一日半夜，许太太突然跳起来，侧耳细听。
她急急敲小儿房门，“家真家真，起来。”
家真惺忪问：“妈妈，什么事？”
“电话铃响了很久，是否你大哥家华找我们？快去听。”
家真即时清醒，跑出房间。
哪里有电话铃。
屋里静寂无声，什么声音都没有。
“家真快去听电话呀。”
家真紧紧搂住母亲，他流下泪来。
看过医生，只是说神经衰弱，耳鸣。
那一年，家真带着母亲到加州，原先租了一间小公寓，许太太看了，觉得狭窄，在旧金山电报山自资置了一层较大的公寓，那地段环境自然大不相同。
她轻轻说：“来日你结婚，这房子作为礼物吧。”
“妈妈，届时我自己有能力。”
一新在旁拉了他一下。
他俩陪母亲到那帕谷参观酿酒。
许太太戴着宽边草帽，在山谷漫步，品尝名酒，又有小儿细心服侍，污染觉得上天待她不薄，渐露笑容。
她喜欢吃海龙皇汤，家真天天到餐厅打听有无新鲜鱼货，又吩咐蒜茸面包必需做得极脆等……
一新说他待母至孝。
家真说：“我不过是无事殷勤。”
一新问：“假如母亲与我一同遇溺，你就谁？”
家真笑笑，“你会游泳。”
“嘿！”
“别老提这种无谓问题。”
许太太本来几天就走，可是家真热诚款待，她竟住了个多月，不但晒得一身健康肤色，且增加体重。
每逢周末，家真载她到处走，他们甚至到迪斯尼乐园排长龙，吃冰激凌，看烟花，买米老鼠手表。
家英见母亲乐而忘返，也赶来会合。
一见新居露台看出去的海景，“哗，妈妈偏心。”
许太太笑，“你肯来这边住？”
他们三母子又说又笑，罗一新在旁几乎插不上口。
家英问：“你冷落一新？她怪不高兴。”
家真答：“她若连这个都不明白，我俩就没有前途。”
家英笑，“呵，这般大男人口气。”
“明日我们去圣地亚哥，你也一起吧。”
一新过来说：“我不去了，怪累，又怕晒。”
许太太一听，连忙说：“我们在市区逛商场吧，我想添些衣物，夏装在这边多选择。”
一新这才恢复精神。
家真说：“妈妈我陪你去纽约。”
一新更高兴，“好呀，我们逛五街。”
许太太却问：“你的功课呢，也得上学呀。”
过两日母亲鸟倦知返，把新居钥匙交给家真，由家英陪着回家。
家真一头栽进实验室里。
一新找到机会问他说：“我转到加州来陪你可好？”
“加州不是读美术的地方，你不如留在欧洲。”
一新尴尬，“这是冷落我吗？”
“不，我想用功读书。”
第二天一新走了。
那一年，满街少女都穿上芝士布长裙，飘逸明媚，在阳光下呈半透明，引起异性遐想。
好看吗，美极了，像她吗，不，还不够，差远了。
这边女孩半卷曲头发都闪烁金光：赤金，淡金，金棕…家真心中怀念的是一疋漆黑乌亮的丝缎。
家真在校成绩斐然。
同学们赞叹：“许一坐下来就知该怎么做。”
“他天生会这门功课，学问一早已种在脑里，只需取出应用。”
“唉，各有前因莫羡人。”
“幸亏许容易相处，又乐于助人。”
是天才吗，不，只是苦干，时时埋头做到深夜，一新电话来找，家真一定在家。
一日，家真在实验室里看报告，忽然有同学推门找他。
“许，你来自蓉岛？”
家真抬头，“什么事？”
“许，蓉岛出了大新闻，快到康乐室看电视。”
家真丢下一切跑到二楼康乐室。
有几个同学在看新闻。
记者这样报告：“蓉岛挂牌建筑商赫昔逊收地策略失当，引起该地原居民不满，三百多个居民愤而包围工厂一日一夜，将八名高级职员困在办公室里，包括副总裁，总工程师及品质管理员，大量防暴警察经已赶至——”
荧幕上出现土著与警察对峙情况，有人掷出汽油弹，焚烧汽车，打烂玻璃，蓉岛工厂区变得像战场一半，这美丽宁静的小岛从未发生这种事，许家真看得呆了。
他双膝发软。
半晌，他发力狂奔回家打长途电话。
不知怎地，心急慌忙，他一连三次拨错号码。
家真吸口气，请接线生代拨。
终于接通，听到家英声音，他哽咽：“爸妈好吗？”
家英说：“爸已经救出来，无恙，在楼上休息，我正想找你。”
家真把跳跃到喉头的一颗心按捺回胸膛。
“我立刻回来。”
“事情已经完全解决，家真，你不必劳碌。”
家真开启电视。
美国人绝少关注本土以外新闻，除非是大灾难，大骚动，大战，否则，他们只孜孜不倦报告本土的芝麻绿豆琐事。
新闻说：“美资在蓉岛有千亿投资，大使馆正注视这场骚乱，据悉事件导致一死三十余人受伤，其中十名士警方人员。”
接着，是某大商场周末大减价广告。
家英在那一头说：“这件事妈妈不知道，她去了台北访友。”
“爸可有受伤？”
许惠愿的声音传来，“家真，你放心，事情在电视新闻看来才显得可怕。”
“死者是什么人？”
“一名暴徒。”他不愿多说。
“爸，如果形势欠佳，不如早退。”
许惠愿沉默。
“三十六着，走为上着。”
许惠愿轻轻斥责：“一遇挫折，立刻投降，怎有今日？我自有数目，你放心读书，下季费用已经汇出。”
他把电话交回家英。
家英踌躇着似有话要说。
“二哥，什么事？”
“有人看到家华。”
家真一时没领会，“什么，谁看见大哥？”
“有人认出由许家华率领这次原住民抗议示威的流血事件，他是滋事分子首领之一。”
家真心都寒了。
他双手簌簌发抖，这正是他最害怕的事。
“别让妈妈知道。”
“警方已在通缉他，这是迟早通天。”
家真一个字说不出来。
“你要有心理准备。”
“家华为什么与父亲对着干？”家真声音颤抖。
“他不是针对个人，他抗议资本家剥削。”
家真捧着头，他统共不明白，因此痛苦。
“家真，爸叫我，你自己保重。”
“我一有假期立刻回来。”
电话挂断，那阵呜呜声叫家真恐惧。
他离开校园驾车往酒吧买醉。
三杯啤酒到肚，情绪渐渐平复。
回程中车子左摇右摆，被一辆货车截住痛骂。
那司机这样吼：“你找死？你死不足惜，可怜你爸妈要伤心一辈子！”
家真忽然情形，吓出一身冷汗。
他把车子停在路旁，锁好车门，坐在车里，直到天亮，才驶返公寓。
大哥已经成为家中黑羊，他更加要小心翼翼做人。
试想想，清晨或深夜，有个警察前来敲门：“对不起许先生太太，你们的儿子许家真醉酒驾驶，车毁人亡”，可叫家人如何善后。
好好生活，也就是孝顺父母。
他叹口气，拨电话找一新聊天散心。
响了一阵，无人接听，家真刚想挂断，忽然有男子问：“找谁？”
家真一呆，“你又是谁？”
“不，你是谁？”那人也反感。
家真听见一新的声音在背后传来：“叫你别乱停电话，是谁？”语气亲昵。
“打错。”那人索性丢下电话听筒。
家真发愣。
几年了？整整四年，那几乎是年轻的他的前半生。
如果一新另外有对象，礼貌上头，她应当对他说明。
电话来了，是一新追上解释吗？
不，是同学：“许，明日考理论，我有几个疑点想得白头犹自不得要领，你若不帮我，我得转系。”
家真停停神，“我们一起研究，你什么时候方便？”
同学松口气，“叫我舔你鞋子都心甘情愿。”
不知怎地，这句话叫许家真想起父亲跟在外国人身后，落后半步，但亦步亦趋的样子，永远愉快地应着“是先生”，“谢谢你先生”。
“许，我们下午三时图书馆见。”
他怎好非议父亲？
他怎可对父亲说“爸，毋需卑躬屈膝，也可找到生活。”
他知道什么是生活？
“下一季费用已经汇给你了”，父亲说。
三十年前他带着年轻妻子去到一个陌生的小岛找生活，首要是解决衣食住行，不叫妻子担惊受苦，他是一个有肩膀的好男人，接着，三个儿子出生，黄口无饱期，尤其是这几个少年。
家真记得母亲说过：“长裤买回来时-上几-，六个月后又成吊脚裤，一年买三次鞋子，脚长得像小丑那般大，冰箱里满满食物，一天之内扫空，‘妈，吃的呢’，家华家英连果酱牛油都可以空口吃，吓煞人。”
幸亏父亲年年加薪升职。
他能干？谁不苦拼，蓉岛挤满各地各城涌来人才，努力有什么分数？许惠愿比谁都会做人，上中下三层他都摆得平。
家真敬重父亲。
他有什么做得不对，那时因为他必须那样做。
母亲也是，矜贵少女，嫁鸡随鸡，来到蓉岛，渐断六亲，“话全听不懂，晚晚做梦看见你外婆，蓉岛虫蚁奇多，各式各样怪异可怖昆虫，有些挂天花板，有些爬上腿来，怕得人发抖，天气热起来似蒸笼，滂沱大雨，竟月不停，又刮台风，整间屋子颤动…”
勇敢父母，没有懦弱子女。
许家真深深吸口气，出门上学。
下午想起有约，赶到图书馆。
咦，约的是谁？那人没报姓名。
“许，这边。”
有人站起来低声招呼。
原来是金发的维多利，那头著名金发在下午的阳光下闪闪生光，衬着白瓷般雪肤及碧蓝双瞳，她是标准美人。
“你？”
“可不就是我。”
“我们到那边角落去。”
“许，图书馆里不好说话，不如到我处补习。”
许家真微笑，“当心呵，请客容易送客难。”
“我从来没怕过你。”
“这好像不是赞美。”
“许真我从不知你可以这样活泼。”
“名字是许家真，我还有若干不为人知的好处。”
进了人家公寓大门，家真严肃起来。
“你有什么难题？”
“不如问我知些什么。”
维多利一边做咖啡一边叹气。
她迅速指出功课上不明之处。
家真为难，“天，你一无所知，如何走到电脑系来。”
“是家母的主意。”
“对，你姓罗森复，是罗氏重工后裔，家中事业待你承继，可是这样？”
“又不是，我有三个成年兄长，罗氏轮不到我，家母是填房，不想我比继兄们逊色。”
家真想一想，“你要拿几分？”
“七十分可以升级。”
“七十分只是丙级。”
“别看这七十分，说易也不易拿。”
“你应视甲级为标准。”
“许真，你信不信我揍你？”
“坐下来，时间紧逼，我教你读这五条，背熟了，可拿七十分。”
“假使老师不出你预测的题目呢？”
家真微笑，“那我陪你留级，来，快来写十遍，方程式尤其要记牢。”
维多利忽然问：“为什么对我那样好？”
“我喜欢金发女。”
“许真，我－－－”
“看牢书本，挺直背脊，全神贯注。”
一新的电话在四十八小时之后才到，闲聊数句，那种隔膜，数千哩外都感觉得到。
－－－“我不想回香港受管束。”
“读完美术，只得留在欧洲。”
“或者，另外读一张教育文凭，可到小学教美术。”
“抑或，做芸芸众名媛之一名？我喜欢写作，可否做女作家？”
家真没有回答。
“许家真，我们结婚可好？”
家真不得不答：“大哥二哥都还未提婚事呢。”
“这是我所听过最劣籍口。”
“你说得对。”
两人都苦笑起来。
考试成绩发布，不出家真所料，维多利罗森复取得七十二分。
维多利送他一枚铁芬尼银制锁匙扣，“我母亲说，我应以身相许那个补习先生。”
“令堂很有趣。”
“许真，你几分？”
“一百零五。”
她震惊，“什么？额外那五分从何而来？”
“我指出试题中一些谬误。”
维多利瞠目，“气死人，一个支那人来到美国，指正美国人。”
家真笑，“美国人，你指红印第安人？你是德裔，母亲来自英国约克郡，你也是移民。”
“我肤色够白。”
“再说下去，黄人不帮你补习。”
“许真，我们即使开始约会？”
家真凝视她，微笑，“我从不喜高攀，我爱脚踏实地。”
维多利忽然轻轻说：“你可有恋爱过？”
家真想想，把双臂枕在脑后，点点头。
“罗一新？”
家真一愕，“你怎知有个罗一新？”
“怎可能不知，她的照片，衣物，书本，还有电话，信件，无处不在，处处都在。”
家真微笑。
“她真幸运，你是那样细心温和，性格完整的一个人，且品学兼优，家境甚佳。”
家真有点腼腆，“哪有你说的那样好。”
“不过，如果我猜得不错的话，你最爱的人，并非罗一新。”
家真点头，“你真聪敏，作为一个白女，算是顶尖精灵。”
维多利既好奇又好笑，伸手拍打他。
家真说：“你们除出化浓妆尖叫参加啦啦队及争风喝醋，没有其他事－－－”
这时他头顶着了一记，“唷”地一声。
他说：“我最爱家母，罗小姐为此不高兴。”
维多利嗤一声笑，“罗小姐信以为真？这样看来，黄女也不比白女聪明。”
家真一呆。
“不不不，”维多利摇摇头，“你心中另外有一个人，她才是叫你眼神恒久忧郁的原因。”
家真闭上双目。
“她是谁？”
“我不能回答，我只在十三岁那年见过她一次。”
“什么？”维多利大为诧异，“像但丁在桥头遇见比亚翠斯，他一生也只见过她一次，然而为她写下了神曲。”
家真笑了，轻轻抚她金发。
“她可是个美女？”
家真点头，“像水精灵一般。”
“你清晰记得她的倩影？”
家真指指额角，“烙印在此。”
“许多年已经过去，也许她已是五子之母，发胖臃肿。”
“不，她即使到了一百岁，也还有昔日清丽影子。”
“这女子可有名字？”
“她叫怡保。”
“多么奇怪的名字。”
“维多利也是：胜利女神，你想战胜谁？”
“每一场考试。”
大家都笑了。
这一段时期，许家真其实共有两个女友，原先他以为要疲于奔命，结果却游刃有余。
因为，他两个都不爱，不相爱有不相爱的好处。
维多利忽然说到严肃的事上去，“许真，你是蓉岛人，应回蓉岛看看，因为罗森复家族及若干敏感外国公司已决定撤资。”
家真一震。
“做生意最怕什么？”
“局势不定。”
“蓉岛有一股争取独立的反势力扰攘，令投资者非常不安。”
“维多利，你比我知道得多。”
“试想想，一个城市，每逢周末均有游行示威，警察长期驻守外资公司，这种气氛，多么沮丧。”
“是否和平示威？”
“最终引起流血冲突，也许，这是外国人撤离的时刻了。”
真没想到这外国女孩有她的见地。
家真巴不得立时三刻飞回去看个究竟。
那个下午，他俩在露天咖啡座度过。
一有假期，家真立刻往家里跑。
下了飞机就看到有蒙面人拉着大布条，上面用血红英文字写着：“蓉岛归于蓉岛”，“释放无辜民运分子”，“殖民主义滚回老家”…
司机伸出手臂护家真上车。
家真一声不响。
回到家中，看见门外有警卫荷枪巡逻。
许太太迎出来。
“一新呢？”
罗家不让一新到蓉岛度假，只说时势欠佳。
“妈妈不如再跟我到加州小住。”
许太太微笑，“你爸也需要我照顾，谁替他打点三餐一宿？”
“爸也一起来。”
“到加州做什么，开一间杂货店，抑或洗衣铺？他是总工程师，他不会习惯，你不要听西方报章煽动，他们唯恐天下不乱。”
许惠愿神色如常，“家真，赫昔逊装置了电脑国际通讯网络，你来看看。”
家真耸然动容，“久闻其名，如雷贯耳，这可真是先进，以后通讯多么方便。”
浑忘政治局势。
“我明早安排你参观。”
家真兴奋，“大学也正在发展网络通讯，这将改观世界。”
没想到许太太说：“天罗地网，谁也挣不脱。”
许惠愿转过头去，“你说什么？”
许太太站起来，“我不懂，我乱讲。”她走开。
家真问：“滋事分子可有扰乱市面？”
“宵小趁夜捣乱，警方可以控制。”
许家真看到的情况有点不一样。
车子一路驶近赫昔逊大楼，白天沿途也有人掷石。
看得出是原住民，怕摄影机拍到面孔，用破布蒙面，衣衫褴褛的他们奋力以卵击石。
防暴警车一驶近，他们立刻狂奔。
司机叹息。
家真问：“你同情他们？”
司机吞吐，不想说出心事。
家真说：“按照世界大气候，所有殖民地最后终需独立。”
司机震惊，他说：“我是孤儿，三岁自广东跟表叔来到蓉岛生活，在此娶妻生子，我在故乡再无亲人，我回哪里去？”
“你可以留下。”
“届时蓉岛面目全非，容得下我吗？”
“你是好司机。”
“在许家做司机，由英资赫昔逊发薪，粮期准，福利佳，年年加薪，许先生太太对我客气友善，你们几兄弟又谢前谢后…我还往什么地方去？”
司机无比沮丧。
家真恻然。
车子驶进赫昔逊停车场，守卫走出来检查过放车子过去，家真松口气。
他在父亲带领下参观电脑部，原先像衣柜那样高大的电脑忽然变得像小小电视机，工程师当场表演搜索资料储藏文件，叫家真叹为观止。
可惜局势起了变化。
电脑工程师忽然说：“IBM估计东南亚至先进设备并非在日本，他们外语水准较低，固步自封，再过十年会吃苦头。”
另外一个同事取笑他，“是IBM说还是你说？”
他叹气，“可惜时不我予。”
“什么意思？”
“蓉岛民智渐开，近日我在公路车上看见有学生让位给孕妇，又这两年市民似养成排队习惯，这些都比先进科技更难能可贵。”
大家都欲言还止。
“家真学成回来又是另一番局面。”
“家真也需留在硅谷发展。”
“树高千丈，叶落归根，留在人家的国度有什么意思。”
“说到底，蓉岛也不是故乡。”
“你的家乡在哪里？”
“我的家，在山西，过河还有三百里。”
家真讶异，这是一对他所见过最多愁善感的电脑工程师。
“家真，明年我会跳槽到新加坡置地工作。”
“整家移民？”
“不错，阿邓会迁往多伦多，从此各散西东。”
这般人才，走了不知社会是否仍有能力栽培更多。
“家真，你可知光纤一事？”
“知，本校有一组博士生正致力研究…”
题目又扯远了。
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