瞿德霖不在店里，由瞿太太招呼勤勤。
她把印石取出来，解释说：“因为一直想成批卖，所以还搁在此地，勤勤，你要回去的话，加点佣金就可以了。”
勤勤感激之余，鼻子发酸，竟忍不住眼泪。
瞿太太讶异：“你这怪孩子，卖东西不哭，赎东西倒哭。”
石头的颜色一点都没有变，可爱如昔，勤勤拿在手中，感慨万千，所以，不要问这些古物如何会流落在古玩店的柜台上。
她父亲手刻的字样并没有磨掉，勤勤最钟意的一颗闲章是“十分红处便化灰”。到如今她也还不十分明白这句话的意思，只觉好听，认为有点乐极悲生的味道。
另外一颗叫“呵呵一笑”，这是她父亲宽朗性格的简述，无论甚么事，都一笑置之，吃了亏，上了当，受了气，统统融在笑中，不放心上。
还有一颗刻“无道人之短、无说己之长”，勤勤记得，他完成后给女儿看，谁知勤勤立刻说：“不喜欢，没有可能做到的事，说来多余。”父女笑作一团。
勤勤眼泪又沁出来。
她给了相当丰厚的佣金。
正要走，瞿太太叫住她：“勤勤，你不是想看照片？”
“照片？”勤勤忘记了。
“檀中恕的照片。”
“啊是，找到了吗？”
瞿太太笑说：“一边找老瞿一边唠叨，无端喝干醋。”
勤勤亦觉得好笑。
瞿太太取出照片，勤勤急不及待探头过去。
是六十年代拍摄的集体照，十多个青年男女或坐或站。
瞿太太指一指，“这是老瞿。”
“唉呀，好潇洒。”
“得了，勤勤，不笑大你们的嘴已经很好了。这是我。”瞿太太打扮时髦，但彼时越流行，今日便越老土。
“这便是那位檀先生。”
是，是他，勤勤认得。男人太漂亮就好像没有内涵，现在的他沉着、落寞、成熟，比从前更加好看。
“围着他的几位女士都是当日对他过分好感的人。”
“他有没有选中谁？”
“没有。”
“他就那样失了踪？”
“也许出国去了，谁知道，”瞿太太说，“天下无不散的筵席。”
勤勤点头。
瞿太太说：“当年令尊是这个中元画会的主要赞助人之一。”
勤勤问：“其中有几位是真正在艺术界杨名立万的？”
瞿太太笑：“真正成名，相信你也会知道。有人移民到加拿大去开画廊，生意做得不错，有人在此地教小孩子画画，也够生活。我同老瞿开古玩店。也有人做了艺术馆副馆长，檀中恕则成为传奇。”
“但没有人真正成名？”
“我认为没有。”
“可见这条路多难走。”
“做什么都讲天时地利人和哩，勤勤。”
“唉。”
“嘿，你这就叹息了？”
勤勤不好意思地笑，一边小心翼翼把印石放进袋袋。
“你不用上班？”
“我想辞工。”
瞿太太点点头，“那样的工作，的确委屈你，但这种话谁不会说，谁生下来，又活该为五斗米折腰，为着生活，吃点苦是常事，况且，不拖不欠，不偷不抢，也就是正人君子。”
“谢谢你瞿伯母。”
“有空来聊天。”
勤勤这才回家，趁母亲外出，把王妈的薪水结清楚。
那王妈也真是怪人，吓个半死，以为勤勤要辞退她。
她大惊失色地说什么都不肯收钱。
勤勤说：“想必是在我家做惯太婆，不出粮都肯干。”
王妈只得收下，抢白她：“你发了财？”
“不能同你比，也过得去了，你可别在我母亲面前噜苏。”
王妈惊疑不定：“钱自何处来？”
“不比你的更不正当。”
“你只是一个小女孩子，哪儿来的门槛？”
“咄，你还是目不识丁的老妈妈呢，如何也生活不忧？你难道不知道本市遍地黄金？”
“勤勤，你要当心啊。”
“我会的，”勤勤握紧拳头，“我会的。”
下午她才回出版社。
杨光在等她。
他一看见她那悠然自得的模样就有一两分明白了。
与勤勤同事大半年，杨光知道她从来没有高兴过。
实在纳闷的时候，他看见勤勤喝啤酒，一点点酒精也好，略为麻醉，神经没有那么敏感，一切容易商量。
杨光觉得心疼，但一点办法都没有，他连自救都办不到。
勤勤对他说：“我决定辞职了。”
“另有高就？”
“回家画画。”
“给谁？”
“管它呢，先画了再说。”
“生活费用不成问题？”杨光似乎有点过分操心。
勤勤但笑不语，只管收拾案头杂物。留下来的人总希望有人陪同。
“你可别冲动。”
再下去他就要训她胡作在为了。
她拍拍他肩膀，“你给我放心，有空大家吃茶。”
“勤勤——”
“我要进去见老总，”勤勤(目夹)(目夹)眼，“出来再讲。”
她希望资方可以即刻放她走，再拖上一个月没意思。
杨光茫然坐着等勤勤出来，他知道她这一去，他就要失去她。
说实在的，其实她从来不曾属于过他，但至少，他们天天在一起办事，她的秀色，便是他的精神粮食。有若干早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一跃而起，扑回出版社。
如今连这样一点点小小卑微的享受都没有了，杨光低下头，连抱怨的力气都失去。
勤勤出来。同他说：“顺利完成。”
“他没有挽留你？”最后一丝希望也落空。
“我又不是旷世奇才，留我作甚？”勤勤笑。
“几时走？”
“明天，过完年没有什么事，老板成人之美。”
“哎呀，这么快，你总得回来让我们请你吃顿饭。”
勤勤笑了。杨光好像不大明白她的意思，如果相处得那么好，又何用辞职，既然跳离苦海，还来这一套干什么。当下她把桌面所有东西装进大袋，顺手将一只玻璃纸镇送给杨光。
“我走了。”
“我送你下去。”
但传达员过来叫杨光去见社长，勤勤乘机脱身，向杨光招招手，趁着同事不觉，偷偷掩出门去，在走廊，松口气，吐吐舌头，不停脚地走到街上，叫部车子直驶回家。
将来，这一班同事会对他们的子孙说：“啊，大画家文勤勤，我认识她，她做过我同事呢。”
勤勤笑了。
从明日起，她要……怎么个说法？鞭策自己，做一个自律的文艺工作者，每天一早起来，作画。
学堂里一个教师说的：灵感，不过是干思万虑之后，终于开窍获得结论那一刹的感觉。
勤勤决定用功。
到家，文太太正等她。
勤勤知道母亲在等合理的解释。
怪不得有些同学一找到工作就搬出外住，解释实在是太累的一件事。
她坐下来，不出声。
母亲全神贯注地看着她，“你没有话对我说？”
“我可否不说？”
“不可以。”
“我有自信所以辞职。”
“你真像你父亲，一生向往无拘无束自由自在的生活。”
勤勤笑，“每个人都爱过这种生活，只怕没有条件耳。”
文太太叹口气，“你难道不觉得石榴图之事有蹊跷？”
“是人家心甘情愿买了去的，货银两兑，公平交易。”
“我无话可说，勤勤，母亲没有更好的建议。”
勤勤露出笑容：“妈妈，往后我们家会一日比一日安乐。”
文太太叹口气，“适才檀氏画廊找你。”
勤勤一呆。
“请你明日去跟他们谈谈，说是工作的问题。”
工作？文勤勤不需要工作，谢了。
“得了，我明日复他。”
勤勤走进书房，直到晚饭时间才出来，吃了一点点，又躲在里边直到深夜。
她做了一张清单，把欠缺的画具统统记下，明日好去采购，又把房内东西好好整理划一，该留的留，该扔的扔。
明天起能够充分利用这间空房带来的奢侈了。
勤勤没有复电给檀氏画廊。
一连几天，她都回忆那日写字楼内发生的事，那双屏风后的鞋尖，黑色考究无花无款的半跟鞋，到底属于谁。
那坐在车内的女士，黑色的手套，黑色的衣袖，是否同一个人。
为什么穿黑，因为悲恸，还是因为神秘，抑或因为喜爱。
她是檀中恕的什么人，母亲、妻子、恩人、姐妹？
节日气氛早已淡却，市面恢复正常，勤勤天天在家作画。
杨光抽空与她通话，现轮到勤勤苦水连篇，尽诉创作之惨：“……你说是不是开玩笑，替我取个名字叫勤勤，勤力有个鬼用！这一门工夫靠的是天分，明日就去改名叫天才。”
杨光笑得弯腰。
“从前，因要来往写字楼，还有个借口：忙呀，生活逼人，没有时间，好了，此刻二十四小时都属于我个人，并无劳形之案犊，亦无乱耳之丝竹，一点借口也找不到，百分之一百证实本人不长进。”
“喂喂喂，慢慢来，慢慢来。”
勤勤懊恼苦笑，“搞创作的人都在寻找一道门，希望把它打开，门后是一间充满各式意念及灵感的房间，足够我们用一辈子——”
杨光接上去，“但现实中，我们永远站在走廊中，千辛万昔打开一道门，发觉门后另外有门，打开它，还是门，永远是一道一道的门，开不完的门。”
勤勤叹口气，“你说得太对了，让我们放弃吧。”
“你是那种人吗？我情愿继续开门，希望在人间嘛。”
“但是那么累。”
“你难道有比创作更好的事要做吗，是什么，跳舞、看电影、瞎逛？”
“杨光，你说得对。”
“能够做你喜欢做的事，心无旁骛，已经非常幸运。”
“我爱你，杨光。”
杨光沉默一会儿，“勤勤，这种笑话说不得，我会相信的。”
勤勤为自己的画生气，有时将整枝笔飞出去，摔在墙上，以示愤怒。
然后她过去看粉墙上染的颜色渍子，指着它同自己说：“这，文勤勤，这一笔已经比你的工笔高超活泼。”
越是小心翼翼，刻意求新，越觉得整幅画既僵又呆，再画下去会走火入魔。
她穿着王妈煮饭用的围裙，每天努力十多小时，但无进展。
一日画毕洗手，照一照镜子，发觉鬓脚一片白发，勤勤以为一夜白头，惨叫起来，仔细看后，才发觉原来是颜料，虚惊一场。
神经已经相当衰弱。
文太太问：“你怎么搞的，休息了半个月，反而瘦下来。”
勤勤不出声。
“不要逼自己，想画就画几笔，不想画便出去玩。”
“不逼怎么行，你以为我蹉跎的是谁，有谁会等我的作品来解渴充饥？我所能蹉跎的，不过是我自己。”
“好好好，那你继续不眠不休好了。”文太太摆摆手。
都说鬈头发的人脾气激烈，勤勤可以证明这点，好几个早上她不愿意起床工作，王妈听见她自言自语：“当心我掌掴你。”很少人对自己这样严厉。
但王妈也不认为过分，那时已经是下午三点，勤勤整夜满屋游走寻找灵感，似只大老鼠，叫人吃不消。
“小疯子。”王妈喃喃喃地说。
勤勤懒洋洋自床上爬起来，发觉身上还穿着旧运动衣没换，十分邋遢。
噫，外型倒十足似传说中的艺术家了，她苦笑连连。
王妈进来说：“勤勤，有客人找你。”
勤勤吓一跳，“谁？”用被子遮住身体。
莫非是杨光？
“那位坐黑色车子的先生。”
啊他。不得了不得了，勤勤连忙跳起来，他有什么事？
若果是来追讨画价，想都不要想，已经花掉一大半。
她连忙洗一把脸，带着惺松出去见客。
檀中恕又一次擅自闯进她的画室，自明天起，勤勤要把门锁上。
她咳嗽一声。
他转过头来。
勤勤呆呆看着他，他也不动声色地看牢勤勤。
她一定刚起床，一脸倦慵，像头小猫，身穿宽大运动衣，脚上只一双旧羊毛袜，双手抱在胸前，十分警惕的样子。
檀中恕忽然忍不住笑了。
勤勤见他笑，便问：“有事吗？”她总是突击检查。
“你一直没有复我电话。”
“我不再想上班。”
“没有人叫你定时上班。”
“半天也不行，抽不出时间来。”
“你误会了，我不是这个意思。”
两个人站在画室中一直没坐下来。
勤勤觉得不好意思，拖张椅子给檀中恕。
他脱下外套，轻轻坐下，勤勤掠掠头发，又咳嗽一声。
他说：“这里约莫有百多幅画。”
勤勤无奈地摊摊手，尽在不言中。
“有没有想过找人代理这些作品？”
勤勤一怔，代理？她脱口而出：“有人买才需要代理。”
“让我们来做你的经理人如何？”檀中恕微笑着问。
勤勤跳起来，“啊？这就是你指的工作。”
他点点头。
“什么条件？”
“请你到画廊来共我与的法律顾问及营业主任商谈。”
勤勤又一怔，在他们眼中，画同其他一切商品一视同仁。
“也许，”檀中恕试探，“你会嫌我们过度商业化？”
罢罢罢，谁叫艺术家也要吃饭穿衣。“没有问题，我愿意。”
“明天请到我们处开会作初步商议。”檀中恕站起来。
“嗯，我不画我不想画的画。”
檀中恕笑，“什么样的画都有人肯画，我们何必勉强你。”
勤勤送他到门口，忽然想起来，“那位女士，在车里等你？”
檀中恕十分讶异，“你指的是谁？”脸上一点蛛丝马迹都找不到。
勤勤不出声，在他身后关上门，立刻走到露台上去。
只见司机替他开门，这次，车厢内没有人，她没有来。
檀中恕像是知道勤勤在看他，进车子之前，抬起头来，朝她笑一笑。
勤勤立时三刻涨红了面孔，直接反应是回缩。
檀中恕上车走了。
勤勤吐吐舌头。
她在客厅中转圈子，啊，找到最理想的工作了，这是每个艺术家梦寐以求的机会，檀氏画廊全力支持她，代表她，做她的经理人。
她要把这个喜讯告诉人，可惜母亲出去了，找谁？
杨光，杨光会为她高兴，她立刻打到从前的出版社。
“杨光，你在干什么？”
杨光苦笑，“为一节漫画逐格上颜色。”
可怜的杨光，该不该把这件事告诉他，会不会成为讥笑他，有时我们忘记朋友也是凡人，一样有七情六欲，别把他们看作不会妒忌的圣人。
勤勤一时没话可说。
“我太不快乐了。”杨光说，“大才小用，还要听教训，漫画的发行商批评我的飞天侠衣服不够缤纷。”
勤勤骇笑。
唉，你肯屈就，人家不一定欣赏，侮辱接踵而来。
勤勤物伤其类，适才的高兴打了折扣，只想鼓励杨光。
“要不要出来找机会？”
“不行啊，家人等我补助，我比不得你那么幸运。”
“那么，加把力道。”
“勤勤，有时我想，如果我也有鹅蛋脸长鬈发，情形会不会好一些？”
勤勤一听，质问他：“你这是在说谁，嘎，谁？”
杨光咯咯咯地笑。
“杨光，我祝你快乐。”
“你不如祝我百折不挠，千锤百炼。”
勤勤服贴地说：“说真的，你不用磨练，才华也胜我多多。”
“但是我没有象牙白皮肤。”
“杨光，你卖的是力气，不是皮相。”
“有很大的差别，一张美丽的脸，是全球通行证。”
“怪得没得好怪了，怪得社会都哭了，怪起面孔来。”
“陪我到沙滩去散散步，我会好过点。”
“今天不行，明天我要去见工，后天或许可以。”
“见工？”
勤勤终于说溜了嘴。
“一家画廊约见我。”她只得承认。
“不行的，他们会与你订一张合同，一年叫你画三百张帆船，有些驶向夕阳，有些驶向月色，有些驶向荒岛，一直向前驶，勤勤，不到半年，你就会知道，你置身贼船，不得不往前驶，没有回头。”
杨光说得这么可怕这么真实，勤勤害怕起来。
“合同上每个小字你都要带回家用放大镜看清楚，可能有一款条约着你每晚去陪老板跳舞。”
“杨光，别夸张。”
“画廊叫什么名字？”
“檀氏。”
杨光忽然不响了，过很久很久，大约有分多钟的样子，他才说：“恭喜你。”
“你也认为可以？”
“那要看你的造化，对不起，勤勤，老板叫我过去。”
“有空找我。”勤勤说。
他已经挂断线。
勤勤低下头。做朋友，共患难容易得多了，互相诉苦，时间一下子过去，友谊加深，因为大有共鸣了解。
不应要求过高，不能逼杨光陪她雀跃，各人有各人的位置。
勤勤觉得寂寞，瞧，连欢乐都无人共享。
第二天，她约了时间，上檀氏画廊。
勤勤特意洗过头，换上见客的服装，抹点口红。这次她发觉檀氏上下人等一见到她便点头招呼，神情恭敬，把她当作贵人。
一定有人吩咐过他们这么做。
檀中恕迎出来，“欢迎你，勤勤。”这是他第一次叫她名字。
勤勤点点头，有点紧张。
“来，我介绍你认识檀氏的要员。”他推开会议室大门。
勤勤放眼看去，不禁吃一惊，在座各位，她均已见过。
不错，上次春茗，与她同桌的，便有这几位先生女士。
一位漂亮的中年女士笑问：“还记得我们吗？文小姐？”。
一早，一早檀中恕便有所安排了。
勤勤坐下来，檀中恕为她逐位介绍。“张小姐是我们的形象顾问。”
勤勤大奇：“形象顾问？”
张小姐又笑，“不能让我们的画家穿大红露胸裙子见客啊。”
勤勤一听，简直无地自容，巴不得挖个地洞钻下去。
她面孔热辣辣红起来，随后又讶异，怎么，他们捧画家如捧演员？
檀中恕连忙解围，“李先生负责市场调查，他会让你知道，近年来什么画最受欢迎。”
勤勤不敢相信双耳，竟有这种方法！做艺术，何必理及顾客口味，那是超级市场经理做的事。
但是营业部的区先生笑笑，“每一项投资，都要有所报酬，我们不考虑低过百分之十的利润。”
勤勤看着檀中恕，“我要替你们赚钱？”
檀中恕没有正面回答：“看样子我们要为勤勤恶补《资本论》。”
市场组李先生很温和地说：“读过韩臣写的《经济入门》已经足够。”
“我是一件货品？”勤勤指着自己的胸膛问。
几位专家面面相视，作声不得。这位文小姐聪明有余，精慧不足，不知如何向她解释。
勤勤失望了，看样子合同签下去，纵然衣食不忧，她也不能再有自由画她要画的画，她甚至不能穿她要穿的衣服。
勤勤脸上犹疑之色路人皆见。
檀中恕叹口气，“你们暂且退下，把合同留桌子上。”
他们离开会议室。
檀中恕看着勤勤，待她镇静下来。
过了几分钟，勤勤问：“你要找我画什么，帆船，裸女？”
檀中恕既好气又好笑，“你仍然画你惯画的题材。”
“但是李先生说——”
“李先生只是提供市场消息给你知道，让你明白外头在发生什么事，你总不能闭关自守。”
勤勤嘘出一口气，“那我仍然可以穿破衣服破裤子？”
“私底下你爱怎么样都可以，代表画廊的场合你要听张怀德指示。”
这是公平的，勤勤点点头。
“小心仔细读这张合同，条件已经尽量做得优厚，我半小时后回来。”他开门出去。
留下勤勤一个人坐在偌大会议室中发呆。
一人做事一人当，勤勤打开合同，一句一句读出来，她已经成年，没有人可以代她作出任何决定。
檀中恕走到自己房间坐下，神情十分疲倦，用手托着头。
屏风后传出声音，“怎么，不顺利吗？”
檀中恕摇摇头，“合同对她有益，不会有问题。”
“那为何神情恍惚？”
“你可记得我当初看到那张合同的反应？”
“怎么不记得，手指指到我鼻梁上，告诉我，你不会出卖艺术良心。”
檀中恕笑着摇头。
“过了半年你才肯屈就，为什么？”
檀中恕答：“实在民不聊生了，也只得前来投靠。”
“胡说，那时你在教书，生活不是过不去的。”
檀中恕很轻很轻地说：“你从来没有追究过这件事。”
“现在再不问，只怕没有时间。”
“那我坦坦白白告诉你，我贪慕虚荣。”
“不见得，画廊并没有使你成为大画家。”
檀中恕终于答：“我爱上了你，不能自己。”
那女子笑了，笑声清脆玲珑，透着满足快乐，一如少女。
然后她说：“你过去看看文小姐。”
“我不会担心她，她们这一代，完全知道要的是什么。”
“你说得对。”
檀中恕故意让勤勤多等十分钟。
勤勤像读试卷似读完了合同，才知道疑心过重。
看到檀中恕进来，便说：“对不起我反应过激。”
“没关系，我不怪你，这里尚未习惯这种制度。”
“我一直以为做艺术必须不食人间烟火，越单纯越好。”
檀中恕笑笑不答。
勤勤说：“我太天真了。”
“年轻人过度老练就不可爱。”
勤勤取出笔。
“你注意到合同为期五年？”
“我看到。”
“这点最重要。”
勤勤笑，“在这五年内，我能否结婚生子？”
“假如你找得到时间的话，画廊绝对不敢干涉。”
勤勤提起笔，签下名去。
檀中恕唤来见证人与律师，一同签了名字。
秘书捧入水晶杯子盛的香槟酒，大家与勤勤握手道贺。
檀中恕一声不响，退了出去。
张小姐笑着与勤勤说：“大家自己人了，别怪我直率。”
勤勤的目光追着檀中恕的背影。
终于成为檀氏画廊的一分子，这里像煞一个秘密会所。
从此之后，苦乐自知。
勤勤放下香槟。
以后，画廊自会联络她。
勤勤拿起外套离开画廊。
刚才，她注意每一位女士的双足，都不是她所见过那双。
有人躲在幕后，不肯露面。
勤勤深觉自己傻气，人家为什么非出来见她不可。
第二天，她一早便接到张怀德的电话，张小姐的开场白是：“我们要开始工作了。”
勤勤不明白，我们？
“半小时后我来接你。”
“慢着，”勤勤也不客气，“我们到什么地方去？”
“我稍后会告诉你。”对方依然和颜悦色。
“此刻不能说吗？”
“下个礼拜举行招待会，把你介绍出去，你说，是不是该置些衣服。”
啊，好，“给我三十分钟。”
一只棋子似，但，谁在下她，她又跟谁下，勤勤全然不知。
衣服的式样早就挑好，勤勤不过去试一试身，是那种手工精美、料子讲究的便服，简单大方，一个色系，正是勤勤平日所喜爱的灰蓝。
她没有异议，画廊的选择品味高超，勤勤自认不可能做得比专家更好。
张怀德甚至替她挑了只新手表。
勤勤问：“人们会注意这种细节吗？”
“但你看上去会整齐划一得多。”
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