——（原载1949年《我们的书》）
骗人的金圆券
1948年8月19日，国民党反动政府实行“币制改革”，用“金圆券”来代替原来通用的“法币”。
反动政府说得娓娓动听：“法币”发得太滥了，太不值钱了，物价涨得太快了，人民的生活太困苦了。现在换一种新钞票，从头好好儿干。那种新钞票就是金圆券。
跟发行金圆券同时，反动政府公布了两项重要法令。一项是人民不得持有或买卖黄金、白银和外币；原先收藏着的，都得向政府兑换成金圆券。一项是限制一切货物的价格：任何货物都得以8月19那天的价格为准，不准再涨；连劳动力——工人的工资和公教人员的薪金，也不例外。
因为法币一天比一天不值钱，人民早就把黄金、银元和外币当作储蓄的代用品了。反动政府利用前一项法令，把人民手里的一点儿零星积蓄也硬逼了去，作为他们进行反人民的内战的本钱。
后一项法令，从表面看好像下决心要稳定人民的生活。其实不然，金圆券源源不断地印，发行量漫无限制，价格和工资却不准上涨。反动政府用那花花绿绿的纸片，变本加厉地掠夺人民手里的物资，剥削人民的劳动力。
法币换成了金圆券，商店里却没有货物了，工厂找不到原料来开工了，人民拿着金圆券买不到米吃。不到3个月，限价的法令自然而然被冲破了。物价又一天一天往上直窜，金圆券不可避免地走上了法币的老路。
反动政府着了急，连忙更改法令，又说人民可以用金圆券向政府兑换黄金和银元了。黄金的价格是每两2000元金圆券，比它强迫收兑的时候涨10倍。反动政府无异于自己承认：在短短的3个月中，金圆券的价值已经跌剩1/10了。
金圆券发行了3个月，物价上涨何止10倍，就说黄金，黑市价格早就在2000以外。反动政府决不做蚀本生意，它把搜括去的黄金吐出极少一部分，来暂时维持金圆券的生命，好在崩溃的前夕，继续用那花花绿绿的纸片来掠夺人民，剥削人民。
黄金的黑市价格比反动政府定的官价高出了许多，人们一听到用金圆券可以兑换黄金的消息，马上拥向指定的银行。银行开门还早哩，拥在大门外面的人已经成千累万。大家挨着挤着，谁都明白政府兑出的黄金是非常有限的，所以都拚着命挤，要挤进银行的大门。
银行周围的大路上挤得水泄不通。警察骑在马上吆喝，挥着皮鞭驱赶挤兑黄金的人。人们挨着了皮鞭也不做声，只管一个劲儿地挤。寒冬腊月天气，大家挤得满面通红，淌着汗水，喘着粗气。远远望去，只见一片热腾腾的蒸汽，好像才揭开盖子的一个大蒸笼。
在这个大蒸笼里，人们再也受不住了，有的昏过去了，倒下来了，别人的脚就踩在他们身上。
1948年12月24日，为了用金圆券兑换黄金，在上海，被挤死的就有9个人。
别说什么“人为财死”的风凉话吧。这9个都是穷人，他们可没想发财。日子实在过不下去了，为了赚几个辛苦钱养家活口，他们才替有钱人来挤兑黄金的，哪儿想到竟然白白地赔上了性命。
这一出悲剧——黄金的悲剧，是国民党反动政府面临覆亡之前一手造成的。
黄金潮
黄金造成的悲剧多着呢，几乎哪儿都有。
美国的西海岸，有个名城叫“旧金山”，这地方，过去是个黄金产地，是座“金山”。最先发现黄金的是一个木匠。
事儿发生在100多年以前，有一天，这个木匠在山溪里拣到了一块黄色的沉甸甸的石头。“会不会是黄金呢？”他想。可是他从没见过这么大的一块黄金，就拿着这石头去请教一个煮肥皂的女人。那女人也不敢肯定，随手把石头扔进了煮肥皂的大锅里，她说：“煮它一个晚上，明天再看吧。”
木匠老惦记着这块沉甸甸的石头，第二天一清早，他就去找煮肥皂的女人，两个人一同把石头从锅里捞了上来。奇怪，石头在碱水里煮了一个晚上，显得更加美丽了，黄澄澄的，还闪着光。
“黄金！黄金！”两个人一齐喊了出来。他们高兴得互相拥抱，乱蹦乱跳。
木匠立刻把这块黄金带给他的老板看。木匠铺老板是个有心计的人，他教木匠千万别声张。山溪里有黄金，让他们3个慢慢地挖不好吗？他们3个就可以成为全世界最富有的富翁了。于是他们悄悄地于，把挖到的黄金卖了，造了房屋，置了田地，买了牲口。
俗话说得好，“只手遮不住太阳”，黄金的秘密尤其不容易保守。没隔多久，消息就传遍了北美洲。
“挖黄金去！挖黄金去！”人们都这么嚷嚷。
工厂变得静悄悄的，工人们挖黄金去了；店铺的大门反锁着，做生意的挖黄金去了；兵士开了小差，水手离开了船，庄稼人抛弃了田里快要成熟的麦子……
“挖黄金去！挖黄金去！”人们像潮水一样，涌向太平洋岸边的“金山”。
到“金山”来挖黄金的人越来越多，除了挖黄金，别的行业他们都不肯干。到了第二年，吃的住的全供应不上了。那些从各处涌来的挖黄金的人糟蹋了那位木匠铺老板新置的土地，霸占了他新造的房屋，宰了他新喂的牲口。
木匠铺老板怎么能忍气吞声，他向法院起诉，告那些挖黄金的暴徒，要他们赔偿他的全部损失。
官司打了4年，他完全胜诉。可是强占了他的产业的人拒绝接受法院的判决。他们的眼睛早让黄金给迷住了，再也看不见什么法律。当天晚上，他们暴动了；他们勒死了宣判这桩案件的法官，烧毁了木匠铺老板的房屋，把他的3个儿子全杀死了，单留下他一个人，教他受下半世的穷罪。
木匠铺老板一路乞讨，从西海岸流浪到了在东海岸的首都华盛顿。他向国会提出了申诉。美国的国会是替有钱人说话的，可是他已经一个大子儿也没有了。申诉继续了20年，这个衣衫褴褛的老头儿终于倒毙在大街上，结束了他那一出黄金的悲剧。
没到半个世纪，“金山”的黄金渐渐挖空了，留下了“旧金山”这么个地名。正在这时候，阿拉斯加又掀起了挖黄金的热潮。滑稽明星卓别林的喜剧片《淘金记》，表演的就是去阿拉斯加挖黄金的故事。
阿拉斯加也是美国的领土，在北美洲的西北角，太平洋的东北岸，几乎终年盖着冰雪，很少出产吃的东西。挖黄金的人可没想到这一层，听说那边有黄金，就涌到那边去了。他们以为有了黄金就有了一切。
可是黄金能抵御寒冷吗？不能。黄金能吃饱肚子吗？也不能。
《淘金记》里有这么个镜头：卓别林躲在一间让大风吹得东倒西歪的小木屋里，啃着没法煮烂的皮鞋，教人看着笑痛肚子。笑过了一想，这何尝不是黄金造成的悲剧。
美国有位出色的小说家叫杰克·伦敦，他所以出色，原因之一是阅历丰富。在少年时代，他也给卷进了去阿拉斯加挖黄金的浪潮。后来他把那时的经历和见闻写成了小说，其中有一篇，题目是《一千打》。1000打什么？1000打鸡蛋。
有个生意人听说阿拉斯加非常缺乏可吃的东西，鸡蛋成了无价之宝。他把老婆寄在丈人家里，把小铺子盘给了人家，把家里的东西全变卖了，买了1000打鸡蛋，运到阿拉斯加去。
一路艰难重重，他爬过了盖满冰雪的高山峻岭，渡过了浮着冰块的急湍的河流。同行的伙伴有的摔死了，有的淹死了，有的失掉了勇气中途折回了，最后只剩了他一个人。他拖着两只冻伤的脚，带着他的1000打鸡蛋，终于来到挖黄金的地方。
挖黄金的人听说来了新鲜鸡蛋，大家把他围住了：
“鸡蛋吗？我要！我要！”
他想，为了这1000打鸡蛋，他几乎丢了性命，得横下心，漫天要价。
“块半钱一个！”他说。
“就块半钱一个。我要！我要！”挖黄金的人早已忘记了鸡蛋的滋味。钱不在乎，他们早已都是富翁了。
生意人卖出了两打鸡蛋就不肯再卖。他想：块半钱一个，大家还抢，明天为什么不卖三块钱一个呢？
他回到旅馆，方才买鸡蛋的人找他来了，说鸡蛋已经冻坏，来退回给他。还说不用退钱，等新鲜的货色到了，来取新鲜的。
客人走了，生意人对着剩下的998打鸡蛋发起愣来：难道全都坏了？他拣起冻得硬邦邦的鸡蛋，挨个儿用斧头劈开来检验。一个，坏了；两个，坏了……11976个鸡蛋全劈得粉碎，竟没有一个是好的。
他拿条绳子套在梁上，结成一个圈儿，把脖子伸了进去，同时踢开了垫在脚底下的凳子。
沙里淘金
寒冷和饥饿时常跟黄金作伴，真叫人难以相信，可是事实就是这样。你知道在旧中国，淘沙金的人是怎么生活的吗？
抗日战争开始的那一年——1937年冬天，我乘汽船溯长江进四川，在湖北沙市附近，第一次看到淘沙金的人。正是水枯季节，江边上和江心中的沙滩全露出了水面，淘沙金的人就在这些沙滩上干活。
唐代诗人刘禹锡有一首诗说：“日照澄洲江雾开，淘沙女子满沙隈。美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”
我看到的却有男有女，有老有少。他们10来个一群，分工合作，各人于不同的工作。
挖沙是力气活，由壮年男子担任。金沙的密度比沙子大得多，一颗金沙和一颗同样大小的沙子相比，重上四五倍，因而大多沉在沙滩的底层。想淘得更多的金沙，就得把更深的底层的沙挖起来。
挖起来的沙里杂着大大小小的卵石。孩子们蹲着身子，拣去大的卵石。老年人把沙子放在竹子编的筛里，筛去小的卵石。
最后一道工序，挑水淘洗，大多由女人们干。
淘洗金沙要用一块特制的槽板。这种板长1.3米左右，宽67厘米左右，跟洗衣服的搓板似的，刻着一条一条横槽。把槽板斜靠在沙坑边上，上头有个3根竹竿支起来的架子，架子下边挂着一只竹篮。
女人们把除去了卵石的沙放在竹篮里，用木瓢把水桶里的水一瓢一瓢淋在竹篮里的沙上，沙和着水，从篮底漏出来，在槽板上淌过：密度比较小的沙子让水给冲走了，密度大得多的金沙就沉在一条一条的槽底里。
把槽底的金沙取出来有个巧妙的方法：她们用一支涂满水银的铜棒在槽底滚过，金沙就粘在棒上了，只要刮下来就成。
这样的活儿不是太简单了吗？不是太便宜了吗？用不着花什么本钱，只要到沙滩上去挖，去淘，就可以得到黄金，谁还不想试它一试呢？怎么没引起美国式的淘金的浪潮？
这倒不必担心，淘沙金并不是什么让人眼红的行业。有一回我耐着性子站在一边观察。5个淘沙金的花了半天工夫，才从125千克沙里，淘出了1厘多沙金。
两，钱，分，厘，1厘是1两（合31.25克）的1/1000，1斤（合500克）的1/16000，真是个小数以下的小小数！
沙里含多少沙金还不一定，也可能忙了半天，结果一无所得。“沙里淘金”这句成语就是这么来的，说的就是力气花了，可是所得无几，甚至一无所得。
何况那些沙滩，江边上的也好，江心里的也好，都是有主人的。淘沙金的人不管淘多淘少，都得给地主交上一份租金。他们不能天天赶到城里去把淘得的沙金卖掉，饭却是天天要吃的，于是有一批专门剥削他们的商人，来收买他们淘得的沙金。
淘沙金得等到秋深以后才能动手，沙滩要等水退了才会露出江面。第二年天气一转暖，春水一涨，他们又干不成活儿了。他们赤着脚，站在冰冷的沙滩上，踩在冰冷的水里。双手挖的是冰冷的沙，舀的是冰冷的水。他们衣衫褴褛，裤管卷到了大腿上。沙滩上一无遮蔽，西北风吹得他们瑟瑟地发抖。
国民党反动政府可没忘记他们：一方面赞扬他们说，他们从江底里淘出来的沙金支援了抗战；另一方面作出规定，沙金必须按规定的价格交售给政府。对这些受冻挨饿的淘沙金的人，反动政府也决不手软，决不放松剥削。
炼金厂
江心和江边的沙滩底层怎么会有黄金的呢？
原来有些石英岩里，夹杂着一些黄金的颗粒。大多数颗粒非常之小，小得甚至显不出黄灿灿的颜色，好像石英上沾了点儿青灰色的锈斑。
石英岩受了风吹、日晒、雨淋、冰冻，渐渐裂开了，崩落了，渐渐地成了一颗颗很小的沙子。细小的黄金颗粒——沙金，就夹杂在这些铁锈色的半透明的沙子中间。
春天的融雪，夏天的暴雨，把山上的沙子冲到溪流里，江河里。沙金跟沙子一起，也开始了漫长的旅行。到了水势平静的地方——江心和江边的浅滩上，一部分沙子停留下来了。沙金的密度比沙子大，按比例来说，停留下的当然更多，而且多数沉在底层。
因而可以推想，一条江的沙滩底层有沙金，那么越往上游，可以淘到的沙金一定越多。因此到了宜宾以上，人们就管长江叫金沙江了。
要是夹杂黄金颗粒的石英还没风化成沙子，人们也有办法把黄金提炼出来，人们可以用机器，把坚硬的石英打得粉碎。
有机会，你可以到炼金厂去看看。从矿洞里开采出来的矿石运到炼金厂，先拣去杂色的石块，单把夹杂黄金颗粒的石英送进机器里去。
机器都是用特殊的硬铜铸的，好几架连成一串，把矿石打碎，捣烂，再和了水研磨。坚硬的矿石，最后成了稀烂的泥浆。
这不是普通的泥浆，泥浆里含有黄金哩！让含有黄金的泥浆在一大片涂满水银的铜板上淌过，黄金就跟水银混和在一起了。隔了些时候，工人就用树胶做的刷子把粘在铜板上的水银刮下来。
刮下来的水银里含着黄金。只要放在石墨做的小锅里，在炉子上炼一下，水银化成蒸气跑了，黄金不会化成蒸气，留在石墨锅里。黄金就是这样炼出来的。
水银蒸气冷却以后，又成为液态的水银，又可以涂在铜板上重复使用，不断地为炼金尽力。
我国产黄金最多的地方是黑龙江，那儿有许多金矿已经用这种方法炼金了。日本侵略者侵占咱们的东北，目的之一，就为了掠夺黑龙江的黄金。现在，这些金矿还到了咱们人民的手中了。
除了黑龙江，我国还有山东、四川、西康、青海、新疆等许多地区都出产黄金。
这样说来，我国的黄金产量一定非常可观了。恐怕出乎你的意外，据抗战前的估计，我国黄金的年产量约莫4吨，只要一辆中型卡车，就能把我国各地生产的黄金全部运走。
这个数不是太小了吗？是的，因为石英岩石里含的黄金实在非常之少，通常1吨矿石里只有不到1两（合31.25克）的黄金。1吨是100万克，你可以算一算，生产4吨黄金得开采多少吨矿石，得淘多少吨沙子。
真金不怕火烧
有一回，我看到一个骗子，他拿着一只黄澄澄的戒指，在街上吆喝：“谁要金戒指？我贱卖了！谁要金戒指？”
有个过路人信以为真，他问了价钱，把戒指接过来放在手心里戥了戥分量，就扔还给骗子说：“你骗不了谁，这金戒指是假的！”
金戒指是真是假，为什么一戥分量就能知道呢？原来黄金真是贵重的金属，它非但价钱贵，而且分量重。一块砖头大小的黄金，就重二三十千克。
骗子的那只戒指大概是用9份铜和1份铝熔合在一起做成的。这种合金的颜色和光彩跟黄金差不多，但是分量跟黄金相比，差得实在太远了。
镀金的银器和铜器，用眼睛看，跟黄金没有什么两样，可是一戥分量，就能立刻分辨出来。
在旧社会里，人们常常管出洋留学叫“镀金”。有些公子哥儿根本什么也不想学，他们在国外鬼混了一阵子，花几个臭钱买了张文凭回来，就充当起什么博士来了。管他们出洋叫“镀金”，真是再合适没有了。
洋博士的头衔，改变不了他们的不学无术；正跟银器铜器镀了金，增加不了分量一个样。有真才实学的人可完全不同，他们经得起任何考验，俗话说得好：“真金不怕火烧。”
真金不怕火烧，烧了决不会改变颜色，也不容易熔化。铁器、铜器、银器，日子一久，就失去了光彩，改变了颜色，甚至长上了斑斑驳驳的锈。只有黄金铸的东西，永远现出黄澄澄的光彩。
为什么牙医不用铜来镶补牙齿呢？铜的价钱不是便宜多了吗？原来嵌在牙缝里的食物会腐败变酸。铜遭着了酸，颜色就发绿，会慢慢烂掉。因而牙医选择了黄金。
为什么自来水笔要装上金笔尖呢？因为墨水带点儿酸，装上金笔尖，自来水笔就耐用得多。
因为黄金既贵重，又不会长锈，不会变色，人们就用黄金来做各种各样的首饰。
可是黄金也有缺点，有个很大的缺点，它太软了，做成的首饰器皿太容易改变形状。譬如说，一位金匠辛辛苦苦的做成了一只正圆形的金杯，运动员捧着它，两只手多使了点儿劲，金杯就成了扁圆的了。
为了补救这个缺点，金匠打造首饰器皿的时候在黄金里搀点儿铜。9份黄金搀1份铜，市场上就叫九成金。8份黄金搀2份铜，市场上就叫八成金。
在欧洲美洲，把纯金叫做“24K”。“18K”金就是含黄金18份，其余的6份是铜，合起成数来，就是七成五。
把成数和K数互相折合，可以用下边两个公式：
成数÷10×24＝K数
K数÷24×10＝成数
美国的金元按规定是21.6K，用上面的公式一算，可以知道应该用九成金来铸。普通的金表壳子和金笔尖都是14K，你可以算一算是几成金。
黄金无用？
黄金可以拍成很细很细的丝，捶成很薄很薄的箔。金丝组成的线，用在刺绣上；金箔则用来装饰佛像，用来贴金字招牌。
金丝金箔都是装饰的材料。此外，黄金还用来做“美人首饰侯王印”，还用来做各种贵重的器皿。在一般人的日常生活中，黄金可以说毫无用处。
有位化学家也这样说：“以科学的立场来说，黄金简直一文不值，因为它没有一点儿实际用处。我想不出世界上要是没有黄金，人们在生活中会感到什么缺憾。”
这句愤世嫉俗的话可说得过了点儿头。他是一位化学家呀！他怎么能忘记，要不是黄金这么贵重，要不是有人贪婪地寻求黄金，哪儿会有今天的化学。
化学的前身是古代的炼金术，这是常识，任何一个中学生都知道。
古代的炼金术士可不是现代的炼金工程师，他们研究的不是怎样从含黄金的石英中把黄金提炼出来，而是想把廉价的金属，如铜呀、锡呀、铅呀、水银呀，炼成黄金。
在咱们中国，那些古代的炼金术土被称做方士。他们说，他们不但能炼黄金，还能炼什么不死之药。所以他们常常得到帝王公候的宠信。帝王公侯有权有势，他们不愿意死；梦想长生不老，好永远作威作福，他们还贪得无厌，梦想占有越来越多的黄金，供他们尽情地享乐。
秦始皇汉武帝都是咱们中国历史上雄才大略的君主，他们都受过方士的欺骗。至于那些财迷，受骗的就更多了，小说《儒林外史》和《聊斋志异》中，都有出色的描写，请你自己找来读吧。在这儿，我只说一个西方的故事。
有个青年只想发财。他找到了一位炼金术士，求炼金术士把炼金的秘诀告诉他。炼金术士胡诌了一通，最后告诫他说：“只要照我说的去做，没有不灵验的。只是有一样：你在炼金的时候千万不能想起犀牛。你要是一想起犀牛，就前功尽弃，我的秘诀就不灵了。”
青年想：“犀牛，这古怪的野兽，我从来没见过，怎么会想起它来呢？我决不会想到犀牛的！”他谢了又谢，告别了炼金术士，照炼金术士说的那一套，立刻动手炼起黄金来。
过了几个星期，青年又去找那个炼金术士，哭丧着脸对他说：“我炼不成了，我老是忘不了那混账的犀牛！”
你一定早明白了，那个炼金术士干吗要告诫青年千万不能想起犀牛。可怜那个财迷心窍的青年，他还自怨自艾，蒙在鼓里呢。
可是说那些方土和炼金术士都是骗子，也不大公平。他们当中固然骗子占多数，可是也有一些真诚的相信，只要坚持不懈，他们一定会达到目的。
经过长期的无效的摸索，他们终于知道了，黄金是没法用别的东西来配制的。不但黄金，连白银、铜、铅、铁、水银、硫磺、碳，也是如此。
另外有些东西是可以用别的东西配制的。譬如黄铜，就是铜和锌熔合成的；琥珀金，那是黄金和白银熔合成的；还有“假金”，是用钢、铅和水银合成的，这种假金不但怕火烧，日子一久就还原成铜、铅和水银了。
在长期的摸索中，他们还找到了许多从前不知道的东酉。有一位炼金术士忽发奇想，以为尿里可能有一种使白银变成黄金的东西。他把尿炼来炼去，最后得到一种样子跟蜡相仿的东西，在黑暗里会发出蓝莹莹的光。这种东西就是磷，做火柴要用到它。
还有一位炼金术士，他蒸馏明矾，得到了硫酸；用硫酸和硝石，制成了硝酸；用硫酸和盐，制成了盐酸。他又把硝酸和盐酸混合，竟把黄金溶解了。他把这种混合的酸叫做“王水”。他认为黄金是金属的王，因为黄金跟什么都不起作用，而“王水”竟能溶解黄金。
方士和炼金术上把各种各样的东西放在古里古怪的瓶子里或罐子里，又是熏，又是煅，他们的工作，跟现代的化学家做的根本上没有什么两样。化学家研究的就是各种物质的本质和它们之间的相互变化，为的是给人类造福。方士和炼金术士没能达到他们的目的，没能把廉价的金属炼成黄金，他们的摸索却给化学开辟了一条道路。在充满了迷信、愚昧和欺诈的炼金术中，竟长出了现代科学中最发达的一个部门——化学，这是最初谁也料想不到的。
有个民间传说，有个农夫快要死了，他告诉儿子，在田里，他埋了很多黄金。儿子问他黄金究竟埋在哪儿，可是他已经不能说话了。儿子信以为真，把整片田翻掘遍了，也没找到他爸爸埋的黄金。怎么办呢？播种的季节到了，他就在翻掘过的田里播上麦子。第二年，他田里的麦子比别家的都长得好，收成高出一倍。这时候他才明白了，他爸爸说的黄金究竟指的什么。
方士和炼金术上摸索了一两千年，正跟那位农夫的儿子一样并没白费心机。他们虽然没得到黄金，然而意外的收获，却远非黄金可以比拟的。
点金有术
古代的炼金术，动机固然是错误的，可是那些方士和炼金术士摸索到的许许多多零零碎碎的经验，却是实实在在的。把这许多零碎的经验收集起来，经过一番整理，就成了有条有理的知识——化学。
有条有理的知识才当得起“科学”这个尊贵的称号。古代的炼金术不是科学，化学才是科学。
炼金术摸索了一两千年，虽然经验越积越多，仍旧是零碎的，说不上有什么进步。化学的进步却一日千里，就因为化学是科学，它不再受迷信、愚昧、欺骗的羁绊，而是有规律可以遵循，还有正确的方法；用不着瞎摸，可以避免走许多冤枉路。
化学的进步是多方面的。咱们到处可以看到，由于化学的进步，人们生活发生了新的变化。
种庄稼的人现在都知道用化肥。由于化学的进步，人们知道庄稼要长得好，必须吸收哪些化学物质。又知道土地里缺少哪些庄稼所必需的化学物质；这些化学物质可以用什么方法来制造。于是，化肥就大量制造出来了，下在田里，增加了庄稼的收成。
咱们的衣料都染上了好看的颜色。在古代，染料是从某些植物和动物中提炼出来的；现在植物染料和动物染料都让化学染料给代替了。由于化学的进步，人们不但造出了色彩丰富而且鲜艳的染料；还在棉麻丝毛这些天然的纤维之外，造出了各种各样的人造纤维和合成纤维。
由于化学的进步，咱们日常的用具除了铜器和铁器之外，又添了轻便干净耐用的铝器。由于化学的进步，炼钢厂炼出了各式各样的钢来：不会生锈的钢，硬得像金刚石一样的钢，不容易磨损的钢……造任何机器，都可以找到最合用的钢材。
由于化学的进步，医生有更多更多的药来给人治病，并且告诉大家，怎样可以保持身体的健康。由于化学的进步，医生知道各种物质在咱们的身体里会发生什么样的化学变化。
由于化学的进步……由于化学的进步……
我想就此打住，不再举例了。例子随处都有，都写下来，就成了一份没完没了的账单，只怕谁也没有耐心念完。总之小到一根火柴，都不能不说是化学进步的果实。
怎样把化学应用到生产上和生活上，只是研究化学的一部分工作。一门知识的实际应用是非常重要的；但是要实际应用，先得把这门知识的原理弄清楚。拿化学来说吧，就得弄清楚物质的本质是什么，物质是怎样发生变化的。
化学家对物质的本质的认识，是逐步深化的。
方士和炼金术土炼不出黄金来，化学家知道这是什么原因。因为黄金是一种元素。到1949年为止，化学家已经在天地间找到了90多种元素（截至目前为止，自然界的人工合成的元素达100多种）。用一种元素或者几种元素，决不能造出另外一种元素来。
铜是一种元素，铝也是一种元素，九份铜和一份铝，只能熔合成假的黄金——从表面看跟黄金几乎一样，本质却跟黄金大不相同。
元素只有90多种，天地间的物质却多得说也说不尽；所有的物质都是这90多种元素组成的。
就拿水来说吧，水就不是元素。水可以用电分解成两种元素：氢和氧。水是氢和氧两种元素组成的。
不同的元素结合在一起，叫做“化合”。不同的元素化合成的东西，叫做“化合物”。水就是一种化合物。凡是化合物，总有办法把它分解成组成它的元素。
90多种元素，就像90多种颜色形状各不相同的小珠子。这90多种小珠子要是分别盛在90多个碟子里，一个碟子盛一种，咱们可以随便从哪几个碟子里取出一颗或几颗来，穿成一种花式。别看说起来那么简单，到底能穿成多少花式，没有一个人能说得清楚。
亏得元素和元素的化合有着严格的规律，并不像穿珠游戏那样随意。两种元素，有的不能化合，有的能化合，却必须有一定的条件。化学家研究这些现象，找出共同的规律来。再把这些规律，运用到生产上去，运用到生活上去。
原子学说的创立，使化学跨进了一大步。化学家并没有就此满足，他们还要探求原子是由什么构成的：他们认为，90多种元素的性质所以不同，就因为90多种原子的结构有所不同。
化学家的努力得到了应有的报偿。他们终于发现，90多种原子的构造基本上相同。原子的中心是一个核，叫做原子核。原子核的周围有电子在绕着它转圈子。电子的数目有多有少，最少的只有一个，最多多到90多个。
电子非常轻，所以原子的质量几乎集中在原子核上。更奇怪的是做成原子核的材料只有两种，它们的质量几乎相等：一种是不带电的中子，一种是带电的质子。
最简单的原子是氢原子。氢原子核只有一个质子，绕着这个质子转的只有一个电子。其次是氦原子。氦原子核是由两个质子和两个中子组成的，有两个电子在绕着这个原子核转。电子的数目总跟原子核中的质子的数目相等。
90多种原子的化学性质各不相同，关键在于绕着原子核转圈子的电子数目有多有少；至于原子的质量，则决定于组成原子核的中子和质子的数目是多是少。
既然组成原子核的材料是相同的，都是中子和质子，咱们能不能把两三个比较小的原子核合在一起，并成一个大的原子核呢？能不能把一个大的原子核打碎，分成几个小的原子核呢？如果办得到，用一种元素或者几种元素，不就能造出另外一种元素来了吗？用这个方法，不就可以炼出黄金来了吗？
化学家最初认为这是绝对办不到的。后来却发现，在自然界中就存在着这种现象。有些大的原子核自己在不断地破裂，在变成小的原子核，同时不断地放出热能和各种看不见的射线来，可是在自然界中，这种变化非常缓慢。
后来又发现，在太阳上，许多小的原子核正在合并成比较大的原子核，同时放出大量的光和大量的热能。所以太阳老是那么亮，又老是那么热。
人们把大的原子核破裂成为小的原子核叫做“裂变”，把小的原子核合并成为大的原子核叫做“聚变”。人们研究裂变，也研究聚变，人们不停地向物质的深处探索。
研究裂变和聚变，是为了制造黄金吗？不，人们不再像古代的方士和炼金术士那样，眼睛只盯着黄金。人们研究裂变和聚变，是为了发掘藏在微小的原子核深处的巨大的能量，比黄金还宝贵不知多少倍的原子能。
黄金的故事，讲到这儿似乎可以打住了，再往下讲，该讲原子能的故事了。人类对物质的认识是一条无穷无尽的长河，故事不论讲到哪儿，总还望不见尽头。我在这儿只好照抄老话：“欲知后事如何，且听下回分解。”
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