——（原载1947年5月《开明少年》）
你手头有《学生字典》吗？让咱们来做个有趣的游戏。请查一下：“上”字怎么解释？
字典上说：
“上——高也”
那么“高”呢？字典上说：
“高——崇也。”
再查“崇”字：
“崇——高也。”
你看，兜起圈子来了：“上”的意义是“高”，“高”的意义是“崇”，“崇”的意义是“高”，“高”就是“崇”，“崇”就是“高”
再查查“下”字看。
“下——低也”
“低——下也。”
圈子兜得更快了。
你能满意这样的解释吗？当然不能。那么要不要考查个究竟呢？
有人认为这是多此一举。他说：“这样简单的字，还用得着查字典吗？”似乎在他看来，有许多字的意义是咱们生来就懂得的。
好，那么他总该懂得这些简单的字啰。咱们不妨就问问他：“上”是什么意思？“下”是什么意思？
他一定会用手指向头顶一指：“喏，这是‘上’。”又向脚底一指：“倒过来就是‘下’。”
他这么随便乱指不打紧，站在地球那一面的人却冷不防让他给打了个颠倒。
你一定不会怀疑，地是一个球：正跟这幅画上画的那样。在地球的表面上，凡是陆地都站得有人，这幅画只请3个孩子来做代表。要是这3个孩子中有一个坚持说：他的头顶是“上”，他的脚底是“下”。那么另外两个孩子不都脚朝上，头朝下，都变成倒挂在地球上了吗？
就因为这样，“地圆说”在最初提出来的时候，大多数人认为是异端邪说。那些人犯了同样的错误，他们认定自己的头顶才是“上”，自己的脚底才是“下”。
说到这儿，你可能会产生疑问：咱们既然承认地是个球，那么“上”和“下”就不可能有一致的解释了？
并不是这样。可是就因为咱们不再把地当作平平的一大片，咱们对于“上”和“下”的观念，必须作相应的改变。
看吧，这幅图上的3个孩子都在玩球，这给了咱们不少方便。3个孩子都把球往上抛，都高举双手准备接球，因为球上升到一定的高度就会往下落。
“喔！”你可能恍然大悟，“这样说就妥当了：跟地面离得远就是‘上’，跟地面离得近就是‘下’。”
对！可是只对了一半。要是地面上有个深坑，球滚了进去，不是还得往下掉？可见还有比地面更下的地方。要不是地面把球挡住了，画上的3个球都得一直往下掉，最后在一个地方碰头，这个地方就是地球的中心——地心。
因此咱们不如说：跟地心离得远就是“上”，跟地心离得近就是“下”。把球往上抛，它就离地心越来越远；球从空中掉下来，它就越来越接近地心。咱们不论站在地球面上的哪个地方，都头朝上脚朝下，因为咱们的脚总比头接近地心。
假如在咱们中国开一个对直穿过地球的无底洞，洞的那个口子就直通南美乌拉圭。咱们把一个球丢进这个无底洞，皮球就直往下掉，就是说，直往地心掉，而且越掉越快。到了地心，球并不就此停住，往下掉的那股冲力使它继续直向前冲，可是它不再是往下掉，而是往上升了，一直升到无底洞那一头口子上。如果南美乌拉圭有个孩子等在洞口上，他可以伸手把从洞里升上来的球接住。
因此，“下”是有限度的，“下”的终点就是地心。咱们不妨仿效“南极”“北极”的叫法，把地心叫做“下极”。地球的半径平均是6360多千米。“下极”就在地面以下大约6360千米的地方。
那么“上”有没有限度呢？跟“下”相反的方向是“上”。“下极”既然是地心，是一个点，从这个点向四面八方可以引出无数的放射线。每一条线都指向“上”，而且可以无限延长，你能说“上”的止境究竟在哪儿呢？
对于“上”和“下”的考查，到这儿似乎可以结束了。可是再一想：为什么球会往下掉呢？
你一定会脱口而出：“那是因为地心引力在吸引它的缘故。”
“上”和“下”于是又有了另一个解释：跟地心引力的方向相一致的运动是朝下；反过来，跟地心引力的方向相反的运动是朝上。
所以，地心引力是决定“上”和“下”的主要因素。要是没有地心引力，球就停留在空中，不会给咱们指示哪个方向是“下”。咱们也可以不一定站在地面上，也可以不必把脚底老对着地心。“上”和“下”两个字就此失去了它们的意义。
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