昏昏沉沉不知过了多久，我听到有人在我耳边道：“妹妹，怎么还不醒?应该醒了吧?”
那是娘亲的声音，一种狂喜侵入我的大脑：我成功了吗?
我费力地睁开眼睛，隐约见到一张惊喜之极的面容，“妹妹，你醒了?终于醒了!你可睡了差不多七天了。”
我想说：“七天，岂不是我们定好的日子?”可才开口，却发现声音嘶哑，喉咙有如被粗沙子划过。
娘亲忙扶住了我，“妹妹，你躺好了。你刚刚吃了如此伤身的药物，得慢慢调养才行。颈部的伤口倒是轻伤，娘亲早叫人给你包扎好了。”
夏侯辰自以为让李大人派了最好的人待在我身边，对送给我的物品一一加以检查便万无一失，却没想到，一些特殊的药物还是夹杂在食物里送了进来。今天送一个加了白芪的糖饼，明日送一罐滋阴补阳的煲汤，有时送的衣服用香熏染过……我便依时而为，让这些药物在我身上渐起作用，直至最后一道胡饼与那几样小菜。胡饼表面本该用芝麻，可送给我的胡饼上贴的却是西域产的曼陀罗籽。粟娘对我的防范日益松懈，并隐隐有与我互称姐妹的倾向，我却在胡饼送达之际，给了她致命一击，让她对我既失望又畏惧，让她把所有的视线转向担心她的儿子，让她以为胡饼的作用便只是收藏她那只长命锁，从而忽视了其余的一切。声东击西之计，我在尚宫局常用，往往一击即中，这次也不例外。
曼陀罗籽与芝麻形状相似，本比芝麻略大，一般人下药，往往把药物捣碎才混入食物之中，他们哪里会想到，我竟让人用原样的药物在她眼皮子底下送到了我的手里?
这样东西有让人昏迷的麻醉作用，其情状如假死一般，再加上混和其他药物，我才能得偿所愿，让自己的呼吸停顿了十几分钟。其他人阻挡住粟娘的观察，但此时，却会放开一条通道让她进来，让她知道我的呼吸已经停止。这个时候，信王使人急慌慌地抬了我出门，奔向宫内御医房，而她不能阻止，而是按我先前说过的话，推迟半个时辰向上报告。她的确做到了，这个时候报告刚刚好。
时下年关将至，每年这个时候，总有各省前来送贺礼、上贡之人往来不绝。
尚宫局每年这个时候是最忙的时候。春节之时，宫里头宴席连连，所需吃的用的不少，样样讲究精致，便都要各省送了上来。
可前几日的大雪封了通往京城的不少道路，让各省上贡的人阻滞在路上。今天刚放晴，为免受到官衙贵罚，这些人便成批地赶着车队进入京城。京师道路之上，到处是拥挤的人群，更有胆大妄为的盗匪趁机捞上一笔，可谓四处吵闹非凡。而从宗人府送我往御医之处，却不得不经过一条挤满马车的大街，这时若有盗匪趁机作乱，也不足为奇了。
信王所带人马只有十几人，怎对付得了那些如潮的民众?混乱之下，装载着我的那辆小车不知所终，便也不是他能料得到的。
我想，这一次真的连天都帮我。刚刚好昨日停了雨雪，今日便放晴，一切皆如我所料。事情进行得无比顺利。皇后依我的话，叫信王来狱中提我，但是，我又怎么能信得过皇后，信得过她的人马?我告诉她的是，只要把我接出宗人府牢狱，来到御医院，找一个相熟的御医证实我的死亡，便可以李代桃僵地换了我出来，但我知道，说不定按此计划我倒真正成了一个死人，所以，我唯有如此。
她以为我会按计而行，为获取我的信任，早放了我的娘亲，只等着取我一命，再以畏罪自杀的罪名颁告天下，让太后一案永远尘埃落定，让皇上不得不认同她的处理。她以为我处于狱中，手里握的只是她一个把柄，因而只能全盘依赖于她。可是，我有一个好娘亲，一个泼辣而性格与我相似之人。我给她的银钱，足以让她在外做生意，而且越做越大。有我在宫里帮手，她有了自己的人手，因而，她并不只是一位光是富足的老太太。京城里有两间极大的绣房，绣出的东西精美华丽无比，皆是她在幕后操纵。她还兼做珠宝生意，让人自各原产地收购殊玉，加工成形，制成钗环出售。有我在后作指导，款式自然与众不同。
而我早叮嘱过她，为免惹人注意，她只在幕后策划为好，并不要抛头露面。
我一向认为，若我出了宫，一定会比在宫里好，再不用被夏候辰折磨，不用使尽了手段攀附上比我份位高的妃嫔。
看来一切尽如我愿。
这次的昏睡，对我身体损害颇大。毕竟用的全是有些微毒的药物，再加上颈部的伤，虽说大量的鲜血是割破缠在颈部高领之中的鸡血所为，但我为求逼真，以便让粟娘上前检查之时看清我颈部皮肉翻转的模样，倒真用刀子割破了颈，让人血混着鸡血流了下来——伤口未用清水冲洗干净，没有人能知道究竟割得有多深。
至于我尸体的失踪，则让皇后与信王去烦吧。信王只知道要把我提到宫内，并不清楚皇后与我的协议，想必他已经急得如热锅上的蚂蚁了。
一想及此，我便微微地笑了。至于粟娘，我并未叫人动她那两名孩儿，只叫人拿了他们颈中的长命锁罢了。她几天不回家是常事，等她回到家里，发现一切如常，她会不会还恨我呢?
我说过，我没有朋友，也不需要朋友。她的所作所为只为了完成李士元给她的命令，而我的所作所为，只为了求生存而已。
养伤期间，我不时叫娘亲上街打听官府颁布的告示，若真的颁下告示，太后之事元凶自杀身亡，我便可以稍微放松一下了。这是一个皆大欢喜的结局，信王亲眼看到我自杀身亡，在皇后主持下亲耳听到娘亲所述香囊的事，他便不会再怀疑这事另有内情。但即便再怀疑又能怎么样?我将此事已造成了事实，他师出无名，只得回转边疆。皇后没有了我这个假想的对手，想必每日里睡眠好很多。至于夏侯辰，我帮他这么大一个忙，让他既成功地摆脱了太后，又未起大的波澜，他应该感谢我才是。
不过，依往例来看，他依旧不会感谢我。
这真是一个皆大欢喜的局面。我偶尔也会想想，太后到底是由谁人所害?既不是我，到底是谁放不过她?但马上我便不再细想，太后仇敌满宫，连她亲手养大的皇上亦与她翻脸，我又何必在此事上再花心思?
颈部的伤本不深，未伤及动脉，过了十几天，便渐渐地好了。娘亲每天为我熬汤，拔除体内多余的毒素，毒渐渐除清，人也养得滋润起来，居然胖了不少。
娘亲大感欣慰，告诉我道：“妹妹，你看你珠圆玉润的样子，十足十以前那样。
瞧瞧你在宫中这几年，瘦成什么样了?”
我自不会告诉她，我在宫里头吃穿用度虽俱是最好的，可每天思虑不停，哪会胖得起来?
我斩断了与宫里头的一切关系，那里的人与事已不关我的事。我甚至连想都不愿意想起。又过了十几日，那些我原本去争去抢去巴结的人居然都面目模糊起来。我想，再多一段时间，我便连想都想不起他们来了吧。
京城风平浪静，听闻信王已带人回了边疆，可太后遇害一案官府却从未颁发正式的公文。这让我不禁有些忧心，很害怕其中又节外生枝。一年一度的春节游行又来了。每到这一日，皇上便会率领一帮朝臣或宠妃，登上城楼观看烟火，与民同庆，到第二日清晨，再由仪仗队开路，巡过京师最大最宽的一条青石板路。
这一日，也是皇帝与民众最接近的日子，是所谓的与民同庆的日子。
我的案件仿佛泥入了水潭，未掀起半点儿浪花。原本不应该这么平静的，我隐隐感觉害怕。
娘亲隐于幕后，生意不是太大。在京城之中这样中等生意的店铺约有百来家，我们除却做工精致一点儿，丝毫不引人注目。娘亲感觉到我的担忧，反劝我道：“我们离开京城去往别处不也一样?”
我摇了摇头，“事情未解决之前，一动不如一静。现在各个城门口不知有多少暗探在观察搜索。再说我们原本就不是能经得住奔波的人，还不如在他们的眼皮子底下行动，反而出乎他们的意料。”
娘亲听我说得有道理，便不再劝说。
我的伤口痊愈之后，平日闲极无聊，便也偶尔与娘亲出去。每次皆戴帷纱而行，所去之地皆为偏僻之处。因面纱遮面，无人能识，渐渐地，我便去娘亲的铺子打理生意。自己只居于内室，一切皆吩咐下人来做，我只指导下人们绣制图样而已。
寥寥几句，便引得一班匠人心服不已。她们哪里知道，我的功力是经过十来年磨砺而成的?
即便如此，我依旧小心翼翼，所设计的花式绝不涉及宫内式样，全以天然为主，也不做豪门大宅生意，保持在中等偏上水平，倒也银钱不缺，生活得自由自在。
有时我坐在店内，望着街道上行人如梭，太阳光给黄土地铺上一层金粉，灰尘在空气之中如仙灵般的舞动，便觉得红墙内的争斗有如一场梦，但梦醒之后的生活却是如此平淡，我甘心吗?
但我是一个惯会审时之人，宫内的局面对我来说如此危险，我还能回去吗?
一想及此，我便把这一点儿妄想抛诸脑后。宫里虽为权势的中心，可没有各方面的支持，哪能站得稳。与那不切实际的权位诱惑相比，自己的性命还是更重要一些。
时光不知不觉过去了一个月。这一日阳光明媚，因前一晚下了雨，空气中还残留着雨气的味道，清新稚淡，想到好几日未和娘亲四周围逛逛了，我便打扮整齐，披着内衬狐狸毛的披风，准备去隔壁邀请娘亲一同出去购买些金丝银线回来，也好研究些新款。我们铺子里的货品毕竟不能与宫里的有相同之处。
风声平静之后，我们始终要离开京城的。各省所出的珠钗佩环贡品我皆了如指掌，待一切皆定，我便携同娘亲离开京师。天下这么大，总有我的立身之处。
来到娘亲的屋子里，却发现娘亲未曾回来睡觉，我便知道娘亲又一夜未睡，想是铺子里新收了客人的订单，她前去督促帮忙了。娘亲的脾气还是这样，争强好胜，真不知以前她居于大娘之下，是怎么忍下来的。叫服侍的丫环上了杯茶给我，我便坐在她的屋子里等待她归来。屋子里布置得华丽非常，有些刺绣摆设更是娘亲亲手绣威的，美丽绝伦。
红木雕就的三面屏风围着架子床，青帐上钧绣着雏乌争食的图案。屏风上用纯正的、鲜艳欲滴的朱红，再加上漂亮的金箔，雕出的一幅幅不是平常闺阁常雕的《琵琶记》等画像，而大多是稚子投球、顽童戏水等图案。我仿佛发现娘亲隐藏在内心深处的思念。她房间里的一景一物，无不寄托着对我的思念。
正四周围打量着，听见身后有声，回过头来，却是娘亲回来了。她脸上略有些疲倦，见我等着她，便笑道：“妹妹，这么早便起身了?这次那个客人要求可真高，幸好娘亲功力尚在，赶了几天，好不容易才赶了出来。”
跟在她身后的小丫环把一个精美至极的黄檀木盒放在了梳妆台上。那木盒年代久远，已经被人手抚摸得光滑至极。盒上坐在绷架旁边手持针线的绣娘，仿佛从盒盖上突了出来。这是娘亲的绣盒，里面放的，都是她平日里舍不得用的绣针，有大有小。我略感奇怪，便问她：“娘亲，连这个都拿了出来，看来那客人的要求的确很高。”
娘亲略有些得意，“这位客人因家中老父的寿诞之日将近，求人绣一幅松鹤同春的祝寿图，要求却很高，要松鹤骨骼层次分明。这等要求，需要以垫高绣的手法，使绣物有如浮雕，富立体感。他求过许多人，皆达不到要求。那一日我恰好坐在帘后，听到了，一时技痒，便接了下来。那人价钱出得极高，够我们娘儿俩以后的生活了。”
我奇道：“娘亲，是什么人如此富贵?”
她道：“这我倒不知。看那人的穿着打扮不是寻常人，反倒像番外过来的。
妹妹你放心，娘亲不会如此糊涂的，不会露了马脚，此人绝对和官衙扯不上什么关系。”
我略放下心来，便笑道：“娘亲的刺绣功夫不减当年，一定让那人满意而归了。”
娘亲被我逗得开心，笑道：“多年未曾动手，初初动手，倒是有些生疏……”
我掩嘴一笑，便不多作言语。娘亲难得如此高兴，我又何必打扰她的雅兴。
她偶露技艺，当不会引起什么人注意吧?想我身份一向低微，在那人眼里当不会如此重要，不会一个多月后还派人以这么麻烦的方法找我出来吧?
不知为何，我感觉我的死或许可以骗过一般人，但一定骗不过他。
日子缓缓而过，一连几日，宅外行人如常，并未有什么异样，我便暗暗放松下来，暗笑自己在宫内多年，神经过敏至极，略有风吹草动，便怀疑针对的是自己。
这日，我正懒懒地坐在黄檀椅上晒着午后的阳光，只觉浑身酥软舒适。阳光从树叶之间透了下来，照在脸上，虽闭着眼，也可感觉到那种金光耀眼。感觉有人走近，遮挡住了照射在我眼皮之上的阳光，我以为是小丫头祺月，便道：“祺月，厨房的莲子粥可炖好了?炖好了便给我端来了吧。”
良久未听到她出声，我微睁开眼，却见树影之下，背着阳光，有个高大的身影就站在我的榻旁望着我。由于他身背阳光，我一时之间看不清那人的面孔，大惊之下，厉声喝道：“你是谁?怎么会在这里?”
那人转过一个角度，缓走一步，我便看清楚了他的容颜。略有些苍白的面容，俊颜微冷，未说话时仿佛有无数心事，可不正是夏候辰。
我一见之下，竟吓得不知从椅上站起下跪行礼，只喃喃地道：“不可能……”
他轻声一笑，斑驳的阳光从树叶之间照射到他的脸上，竟仿如拼凑出来的人一样。他道：“宁雨柔，你可知道朕这一个月用了多少种方法来找你?朕知道你狡猾如狐，稍有风吹草动，你便会藏匿得不知所终，所以，朕试过了无数种方法。朕跟你说的话，看来你一点儿都没有放在心上。朕说过，只有朕答应给你了的东西，你才能拿走……”他停了停，道，“包括你这条命!”
他语气平平地说着，我却感觉到了他话语中隐藏的惊天风暴。我浑身一抖，这时才醒觉，忙滑落椅子，跪伏在地，“皇上，臣妾该死。”说罢便伏地磕头不止。除了此话，我不知道还应说些什么。
应是娘亲那一手与众不同的浮雕绣暴露出我们的所在吧。老天爷当真是疏而不漏，连这一次的机会都不给我。
“你一定在想，自己已死过一次了，不在乎多死一次，是吗?”
我口不择言，只道：“皇上，臣妾怎么有如此的念头。”
“宁雨柔，你还有什么不敢做的?”
我伏地连连磕头，“皇上，臣妾不敢，臣妾在皇上面前什么都不敢做。”
话一出口，我便后悔得差点儿咬了自己的舌头。我怎么会在他面前说出如此不当的话来?
他无声无息地来到此处，给我的震惊实在太大。不知道为何，一见到他，我的第一个感觉便是害怕。
他的脸庞藏在浓密的树影之间，我看不清楚他脸上的表情。为何他会花这么大的工夫，这么大的人力物力找我?既然他最终以娘亲的一手浮雕绣才得到线索，我便知道，他找的并不是我们一家绣房。如此的心思，如此的人力，只为了找我回去?
忽然之间，我有一个大胆的想法，是我平日连想都不愿意去想的。莫非他真的对我有了几分情意?如若如此，我倒可以善加利用。
如此一想，我便试探着抬起头来，对他道：“皇上，臣妾实不该丢下皇上的，可臣妾实在怕死，只得只身逃了出来。臣妾出来之后，甚感后悔，每每念及皇上.便……”
只要我望得他脸上有半分对我的情意，我便有了筹码，或许能因此而峰回路转。
他的脸从树荫下露了出来。我望见他的脸上有略略的讽刺之色，眼眸硬如冰石，苍白的脸色仿若冰玉雕就，仿若看清了我的所图。他道：“宁雨柔，你若以为朕会容忍一名逃妃在外逍遥自在，你就想错了朕。朕从来不知一位低等的妃嫔有如此大的能耐。朕一向小看了你。”他嘴角有讽笑之意，“如果不是朕还用得着你，朕派出来的，只怕便是杀手了。”
他的话语如冰，我失望地垂了脸。我在他脸上看不到丝毫的情意，眼眸更如千年寒冰。我忽然明白，他与我是同一类人，不会为无谓的情意所困。他之所以找到我，并不是为了情，而是为了其他而来，为了我能被他利用的某些东西而来。
一想及此，我失望之余便开始紧张地思考，要想摆脱当前困境，我有什么值得他看重的?
我跪在地上，望见他藏青色的衣摆渐行渐近，心中的惧怕越来越甚。我跪在地上，无法后退，只能看着他的靴子停在了我的面前，暗想他盛怒之下会不会一脚踢了过来。可那靴子略一停顿，却往那黄檀木椅而去了。他一撩衣摆，便坐在了那黄檀椅子之上，姿态甚是闲适，戴着玉扳指的纤长手指有节奏地敲打着扶手又落圣手，终定协议
素白的手指衬着略有些老旧的黄色，却显现出莫名的高贵来。这个人无论在哪里，都让人不可望其项背。想起他的嗜好，我心中不觉一颤。一个多月未曾有过的居于人下的感觉又来了，永远的战战兢兢，永远不知道他在想些什么，永远准备着让他发泄，脸上却只能挂着永远的微笑。我跪在地上，忽地心中升起无比的厌烦，难道我所做的一切挣扎，换来的，只是如此吗?
难道我便永远都无法逃脱了吗?
“怎么，无话可说了吗?你不是一向有千百个理由，千百张嘴，来应对朕的吗?”
虽然心中的无力感是那么的浓，可经年累月的积威之下，我又怎么敢捋其虎须?我只得答道：“皇上，既被皇上发现，臣妾无话可说。只是请皇上明白，臣妾此次出逃，只不过是在帮助皇上稳定了朝局之后，臣妾应得的小小报酬罢了。”
一咬牙，我终于把埋在我心里的话说了出来。我自认为，这次的事件，这样的处理，对他未稳的朝局来说算是做了一件好事，他睁一只眼闭一只眼也就是了.何必苦苦相缠?
他淡淡的语气在我头顶响起，“你是朕的爱妃，你认为朕能容许朕的女人流落在外吗?这次的事你的确帮了胱努朕若再追究，倒引起你心中不满……”
不知道为什么，听他静静地讲出这番话来，雍和公正，我的心却在渐渐变冷。他的确对我无半分情意，有的，只是利用而已。
“臣妾谨听皇上教诲。”
“朕既找到了你，你想逍遥便不可能了。朕便把话对你挑明了，朕尚需要你……”
他一说出这句话我便明白，他有求于我，而且不得不求我。我一反之前的懊恼，浑身紧绷起来。他有何要求我的?如今宫内一片祥和，由皇后主持大局，而皇后事事以他为先，他还有何不满的?
莫非，这些只是表面上的，实际上，他对皇后并不是如此?想想先皇在位之时，不就是因为上官一族的坐大，才使得先皇病重之时，太后把持朝政多年，让他险些不能登上帝位?一想到此，我便心中豁亮。他怎么可能让时家在朝堂上坐大?他先是培养了一个师媛媛出来，结果师媛媛却是一个不争气的，失了孩儿之后便一蹶不振，师家在朝堂上也渐渐斗不过时家。时凤芹做皇后虽然低调谨慎，可听说时家在朝廷上的气焰却颇为嚣张，隐隐有当年上官族的风范。难道他要向皇后下手了?
我膝盖跪得生疼，却不敢起身，心中燃起一丝希望，若真如此，我便迎来了自己平生最大的机会。若能扳倒皇后，除去我在宫里最大的敌手……
不知道为何，我虽浑身兴奋不已，却想起了时凤芹那一声声情真意切的“表哥”。那个时候，他们两人在一起的时候，深情款款，一举手一投足，仿若一幅绝美图画，羡煞多少宫妃，可今日，却……
一思及此，先前因看不到他对我有丝毫情意而产生的失望便无影无踪，我更庆幸自己从未放半分心思在这个男人身上。我抬起头，道：“皇上，只要能抵消臣妾今次所犯的罪，臣妾愿听从皇上差遗，万死不辞。”
他微微一笑，“爱妃始终是一个明白人。不用朕多说，你便明白了朕的心思。朕知道你是何种人，既已背叛了一次太后，再背叛一次皇后又有何妨?”
我略感羞愧，但望向他的脸，却没有看到一丝的讽刺之色，反而是眼眸颜色渐深，上下打量着我的身形。我暗叫不妙，他对我又起了那样的心思?
“多日未见，爱妃容颜更甚从前。看来爱妃无论在哪里，都过得很好。”他的手抚上我的面颊，又顺势摸上了我的颈脖，“看来还胖了不少。爱妃当真心宽体胖。”
我强忍着不转开头颈，多日不曾呆在宫内，我已有些忘了在此时此刻该是如何的表情，只觉脸上一下子僵住了。
“皇上，院中尚有人，不如等臣妾回宫之后……”
我不想娘亲看见我这个样子，不想有任何流言传到她的耳内。所有恩宠的表象揭开之后，不过如此。
他一笑：“爱妃放心，这院内不会有别人，仅有我们两个而已。”
看来他决意将我的尊严彻底撕下，连这个仅有的安乐窝都不愿留给我。在他的眼内，我便是这样一个女人，可任他践踏，任他侮辱，而不用承担任何责任。
我今日穿的，是一件大领的襦衫，高高的领子向外翻开，露出优美的脖子，未曾想却方便了他。他的手顺势而下，一下子探了进去。今日虽有阳光照射，他的手却奇冷无比，冻得我一阵哆嗦。他另一只手一把将我从地上拉起，搂我入怀。我的腿骨撞上了硬木黄椅，只感觉一阵刺痛透膝而来，又怎能维持微笑?
他却道：“朕让你痛苦吗?”
他嘴角含笑，脸上露出的却是嗜血般的残忍。我心中一惊，忙笑道：“臣妾怎么会如此认为……”
衣衫被从中撕开，我上半身裸露在他的面前，感觉暖暖的阳光变冷，拂过身上的肌肤，冷得我一阵哆嗦。他一把捞过挂在椅背上的狐狸毛长被风，兜住了我。我刚感觉暖意顿生，他的手指却顺势而下，没有丝毫迟疑地撕碎了我的襦裤。
我咬牙暗暗忍受，道：“皇上，外面风寒，您别看凉了，不如我们进屋……”
他低声道：“太阳底下不好吗?”
他的脸浮起红潮，眼眸愈加深黑，手指在我身上游移，却不像开始那样冰冷，带了微微的暖意。有披风遮挡，我并不感觉寒冷，可他的手移动抚摸的地方却让我羞恼难堪。到最后，他便环住了我的臀部，揭起自己的衣服下摆，将我托起，毫不怜惜地穿刺了我。那一瞬间的痛楚让我的双腿不由自住地环住了他的腰，以求减轻痛楚，却换得他眼内情欲之色更重，动作更快。我一个月未曾试过这等滋味，只感觉那种痛楚由下而上，渐渐浸透了我。我终于明白，他不会放过我的，便是只当他的一件玩物，在他没玩厌之前，也不会放过我的。我徒劳地做了这许多事，依旧没法逃出他的手掌。我怎么能忘了，他是一国之君，普天之下，莫非皇土。
阳光依旧明媚，偶尔透过树叶照在我们的身上。如此激烈的运动，他脸上却无汗迹，只略有些潮红。我尽量地胡思乱想，这人，倒真是一个冷心冷情的人。
为减轻一波接着一波的痛楚，我唯有想让自己高兴一点儿的事。这一次他来，倒给了我一个极有利的信息。若皇后倒台，我从中可获多大的利?他果然懂得我的心思，在我面前摆了一个极诱人的苹果，让我不得不受之诱惑。
他总算给我留了一份薄面，让人守住了前后门。当他与我在院内荒唐的时候，果真没有人进来瞧见。我的缜密计划，短暂的出逃，正如他所说，让他蒙羞，让他感觉耻辱，让他无休止地折腾我，直至他心满意足。
待我洗漱完毕，换了衣裳，他才让人放了娘亲和下人入院。娘亲一进院子，见我神色如常，才放下了一颗悬着的心，连向夏候辰请罪。夏候辰这时却显得大方，并不责怪于她。私下里，娘亲惊疑未定，仔细观察我的表情。我尽量不去想刚刚的那场疯狂，只想着若我回宫，有了夏候辰的暗中帮助，扳倒皇后之后，我会得到多大的利。一想及此，我便知道我面上的表情是兴奋的，没有丝毫的哀色。我道：“娘亲，皇上知道太后那里不关我的事。您别担心，这次回宫，我不会任人鱼肉了。”
果然，娘亲相信了我，却有些遗憾：“妹妹，才刚刚相聚没有多久，便要分离了。”
我想及此，也黯然神伤。这种满银杏的院子，虽没有皇宫富丽堂皇，却是我唯一能安心睡个好觉的地方。
我道：“娘亲别担心，女儿有了机会，必让皇上接娘亲入宫相会……”
娘亲担心地道：“太后那件案子，他们不会再死咬着不放了吗?”
我道：“我并未做什么，全是他们莫须有的猜测。几个眼神，几个慌乱的神色，便让他们以为娘亲做的香囊有问题，并无真凭实据。您放心，皇后不会以此发难的。她那样一个懂得审时度势的人，怎么会犯如此错误呢?”
的御若我回宫，她便知道接我回宫的人已明白真相。她不会冒着与皇上闹翻的危险向我发难。我估计，她一定会像以前一样对我，甚至会更好。
马车走在回宫的途中。凡与皇宫沾上关系，连石板路都铺得分外平整。这条通往皇宫的石板大道自是笔直宽敞的。周围的邻人原以为小院里住的不过是普通的母女，当代表皇室的八匹马拉的马车从我家院子里行走出来的时候，引得不少人观看。我虽蒙了面纱，也可感觉周围人的目光有如探灯，投射在我的身上。此后，娘亲又要搬家了吧?
我与夏侯辰坐在马车之中，适才的荒唐让我身体疲惫不堪，还好他已满足，倒没在马车内再动手脚。奇怪的是，我的精神却是无比的兴奋。一想到要与那位出身豪门世家的女子针锋相对，我便全无疲意。我已无法想得周全，无法顾及若夏侯辰中途翻脸我要怎么样。如今的我，便如离弦的箭，再也回不了头。
更何况，夏候辰怎会让我回头?
马车行驶途中，夏侯辰一言不发。有他坐在身边，我又怎敢稍动，只得端端正正地坐着。实在忍不住了，便揭开马车的门帘往外望去，恰好看见了巍峨的宫门、宫门之前随风飘着的麒麟旗，还有门墙之上朱漆的红色。
“你这样的女人，若不回宫，哪里有你的立身之地?”夏候辰忽在我的身边淡淡地道。
我听他又开始尖酸起来，唯有沉默不语。他倒说中了我的心思，与娘亲在一起的一个月，生活虽然舒适自在，但我总觉得差了点儿什么。每每午夜梦回，睁开眼瞧见青纱帐顶上的百荷之图，我总以为是宫内富丽的牡丹花。那一瞬间的怅然若失，又岂能用言语来形容?
他说完这句话之后，见我不答，也不理我，直至马车驶进宫内，才道：“那兰若轩不好住了。朕不喜欢那地方的名字，总感觉有些不祥，你以后便住在昭祥阁吧。”
我神情一谨，便在车内向他颔首致谢。昭祥与昭纯只一字之差，虽然一个为宫，一个为阁，但规模并不比昭纯宫小，而且离他的寝宫极近。看来他的心思昭然若揭，当真试图把我与皇后相提并论，让我与皇后在宫闱厮杀，借以牵制时家。
只要我还有用，我便有了资本。
我略有些兴奋地看着垂首行礼的宫人。一层层的红墙碧瓦在我面前渐次展开，那巍峨辉煌的建筑让人感觉渺小无比，我身边的这人，是掌控着这里一切的人，有着无比的权势。而我，在他的眼中终有了价值，从此以后，这里的权势我便要分上一杯羹，光想一想，便让我浑身的斗志勃发。
吕祥阁我是知道的。师媛媛晋贵妃之后，曾向夏候辰请求搬往那里，却被夏侯辰拒绝。那是一处风景极美的所在，阁外有彩云石山，清晨阳光一照，如若祥云环绕，不负那昭祥之名。昭祥阁虽没有皇后所住的昭纯宫辉煌大气，可住过这里的妃嫔却少有厄运的，个个福泽圆满。我想，这对我来说，是不是一个好兆头呢?
一想及此，我倒真心实意地对夏候辰道：“皇上，臣妾一定不负所托，助皇上宏图伟业……”
夏侯辰不耐烦地道：“朕在朝堂上听惯了下面的人此等话，不想再听!”
我一怔，深感这次见面后他的心思更加莫测起来，便沉默不语。
虽然布帘遮挡的马车之中黑暗无比，我依旧能感觉到他双目似电。他道：“你的份位也该晋一晋了。此次太后的事虽未查清，但为免有人再拿你做文章，朕已吩咐下去，晋你为从一品的夫人，赐号华……”
他话未说完，我已从马车座位上滚落行礼。马车车厢狭小，却也被我勉强找了个地方跪下。他给我的殊荣，是我求了多长时间都未曾得到的。师媛媛的下场原本让我降了争权夺利的心思，但当这些突如其来地来到面前的时候，我才知道，我心底有多么的渴望它。
我口中谢恩不已，听见自己的声音都在微微颤抖。他却如俯视大地的神祗，冷冷淡淡地道：“看来，确实只有这些才能让你高兴!”
他的话语如冰凌一般直刺我的心底。我醒悟过来，忙对夏候辰道：“皇上，臣妾一定不负所望，当值得这些恩宠。”
想是他见惯了人们在他面前因受恩宠而失色，我这番真情流露换得了他更淡漠的语气，“朕目光一向精准，选人从来不会选错。”
我不敢问他怎么向世人解释太后之死，怎么压下蠢蠢欲动的藩王，把原本归属于我身上的罪名撇清。这些消息，我以后自然会从旁人口中一一得知。见他面色不好，我略有些恶意地想，莫不是在我那里运动过剧?
马车内光线昏暗，可不知他怎么瞧见了我的神色，冷冷地道：“你又起了什么念头?”
我一惊，心想自己怎么一高兴便露出了本心本性，幸好这时康大为在外禀告：“皇上，娘娘，吕祥阁已到……”
兰若轩的旧物自有人会送了过来。我从不对任何事物多加留恋，昭祥阁更加的金碧辉煌，摆设物件更加华美，我自然不会再惦记兰若轩的东西。步入院子，固有夏侯辰的到来，院子里跪了一地的人迎驾，我偶一望，便见素洁在内。她的打扮与别的宫女不同，看来夏侯辰一并将她升为了昭祥阁的宫女主管。
夏侯辰叫了平身之后，她才起身，望着我眼中有泪，想走上前，却又不敢。
夏侯辰道：“你家娘娘刚回宫，快去准备东西梳洗，早些安歇了吧。”
他含笑望着我，眼角之处有笑纹升起，眼神之中春水漾漾，不知道的人见了，还以为我如师媛媛一样受他的恩宠呢。我自是还了一个笑脸给他，眼波露出感激之色，道：“皇上一路也辛苦了。皇上若感疲累，不如在昭祥阁歇下了。”如今我受宠，自然得有受宠的样子，身体形态、语气便无一不显现出正受宠的样子，当然也有了资格争宠。
他神情一怔，仿佛我的表现给他造成一定的影响似的，神情微有愉悦之态，但转瞬便恢复了原样，道：“今儿朕便不歇在昭祥阁了。皇后那里，爱妃也得多走动才是，以免她心中有结。”
我自是配合着表演，“皇上请放心，臣妾心中有数。”
我这次回来，既与他达成了协议，当然就得扮演好这个角色。不论我高兴与否，我都得如师媛媛一样，成为皇后的对手。这样才能引得皇后方寸大乱。我与他事先都未曾商量过应该怎样，但两人仿佛有默契，我与他说话的方式已不相同，仿若三千宠爱于一身，而他与我说话的方式也不相同，少了些尖酸，多了些体贴。传了出去，自然又是一位师媛媛崛起。
但这次有了他的承诺，便与上次不同。我不再需要皇后，不必再借助她的权势。有他的支撑，我便有了与皇后对峙的本钱。即便我无娘家支持，可他不就是我最大的支持?
既逃不脱他的手掌，何不成为他的支撑?这样倒真比成为皇后的打手强得太多。
夏侯辰走后，我手抚比兰若轩高贵华丽得多的昭祥阁摆设：雕功精美的宝椅，白玉雕成上有龙凤呈祥图案的玉石屏风，卧榻是悬着葱绿双绣花卉草虫纱帐的拔步床，即便一个简单的案几，都是司设房挑选上好的檀香木制成。这里的东西，跟皇后
吕纯宫相比，已然不遑多让。抚摸着这一切，我这才明白，原来我心中对这些东西还是无比的渴望。我原以为我可以放下了，却原来，从未放下过。
素洁见我如此，露出欣然之色，“娘娘，您终于苦尽甘来了。”
我微微一笑，未答她的话，只叫她去准备了东西梳洗。
当浴桶备好之后，按照以往的习惯，我仍是不叫她们前来侍候——我怎么可能把夏侯辰留在我身上的伤痕让他人见到?宫内有的是养颜治肤的良药，不过两三日，这些伤痕便会消失得无影无踪，我又是一个如玉般的人，换来的东西却远比这些要值。
虽然不经意地摸到手腕上的青肿之处时，疼痛刺骨入髓，但我却轻轻地笑了。
过了几日，圣旨下到昭祥阁，封我为从一品的夫人，赐名“华”。虽早知道了这个结果，但看见我当尚宫之际，常为人准备的大袖生色宽袍、云霞长裙、带着玉坠子的霞帔、绛罗对襟朱衣、九株花钗的宝冠……心情还是久久不能平复。
如此规模，与后冠只略有不同，原来权力的感觉是会让人逐渐上瘾的。
我回来的前几日，皇后都未来看我，我也未曾去拜访于她。现在既已受封，前去拜访自是应该的。
其他妃嫔不断来宫中祝贺，我已然知道太后那件案子被李士元查出不少疑点，目标直指皇后，让朝廷上下大哗。加上我消失得无影无踪，而当时街道上却有时家的人出现，且被抓住了一人，据闻是时府的管家，李士元便上奏直指时家杀人灭口。如此一来，朝政之上便终日辩论不休，既未查出什么真凭实据，案件便只得如此拖着。信王原本娶的就是时家长女，与时家交情深厚，最后见案情最后指向了时家，再加上我是在他手上提审时不见了踪影的，他无法辩驳，只得领了圣旨，回到边疆。
其他各路藩王见信王都如此了，便不敢妄动，这才把时局稳定了下来。
我想不到最后的结果是这样。如此一来，我所做的，便没有引起任何反响，未达到应有的结果。多日以来，我以为帮了夏候辰，原来却不是。难怪我能如此顺利的入宫，原本李士元就把我设定成了受害人。经过这个案件我才明白，原来时家真的正在逐渐坐大，不然也不会在矛头指向时家之时，此事便无疾而终了，想是时家用了不少手段使事情平息的。想当初在上官一族嚣张之时，时家便能助夏侯辰顺利登上皇位，又岂是一般的世家能相比的?也许那个时候时家就有了与上官一族抗衡的本钱。如此一想，夏侯辰倒真是前门拒虎，后门引狼，难怪他急着找我回来。我心想，若形势这么严峻，让时家成了大气候的话，等皇后涎下皇子，那时候的形势便与前朝无比的相似。前朝皇上渐渐积弱，百病缠身，由皇后抚养太子，娘家把持朝政，难道说这一切到了本朝又会重演?
我有一瞬间的念头，想到如果真是这样，我会不会又选错了效忠的对象。不，我摇了摇头，不管错与未错，我都不能再回头了。
我三番五次地投靠人，又三番五次地反了她们，可能在某些人的眼内，我早已是一个反复无常的小人。但宫中便是如此，见高就爬，见低就踩，我不过比常人动作快了一些而已。
我只愿夏侯辰是我最后一个效忠投靠的人。
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