回龙寺是一座大庙，庙东边和北边有几座佃户们住的草房。一道土打的高墙将大庙和草房围住，土墙上挖有炮眼，并带有小的碉楼。河从庙的西南角半里远处折向东来，在庙门前形成了一个深潭。河南岸几里外就是山地，愈往南山势愈壮，深灰色的高峰上积着白雪。庙里的和尚和庙旁的住户已经逃空，连牲畜和粮食都携带走了。杆子一进回龙寺，就被军队和红枪会包围起来。西边和北边的许多村落都驻满军队；河南岸一直到小山上也都有军队布防；向东望，无边无涯，到处有红枪会。最糟的是，回龙寺的地势露底，从河南岸向庙里看，一切都清清楚楚。蹚将们虽然明知道中了计，但也不得不死守着这座空落落的大庙喘喘气，等待着突围的机会。
薛正礼的一支人盘在庙后的三间草房里，从西北角到东北角的围墙归他防守。他把人布置好以后，带着菊生沿着土墙将地势察看一遍。他很沉默，只向他的干儿子嘱咐一句：“这庙露底，走着小心啊！”看过后，他走进庙里，去看管家的有没有什么吩咐。菊生随他的干老子去找到了他的小朋友张明才，这孩子是随着瓤子九一批人最先到回龙寺的。这两个孩子对打仗的兴趣都很高，只可惜他们自己得不到放枪机会。菊生带着张明才跑进大殿，跳上神坛，各处寻找，终于在高大的神像后找到了一串鞭炮。他们高兴得不得了，决定将鞭炮绑在一根竹竿上，拿到西北角的碉楼里，放给墙外的军队们听。那小碉楼里只有刘老义、陈老五和王成山在担任防守。外边的攻击已经停止，所以他们也很少发枪，只对河岸上树林中的军队取监视态度。军队曾经吃过他们几次亏，也不敢随便地露出头来。当菊生和张明才跑来时，刘老义正将步枪架在炮眼上，俏皮地向外骂着，亮着牌子、菊生爬上梯子，点着鞭炮，将竹竿探出墙外。鞭炮响着，菊生和张明才向围墙外大声叫着：
“操你姐，看老子们的机关枪啊！……”
一半是由于兴奋，一半是要表现他自己是英雄好汉，陶菊生几次从碉楼的垛子间露出头来。每一次他露出头来，马上就有几颗子弹从树林中射过来，打他的旁边掠过。张明才没有敢这样冒险。他又好奇又胆怯地扒在王成山的胳膊上，从炮眼向外张望；每次子弹打过来，他总是不由地缩一下脖颈。鞭炮响完时，菊生又露出头来，学着刘老义的调子亮牌子。他骄傲的，勇敢的，用尖嫩地童音喊着：
“听着啊！你爷爷家住在北山南里，南山北里，有树的营儿，狗咬的庄儿。跟着白狼……”
突的，一颗枪弹打中在垛子上，嘭一声迸起来一阵碎土。菊生的身子惊得猛一缩，向大家伸伸舌头，随即拍着头上的灰土说：
“乖乖儿，怪不客气哩！”
刘老义从炮眼中拔出步枪，用枪托在菊生的屁股上打了一下，放声大笑。陈老五用双手搓一下他的多毛的粗糙脸孔，警告菊生说：
“快下来，小心他们打中你了！”
陶菊生和张明才在碉楼中玩了一会儿，黄昏慢慢地落了下来。他们开始操心到晚饭问题，便到那些草房中到处搜寻。很幸运的，他们在一个不容易被人注意的柴草堆下发现了一个红薯窖，足可以供全杆子支持一天。他们将这个发现告诉给蹚将们，立刻就有人下窖去把红薯全拾上来。薛正礼这一股也分到两大筐子。陶菊生帮助那位新来的、说书出身的甩手子老张，将红薯蒸在锅里以后，他又在房间中的土地上烧起一堆火，在火堆边用麦秸安排好一个地铺，以备干老子和别的蹚将们在夜间轮流睡觉。张明才回到二驾那里打一转又跑了来，同菊生膀靠膀坐在火边。外边的枪声很稀疏，也很少有人说话，但时常有匆匆的脚步声从门外走过。两个孩于从这种奇怪的寂静中感到了事态的严重，不约而同地想到那可能发生的危险结果。菊生望着火堆想了想，忽然向他的小朋友笑着问：
“你猜，要是军队进来了，咱俩要紧不要紧？”
“你说要紧不要紧？”张明才没有主意地反问说。
“咱们不要紧。要是军队打进来，咱们就在屋里大声喊：‘俺们是票啊！俺们是票啊！’……”
薛正礼不声不响地走进屋来，站在他们的背后突然插嘴说：“好家伙，你们倒想的得劲！”
两个小孩子骇了一跳，赶快扭转头来。但当他们看见薛正礼和蔼地微微笑着，他们就放下心了，互相地望一眼，碰一碰胳膊，天真地笑了起来。薛正礼没有再责备一个字，拍一拍张明才的头顶说：
“你快点回去吧，二驾找不到你的时候会生气哩。”
张明才仰起头来问：“薛二伯，你说军队会不会打进来呢？”
“他们打进来个屁！”薛正礼很自信地说。“马文德带出去的大炮都在山海关缴给奉军了，留在老窝里的大炮还要防备徐寿椿，单用步枪他对咱有啥子办法？”
菊生问：“咱们今晚上不出水？”
“管家的说要守住这儿打一打，反正是已经粘在一起了。”
张明才从火边站起来，跳出屋于，用舌尖打着梆子跑走了。薛正礼在一个草墩上坐下去，将两只手放到火上烤着。过了一会儿，他用手把脸孔慢慢地抹了一把，望着菊生问：
“娃儿，要是你回家了，你想我不想？”
“想，”菊生说，“也想老义叔，狮子叔，跟成山哥。”
“不想陈老五？”
菊生笑着摇摇头：“不想。”
“为啥子？”
“我不知道。”
“你这孩子！”薛正礼慈爱地责备说，也笑了。“陈老五也是个好人，”他又说。“他原是个掌鞭的①，后来得了一份绝门业，有四五亩地，买个女人，自种自收，独立门户。去年一荒乱，田地不能种，他只好膛了。别看他好占小便宜，可是他的心底儿倒是蛮好的。”
①“掌鞭的”，即专管使牛耕田和拉车的农民。
“我知道他是个好人。他没有膛的时候，一定是常常受人欺负。”
“他蹚以后也没有报过仇，只恐怕结的孽多了没法洗手。”
谈话停止了。薛正礼又用手将脸孔抹了一下，若有所思地向门外望了一会儿，然后站起来，走出去了。陶菊生一个人留在火边，周围被夜色包围着，灰茫茫的。他感到很孤寂，而且害怕。但他没有动一动，因为外边太冷了，他也饿了。甩手子老张在厨房中一边蒸红薯，一边唱着，调子很哀婉动人。菊生静静地听着，想起来他的父亲、母亲、大哥和二哥，一切的亲人，许许多多的往事，和不能捉摸的未来，心坎中充满了酸楚。后来，又想到他亲眼看见的那些被打死的人，特别是在刘胡庄被他用杠子打了一下的那一个快要断气的可怜老汉，他大大地恐怖起来，仿佛浑身的汗毛和头发都一齐直竖起来。
被恐怖驱赶着，菊生慌慌张张地跑到厨房，悄悄地在甩手子老张的身边坐下。老张向他望一眼，继续唱着，眼睛却转过去望着灶门。菊生看见老张的眼睛里似乎有泪水浮着；他不愿再听他唱下去，赶忙拉住他的胳膊说：
“老张，别唱啦，我心里难过！”
老张很听话地不唱了，回过头望着他问：“菊生，你害怕打仗么？”
“不。不知道我为啥子心里难过。”看见老张在观察他的脸色，菊生又赶忙接着说：“老张，从前我以为当蹚将的都是坏人，现在我才知道当蹚将的差不多都是好人。”
“谁是好人？你说的话我不明白……”
“要是我回家了，我会永远想念你们。”
老张摇着头茫然地笑了一下，眼睛睁得很大，仿佛在心里说：“哼，俺们是杀人放火的蹚将，你怎么会想念俺们！”
菊生等不着老张回话，急着解释说：“你们都是被逼下水的，并不是天生的坏人。比如你，比如我的干老子，我觉得你们都好。”
“你这话可是真的？”
“真的，老张！”菊生热情地抱紧了老张的胳膊，叫着说：“你是一个好人，一个可怜人。你是被逼下水的！”
老张望着他，用感动的低声说：“你相信我是好人？”
菊生说：“我相信你是好人！本来你可以卖唱过活，可是你忍受不了那种欺侮，所以才来杆子上当一个甩手子！……甩手子叫人家瞧不起呀！……老张，你真是可怜！”
老张静静地看着菊生，泪珠从脸上滚了下来，低低地叹息一声。
“老张，”菊生又噙着眼泪说，“我知道你很聪明，比我还聪明。要是你有钱读书，你一准很有前途，也许你会是一个了不起的音乐家，也许你会是一个了不起的诗人！”
“那么你以后真是想我？”
“真是想你！你教给我唱的小曲儿我都会永远记得！”
老张微笑着摇头说：“不会的。你一回家就把我忘掉了。”
“不会的！不会的！我不会忘记你，也不会忘记干老子他们！”
薛正礼突然走进厨房来，把他们的话头打断。他吩咐甩手子老张赶快将蒸好的红薯拾到筐子里，给守围子的弟兄们送去。他同菊生都十分饿了，就站在锅台旁边，各人抱着一根热红薯大口地吃起来，一面吃一面哈气。吃下去一根大红薯，他不再冷得哆嗦，于是像想起来一件要紧的事情似的，他催促菊生说：
“娃儿，票子们都在饿着，快拾几根给你的二哥送去！”——