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第一章

  租了帽子袍子,拍好毕业照,决定打道回府。

  同学们有些打算留下来搞居留,有些意犹未足要进研究院,有些照老例背囊一个到欧陆旅行,有些想找工作。

  一班九个念英国文学的博士,竟无人与我同行。小赵问:“有计划没有?”

  我答:“有。”

  小钱说:“讲来听听。”

  “回去工作。”

  小孙问:“教书?”

  “念文学的出路也不过如此,盛教授推荐我,不过这也不过是为湖口,心底真正想从事写作。”

  小李笑,“迂迥艰难的道路。”

  我问:“你们呢?”

  赵说:“我去纽约碰碰运气。”

  “噫,一半爱滋佬,另一半是兰博,细菌放过你,机关枪也要了你的小命。”

  李说:“还是欧洲好。”

  我笑,“是,一万年才发生一次的意外不容错过,核辐射尘对你有益。”

  赵钱孙李齐齐咒骂我:“小林这张乌鸦嘴真需要修理。”

  我们到红狮酒馆去买醉。

  这一分手,相逢无日,将来登报纸未必找得齐人。

  大家搂着便喝得酪酊。

  小钱不知想到什么,忽然哭泣起来。

  小李说:“嘘,嘘,旁边坐着两名工程学院的机械人,别叫他们笑话我们,说文学院尽出脓包。”

  我默默不出声。

  小李继续说:“离乡别井,谁没受过若干委屈,承受了便算了,别淌眼抹泪的。”

  小孙冷笑,摇摇晃晃地说:“待我来唱一首(我的家在东北松花江上)。”

  我拉住他衣裳,“你行行好,放过大家,八十年代了,还来这一套,谁又没封锁松花江,明日就可以回去,别老嚷嚷,上个月劳斯学院的格兰教授才率队去东北考察,你真落后。”

  小孙落魄地坐下来,“那,那么文学院学生还可以做些什么?”

  我举起杯子,“写爱情小说。”

  大家又咕咕笑起来。

  除出小钱。

  小钱还在哭,当然不是思乡,此君一年回家三次,大约是酒后想起某一段得不到的爱,悲从中来。

  也许是我多心,老觉得工程科的学生在含蓄地讪笑我们:眼角瞄一瞄,嘴角抿一抿。

  也喝得差不多,我说:“走吧。”

  “到我家去玩通宵。”小孙建议。

  我说:“麦当娜陪我也不干,老了,玩不动。”

  “来嘛。”

  “明天下午的飞机,清早又约了盛教授道别。”

  “别走别走。”

  工学院那两个小子索性转过头来,看着我们笑。

  与他们一向势不两立,如SS同盖世太保,我忍声吞气,免得闹出事叫白种人笑话。

  一行五人拉扯着离开是非地。

  街上微丝细雨,小钱尚在抽噎,由我扶着他步行回宿舍。

  就这样胡里胡涂分了手。

  第二天一早起来,收拾细软,办妥华-葛,叫一部车,前往与盛教授道别。

  盛教授拿津贴住小洋房,车子停下来,付车钱的时候,已听到他的邻居站在花圃,朝他的厨房穷叫。

  我心中有数,盛老又在做咸鱼鸡粒饭及虾酱炒空心菜了。

  那洋妇嚷:“清佬,你若不停止炮制那臭味,我就叫卫生局来评评理。”

  这么些年了,尚未与中华同胞同化,奇哉怪也。

  她见到我,“你!你会讲英语吧,你同那老头说去,晾晒的衣物叫这味道一薰,又得重洗。”

  我摊开手,一跳,左脚朝身后一甩,头一侧,嘴一撇,装个鬼脸。

  洋妇愈加尖叫起来。

  我按铃,盛老来开门。

  他穿着围裙,拿着锅铲。

  我说:“才十点就做午饭?”

  “让你吃了才走。”

  “我来帮你。”

  “那妇人又在乱吼。”

  “盛老,少吃也好,已证实无益。”

  “我已届高龄,业已退休,无牵无挂,怕什么。”

  我笑嘻嘻,“我做资料的那本小说你老还未动笔呢。”

  “真是,”他怔怔地说,“匀不出时间,俗务太忙,一早起来要打扫做饭,傍晚看几张报纸又一天,不如把题材让给你写好过。”

  我鼓励他,“不如同我一起回家去,让个佣人服侍你老,好专心写作。”

  他笑说:“你也快要娶老婆,我跟着你像什么话。”

  “女友都没有,说太远了。”

  “亚热带的女孩热情。”

  “够白女那股劲?”

  “你这回去,我介绍一个人给你,朝中有人好做官。”

  “谁?”

  “小女。”

  我怔住,“盛教授,大家都以为你是老王老五。”

  “她自幼跟母亲长大。”

  “你的老伴呢?”

  “女儿十岁时我俩分的手。”

  没想到还有这一段,可说是老先生的秘密,如今为了我,不惜将之公开,我非常感激。

  “师母有没有再婚?”

  “她那种性格,除了我,谁要?”

  “令千金呢?”

  “她的婚姻倒是很幸福,有两个女儿,大的十二岁,小的七岁。”

  “时间过得真快,一晃眼,第二代都步入中年。唉,不说了,这是她的通迅地址,你回去探访她,她会照顾你。”

  “她也在华南大学任教?”

  “升了副教授。”

  “啊,从没听你说过。”

  盛教授向我睐睐眼,“天才生天才。”

  我接上去,“一代传一代。”

  他悄悄说:“小林,你拍的马屁,我特别受用。”

  我俩大笑。

  匆匆用过饭,向师傅告辞。

  门外那洋妇见到我,追上来侮辱,“死清佬,我已通知警方,赶你们回唐人街。”

  你瞧,东是东,西是西,谁说的?吉卜龄?

  我要回家乡去了。

  我摊开盛教授给我的字条。

  上面写着:盛国香,华南大学海洋学院水产系副教授,地址玫瑰径十五号,电话二三六六七。

  我非常纳罕。

  他们念科学的人千奇百怪的名目都可以开一系,鱼虾蟹都能拿来做博士论文,而且动辄问咱们文科生:文学,什么玩意儿,也可作为营生?

  中年妇女研究牡蛎、贻贝、乌贼、蛞蝓,倒也得其所哉。

  我没放心中。

  回到家里,与哥哥会合。

  他说:“回来了。”

  我也说:“回来了。”

  兄弟俩紧紧拥抱。

  仍然住在老房子里,仍然是那张双层床,小时候曾与他争着睡上格,记得在十二岁时已嫌床不够长,动一动脑筋,拆掉栏栅,屈就一下,也就睡到成年。

  决定重温旧梦。

  睡房中小小飞机模型已积满尘埃,旧大花窗帘也未曾换过。

  我问:“阿一呢?”

  “半年前回乡去了。”

  “她乡下还有亲人?”

  “年老多病,她说她回去等死。”

  我很震惊,经过数千年进化,人类尚有动物本能存在,老妇人会得像一只狼似的,回到原生地死亡。

  “现在谁做家务?”

  “我。”

  “做得来吗?”我讶异。

  “不比你差。”

  “那又不同,学生身在外国,无可奈何,你应该找女友帮手。”

  “嘿,记不记得海伦?”

  “很标致的女郎。”我看过照片。

  “见我厨艺不错,索性随时叫朋友到这里来吃饭,还点菜呢,碗都不帮我洗。”

  我骇笑。

  “抱怨几句,她掉头而去,你老哥此刻孑然一人。”

  这一定是个笑话。

  “你应该熏陶她,给她机会。”

  “实在不是那块材料。”

  “开水也不会烧?”

  “烧来干嘛,现成的矿泉水。”

  “喝咖啡呢?”

  “用咖啡壶呀。”

  “喝茶呢?”

  “有我呀。”

  我斩钉截铁地说:“这样的女子,我是不要的。”

  “现在她们都是这个样子。”

  “荒谬。”

  “你在本市住下来就知道。”大哥长叹一声。

  “你太懦弱,”我教训大哥,“纵容女朋友。”

  “社会风气坏,苦煞男人,样样要自己动手。”

  “我不信,她们岂不怕嫁不出去?”

  “嫁过来负责洗衣煮饭?她们可不担心会失去这种机会。”

  反了。

  慢着,一定是老哥他与女友分手,刺激过度夸张之词。

  我亦没有放在心上。

  暑期过后便可上班。

  趁这两个月空档可动笔写小说大纲。

  收到盛教授的信:生活可好,安顿下来没有,可有去探访盛国香?

  唉呀呀,盛国香。

  也许老教授想得到一些女儿的消息,也罢,人情难却,我尽管跑一趟好了。

  先打电话预约。

  盛女士永远不在家,第一次接电话的是她的丈夫施先生,我留下了话,但是她没有复电。

  我不相信这是摆架子,于是隔几天再与她联络。

  这次由一个小女孩来应电话。

  “你是大小姐还是二小姐?”

  “我是施峻,姐姐是施峰。”

  我一怔,这么硬朗的名字。

  “妈妈在吗?”

  “她出差去了。”答得头头是道。

  “请问她什么时候回来?”

  “下星期。”

  “可以叫爸爸来说话吗?”

  “请你等一等。”

  在话筒里听见她咚咚咚跑去请父亲。

  真好教养。

  施先生声音和蔼可亲,“哪一位?”

  “林自明。”

  “啊,林先生,我们也正想找你,内子出差开会去了,要下星期三才返回本市,她托我约阁下来晚饭。”

  “好极,请问什么时候?”

  他说出日子时间。

  见次面可以交差。

  周末,老哥与我到郊外钓鱼,不是说情调不好,也并非觉得寂寞。

  我仍忍不住嘀咕:“才华盖世的两兄弟,又是适龄王老五,相貌英俊,无不良嗜好,竟落得如此下场。”

  大哥但笑不语。

  “原以为一下飞机,女孩子会扑上来尖叫拥吻,一箩筐一箩筐的任我挑选,”我继续发牢骚,“谁知落得弟兄俩相依为命。”

  “多好,乐得清静。”

  “闷死人。”

  “下星期不是有约会吗?”

  “可惜施氏姐妹花实在太小。”

  “喂,回来才几天就慌,以后怎么办?”

  我用手拍打着手臂,“蚊子比鱼大。”

  “你的尊容似炙檐之上叫春之猫。”

  “花姑娘都躲到什么地方去了?”

  老哥没有回答我,他用破草帽盖住脸打瞌睡,鱼儿上钓他也不理。

  暴风雨之前夕也没有这么静寂。

  “有没有后悔回来?”

  “言之过早。”

  家里多了一个人,不由你不向女佣求援,几经艰苦,才找到理想人才,一星期来五天,每天三小时,煮了晚饭才走。

  大哥好心肠,提一句,“早点走也不妨,你回家还要做一顿饭。”

  谁知女佣咧齿笑答:“不妨不妨,家里那餐由我男人做。”

  我们弟兄俩虽然文武双全,足智多谋,也呆在那里半晌作不得声。

  是夜老哥长嗟短叹,不能自己,他说:“早知全市男性命运如此,我应当竭力服侍海伦,好使她无后顾之忧,尽心尽意发展事业。”

  发疯。

  这样子的歪风在西方社会都是没有的,不少金发女郎会为我下厨,视我之称赞为最佳酬劳,我不信邪。

  所看到的怪现象不过是巧合。

  星期三黄昏,带着礼物去赴约。

  玫瑰径在市区较为僻静地带,一式小洋房,环境高尚,路旁有几株榕树,树身上缠着不知名开白花的藤,香气扑鼻,走近树荫,暑气全消。

  我到十五号按铃。

  来开门的是小小女孩。

  她一定是施峻,七岁。

  只见她剪着短短童化头,圆面孔,圆眼睛,圆圆身型,一切似用圆规画出。

  一向喜欢孩子,忍不住弯下身子与她攀谈。

  她比我先开口:“林先生请进来。”

  我一呆,口气仍然这么老练。

  仔细观察她,只见她穿着小小工人裤,一双凉鞋,一手插口袋中,也正打量我呢。

  多么可爱活泼的小孩子。

  有人从客厅迎出来,“施峻,客人来了吗?”

  是她父亲,连名带姓地叫她。

  一看施君就知道是位好好先生,身上围着围裙,一步踏向前来,伸出手与我握。

  “不要客气,国香的朋友,即是我的朋友。”

  施的热情爽直感动了我。

  他说:“今天我们在后院烧烤牛肉,你要尝尝我的手艺。”

  “施太太呢?”

  “啊,她还没有回来。”

  我大表意外,“既然约定了,我也不想取消约会,反正是便饭。”

  我把一直拿着的巧克力盒子放在茶几上。

  施峻圆得似桂圆核般大眼看着那盒糖。

  我心中暗暗好笑,孩子再老练也跳不出甜头的五指山。

  施君笑着说:“去,把施峰叫出来招呼客人。”

  人家女儿总是叫大囡小囡,或是阿宝二宝,施家另有作风,只看见小施峻移动胖胖短腿跑进去。

  我笑说:“唤作这样的名字,将来做法官最好。”

  做父亲的笑,“她的志愿是当消防队队长。”

  啊!

  施峰出来,服饰与妹妹一模一样,表情成熟得多,头头是道,问我要什么饮料。

  既来之则安之,我决定留下吃烤牛肉。

  盛教授若知道这一家生活得这么幸福,老怀必然大慰,我会以英国文学底子,把今天的经验详加描绘,告诉盛教授。

  当下我对施峰说:“威士忌加冰。”

  她父亲说;“黑啤酒一杯。”

  施峰手势纯熟,“母亲也喝威士忌加冰。”

  我有点遗憾,“可惜她去了开会。”

  “她出发到爱尔兰海。”

  “啊,搜集标本?”

  施峰听我作出这样置评,有点对我另眼相看,“是。”

  我再问:“该处的海洋生物有什么珍贵之处?”

  施峰的兴趣上来了,她自己喝沙示加柠檬,给妹妹一杯樱桃可乐。

  她像足一个大人般招呼我坐下,说:“爱尔兰海岸受核废料严重污染,各类海洋生物,尤其是软体科,都变形残废。”

  我点点头,“这么厉害。”

  “母亲说,人们以为住在一个岛上,就可以随意把垃圾往海洋中扔,那么大一片水,会冲淡一切,有什么关系呢。事实不是这样的,辐射性废料沉淀在海底泥土中,又冲回岸上,遗祸无穷。”

  我睁大眼睛看着施峰,老天,她才不像十二岁的小女孩,她可不怕陌生人或爱咭咭笑,她言正词严,十足十似个在电视时事节目中发言的社会团体代表。

  我咳嗽一声,打开巧克力盒子,“吃一块糖吗?”

  一旁的施峻立刻说:“谢谢你。”

  她小小胖胖的手抓起件最大的果仁糖,放进嘴里。

  施峰不满地看她一眼,对我说:“孩子就会挂住吃。”

  我忍俊不住,又怕她见怪,用拳头遮住嘴,唔唔作声。

  施君从院子探头进来,“十五分钟便可以了。”

  嘹亮的蝉声自院子传来,不知谁在洒水,红砖地发出一股蒸气味,一切都具热带风情,客人不由自主松弛。

  我问施峰,“请问令尊做什么工作?”

  他似乎时常在家,又特别懂得生活情趣。

  “父亲是电影导演,他陪我们放暑假。”

  我又一次意外。

  难怪如此好气质,但施氏夫妻的事业似乎风马牛不相及,难得他们相处得这么好。

  冰凉的小施峰问:“你呢,林自明,你何以为生?”

  我吓一跳。

  林自明,我至少应该是林叔叔,这一家太开通太不拘细节了,但不打紧,坦白热诚可抵销一切。

  “我,”我宣布,“我是作家。”

  小施峰一呆,像是从来没有听过这种职业,也难怪,到底是行冷门的职业。

  有机会再同她解释。

  “目前,我兼职教书。”

  “噢,同妈妈一样。”

  “是,不过地位比我高。”

  施峰扬扬眉,“不要紧,你还年轻,加油。”

  我掏出手帕擦汗,真不好应付,幸亏这时候,施先生叫我们出去吃肉。

  他的手艺一流,肉质鲜美绝伦,保持了汁液,外层略焦,内里软嫩松。

  很少吃到这么好的牛肉,这种没有花巧的食物最考厨艺,我佩服到五体投地,连忙讨教。

  施先生不嫌其烦,将材料步骤一一告知,我牢记在心。

  饭后再与施君客套两句,便起身告辞。

  施峰送我到门口。

  她说:“我问过父亲,作家是写故事的人,像狄更斯,像哈代。”

  我惊喜,“好极了,说得一点儿也不错。”

  她却皱皱眉头,“那真是古怪的一门职业。”

  我啼笑皆非地摆摆手,“你长大又打算干什么?”

  “我要做太空飞行员。”

  “航天。”

  “正是。”

  “你在太空站里住得寂寞了,一样要看小说。”

  施峰侧侧头,不响。

  小女孩的面庞极其秀丽,使人忍不住想与她亲近一下,但偏偏又有一股神圣不可侵犯的神气。

  施峻挤在她身后问:“你还会再来吗?”

  “会的。”我答。

  她放心地点点头。

  施峰说:“她只是为了你携带的糖果。”

  我学着她的语气:“孩子就会挂住吃。”跟着向她眨眨眼。

  她知道我挪揄她,飞红面孔,转头跑进屋内。

  我摸摸施峻丝般秀发,她也跟着走开。

  奇趣的一家人。

  太太出门办公去,丈夫在家陪孩子做晚餐招待客人。

  他们女儿的气质像男孩子。

  回到家,我学着施峰的语气叫老哥:“林自亮,来开门。”

  活了这么一把岁数,智勇双全的我,连一声叔叔都赚不到。

  来开门的是一位盛妆女郎,我连忙看看门牌。

  “你没按错门铃,”她笑,“是林自明吧,我是海伦。”

  我一怔,“啊——”眉开眼笑,“海伦,我们虽没有见过面,但久闻大名,如雷贯耳,今日是什么风把你吹来,贵人踏贱地?欢迎欢迎。”

  她笑,“林自亮说你一张嘴能说会道,果然不错。”

  “林自亮人呢?”

  “下楼买水果去了。”

  我太早回来,打乱老哥的计划,看样子海伦有意思与他重修旧好。

  我打量着海伦,穿着时髦,修饰整齐,一头短鬃发贴着小巧的头型,看上去精神奕奕。

  全是短发,从小女孩到妙龄女士,都不再拥有美丽的长发。

  我对长发有偏好,记得当年念小学,前座的女同学有一把齐腰的长发,家长为她梳各种不同的发型,一时长辫,一时油条,一时马尾巴,我喜爱她,记得她姓卢。

  “你在想什么?”海伦问。

  “头发,你们都不肯留长发了。”我惋惜地说。

  “男人都喜欢女人长发。”

  “以兹识别。”

  “但办公室女职员实在不宜过分突出女性特征,这样做会被老板及同事低估工作能力,还是端庄点好,况且披头散发怎么做事,现在讲究效率,妩媚如世界小姐做不出成绩来也不行。”

  但长发……

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