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第九章 师仇

  那知才回到半途,就听到谭妒非娇叱一声:

  “敢不给我站住!”

  余树奇暗讶道:

  “这鬼泼贱可真厉害,我这样躲着走,还是被她看到。”但他心念方罢,又听一个苍老的口音道:

  “贱婢知道老夫是谁?敢这样对我无礼!”

  谭妒非骂道:

  “我知道你是贼,偷我东西的贼!”

  余树奇知道在他和谭妒非在水底交手的时候,已经有人侵入她藏身的水洞里,这时他有意看看热闹,急展起轻功奔去。在路上又听到一位老女人的声音道:“你这老废物何必多话?

  把这贱婢抓回去就是了,难道你还怕那泼贱不成?”

  谭妒非叱骂道:

  “贼婆!你在这里骂谁?”

  那老女人怒道:

  “我就骂你师父,你敢怎的?”谭妒非娇叱声中,又夹有那苍老口音喝一声:

  “且慢!”

  想是谭妒非已按捺不下,立即上前动手,被那老人挡着。但那老女人却又骂道:

  “老不死!什么且慢且快,还不快进洞里去!”

  在这几句话的时间里,余树奇已赶到他们近处。因为邻近没有树木,索性跃登一座岩上,笑说一声:

  “好啊!你们打一场给我看啊!”

  那对老人敢情是一对老夫妇,否则老妇怎会骂老人为“老不死”?老人尚未答话,老妇已瞥见一位少年登上岩石,并还发话相讥,又冷笑一声道:

  “这真是父是英雄儿好汉,母为老鸨女为娼。有其师必有其徒,这么点点年纪,丑怪模样,居然也养……”

  谭妒非一听老妇这几句不干不净的话,直气得半边粉脸通红,娇叱一声,左手一推,右腿迈前一步,右手那枝拂尘即横扫老妇脸颊。

  余树奇本来对谭妒非不见得有好感,偏被老妇把他送给谭妒非做堆,当下也起了怒意,不由狠狠地向老妇瞪了一眼,恰见老妇一闪身子,避过谭妒非一掌一拂。

  虽然仅是一闪的身法,已使余树奇不胜惊讶。原来老妇的身法,竟和仇残子另一种身法,极其相似。这种身法,余树奇也曾经学过,因而一见就认得出来。心想:

  “这又奇怪,难道这老妇的武艺和姑姑同一渊源?”

  余树奇心里犯疑,无意中对老妇多看几眼,不觉又是一怔。原来那老妇虽已有五十多岁,而脸型也与仇残子极为相似。

  敢情洞里存放着十分紧要的东西,所以谭妒非一招迫开老妇,侧目一瞥,见那老叟已经佝偻进洞,竟顾不得再度进招,反身一跃,立即飘往洞口,“刷”地一声,全身入水。

  老妇见谭妒非入洞拦阻老叟,也是着急到了不得,喝一声:

  “小娼根!”也随后纵去。

  但是,她的身法可没有余树奇的快,才到达洞口,尚未俯身钻入,蓦地眼前一花,面前已被那少年挡住,不由她怒喝一声:

  “滚!”立即一掌拍出。

  要知余树奇何曾怯敌?他方才不欲多惹是非,免延误他寻找姑姑,和回那迷云谷畔打听宋府到底如何的正事,所以不和谭妒非纠缠。后来被谭妒非穷追不舍,才迫得在水中周旋,那知谭妒非胜负未分,已抽身逃走。

  此时他见这对老夫妇急于进洞,情知干系非浅,他对于谭妒非说不上什么好感,却因她扮相丑陋,独自幽居,总不会是无缘无故。

  余树奇生就侠义心肠,再则与仇残子垫居绝地多年,无形中对于幽居的人深起同情;这对老夫妇以多欺寡,以大压小,早使他心里起了不满。再则老妇的身法,容貌,引起他怀疑,也想把她截下来问个明白,所以一声不响就纵身过去。

  那知身形甫定,老妇已一掌拍来,敢情那老妇已由对方来势迅速,知道不好对付,所以这一掌已用上大半真力,以致掌劲所及,立即水珠溅射。

  余树奇可不知对方用了多少真力,只由那水珠飞溅的情状看出功力不弱,急双掌一封,坚决地喝出一声:

  “我偏不滚!”

  那老妇虽看出余树奇身怀绝艺,才能够凌波漂浮,但料不到人家的艺业比她高出很多,此时三掌的劲道一触,立闻“嘭”一声巨响,掌下的水面竟被打陷成沟,水珠像弹丸般向两侧激射十余丈。

  因为双方俱站在水面上,虚浮的水面那能受此重压?只见余树奇的身子急剧向水洞倒退,被洞口石壁挡住背后,才停得下来。

  但那老妇受得更惨,她被余树奇这样一封,自觉一股反弹之力推将过来,上躯已仰往后面。敢情一时忘却在水面上,竟施超铁板桥功夫,想顺势后仰,以化开来势。

  那料到她不仰身已是要倒,这一仰更急速倒下,被她自己反弹的劲道一推,竟如一艘小船由水面滑出十丈开外。

  余树奇见那老妪受的比他自己远要狼狈,忍不住嘻嘻地笑出声来。

  老妪身不由主,一路倒滑出去,好容易等了余势衰微,才爬得起来,一眼看那少年倚在洞口石壁前面发笑,不由得怒火又炽,喝一声:

  “野小子!报个名来!”一个“逐浪飘萍”滑水上前,和余树奇相隔丈许,左掌护胸;右掌暗蓄真力待机而发。

  她这么一喝,可就触动了余树奇的灵机,暗说一声:

  “对啊,我为甚么傻,不教地报个姓名,将来也好再找?”

  原来他已被老妪的脸型引发了兴趣,打算定要套问她的来历,好打听出这老妪是否与仇残子有关。当下心意一决,又嘻嘻笑道:

  “老婆婆!我尊敬你老,你该先报个名儿来!”

  老妪一听他说话口气,根本就不像江湖弟子,不禁暗叫一声:

  “好一个嫩雏儿!”

  虽然她暗底赞叹,但想到方才被对方推得她成为竞赛的龙舟,终不是什么好滋味,立又寒起脸来喝道:

  “你婆婆外号叫做毒手麻姑,教你死后指名告状,快报出姓名宗派仔过来领死!”

  余树奇听她自称为“毒手麻姑”,虽不知她姓甚名谁,但凭“毒手”两字,已够使人不-寒而懔。想到这老妪若非爪上颇见功夫,何以用上“麻姑”两字?

  反正已经有了绰号,总算在江湖上有点名头,找起来却也方便,当即微泛笑容道:

  “小爷名唤余树奇,说了你也不识……”他忽然为了该不该再说出仇残子的绰号,却又忧然停口。

  可是,那老妪自有机心,“余树奇”三字果然不见经传,若不*他报出师门,不论打胜打败,于己终是不利。

  她见余树奇忽然住口不说,知他心里犹豫不决,又冷笑一声道:

  “难道你师父是见不得人的么?”

  余树奇正在犹豫中被她一激,不禁怒道:

  “小爷师父尊号仇残子,岂是你这婆子能够认得?”

  毒手麻姑不觉喃喃道:

  “仇残子?江湖上好像没有这一号人物?……”

  余树奇听她自言自语,不禁冷笑一声道:

  “我早说过你不配知道!”

  毒手麻姑怒火顿起,喝一声:

  “打也要打出你的门户来!”话声甫落,右掌一挥,先打出一股劲风,却身随掌走,向右滑出,接着左掌疾拍对方左肩。

  余树奇一看毒手麻姑这一招,竟是他曾经练过的“盘龙绕柱”,当时仇残于对这一招的妙用还讲得十分详细。休看对方左掌疾拍眉头,其实是欺敌的手法;主要的,须防备对方左掌将达肩头的瞬间,忽然化掌为爪,向脸上抓到,如果对方学过“虎爪功”或“白骨爪”之类的硬软劲道,则五指发出的潜劲已足使人丧命。

  但余树奇所惊的,并不在于这一招“盘龙绕柱”的妙用,而在于毒手麻姑为何也懂得用这一招的上头。

  毒手麻姑出掌如电,不容余树奇有思索的余暇,看看左掌已临对方左肩,仍见他没甚动静,心下暗喜道:

  “你这小子怎识我这一招绝学,能有何妙法化解得开?”

  不料笑脸方展,余树奇忽喝一声:“慢来!”左掌一立,同时右脚滑出,右掌反击毒手麻姑肩后。

  这一招大出毒手麻姑意料之外,急切间,脚下用力一滑,顺势冲往岸边,回身喝道:

  “你这招‘龙卷风涛’由何处学来?”

  余树奇心说:

  “对啊!你也懂得这一招,当然不是外人了。”但是仇残子从来没有把身世告诉他,教他从何说起?

  这时,他已知道这“毒手麻姑”与仇残子的关系非常,但仇残子恁般温顺,毒手麻姑偏要以“毒”字自许,而且毒手麻姑又恁般横狠,确令他无法索解。若要继续交手,生怕误会加深;会不继续交手。眼前这桩事怎生打发?

  他沉吟半晌,终而抱拳一揖道:

  “晚辈的艺业俱是师尊仇残子所教……”

  毒手麻姑喝一声:

  “且慢!”接着道:

  “你师父是男的?还是女的?”

  余树奇看那毒手麻姑一眼,只见地疏眉倒竖,脸寒如冰,原先还有几分像仇残子的脸型,这时看来却是半分也不像,只觉这毒手麻姑阴,鸷,险,狠,兼而有之,那能比得上慈祥的姑姑?

  但他为了要知道姑姑的身世,若不抛砖,怎能引玉?于是,他略为思索,即道:

  “是个女的!”

  毒手麻姑喝道:

  “是不是少了两条腿?”

  余树奇被地喝得一惊,也就凛然道:

  “是又怎的?”

  毒手麻姑脸色大变,高呼道:

  “老鬼快出来,那娼根居然不死,还教了好徒弟出来了!”

  那毒手麻姑所骂的“娼根”,要不是仇残子还是谁来?余树奇心性纯厚,和仇残子情如母子,那受得了对方辱骂?休说这时他还不知道对方是什么人,纵使知道,也是按捺不下。

  只见他剑眉一挑,喝一声:

  “贼婆子!你敢骂我姑姑!”

  毒手麻姑冷笑一声道:

  “先收拾你这个,待娼根来找我了!”身形一晃,已扑到余树奇身前。

  余树奇听她“娼根”长,“娼根”短,辱骂了师父,也就等于辱骂了徒弟,这时再也对她不客气;一见她扑了上来,也不待对方发招,喝一声:

  “打!”掌劲同时发出。

  毒手麻姑方才被余树奇一掌打倒在水面上,又一掌几乎打中她后心,已知这少年不可轻视。因而人在飞扑中,仍保留余势,见余树奇掌劲一发,立即弯折身躯,飘过一侧,立即一掌发出。

  敢情地已立意若不将余树奇生擒,也得将余树奇打死,然后传播江湖,引那仇残子出面来清理一笔旧怨。

  所以她这时发掌迅如电闪,掌劲雄猛,无复有加。

  那知余树奇也抱定一个念头。他由毒手麻姑一听说仇残子是女的并还少了两条腿,立即大变脸色一事看来,知其中定有莫大干连,仇残子自己既不肯说,问这毒手麻姑想她也同样不肯说。

  对这种盛气凌人的老妪,若不给她几分颜色,那能向她问出话来?但他到底入世未深,不懂得如何套问人家,以为只要将人擒在手中,那怕对方不说?所以一步抢登滨岸,立即“呼呼呼”一连几掌打得毒手麻姑暗自惊心。

  只听她边打边退,嘴里连喊着:

  “老鬼!那东西不要了,先来收拾这个!”那知水洞里面也正是打得舍死忘生,掌风激荡,震得洞壁呼呼作响,而且洞口低及水面,由她喊破喉咙,声音那能传得进去。

  余树奇虽恨毒手麻姑辱骂他的师父,到底因她两人脸型太像,而且远日无仇,生怕对方与自己的师父是母女或姊妹,不肯骤下煞手,只仗着“盈虚功”有此消彼长,久战不疲的长处,将对方缠到精疲力尽,然后将她擒下,问个明白。

  毒手麻姑疾呼几声,不听到有声音由水洞传出,也就悟出其中道理。这时她除非将余树奇打败,否则要想和那老翁会合已是万难。只见她狠狠一咬牙龈,倒退两步,目光暴射,双臂向下一震,立即骨节响起一阵格格的声音。

  余树奇知她要以某一种气功来和自己厮拚,心里暗自好笑道:

  “我要不看在姑姑面上,早就把你打死,还待你装模作样哩!”

  他艺高胆大,根本不把毒手麻姑放在心上,索性双臂交叉胸前,笑吟吟欣赏对方练筋练气。

  这不过只是一刹那,毒手双臂向下一震,立即举平胸前,挥成一个大圆圈,寒脸喝道:

  “快说你师父在什么地方,不然,你就休想活命!”

  余树奇此时对毒手麻姑已十分厌恶,那还肯告诉她实话?而且他自己也不知道仇残子究竟何往,想说也不可能。

  见这毒手麻姑语气咄咄迫人,不由冷“哼”一声道:

  “小爷偏不告诉你,反正早就离开迷云谷,不日就要取害过她的人的狗命!”

  毒手麻姑听说仇残子已离开迷云谷,初还将信将疑,旋想到对方既能说出“迷云谷”这地名,而且用的又是本门把式,那里还会有假?心想:

  “这小子已经这般厉害,这娼根岂不更加了得?”

  这时她恰是“怒得心里起,恶向胆边生。”那句俗话,喝一声:“小子!……”底下的话尚未出口,已一扑上前,左掌一拍,右边舒开五爪电闪而出,然后喝出“接招”两字。

  余树奇见她此番扑来,右手的指甲泛着乌光,隐隐透着几寸黑气,虽不知对方练有何种看毒的爪功,但由此看来,定必十分厉害,否则,她何须留到最俊才拿出来用?

  这一招,余树奇不敢硬接,腰肢一搬,闪过一边。那知毒手嘛姑已用的是另一套掌法,余树奇这一闪,巧巧遇上她进步推掌,一股潜劲直迫身侧。

  余树奇不禁骇然,急立臂封掌,借劲急退。

  毒手麻姑透出一口恶气,喋喋怪笑道:

  “小杂种!你有命接我十招试试看!”轻步一跃,掌风又到。

  余树奇先被她喝为“小子”,倒还不在乎,这时被骂为“小杂种”,即刻怒火冲顶,顾不得对方是何等人物,先使用“弛”字诀,化开对方掌劲,“张”字诀也电闪般反击过去。

  毒手麻姑方才一掌已使用九成真力,那知才达对方身前,忽见他左臂一晃,掌劲全被消去,同时一股疾风迫面而到。

  这时她已不敢再恃艺轻视对方,平地一拔,跃起丈余,一招“苍龙取水”凌空下击。招式尚未全展,立又化为横扫,直点,几缕劲风由指爪间射出。

  余树奇见毒手麻姑招式诡异,也不敢轻敌,拗步递掌,立施十年苦学“太阴盈虚功”与她打成一团。

  毒手麻姑的掌劲纯刚,与余树奇有刚有柔截不相同,但猛烈迅疾则一。

  果然是“纯刚易折”,毒争麻姑百招过后,已觉中气飘浮,而余树奇因练有盈虚功,仍然若无其事。

  这一种情状,毒手麻姑自己明白,然而越明白就越惊骇,最后竟忍不住连连厉啸,招呼那老人出洞。

  余树奇见她情急起来,竟是乱叫乱嚷,明知她的心意,却忍不住笑道:

  “老婆婆别叫了,敢情你们两人都要……”他猛觉得毒手麻姑虽说与师父有恨,对方到底是自己的长辈,那能尽情辱骂?

  他本来想骂一声“回娘家去”也就忧然中止,改口道:

  “你只要说出我师父的姓名,你和我师父是那样关系,我就放你走!”

  毒手麻姑微微一怔,忽又目射凶光,喝一声:

  “你不配问!”立又猱身进掌。

  余树奇怒道:

  “难道怕你不成?”掌势一吐,又打做一团。

  这一度交手,毒手麻姑心浮气动,更显得不行,不及五十招,已是喘息可闻。

  余树奇留意她右手的指甲,见它由乌黑变回原来颜色,心知对方的毒功不能持久,经了这一阵子,已经全部散去,当下嘻嘻笑道:

  “老婆婆!你自命为毒手,怎地你指甲已经没毒了?”

  毒手麻姑料不到这年轻人恁地精细,这时毒功已散,仅凭掌力决非对方敌手,可恨同来的人又被那少女在水洞里缠斗,不知吉凶如何,要是万不得已,只有最后一着。

  当下勉力发出两掌,忽然倒跃丈余,登上一座人立的高石。“刷”地一声,由衣底抽出一根长约二丈的金色丝绦,迎着余树奇迫上来的身子横里扫去。

  余树奇见对方在紧要关头忽然倒跃,生怕会逃跑,不假思索,立即跟着扑去。那知身影甫动,已见一条金蛇拦腰绕来,只好猛提一口真气,整个身子又拔起两尺,同时一曲膝盖,让过那根金绦,由腰间一抽,软晶剑立即出鞘,身形也同时坠落地面。笑说一声:

  “用这个也好!”双脚一点,拔高三丈有余,一招“雁落平沙”挟着万道霞光罩向毒手麻姑头上。

  毒手麻姑那根金色丝绦敢情也是一件异宝,而且长有两丈,此时迎向宝剑一卷,喝一声:

  “去你的!”

  那知金色丝绦一卷上宝剑,立即断成几截,骇得毒手麻姑大叫一声;“金精剑!”一纵下石,拨头飞奔。

  余树奇收势不及,软晶剑向崖石直落,竟一劈两半。待拔剑离石,那毒手麻姑已逃出二三十丈之远。

  余树奇好容易遇上这位毒手麻姑知道他姑姑的身世,这时话尚未问得明白,那肯让她逃走?喝一声:

  “给我站住!”也就拔步急追。

  毒手麻姑见余树奇艺业高强,手上又有一枝武林瑰宝金精剑已吓得亡魂直冒,任由余树奇如何喝骂,讥嘲,仍是飞奔不已。

  余树奇的轻功绝伦,毒手麻姑也自不弱,顷刻已走了几里路程,两者之间,距离已缩到五丈左右。

  但因在急奔的时候,余树奇也难以聚力发掌,纵使勉强发出一掌,掌劲也无法到达太远,不过徒费气力。

  毒手麻姑自知轻功更不及对方,所以走的时候,不时转折回旋,害得余树奇一下子追过了前头。

  这时眼见一座小树林相距不远,她反而笔直向树林奔跑。余树奇未经多次练历,不懂得“逢林莫入”的忌讳,但他知道若让对方跑进树林,就好比黑虱进了发丛,寻找定是费事。

  心急之下,大喝一声,奋力向前一纵。

  他学成了盈虚功,服食过凝气丹,已是身轻如叶,这一纵之势,那怕不超过毒手麻姑前头几十丈,挡在树林前面?

  那知毒手麻姑狡猾无比,她一闻余树奇在身后大喝,知他已经跃起身形,这正是求之不得的事,不由得笑出声来,收劲往侧方一闪,接连两纵,到达相距十几丈远的河岸,一跃下水,只闻“噗嗵”一声,已全身隐没。

  敢情毒手麻姑还不知道余树奇水功精深,才想出藉水逃生这条绝计。不料正在得意洋洋在水底潜行,猛觉背上“蓬”一声响,一股水力往下疾压。

  她惊得一个翻身,奋臂向上一推,恰见一条身影像鱼一般由她胸上滑过,水力又冲向她的脑门。

  原来余树奇方才一纵,已经直达林缘,猛闻江中水响,回头一看,已不见毒手麻姑,情知她赴水逃生,急又纵往河岸,这道河水虽深,却是清澈见底。

  余树奇居高临下,见毒手麻姑像一只大水蛙在水中潜泳,不由得心里暗笑道:

  “真正是白面鸡(按:即是水鸡,常在水滨觅食,鸣声为“姑呀恶恶”。)顾头不顾尾,且看你往那里跑?”反而将软晶剑归鞘,袖手欣赏。

  他知道毒手麻姑逃不脱他的视线,也就不必心急,那料毒手麻姑尽向河中央急流处泳去。

  这一来,他若不急追,再过一会便难追上。水底不比陆上,一则视力受了限制,二则难仗掌劲伤人。因此,他急尽力一纵,一个“惊蛙入水”对正毒手麻站潜泳的水面直落。

  本来他这时要捕捉毒手已是易于反掌,不料毒手麻姑倏地翻身向上,余树奇并不怕地袭击,而且面对面,胸对胸,这样贴着可不太雅,没奈何只好放弃这个良机,一滑而过,然后向她头顶发劲。

  但那毒手麻姑委实不弱,一觉头顶的水力有异,急一侧身躯,余树奇打出的掌力,被江水一挡,已减弱几分,这时竟由毒手麻姑背一滑而过,不但没将人打中,反而因水力向外扩张之故,将毒手麻姑推开数尺。

  毒手麻姑得此便宜,那还不走?双臂向后一划,身子已斜射两丈。因为她所去的方向,与余树奇的去向略呈斜交,以致余树奇回头向脚尾看时并无人影。

  余树奇以为地像谭妒非一般,登上水面逃跑,急探头出水面一看,仍找不到毒手麻姑的影子,这才悟出毒手麻姑仍潜在水中。

  偌大一条江水,若要水底寻人,谈何容易?余树奇只得再跃上江岸,俯瞰江底。

  那知毒手麻姑潜身深处,已将余树奇一举一动全都看在眼里,本可趁机给他一个冷不提防,却又恐画虎不成,只好暂时忍耐。待见他向水面长身,自己也向反面潜行,一闻身后“哗喇”水响,她这边也急忙冒出水面,接连两纵,已登上彼岸。

  在这同一时间,余树奇也上了这边江岸,回头一看,认出毒手麻姑的身形正在对岸急奔。

  他这时不禁暗叫一声:“上当!”又跃下水面,施展“鸥鹭忘机”的轻功疾射对岸,拚力追赶。

  但是,这边江岸不远,便是林木参差,荆棘纵横,余树奇轻功虽然神速,无奈相隔有好几十丈的距离,追了一程,被毒手麻姑闪进林中,遍寻不获。

  追了大半天,偏就把人追丢了,虽因经验不足,并非艺不如人,也还一肚子不是好滋味,气得狠狠骂了一阵,见无人答腔,才退出树林外面。

  这时,他登上树顶,纵目四顾,还希望毒手麻姑久不见音响而再度现身。那知他凝立多时,只见归鸟投林,栖鸦绕树,这才惊觉时候不早。

  他一起时间上的惊觉,立即十分着急,食的,宿的,都需要自己安排。好在他已惯于吃生的,山上不乏薯蓣,黄精之类,但也得及早寻找。至于宿的地方,他忽然想到谭妒非所居那水洞。因为谭妒非既已说过要他相陪三年,他自己还未同意,然而借宿一宵,想来应该可以。

  但是,他一想及水洞那边,立即忆起谭妒非和那老人敢情厮杀未完。毒手麻姑虽然已走,若能将她的同伴擒下,那怕她不要回来解救?

  余树奇一想到这一妙着,立即觉得一片光明驱尽心中的浓雾,竟来不及寻找食物,电掣风驰般赶回水洞。

  他先站在洞外,侧耳倾听片刻,却听不到里面有甚么响动,心想:

  “这就奇怪,纵使是哑斗,也该有掌风交击的声音呀!”

  这时他已料到事不寻常,急一沉身子,由水底进洞,当他伸头出水面一看,只见静悄悄地那还有人厮杀?

  不但那老叟并无踪迹,连到谭妒非也不知去向,余树奇大为诧异,略一思索,即跃登谭妒非原先所坐的岩石,猛觉她的长剑不在,连到薯蓣也整个不见。

  长剑不在,还可说是敌人顺手牵羊裕走,薯蓣不在,就是十分蹊跷,难道那老叟也是吃惯生的?

  余树奇寻思半晌,推想到谭妒非多半是把那个老叟打退,离洞追敌去了。但他有点想不明白的是:既然急于追敌,还要带那些薯蓣作甚?再则他将这岩石四周抚摩一遍,发觉石后有一个窟窿,里面十分光滑,恰好放置衣服杂物,这时也是空无所有。

  他不自禁地叹了一声,自言自语道:

  “你走了也好,我可以在这方石上好好睡一觉。”

  事虽如此,吃的不能不找。于是,他又走往外面的山上寻到几株黄精,就地饱餐一顿,然后回转水洞。

  那知刚一俯身通过洞门,忽闻一声断喝,劲风已临身侧。

  余树奇离开水洞的时候,鬼也没有一个,所以进洞时也未想到洞里会藏有人,这时忽受意外的袭击,免不了一惊,幸而他的盈虚功应变迅速,真气一提,顺着对方的掌劲飘过对岸。

  正在错愕之间,忽闻冷森森的老妪口音道:

  “好大的胆子,敢进我水云洞来,你是谁的门下?”

  余树奇方才骤闻那声断喝,只道是毒手麻姑,心里还在暴怒,打算一看出藏身所在,立即要找她交手。直到听到对方发话,才知是这水洞的主人,敢情那老妪就是谭妒非的师父。

  虽说名山无主,但先来为主,后到为宾,此时余树奇自知理屈,忙扬声道:

  “晚辈余树奇为荒山无宿处,才来这水洞,实不知前辈在此!”

  那老妪冷哼一声道:“我问你是谁的门下?”

  余树奇心头不快,暗想:“那个问这句,这个也问这句,今此我挂起牌子来走路,敢情还要方便些!”但仍从容道:

  “恩师讳号仇残子,从来未曾在江湖上走动,只怕前辈不认得!”

  他左一句前辈,右一句前辈,喊得那老妪心头有几分舒服,说话也和缓得多,喃喃道:

  “仇残子?果然从未听说过……”忽又扬声道:

  “我先问问你,你怎么摸索到这水云洞来的,来了一次还是两次?”

  余树奇心想:“为了免除误会,还是全盘告诉你好。”打定主意,首先答一句:

  “统共来了三次-……”

  老妪没等待他把话说完,已怒叱道:

  “你说甚么?统共来了三次还说荒山无宿处,你在这附近逗留,打甚么念头?”

  余树奇有理不怕人,从容道:

  “前辈且休着恼,听晚辈启禀!”接着不提起宋改在迷云谷练艺的事,只将自己如何被仇所迫,跌下迷云谷,遇上仇残子授艺,无意中由水道脱困,才再度下谷,要引导师父出困,不料师父已经离谷,自己再由水道出来,却闯到这水云洞来,遇上了谭妒非,引起误会,打了一场,后来又有老翁和毒手麻姑到来……等详细经过说了一遍。

  那老妪静静听余树奇说完经过,不觉忍着呜咽,悲呼一声:

  “蓉姊!你果然还在人世!”

  余树奇一惊道:

  “前辈!你说的蓉姊可是我师父?”

  那老妪怆然道:

  “不是她还是谁?孩子!你过我这边来,让我看看你!”

  余树奇骤如遇上至亲,不觉念着两颗泪珠,又悲又喜地答了一个“是”字,奋力一纵,飞越水面,直跪在老妪所坐的崖石下。

  老妪又喜道:

  “孩子快起来,我不要你跪,蓉姊的艺业想是已达化境,教出你这么俊的功夫,妒非那丫头就是不行……”忽又“唉”一声叹息道:“本来我就比蓉姊不上嘛!”

  敢情这老妪已幻想回年轻的岁月,才有最后的一叹。

  余树奇心想这老妪称他的师父为姊,料必是仇残子的妹妹,但他一向称仇残子为姑姑,对于眼前这位前辈,又该如何称呼?他迅速磕了两个响头,爬了起来,侍立在石旁,讪讪地陪着笑脸,问道:

  “前辈!奇儿该怎样称呼你呀?”

  老妪被他这一问,引得笑起来道:

  “你这孩子兀也古怪,我是你师父的贴身侍婢平若,随你叫什么都可以,你既称你师父为姑姑,要是客气一点,就叫我一声阿姨罢!”

  余树奇真料不列这位异人只是丫头身份,但他并不稍存轻视之心,仍恭恭敬敬亲亲密密唤了一声:

  “阿姨!”

  老妪被他唤得笑容满面,两眼眯成一条缝,跃上岩石,抚摩他的背脊,柔声道:

  “婆子长了这么大,还没听过有人叫我阿姨哩,难得你好心,使我像见了家人一样!”

  他说到“家人”两字,敢情真想到了家人,但她自幼就被卖充富家侍婢。家在何处?家人在何处?说起来又免不了怆然叹息一声。

  余树奇不知新认得这位老阿姨因何叹息,以为她记挂着仇残子,忙叫一声:

  “阿姨!你知道奇儿的师父是给谁害的?”

  老妪平若登时怒容满面,恨声道:

  “她姐姐害的!”

  余树奇不觉一惊;两眼露出无限诧异的光芒,灼灼盯紧平若的脸上。心想:“怪不得姑姑总不肯说仇人是谁,原来竟是她自己的姊姊。”

  平若一瞥他的神情,知他疑团莫解,接着又道:

  “此事说来很长,你师父姓方,单名是个蓉字;她姊姊是个芙字,原是一对双胞姊妹……”

  余树奇忍不住择一句:

  “毒手麻姑敢情就是姑姑的姊姊?”

  “不是她还有鬼!”平若气愤愤咒骂一句,又道:“她姊妹两人虽是双胞胎,性格却绝不相同。一个阴狠毒辣,一个温婉和善。但她两人二十岁未到,就已扬名江湖,被尊称为方家姊妹侠。”

  效情这平若提起往事,兀自气愤不已,又重重地“哼”了一声,才继续道:

  “其实,方芙那能称为侠,简直是恶贼都不如,只是沾了妹妹的光,而且还向她父亲诬说妹妹跟一个姓田的有奸情,以致她父亲认为方蓉沾辱家门,一怒之下,竟将方蓉斩去双腿,并即投下迷云谷……”

  余树奇“啊”一声悲叫道:

  “要给我早知此情,今天早把毒手麻姑杀了!也好替姑姑出一口冤气。”

  平若诧道:

  “你师父未将身世对你说过?”

  余树奇摇一摇头。

  平若叹息道:

  “这就是你师父仁厚之处!她明知被方芙所害,却碍是她自己的姊姊,所以不对你说,如果我再不说,你定是终生也不明白。方芙该死的行径很多,你可藉别种名目去杀,千万不可用替师报仇的名目!”

  余树奇大惑不解,忙问一声:

  “为什么不可用?”

  平若做嗟道:

  “你师父不肯将仇人姓名告诉你,也许就恐怕你替地增加罪过,因为实际下手的是她父亲,你若用替师报仇的名目,岂不要连她父亲方士哲也一齐杀掉?”

  余树奇不禁默然。半晌,才问道:

  “毒手麻姑还有那一些行径是该杀的?”

  平若道:

  “多年以前的事,不便重翻旧案。近年来,因妒非这孩子累得我不能分身往江湖访查,对于她的劣迹,也不大清楚,不料妒非才出山访查不到一年,反而被她发觉我隐居在这水云洞,敢情她自忖没有胜我的把握,才勾结别人同来,你将来若是遇上,就假装不知她是你师的姊姊,把她杀了不就算了,何必再问?”

  余树奇喜道:

  “这样真好!既可替师报仇,又可替人除害,还使姑姑不蒙上杀姊的罪名。”

  平若道:

  “要是给你师知道,她还是不肯饶你!”看到了余树奇一惊,又微笑道:“你不必担心这个,只要你找得光明正大的理由,你师也不至于为难你,而且还有我哩!”

  余树奇道:

  “要是她再不行恶,岂不是永无报仇的希望?”

  平若道:

  “你还怕偷吃惯了的猫,见到鱼还不吃么?”

  余树奇一想,暗道:“果然不差!我已跟她结上梁子,还怕地不自动找我?那时遇上,纵不把她劈成两半,也得剁地两条腿,教她也尝尝没有腿的滋味!”他自觉十分有把握赢得方芙,也就喜得直笑。

  平若遇上余树奇,获知方蓉未死,而且绝艺惊人,老怀大慰?唠唠叨叨地询问一切详情,直见余树奇连眼皮也打不开,才想到他多天没有歇息,忙吩咐他在石上安歇——

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