妹妹廿一岁，扁扁面孔，高挑身裁，不很美，但是男孩子喜欢她，成日有约会，并且收很多礼物。
早些时候我也说过她：对人家没意思，就不要给人错误的观念，以前收人家聘礼，要嫁过去的，所以那种比较名贵的礼物，还是退回去为妙。
她说：「我从没主动索取过礼物，是他们苦苦哀求我要的。」口气多么大，「至多分手时还给她。」她说。
从来没有人求我收过什么礼物。
「什么，没有吗？」她不相信，「那你有没有送过什么给男人？」
「也没有，」我诙谐的说：「我怕人家不敢收，怕将来甩不掉我。」
我比她大数年，因是长女的关系，成熟得多，一早都没有她那种心情。
大弟比她小一岁，也好不了多少，一天到晚愁钱，早上收了补习酬劳，晚上就花得精光，直在我身边打转，等我慷慨解囊。
我笑说：「一个妹妹去收，一个弟弟在种，也罢，打和。」
他们就是管吃喝玩乐。
两个人都高大健康活泼热情，对我来说，是个大安慰。又进了大学，前途不用愁。
寡母常说我宠坏他们，「你也顾顾你自己。」
我说我自己很好哇，要什么有什么。
她指的是我未有去寻找未来对象。
我摊摊手，「有他们两个陪我，我不介意不结婚。」
「他们很快要飞走，离开你。」母亲提醒我，「你看看他们，一副不安于室的样子。」
「我还有妈。」
「我也不能活到一千岁。」
我黯然，「妈专门说些扫兴的话来吓人。做人，不过过一日算一日，想得那么远，还有什么兴趣？」
「你总得找个对象。」
「这是要讲机缘的。」
「大部份还是得靠自己钻营。」妈不服气。
我不由得笑出来，「我还读过几年书哪，你叫我怎么去勾搭男人？不同你说了，再说我要生气，别再跟我提这些老土的论调。」
再过几年，就嫌我是老站婆，要再干涉弟妹的琐事，他们就会派我心理变态。
我感喟。年纪一大，什么都变质，一个家庭，本来如天衣无缝的榫头，但是渐渐有外来的因素，使这个精密的榫头瓦解。
弟弟的女友对妹妹有意见，妹妹的男友对弟弟的女友不满意，母亲对弟弟对女友一家人奉若神明，亦有微词。
都是因为重阳节。
弟弟要接送女友一家去扫墓，没有车子，大发牢骚。
妹妹说他：「她若为了一架车子而喜欢你，算了，这种女友不要也罢。」
弟弟说：「你这种说法是纯理论，你那一位如果不开车来接送你，恐怕进展就没有如此顺利。」
妈妈重重的拍下桌子。「才忙完中秋，又忙重阳，」她针对弟弟，「我看你仿佛是他们家的长工，出钱出力。」
弟弟噤声。
妹妹趁势说：「他们家没有男丁？怎么净靠你。」
母亲冷冷说：「他们家只得四个女儿。」
弟弟白妹妹一眼，这一切我都看在眼内。
年轻人都这个样子，不懂事，好逞强，一定要叫男朋友拜倒裙下，千依百顺，才显得威风。约会，叫他等三个小时。结账，要他付得心廿情愿。又得爱屋及乌，为她家人出力。总而言之，他是奴隶，她是主人。
在我看来，简直幼稚不堪，然而当事人好此不疲。
我问妹妹：「你那位男朋友在节日可用车？叫他牺牲一下可行？」
妹妹马上去打电话勒令男友交车。
弟弟有了生机，脸色恢复红润。
妈妈说：「这还差不多。」她忘了己所不欲，勿施于人。
结果是妹妹借到车子给弟弟，她男友受家人抱怨，憎恨弟弟之女友。
妹妹强辞夺理地对男友说：「你也有姐妹，叫她们去问她们的男友借车呀。」一笔胡涂账。
我最廉洁，我不问人借，人也免问我赊，我得意地同自己扮个鬼脸。
入秋以后，弟弟的负担日益增加，口袋永远是空的。我老塞钱给他。
他嬉皮笑脸，「你不教训我？」
我说：「教训你，你就不爱我了。」
「不不，我永远爱你。」
我感动好一阵子呢。然而不到三天，这个永远爱我的弟弟就提出很过份的要求。
他问我要我新买的大衣。
我一时还不明白他要女装大衣干什么，等他吞吐半晌，才懂得所以然，我认为要在这个时候到一条界限，便说：「不可以，我要穿才买，它款式也不适合女学生。」
弟弟立刻把睑挂下来，「你有那么多，送人家一件有什么稀奇。」生气地走开。
后来妹妹说：「咱们家好一点的东西，几乎全叫他拿去奉献给女友了，去年冬季，她上门来，拉开衣橱门就取走我的大衣，穿脏了又拿回来洗。」
我笑问：「人几时嫁过来呢？」
「不一定嫁。」
「你们都抱着这个心，做男人就没有前途。」
妹妹说：「男人也越来越精刮。」
「你们太幼稚，又不懂得钓大鱼，」妈妈在旁教导，「尽挂着吃吃喝喝，有什么用？他买了房子没有？打算结婚不？」这位老人家也真奸诈。
妹妹不服，反问：「弟弟要是结婚，还不是搬回来住？」
「我才不同她住，」妈妈冷笑，「她打得如意算盘，吃我穿我住我，末了生个孩子叫我带，还动不动向人申诉我难为她。」
「那他们住哪里？」我膛目。
「没有能力成家，结什么婚？」母亲也很厉害。
妹妹吐吐舌头，「看来不能在妈妈这里占到什么便宜。」
弟弟面如死灰，男人也不好做，压力很大。
我问他：「你不是打算结婚吧。」
「我想先订婚。」
「女方的要求？」
「是。」
「这么急？」
「女孩子多数怕有变化。」
「你们同年？」
「就是，她毕业就廿三，结婚也并不太早。」
我没有意见，干涉人家感情是不智的。
「你说怎么样？」弟很彷徨。
「你会听我说什么？」我笑问。
这是真的，只有他女友说的话才是话。
年轻人就是这样，愚昧而任性。不过不怕，他们也会慢慢成熟、世故、机灵、淡薄。
我拿到房屋津贴那一日便出去找房子搬家。我向往独居已经有一段日子，真正有自己的天地，关上门，电话可以不听，天塌下来也暂且不理，明天才是另外一日。
我不想再耽在家中，弟妹不嫌我，弟妹的朋友迟早会有闲言闲语。
母亲不舍得我，「你也太周到了，管他们怎么说。」
「要不，你来同我住。」我说。
「我才不，将来你男朋友会不高兴。」
母女俩都同样的谨慎多心。
搬走那日如释重负，妹妹马上扩张势力，占用我那一半房间。
自此之后，家里面的事，我不大知道，开头母亲向我诉苦，说时常见不到人，都往外跑，她很寂寞。日子久了，也不见她再发牢骚。
一日我正在家看电视，妹妹忽然找上门来。
她同我说：「姐姐，你一定要收留我。」情绪非常低落。
「什么事？同谁吵？」
「弟弟。」眼睛都红了。
「手足要友爱。」我不以为然。
「你收不收留我？」她急躁地问：「少教育我好不好。」
「欢迎你来住，住到永远也可以。」
她破涕为笑，「幸亏有姐姐。」
「不过先小人后君子，我爱静，你那些朋友约在外头比较好。」
「我可不是修女。」她抢着说。
我也说：「这里也不是交际所。」
她泄气，「要是我也有个窝就好了。」
「要努力呀，」我说：「并不是太困难的事。」
她告诉我，弟弟已开始带女友回来睡在她房内，翻她的杂物，穿她心爱的衣裳等等，两人吵起来，牵涉到弟弟，他只帮女友，不帮小姐姐。
「两个人都没有涵养。」我批评。
「要我怎么样？跑到我家来侵犯我的权益，哪有这种恶人。」她推我，「你良心放平一点。」
「何苦坏了关系，忍一忍，」我说：「将来好见面。」
「我一辈子也不要见她。」妹妹气道。
「话别说绝了，许有一日你要求她，何苦得罪她，」我说：［爱屋及乌，给兄弟面子。」
「你干么不教训她？」她翘着嘴。
「她是我什么人？」我反问：「我能爱她像我爱你？我干么教她？你仔细想去！」
妹妹不出声，躺在沙发上，用垫子蒙住头。
「你的男友呢？」我说些轻松的，「不来陪你？」
妹妹呜咽的说：「他家移民。下个月就走。」
我明白了，难怪心情这么坏。「他也去？」
「自然跟着去，不知多乐，一点别离情怀都没有。」妹妹声音充满凄酸。
我默然。真现实，年轻人一想到前面空宽的美丽新世界，往后的人与事都丢在脑后，换了要走的是妹妹，她也一样好不到什么地方去。
「你裙下人那么多，怕什么？小张走了有小李，还有保罗彼得安培约翰。」我打趣她。
她已闷得说不出话来。
在我处住了半个月才由母亲打电话把她叫回去。
这半个月里她很规矩，上学放学，电话也不多，每天早上老是肿着眼睛，大概是晚上哭泣的缘故。
我不去问她，爱莫能助，被遗弃的滋味不好受，但隔一段日子总能恢复，时间治疗一切创伤。
走了一整年呢，那男孩子对她言听计从，但一有考验，不过如此，当然，我们硬叫人留下来，也是不公平的，他此刻靠家中，又没有能力叫妹妹跟他走。
看将来吧，有缘份的话将来他或许会接了她走，不过机会很微。那边的女孩子随和兼夹美丽，小伙子眼花缭乱之余，哪里还会记得旧人。
这种失意事在人生道路上层出不穷，亦不会是最后一次，无论是情人、工作，以及其他人际关系，都有变幻，人人都不介意弃旧迎新，谁有办法就谁甩了谁，根本没有公理，水门汀森林中亦有弱肉强食定律，人总得想法子往高处爬。
我同妹妹说：「振作一点，放假我请你到欧洲去旅行。」
「你陪我？」她总算露一丝笑意。
「我不去，怕乘长途飞机。」我老实说。
「像你最好，大姐，独行侠，无牵无挂。」她感慨。
「什么都要付出代价，」我拍拍她肩膀，「你是我妹妹，难道不知我寂寞孤清？连电话费都可以省下呢，连请一杯茶的人都没有，你难道要学我？」
「真是的，像你这样的人才，大姐，怎么会没有人追？」她忽然替我不值，「是不是你太过拒人千里以外？」
我啼笑皆非，「你管我呢。」我推她一下，「先把自己的事摆平。」
由我送小妹回家，看到弟弟躺沙发上看武侠小说，便与他搭讪几句。
他有一句没一句的与我说话，我看他情绪不错，便趁势发表意见。
「别再与小妹冲突，做人要有原则，男人太过软弱无能，女人也看不起你。」
他意外地心平气和，「我知道，我也想通了，女方如此得寸进尺，需索无穷，我应付得一年，也应付不了十年，终归要得罪她的。现在也不流行做老婆奴了，男女平等嘛。」
我倒是一呆，所以，要开窍忽然会清醒过来。
他放下小说，「我想暂时疏远她，搬到宿舍去住一年。」
没想到他会来个一百八十度转变。
「母亲很赞成。」小弟又说。
妈妈点点头，「这是避难的好法子，反正学业未成，未有能力成婚，放慢脚步是明智之举。」
我笑，一开头爱得如火如荼，落得后劲不继，真是典型现代作风。」
妹妹听得入神，也就前嫌冰释，搭腔问：「她怎么想？」
小弟说：「她也有别的朋友，听说家里做海味生意，现在她身上有一股咸鱼味。」
「没有这样严重吧，」我正容对他说：「勿在背后说女人坏话，男人要有男人的样子，瘪三男人专候着落难的女人来丢石头，你不要去学他们。」
小弟很少看到我说教，顿时吓一跳。
「要她不要她都是你的事，嘴巴紧一点，你不要以为男人不怕娶不到老婆，坏了名誉，男人也一样。」
「是是是，多谢教训。」小弟站起来对我鞠躬如也。
大家笑起来。
但那一日终于要来临的，他们总归要离巢，男婚女嫁，各自成家，说不定一个月也没得闲回来一次。
小弟趁大学宿舍有空，便搬了进去，他女友来找过他几次，都不得要领，渐渐静下来。
妈妈有感慨，「你看，没有外人挑拨离间，家里多么宁静。」
「好的女婿，等于半子。」我安慰她。
「我自己有儿子，不稀罕。但我亦不会霸占儿子，不让他成为别人半子，只要他不要来烦我就好，眼不见为净。」
「抱孙子是天下至大乐趣。」
「半夜起来喂奶就不必了。」妈妈说得斩钉截铁，「我不需要人陪。」
现在只得小妹与她。
小妹在失去男友之后着实垂头丧气一阵，可是性格成熟不少，遇挫折愈多，长大愈快，比起以前的浮，现在的她更为可爱。
不久便有一个稳重的男孩子陪她出入。有一句说一句，我很欣赏该名男生，白衬衫，卡其裤，但是有一股形容不出的气质，文质彬彬，温文有礼，每说一句话之前必然先经思考，五官不算突出，但一双眼睛炯炯有神，表露他的神采。
这是个可托终身的男人。
侧闻他颇懂得生活情趣，弹得一手好琴，又爱盆栽，母亲有两株枯萎了的月季花，经他转盆，这里修修，那里剪剪，不出十天八天，便抽出嫩芽，我们喜悦地称他为金手指。
我暗示妹妹善待这位先生。
「他又有份好职业，大学很重用他。」我说。
「这人会不会有点闷？」妹妹偷偷问。
「你才闷呢！」我瞪她一眼，「难道你又会跳七脱艳舞？你打算怎样过？在马路上当众被男人骂粗口才算够刺激？抑或是同你去派对，走时却开车送别的女友？别误解新潮，以为与男人同店七十周年纪念才算潇洒，你自问有没有资格做蔑视三纲五常的豪放女？去照照镜子才回答我。」
没想到小妹也够幽默，果真取过一面镜子细细照个够，然后颓然说：「没有勇气。」她随即又笑，「这样吧，先正式结婚，等到关系破裂，才出来玩，什么滋味都尝一尝，过丰盛的一生。
「十三点。」我骂她。
然而她心中怕认为我没有资格说她吧，我并没有不贰之臣。
我们家总算静了一阵子，直到我认识古文俊。
那是一个很偶然的机会，公司派我出去接头，踏入纺织厂时由他接待，一照会，两人便似有一种特殊的电流通过。这种感觉可以意会而不可言传，很难形容。
我们仿佛像已经认识了一段时期，但明明是陌生人。的确是第一次见，不过无端端却似十分熟稔。
我跟着他走遍全厂，分手时中午时分。
他很大方的约我吃中饭。
我连忙把先前的约会用电话推掉，与他去吃东西。
他叫了很简单的食物，我与他吃得很舒服，我们并没有说太多的话，出乎意料的轻松，就像跟最好的朋友在一起。
那次之后，他持之以恒，隔数天便约见我一次。
我并无把这件事告诉家人，太早了，不想提，免得以后有变化，令大家失望。
因为外出的时间较多，家务便堆积下来，我有点手忙脚乱，立刻请了个钟点女佣帮忙。真没想到古文俊会占去我这么多时间，同他出去之前，总得洗一洗头发，把衣服熨平，就这样简单的打扮，也需要一小时。
怪不得小妹什么都无暇做，下课回来，书包一丢便扑出去。
一两个月下来，我发觉自己长了黑眼圈，又不敢建议不要见得那么频，暗暗叫苦，幸亏见到他有无限的欢喜，才支撑着下去。
真没想到结交男朋友，也得先讲体力。
很佩服那些可以应酬三四个男友的女子。
女佣来上工之后，情形好得多，我松下一口气。
跟着去把头发剪短了十公分，又省下不少功夫，唉，穷则变，变则通。
我得接受古文俊，把他纳入我生活里，我生活的程序很紧密，经过许多整理与挣扎，才拨出空位给他，相信他也得为我做同样的事。
大半年过去，大家才习惯对方。我们并没有热恋，但是在一起很愉快，互相补充对方不足处，长处得以发扬。
他并没有带我去见家长，想必同我一样谨慎。
在这半年内，妹妹功课飞跃猛进。她同我很感慨的说：「早知把时间用在学问上，也不必去觅闲愁。」
我微笑。
「恋爱最划不来，花前月下，空话连篇，一有什么事，立刻作鸟兽散。」她因失望的缘故，论调灰朴朴，「天天花三小时练琴，我都考到第八级了。三小时学法文，我到巴黎不用愁，现在得到什么？」
她说得很有道理，真的，长时期这样下去，什么正事都荒废，还得早作打算。
「姐姐，你是对的，太早搅男女关系，非常不智，」妹妹说下去，「每个人都说，友情可调剂生活，但有多少人会适可而止？长时期走下去，什么兴趣新意都磨尽，差点没变为老夫老妻，那还会有什么好结果。」
我有点心事，沉默无言。
我问：「弟弟那笔如何？」
「散掉了，你不知道？」妹妹诧异，「姐姐，你这一阵子忙得焦头烂额，有两个月没回来了吧，他们散了。」
「那女孩子真的那么好白话？」
「人家下个月要做海味铺老板娘，」妹妹说：「不同咱们玩了，叫弟弟把一切还给她，免得误她前程。」
我追问：「小弟感觉如何？」
「很惆怅，不过他实在没有能力马上结婚。」妹妹说：「姐姐，你最好，有能力独立，爱怎么就怎么，多自由，遇到好的人，立刻可以结婚。」
可是他愿不愿意同我结婚呢？
「有空多回来。」妹妹说。
母亲的身体还好，只咕哝一句：「别忘了老娘。」
那以后的几日，我一直思想与古文俊的关系。
无论怎么样，我们还可以做朋友，我们并没有应允对方什么虚无飘渺的事。
我们是成年人，绝没有昏了头，什么该说，什么该做，两人都很清楚。
即使没有结果，将来疏远，隔一两月，也可以见面喝杯咖啡吃顿饭。
既然如此，我何必担心？
也许世事是这样的，越处之泰然越是发展顺利。那种轰烈的要生要死的爱情并没有驾临在我身上，但古文俊却向我求婚了。
我高兴得觉得四周围仿佛都是虹彩与鲜花，活着真是好。
那日早上他向我说：「我有话要同你说。」
我很觉突兀，怕他要说些我不爱听的话，我怕他要提出分手。
他开头的口气也真不像是求婚，他说：「我已经耽误你许久。」
我紧张，只得勉强笑说：「我并没有其他事。」
他说：「他们说走了超过一年不结婚就是存心拖。」
「也许因人而异，一年也不算很长。」
「我想我们了解也够深切……」
我张大眼睛等他把话说清楚。
「……我们可以结婚吗？」
那一刹那，我几乎瘫痪，我感动得眼睛都红了。
「如何？」他似乎也很担心。
「好好好，是是是。」我忙不迭说：「太好了。」
性格控制命运，两个很理智的人，省下一切繁文缛节，决定结婚。
他没有家长，我只有一个母亲。
我向妈妈宣布的时候，她呆住，不相信耳朵，因为她从没听说我有对象。
妹妹大叫，「隐瞒得这么好！」
弟弟说：「老奸巨滑。」
妈妈说：「他人在哪里？带上来呀。」
我红着脸说：「不准不喜欢他。」
这个顾忌是多余的，他们非常欢迎古文俊。
古自然有他可爱之处，为人正直，职业高贵，样子也过得去，弟妹因没有大哥，立刻接受他，古说一句话，比我说十句还好。
弟弟笑，「我一向问姐姐求助是习惯了的，以后可不打算改。」
妹妹说：「你好意思。」
妈妈说：「别在古先生面前出丑。」
古文俊寂寞了许久，现在遇见这一对猢狲，哪还有不乐的。
我们订下日子吃晚饭，安排母亲喜欢的潮州菜。
妹妹居然缺席。
「怎么一回事？」我质问。
「她跟朋友去应酬。」母亲歉意的说：「那边有长辈生日。」
啊，我马上明白，她也有新发展。那个青年有进一步的表示。
我问弟弟，「你呢？」
「我暂时不想再找异性朋友。」
我笑，我不信，他们年轻人，一下子一见钟情，一下子反脸成仇，什么都快得很。
弟妹两人做我的傧相，婚礼在深秋举行。
婚后生活很正常舒适平淡。弟妹时常来，吵吵闹闹，仍然不够零用，又希望借到车子用，偶尔也借宿一宵，喜欢来我书房做功课。
我与文俊的家便是他们的家。
希望不久将来可以听到妹妹成家的消息，明年她也要毕业了。
生活便是这个样子，有高有低，很多时候，乏善足陈，越是没有事情发生，越是幸福。而多人不是那么想，许多人爱表现，爱搅新闻，一半是命需如此，但性格成熟沉静的人处理感情，到底不会沦至万劫不复场面。
母亲说她以为最后结婚的必然是我，可能永远不结，她也不觉奇怪。
「没想到你秘密用兵。」她说。
也许我太工心计。不知恁地，我做事不大喜欢给人知道，这并不是什么美德，这只是一个习惯。这种习惯，究竟在做人道理中，也还是小事。
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