“你闻到梅香了吗？”
踏出梅苑，锦韵停了脚步，回头一望，满目萧瑟中似乎正有一颗寒梅蛰伏其中，只待下一个冬天绽放出更美更绚烂的风光。
“梅香？”
晓笙一怔，回头望着梅苑内光秃秃的枝丫，满脸地不解，梅已谢，要待再开芳香满园那也是今年冬天的事了，现在怎么还会有梅香？
“哈哈，走吧！”
锦韵抚掌一笑，快步行前。
这梅花已经开在了锦雯的心里，四季芬芳，终年不谢，那一丝芳香的余韵也只待真正的有缘人前来采撷。
主仆俩也没有坐软轿，就这样行到二院门口，果然见到沉香在那里等候，见着锦韵，忙不迭地几步上前福身请安。
“沉香，找我有事？”
锦韵挑了挑眉，她并没忘记在老夫人房里时沉香那一付欲言又止的模样，此刻再见到她，也没有旁的人，自当把话挑明。
沉香谨慎地看了看四周，守着二门的婆子探了个头出来，见着她的目光立马又缩了回去，锦韵一个眼色过去，晓笙立马退了下去，寻到二门与那婆子闲嗑牙去了。
“有什么事，说吧。”
“三小姐……”
左右没人，沉香扑通一声便跪在了锦韵的面前，倒将她吓了一跳，脸色微变，忙道：“有什么事起来说话。”
“三小姐，求你向老夫人要了奴婢过去，奴婢愿进王府服侍三小姐。”
沉香低着头没有起身，但话语中不免有些坚决的意味，似乎锦韵不应她，她不会轻易起身。
“这是怎么说的？”
锦韵佯装不解，挺直了背脊，淡淡地说道：“老夫人看重你，有心留你在身边侍奉终老，你倒不惜福，反倒是一心向往外跑，你怎么对得起老夫人？”
“三小姐，奴婢也是有苦衷的。”
沉香抬头，眼眶已经是一片红润，连声音都带了几分哽咽，“孙达海要讨了奴婢去做小，奴婢不愿，这才求了老夫人，可老夫人……却要奴婢终生侍候，奴婢……奴婢……”
沉香咬了唇，最后的话只能咽进肚里，像他们这种签了死契的奴婢，去留哪能有自己作主呢？
沉香自从被父亲卖身进了陆府，跟在老夫人身边已有十个年头，没耐何父亲嗜赌成性，这么多年她的月钱多半是给父亲还了赌债，直到去年父亲过世，说句不孝的话，她才终于松了一口气，不然背着这个无底大洞，谁家愿意娶她？
可眼看着光景好了，自己年纪也大了，陆府的小厮竟没有年纪和她般配的，孙达海是看上了她，也不嫌弃她年纪大，只是他家中本就有个母夜叉，却是向老夫人讨了她做小，她自然是不愿的。
沉香想着自己也伺候了老夫人那么多年，怎么说也有些情份，却没想到求到老夫人跟前，竟然会是这个结果，她难免有些心凉，女人这一辈子多不容易，她已经耗到了现在，可能够嫁人，谁愿意孤独终老，做个老姑娘？
原本她也已经心灰意冷了，可看到锦韵突然回了陆府，她仿佛看到了一丝希望。
三小姐的性子她还是有几分了解的，对奴婢们倒是比府中众多主子都多了一分人情味，她这才斗胆一试。
“不愿意，是吧？”
锦韵轻叹一声，“你且起来吧，容我想想。”
孙达海是陆府外院的二管事，锦韵记得，当日里还是他陪着陆柏松一道回的朝阳县城将他们母子三人给接了回来，这人倒也不坏，只是家中妻子却是个厉害角色，若是沉香真的嫁了过去，怕是日子不会好过。
“只要三小姐允了奴婢，奴婢一定会尽心伺候，至于……至于今生还能否有缘得觅良人，奴婢也不再奢求了。”
沉香话语中哽咽连连，实在是她今生命苦摊上了那样的爹爹，好不容易得了解脱，以为能得主子怜惜寻个好姻缘，却不想会是这样的结果，如今对老夫人她是真正地冷了心。
“你这说的是什么话，若真跟了我，岂有不为你考虑的？”
锦韵摇了摇头，扶起沉香，柔声道：“我素来知道你是个稳重的，只是王府里却不是这般简单，人多事杂，口舌生花，连我都几度凶险，若是真有什么意外，护不得你万一，那才会让我真正良心不安，你且要想清楚得好。”
锦韵这一番既是实话，也存着几分试探，沉香毕竟在老夫人跟前那么多年，恐怕明里暗里也见了老夫人不少背地里的阴私，老夫人尚且不愿意将她给放出去，若自己去要这人，虽然老夫人会看着几分王府的薄面，但恐也不会简单，就怕这人心里头长了刺，便拔也拔不出了。
何况王府的情况是比较复杂，虽然如今她看似游刃有余，但也需时刻提防谨慎，就怕遭了别人的道，好在手底下的几个丫鬟也算本分，没给她惹出什么祸端，不然真是有几条命都不够使的。
沉香怔了一怔，眸中闪过震惊，以为锦韵是危言耸听进而断了她入王府的念头，可看着锦韵眼里的那份认真与严肃，才知不似作假，这才镇定了心神细细思量。
陆府也算是宅门世家，虽然在京城里排不上什么号，但府中内院也算是风起云涌，各家掌权，形色变幻，有各种数不清道不明的阴私手段，这些她也见怪不惊了。
王府里自然不比寻常世家权贵，更可能是吃人不吐骨头的黑洞，但既然三小姐去得，她一个丫鬟还有什么好顾忌的，看晓笙的模样不是也挺好么？
风险与机遇总是并存的，只有踏出了陆府这口困人的枯井，她才能得觅另一汪清泉与湖泊，这个赌，试得！
想到这里，沉香眸中犹豫的神色渐渐转变成了坚定，重重地点头道：“只要三小姐能带奴婢出了陆府，那便是天大的恩德，奴婢定会尽忠护主，不管今后会落的怎样，必不会有一丝怨尤！”
“如此，好吧！”
锦韵拍了拍沉香的肩头，轻叹道：“你且在老夫人身边再呆几天，这事我自会找人说去。”
其实沉香的这个请求，锦韵是可帮可不帮，若不是念在沉香从前对她们母女的几分顾念上，她也不会点头答应。
这事也不算棘手，但由她出面又不是很好，想来想去，锦韵还是决定拜托燕夫人。
燕夫人八面玲珑慧质兰心，在老夫人面前也能说得上话，好说歹说，总不至于让沉香吃了苦去，到时候自己再备上几分合老夫人心意的礼，想来这事也能过得去。
“谢谢三小姐，奴婢感激不尽！”
沉香眼眶一红，忙不迭给锦韵磕头答谢，这头倒是磕得真心实意，至诚至信，锦韵也没拦着，她在思量为了沉香得付出怎样的谢礼才说得过去，这次又不免肉痛一把，但想着若是将来能够得一好帮手，那也算是值得了。
＊
三日之后，陆府来人，送上了艾莲艾萍，以及竹心一家人的卖身契，还附上了燕夫人的一封亲笔信。
信中自然说了刘氏为了不让她顺利掌权，不仅在帐本里动了手脚，又买通了一些管事婆子，明着暗里和她对着干，但燕夫人胸中有墨，又混迹风月场所那么多年，什么样的人没见过，自然也不是吃素的主。
帐本不清，就一项一项地对着算，也不是堆积如山的旧帐，总能理清，出了银子还怕没人干活吗？
至于那些管事婆子，仗着是府中的老人不免有几分倚老卖老，燕夫人在老夫人那里请了令，罚起人来丝毫不留情面，惩治了其中几个最不落数的人，连带他们的家人都发配到了偏远的庄子上，这一雷霆手段下来，不敢再有人造次，总算是将这权柄给接了过来。
不管刘氏在自个儿苑里如何指天骂娘，燕夫人自顾理着手中的事，还发现了刘氏做的几项极不容易被人察觉的暗帐，私自挪用公中数千两银子中饱私囊，这样的大事燕夫人自然要禀报到老夫人跟前，老夫人气得不轻，将刘氏叫到跟前给狠狠地训斥了一番，再不让她插手府中中馈，这才终于煞住了刘氏的嚣张气焰。
“早该这样了！”
听着晓笙念完了信，竹心在一旁拍手称快，“在府里老夫人不管事了，夫人表面恭顺，私底下早就翻了天，连带着那些婆子管事也狐假虎威趾高气扬，这下总有人收拾他们了！”
刘氏掌权时，竹心他们一家人可没少受底下的管事婆子折腾，耐何背后也没有主子撑腰，这可受了不少冤枉气，好不容易锦韵要嫁进王府，刘氏这才想起了她，要不然一直呆在陆府，他们全家可都没出头之日了。
“是了，陆府的风气早该正正了，如今有燕夫人掌事，想来今后也该好了。”
晓笙折回了信纸，装入信封中，平平整整地放到了锦韵跟前的桌案上。
“好了，管那边怎么样，如今我要琢磨着怎么写这回信，顺带把沉香的事情一说。”
锦韵咬着笔杆，道：“晓笙，你去库房里挑几样老夫人喜欢的东西，再备一盒沉水香，到时候随信一道给燕夫人送去，这个忙也只有她帮得。”
晓笙应了声便退了下去，竹心则挽起了袖子在一旁磨墨，如今卖身契已经到了锦韵的手里，小丫头是真正欢欣，眉俏眼角都透着说不出的轻松愉快，这份快乐也不由地感染了身边的人。
锦韵抿唇一笑，其实幸福有时候就这么简单，只要你有一颗容易满足的心。
＊
燕夫人接到锦韵的信后，自然上心地办这件事，加上锦韵送的礼物确实贵重，又正中了老夫人的喜好，虽然心中对沉香有些怨愤，但到底不愿驳了锦韵的面子，又加上燕夫人在这一旁说项，老夫人终于是点头了。
沉香出陆府时，就只背了个简单的包袱，回头望去，这承载了她十年青春岁月的红墙绿瓦，她竟然生不出一丝留恋，真的是来时身无长物，走时两袖清风，什么也没带来，什么也没带去，只徒留一抹感怀和忧思。
蓝布青绸马车早已经候在陆府外的小角门旁边，高寂一身青灰色短衫，嘴角处嚼着一根青草，见得沉香出来了，吐掉那草根，起身唤了一声，“沉香姑娘。”
“高兄弟，有劳了。”
沉香深吸了口气，转过了身，大步而来，对着高寂盈然一笑，道：“三小姐怎将你给派了出来，岂不是大材小用？”
虽然当初在陆府时和竹苑的人接触不多，但沉香到底还是知道几分，听说这高寂可是有武功底子的，但那身份又不似一般护院，总之也算是锦韵跟前的得力人，她初来乍到自然要客气几分打好关系。
“来喜驾车带着晓笙出去采卖物什了，反正我得空，跑一趟也没什么。”
高寂也不如初来时一般沉默，和来喜待的时间久了，虽然没感染上他那喋喋不休的性子，但对于锦韵身边亲近的人自然不好拿出那份冷硬的架子，徒给人一种高不可攀的距离感。
沉香笑了笑，身子一蹭便坐上了马车，横竖她也不算主子，自然不敢托大地入了车棚里坐着，只侧坐在驾车人坐位的边沿上，有一搭没一搭地和高寂聊着天，言语里倒是透着几分轻松。
高寂也不在意，专心驾车，偶尔应上一句。
“这么说，如今世子爷不在府中？”
高寂的话不多，沉香便只挑了重点来问，试探道：“那世子妃与三小姐相处得如何？”
世子妃毕竟是出身文府的嫡女，身份高贵着呢，若不是因为她，大小姐锦雯又怎么会带着女儿和离回家，想来如今这矛盾该是水火不容了吧。
“不如何。”
高寂瘪了瘪嘴不以为意地说道，只是那略带嘲讽的音调让沉香自是听出了几分话外之音，心道这两位的关系果然如自己想的一般，进了王府做事更是要万般小心，不能让人逮到一点错处，平白地牵累了三小姐。
沉香默然，高寂的心事反倒被她挑了起来，顿觉不是滋味。
依锦韵的性子，就该是那驰骋草原上的快意儿女，如今却为了一个男人而困死在了这块方寸之地，想想都觉可惜。
胸中气闷得紧，高寂禁不住一掌便拍在了车辕之上，哪知力道未经控制，车辕“嘎吱”一声断裂，沉香只觉身子猛然一斜，一声尖叫便摔下了马车。
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