的乌合之众,怎能与有组织有计划,人才钱财空前雄厚的人周旋?安老日后如果出山,还是小心为上。”

  “我会的。”

  “还有,小心乾坤一剑。”

  “老弟之意……”

  “在下不好说。总之,小心他就是。”万家生佛眼中有无穷恨意:“在下实在想不出他迟到的理由,实在想不出他用意何在,更想不出他的儿子公孙云长突然离去的任何理由。安老,贤伉俪多保重,告辞了。”

  送走了万家生佛,南衡居士夫妇俩出城,洒开大步奔向城陵矶。

  五里亭在望,亭中有人歇脚,也是两个人,一男一女,穿了白袍白衣裙。从背影看不出异状,但一看便知不是俗汉村夫,这附近穿白袍白衣裙的人太少了。

  接近亭口,亭内的人方转身而起。

  “韦兄,贤伉俪请进来坐。”那位白袍中年人微笑着向亭中伸手萧客:“在下夫妇久候多时,今天贤伉俪好像来晚了半个时辰。”

  这位中年人不但英伟俊逸,气度雍容,而且双目神光似电,行家一眼便可看出是个内功火候已臻化境的人。女的更是眉目如画,雍容华贵,风华绝代。

  女飞卫年轻时是有名的美娇娃,年届不惑仍然出尘绝俗,但相较之下,她也被对方的绝代风华所震撼,自叹不如,虽然对方的年岁并不比她小,那种雍容华贵的神韵,决非她一个武林英雄所能企及的。

  南衡居士一怔,对方似乎已知道自己的底细呢?

  “老朽到城陵矶看望朋友,今早有事耽搁了。”南衡居士定下心神入亭抱拳为礼:“兄台已知道老朽韦安仁,请赐示大名。”

  “不要自称老朽,其实你并不老,只不过在江湖辈份高,名气大而已。”白袍人坐下说:“先不要问兄弟姓甚名谁,就叫在下为白袍人好了。”

  “兄台既然有所不便,韦某不敢勉强。贤伉俪在此相候,但不知有何见教?”

  “向韦兄打听一个人。”

  “这个人是……”

  “庄怡平。他失踪多日,在下夫妇深感困惑。”

  “兄台是……”南衡居士脸色一变。

  “韦兄看愚夫妇像是走狗吗?”

  “韦某双目不盲,贤伉俪有若神仙中人。”

  “韦兄过奖。庄小哥目下……”

  “在城陵矶。”

  “哦!贤伉俪原来是去看他的?”

  “对,他被走狗所伤……”

  “哎呀!”白袍人夫妇同声惊呼。

  “目下已经脱险,将近十天,他几乎一去不回。”

  “谁伤了他的?”

  “销魂菊。由于他太过虚弱,经过情形还无法得悉。”

  “销魂菊伤得了他?不可能的,韦兄。”

  “详情要等他元气恢复之后,才能知道。”

  “目下没有危险了?”

  “正在康复中。兄台……”

  “兄弟是冲贤伉俪而来的。”

  “哦!请教。”

  “令媛纯纯姑娘深爱庄小哥,贤伉俪可知其事?”

  提起纯纯,南街居士脸色一变。

  “不错,本来,兄弟打算返回故里之后,即央人至庄家提亲。”南衡居士沉着地说:

  “庄、韦两家是近邻,两家颇有交情,结为姻亲,韦某算是高攀了。可是,目下小女失踪,下落不明,一个大闺女遭逢这种意外,吉凶难料。日后如果小女有什么有辱门风的事,韦某不会厚颜无耻让庄家蒙羞,兄台明白在下的意思吗?”

  “很好,令媛本来就配不上庄小哥。”白袍人的口气变了:“即使不出意外,令媛也……”

  “兄台,你这是什么话?”南衡居士不悦地沉声问。

  “老实话,韦兄。”白袍人语利如刀:“问题不在令媛,而在贤伉俪。”

  “哼!你……”

  “庄家是书香世家,贤伉俪从来就没把庄家放在眼里,见微知著,你们两家结亲是严重的错误。”

  “你……”南衡居士冒火了。

  “你不要不承认,令郎韦云飞对庄小哥的态度就已说明了一切。”

  “咦!你说我儿子……”

  “韦云飞。韦兄,你儿子真替你韦家增了不光采。闲话少说,你能打消庄、韦两家结亲的念头吗?”

  “你这是什么意思?”

  “你明白我的意思。”白袍人脸一沉:“我要求你们打消与庄家结亲的念头。”

  “办不到。”南衡语气坚决:“庄小哥于我韦家有恩,他……”

  “以女儿来报恩,你是害了他们,害了你们两家。你如果答应,我会酬谢你。”

  “你不要说得那么严重。有关结亲的事,不必再提了,目下言之过早………”

  “不是早晚的问题。显然你心中早已打算好了,一回乡就向庄家提亲,不管庄小哥是否愿意,长辈们把亲事决定,庄小哥想反对也无能为力,他不会做出逆亲的事。”

  “我正有这种打算。”南衡冷笑着说:“阁下,你为何要反对?”

  “你们两家不配。我问你,你女儿如果出了意外,你就打消结亲的念头?”

  “这得看是什么意外。”

  “譬如说:她移情别恋;她不爱庄小哥……”

  “这并不算什么意外……”

  “却可以引发意外。”

  “这个……如果真发生这种事……”

  “就不作提亲的打算。”

  “是的。”南衡居士咬牙说。

  “那就一言为定。现在,我把一半礼物给你。”白袍人说完,鼓掌三下。

  路对面是一座浓密的竹林,一阵枝叶籁籁声传出,两名锦衣大汉挟着一个人大踏步而出。

  “云飞……”南衡居士夫妇同声惊呼。

  小霸王韦云飞双目被黑巾蒙住,双手被挟牢,被连拖带拉带至亭口。

  “爹!娘……”小家伙竭力大叫。

  白袍人举手一挥,两大汉放了韦云飞,拉掉蒙面巾退至一旁。

  南衡居士转身注视着白袍人,眼神很复杂。

  “你不要瞪着我。”白袍人冷笑:“在下无意中救了令郎,将错就错把他从曾八爷的望湖楼地底救出,看守他的人是淮上狂生。”

  “哦!原来那天晚上……”

  “人魔和鬼母到达时,我的人已经准备妥当了,等于是帮了在下的忙,不然就不容易进入地底密室。你不必对我存有感恩之心,我的人并不知道囚禁的是他,料错了目标,顺便把令郎带出而已。”

  “韦某感激不尽……”

  “免了,请记住你的诺言。本来,我打算把另一半礼物也给你,但我改变心意了。

  “兄台的意思……”

  “再见。”白袍人淡淡一笑,抱拳一礼,偕白衣裙丽人与两大汉,出亭向南走向府城,扬长而去。

  女飞卫搂着一把鼻涕一把眼泪的韦云飞,等白袍人夫妇去远,方将人往外一推。

  “小畜生!你做得好事。”她厉声喝骂:“你真替我们韦家增了不少光彩。你,你好大的胆子,你……”

  “娘,孩儿错了……”韦云飞哭泣着跪下了。

  “你错了,你错的结果你知道吗?”南衡居士全身在发抖:“你姐姐和庄怡平为了要救你,出生入死历尽凶险。为了救你,庄怡平错过了救助侠义英雄的机会,至令万家生佛一群侠义英雄几乎全军覆没,死伤惨重,你姐姐也因而失踪,生死不明。畜生!你怎么不死?”

  “爹,孩儿该死,孩儿没料到公孙大哥那么……”

  “不许提那畜生!”南衡居士猛跺脚:“那畜生坑了所有的人,他像丧家之犬般到处逃窜,在紧要关头溜之大吉,群侠伤亡殆尽之后,方随他老爹赶来耀武扬威。他拍胸膛保证你的安全,你还敢提他?”

  “你到底发生了些什么事?”女飞卫问。

  小家伙把所发生的事故,乖乖地直说了。被擒之后,他被捆了手脚,用麻包盛着被人带来带去,有时则连麻包一起塞入谷箩中挑着走,吃饭大小解方放出来,事毕再捆起来塞入麻包,不但经常被揍得浑身发痛;也又饥又渴,真吃了不少苦头。

  那天晚上被一群穿虎纹衣的人救走之前,他又饥饿又疲倦蜷缩在墙根下睡觉,快速的搏杀把他吓傻了。之后,看守他的人换了面孔,不再挨揍,不再挨饿,那些人对他倒也和气,问了他不少话,看得很牢,他也就不敢逃走,也没有机会逃走。

  夫妇俩先把小家伙送回扁山,交给朋友看管,重返城陵矶,已经是午牌末。

  怡平已经开始下床走动,正以惊人的速度复元。

  城陵矶镇在临江一面设有码头,镇属临湘县,算是交通要埠,三百余户人家,倒有大半是商店。

  镇中心是城陵矶巡检司衙门,地方治安素称良好。

  他们的住处在镇南,是一座临时租来的小小三进房舍,前面有座小院子,出门便是东西官道。

  神箫客、乔远、江南妖姬三个人,坐在厅阶上看怡平在小院子里活动手脚。

  他觉得精神大佳,活动手脚暖暖身子,感到筋骨依然灵活,只是气机略有不顺而已,便聚精会神打了一套六合长拳。

  “小子,你这不是打长拳;倒有八分神似醉八仙。”神箫客怪笑着调侃他:“歪歪倒倒还真有点弱不禁风。哈哈!过些日子再练吧!”

  “老爷子,不要苛求好不好?”江南妖姬笑说:“他是死过一次的人,能起床已经是天大的奇迹了。”

  “我知道这小子硬朗得很,不把他的脑袋砍下来,他死不了。要是换了我老不死,早就做了阎王爷的附马了。”神箫客摇头晃脑地说:“毒僧百了死了也没了,留下的毒物仍然威力十足,几乎像是在棺材里伸出手来,要拉对头进地狱做做伴。”

  院门起了叩击声,乔远急急拉开院门,迎入南衡居士夫妇,少不了客套一番。

  “咦!庄小哥能起来活动了。”南衡居士欣然叫。

  “还好,活动活动筋骨。伯父伯母请堂屋里坐。”怡平肃客入室:“躺下来快十天,骨节好像生锈了一样。”

  “就在院子里晒晒太阳也是好的。”神箫客指指阶上的长凳,向南衡居士夫妇说:“两位坐,别客气,别客气。庄小哥练的是玄门练气术,玄门讲究顺乎自然,宇宙孕育于阳光,大地衍生万物;晒晒太阳对他是有益的事。两位今天好像来晚了半天。其实,你们用不着来了”

  “来晚了半天。”南衡居士有掩不住的喜悦:“庄贤侄。云飞已经平安回来了。”

  爆炸性的消息,众人一怔。

  南衡居士迫不及待,将白袍人夫妇送回爱子的经过一一详说了。当然,隐下庄、韦两家准备结亲的事。

  “原来是他们!真没想到。”怡平脱口叫。

  “贤侄,他们是谁?”女飞卫问。

  “快活刀那些人。”他说:“他们是去盗宝的,以为走狗把聘请五岳神犀的十二色珍宝藏在曾八爷家,误打误撞把云飞顺手牵羊救走了,难怪他的人要求我不要去杨家打扰,他们会给我意想不到的好处。他们知道我遵约不去杨家闹事,虽然他们未能进入盗宝,仍然守信把云飞送回,我失了踪,所以便交给你们了。”

  “贤任与他们打过交道?”

  “不错。唔!他们所说的另一份礼物………伯母,那天湘南群雄赴援万家生佛,快活刀那些人也出现了?”

  “是呀,那些人一色青衣,足有廿把以上完全相同的快活刀,冲势极为猛烈,一照面间便杀了八名凶悍绝伦的走狗,走狗们才狼狈撤走的。”

  “伯母,另一份礼物一定是纯纯。”怡平肯定地说:“他们把纯纯带走了。”

  南衡居士一怔,向乃妻送过意会的目光。

  白袍人要求庄、韦两家不要结亲,用意何在?

  白袍人说:“你女儿如果出了意外……譬如说:她移情别恋;她不爱庄小哥……”

  “那家伙要坑我们的女儿!”南衡居士悚然向乃妻脱口叫:“他们要存心破坏庄、韦两家……”

  下面想要说的话怎能说得出口?

  “伯父请放心。”怡平笑笑说:“纯纯小妹不会有危险,快活刀的人不会伤害她的,他们另有目的。”

  “对,他们另有目的。”神箫客盯着怡平做鬼脸:“小怪,你可不要慷他人之慨。”

  “别小气,老爷子。”怡平也做鬼脸:“他们很精明,但好像还不够精,是吗?”

  “你说,他们真要来硬的,会有多少胜算?”神箫客正色问。

  “老爷子,这得看咱们的态度而定啦!”怡平笑笑:“天下大得很呢!海阔凭鱼跃,天空任鸟飞。”

  “可是,有东西挂着你。”

  “有时候,我也会不讲理的。”

  “唔!不错,你总算比老怪的邪气少一点。”

  南衡居士听得一头雾水,忍不住问:“梁老,你们在说些什么呀?”

  “说你那宝贝女儿呀!”神箫客说:“女儿大了,该让她见见世面的。快活刀那些人,并不像传闻中那么可怕,他们如果要对你南衡不利,用不着把儿子还给你而留女儿做人质,谁不知你南衡夫妇俩重男轻女呀?反正女儿大了是别人的,你不加理睬,他们的戏法就变不成了,还怕他们不把女儿还给你?”

  “是啊!快活刀那些人说强并不强,至少就没有走狗们强。”江南妖姬也说风凉适:

  “连走狗都对南衡有三五分惮忌,何况快活刀那些人?如果他们胆敢对令媛如何如何,恼得南衡火起,把剑磨利再率领湘南群雄兴问罪之师,他们哪会有好日子过?放心啦?静观其变可也。庄兄弟,这些日子你不好过,我们也不愿意打扰你。我和乔远在暗中留心走狗们的动静,希望能替你尽一份力,那天早上果然碰上销魂菊两妖妇背着你奔向枫桥,事急偷袭击毙了绿魅蔡凤,吓走销魂菊,老天爷保佑幸运地救了你。我不明白,那两个妖妇固然很了不起,蚀骨毒香和销魂香移神大法十分可怕,但她们都是你的手下败将,你又有解毒妙药,怎会落在她们手中的?说来听听好不好?”

  怡平的脸沉下来了,久久不作任何表示。

  高嫣兰!高嫣兰……他在心中暗叫。

  他能说些什么?说自己自作多情,昏了头得到消息,眼巴巴赶去救高嫣兰送死?

  “兄弟。”江南妖姬催促:“你怎么啦?脸色好难看,你说呀!”

  他深深吸入一口长气,懊丧地摇头拒绝回答。

  “高嫣兰。”神箫客撇撇嘴:“这小子昏昏沉沉时,口中含含糊糊说梦话,就是这三个字,错不了。”

  在病榻上昏昏沉沉做恶梦,他不但梦见高嫣兰,更梦见高嫣兰所佩的如意香袋。

  一个出色的江湖人,与人打交道必须保持高度的警觉,在一瞥之下,必须把对方的面貌衣着、特征……记得一清二楚。

  他与高嫣兰经过多日相处,高嫣兰身上的物品,他怎能不知?那只如意香囊,他就从来也没见过。在交手时,他仍未在意,等到吸入的药物发作,他才猛然惊觉,但已后悔嫌迟。

  他在被销魂菊制昏的前一刻仍是清醒的,而他完全失去知觉,是在被绿魅蔡凤扛上肩的时候,因此被制后销魂菊与公孙云长打交道的经过情形、他是完全知道的。

  那两个狗男女。

  “兄弟,你说呀!”江南妖姬又在催促了。

  他意念飞驰,眉梢眼角涌起无边杀气。

  “这小子的魂已经不在身上了。”神箫客摇头苦笑。

  他定下神,面对着五位等候答案的人。

  “如果我说实话,”他一字一吐:“你们肯相信吗?”

  “兄弟,这里的人有些是你的长辈,有些是你生死与共的朋友。”江南妖姬郑重地说:

  “你每一个字,我们都毫不怀疑。”

  “把我交给销魂菊和绿魅蔡凤的人,是公孙云长和高嫣兰。”他咬牙切齿地说。

  五个人愣住了。

  “我是去救他们的。高嫣兰腰间佩了一只小如意香囊,囊中泄出的药物把我制住了。”

  怡平一语惊人,听得五个人大吃一惊。

  久久,神箫客跺脚不胜惋惜地说:“我知道那两狗男女可疑,可惜就抓不住他们的证据。小子,你为何不知会我一声?真是嘴上无毛,做事不牢,你让他们再去坑害别的人,罪孽深重。小子,万家生佛那些死了的人,你应该负责。”

  “兄弟,能不能说详细一点?”江南妖姬苦笑:“第一次见面,我就知道那公孙云长靠不住。纯纯小妹对江湖鬼蜮一无所知,但她把公孙云长看得一文不值,把他骂得不像个人样,挖苦得他体无完肤。兄弟,你……你怎么会上他们的当?你比纯纯小妹……唉!这个爱字真是害人不浅,兄弟……”

  “我不愿进一步说明。”怡平显得十分固执:“这是我和他们的事,我会向他们讨个公道,一干二净了断。”

  “兄弟……”

  “我不愿多说了。”怡平的脸色很不好看:“对不起,我要歇息,支撑不住了。”

  当然没有人强留他,让他回房歇息——

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