善桐根本莫名其妙，她觉得自己和桂含沁好像说都不是一件事儿。要不然怎么两个人根本是个人说个人，虽然一间屋子里说是一样话，但却是你也不明白我，我也不明白你。
只是桂含沁末那句话，到底还是击中了小姑娘心扉，她想到桂含春、喜欢，一下就又想起了那天自己握着桂二哥手，桂二哥忍着笑，说自己是大姑娘样子。
自己是大姑娘了么？原来已经有人把自己当成了大姑娘……可喜欢不喜欢，又是什么呢？
似乎有些朦胧而酸涩，涩中又带了些甜东西，从善桐心底流了过去。可一想到桂二哥可能是大姐夫君自己将来姐夫，这东西又退了回去，善桐皱眉道，“喜欢不喜欢，我不知道，我就觉得——”
她多少带了些逆反地道，“我就觉得，你简直要把你二哥都夸出花来了。他真有那么好啊？”
桂含沁摸了摸善桐头发，笑道，“小姑娘说话惯说反话，我是知道。”
又摸着下巴想了想，忽然一拍大腿，道，“嗯，我知道了，眼下哥哥没事，人就屋里歇着呢。咱们找他玩去，你自己看着，看看他好不好就知道了。”
善桐别倒没听到，就听到一个玩字了。她摸了摸头发，见头发已经干透，心思顿时加活动。又踌躇道，“可我要又胡乱出去瞎跑，娘知道了，越发要骂我——”
“你这就是胡说了。我会把你带出去瞎跑吗？”桂含沁笑嘻嘻地道，“和野小子一道玩叫瞎跑，和表哥一道玩，就不算瞎跑。”
善桐一想也是：其实族中很多兄弟亲缘关系，还要比含沁远，只是沾亲带故，和他们往来就少了顾忌。表哥带着出去玩玩，确不算什么……
想到善榴和善樱此时多半正刺绣，不能陪她玩耍，善桐是心动得不得了。她一骨碌翻起身来，兴奋地道，“那你等我一会儿，我换一身衣服，梳个头发！”
一边说，一边又扑入了东次间，死活求了望江打发她换了外出斗篷，又打了两条辫子，这才掀帘子进来催促桂含沁，“走走，没玩一会，又要去给祖母请安了。”
桂含沁划着脸羞她，“不害臊，你赶着相女婿呀？才这么大人，就惦记这事儿了。”
善桐真是不明白桂含沁意思，她隐隐约约，觉得桂含沁是不是误会了什么，但又感到很难说明：毕竟人家也没有明说，可能只是打趣自己，要郑重其事地解释母亲打算把大姐说给桂含春而不是自己，似乎又有些过分了。再说，也可能损伤到大姐脸面……
她只好跺着脚道，“我惦记可不是这个——”
一下又有了些不好意思，“我、我惦记是玩……”
桂含沁哈哈大笑，“亏你说得出口！”一边和她斗嘴一边就出了屋子，又向望江保证，“一定不让表妹摔着。”
做表哥要带小表妹出去逛逛，有什么不能？望江千叮咛万嘱咐，又请桂含沁，“无论如何别让我们小妞妞又蹭了一身泥。”这才让桂含沁带走了善桐，两个人并肩走路上，桂含沁还感慨道，“原来女儿家要养得这样娇，都十岁了还同五岁一样，似乎一出门就要蹭一身泥，不然就不算出门！”
善桐满是不好意思，“是我……是我不懂事。其实别家姐妹们，也不会这样。”
桂含沁看着她笑了笑，忽然道，“不要紧，你虽然稚气些，可大方坦诚，这样也挺好。我二哥就喜欢这样人。”
他满口我二哥喜欢，你喜欢我二哥，似乎已经把两人婚事当了真。善桐心底倒觉得怪怪，也说不出是高兴还是不高兴，她扭着身子，略带不悦地道，“说了没有事，表哥你还这样说我要生气了——”
又不禁问他，“奇怪，你干嘛对我这样好，还说要帮我。”
桂含沁转了转眼珠子，“我乐于助人成不成呀？路边看到一头狗，我都给它饭吃，别说你是我表妹了，我不帮你帮谁？”
善桐也不说话，只是默默地看着桂含沁，桂含沁自己都掌不住要笑起来时，她才慢悠悠地道，“总算表哥还知道心虚呀。”
一边说，自己一边也掌不住哈哈大笑，两个人笑了一会，桂含沁才正了脸色，慎重地道，“昨儿晚上事，我还没有谢你呢。”
昨天桂含沁认了亲，其中或多或少有善桐只言片语帮助，要不是她说让桂含沁留下来吃饭，这亲当然也能认，但未必会认得这么顺。只是为了这点事要谢自己，却有些小题大做了吧？善桐不禁踌躇道，“我又没做什么，就是留你吃饭嘛……就是一头狗送我回来，我都会留它吃饭。”
桂含沁却没接这个话头，他望着善桐，一双似乎永远也睁不开丹凤眼也睁得大了些，顿了顿，才慢慢地道。“你和我素昧平生，为我说这一句话，又处处惦记为我圆过场面，怕我得罪了你祖母被她老人家训斥……这是你情分。我桂含沁做人，从来是恩怨分明，滴水之恩，我涌泉相报。三妞，这份情，表哥真记心里了。”
善桐一时不禁一怔，可没等她反应过来，桂含沁又道，“眼下就咱们两个人，表哥就和你说句心底话。我二哥人真不错，出身人品，长相前程，那都是千里挑一。”
他环顾周围，见巷子里空荡荡一个人都没有，便放低了声音。“越发和你说穿心窝子，就是许家那个少将军，一品国公府世子，我看做他媳妇，也没有做二哥媳妇有滋味。人家京城名门，人口多架子大，媳妇多受搓摩。上头是几个庶兄压得死死，各有各能耐，大哥简直是转世小诸葛，三哥就是世猛张飞，还有四哥、五哥……哪里比得上老九房，一家子三兄弟，什么嫡庶那是没有事，全是太太肚子里爬出来。”
他笑容就带了几分苦涩，“唯一一个庶子还被过继出去了，家人兄弟亲密得很，又有钱——这门亲事，真是千里挑一。你是个聪明娃娃，懂得为自己打算，要是还喜欢我二哥呢，那就不能错过了。你得和我说……我帮你！这亲事虽然好，可要成，可也不是那么容易……”
虽说桂含沁一贯嬉皮笑脸，满嘴里跑舌头，但这番话分量，善桐还是掂得出来，她一下怔住了，一时间心中竟有了感动：自己不过是为他说了几句话而已，人家就这样掏心窝子地回了这么一大长篇……
她本来一直觉得桂含沁为人轻浮不大可靠，虽然也有精细一面，但还是给人以浮动之感，心中其实并没有把桂含沁太当回事。此时却觉得他心里其实什么都有数，而且——而且也确是个好人。
“其实被过继出去也没什么不好。”她就不假思索地安慰桂含沁，倒是把桂含春事放到了一边。“本来你是庶子嘛，我倒不是看不起庶出，不过嫡庶之分也不小，这一过继不是就变成嫡子了？说不定老九房太太也是为你好呢……”
桂含沁露出一抹笑意，只是走路并不说话，善桐话说出口自己也是心中大悔：她是嫡女，这样说话真显得有些站着不腰疼。她恐怕自己伤到了桂含沁，忙小跑着赶到桂含沁前头去看他脸色。却见这一脸迷糊相少年脸上非但没有怒火，反而带起了微微笑，他似乎是沉浸到了自己思绪之中，这才一时没顾得上搭理善桐。
“嫡庶之分，差别是大。”过了一会，桂含沁才轻轻地道，“就是因为差别大，大家心里才都记得清清楚楚。谁肚子里爬出来，都明白着呢，过继了，那也是庶子承嫡……”
这话虽然说得轻飘飘，但不知怎么回事，落到善桐心里，却好像重达千斤，压得她几乎都喘不过气来……
两个人一边说话，一边已经近了杨家村中心，靠近祖祠一片建筑。这里因为是祖祠所地儿，不论是路口还是空地，都要比别处多些。打从宗房大院门口开始，处处可见孩童玩耍身影。桂含沁就转头对善桐道，“到了夏天吃完晚饭，不少人这里唠嗑吧？”
善桐嗯了一声，“从前常和祖母来这儿，这儿到夏天凉！”
她一边说，一边咦了一声，高声招呼道，“哥哥！”又向桂含沁解释，“那是我——我大哥，你四表弟。——他怎么会和大少爷搅和到一起！”
大少爷这三个字，简直和许凤佳太过切合，他虽然行六，但来头大、年纪少、做派又很大爷，因此虽然只听过人家这么一叫，再看到许凤佳时候，善桐自然而然就脱口而出叫起了这略带调侃外号。桂含沁不禁一笑，他跟善桐身后徐徐踱到一株大榆树下，和许凤佳打了个招呼，漫不经心地道，“天气怎么冷，你怎么蹲这个地方？”
许凤佳看着桂含沁同善桐一道过来，也闪了桂含沁一眼，他说，“我看这人手巧，做小弓弩有意思，就看住了，让他给你看看——哎，那个谁，你手里弓呢？拿出来瞅瞅。”
他虽然和善榆几乎是一般年纪，但不论是谈吐还是做派，都要比善榆成熟了何止一星半点。此刻神态傲慢衣着华贵，偏偏又是站善榆身侧，就把个身穿棉服，冻出了些鼻涕善榆比成了个小厮样。又因为说话口气居高临下，善榆还没觉得什么，善桐已经怒道，“怎么说话呢，你不懂叫名字么？哥，咱们不给他看！”
善榆本来已经拿出了手里小弓箭，听到善桐这样一说，只好听话地又把弓箭塞回了怀里。几个小伙伴们本来左近玩耍，见到许凤佳这样气魄逼人少年贵公子，或许是都有些害怕，渐渐地都散开了，只留这一行人站榆树下头。
许凤佳左右看了看，面色倒有些难看：众人这一散开，倒显得他是个恶少，一直欺负善榆，眼下他家人来出头了，众人唯恐遭池鱼之殃，这才次第走开似。偏偏他语气确也轻慢了些，按善榆身份，怎么说一个世弟是要，你你我我，那谁这谁，也挺说不过去……
桂含沁摸了摸鼻子，还没说话，善桐白了许凤佳一眼，一把拉起哥哥怒道，“走，咱们回祖屋去，谁要这里被个外来借粮穷亲戚，当个小厮看。”
许凤佳还没说话，善榆已经为难道，“三、三妞！不好这样话里带刺！”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“三表妹你怎么说话呢，不懂得叫人名字？”
他看了许凤佳一眼，见世子爷脸上又黑了几分，心中暗笑，口上却又做起了和事佬，因为拿善桐话堵了善桐口，气氛已经松动，他又和气地向着善榆道。“这是四表弟吧？今儿我上你们家认门呢，我是你外房表哥，要叫你祖母外姨祖母。”
善榆刚才斥责妹妹，虽然结巴，但气势却还是足。善桐被他一说，立刻就嘟着嘴不讲话了，此时听到外房表哥、外姨祖母几个字，却一下无助起来，拉了拉妹妹衣角，低声地问，“外、外姨祖母——”
……说话结巴，反应似乎也不，难怪野丫头一戳就跳，护哥哥倒像是护弟弟……桂含沁心思是一闪即逝，他又放慢了语速，解释给善榆听。“去世先母，是贵祖母内房侄女儿。”
“内……内房？”榆哥还是晕得厉害，他对这些弯弯绕绕亲戚关系，确一向也实很不行。善桐叹了口气正要解释，许凤佳眼神一闪，慢吞吞地道。
“内房，是说你祖母和含沁外祖父是亲生兄弟姐妹。”
他一语道破，话说得极为浅显明白，善榆哦了一声，这才想起来。“外房，那说就是堂兄弟姐妹……”
他脑子并不灵光事，到这里已经俨然真相大白，虽无一语提及，但众人心底已经全明白得很了。善桐只觉得胸口像是有什么东西狠狠抓挠，一时间又是烦躁又是难受，她虑着以许凤佳性子，必定会出言讥刺善榆脑子，便先恶狠狠地盯着许凤佳，只等着他一开口，立刻连珠炮一样地回口过去。一时间心里却又酸涩得不得了：自己就是把许凤佳说得再难听，一样年纪，一个是世子爷少将军，手底带了兵，帮父亲出了差事，已经前程无量。榆哥呢……
许凤佳目光连闪，一时还没有说话，桂含沁才要开口时，他忽然也蹲下了身子，问榆哥，“刚才那把弓，你自己做？我看射程要比别人远些！”
他居然是若无其事地将这一页给揭了过去。
善桐怔当地，要说话又说不出什么来。心中那难受抓挠感却是骤然一轻，她正讷讷不成言时，桂含沁一下也蹲了下来，两个少将军都听榆哥认真地道，“是我画图，请、请人做。”
他似乎一下兴奋起来，清秀脸上神采飞扬一派得意，“你看，倘使寻常弓箭，拉到了这样满……”
几个男孩子就兴致勃勃地捣鼓起了善榆手里小弓箭。
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