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大清早。朝房里已满满当当坐了一屋子人，有人喝着茶聊天，有人倚坐在那儿打着瞌睡，还有几位聚在一起，兴致勃勃地议论着什么，侧耳一听，议论的竟是一笑楼上演的几出戏文的优劣。
杨浩衣袍整齐，也不找个坐位，就在串糖葫芦似的一溜朝房里迈着八字步踱来踱去，一副心神不宁的样子。有些官员见了，便与旁人耳语笑谈：“瞧瞧，那个愣头青也晓得此番立了大功回来，官家必有赏赐的，呵呵，已经沉不住气了。”旁边便传来一阵窃窃低笑。
这些官员去码头上送过一次，又去迎过一次，杨浩记不住他们，他们对杨浩多少却是有些熟悉的，有的官员见了他便拱手道贺：“哈哈，杨院使，此番粮草安然运抵京师。杨院使功不可没，今日临朝，官家定有赏赐的，本官这里先行恭喜，恭喜杨院使高升啊。”
“承您吉言，哈哈哈……，此番运粮，群策群力，是魏王之功、朝廷之功，杨某可不敢居功自傲，我只是尽了自己的一份力量罢了，当不起这个赞誉，当不起啊。”
“嗳，杨院使居功至伟，何必自谦呢。说起来，杨院使如今官至右武大夫、和州防御，这官儿升的速度之快，在我大宋已是数一数二，这一次不知又要升个什么官儿，哈哈，杨院使如此年轻，仕途便是一帆风顺，真是羡煞旁人了，此番官家若再许你一个优差，那可是尽善尽美了。”
“哦？”杨浩神色一动，赶紧问道：“杨某入仕时日尚短，许多事情不甚了了。请教大人，不知这什么衙门的官儿才是优差呢？”
那官员笑道：“这第一等的，自然是外放出京，做一方大员，牧守一地的主吏。要在京里做官的，那自然就是枢密、中书一类手握大权、炙手可热的衙门，或者三司使那样掌管我宋国税赋钱米的财神爷喽。”
杨浩摆手道：“嗳，这些都不痛快，有什么衙门，是专门同地方上和其他国家打交道的，能在他们面前摆足咱宋国官儿的排场，那才威风八面，吐气扬眉。”
那官儿一呆：“院使大人是说礼部主客司、四方馆一类的迎来送往的衙门？那……那有什么好的？”
杨浩奇道：“怎么不好，出入总是摆着最大的排场，那还不够威风？咱宋国如今愈来愈是强大，周边诸国谁不敬畏三分，做了这样衙门的官儿，手持节钺，代天出使，就连他们的皇帝都得以礼相待，嘿嘿。本官是做过钦差的，此番又随魏王千岁巡狩江南，发现这样的官儿最是威风。想当初在芦岭，我这官儿犹如夹在风箱里的老鼠，受够了西北强藩的窝囊气，现在做个威风八面的大官儿，叫他们见了我也得卑躬屈膝，那才快意。”
旁边一个官儿正在眼热杨浩的升迁速度，听他这么一说，简直就是个大棒槌，偏生这大棒槌的官运比自己好的许多，便挪揄地开玩笑道：“哈哈，那杨院使不如就向官家请求，来我鸿胪寺做官吧，我鸿胪寺的官儿不但威风，平常还轻闲。一旦奉旨出京公干的话，还有钱粮补助，地方官员、馆驿都得好吃好喝的招待，不管到了哪儿，你都代表着大宋朝廷，轻易的没人敢惹你，正合院使大人所求。”
杨浩双眼一亮，赶紧问道：“这位大人高姓大名啊，也在鸿胪寺做官吗？不晓得这鸿胪寺都负责些什么，竟然有这般威风？”
那官员见这大棒槌对朝廷官制竟是如此无知，忍不住笑道：“本官是鸿胪寺丞，姓焦，名海涛的便是，闽地人。咱们这鸿胪寺。掌管诸国朝贡之事，当然威风啦。什么四夷朝贡、宴劳、给赐、迎送，什么四夷君长使价朝见呀，颁辞赐见封册诰命呀，往来出使交聘礼物呀，这些都是很风光的事，论起地位来，我鸿胪寺卿位列九卿之一，那也是绝不逊色于人的。有时候，蛮夷小国的君主来我大宋晋见，都要向我鸿胪寺官员行礼，你想想，大小那也是一国之君呐，风不风光？”
“风光，风光，果然是一等一的好衙门。”杨浩连连点头，惹得周围听见他们对话的那此官员忍俊不禁。一旁侍候的两个小黄门也听清了他们的对话，见杨浩如此受人捉弄，还傻乎乎的不解其意，也不禁笑成了掩口葫芦。
“咳”，门口传来一声轻微的咳嗽，就像一阵风穿过松林，整个朝房里迅速安静下来。杨浩扭头一看，就见赵普冠带整齐，非常沉稳地走了进来。
“赵相公，见过相公，恩相今儿来的可早……”一堆人纷纷向赵普见礼，赵普微微颔首示意，直至看见了杨浩，脸上才微微露出一丝笑意：“杨院使，此番南下，屡立大功，今日还朝。官家必然嘉勉，恭喜，恭喜。”
“赵相公夸奖了，下官愧不敢当。”
“呵呵，当得，当得，有甚么当不得的。”赵普抚须往左右一看，微笑道：“此番南行，巡视各方风土人情，不知杨院使有什么所得呀？”
“下官……”
“上朝还有些时间，来，咱们坐下慢慢谈。”赵普举步便向朝房深处走去，杨浩闻言只得跟在后面，这朝房是一溜儿的排房，越往里去，高职的官员越少，也就不嫌拥挤了。到了最后一间房，里边静悄悄，竟是一个人也没有。
这样的地方，在朝房里已经形成了约定俗成的一种规矩，只有宰执一级的人物才能进来，如今有这资格的人很少，除了赵普，只有枢密使李崇矩、三司使楚昭辅和副相薛居正、吕馀庆等人才有资格进来。
李崇矩这几日身体不适，正告假休养，楚昭辅在南边避祸还未回京，薛居正、吕馀庆等人虽是参知政事，份属副相，其实只是闲差，根本不用署衙办公的，若非官家特殊召见，也不需要上朝，所以这里边就成了赵普专属的休息场所。
“呵呵，不必拘谨，你坐吧。”赵普在黄梨木的圈椅中坐下来，看着杨浩在下首规规矩矩坐下，捻须微笑道：“开封若是断粮。国本也要动摇，此番杨院使辅佐魏王南巡，顺利解决了这桩难题，居功至伟呀。”
杨浩欠了欠身道：“相公谬赞了，杨浩愧不敢当。”
赵普微微一笑：“当然，这功劳么，主要是魏王千岁运筹帷幄，统筹全局，代天子巡狩于江淮，起到了砥柱中流的作用，事情才能办得这般圆满。唉，老夫是辅佐了官家多年的老臣，有从龙之功，官家视普若股肱心腹，普对官家是竭尽忠诚，如今皇长子品德高尚、年轻有为，官家后继有人，老夫也甚是欣慰啊。”
杨浩微微一笑，应道：“相公说的是，魏王千岁虽是皇子，却有谦谦君子之风，礼贤下士，勤于国政，聪敏睿智，人中之龙，下官对魏王千岁也是景仰的很。”
赵普赞道：“杨院使这番赞誉发自肺腑，说的真是太好啦。魏王以前从未离开过京城，能否担此重任，当初官家颇为担心呢，老夫大力举荐，魏王千岁这才得以成行，呵呵，魏王这一遭立下大功，顺利完成使命，老夫真是老怀大慰呀。这番南行，老夫对你们的所作所为有所耳闻，详情却还不甚了了，如今尚有余暇，杨院使不妨说来听听。”
杨浩便把一路经历捡主要的向赵普说了一遍，其中自然要大大肯定魏王赵德昭在每一桩案件中的主要作用，这也是为官之道，一个明摆着即便抢功也不可能与他个人仕途产生竞争的上司，傻瓜才会去得罪他。
赵普用心听着，不是在关键处打断他再作明确的询问，听到泗州粮案时，赵普眉头微微一蹙，沉声问道：“老夫听说，魏王与泗洲知府邓祖扬之女曾因私情而有意枉法私纵这个贪官，朝中现在有些风言风语，不知可有此事？”
杨浩一呆，心中急急一转，并不正面回答，应道：“朝中竟有这样的传言么？下官在泗洲时，按千岁的吩咐查办泗洲粮案，却是不曾得到过魏王千岁要下官对邓家网开一面的暗示或提醒，所以也不明这些消息据何而来。泗州粮案了结，邓祖扬畏罪自杀，邓家小姐还曾欲当街刺杀下官泄愤，下官怜她一孤苦弱女，父母双亡，激愤之下神志不清，这才没有计较。似此，可为千岁佐证？”
赵普露出满意的笑容，颔首道：“嗯，杨院使亲身所历，自然是大有说服力的，任何时候，朝中都不乏宵小，需要他们为朝廷做事的时候，就缩头缩尾，旁人去做大事的时候，他们就在那儿说三道四。若是官家对此也有耳闻，那时还需杨院使为魏王正名啊。”
“理所当然，下官敢不从命。”杨浩连忙答应一声，心中却道：“赵普呀赵普……你这老狐狸打了一辈子雁，这一遭也要让雁啄了眼睛，赵老大属意的人不是赵德昭，而是赵德芳呀，就算没有赵老二从中作祟，他也与皇位无缘的，这一回你可抱错了大腿……”
心里想着，杨浩却毕恭毕敬地道：“杨浩职微言轻，朝堂之上，恐难有下官置喙的余地。不过，对魏王千岁的功绩和能力，下官是由衷佩服的，如果官家问起，下官一定知无不言、言无不尽。”
赵普露出满意的笑容，说道：“当然，杨院使的功劳也是不容抹煞的，如今三司使副使已然去位，三司使楚昭辅纵因粮厄已解，能免死罪，这三司使也是做不得的。朝廷赋税重地，不可没有一个得力的人呐，老夫对杨院使很赏识呀，拟向官家进言，让罗公明还朝任三司使，这三司副使么……”
他笑望杨浩一眼，问道：“不知杨院使可有兴趣？”
杨浩听了顿时一惊，财政部副部长？
这个赵普……还真敢封官许愿啊，他是宰相，举贤任能是他的责任，何况自己又是南衙属官，南衙与相府一向不合，他举荐自己不但能捞个外举不避仇的贤相声名，也必能因此挑拨了自己与南衙的关系，把自己拉到他的门下，更可藉此向百官证明他的手腕，一举三得。
而且这个钓饵实在诱人，换了谁，骤然能得此至关紧要衙门的计相权位，会不为之动心？赵普真是下了大本钱呐。可惜，我杨浩已经要摇头摆尾脱钩去了，总给你们当成外人利用来利用去的，你给我个副皇帝当，我也不干了。
杨浩连忙起身，诚惶诚恐地道：“这……这怎么使得，万万使不得，楚大人是有拥君立国之功的从龙之臣，罗大人为官多年德高望重，杨浩有甚么资历声望，能与他们比肩为官。三司使副使，杨浩万不敢受，万不敢受。”
赵普一见他模样，只道他是被自己许他的这个大官儿惊吓住了，不禁哈哈大笑起来：“嗳，杨院使年轻有为，这三司副使有甚么做不得的呢？不过你太过年轻这倒是真的，要你任职三司使的话，只怕阻力重重。”
他笑微微地瞟了杨浩一眼，又道：“不过……魏王千岁对你青睐有加，在本官面前对你是大加赞誉啊。魏王千岁是皇长子，是理所当然的皇储，是我宋国未来的天子，杨院使有魏王的信赖，再有本官的赏识，这个位置必然能坐得稳稳当当的，有什么好担心的呢？”
“下官……”
“好啦好啦。”赵普笑吟吟地看了看滴漏，一语双关地道：“时候差不多了，官家马上就要临朝了，咱们走吧，这个三司副使你能不能做得，一半靠人力，一半还要看运气，能否成功，尚在两可之间，若你表现殊异，真个做了这三司副使，呵呵……凡事有魏王和老夫给你撑腰，有些人、有些事，你是不必担心的……”
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