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第七章

  人逢喜事,香家大小姐居然也和颜悦色地与连环颔首。

  湘芹赞叹,“她长得真美,比照片更好看。”

  连环看她一眼,湘芹倒是对那张生活照印象深刻。

  连环又问:“可以走了吧。”

  “我想喝一杯果子酒。”湘芹温柔地恳求。

  “你在这里等我,别走开。”

  走开?不会。湘芹站在白色裙边帐篷的角落看众生相,她十分欣赏花园派对的情调,扑鼻而来的是玫瑰花香,令湘芹想起《当我们年轻的时候》这支歌来。

  “我知道你是谁。”

  湘芹转过身来,看见日光照不到的内厅站着一个白衣少女,斜斜地靠着玻璃门框,隐隐约约听见她的笑声。

  刹那间湘芹也知道她是谁了,浑身汗毛像一只猫似竖起来。

  湘芹把平日所有的温柔敦厚收敛起来,扬起一角眉毛,瞪着她,握着拳头,十万分警惕。

  湘芹沉着地说:“我也知道你是谁。”

  怎么会忘记!

  当天晚上树顶上那只向她扔石子的精魅就是她,湘芹永远记得她的笑声与她那张面孔的轮廓。

  她中石子的部位到现在这一刻还在痛。

  湘芹沉着地斥责她,“你又打算冷箭伤人?”

  香紫珊又笑了,她微微走出来一步,好让对方看清楚她,她也想看仔细这名手下败将。

  湘芹用手遮住额角挡去阳光,才看到香紫珊全身。

  也只有这样的人才配穿这样的衣裳:甜心领口的象牙白缎蓬裙礼服上累累缀满透明亮片,稍微动一动,便泛出闪光,她脚上是一双芭蕾舞鞋,此刻她的笑容甜美纯真,足以令一个陌生人相信,一切过失都是误会。

  她扬一扬鬈曲的头发,“你站在我家的地上,对我无礼,是不是要我再赶你一次。”

  湘芹双目炯炯地看着她,以暴易暴,“你的家?恐怕要等官司结束才能知道这是否你的家吧。”

  香紫珊倒退一步,没想到对方是个这样厉害的角色,把她的底细钻研得一清二楚。

  “你是谁?”她喝问。

  湘芹讪笑,“你不是说知道我是谁吗?”

  这时候连环拿着两杯果子酒过来,看到她们两个对峙,忽然明白湘芹一而再、再而三要多留一会的原因,就是希望可以见到香紫珊,一雪前耻。

  他还来不及有任何反应,香紫珊已经敏捷地抢过一杯果子酒往湘芹身上泼去,那玫瑰汁子似的酒正淋在湘芹白衣胸前,慢慢化开,如一束花瓣。

  连环挽湘芹的手,“我们真的可以走了。”

  就在这个时候,人群外围一阵骚动。

  只见区律师匆匆向前,与几名大汉打交道。

  说不到两句,老区的神情激动起来,他显然反对无效,只得挥动双手。

  是湘芹先会意,看着连环说:“是便衣警察。”

  连环不顾三七二十一,把香紫珊拉至一旁,“二小姐,快把那些东西拿出来,莫拖累了全家。”

  香紫珊挣脱手臂呼痛。

  区律师带领着大汉入屋,怒气冲冲地说:“你们太会挑日子了,今天宾客满堂,希望你们满载而归。”

  湘芹迎上去,“怎么回事?”她手中拿着酒杯。

  老区停住脚步,冷笑道:“这几位朋友接到情报,说香宅藏着一些不合法的东西。”

  湘芹“呵”地一声退开。

  那边香紫珊已经领着连环奔上房间去。

  湘芹何等聪明,即时明白是怎么一回事,香紫珊的双眼出卖了她自己。只有用麻醉剂的人才会有那样朦胧不羁的眼神。

  她跟着他俩跑上楼梯,推开房门,兄见香紫珊自枕头底翻出一些什么交给连环。

  湘芹过去一看,连环还不知道接过的是什么,湘芹是个跑新闻的人,反应敏捷,立刻抢过他手中那几块冰状的透明物体纳入手中的酒杯里。

  幸亏她眼明手快,因为跟着进来的是那三条大汉与区律师。

  湘芹连忙开始演戏,“连环,你现在马上跟我走,不然以后都别想见我。”

  活脱脱是纨绔子弟争风吃醋。

  连老区都信以为真,果然不出所料,这愣小子已陷入三角关系的死胡同里。

  他叹口气拍拍连环的肩膀,“这几位朋友想看看房间里有没有他们要的东西,你们且到别处说话。”

  湘芹先仰起头下楼去。

  背脊上爬满冷汗。

  耳畔还听到老区讽嘲地说:“我建议全体搜身,看谁身上带着三钱或四克重的可卡因。”

  连环猛然抬起头来,原来香紫珊交给他的,正是那个玩意儿的新品种。

  湘芹迅速走进卫生间,把杯子里的酒和冰倒下冲掉。

  她这才松一口气,看见镜子里的自己唇上布满汗珠,便用手背抹一抹,对镜叹道:“一切为着你,连环。”

  她推门出去,看到连环感激的眼神。

  湘芹这才拂一拂身上的酒迹,半真半假地对香紫珊说:“你不配穿这件衣服。”

  她扬长而去。

  那几个大汉再也没有怀疑,心中感叹这等少年锦衣美食不晓愁滋味,成天在象牙塔内吵吵闹闹,不知是幸还是不幸。

  湘芹要等站在草地里才能松口气。

  她有点眩晕,靠在大树上喘息。

  连环走过来,静静站在一角不出声。

  这是他的本色。

  湘芹说:“你劝你朋友速速把那个戒掉,我们有个同学做过详细的有关报告,它里边有一种甲基安菲他命,药性非常厉害,对心身无益。”

  连环过一会儿才说:“刚才多亏你。”

  “我也不晓得为何要帮她,”湘芹解嘲地说,“像她那种人,字典里没有感激,因觉得全世界应该供奉她们这等特权分子,自小娇生惯养,理所当然,我才不会同这种人做朋友,我没有好涵养,从头到尾尽是付出付出付出,这种人除了私欲,看不见其他事其他人。”

  连环微笑。

  湘芹叹口气,“对不起,我说得太多了,或者我只是不想看见他们破坏一个订婚礼的气氛。”

  连环笑笑,轻轻说:“你的或是我的订婚礼上,双方家长到场已经足够。”

  湘芹一愣,你的或是我的,同你我又有很大分别?

  连环并没重复刚才的话,他站在橡树下,似笑非笑地看住湘芹。

  他对着她可真挥洒自如,心理上一点障碍都没有。

  湘芹怔怔地看他一会儿,一声不响,独自循小径走下山去。

  一边走一边无端端落下泪来。

  第二天晚上,区律师亲自来接连环。

  他们在大宅的图书室里等连环。

  香宝珊坐在她们母亲的右手边,香夫人的律师在左角,徐可立一见连环就迎出来。

  “那件事我到今早才知道。连环,谢谢你的朋友。”

  香夫人抬起头,“这宗消息会令连环高兴。”

  连环低头屏息,不敢无礼。

  “我与香氏曾尝试庭外和解。”

  连环没想到一年多的纷争会因此妥协,一时倒不是高兴,而是意外。

  香夫人说:“希望我能得到我要的,他也得到他要的。”说到最后,声线细不可闻。

  连环懂得叫他来是第一时间叫他知道这个消息。

  香夫人轻轻站起来,“我送连环出去。”

  她在门厅里抬起头端详连环,“你看你在这个家里扮演了多么重要的角色。”

  连环不语。

  “你懂得我们,比我们懂得自己更多。”

  连环想否认,却只能在喉间发出一点声响。

  “许多许多年之前,我来到这间屋子,是因为有人爱我。”

  连环想,呵,这是她的故事,她终于讲出来了。

  “那个人开头的确能够遵守他的诺言,我们生活得很愉快。可是后来,他患了恶症,改变了他的观点,我变成他最憎恨的人。”

  连环一怔。

  说故事的人笑一笑,“当年你见他,他已经知道自己的病,人变得多疑孤僻,难以相处。”

  连环恻然。

  事情还没有发生之前香权赐已预知它会发生,步步为营,处处防范,结果女方被逼与他合作,朝那个悲哀的方向走去,直到完成他的愿望与预言。

  “他到现在还左右着我们的情绪,他没打算放过我们。直到昨天,我才发觉,他虽已去世,我们却仍为他而活,这正是他的预谋。”

  连环一直没有出声。

  他们站在门口,司机把一辆血红色开篷跑车驶出来。

  连环吓一跳。

  邓女士忽然笑了,“连环,为何惊奇,你对这辆车子应该十分熟悉。”

  连环只得说:“徐可立好像有一辆。”

  “不,不是他的。”

  她嘴角那丝神秘的笑容又浮现出来。

  连环明白了,她像是在说:香权赐,你看,我虽然赢不了你,但是我也没输。

  她上了车子,连环替她关上车门,跑车迅速在弯角上消失。

  她没能摆脱他,她也不能。

  徐可立缓缓走出来,对连环说:“她这次大让步,想必是为着阿紫,可是香氏也起码不见三分一控制权。”

  连环低头不语。

  “我们已经找到诊治阿紫的医生。”

  “她可愿意合作?”

  “你见过香紫珊同任何人合作没有?”

  连环笑一笑,静静步行回家。

  只见阿紫坐在大石上等他。

  一开口便说:“我并不感激你。”

  “我从来不曾以为你会。”

  “你应当挺身而出,对那几个人说,那些冰块属于你,你应为我顶罪。”

  连环坐在她对面,“我还以为我是你的朋友。”

  “我不要一个陌生女人帮我忙。”

  “林湘芹不是陌生人。”

  香紫珊忽然笑,“没有人可以自我手中把你夺走。”

  连环很镇静地答:“我并不打算离开你,我们会一直是朋友。”

  阿紫摔开他的手。

  “你还是七岁时的脾气,人家的茶会不请你,你就要叫别人不高兴。”

  阿紫问:“他们为什么不邀请我?”

  “为什么一定要请你?没有人可以拥有一切,你如果觉得寂寞,你还得自己排解。相信我,香紫珊,你的痛苦并不比别人的更深更重。”

  阿紫说:“你那样讲是因为你不再爱我。”

  她说得那么肯定,连环非常愿意相信那是事实。

  “我要你小心地听我说,阿紫,你可愿意离开香家出来生活?”

  阿紫讶异地看着连环。

  “你分明从来没有考虑过,你不愿意接触香宅以外的天地,你只希望我们来依附你。”

  香紫珊睁大了眼睛,连环知道他说对了。

  “我不想成为别人的附属品,我想呼吸,想过自己的生活,自由自在地安排选择将来,这种意愿不难明白吧?”

  香紫珊不相信连环会拒绝她,一脸惊惶愤怒,她一向不懂得压抑情绪,立刻站起来走。

  连环并没有追上去,他看着天空吁出一口气。

  这时连嫂唤道:“连环,连环,你是不是在外头,湘芹找你。”

  他一抬头,看到湘芹站在窗前。

  她来的有一点时候了,在那个窗口看下来,不会看清天下事,但已经足够多。

  连环走到树下对着上面问:“叫我?”

  “伯母有事同你商量。”

  “她为什么不亲自同我说?”

  湘芹笑笑,“你不可靠。”

  连嫂出来奇怪地问道:“你俩好不怪异,为何一个站在楼上,另一个站在楼下?”

  湘芹说:“楼上才好呢,居高临下。”

  连嫂同儿子说:“老区找你。”

  “有重要的事?”

  “徐少爷同他商量过,打算把大宅卖掉。”

  湘芹忍不住“嗯”地一声,想是觉得可惜。

  “他是遗嘱的执行人,何用知会我们。”连环说。

  湘芹已经猜到其中窍巧,只是不出声。

  连嫂答:“他们想连这间宿舍一起转让,故想向我们买回去。”

  连环静静坐下来。

  “真没想到十多年过得那么快,”连嫂说,“湘芹,你当初来我们家的时候,还是一张小圆脸,轮廓都没有出来,现在也是大人了。”

  连环问母亲:“你可愿意走?”

  “那要看你的呀,连环。老区愿意替我们找一幢面积差不多的新公寓房子。”

  连环从来不是一下子可以作出决定的那种人。

  “考虑考虑,”她终于加一句,“我同你父亲做了许多年仆人,当然想做自己的主人。”

  连环十分了解同情这个意愿。

  他忽然听得湘芹在一边轻轻地自言自语:“……可是新房子哪有这里好,又没有那只窗,又没有那棵树,再说,会不见了那个人,真要命,那个人可怎么放得下,她同她姐夫怎么样,她的恶习可改得掉,就此一走了之,故事后段又如何交待。”

  连环并无反感,这段独白道尽了他的心声,他并不介意湘芹语气中嘲讽之意,只觉声音悠悠然钻入耳中,比他自己亲自表白更加贴切。

  他低下头,把脸埋进双手里。

  湘芹在他背后,要到这一刹那,她才知道,人的背脊也可以有表情,连环满怀苦楚的恋恋不舍都在他佝偻着的背影上表露出来。

  湘芹轻轻把手放在连环的肩膀上。

  连环如碰到炙烫的热铁似跳起来,惶恐地看着湘芹。

  “只不过是我。”湘芹坐在他身边安慰他。

  连环紧紧握住她的手。

  湘芹轻轻说:“既然希望得到,就要努力争取。”

  连环大大意外,没想到湘芹会这样慷慨。

  湘芹自嘲:“你看我多努力争取,所以也这样鼓励你。”否则的话,身边的人老是惦念着另外一个人,有什么意思。

  叫他听到一个斩钉截铁的答案也是好的,否则的话,他一生都会恍恍惚惚,把这个人拿出来反复思量。

  连环的心绪乱成一片。

  湘芹让他自己在那里静一静,走去与连嫂聊天,她自己也情绪不宁,记错人名,记错地名,忘记日期,实在支撑不住,也回去了。

  连嫂担心地问丈夫:“你看他们这一对怎么样,有没有希望?”

  老连喝一口啤酒,看老妻一眼,慢吞吞地说:“或许成功,或许失败。”

  连嫂站起来啐他。

  这样艰难,连环还是以第一级荣誉毕业。

  徐可立称赞他:“我们这里虚位以待。”

  连环避重就轻地说:“我来谈关于宿舍一事。”

  徐可立连忙叫秘书通知老区自律师行过来。

  徐可立解释:“香夫人索款至巨,我们也不想亏待她,卖房子是个好主意,况且,我们都住得不舒服,”他停一停,“已经找到买主,但是那一家人,看中下人宿舍不连在一块儿,十分遗憾。”

  连环注意到徐可立讲到下人两字,非常自然,连环这时的涵养工夫也练得不错,更无半丝不快。

  他说:“我们这边没有问题。”

  “好极了,连环,你真是个爽快人。”

  这时老区推门进来,见他们已在握手,便笑道:“不用我了,看样子一切水到渠成。”

  徐可立笑,“连环真特别,他不要同我们有任何牵连,却又非常帮忙,真没话说。”

  老区说:“如今年轻人都了不起,不再稀罕做什么人之子或是什么人之女,反正将来名利双收,卖的是自己的宝号。”

  连环并不怀疑老区这番话的诚意,认识那么久,连环知道老区是好人,但是下意识没有人会忘记连环在工人宿舍长大。

  办公室门再一次推开,香宝珊看到徐可立神色轻松,舒出一口气,她朝连环点点头。

  连环站起来让她坐,随即告辞。

  老区说:“我陪你一起走。”

  两人到了门口,他又说:“有这样的结局,算是令人安慰,香权赐并没有托错人,徐可立每个决策都有分寸,”然后他讲出心声,“连环,我下个月退休,不再管世事了。”

  连环冲口而出:“什么?”

  老区笑,“令尊是香宅管家,我又何尝不是香氏总管,专门理些闲帐,管完之后,又不能置身度外,感情用事,时常挂念着香家的人。如今好了,退休之后,移居他乡,日日种花钓鱼,过自己的生活,还我自由之身。”

  连环发呆,老区要卸下担子了。

  “连环,你总听过这首诗吧:少无适俗韵,性本爱丘山,误堕全网中,一去四十年。这就是在形容我。”

  难怪他的语气那么轻松。

  “你放心,徐可立很能干,他会处理一切,妥妥帖帖,”他又说,“对你,我更是没有牵念,林小姐会是世上最佳贤内助,只有一个人……”他皱上眉头。

  是,只有一个人。

  老区终于点了名:“香紫珊是个问题青年。”

  连环体内不知哪一处,听到这个名字,便隐隐作痛。

  “可是,”老区又振作起来,“我们也无能为力了。”

  连环低下头。

  老区拍拍他肩膀,“一贯沉默如金,嗳,真是好习惯。”

  两人在闹市分了手。

  那天半夜,连环被汽车引擎咆吼吵醒,挣扎起来,只见父母已站在窗口。

  “什么事?”

  连嫂看儿子一眼,“是二小姐。”

  连环披上外衣出外,只见私家路上挤满各式各样鬼形怪状的跑车,每一架都在兜圈子,司机们尽量狂踩油门,发出惊人巨响,如一只只怪兽般咆吼来回。

  带头一辆车上坐着香紫珊,如果她面有得意之色,倒还罢了,连环至少可以想,她需要发泄,她需要娱乐,可惜香紫珊毫无欢容,月色下只见她目无表情,任由一班损友喧哗闹事。

  徐可立也出现了。

  连环走过去挡住为首那辆车,司机停下来,怪笑问:“这是谁?”

  连环沉声答:“私家路上不能任由你放肆,再不走叫警察收抬你们。”

  徐可立也走近,“香紫珊,下车来。”

  香紫珊缓缓转过头看住他俩,“我坐在车上十分舒服。”

  连环忍不住,泪盈于睫,“阿紫,我愿意背你,你下来。”

  谁知香紫珊冷冷看他一眼,“你?不用你,你不过是我家仆人。”

  连环退后一步。

  “走开,”香紫珊厌恶地说,“谁要你这种人管。”

  连环的耳畔“嗡”地一声,心灵反而释放,他一声不响,让徐可立前去交涉。

  这时,远处已传来警车号声,那些阿飞立刻呼啸着自别路散去。

  那司机问道:“香紫珊,你走不走?”

  香紫珊伸出手来叫徐可立接她下车,徐可立却如见到蛇蝎似退避三舍。

  香紫珊厉声斥责:“父亲的遗嘱说明让我在大宅住到二十一岁,你们为了赶走我,不惜出卖房子。”

  这时香宝珊自露台探身出来对牢妹妹大声叫:“我父亲没有你这样的女儿!”

  开车的青年见情势危急,也顾不得他们一家是否还有话要说,已经一扭车胎一溜烟驶走。

  徐可立恨恨说:“明天我就去申请自卫手枪执照。”

  只见警车自远而至,停在门口。

  自有徐可立会去应付,连环在黑暗中离开是非之地。

  他静静走回家门。

  老连跑出来,“二小姐没有事吧?”

  连环摇摇头,“一帮人都没有事。”

  “是谁发出噪音?”

  “都散开了,没事,睡觉吧。”

  老连刚想举手熄灯,忽然看到儿子嘴角带着一丝笑意,故问:“你笑什么,有什么好笑的事吗?”

  连环吓一跳,“我在笑?”

  老连摇摇头关上灯。

  居然在笑。连环摸着自己的嘴角,心死了,还有什么所谓,笑同哭根本差不多。

  他在床上乖乖躺下,双眼刚好对牢天花板;噫,那只小小壁虎又悄悄前来探访他,蹑着足,步步为营,浅灰米色身体是墙壁的保护色,不是这样心静,还真看不出来。只见它打一个圈,又出去了。

  母亲最怕它,连环想起来,在她的乡下,他们叫它跳耳朵蛇,最怕它断尾跳进孩童的耳朵里,又称四脚蛇。

  连环故意去想些最不相干的事,不知不觉睡着。

  梦中有人朝他后颈呵气,麻痒,伸手去拂。

  “阿紫”他说,“不要淘气。”

  他伸手过去握住那只小小的手,乘势转过身子。

  他看到了她,小小美丽女孩,穿水手服,像安琪儿。

  “阿紫,”连环紧紧握住她的手,“你没有忘记我。”

  阿紫笑起来,可爱如昔,她精致的面孔还不如连环的掌心大。

  连环坐起来,“阿紫,让我们离开这个地方,你跟我走。”不顾三七二十一,他背起她。

  他可以感觉到阿紫的脸压在他背脊上,他听到阿紫说了一句话。

  “你说什么?”连环问,“大声一点,大声一点。”

  忽然之间,她的重量消失,连环背上空空如也,她不见了,连环满室找她,一边叫她的名字。

  他蓦然惊醒,呆呆坐起。

  差那么一点点,几乎就可以背起她离开这个地方。

  他抹去脸上的汗水,侧着身,用枕头压着面孔,痛哭失声。

  天亮了,他才静静起来,今天还真是他的大日子,他要去见工,中文高等学府的数学系聘人。

  走到楼下,听见他母亲说:“……因自小看她长大,有感情的缘故,替她开脱,其实还不就是个不良少女,本市起码十多万名,个个不满现实,无事生非。”

  连环一怔。

  是吗,就是那么简单,是年轻的他那浪漫的憧憬引起的误会?

  连嫂接着说:“讲起人品,替湘芹提鞋都不配。”

  老连也忍不住搭一句嘴:“湘芹是另外一种人。”

  “真是的。”

  一抬头,看见儿子,“噫,你起来了,衬衫已替你熨好。”

  学校里接见他的几个教授讲师立刻觉得这个剑眉星目,态度沉着的年轻人是可造之才。

  他即时获得录用,工余给他充分时间修硕士学位。

  步出会议室,连环非常感慨,这样顺利,不知羡煞多少旁人。但他有他不可告人的苦哀,上帝公道无比。

  时间还早,他问过新闻系所在地,信步往探湘芹。接着又有同学告诉他,林湘芹在演讲厅。

  她站在黑板前向数十名低班学生讲解一些人行需知的基本常识,讲得活龙活现,时常引来笑声。

  是的,湘芹是另外一种人。

  奇怪,连环不大记得她小时模样,他比较欣赏现在的她。

  抑或是他的思维他的心房一直为另一人占据,根本容下不其他的人其他的事?

  他挑一个角落座位坐下。

  湘芹一时并没有看见他。

  另外一种人,说得再正确没有,她生活得这样丰足,一切与众人分享,同香紫珊完全不同。

  香紫珊的世界不比她本人大很多,那狭窄的内心容不下连环。

  坐了十分钟,连环才发觉旁观者的乐趣,他可以悠闲地欣赏湘芹。

  呵,她终于看见他了,动作在刹时间停下来,她涨红面孔,要过一会儿才能恢复演说,幸亏不久铃声响了。

  她走过去说:“连同学,你好吗?”

  连环笑笑,“都毕业了还留恋课堂?”

  她坐在他身边,“连环,时间都到哪里去了?”

  “在我们指缝间不知不觉溜走。”

  “真的,我们认识时才是高中生,现在都找到工作,”湘芹睁大眼睛,“不消多久,成家立室,结婚生子,子又生子,孙又生孙……老了。”

  连环珍惜地看着湘芹,他喜欢她用这样世故的、现实的、理所当然的语气说人生,她有资格这样做,她懂得享受生活。

  “你可记得我们第一次见面在几时?”

  连环不记得,根本上这件事从来未曾在他脑海注册。

  湘芹并没有追问,她把答案讲出:“高中一,英文课,放了学你留下替另一位同学补习,我闯进去,你瞪我一眼,我慌忙退出。”

  从那次起,湘芹对他就有深刻印象,连环那双大眼,一直好似瞪着她似。

  “现在你记得了?三十年后,我会来问你。”

  他与她结伴回家,发觉母亲正清除他的杂物。

  连环连忙阻住,谁知这次连嫂坚持己见,“你有什么见不得人的地方,趁湘芹也在,交待清楚。”

  连环赌气,湘芹向他使一个眼色,连环想到母亲多年苦劳与功劳,情绪立刻平复。

  他在书架高处托下一只盒子,“你喜欢扔什么就扔什么好了。”

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