这是一间新开的夜总会,叫弟弟斯。
老上海恐怕都会颔首道:“呵,弟弟斯。”
可是一坐下来,就知道两者之间大有分别,虽然沿用同一名字,性质首先不一样,旧弟弟斯是间咖啡馆,这一间,是夜总会。
可是,刘宣仁宣真两兄妹,还是急急地把父母请来观光,并且兴奋地问:“象不象,象不象?”
刘父只是笑笑,不想扫他们的兴。
“爸,来,同妈妈跳个舞,”宣真把父亲拉出去。
刘父问妻子:“还记得四步吗?”
刘太太很幽默:“我试试看。”
他俩下了舞池。
刘先生见儿女不在附近,便发表意见,“瞎怀旧,乱来一通。”
“是吗,”刘太太笑,“我倒觉得灯光装修有一丝半丝相似。”
“差远了,”刘先生感喟,“时间过得真快。”
刘太太赶紧给他接上去,“真不晓得当中这几十年是怎么过的。”
一侧身,看到个穿红裙女孩子,正与男伴翩翩起舞,那娇俏的姿势,那银铃似笑声,都叫刘先生蓦然想起一个人来。
那个人埋在他心底已有一段时候,真没想到,会在最没有防备的一刹那,被掀澄出来。
他认识她的时候,还是小刘,刘志昌,而他妻子,当年的同学,人称小张,张笑芳。
他的心微微牵动。
那么多年的夫妻了,刘太太与丈夫心念相通,她循着他的目光看去,才瞥到红衫一角,已经心中有数,“呵,”她冲口而出,“朱曼曼。”
刘先生一惊,回过神来。
对,是象朱曼曼,所有穿红衣的娇艳的少女,都似他心底的朱曼曼。
表面上不露出来,“你说什么?”
他终于勉强与妻子跳完一只舞。
刘太太看丈夫一眼,再也没讲话。
回到座位,他对子女说:“喝了两杯香槟,竟有点头晕。”
宣仁连忙说:“那么爸妈先回去休息吧。”
刘太太自无异议,“你们也别玩得太晚。”
回家途中,两夫妻不发一言。
到了家,刘太太温和地对丈夫说:“小刘,早些休息。”
这些年来,她都叫他小刘。
曾几何时,岁月暗渡,小刘已变老刘。
不过在回忆中,他还是年轻的,比此刻的宣仁还要小几岁。
他,张笑芳、朱曼曼,还有沈仲明,都是同系同班同学。
下了课,放假,有余钱便往弟弟斯喝咖啡。
娇矜的大学生身分,尤其以曼曼家境最好,讲究穿同吃,是被纵坏的一群。
弟弟斯是贵族化咖啡厅,刘志昌记得他最喜欢的背境音乐是天堂里的陌生人以及月色湾。
同时下的年轻人没有什么分别,模模糊糊的有些抱负理想,隐隐约约地恋爱了。
朱曼曼同沈仲明是一对。
仲明高大、英俊、功课好、品格上佳,真是个好青年,又是位体育健将,也只有他,才配得起曼曼。
而刘志昌与张笑芳又是一对。
他们四个人时常结伴在一起约会。
回忆到这里,思潮被打断,刘家一对子女笑谈着回来了。
“噫,爸爸还没睡。”
“这就睡了。”
回到房内。只见笑芳早已熟睡,才沐过浴,身上有痱子粉或花露水香。
刘志昌靠在另一张单人床上,半晌,笑芳转个身,朦胧问:“在想什么?”
“往事。”
笑芳靠起身子来,“你指曼曼。”
“是,”夫妻俩感情好,没有什么不能向对方承认的,“这些年来,竟没有曼曼半丝消息。不知道她还在不在。”
笑芳索性起床,“唉,见了面也认不出来。”
“真的,她在我心目中,永远只有二十岁,我们最后见她的模样。我同你,会老,甚至宣仁宣真他们,也会老,只有曼曼不会老。”
“睡吧,小刘,时间不早了。”
“你呢,你又到什么地方去?”
“我要同宣仁说几句话。”
刘志昌靠床上,睡着了,一睁开眼睛,就发觉置身在弟弟斯。
笑芳就坐在他旁边。
曼曼在他对面。
呵曼曼同他印象中一模一样,长鬈发,薄妆,红色白点衬衫,白色旗袍裙,半跟鞋。
此刻的她,不知恁地,急躁不安,坐立不定,频频看腕上的一只浪琴手表。
只听得笑芳说:“仲明快来了,你先喝口咖啡。”
“不,你不知道他最近有多怪。”曼曼答:“一天到晚不知忙些什么,日日夜夜不见人影,我怀疑他另有女朋友。”
笑芳一怔,连忙赔笑,“你疑心太大了。”
可爱的笑芳,圆面孔,穿着藏青色水手服,比起曼曼,亳不逊色,却是另外一个味道了
志昌听到这里,也连忙说:“曼曼,仲明不是那样的人。”
曼曼气鼓鼓说:“今天,他若是又失约,我必不放过他。”
笑芳抬起头,“来了,仲明来了。”
是仲明,他手持网球拍,匆匆赶到,满额汗珠,顺手抄起曼曼面前的咖啡,一饮而尽,志昌注意到他的脸色惊疑不定,可是他掩饰得很好,一手拉起曼曼,与同伴们说:“我们要去看电影。”
曼曼又嗔又喜,连忙跟着他走了。
笑芳对志昌说:“仲明是有点不安。”
志昌心中也有这个疙瘩:“他有心事。”
“不会是第三者。”
“不会,看样子,是一个比男女私情更大的事件。”
笑芳收敛了笑容。
她象是隐隐知道是怎么一回事,故此脸色变得煞白。
“小刘,小刘。”有人推他。
刘志昌睁开眼睛,“笑芳。”他又回到自己家来。
“你还没换睡衣哪。”笑芳嘀咕。
“呵,是。”他讪笑。
“做梦了?”
“是。”
“梦见朱曼曼?”
“还有仲明,还有你、梦中我们都还年轻。”
“实不相瞒,我也常梦见他俩。”笑芳唏嘘。
刘志昌握住妻子的千,“我同你特别幸运。”
笑芳淡淡地笑,“那是因为我与你胸无大志之故。”
志昌低下头。
他怎么能同沈仲明比。
他抬起头,“还记得弟弟斯最后一次聚会吗?”
笑芳点点头。
四个人,圣诞夜,吃大菜。
整夜沈仲明都神色不安,曼曼兴致极高,一直在说她打算在过了年与仲明订婚。
笑芳左眼角一直跳动,传说这是不祥之兆。
空气中有一股难言的紧张味道。
刘志昌对妻子说:“那顿饭之后,谁也没再见过沉冲明。”
传说就在当日深夜,他在宿舍被抓走,理由:参加不合法政冶活动。
沈仲明失了踪。
在当时,也不是什么稀奇的事,若干活跃的大学生时常有这样的遭遇。
可是他们没想到事情会发生在这么近这么亲的人身上。
精神最受打击的是曼曼。
她想尽办法要营救沈仲明,但是得不到家长的支持。
精明的朱家在那个时候已经看出时势不对,决定举家移民南迁,先在香港逗留一段时期,然后赴美国定居。
曼曼坚决不肯走,她要等沈仲明的消息。
“可怜。”笑芳忽然说。
“睡吧。”刘志昌觉得非常非常疲倦。
笑芳说:“早晓得,才不跟宣仁他们去那个新弟弟斯。”
真是,勾起太多不愉快的回忆。
那边,宣仁宣真两兄妹也还没睡。
宣真说:“爸好象不欣赏弟弟斯。”
“他大概觉得不象。”
“爸青年时是苦学生,也许不常去那种地方。”
宣真又说:“比起他们那一代,我们真幸福,一切都是现成的——当然,父母已经打下江山,留待我们享用。”
“是呀,听母亲说,甫抵港时连电冰箱都属奢侈品,买不起,夏天怕牛油融化,只得浸在冷水里。”
“不可思议。”
“那时乘一次飞机,算是大事,人们一出国,简直少小离家老大回,那比今天,一年往三五次是常事。”
“妈最能熬苦。”
“堪称是克勤克俭,任劳任怨的好主妇。”
“又有生产能力,她退休才四年。”宣真感喟,“真不知拿什么来同妈妈比。”
笑芳没想到有人要同她比。
青年时期她不算出色。
学校里标致人儿多得是。
一则她家境较差,二则上头好几个哥哥,家长重男轻女,从来没想过她会成才,自然也无暇栽培她心身,一贯将她踩在底下。
乐观的笑芳习以为常,并不觉得那是生活中的缺憾,她至害怕的事,却是失去志昌。
有那么一段时间,她几乎看着志昌自她怀抱中逐寸逐寸溜走。
那才是她一生中最难熬的一段日子。
笑芳记得沈仲明失踪不久,朱曼曼崩溃,变得颓丧不堪,她开始酗酒,最后,不知自何处取得一瓶安眠药,统统吞下胃中。
志昌一向是众人好朋友,闻讯赶去,在医院里,笑芳目睹痴迷的曼曼搂着志昌哭泣不已,她根本不知道他是谁,她一直叫“仲明,仲明”。
那一段时间里,志昌天天与曼曼在一起。
连志昌也迷惑了,这究竟是什么样的一种感情呢。
他冷落了笑芳,搁置了学业。
曼曼出了院,他仍然追随着她。
四个年轻人,一个失踪,生死未卜,另外三个憔悴消瘦,不似人形。
总算可以说一句:也曾经年轻过。
这一夜,不晓得为什么那么长。
那一年,也特别不容易过。
志昌陪着曼曼倒处吃喝玩乐,消磨时间。
曼曼清醒的时间很少,酒精腐蚀了她的容颜,也给她带来麻醉。
醉后她总是显得十分高兴。
一夜舞罢,自会所出来,她踉跄地走出草地,在喷水池畔摔跤。
志昌连忙扶起她。
她格格地笑,“志昌,你可爱我?”
志昌不敢回答。
这个问题,他问过自己一千次。
“如果你爱我,我们一起到香港去。”
志昌鼓起勇气,“你可爱我?”
曼曼凝视他,“不,我只爱沈仲明。”
志昌默然。
他侧闻沈仲明已遇不测,对着曼曼,没人敢说出来。
曼曼忽然哭泣。
半晌,她又问:“笑芳呢,好久不见笑芳,”随后又解说:“笑芳八成是给我气走了。”
这个时候,刘志昌也忽然想起娴淑可爱的笑芳。
“志昌,后天晚上,我随父母乘搭沪江号到香港去,不再回来,你若有意思,也一起走吧,一定可以替你多弄一张船票。”
志昌想到父母,想到笑芳,没有回答。
“我不能再等仲明,多次做梦,都见到他,他告诉我,不必等他,他已经不是这个世界上的人。”曼曼又再哭泣。
刘志昌考虑了一日一夜。
他同家人商量良久。
他记得母亲说:“去投靠你舅舅吧,去,到香港去也好。”
老母亲把仅有的一块三两重小黄鱼金条放在他手中。
他跑去与笑芳道别。
笑芳什么都不敢说。
志昌却道:“一起走吧。”
笑芳以后一直不知当时勇气自何而来,马上一口答应。
当时的家,已经不值得留恋。
人口繁杂,整屋女性,自母亲至嫂子没有一个有经济能力,是以只懂得乌眼鸡似缁铢必计,终日纷争,侄子侄女不住生下来,都是资质平凡且又不听话的顽劣儿,环境挤且贫,看不清前途……
走就走好了。
家里多一个人少了一个人根本没有分别,可喜的是从没人把她当摇钱树,那也真得讲条件,笑芳不够条件。
她随志昌离去。
不是乘搭沪江号,而是一只自宁波出发的小货船。
之后,没有回去过。
至今每个月还给老父母汇钱。
当中的挣扎,多说无益,彼时中国人,视吃苦为常事。
他们却没有即刻结婚。
志昌开始寻找曼曼下落。
每见到一角红裙,心中便有牵动。
年岁渐增,他后悔当年因曼曼一句“我不爱你”而受到伤害,真爱一个人,何必斤斤计较。
他在舅舅的工厂做一分苦工,因资质不算出色,几个表妹皆看不起他,倒是省下不少麻烦,比起那三个叽叽喳喳的女孩,笑芳更显得脱俗。
他渐渐真正爱上笑芳。
两年后两人结婚,在北角区租一间小房间成立小家庭。
他日夜兼两份工作,笑芳白天教私校,晚上接大堆功课簿回来改。
没想过要孩子,可是翌年刘志昌还是象苦情片中的男主角那样,患上肺结核。
幸亏香港医疗服务已经相当妥善,不久便治好了病,笑芳补习英文,考试合格,另外找到一份更理想的工作……
多年后宣仁才出生。
是宣仁叫他们忘记弟弟斯,忘记朱曼曼,忘记沈仲明,忘记过去一切不愉快的事。
宣仁的出生是志昌与笑芳生命中的转折点。
笑芳曾说:“我就不记得母亲曾经如此疼惜我。”
“孩子多,难免疏忽。”是颇合解释。
四年后,宣真也来到刘家。
渐渐他们忘记身为道地的上海人,在这个挂米字旗的殖民地心满意足地生活下去,喝咖啡,喜欢到一种茶餐厅,价廉物美,香喷喷。
不是没有遇到故人。
象冯民建、吴少玲,都是大学先后同学,伍伟民、苏洁沁则是邻居。
但没有朱曼曼。
与吴少玲说起朱曼曼,她象是根本记不起这个人。
“喏,穿红衫,风头极劲,男孩子,都为她倾倒那个。”
少玲纳罕,“谁呀,有这么一个人吗?”不以为意。
笑芳提醒她:“是沈仲明的女朋友。”
“不记得了,”少玲摇头,“印象中只有你,活泼刚健,英文说得象外国人一样。”
笑芳没有再追究下去。
整夜回忆不寐,第二天,她睡到差不多中午才起来。
志昌取笑她,“好睡好睡。”
“真幸福,”笑芳说:“能在自己的床上睡至日上三竿。”
志昌沉吟,“有事与你商量。”
“请说。”
“我想登报寻访朱曼曼,及沈仲明下落。”
笑芳一怔“都隔了这么年了。”
“就这样刊登吧:××年弟弟斯圣诞夜一别……”
笑芳加一句:“他们的后人也可以。”
“好,加一句,寻找△△年华南大学英文系同学沈仲明与朱曼曼。”
“约他们在新弟弟斯见面。”
“你不反对?”
“小刘,我从来没有反对过你的建议。”
这是真的。
能够维系那么多年夫妻关系,当然有点道理。
这也是刘志昌寻找最后答案的时候了。
笑芳愿意成全他。
报上终于刊出寻人广告。
三天后,他们接到电话,却是一张畅销日报的年轻记者前来发掘新闻。
刘志昌开头啼笑皆非,转念间,又觉得新闻的宣传价值比广告更大,有点踌躇。
他同笑芳说:“要拍照的,凭我此刻的卖相,不宜出镜。”
笑芳素有涵养,替他想办法,“你现在的样子不重要,我还存着一张四人合照,拿给记者去刊登吧。”
“什么,”刘志昌一怔,“你有我们四人合照?你从来没提过。”
笑芳答:“你从来没问过。”
照片取出,已经泛黄,两夫妻默然凝视。
美丽的曼曼与英俊的仲明紧贴而坐,多年之后看去,仍是一对璧人。
志昌与笑芳则落落大方面对镜头。
笑芳自觉姿色平庸。
可是志昌却说:“曼曼的样子,与我想象中有点出入。”
“怎么样出怎么样入?”
志昌却讲不出来。
年轻的记者小姐代他发言:“这位朱小姐打扮比较妖冶,倒是刘太太,彼时已甚具时代女性特质。”
志昌与笑芳交换一个眼色,尽在不言中。
访问登出来,照片复制得甚为清晰,曼曼与仲明,任何一人假如住在本市,都应该看得到。
终于有消息了。
报馆拨电话来,说是有位小姐求见。
刘志昌忙不迭问:“可是朱小姐本人?”
“姓是姓朱,但只得廿余岁。”
他们还是见了面。
在新弟弟斯。
那位小姐一进来,笑芳就说:“你是朱曼曼的千金。”
那标致的少女点点头。
刘志昌看得呆了,活脱脱一个印子印出来:微蹙的眉尖,大眼睛,削肩、小腰身,这明明是朱曼曼。
她却有一个曼曼没有的笑容,“我叫朱梅,我是朱曼曼的女儿。”非常爽朗。
笑芳立刻问:“令堂呢?”
“呶,家母早十年已在美国三藩市逝世。”
刘志昌胸前如中了一拳,闷痛之余,作不了声。
笑芳低下头。
“她有一张照片,同报上那张一模一样,一直放在案头,我自孩提时期起就记忆深刻,你们是家母的同学吧,还有一位沈先生呢?”
刘志昌说:“我们没有他的下落。”
笑芳问:“令尊呢?”
“他很好,”朱梅并不介意同前辈闲话家常,“他与家母合不来,但是待我甚厚,此刻我在他的建筑公司任职。”
线索完全中断。
他们并没有比从前知道得更多。
“家母去世后我承受了遗产,我知道那帧照片对她来说有特殊纪念价值。”
“是,我们一直挂念她。”
“她也是呀,我时常看见她凝视相片。”
朱曼曼始终没有自过去走出来。
她一直活在那段日子里。
“她……”刘志昌终于问:“生活得快乐吗?”
朱梅笑笑,“她十分忧郁。”
“你有没有听她说过我们?”
朱梅摇摇头。
笑芳觉得谈话应当结束,“谢谢你的时间,朱小姐。”
一行三人来到门口,遇巧刘宣仁开车来接父母,一眼看到朱梅,便呆住了。
是那种灵魂倍受激荡,不知身在何处的发呆,明眼人一看便知道发生了什么事。
刘氏夫妇一见平时鬼灵精儿子这副模样,便笑了起来。
刘志昌对儿子说:“麻烦你送一送朱小姐,我们还想逛逛街。”
宣仁忙不迭答应。
朱梅甚为大方,“我不客气了,刘伯伯刘伯母,再见。”
笑芳目送一对年轻人离去。
之后,又等了许久,再也没有别的消息。
笑芳说:“沈仲明怕早已不在人间。”
志昌默认。
“小刘,故事中,每一个情节都必须有一个交代,现实生活里,却有许多永久的悬疑。”
“是的。”
“假如当日你同曼曼一起南下,她会快乐一点吗?”
志昌摇摇头,“我们并不相爱,怎么会有结局,我爱的是你。”
“今天我相信你。”笑芳笑。
“这是什么话!”
笑芳又问:“我们快乐吗?”
“我们算是人上人了。”
“宣仁约会朱小姐,你是知道的?”
“年轻人自有他们的世界,与我们无关。”
“真的,大学已经毕业,心智早已成熟,应当知道取舍,还劳我们多嘴?”
那天映上,刘志昌又做了一个梦。
背境,仍然是上海弟弟斯咖啡店。
他独个儿坐着,不一会儿,看见朱曼曼与沈仲明双双进来,仍然年轻漂亮。
刘志昌连忙站起来,“两位,想煞我了。”
曼曼有点歉意,“志昌,仲明与我终于可以在一起,永远不分开。”
“那多好。”志昌由衷地说:“我祝福你俩。”
曼曼又说:“志昌,代我照顾朱梅。”
“你放心,我会待她如女儿一样。”
曼曼红裙一扬,嫣然一笑,“我与仲明要走了。”
刘志昌在这个时候惊醒。
自此,朱曼曼再也没有入梦。
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