只听华天虹怒声道：“诸元极，华某再向你讨教三掌！”他挺身上步，一掌击了过去！
诸元极五脏翻腾，血气上涌，心中实已气馁，不愿再拼下去，无奈盛名在外，不甘公然示弱，当下口中一声厉喝，一掌凝足十成功力，猛地迎击过去！
两人又是齐齐后退，但却步履拖沓，摇摇晃晃，显然同都吃亏不小。
玉鼎夫人黛眉一皱，正要上前拦阻，常氏兄弟也看出诸元极强弯之未，再拼一掌，势必受伤惨重，兄弟二人相视一眼，亦待出头干预。就在此时，那矮胖老者倏地一把抓住秦玉龙腰际，将他拦腰提起，挟在胁下，发一声喊，转身疾奔而去。
在场的五人，没有一个泛泛之辈。只因华天虹毒发，痛楚难当，打得横蛮暴躁，声势骇人。玉鼎夫人与常氏兄弟都是全神贯注战斗，未曾留意身后。待得闻声回顾，那矮胖老者业已挟着秦玉龙奔出了老远。
玉鼎夫人心思灵活，一看老者的背影，顿时想起客店中唱曲子戏耍自己的人，当下娇声笑道：“兄弟，秦玉龙被人抢走了，你还不快追？”
华天虹身子痛楚，心头却甚为清醒，当即撇下椿元极，举步若飞，朝那老者身后追去！
玉鼎夫人岂肯怠慢，衣袂飘飘，傍着华天虹追赶，那异兽雪儿追在最前，诸元极与常氏兄弟起步稍迟，三人殿后追赶！
那矮胖老者身法甚轻，悠悠荡荡，眨眼便是老远，但见他左拐右折，径往酒楼大门奔去。四下闲人虽多，不过神旗帮的人袖手旁观，无人多管闲事。风云会与通天教的属下，则早在双方动手之初，已被请出了酒楼，此时守在门外，听候双方打斗的消息。这矮胖老者突然冒出，彼等尚不知情。
那矮胖老者左手挟着秦玉龙，右手蒲扇挥了几下，奔逃中，忽然朗声唱道：
旧酒没，新酪泼，
老瓦盆边笑呵呵，
共山僧野臾闲吟和，
他出一对鸡，我出一个鹅，
闲快活。
这首曲子家喻户晓，虽贩夫走卒亦能哼上一哼。但这矮胖老者唱得字正腔圆，韵味十足，抑扬顿挫，无不恰到好处。这是雅俗共赏的玩怠，玉鼎夫人吃吃一笑，亮声叫道：“老头儿，真有你的，唱一曲《四块玉》如何？”
那矮胖老者充耳不闻，身形一晃，当先闪入了厅内，但见门外黑压压一片，满眼是人，围得水泄不通，无路可寻。柜台之上并列二物，一是椿元极的风云金牌，一是玉鼎夫人的小小玉鼎。
矮胖老者疾如飘风，晃身到了柜台前面，蒲扇一抹，顿时将一牌一鼎扫了过去。
刹那间，门外鼓噪起来，矮胖老者手脚不停，蒲扇一挥，将那一牌一鼎猛地向人丛之内摔去！
人丛中起了一阵骚动，风云会的人纷纷伸手去截金牌，通天教的属下去抢玉鼎，秩序为之大乱，那矮胖老者钻入人丛，瞬眼又由人堆之内飘出，众人一声呐喊，顿时反身追赶！
华天虹与玉鼎夫人并肩追到，那异兽雪狸往人丛之内一窜，霎时惹出一片惊惶喊叫之声，通天教与风云会两方的人，都星飞丸跳，四散奔逃，情势大乱！
诸元极与常氏兄弟随即追出，几人被前面的人一挡，不觉与华天虹挤到了一处。恰在此时，一个通天教的弟子将抢到的小玉鼎交给玉鼎夫人，一个风云会的属下则将那面金牌朝椿元极递去。华天虹一心全在秦玉龙身上，加以莲毒正烈，苦楚难当，双手齐施，排开挡在前面的人，拼命地朝前冲去。
那常豪见他胁下空门大露，，不禁恶念顿起，暗道：这小子二十未到，已能与诸二哥硬拼内力，十年之后，岂非又是一个华元青……
他恶念暗萌，未及深虑，当下功凝五指，觑着华天虹伸手推人，胁下门户大开之际，猛一挺腕，五指如勾，淬然抓了过去！
这一着委实阴毒。他那“螳螂爪”是有名的毒功夫，见血封喉，厉害之极，华天虹未加提防，岂有侥幸之理，
说时迟，那时快，华天虹惊觉到常豪暗算自己，胁下已被他的手爪抓破！
百忙中，未待常豪手指插下，华天虹猛一沉时，朝他的手臂撞去，身形一旋，右手猛抓他的双目！
这一抓不成章法，但却凶狠异常，常豪脑袋一偏，让过了这一击，不料心中气馁，手下一慢，竟被华天虹的手肘撞在腕上，小指一痛，指甲几乎折断！
玉鼎夫人睹状，伸手疾扣常豪的手腕，口中冷冰冰地道：“姓常的，你当真不要脸皮，我教你别想活命！”说话中，她左手凝足“血煞神功”，罩定他的身形。
常豪做贼心虚，身形连闪，直往诸元极背后躲去，诸元极与常杰联手一招，将玉鼎夫人挡住。
只听玉鼎夫人阴沉沉说道：“姓常的，速将解药交来，否则你悔之晚矣！”
常豪伸手朝华天虹一指。冷笑道：“姓华的好端端的，他自己不着急，夫人操的哪份心事？”
玉鼎夫人勃然大怒，狞声道：“你当真是嫌命长了？”她举掌一扬，缓缓推了过去。
但听诸元极厉喝道：“常老二退！”他双足一挫，前弓后箭，单掌一竖，迸力挡了过去。
这“血煞神功”乃是魔道中最上乘的内功，两股掌力甫接，诸元极顿时感到掌上奇重，胸口窒息，鼻端似是闻着了一股血腥气味，五脏翻腾，亟欲呕吐！
华天虹低头一望胁下，衣衫破了五个小洞，微有黑血渗出，心头虽是怒极，但因悬念秦玉龙的安危，强抑怒火，道：“姐姐，走了！”
他体内存“丹火毒莲”作祟，周身百穴如群蚁钻动，灼热如焚，麻痒难当，那痛楚极难禁受，讲过话后，扭头向那矮胖老者所逃的方向追去。
玉鼎夫人亦为眼下的情势弄得六神无主，“血煞神功”一收，撇下诸元极等，疾步追上，道：“常老二的‘螳螂爪’毒……”
言犹未了，身后忽然传来一声惨叫。她扭头回顾，那常豪仰天倒地，口喷黑血，浑身痉挛，转眼之间，四肢一伸，瞪眼暴毙。
华天虹浓眉二蹩，拔步疾奔而去，玉鼎夫人掠身上前，朝那异兽雪狸道：“雪儿，快追那老头儿。”
这雪狸深懂人意，闻得主人吩咐，顿时发出一阵欢呼怪叫，当先疾驰下去，展眼间，二人一兽电驰而去。
玉鼎夫人笑道：“诸元极今日栽到家了！”
华天虹扭头一望，身后己无旁人，急忙足下加劲，拼力狂奔。
他莲毒发时，奔跑越急，痛楚越减，只是身在闹市，无法展尽脚程。即便如此，玉鼎夫人与他并驾齐驱，也感到十分吃力。
须臾，奔出城外，只见那矮胖老者将秦玉龙扛在肩上，大摇大摆，顺着城墙奔跑，那雪儿追在他身后数十丈处，一人一兽，同是炔如风驰电掣，晃眼掠出老远。
华天虹暗暗忖道：这老者不知是敌是友，瞧他这身武功，若是敌人，那可难以对付。
思忖中，他双足贯劲，猛地一阵疾冲，顿时赶上了十多丈匹。
此时，华天虹与那矮胖老者遥遥可望，异兽雪儿跑在中间，玉鼎夫人陪伴在华天虹身旁，奔了一程，不觉转到南门，那矮胖老者倏地将秦玉龙放下，“独自一人溜入城内，转眼不见。
华天虹疾奔而至，执住秦玉龙的手腕，道：“玉龙兄，可还识得小弟么？”
秦玉龙站在当地，痴痴呆呆，一副茫若无主的样子，顿了半晌，依旧未吭一声。
华天虹沉声一叹，转面道：“姐姐见闻广博，可有办法解救小弟这位朋友？”
玉鼎夫人微微一笑，递过一条丝帕，道：“我只管你，旁人的事懒得理会。”她语音一顿，检视他胁下的伤，道：“血渍已转红色，莲毒沉下了么？”
华天虹拭去脸上的汗水，道：“差不多了，每日毒发，总是大半个时辰，今日略略短些。”
玉鼎夫人由怀中取出一个玉瓶，倾出少许白色粉未，敷在华天虹胁下的爪痕上，笑道：
“那常豪是怎样死的？你好似百毒不侵，常豪的‘螳螂爪’对你毫无效应。”
华天虹沉思片刻，道：“我使时拳一格，撞折了常豪的指甲，想是我的毒血侵入他的血内，废了他的性命。”
玉鼎夫人哑然失笑，道：“小毒物，倘若我咬你一口，莫非也得陪上一条性命？”
华天虹尧尔一笑，伸手牵着秦玉龙，缓步走入城内，道：“姐姐的雪儿追那老人，不会闹出事故么？”
玉鼎夫人笑道：“雪儿很乖，若无我的号令，通常不先伤人，那老头儿是你们侠义道的残余，做事理该有一点分寸。”
华天虹暗付：那老者身手高强，行动机敏，若是同道之人，实为一大幸事，怎生设法与他谈谈才是。
他突然心中一动，道：“姐姐，那日在黄河岸上，你曾讲过，有一株千年灵芝……”
话到半途，他忽然记起彼此萍水相逢，并无深厚的交谊，千年灵芝是稀世灵药，纵然她有，自己也不便讨取，故尔将口一闭，倏然顿住。
玉鼎夫人妙目凝光，那风情万种在脸上一飘，笑道：“灵芝仙草，愚姐倒有一株，不过良药难得，糟蹋了可惜，这秦玉龙并无性命之忧，改日遇上了任玄，姐姐负责向他索取解药就是。”
华天虹提起此事，本是想到母亲的内伤，见她误会了自己的意思，只得微微一笑，也不多加解释。
忽见那异兽雪儿跑了回来，左顾右盼，频频回首，瞧那样子，显然是将那矮胖老者追失了。
玉鼎夫人伸手将它抱起，笑道：“老头儿好滑溜，下次被我遇上，非得伸量他一下不可！”
华天虹道：“姐姐是否识得此人的来历？”
玉鼎夫人摇首笑道：“总是北俱会上的人吧，姐姐那时年轻，未曾赶上热闹，不知这老头儿姓甚名准？”
说话中，两人业已走到分路之处，华天虹拱手一礼，道：“今日多亏姐姐相助，小弟铭记在心，改日再图补报。”
玉鼎夫人嫣然一笑，道：“谁要你报答啦！”她语音微顿，接道：“仇隙越来越是深重，风云会饶你不过，神旗帮也不会饶你，依我相劝，你还是先往东南一带游历一番，暂时避一下风头的好。”
华天虹摇头道：“小弟尚有私事，务必留在曹州。”
玉鼎夫人截口笑道：“是否与秦碗凤订过约会，两人在曹州碰头，不见不散？”
华天虹脸上一红，摇头道：“秦姑娘新拜名师，三年两载之内，岂能出外闯荡，小弟是等候一位尊长。”
玉鼎夫人微微一笑，道：“明枪易躲，暗箭难防，你搬到‘一元观’内，与姐姐住在一起吧！”
华天虹摇头道：“小弟怕拘束，还有这位秦兄，我得设法将他救醒。”
玉鼎夫人格格一笑；道，“对待朋友，你真卖力哩！”
华天虹知她弦外有音，暗讽自己救秦玉龙是因为其妹之故，当下淡淡一笑，佯作未曾听懂，拱手齐额，与其道别。
玉鼎夫人吟吟而笑，转身走去，走了几步，忽又反身问道：“华兄弟，你知道姐姐姓什么？”
华天虹脸上一红，龈然道：“姐姐不讲，小弟未敢多问。”
玉鼎夫人抿嘴一笑，道：“姐姐无名无姓，也没有拜过师父，武功都是自己练的，你信不信？”
华天虹暗道：那“苗岭三仙”中的梨花仙子和紫薇仙子，都是人家的弃儿，也都无名无姓。只是无人传授，自己习武，却令人难以相信。
他心中在想，口中却道：“小弟敢不相信！不知小弟那位姐丈贵姓？”
玉鼎夫人格格一阵娇笑，道：“谁讲你有姐丈了？夫人是我自提的称号，姐姐却未字人哩！”
华天虹暗道：岂有此理！当下深施一礼，牵住秦玉龙走去，玉鼎夫人笑声洋溢，自往“一元观”去了。
回至店中，忽见苍髯客走过房来，华天虹大感意外。肃客人座，他躬身问道：“前辈怎么有暇到此？”
苍髯客道：“我已迁入这家客店，就住隔壁房间。”
华天虹闻言大喜，随即讲出秦玉龙的身世，又将适才聚英楼内，与诸元极和常氏兄弟交战的情节讲了一遍。
苍髯客静静听罢，道：“目下你的处境十分复杂，许多贼子都有害你之意，这秦玉龙就与我住在一起，以免一旦有事，你要分心去照料他。”
华天虹好生感激，忖道：与这等豪杰之士交往，彼此肝胆相照，我若扭伍促泥，反而不敬。
转念之下，他略为道谢几句，即将秦玉龙交托与他，自己沐浴更衣，然后三人在房中共进午膳。
苍髯客突然问道：“你这左手掌是何人传的？”
华天虹道：“那人叫周一狂，眼下陷身在神旗帮内。”
苍髯客道：“你右手的功夫呢？”
华天虹赦然道：“先父遗下一柄铁剑，及十六招简单的剑法，小子不肖，将铁剑遗在神旗帮内了。”
苍髯客双眉一皱，道：“怪事，华大侠是何许人物，岂能只有简单的剑法留下？依我料想，那剑法并不简单，只是你还未曾发现其中的精髓。”
华天虹脸色微微一红，道：“可惜铁剑不在手边，否则施展出来，请前辈指教，定然获益非浅。”
苍髯客是使剑名家，一柄百炼精钢的长剑就背在背上，这时一面吃饭，一面说道：“你以著代剑，随便使一招我瞧瞧。”
华天虹闻言，握着筷子比划了几下，摇头笑道：“我那铁剑又大又重，筷子大小，使不出样子。”
苍髯客沉吟不语，默然半晌，道：“吃完饭后，你使我的长剑，施展几招试试。”
华天虹连连摇头，道：“任何剑到我手内，一下就得折断，以前如此，如今内力增强，想必更甚。”
苍髯客闻言，默默想了一阵，道：“依我猜想，华大侠遗留给你十六招剑法，定是博大精深的武功，或许你年轻识浅，忽略了其中的蕴义。”
华天虹先是一怔，继而想道：这话甚为有理，当年爹爹传剑给我时，曾谓剑在人在，剑亡人亡。
想到这点，他不禁大感懊恼，决心时机一到，立刻至神旗、帮总堂将铁剑取回。
饭后，华天虹因劳累过甚。谈了一会即上床休息，苍髯客带着秦玉龙回至隔壁房内，让华天虹安静睡眠，言谈举止之内，虽无亲呢表示，却流露出一片爱护之情。
一阵沉睡，醒来时已天色黑暗，睁眼一瞧，房中静悄悄的。他急忙振衣而起，来至隔壁房内。
但见灯光之下，苍髯客房中另有三人，除秦王龙外，另外两人是通天教的“招魂使者”
马青山，神旗帮的“护法”单宏信。
马、单二人一见华天虹进房，顿时双双站起，上前见礼，齐声笑道：“公子睡醒了，在下……”
华天虹见二人争着讲话，称呼也改变了，不禁暗暗生疑，截口道：“不知两位驾到，有劳久候，得罪得罪。”
“招魂使者”马青山敞声一笑，道：“华公子今日一战，名动曹州，敝教的上下人等，无不衷心敬佩，玉鼎夫人特地备下盛筵，命在下来恭请华公子赴宴。”
华天虹暗道：“滔滔不绝，原来是找我去吃饭。”他截口笑道：“马兄稍待，不才少时就去。”他转面问道：“单兄到此，可有公事在身？”
单宏信哈哈大笑，火红的面孔上红光一闪，迈步上前，由袖中抽出一张折柬，双手递了过去。
华天虹拆开信笺一瞧，原来是白君仪的手迹，只见那素笺上写道：“已抵曹州，即来一晤。”
只听单宏信道：“小姐闻说华公子每日‘跑毒’，心中殊为关切，亟望早与公子一晤。”
华天虹暗暗冷笑，付道：我若当日死在黄河岸上，彼等也不关切，也不敬佩了。
转念及此，他不禁怀念起秦碗凤来，对她那片柔情蜜意，倍觉珍贵，直盼早日与她重逢。
思念妹妹，爱及兄长，他移步走到秦玉龙身旁，柔声道：“玉龙兄，你记起小弟么？”
秦玉龙抬起目光，朝他凝注半晌，神色之间，依旧一片茫然，显然对于华天虹仍不认识。
但听苍髯客道：“他服了任玄的迷魂药物，往事已全遗忘，好在尚无性命之忧，以后慢慢设法，总有复原之望。”
华天虹轻轻一叹，转朝单宏信道：“有劳单兄，上覆白小姐，明日未未，不才在聚英楼相待，为她接风洗尘。”
单宏信闻言。转面朝“招魂使者”马青山望了一眼，随即告别而去，马青山满脸含笑，好生得意。
华天虹向苍髯客道：“左右无事，晚辈到一元观去走走，瞧一瞧通天教的人物。”
苍髯客道：“去去无妨，鬼域伎俩不可不防。”
“招魂使者”马青山双目一轩，道：“朋友讲话好不客气苍髯客双眼一瞪，寒声道：“谁是你的朋友，有何客气可言？”
“招魂使者”马青山脸色一变，迅即恢复原状，淡淡地逍：“看在华公子面上，姓马的不便与阁下计较。”他转身走出房外。
华天虹暗暗好笑，辞别苍髯客走出店外，“招魂使者”马青山牵着两匹骏马候在阶下，华天虹接过疆绳，两骑马向一元观行去。
一元观坐落城东，香火很盛，不过进香之人到前观为止，吕祖殿之后，常人不能涉足。
华天虹随在马青山身后，穿过重重大殿，来至二座蒿楼之前，只见楼前鸦雀无声，一片肃穆，八个肩插短剑的青衣道童：屏息而立，把守在楼前。
华天虹将手一摆，随他进入楼内，晴道：这马青山似是心情紧张，瞧他一本正经的模样，这座高楼定是十分机要的所在。
他暗暗留意，每＝层楼上均有把守之人，最下层是八个青衣道童，第二层是八个年轻的道人，第三层则是八个身穿黑色长袍、头带黑色面罩、五官面目俱都隐藏在内的男子，登上第四层楼，但见华灯如画，一席盛筵。玉鼎夫人盛装高譬，怀抱雪儿坐在主位，身后立着一个面貌姣好的紫衣少女，下首坐了两个老道，另八名美貌少女和几个道童环列在四周。
玉鼎夫人一见华天虹踏上楼板，顿时离座而起，笑吟吟地迎了上去，道：“久候不至，我以为你发了牛劲，要我亲自去请哩！”
华天虹微微一笑，拱手一揖，目光一转，向随后离座的两个老道一望，道；“两位道长怎样称呼，姐姐先替小弟引见。”
玉鼎夫人含笑道：“人座再讲吧！”她皓腕一伸，握住他的手步入座中。
落座之后，玉鼎夫人向那两个老道说道：“这一位就是华公子，他那轰轰烈烈的家世不必说了，少年英雄，犹胜先人，两位先行见过。”
两个老道齐齐稽首为礼，口中同称“久仰”。
玉鼎夫人朝上首那老道一指，道：“这一位是五音真人，现为本教上元观的主持。”
华天虹抱拳道：“幸会。”他抬眼望去，见那五音真人约有五六十岁，花白长髯飘拂胸前，杏黄道袍上绣着金线八卦，肩后斜插一柄奇形长剑，举止沉凝，气派颇为不俗。
玉余夫人朝下首那个老道一指，道：“这一位法号‘青虚子’，乃是此间的主持。”她顿了一顿，笑道：“本教设上三坛、中三坛，下三坛，法坛设在九座道观之内，观名题为上元观，中元观，下元观。这一元观直属教主座下，不受法坛管辖，兄弟若将青虚道长与帮会中的分堂主分舵相提并论，”就错了。”
华天虹笑道：“兄弟岂敢，能与姐姐平起平坐之人，做兄弟的决不敢失礼。”
他口中在讲，心头却暗暗忖道：“不知教主与九坛主持之外，是否另有名位，这位夫人姐姐担任的又是什么职司？”
忽听青虚子笑道：“今日一战，诸元极黯然失色，风云会锐气大挫，江湖豪杰，武林英雄，无不对华公子刮目相看。”他端起酒杯，敞声笑道：“贫道乔属地主，沾夫人的光彩，先敬华公子一杯水酒，聊表仰慕之意。”
华天虹微微一笑，道：“今日午间，在下体内，潜毒发作，糊糊涂涂地打了一场，若在平时，实非诸元极的对手。”他举杯就唇，一仰而尽。
那紫衣少女捧着一把打造得十分精致的酒壶，侍立在华天虹身后，见他杯中酒干，急忙为他斟满。华天虹见她只管自己一人，不禁目光一抬，向她望去。
玉鼎夫人芜尔一笑，道：“她叫方紫玉，是我贴身的侍儿，那夜在黄河岸上，你曾见过。”
华天虹点了点头，暗付：那刺杀任鹏的女子也叫方紫玉，目下不矢。躲在何处，当下说道：“任鹏一案，看起来已经烟消云散，不了了之。难道任玄业已缉获凶手，报了杀子之仇不成。”
玉鼎夫人笑道：“岂有召”般容易？目前是外弛内张，看来风平浪静，其实任玄早已离了山西，正在各地明察暗访，缉拿那假冒方紫玉的女子。”
忽听五音真人道：“风云会流年不利，老大死了儿子，老三断了手臂，今日又死了一个常豪，那几个不理会务的怪物，大概要出头露面了。”
华天虹双眉一轩，暗付：这五音真人是通天教的上坛主持，他既称为怪物，那几人必是厉害非凡了。
但听玉鼎夫人笑道：“那倒未必，眼前之事，尚未牵涉到风云会的根本，似燕山一怪、龙门双煞等人，一时还不致于出面。不过，任玄若是再遇上晦气的事，刀“瞎眼婆大概是要出头了。”
华天虹暗道：“我也真傻，想刀“风云会若无强有力的后盾，通天教与神旗帮岂不早将北方的地盘瓜分了？”
只听那五音真人道：“三分鼎立，害！据称雄之局，实非武林苍生之福，行旅客商，升斗小民，亦是录侧重重，生计艰难，华公子是英俊之后，少年有为，对此必有见地。”
华天虹暗暗付道：通天教果有进取之心，不知他们如何着手？思付中，他含笑说道：
“在下年轻识浅，武功浅陋，对于此等江湖大事，实在未敢置嚎。”他目光一转，朝玉鼎夫人望去。
玉鼎夫人嫣然一笑，向那五音真人道：“我这兄弟年纪虽轻，见识却不浅，武功说不上浅陋，但离登峰造极的境界当然还远。不过，他软硬不吃，浑话不听，浑当不上，谁也拿他无可奈何。”
五音真人朗声一笑，道：“华兄弟，玉鼎夫人目高于顶，据贫道所知，从无一人得蒙她的青睐……”
玉鼎夫人摇手笑道：“真人别讲啦，他不领我的情，我也受不得太多的委屈。”
华天虹笑道：“兄弟几时把委屈姐姐受了，罚三杯如何？”他举杯就唇，一仰而尽。
放下杯盅，他忽然感到，那酒饮人口，微有麻辣之感，不禁浓眉一蹩，暗付：九毒汕姬对我讲过，那“丹火毒莲，，是毒中之王，莲毒在身，我即百毒不侵，若是遇上了无色无味的药物，口中反而生出异味……——
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