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二零三一世界

  家活其实不叫家活,在所有证件上,她叫BETA二五九0八七二五。可是,像从前移民外国的侨民,尽避只讲英语读洋书了,却还不舍得不替子女改一个动听的中文名字,叫国楝,叫秀珠,以资识别,在家,母亲也坚持叫她家活。

  家活是化学工程师,那一年,城市大学二百多名毕业生都选读科技系,已经没有人读文科,这种风气,据说从新世纪已经开始,社会评论员担心都会文艺水平会因此低落。

  但是重视科技带来生活上许多方便,人类普遍健康长寿,一般人可活足一百二十岁左右,退休年龄延迟,大量宝贵经验得以留存,一般疾病都可获医治,可怕的癌症已不是大敌。

  最令家活高兴的是南极上空臭氧层的破孔已经修补妥当,又成功重植雨林,第三世界饥荒问题也大致获得解决。

  最叫人惊讶的是一项发明。

  这一枚小小像手表般的机械,其实是控制时间的机器。

  千百年来,人们在至痛苦悲伤的时候,都会叹息:“唉,时间要是过得快一点就好了。”

  或是,在非常快乐的时候,遗憾地说:“咦,时间过得似飞箭般,要是可以留住时光就好了。

  现在,目的已经可以达到。

  至少,可以达到一半。

  那即是在痛苦的时候,按动小小仪器,可以把时间删掉,虽然生命中少了几天,或是几个月,但是,藉此可以免除痛苦,也算值得。

  这样的发明当然受到卫道人士攻击逃避现实,浪费生命,下一代会失去应变的勇气,此风不可长……

  但是用过这种仪器的人,都说时间上的改变救了他们一命。

  有时,只需删除最愤怒绝望的廿四小时,一个人的生命便可改观,一段新闻报道:有名女子被人欺骗、抛弃,她本来想出门去找那人算账,怀中藏着一把枪,眼睛已经烧红的她临出门前踌躇地按动仪表,她生命中最难捱的一日一夜悄然消失,也救了自己。

  痛定思痛,她决定重头开始。

  大部分人都赞成这种时间控制器存在,这是一种逼不得已的选择,需知失去的时间消失在宇宙里永远不会回来,生命短了一截,如非必要.谁也不会用它。

  只得一半。

  是,把良辰美景延长的方法,还没找到,科学家仍在努力。

  这一天,是周末,呵,差点忘了讲,在新世界,每个星期,只需工作三天半。

  家活的母亲问她:“你去哪里?”口气像天下所有母亲。

  “找智雄。”

  智雄是她的男朋友。

  “把智雄带回来吃顿饭。”

  家活笑,“妈妈的年纪并不大,但是思想却逗留在三十多年之前,现在还陪家长吃饭?”

  秀丽的母亲拿起一本尺寸小巧内容精美的杂志翻阅。

  家活诧异,“妈妈,这本杂志六十多年的电子合订本已经发售,你还看纸印版本?”

  母亲轻轻答.“我怀旧,我喜欢翻书。”

  家活摇摇头,出门去。

  她驾驶环保式电池推动的车子往智雄家。

  智雄其实叫ALFA八三七八0九五二,不过,家活还是觉得智雄比较亲切。

  见了面,他握紧她的手,已经知道她在想其么?手心中的思想感应器令心意相通,不必说话,噪音大减,环境比从前幽静,公众地方再也无人高谈阔论。

  “我爱你。”

  “我也是。”

  两个年轻人相视而笑。

  他们谈到将来。

  “两个人都有工作,孩子可交给托儿中心。”

  “现在又流行自己带孩子了。”

  “亲手带大到底亲密一点。”

  到了家,小小机械佣人替他们打开大门。

  这种家务机械人只像吸尘机大小,可是聪明伶俐,甚么都会做,有时还多嘴。

  像这一只,就抱怨说.“早一点结婚,不必跑来跑去,省时省力。”

  家活笑着伸手把它的声音关掉,“请斟一杯冰水,如果还有巧克力蛋糕就最好。”

  她躺在智雄的沙发上,松出一口气。

  奇怪,科技进步,发明层出不穷,可是?人类越来越忙,生活越发刻苦。

  许多人都兼两份工作,增加生产,赚多点钱,根本没有休息的时候。

  家活与智雄不愿意那样做,有时被认为躲懒,不够上进。

  家务机械人奉上茶点。

  家活说:“它做海南鸡饭的技巧好似没有进步,不过,屋内打扫得一尘不染,也就算了。”

  智雄坐下来。用手按着头。

  “怎么了,”家活抬起头。“不舒服?”

  “这一阵子一直头痛。”

  “看过医生没有?”

  “素描打出来,没有事。”

  “那一定是劳累,提神剂吃多了,透支过度,可能会头痛。”

  智雄微笑,“明年也许是结婚好日子。”

  家活也笑,“是吗,明年,谁,同谁?”

  “我们呀。”。

  “智雄,我去验过心智,检查报告认为我目前心智未狗成熟,不批准我结婚。”

  “那已是去年的事了。”

  “真气结,据母亲说,从前,只要男女双方愿意,就可以举行婚礼。”

  “所以那时的离婚率高企,现在政府规定经过测试,愿意真诚相守,经得起考验,才能结合。”

  “迟些我再去考一次。”

  “打扮成熟一点,别老与主考官绊嘴,及格率会高得多。”

  家活说:“那主考电脑讨厌无比。”

  智雄笑,“他们说生育试电脑才可憎呢,一共复核五百多条问题,不及格者别想生儿育女。”

  “这我倒赞成,毕竟牵涉到小生命的幸福。”

  “DELTA四五一七九及OMEGA六三三结婚三年还没有获准生孩子。”

  “他们两个都吸烟,又爱吵嘴。”

  “政府太严格了一点。”

  家活说:“以前,管制枪械也被指严厉。”

  “家活,过几天再去考一次,及格了就结婚。”

  智雄早已及格,就是等家活。

  家活不开心了,“烦死人。”

  智雄安慰她半晌,才哄得她欢喜起来。

  男女关系始终一成不变,女孩子仍然小心眼,骄纵,需要男伴呵护。

  他们在家里听音乐看电影,消磨大半天。

  第二天,家活去报名考试。

  接待处大堂的电脑有她的记录。

  “BETA二五九0八七二五,你去年不及格。”

  家活没好气地回答:“今年,我已有进步。”

  “我们很快就会知道。”

  语气有点揶揄,不过,家活不出声。

  她走进密室应试。

  主考电脑说:“请坐。”电眼上下观察她。

  题目打出来,家活发觉问题已全部换过。

  她小心翼翼作答,有些问题十分刁钻,像“婚后可愿意共享收入”,如果不诚实?测谎机会立刻发现,把考生即时撵出去、六个月内不准重考。

  一百题全部做妥,家活已经汗流浃背。

  电脑一分钟就计出总分。

  “你做得不错。”

  家活心里充满希望。

  “但是,还是欠十分。”

  “甚么!”家活跳起来。

  “请你镇定冷静一点。”

  “次次不及格,人家怎样结婚?”

  “请你坐下来。”

  “我不服,上次大十五分,这次又欠十分,错在甚么地方?”

  “你如果想知道,请到邻室,自然会有导师向你解释清楚。”

  “你故意刁难,你不欢喜我。”

  “这完全是偏见,电脑公正严明。”

  家活只得走到邻室。

  她重重坐下来,“不服,上诉。”

  电脑说话了.“自我这样膨胀,试问怎么会是个好伴侣。”

  家活赌气,“我的结婚对象不介意。”

  “相信我,日子久了,他会不舒服。”

  “这是他同我之间的事。”

  “不,这有关整个社会风气结构,人人哭哭啼啼嚷离婚,彼此控诉推卸责任,怎样给下代一个好榜样?”

  “我问题其么地方回答得不好?”

  “是你态度问题,回去,反省,三个月后再来。”

  总算比上次好,上次要九个月才能复考。

  家活声音低下去,她忽然对电脑诉衷情.“我是真的喜欢他。”

  “当其时,人人都那么说。”

  家活百般不愿意地退出。

  她身上的无线电话忽然波波声响起来,母亲焦急的面孔在手表般大小萤幕上出现,“家活,智雄在办公室忽然倒下来,已经送进西奈山医院,你快赶去看他。”

  家活一颗心像是从胸膛里跳出来,她立刻驾车往医院方向赶去。

  一连冲了两个红灯,都被记录在案,停好车,她飞奔进急症室。

  在门口报上智雄身份证明号码,有声音说:“二楼第三七二号房,医生在等你。”

  她见到医生。

  医生说:“请问小姐,你是他甚么人?”

  “未婚妻。”

  “他没有父母。”

  “他在儿童院长大。”

  “病人头椎第一节底下有一枚恶性肿瘤,已长得鸽蛋大小,一直没有发现处理,现在压住中枢神经,会导致他半身瘫痪。”

  这一惊非同小可,“医生,几时做手术?”

  “那个位置缠住神经,不能做手术。”

  家活一呆,“现在是其么年代,有甚么不能医治?几乎连人头都可以更换。”

  医生苦笑,“你把我们的能力估计得太高了,医学仍在探索阶段,他这个症,只能用新药控制。”

  “他自己怎么说?”

  “他十分气馁。”

  家活落下泪来,可怜的智雄。

  “这位小姐,病人需要你的鼓励,你可不能带头放弃。”

  家活无助地看看医生。

  “用药这个多月里,他身体会受到极大煎熬,是考验意旨力的时候,希望你守在他身边。”

  家活只得点头。

  “现在,你可以进去看他。”

  家活穿上白袍戴好口罩走进病房。

  智雄看见她,反而别转了头。

  她过去握住他冰冷的手,“智雄──”还未开口,声音已经哽咽。

  “你走吧。”

  家活震动,“你说其么?”

  “医生说是不治之症。”

  “医生才没那样说过,新药会治好身体。”

  “半身瘫痪,人还有甚么用?”

  “智雄,你平日的乐观与信心呢?病人的意旨力最重要,我会在你身边支持你。”

  “不,你走吧,我不想你看到我成为废人,家活,你有大好前途,不必为我牺牲。”

  家活平日的骄纵忽然都收起来,她平静地说“我甚么地方都不去,我帮你一起过渡这段日子,我相信你会好转。”

  智雄不出声。

  过一会,家活才知道他哭了。

  “我会天天来看你,你不是说你一直想读漫长的‘战争与和平’而提不起勇气抽不出时间吗,我明天把这本书带来,我读,你听。”

  她紧紧握住他的手,但是,智雄仍然不肯看她。

  接着,家活回家,打算同公司告假。

  母亲问她“智雄怎么样?”

  家活向母亲汇报。

  母亲沉重地问.“他叫你离开他?”

  “我不会那样做。”

  “家活,他不一定医得好。”

  家活心如刀割。低下头来。

  “他叫你走。你就走吧。”

  家活流泪,“不不,他是孤儿,他唯一的亲人是我,这种时刻,我不在他身边,他就惨了。”

  “你又不是医生。”

  “妈妈,请别阻止我。”

  “家活,你也自小没有父亲,我希望你找个家族人多的对象,那样,可以照顾你。”

  “妈妈,请支持我。”

  母亲叹口气,不出声。

  片刻,她说.“来,家活,我教你做传统鸡汤给智雄带去,病人喝了最有益。”

  “谢谢母亲。”

  家活抬起头来。

  她随即搜集了勇气。决定照顾智雄。

  医生让智雄取了药,他可以回家。

  家活搬去与他同住。

  医生对家活警告.“他会相当痛苦。”

  家活点头,“我明白。”

  医生太过轻描淡写了。

  智雄对药物有强烈反应,身体受到极大折磨,心情坏透,脾气暴躁。

  家活一一沉着应付过去,天天守候在他身旁。

  智雄说.“辛苦你了。”

  家活摇摇头。

  “你瘦了。”

  “医生说肿瘤已经萎缩,成绩不错。”

  智雄取出一只小小手表似仪器,“戴上它。”

  “这是甚么?咦,这是时间压缩器。”

  “不错,家活,按一下钮,你便可以安然跳过一段难熬的时间,醒来的时候,或许我已痊愈,或许我已辞世。你不必为难。”

  “这是基么话。”家活气结拒绝,“叫我缩短寿命,我才不干。”

  “我不想你受煎熬。”

  “我心甘情愿在你身边支持你,我不想走开,我觉得这段日子十分宝贵。使我学会珍惜平日疏忽了的人与事,妈妈说我忽然沉着懂事。”

  智雄不出声。

  “放心。智雄,我知道自己在做基么?”

  她走到窗口,把那只删除痛苦时光的仪表用力摔出去,不知落到甚么地方。

  她拍拍手,“去了大西洋。”她笑。

  智雄握住她的手,忽然哽咽。

  家活说.“快来唱我拿手的招牌清鸡汤,只沽一味,百饮不厌。”

  一个月过去了,新药效果没有预期中好,智雄的意旨力又遭到挫折。

  已经清瘦的家活却坚持陪伴未婚夫,她也经历了一生中最大的难关。

  在这段日子里,她几乎没有自己发型、衣着,都做到最简单,方便打理,一切为了智雄,“战争与和平”早读完,现在读“白痴”及“牛虻”,每天又学做清淡小菜给他吃,即使是一锅白粥,也用日本米及瑶柱细细熬出来。

  她把他照顾得无微不至,而且,越来越坚毅,一日比一日乐观。

  连亲友都感动了。

  “智雄一定会痊愈,上天不会辜负家活。”

  “科学再进步,我们还是感情动物,需要伴侣呵护。”

  “我要是大病,你会那样支持我吗?”

  “他,早就逃到非洲去了,唉,说时容易做时难。”

  生活祥和,智雄病况渐有起色。

  医生替他检查,“智雄,你得感谢家活。”

  家活在一旁笑,“快把好消息告诉我们。”

  “多亏你不离不弃守在他身边,他心境平静,可以全心全意应付病魔,肿瘤正在缩小。”

  家活并没有欢呼,她微笑着握住智雄的手。

  智雄收到的讯息是:“太好了。”

  智雄鼻子发酸。

  他又感应到,“呵对,我爱你。”

  智雄一直只会点头。

  坏细胞一旦受到控制,很快受到特效药攻击,败退下去,整组医护人员都认为是一项小小奇迹。

  “同样症候的另一个病人,因为独自挣扎,已经放弃。”

  〔必需双管齐下,亲友支持太过重要。”

  家活与智雄一起离开医院。

  他这才同她说.“好几次气馁,但是看到你这样不眠不休辛苦地陪着我,我又鼓起勇气。”

  回到家,家活在互联网上看地产广告。

  智雄好奇,“你想搬出来住?伯母同意吗?”

  家活抚摸他消瘦的面孔,“傻子。”

  智雄忽然明白了─他不说话。

  “睡客厅累坏人,”家活伸一个懒腰,“多不方便,也是时间找幢大些的公寓了。”

  智雄深深感动。

  “这一家好,背山面海,什么设备都有,还包两名机械家务助理及十四件电器。”

  智雄仍然不出声。

  家活主动地说:“去看看。”

  智雄的声音有些微颤抖,“你还想与我结婚?”

  家活变色,“到这种时候才来推搪?”她双臂撑在腰上,瞪大眼睛,“我要你的狗命!”

  她扑上去。

  家活与智雄紧紧拥抱。

  一对年轻人落下泪来,接着,再也忍不住眼泪,他俩痛哭失声。

  过几天,他们去看过那层公寓,十分满意,价格也还合理,便立刻下订。

  家活说:“车子也要换一辆,两个座位的不够用。”

  智雄答.“由你主持大局。”

  家活忽然说:“还有一个可憎的考试必需通过。”

  智雄忍着笑,不敢冒犯家活。

  “那些可恶的电脑主考官终有一日被人打烂。”

  “你心怀仇恨,它们感觉得到。”

  家活瞪着智雄。“你在笑?是不是?”

  “我没有笑,我没有笑。”他嘴角笑意却越来越浓。

  “讨厌!”

  家活买了许多“结婚试必备”的书籍回来参考,这次必需郑重应付,再不及格,会笑破亲友的嘴。

  晚上,母亲问她:“决定了?”

  家活点点头。

  母亲说:“你这样爱他,我亦很感动。”

  家活叹口气,“希望电脑也这么想。”

  去重考那一日,她大清早便起来,梳洗后出门去。

  她并没有把考期告诉智雄,免他担心。

  走进考试大堂,报上号码,那座电脑又来揶揄她:“哗,第三次重考。”

  家活笑笑,不出声。

  那电脑自觉不好意思,“请进去。”

  她到小小试场坐好,有点感慨,电脑再也不会想到她经历了那么多。

  题目打出来,又比三个月前那张试卷繁复。

  家活耐心一一作答。

  “你会否数着替他洗过几双袜子?”

  “外出时重物是否都由他拿着?”

  “他的父母兄弟姐妹是否你的敌人?”

  “要是他一年找不到工作,你是否仍当他是朋友?”

  也不能全部讨好地回答,必需诚心诚意写上真实答案。

  这次,她做了两个小时,却心平气和,不觉劳累。

  三次考试,可能是这次做得最差。

  她告诉电脑,“已尽所能。”

  电脑咕咕笑,“已考到第三次了。”

  家活不出声。

  电脑即场评分,这次,它看得比较久。

  家活已经豁出去,并不催促,悠然等候。

  足足十分钟后,电脑轻轻说.“请到邻室去。”

  家活意外,“为甚么?”

  “请到邻室去。”它重复。

  “好,好,没问题。”

  家活站起来走到隔壁小小房间,见有椅子,坐下。

  那座电脑也看了十分钟。

  忽然之间,轻音乐响起,七彩气球从天花板落下,家活吓了一跳。

  “这是干什么?”

  “恭喜你,BETA二五九零八七二五,你几乎得了满分。”

  家活又惊又喜,“我及格了?”

  “岂止及格,你取得九十八分,我们会用你的卷子做标准答案,指导未婚男女。”

  “我可以结婚了?”

  “恭喜你,你随时可以举行婚礼。”

  家活喜极而泣。

  “从答案中看得出你深爱对方,我们电脑都至为感动。”

  “谢谢你。”

  “祝福,取饼证书及奖金,你可以退出。”

  家活意外,“奖金?”

  “是呀,有赏有罚,外头接待员会把详情告诉你。”

  家活只想尽快把好消息通知智雄。

  一走出密室,她就打电话知会智雄。

  他问.“你在哪里?”

  “试场,你猜这次我可及格?”

  “一百分。”

  “你怎么知道?”

  他笑看反问:“我怎么会不知道?”

  这时,接待员带着摄影师走过来替家活拍照。

  是,新纪元已经开始,不过,人们仍然相爱。

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