虽然老太太大不开心，连着有半个多月都没给四房两夫妻好脸，但既然开了脸，四太太自己也愿意，这名通房丫头存，还是被默许了下来。善桐平时跟老太太身边，进进出出也不大往四房院子里去，还没和她打过照面，不过按六丑和六州说法，“长得也平常！容长脸儿，上头还带了几粒斑。现下人间都说……都说……”
两个小丫头先还不敢污了善桐耳朵，是要她威逼利诱了，才红着脸儿期期艾艾地说，“都说是因为四太太得了女人病，不能再服侍四老爷了，这才——”
善桐也红了脸，她挥苍蝇一样挥了挥两个丫头，“去去！满嘴里没一点正经话！”
六州和六丑也就一下散了开去，两个人脸上都是红扑扑，做活儿都出神。善桐看眼里，心中倒是一动：确，这两个丫头比自己要略大一些，都是十五六岁年纪了，是不是也到了说人家时候？
因为自己也正是说亲时候，善桐倒不敢和母亲提起这件事儿，也不敢私底下和丫头们打包票，问问她们俩都看中了什么人家，不过心里还是记住了这事儿，得了闲，也时常留心两个丫头动静，打算冷眼看着，再不叫丫头们吃自己亏，成天担心被长辈们乱点了鸳鸯谱。
其实除了悬而未决婚事之外，善桐如今日子还算是平静得多了。母亲和祖母关系已经显著地缓和了下来，现二房不当家，什么事都被大房接过去了，虽然冷清些，但也胜清闲。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也闹不到善桐跟前来。偶然看着善梧心情不好，她还能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是渐渐地明白了“不痴不聋，不做家翁”这话意思，就是她还只是个待嫁姑娘家呢，都觉得睁一只眼闭一只眼，日子是容易打发多了。
其实像她这样官家嫡女，过也确就应该是这样悠闲中不乏紧张日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱过了，先行过礼请了安，再一道用个早饭，大家一道来请安了，便坐着说说话。上午或者是和姐妹们一起绣花，或者是跟大伯母身边听她传授些管家算账知识，到得下午，或者到善喜家里一起读书写字，也谈谈天，或者是自己屋里午睡，或者是去二房小院子里陪母亲说说话——除了做祖母贴身小棉袄儿，也没有什么操心事了。
说到底，还是老太太一句话给说破了。
“往后啊，家里就是有事，那也是喜事。”老人家叼着烟锅，炕边喜滋滋地望着善桐为她卷烟叶子，小丫头为她捶腿儿，语调都是松弛，“乱了这么些年，现终于到了摘果子时候啦。”
确，随着西北战事逐一结束，论功行赏好时候也终于到了。虽说二老爷已经被提拔过了，小五房也没有多少亲戚沾着了战争边。但乱世中受损严重宗族，这两年来也多少有了从前那兴旺影子，库房里粮食渐渐又丰满起来了不说，几年前要来监生名额，也将这一次乡试中发挥作用，各房都把眼神转到了西安，族长就和耆宿们叨咕了几次，预先将杨家西安宗族会馆给修缮了一番，就预备着迎候秀才们入住了。
善桐别倒不关心，第一个关心就是父亲职位：仗打完了，二老爷后方总管家身份自然卸任，那个上不悬空下不接地，连指挥什么都没有定明白指挥同知，按善桐来看，主要就是为了拔高父亲身份，让他能够震慑得住那些个路子通天个个桀骜不驯将军们。现是肯定要调职，是走文还是走武，哪儿安定下来，这就得看父亲自己手段了，家里人也没有谁能帮得上忙——其实定国侯孙家倒是颇有威望，但大伯母连大房事，都绝无可能出面回娘家说情，二房事就指不上她了。
第二个，那就是桂氏兄弟封赏了。不论是桂含春还是桂含沁，她都一样悬心。只是对桂二哥，善桐是怕他蹿得太，身份太高了，自己又高攀不上。对沁表哥嘛，却是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，老家也许又要受族人挤兑。
这两个悬念，她都没有等多久，就已经揭开了结果——六月下旬，正是秋老虎预备发威时候，二老爷和桂含沁一道结伴回了杨家村，也带来了详、权威官场消息。
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“这次晋封结果，还是颇为耐人寻味。”
二老爷战事完全结束之后，还是第一次以探亲名义回归老家休假，自然和大太太一样，也有些俗务处理。一家人能坐下来好好说话，已经是当天晚间了，三房和四房酒席后也都跟着散去了，座也就只有老太太、大太太、二太太并善桐这个小辈——本来她也没份旁听，还是老太太一句话，“得让三妞帮我看着火儿”，善桐才能跟老太太身边，为她递烟袋、捶腿儿。
“平国公那是国公爷，虽然还是二等，但要把这二等再往上抬了，就真封无可封了。他们家手里还握着兵权，行事也谨慎，一点都没有争封意思，这一次我们底下人都认为，得封高应当还是桂家——桂家这一次，按功是封爵都不过分。”二老爷看了老太太、大太太一眼，缓缓地就分析了起来，“不过这一次出乎意料，官衔就是抬了半品，从正二品升到了从一品，封爵事提都没提，看来，一来是因为许家没封，桂家也得跟着被压一压，二来，恐怕京里贵人，还是猜忌着西北边将。”
桂家世镇西北，连小四房大老爷不过当了十年江南总督，私底下都有了江南王诨号，桂家又怎么逃得掉京中人猜忌？也就是因此，虽然多年来小功不断，京里也时常见赏，但这世袭官衔是一直都没有动弹过。二老爷啜了一口茶，又轻声道，“还有一个说法呢，就是桂家这一次拂了山东一位贵人面子，又不像许家，多年来是旗帜鲜明地站京里那一位身边，所以这一次论功时候，那位贵人素来交好太监，便皇上跟前说了些不中听话。”
老太太面色顿时凝重了几分，就是大太太也没有拿满口礼仪道德压人，她面上现出了几许深思，却也有些遮不住不以为然。善桐看眼里，对大伯母性格就多了几分了解：大伯母虽然明白，但却终究还是清高……
“按我看法，京中事，现十有**倒还是东宫做主，儿子前线也曾见到些事情……皇上病情肯定是重，重到什么地步，就要看权神医能不能妙手回春了。”二老爷犹豫了片刻，又补了一句，“这样看来，还是东宫要压一压桂家。这固然可以说是东宫想要等到日后继位再来市恩，但恐怕也有一个完全相反解答，小四房大哥那里给回信呢，不清不楚，只说桂家应当是无事。儿子这番继任陕西巡抚，该如何和桂家相处，还要听母亲和大哥意思。”
一边说，他一边也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，却是一声不出：这种政治上博弈中，自从王家倒台，她就不再能给出消息了。如此一来，其实整个小五房政治走向，终还是存乎二老爷一心，不论是远天边大老爷，还是僻处江南诸总兵，这方面都不可能给出很明确建议。
偏偏丈夫却还是一如既往，和刚进官场一样，遇到什么大事，都想着先问过老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一个乡下住了二十多年，都没有出过远门老人家，眼光还能不能和从前一样犀利，那也实是难说事了。
“巡抚是个好位置。”老太太沉吟了半晌，才抬起头来，她神色淡然，轻吐了一口烟圈，又看了善桐一眼，“按咱们出身，其实你是不该巡抚陕西。二小子，你娘没读过书，可这人心呢，上到天子下到走卒，也其实都差不了多少。天子心术会深一点，但也绝非不可捉摸。没管你出身陕西理当避嫌这一茬，坚持要把你认命为陕西巡抚，要不是盖印人老糊涂了，我看，上头是指望着咱们杨家陕西也能立得起来，咱们是走文，和武将又不一样，一时兴旺发达算不了什么……恐怕这一次压了桂家官，还是东宫意思，对桂家他是又用又防，还是想分一分桂家西北威势啊。”
这道理并不深刻，二老爷也品出了味道来，倒是善桐听得一阵心惊肉跳，顿时就有些担心。她咬着下唇，不期然就倾了身子，听二老爷续道，“娘，东宫是这样想不错，可咱们是天子臣，现又还不是东宫家臣……”
他暗示得也很明白了：夺嫡之争中，曾经二老爷官位还没到那个层次，一直也就没有站队，而现到了站队时候了，该怎么站，这就不是二老爷可以一个人决定大事了。
老太太顿时低眉敛目，一尊佛一样吧嗒了半天水烟嘴，才撩了大太太一眼，“孙氏你怎么看？”
“媳妇就只管后院事儿。”大太太一句话就推得一干二净，“前院事，媳妇是没这个资格说话。”
她又看了二老爷一眼，似乎多少有些欣羡，又多少有些看不上眼，到底还是淡淡地道，“就是老爷让我给家里带句话……读书人，齐家治国，这四个字得记心里……”
二老爷眉头一下就舒展开了，就是老太太都不禁失笑，“这个老大，调皮！一句话还得绕着弯子说——海清你自己意思呢？”
二老爷犹豫了一下，他字斟句酌地道。“我看，跟着小四房大哥走是没错，他们小四房既然已经一只脚迈上了东宫船，那咱们也就跟着上。不过，和桂家关系，不远不近也就够了，没必要闹得太僵。抬头不见低头见，要是酿成了仇，日后几十年内纷争不断，族里就难办事了。”
老太太面上就现出了满意神色，她嘿然道，“也对，你现这个从二品算是落到了实处，虽然头上还有个总督婆婆，下有个难缠布政使小姑，但有咱们族里人脉，这个巡抚是无论如何都不会落空。桂家说起来也就是正二品，差个一级而已，咱们也犯不着热热乎乎地和他们起腻。这个身份，已经不合适了……就先看看风色，也许风向变了，也许你职位变了……都是难说事。不过，这样一来，善桃和善桐婚事，那就得从外头找了，要不然那就得低嫁——嗐，现偏偏消息又不灵通——再等等看吧，按咱们家现形势，姑娘要肯低嫁，多得是人家来求，要高嫁么，也不是那么好找了……倒是善檀，高门嫁女低门娶妇，孙氏也好、王氏也罢，都可以相看起来了，善檀这门亲事，我看着还是找个咱们省里望族，好是根基深厚读书人家……”
话锋一转，就从朝廷争斗说到了家里儿女们婚事，众人非但没有不耐，反而认真了：这个时代，一门婚事，往往就是两家结盟标志，尤其是善檀这样承重孙，善桃、善桐这样嫡女，他们婚事不但关系着孩子们自己终身，也关系到了长辈们政治利益。
善桐看大人们已经说得起劲，便寻了个话缝，自己退出了堂屋：她已经没有伺候祖母抽烟闲心了，小姑娘满心沮丧，几乎要冒出泡来——她就不明白了，怎么要结一门可心亲事就这么难？怪道都说私定终身是不体面事，看现，好容易自己家身份上升，和桂二哥婚事似乎有望了，可这么一转，家里不想和桂家走得太近，议亲事就别提了。这么说来，自己难免还是要嫁到规矩又大，心眼又多京城去……
她想也不想，便往院外走去，也不顾时辰已经晚了，竟是就想着要找含沁去吐吐苦水，出出主意。走到院门口，一推门见门上了栅，这才怏怏地回了自己厢房内，犹自出了一夜神，梦里反反复复，不是桂含春笑脸，就是祖母威严面孔，搅得小姑娘起来时候，脸上已经就挂起了两团青黑。一边和祖母一道用饭，一边就心不焉地思忖着，一会儿怎么能避开大伯母和二姐，同含沁说说私话。
不想才吃过早饭，祖母又和提早到来二老爷商议起了含沁亲事，“这孩子孤苦，我看他们家也不着急给他说亲……他桂家十八房身份，和老九房又不一样了，我寻思着，小二房善婷人品不错，你对含沁人品也是了解，海清你看，这门亲事合适不合适？”
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