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第十章

  我们即使反对成功,也会坏了感情,二个姐姐很明白这点,所以拒绝出席。

  真没想到爸会卖掉祖业。

  就在谈话片刻时间,客如云来,结束生意,实在可惜。

  父亲说:“我有点累了,我去淋浴。”

  老金说:“我决定竞投,我立刻去准备资金以及聘请经纪做代表,我喜欢洗衣店,我爱闻这股气息。”

  老金即刻去拨电话给银行经理,邵容说:“我或可帮你”,两人结伴到市中心。

  我坐在店内,听到洗衣机轧轧声,自幼我与姐姐们在店内做功课玩游戏,甚至对人客的衣服评头品足:哪件漂亮哪件不,我们是这样长大。

  可是,无人愿意终生留守小店。

  老金除外,老金是个有福之人,他坐镇店内,自店门看出去,外头多热闹多大变化,都与他无关,他自愿自写单子收衣服,坐井观天是一种享受。

  父亲梳洗过后并没有小睡片刻,他借我的车子说要到市区办事。

  傍晚回来,他满手都是名贵衣物首饰,看样子是送给新妻的礼物。

  我记得往日他也愿意买给母亲,但是妈妈老是说:“那么贵,拿去退还”,日子久了,他不再花费,唉,老式女人真是想不穿。

  老爸又把手放在我肩膀上。

  他说:“做一行怨一行,我退休了,子女全升格做专业人士,我也有功劳。”

  “当然是父母的功劳。”

  “以后世代脱离洗衣行业,也是华裔抬头一种象征,华人靠小店起家:士多、洗衣、外卖,十元八块卑微收入,克勤克俭,一毛五分那样节省,到了廿一世纪,仿佛出头了,洋人即使嘴里不说,也知今日华人学历高,性情和善谦虚,以及薄有资产。”

  希望真有老爸说的那么好。

  “我叶落归根,回乡享清福去了。”

  “爸,与我们多多联络。”

  “明日我到律师处办妥一切手续,这次来是与洁如新说声再见。”

  洁如新曾是地志。

  我问爸:“国父真的借洁如新地库开过会?”

  “那只是传说。”

  “多可惜。”

  “店里有什么你喜欢的古物你尽管取走,但是生财工具不可动,老金要用。”

  “老金会投得此店?”

  老爸说:“除了他,还有谁要。”

  “这个地址相当吃香,也许有人投来做别的生意。”

  爸微笑,“那就看它的命运了。”

  “一家铺子也有命运?

  “怎么没有,命好的店就是旺客。”

  他匆匆又出去了,我把老爸的话向长娟复述一遍,她那顽童在一边叫舅舅,“我要wii,给我wii,舅舅,听到没有?”

  我愁苦中笑出来,“有孩子多好。”

  长娟叹口气,“自己不吃也要给他吃,自己不穿亦要给他穿,十分劳苦,而且,到了十多岁,一定拿父母出气。”

  “妈之前老是希望我们三个可以留在店里。”

  “你猜新业主会把店铺改什么用途?”

  “斜对面的杂物店改为一间故衣店,一条罕有旧牛仔裤卖到一千美金。”

  大姐感慨,“时势同我们小时不一样了。

  我问:”你对财产分配可满意?”

  “即使爸妈给我一角钱,我也很高兴,留作孩子教育基金,幼娟也一样。”

  “我也是。”

  “况且,我建议不要动这百分之五十,那女子一年内准把老父那分花光光,届时,我们把钱还给他。”

  我劝说:“你有偏见。”

  “是,我狗眼看人低,咱们骑驴看唱本,走着瞧。”

  “真没想到洁如新要结业。”

  “希望老金买下来,勿改店名。”

  第二天我回到学校,史密士告诉我一个好消息。

  “志一,我与何教授订婚了。”

  我一怔,立刻向他道贺。

  “我四十多,她三十多,我们终于走在一起,”他不胜欷歔,“还以为不会有了,谁知又被我拣到,我真幸运。”

  “你要份外珍惜。”

  “她想尽快怀孕,我已联络医学院与我们诊治。”

  我由衷说:“将来你俩的孩子不知聪敏到什么地步。”

  老史哈哈大笑,“也许只是小小书虫。”

  我从未看到他那样满足,史密士在大学获奖无数,在学术界是个名气人物,但数踌躇志满,还算今朝。

  “我们举行简单婚礼,暑假才去蜜月。”

  “往何处?”

  “天之涯海之角地尽头。”他又哈哈大笑。

  我无意中成全了两对佳偶:老史与老金从此有伴。

  两个王老五苦苦守候,终于等到好对象。

  我呢,我呢。

  有人在身后叫我:“喂,你。”

  我转过头,看到红发女朝我招呼。

  在阳光下,她那棕红色头发更是招摇,吸引不少目光。

  我称赞:“你看上去似美术系学生。”

  “今天天气好,学生多数赤足。”

  “这是他们一生中最好的日子。”

  赵颂棋说:“考试也很苦,许多学生投诉白了头。”

  我问:“你可曾遇见过天才学生?”

  她笑笑,“每个老师都说我是人才,我十二岁读大学。”

  “你自己怎么看?”

  “原来十二岁大学毕业才叫天才,我只算人才,可是,我已见不到同龄同学,我十分寂寞。”

  “此刻好些了吧?”

  “与家人亲友格格不入。”

  “他们不是做银行吗,你大可与他们玩数字游戏。”

  “不不,你误会,做银行讲的是时机,数字属次,你呢,你与家人亲密否?”

  我们又絮絮谈起来。

  他们都说:如果你不能同你爱的人在一起,那么,请爱与你在一起的人,译作中文,即珍惜眼前人。

  放学我邀请颂棋观赏莎剧王子复仇记。

  我同她说:“伦敦重建环球剧场,几时一起去看戏,我首选麦克贝斯,你呢?”

  她轻轻答:“我喜欢仲夏夜之梦,轻松愉快。”

  我吁出一口气,觉得舒服。

  老爸来了又走了,来时一小件行李,去时五大件。

  他像是巴不得把最好的都带回去奉献给新妻。

  洁如新门前贴出告示,表示不久将结业,客人议论纷纷,恋恋不舍。

  “我们并非不支持你”,“是呀,真没良心”,“再没信得过的店了”,“只有洁如新才会把我遗忘在口袋的皮夹子原封不动归还”,“好感动,一次我把金表忘在裤袋”……

  “新业主会改作什么店?已经太多咖啡与时装店”,“不会是酒吧”,“不不,该处不准开这种店”。

  稍后老金说:“我已把所有文件都准备好,明日我代表律师会到皇室地产公司办事。”

  我点点头,“祝你心想事成。”

  邵容说:“老金办事能力相当高超。”

  此刻在邵容眼中,老金十全十美,是座金矿。

  她又说:“水管有些毛病,他一下子修妥,厕所水箱嘶嘶响,他又更换零件,若果与老金飘流到荒岛,我们会生存下来。”

  我接上去:“而且天天做海鲜大餐,我这个书生,则肯定饿死。”

  邵容哈哈大笑。

  我四周围巡视一下。

  一只大钟,是一八八九年美国制造,放在店内已经很久,我幼时时时打开玻璃罩拨动时针,又可晚点睡。

  搬走这只钟实在不道德,不过,我还是用布把它裹好打算挪走。

  还有柜台上一把红木铜字界尺,还是华人尺寸,今日已很少人知道华寸比英寸略长一点。

  界尺沉重,妈妈在我最顽皮之际也会拿起尺作势欲打,事实这把尺从来未曾接触我皮肉。

  还有,就是几帧黑白老照片了。

  幼娟这时打电话来,“妈妈的遗物,你全部装箱,待我来取。”

  “妈妈没有太多遗物。”

  “真是,她连一副耳环也无。”

  “衣服不过是天天穿那种,而且都旧了。”

  “我不管,别丢掉,全给我。”幼娟饮泣。

  我改变话题,“你们快结婚了吧。”

  “不说了。”她挂断电话。

  接着几天,我每晚抽时间出来收拾母亲遗物,我把它们放进纸箱封妥搬回家待幼娟来取。

  正如我所说,母亲遗物不多,总共三只箱子。

  邵容说:“这一套红木傢具你也不要?”

  “送给老金吧。”

  “我们会好好保存。”

  我说:“现在真红木也越发稀有。”

  “紫檀一早已经绝种,一日我看电视,一个装修师指着地板说:‘这是紫檀’,笑得我。”

  “邵容,我真替你们高兴。”

  “老金与我都不知怎样多谢你好。”

  我问:“店铺有眉目没有?”

  “本来律师说,今日可知答案,可是,忽然出现对手,与我们竞投。”

  “什么?”我好不意外。

  “大家都没想到,这会是谁?日本人还是韩国人?”

  “啊,”我说:“我找律师打探一下。”

  “一竞投就不好得手。”

  “你们出价多少?”

  “老金资本有限,银行允借百分之七十,所以我们不可能多次抬价。”

  “对方又出多少?”

  “不清楚。”

  “有这种事,一爿洗衣店……”

  邵容说:“是呀,我叫老金看开点,不是你的,急也没用。”

  我点头,“尽了力也算了,凡事不要勉为其难。”

  “是谁对洗衣店有兴趣?”

  我懒得理会,放了学与小棋逛街吃冰淇淋,是,我已经叫她小棋。

  小棋同所有做纯数的一样,与世界的名利步伐有点脱节,比起读历史的我,又略为好些。

  我们十分合拍。

  工余时间忽然有意义起来,我不再寂寞。

  一日,大雨,我吟道:“四月雨带来五月花。”

  有人把湿漉漉雨伞收拢:“小哥,麻烦。”

  我转头看到金矿,“老金,稀客,你怎么到学校来?”

  “有急事。”他脸色欠佳。

  “坐下慢慢说。”

  “小哥,有人志在必得,以超过底价百分之五十价投洁如新店铺。”

  “不可能!”

  “事实放在眼前。”

  “去,”我站起来,“我陪你一起到皇室地产问个究竟。”

  我们匆匆赶到地产公司,负责洁如新档案的是一年轻华女,她笑靥如花,叫我们不好发作。

  我开门见山问:“怎么一回事?”

  那位刘小姐答:“两位先生喝杯咖啡,卖买地产一向规矩是价高者得,现在有客人愿意出价多百分之五十,我也正想找你,小王先生,对方有一个条件。”

  “慢着,”我说:“为什么他要出高价?他是什么人?”

  刘小姐答:“我不知他是什么人,我只与他代表接触。”

  “他代表是谁?”

  “一位周律师。”

  我与老金颓然,真人不露相。

  “小王先生,作为业主,你应当高兴才是。”

  我问:“王老先生可知此事?”

  “当然,王老先生吩咐说:‘价高者得’。”

  也不能怪他,在商言商,当然是金钱挂帅。

  刘小姐说:“对不起,金先生,爱莫能助。”

  我想起,“对了,他的条件是什么?”

  “他说:希望你们把洁如新三个字一并转让。”

  “王老先生怎么说?”

  “他说没问题。”

  我怔住,要洁如新三字干什么?

  “他打算把店铺改建?”

  刘小姐笑答:“我们只负责卖买,其余不关我们事。”

  我看着老金苦笑。

  他搓着双手,“唉,命中有时终需有,命中无时莫强求。”老金颓丧之极。

  我拍着他肩膀。

  “小王先生,卖买今日成交,明日我会递交银行本票,一半给王老,其余分三份,你们姐弟各一份。”

  “是,是。”我唯唯诺诺。

  刘小姐想起,“还有一件事。”

  “什么?”

  “买主说,店里有一只老钟不见了,可否归还?”

  我与老金面面相觑,异口同声说:“此人怎会知道店里有只老钟?”

  刘小姐耸耸肩。

  “不行,”我说:“钟是王家祖传之物,我已带走。”

  “好,我与周律师说。”

  老金问:“这人是谁?好不神秘。”

  “也许,是一个对保存文物有兴趣的人。”

  老金喃喃说:“希望他不要拆掉洁如新。”

  邵容与我们会合。

  我说:“对不起,洁如新不是我的物业,我不能作主。”

  “我们明白。”

  我说:“没想到你俩对小店有兴趣。”

  邵容说:“这不是一门光荣的工作,比不上脑科医生或大学教授那么受人尊敬,但生意是生意,处理得当,客似云来,货如轮转,三代生活都不用愁,又不必仰人鼻息,亦无政治斗争,小店有小店的好处。”

  老金说:“华人泰半靠小店起家。”

  我轻轻说:“邵容明敏过人,你洞悉世情。”

  邵容说:“但王家姐弟性情不近,很难勉强。”

  老金搔搔头,“洁如新不知落在谁手。”

  邵容说:“我与你都要找地方搬家了,北岸风景优美,可予考虑,我们大可做花店,花店在节日忙得不可开交……”

  老金响应:“但花束不能放太久——”

  “我俩从详计议。”

  两个人好过一个人多多,他们产生新计划。

  过些时我问小棋:“你可有想过做小生意?收入比较活络。”

  她骇笑:“从未考虑,我家银行外币存款有个规矩,不做十万美元以下户口。”

  我与小棋出身完全不同。

  “志一,我带你去一个道地菜馆吃过桥米线。”

  我沉默。

  过了几天,我发觉好似有人跟着我,身后似多个影子,蓦然回头,却不见人影,可是人类有第六感,我怀疑被人跟踪。

  谁,谁会跟着一个教书先生。

  我疑心太重了。

  一日,半夜在公寓醒转,发觉窗帘没拉拢,天上好大一个银盘似月亮,我不禁喝声采,走近窗边欣赏。

  却不料被我看见那个影子:对面街,一个穿黑色长大衣的人也正抬头看向我的窗口。

  我一怔,缩到一边,那人来回走动。从后裤袋掏出一只酒瓶,喝一口。

  终于,天濛濛亮,一辆小小日本车机灵地驶近,司机与黑衣人打一个招呼,黑衣人静静离去,日本车代替他位置,驻守在窗下。

  不可思议,谁会要跟踪我?

  第二天我回到学校,看到小棋,她脸色很差。

  我故作轻松地问:“怎么了?”

  她说:“我们到图书馆说话。”

  我莫明奇妙,“图书馆里要肃静。”

  “那么,校园湖边。”

  “别忘了现在是春天,那里挤满一对对爱侣。”

  赵颂棋瞪着我,眼角渐渐转红。

  “小棋,什么事,有人欺侮你?”

  “志一,”她轻轻说:“你从未告诉我你结过婚。”

  我怔住。

  是,我结过婚,那段婚姻只维持了三个月,我怎么会忘记告诉小棋?

  “看你表情,就知道这件事是真的,你没想过要告诉我?”

  我张大嘴,又合拢。

  这是最叫我痛心的一件事,我真没打算过与任何人研究讨论,况且我与小棋,根本未到这个阶段。

  “志一,为什么欺骗我?”

  我颓然,不用解释,确是我的错。

  颂棋接着说:“你不问我怎样知道此事?”

  我看着她。

  “我父亲来探访我,由他告诉我。”

  “令尊?”我打一个突。

  “是,爸雇人把你调查得一清二楚。”

  我脑海里忽然闪过那个黑衣人。

  这时有人走近我们,“王先生,赵宝生先生希望与你说几句话。”

  我转头,我认得他,这便是昨夜那个穿黑色长大衣的男子,近看,知道他孔武有力。

  我静静回答:“对不起,现在不行,我有课。”

  他欠欠身,“只需十分钟。”

  颂棋在一边催我,“去,向他解释你的苦衷。”

  我转过头,“我没有任何难言之隐,我要上课,四十多名学生正等着我。”

  我转身离去。

  到了演讲厅,我的思绪才缓缓静下。

  赵氏家长派人调查及监视我。

  黑衣人若不是保镖,就是私家侦探。

  我叹口气,忽然之间我心灰意冷,齐大非偶。

  社会阶级分明:王家怎样看低阮津,此刻赵氏也如此对付王志一。

  不过王志一又还好些,王志一并无爱上赵氏千金。

  我抬起头,问题不难解决。

  四十分钟一课很快过去。

  我走出演讲厅,黑衣人又迎上,“王先生,赵先生在车里等你,十分钟。”

  我此刻已经心平气和,点点头,黑衣人也很明显松口气。

  黑色大房车缓缓驶近,我认出是一架名贵的梅柏,黑衣人拉开车门,我轻轻上车。

  车上坐着一个中年男子,与我父亲差不多年纪,头发太过漆黑光亮,看得出是染色,未白之前,他也是红发,他很客气,斟一杯威士忌加冰递给我。

  “是志一吧,你好。”

  “你好,赵先生。”

  他开门见山:“你对我家颂棋好感?”

  “我们只是朋友。”

  “你太客气,颂棋很喜欢你。”

  “所以赵先生你派人掀我底子。”我语气转得生硬。

  “我得保护颂棋。”

  我问:“她接受你的保护否?”

  “颂棋从无异议。”

  我点点头,“她是个好女儿。”

  “志一,你结过一次婚,对方是一个酒吧女。”

  “是,这是真的。”

  “为什么不对颂棋坦白?”

  “还未到那个阶段。”

  “你打算瞒她一辈子?”

  我轻轻答:“对颂棋,我没有任何打算。”

  “志一,你家做什么,你家开洗衣店?”

  他的口气叫我反感,赵氏似把洗衣当是一门贱业。

  “是,支那人洗衣。”

  “志一,我不是那个意思,你个人很争气,你在大学声誉良好,你战胜出身,这点我很佩服,但是,你要洁身自爱,不可行差踏错,那次婚姻是个错误,你要向我保证,与该名女子要一刀两断……”

  他滔滔不绝讲出他的条件。

  我打断他,“你放心,赵先生,我完全知道该怎么做。”

  他一怔,“那太好了,你以后不可再犯。”

  “赵先生,我明白。”

  他拍拍我的肩膀。

  我方向酒杯,“还有一件事,赵先生,我不觉我战胜了出身,我父母深爱我,我有一个愉快童年,我并没有打过什么仗。”

  我推开车门下车。

  王志一的自尊心受到创伤?也许,不过生活中荆棘甚多,使我气馁的不是赵先生对我的蔑视态度。

  他不必担心他的爱女,我十分羞愧,在这位严父出现之前,我竟欲对感情妥协。

  那样做不但对不起小棋,也亏欠自己。

  这时小棋迎上来,我朝她点点头。

  “志一,我有话说。”

  “你先讲。”

  “志一,”她伸出手,“很高兴认识你,我们在一起,曾经有过好时光。”

  我一怔,她主动与我分手?

  我全身神经放松,细胞复苏,小棋主动要与我分手,我轻轻在草地坐下。

  她说:“志一,不要难过,是我器量狭窄,自问不能原谅你的过去。”

  啊。

  “我不介意过去,但结过婚又离婚是另外一件事,听说她有一个女儿,不知与你有无血缘,疑点太多,我决定退出。”

  我看着她,她是一个读数学的人,只懂解答公式,对于生活,并不老练,这些话必定由她严父教唆。

  我点点头,不出声。

  “永远是朋友。”她伸手待握。

  我紧握她双手,“永远。”

  “下学期我将转到安阿巴大学授课。”

  我忽然问:“小棋,你听从你爸没一句话?”

  她忽然一怔,像是没了台词,接着她缓缓答:“是。”

  “你觉得他事事为你好,即使你已成年。”

  “是。”

  她也行使了自主权。

  小棋声音有点无奈,“况且,我希望继承他的梅柏大车。”

  我微笑,“这不是真的,你并不希罕。”

  她问:“如果这件事没有发生,你猜,我们会否结婚?”

  我答:“三年后,五年?我不肯定。”

  “感谢你给我那么多温馨时间。”

  “别客气。”

  据说这是最幸运的事:男人想结束一段感情,正踌躇不知如何开口,女方却比他早一步说:“分手吧。”他目的达到,却又不必伤害任何人,还可扮作流血的样子。

  王志一转运了。

  我苦笑。

  我抬了一箱香槟回家庆祝。

  这时我们已经迁出洁如新,我家成为临时仓库,堆满纸箱。

  邵容说:“经验告诉我,这些纸箱即时可以丢掉。”

  我答:“慈善机构再三声明:不收旧书。”

  “你把这些旧书怎么办?”

  “三五本那样混进再造箱里当垃圾收走。”

  “真悲哀。”

  邵容与老金搬到北岸定居,我去探访过一次。

  簇新小屋,前后花园,他们添了两只赫斯基犬看门口,小家庭规模已经成立。

  饭后他们讨论该开一爿花店还是糖果店。

  我告辞回家时只觉得风劲天凉,能怪我吗,我留不住身边女子,我是个有过去的男人。

  这时朋友间流传离婚消息:“巫义与雅志分开已有半年,他们无法相处”,”如今男女各有志向,谁也不会迁就谁,志伟与君礼也分开了。“

  “相见易,同住难,明煌说她丈夫不愿帮手,她又不愿独挑担子”,“可是那人是因为她有钱才娶她:房子车子都是现成”,“太叫她难过了”。

  算一算,每段婚姻平均也维持了三五年。

  “古时如何结婚五十周年?”

  “有人愿作出彻底牺牲。”

  “为什么他要那么笨?”

  “各有前因莫羡人,哈哈哈哈。”

  同事间似乎不止我一人感情失败,这叫我好过些。

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