怎么，要转向东南？邵风观一把撩开我的营帐帐帘，还没等坐下便问道，楚兄，你在想些什么？
邵兄，从此间开路而行，极为艰难。你也看到过，要开出一条路来，今年已是根本不可能了。
邵风观眼珠转了转，小声道：是帝君下令，今年必要回返？
他的心思果然灵敏，只是一句话便猜到了。我苦笑道：邵兄，我一直在庆幸不是你的敌人。做你的敌人，真是睡觉都睡不好了。
他打了个哈哈，道：岂敢岂敢，强中自有强中手，现在睡不好的是我自己。只是这些大人物都是这个模样，桥还没过，就在准备抽桥板了。他眼里有些颓唐，重重坐了下来，道：只是你这般公然违背文侯之令，如何向你的监军交待？
现在要出发了。虽然先前商议时没有和邵风观说过，现在却不能隐瞒他了。得到了宝木措的地图，我已经想好了一个战略。昨天想了一夜，觉得甚是可行。而这个战略，必须得到邵风观的大力协助。
我道：你不用担心，我已经想好了对付他的办法了。
楚兄，我劝你别小看这狄人少年。这小子是长尖牙利爪的，别看他年纪不大，可不是好对付的人。邵风观的眼里闪过一丝疑虑，而且，我们从东南走的话，就是绕过高鹫城了。从那儿走就瞒不过共和军的耳目，你与他们联系过了么？
我点了点头，道：已有密约。
邵风观一阵愕然，咋了咋舌，道：你这么相信共和军么？万一他们到时翻脸，该如何对付？
我笑了笑，道：此事正要邵兄协助了，请你过来，便为此事。
我将我的策略向他说了一遍，邵风观听得入神，半晌说不出话来。听我说完，他想了想，叹了口气，道：楚兄，你越来越阴险了。
我没想到他居然说出这么句话来，不禁有些尴尬，道：何出此言？这计谋不好么？
他摇了摇头，道：计谋天衣无缝。只是这种计策，我一直以为只有文侯才想得出来。
我的心里一凛。我所设想的这条计策固然很是周到，但想来确实有些像文侯所设计的。也许，我不知不觉地成了第二个文侯？
我背后的汗水涔涔而下，叹道：唯刀百辟，唯心不易。就算阴险，我也认了，只要无愧于心就行了。
邵风观站起来走到我身边，拍了拍我的肩头，道：我知道。楚兄，还记得我以前说过一句话么？我说你是不能当敌人的。
我道：是啊。那时我还为你说的是文侯。
邵风观笑了：你能忍。不论是怎样的生死关头，你总不肯放弃。这种坚忍是最可怕的。我就没你这种坚忍，说实话，当时帝君来招揽我时，我就决定了。如果那时你不原意倒向帝君的话，我就立刻向文侯密报一切，就算做卑鄙小人也在所不惜。
我没想到邵风观居然说得如此直率，诧道：为什么你非要把我也拉进来？
文侯是我曾见过的最能忍的人，他可以在武侯的光芒下韬光隐晦那么多年，只是他终究没有经历过生死关。所以我觉得，能够对付文侯的，只有你了。邵风观看着我，又拍了拍我的肩，道：所以你阴险也不是件坏事。
我不知道自己该笑一笑还是怎么，讪讪地道：那你就不怕我对你阴险了？
当然不怕。他眼里露出一丝狡黠，又带着洞察一切的睿智，你与文侯不同，你是个讲情义的人。所以，只要我不害你，你就不会害我。
沙吉罕监军来了。
冯奇小声地说着，看得出他有些不安。当他听说我要请沙吉罕过来商议转向东南时，他大吃一惊，可能觉得我太过大胆了。
我道：他来了？快快请他进来。我见冯奇眼里净是担忧之色，不由笑了笑，道：冯兄，别担心。
冯奇打了个立正，小声道：楚将军，他带了几十个亲兵，要不要我们守在里面？
沙吉罕也一定嗅到情形不对了吧。只是他再聪明，也逃不过我这条计。我道：不用了。你们在里面，他反而会起疑心。我见他还要说什么，道：你放心吧，他不会对我下手的，请他进来吧。记得我交代的话。
冯奇道：是，属下记得。转身出去了。
门帘一开，沙吉罕进来了。一见我，他便躬身施了一礼，道：楚都督，沙吉罕有礼。
他的话很客气，但他身后的四个保镖已经说明他对我根本就不信任。他是远征军名义上的最高指挥官，照理我该去谒见他的，所以我假说突染疾病，请他过来商议军机大事。
沙吉罕表现得倒是十分殷勤，抢到我的床前，道：都督，您怎么了？
我咳嗽了两声，装得有气无力地道：监军大人，末将突染沉疴，只好有劳监军大人移玉。
沙吉罕道：都督大人得的什么病？这可怎生是好？说得很是关切。
只怕是中了瘴气了。我叹了口气，现在我已没办法再指挥诸军，只能有劳监军大人全权代理。
他一下子被我吸引住了，凑过来道：都督大人，你这病这么严重？
我心中暗笑。文侯给他的密令自是一旦我不听从命令，就将我拿下，现在他一定料不到我居然要把军权全部交给他。这条以退为进，诱敌深入之计，就算比沙吉罕老到也逃不了。我叹了口，道：此次染病，我都不知还会不会好。
沙吉罕顿了顿，忽然低低道：那么，楚将军，你去死吧。
他话音刚落，那四个保镖忽地冲了过来，拔刀站在我四周。我一怔，道：监军大人，这时何意？手在被子里却已握住了百辟刀。沙吉罕这一手却是大出我的意外，我只以为我这样说，他表面上的客套总会有的。
沙吉罕的嘴角忽然浮起一丝笑意。看到他这种笑，我的心不由一震。这种笑容我太熟悉了，分明与文侯一般无二。这个少年虽然是个狄人，长大了只怕又是一个文侯。他无声地笑道：都督大人，临来之时文侯大人有命，只消你有异心，便让我将你当场格杀。楚将军，你纵然身染重病，但前一阵调兵遣将，与共和军暗中勾结，此罪即是当诛！
文侯居然要马上诛杀我！我不禁愣住了。虽然现在与文侯越来越疏远，但临来时他还曾经叫我过去面授机宜，我心中一直觉得无论如何，文侯都不会如此对我。难道我暗中投靠帝君的事已被他知道了？我心里一阵刀绞似的痛苦。我虽然投靠了帝君，但我也发誓，只要文侯不曾真正有不臣之举，我就绝不反叛文侯。可是，显然文侯并不这么想。
我看着沙吉罕，道：监军大人，你杀了我，如何向诸军交代？
沙吉罕看了看身边一人，微笑道：塔卜里，你与楚将军说说你有什么本事。
这塔卜里也是个狄人，看长相却与一般狄人的粗壮大为不同。他向我行了一礼，道：禀都督大人，在下塔卜里，我的本事是制作人皮面具。
他说到人皮面具四字，我不由得浑身都抖了抖，一瞬间已然明白了沙吉罕的用意。塔卜里与我的身形很是相近，沙吉罕是想杀了我后让这塔卜里扮成我。因为我自称身染重病，扮成我后旁人多半发现不了。这样一切就真正由他掌握，到时他再放出消息说我因重病而死也没人怀疑了。如果我用的不是这种计策，而是寻常的想赚他过来，只怕反要弄巧成拙，被他将计就计了。
我看着沙吉罕，慢慢道：沙吉罕，你真个要杀我？
我盯着他，他一开始也在看着我，过了一会，终于挡不住我的视线，扭头道：我才说了一个字，他浑身都是一震，双手也在发抖，像是痛苦之极。
成了！我按捺不住的欣喜。我病榻后面有一个小小空间，郑昭坐在里面。把沙吉罕叫过来，再用摄心术控制住他，这便是我的计划。郑昭告诉我，要用摄心术必须让对方心情不定，因此我紧盯着他，趁他目光一闪烁，郑昭一举成功。
他那四个保镖却不知道沙吉罕出了什么事，那个塔卜里道：王子，怎么了？
沙吉罕神情甚是痛苦，我知道他这是在与郑昭的摄心术相抗。但这摄心术来无踪去无影，只怕他根本不知如何相抗法，连一个字都说不出来。我正看着他，沙吉罕忽然伸手去拔腰刀，只是这小小腰刀像是有千钧之重，他拔出来时慢得异乎寻常。
他是要杀我？我怔了怔，脑中忽地灵光一闪，喝道：别让王子自杀！
那四个保镖已是六神无主，恐怕觉得沙吉罕受命要杀我，却又于心不忍，听我一说，更要以为沙吉罕天人交战之下，想要自杀。那塔卜里倒是忠心耿耿，一把抢掉沙吉罕的腰刀，道：王子，您别想不开啊。
沙吉罕是想自刺一刀，以此来打破郑昭的摄心术。他的腰刀一被抢掉，浑身一震，忽地平静下来。我心知郑昭的摄心术已完全控制住了沙吉罕，心头窃喜，道：沙吉罕王子，你还要杀我么？
沙吉罕摇了摇头，道：你们，以后听楚将军的命令吧。
塔卜里急道：王子，你要做什么？沙吉罕方才还叫他们来杀我，转眼就要他们听从我的命令，一定让他们都无所适从。
沙吉罕的喉咙里咕噜了两声，喝道：听从楚将军吩咐！
他一声厉喝，嘴里忽地喷出一道血柱，人已向前倒下。塔卜里一下扶住他，又看了看我，一张脸自然是迷惑不解。
郑昭的摄心术居然能隔空杀人！我也大吃一惊。我这副惊愕的样子在塔卜里他们看来，自然毫无可疑之处。我道：快，快去叫蒋医官过来！我故意不说把沙吉罕送到医营，生怕将沙吉罕送出后，他居然没死，反倒苏醒过来。刚说完，耳边听得郑昭低低道：将他们拿下！
郑昭的声音也极是虚弱。我不由得又吃了一惊，见塔卜里要走，忙道：这样只怕来不及，等等，我叫人进来，冯奇！
塔卜里向我行了个大礼，脸上已满是羞愧。方才他们还拿刀逼着我，现在我如此为沙吉罕着想，这等以德报怨之举，便是狄人也大为感动吧。我突然间中气十足地叫人，他也顾不上怀疑。
冯奇原本就守在门口，听得我的叫声，十剑斩的几人同时抢了进来。他生怕沙吉罕会对我不利，进来时手还按在腰刀上，一进来见居然是沙吉罕胸前沾满了血倒在一边，不由诧异，我招了招手，道：冯奇，动手！
这是我事先交代好的。只消一叫他们进来，便突然动手将沙吉罕他们捉住。他们动手极快，塔卜里他们还在准备我让冯奇他们帮忙抬人，毫无防备，十剑斩的九人突然动手，两个服侍一个，这四个狄人纵然强壮，近身格斗却远远不是冯奇他们的对手，几乎是一眨眼的工夫，四人同时被打晕了。冯奇原本还要对付沙吉罕，但还不曾动手，见沙吉罕已摔倒在地，不由一怔。
等这四人被打翻，我翻身从床上起来，道：好，先将这四人和沙吉罕的尸首带到后帐。小心，不能让旁人察觉。
沙吉罕不明不白地死了，那四个保镖也毫无防备，冯奇定然一肚子疑惑。只是他什么也不说，行了一礼，将这四人抬到了后帐。等他们一走，我撩开隔帘，道：郑兄！
郑昭的脸色极为苍白。他坐在一张椅子上，双手抓着胸前，见到我，道：拿下了么？
我道：都拿下了。他的样子太过虚弱，我将他扶到床上让他躺下，道：郑兄，怎么让沙吉罕死了？
郑昭喘息了一阵，道：这狄人少年意志当真坚强，我险些便控制不住他，没办法，只好杀了他。他抬眼看着我，道，楚兄，有一件事我要求你。
我道：什么？
马上将那四个狄人杀了。
我怔了怔，马上明白过来，道：是因为你的摄心术能杀人？
郑昭的脸更加苍白了，苦笑道：是啊，我又给了你一个把柄。
郑昭的摄心术居然有了这等威力，任谁都会害怕，只怕那个南武公子知道郑昭有这种本领，第一个念头也会是除掉他，以绝后患。
看来，共和军远非自己所标榜的那样是一片无忧乐土，一样有勾心斗角，明争暗斗。杀了那四个保镖，世界上就只有我知道郑昭有这种本领，所以郑昭说又给了我一个把柄吧。
我的脸大概也有些苍白了，喃喃道：郑兄，承蒙你不杀，高谊可感。他只是不能对我用读心术，摄心术依然可用的。如果他要杀我，一样也杀得掉。
郑昭苦笑一下，咳了几声道：别以为这种杀心术是易用的，这是种借刀杀人之术，你若不动杀机，我根本杀不了你。方才这狄人少年杀机已然极盛，我不杀掉他，他马上就要砍落你的头了。他咳了两声，道：别说了，马上将那四个狄人杀了斩草除根！
现在郑昭最害怕的，就是自己会杀心术的事传出去吧。只是沙吉罕手头有一支三百人的狄人骑兵。虽然不多，不过狄人骑兵以悍勇闻名，也须小心从事。我本来想控制住沙吉罕，让他发布命令，逐步解除这三百狄人骑兵的武装，可是现在沙吉罕已死，这条计便行不通了。我想了想，道：等一下再杀，有个人还有用，仍要倚仗郑兄你。
郑昭犹豫了一下，他使出杀心术已极其疲惫，要他再用这种术法一定是勉为其难。但他也知道现在我们已是骑虎难下，无论如何都要拼一拼了。他点点头，道：好吧，我知道你想利用那会做人皮面具的塔卜里。这人意志远不及那沙吉罕，我还撑得住。他从怀里摸出一个瓶子，喝了一口，长吁一口气，道：该怎么做？
他打开瓶子时，我闻到一股忘忧果汁的味道。忘忧果汁服下立竿见影，能马上止痛提神，但这种果汁治标不治本，事后对人身体有损，因此只是权宜之计，给士兵在战场上受伤后服一口。我道：好，你先歇一歇，等一下我会将那塔卜里带到这里，听我说动手两字，你便控制住他。
我将我的计划跟他说了一遍，郑昭点点头，道：我记得了。
我道：你再休息一下吧，有劳了。让他坐回隔帘后，我让冯奇将邵风观五德营统领还有小王子他们找来。
他们来得很快，邵风观进来时还想说两句笑话，但看我一脸凝重，便没说什么。我让他们坐下，道：诸位，现在已是我们远征军的生死关头了。方才，监军沙吉罕与数人来行刺我。
如何对付沙吉罕，我只约略向邵风观说了一点，五德营五统领都还不知道，但他们一定也猜到我迟早会解决沙吉罕。听我这样说，曹闻道忽地站了起来，道：什么？统制，我去杀了他！
我道：不必了，沙吉罕已死。
这话一出，不但是五统领，便是邵风观也变了脸色。曹闻道说是要去杀了沙吉罕，但谁也不会当真。可是如果我杀了沙吉罕，那就是公然反叛。我对邵风观所说的计划，也并不是要杀沙吉罕的。
杨易道：都督，沙吉罕虽然最该万死，只是该如何向文侯大人交代？
我道：这是以后的事了，现在的关键是如何神不知鬼不觉地对付他那三百个亲兵。
官场上这种事，用得最多的口吻就是暴病身亡，但说沙吉罕在我帐中突然暴病而亡，只怕是火上浇油。杨易踌躇了一下，道：一不作，二不休，干脆
杨易的意思是趁消息尚未走漏，将那三百人一同杀了吧。这种时候本由不得我发善心，可要将那三百个无辜狄人一同杀了，这事我实在做不出来。我道：全都杀了，太残忍了。我倒有个主意，那沙吉罕有个手下擅能制作人皮面具，沙吉罕方才便准备将我杀了，易容为我，让你们不起疑心。我们不妨以其人之道还治其人之身，让这人来骗过那三百人。
杨易道：这人会听么？纵然威逼他，万一到时他变卦，岂不是弄巧成拙？
杨易还不知道郑昭有摄心术的事。我微笑道：他不会变卦的。
曹闻道忽然道：统制，那位郑昭先生是不是在这里？
他的话让我大吃一惊。郑昭前来商议，此事极其机密，郑昭也瞒得极好。我不知道曹闻道是怎么猜到的，马上又想起当初曹闻道与我奉命捉拿郑昭时，都中过他的摄心术。事后曹闻道最上不说，但对郑昭一定耿耿于怀，现在想到能控制那塔卜里的最佳人手，便是这个能控制他人心神的人了。我不知该怎么回答好，身后忽然传来郑昭的声音：曹将军果然神目如电。
我扭过头，只见郑昭撩起隔帘走了出来。他的脸色此时已恢复常态，倒是曹闻道的脸色有点不好看。邵风观他们也没想到郑昭居然在我帐中，邵风观已吃惊道：郑先生！
郑昭微微一笑，向我道：楚将军，这位杨将军所定之计才是上上之策。那三百狄人军不是易与之辈，留着总是祸害，不如解决了便是。
你当然觉得杀了他们最好。我心底想着，还没说话，邵风观忽道：郑先生所言有理，我觉得也是彻底消灭了为是。
我心头一乱，道：怎么消灭？
廉百策在一边插嘴道：让那人假扮沙吉罕监军，只消放出风说小王子奉命前来，诸军紧急检阅。再让小王子命沙吉罕交出监军大印，让那假沙吉罕假装不肯，起兵谋反，便可名正言顺地杀了他们。
这计策很是毒辣，廉百策虽然没说支持哪一边，但他出了主意，显然也是支持将狄人军全灭的。军中成军，而且这三百人还是属于监军的，这实是兵家大忌，廉百策心里肯定也很想将他们解决掉了。
现在邵风观和两个统领都同意了全歼狄人军的事，我的心头一阵乱，道：只是，这样太不讲信义了
邵风观道：兵行诡道，哪有信义可言。他抬眼看了看曹闻道、陈忠与钱文义，道：三位统领意下如何？
曹闻道敲了敲桌案，道：统制，末将也觉得还是一举解决了为上策，不然便是块心病。
陈忠看了看我，没说什么，钱文义却道：都督不愿多有杀伤，自是仁者之心。
我不由一阵苦笑。钱文义不愿得罪我，他虽然没有明白支持全灭狄人军之议，但这话里显然也有这样的意思。我还在犹豫，曹闻道低低喝道：统制，现在已势成骑虎，纵然不杀这三百人，我们叛逆之名也逃不了的。唯一的办法，便是先封了口，只消能一举消灭蛇人，有了此功，回到帝都后纵然文侯大人想怪罪，也不会说什么话了。
我脑海中一亮。曹闻道虽然有些莽撞，但他这话实是至理。我违背文侯意图与共和军联手，那已经形同叛逆，杀不杀这三百狄人军都改变不了叛逆之实。只是，那毕竟是三百条人命啊，要我这样毫无理由的一律斩杀，这样的命令我当真开不了口。我正想着，曹闻道又在桌上一拍，道：统制，当机立断，杀了吧！
我还没说话，杨易也已站起身，道：统制，若不杀这三百人，势必酿起大祸。当机立断，此时不能由恻隐之心。
如果我还是当初前锋营的那个小小百夫长，我一定会厉声斥责，说他胡言乱语吧。只是，现在我说不出来。杀了那些无辜狄人，我做不到。可是因为不杀他们，日后文侯清洗，我就要连累五德营中层以上的军官，这样的事我更不敢想象。
我的心里乱成一片，隐隐约约地，也有些能够理解当初武侯的决断了，到了现在这样的位置，许多事都已经由不得自己了吧。我暗自叹息。假如我仍然是个只知冲锋陷阵的小军官，恐怕会更好一些。
陈忠道：只是那三百人根本没有罪过，杀了他们，如何服众？
曹闻道低低道：他们属于沙吉罕的亲兵，这就是死罪了。一旦这三百人作乱，那要死的就远远不止三百人了。
陈忠道：可是他们未必作乱话未说完，便打住了，垂下了头。
邵风观道：楚兄，现在该你下决心了。
我看了看他们。现在代表五德营的五统领大半，还有代表风军团的邵风观，代表共和军的郑昭，都同意全歼狄人军了，我要做什么决策已是不言而喻。我点了点头，努力让自己的声音不发出颤抖，道：好吧，就按杨统领的计策办。
这正如郑昭所说是一条上上之计，但我的心头依然疼痛不堪。我蓦然又想到了百辟刀上的那八字铭文。唯刀百辟，唯心不易。当初觉得这八个字平平无奇，现在才越来越觉得其中的痛苦与悔恨。有时候，只能做违背自己意愿的事。
当年的李思进老来，只怕活在自责中，而我也会如此么？
有郑昭的主持，一切都依照计划运行。塔卜里被郑昭控制着改扮成沙吉罕的样子，沙吉罕因为长了一嘴胡子，年纪虽小，身材却相当高大，与我相差无几，塔卜里扮他比扮我更容易。加上是夜间，以小王子奉命前来接替监军之位为由阅兵，郑昭控制着塔卜里当众表示反抗。那些狄人军果然忠诚，根本无暇分辨这是真的沙吉罕还是假的沙吉罕，便当众作乱。只是五德营已严阵以待，狄人军还没来得及冲到我跟前，几乎是看瓜切菜一般被五德营料理了。三百狄人军，包括塔卜里在内，一个都没留下，首级全部斩落。
我与小王子并辔站在观礼台上，看着那些狄人军在五德营的攻击下溃不成军。狄人都是骑军，可阅兵时都没骑马，他们不能一展所长，更不是五德营的对手。看着满地的残臂断肢，我突然有种想要呕吐的感觉。在战场上更血腥的场面都看到过，可是现在这种屠杀却让我极其不舒服。
楚将军，你看那人，本领不错啊。
小王子突然叫了起来，指着场中的一个狄人。此时狄人已经只剩下三四十个了，扔在垂死挣扎，其中一个持枪的狄人枪法大是高明，左右挡格，五德营结阵而行的士兵居然一直拿不下他。不过以那人的本领之强，仍然无法对抗结成阵势的五德营，正步步后退。而这时五德营围成的圈子已越来越小，再近得几步，那人便退无可退，只能死在刀枪之下了。
我道：是啊，这人枪法不错。狄人枪法大多不佳，这人倒是个异数。
小王子抓耳挠腮，道：楚将军，我想这个那人本领很好，是不是让他死得体面一点？
我道：你想与他比枪？
小王子点了点头。他嗜枪法如命，见那狄人枪法如此出色，难免技痒难忍。
我沉下脸来，道：不行。现在你与他比枪，那才是看不起他，在他临死前还要戏弄他一番。还是让他死在刀枪之下吧，死得像个汉子。
那人果然像条汉子，此时他已退无可退，四面皆是压上来的五德营，终于大吼一声，猛地向东边冲去。这拼死一击当真凌厉，他刚冲上两步，两支长枪已然刺穿了他的身体。但这狄人浑若不觉，仍然向前冲去，一枪刺向一个士兵。这种一命搏一命的拼死战法谁也挡不住，那个运气不好的五德营士兵被这一枪刺了个对穿。不等那狄人拔出枪来，前后左右同时有十几支枪刺过来，这一次他再想搏命也不成了，浑身上下皆是血洞，整个人都像浸在血里。
看到那狄人的搏命一击，小王子失声啊了一声。那狄人的枪法出色，但最后一枪却已不是枪法了，可偏偏是这一枪谁也挡不了。小王子的身体都有些发抖，大概想想方才如果真的去比枪，那人搏命杀来，他也未必能挡住。他喃喃道：这算什么枪法。
我道：小殿下，战场上，枪术其实并不能决定对决的胜负。
战场上你死我活，谁也不会来与你一招一式地比枪。武昭老师号称天下第一枪，假如他上了战阵，一对一时别人大概奈何不了他，但只消三四个士兵上前围攻，他就根本难逃性命了。战场上，决定胜负的其实是一股悍不畏死的勇锐之气。只是小王子养尊处优，他可以将枪术练到精益求精，却少了这股气势。
小王子默然不语。半晌，他道：楚将军，那么难道为将之道，别的几乎可以不用说，就是要心狠手辣么？
我垂下头，道：兵者凶器，终是不祥之物。虽然战场上要心狠手辣，但如果一味心狠手辣，你这人的本身也要成为一件凶器。为将之道，最重要的，该是仁者之心。
仁者之心？
是啊。仁者爱人，视天下人皆如己身，如此方可为将。
我这样说着，心口又是一阵绞痛。这些话我能做到么？以前我还对丁亨利说他们共和军说的一套，做的一套，可即使是我，岂不也是如此？仁者爱人，我能做到多少？
原谅我吧。如果你们化为厉鬼找人抵命，我愿随你们入地狱担荷此罪孽。
看着那最后一个狄人成为一具尸体，我默默地说着。那狄人虽死仍然不倒，站立在正中，血已将他周身都湿透了，眼里仍然透出愤怒与不解。
解决了狄人军后，我马上就调集诸军紧急出发，转道向东南方向。
我与郑昭走在队伍前面，郑昭骑术倒也不差，骑在马上十分灵便。我们一路聊着各地风物，倒更似两个多年未见的老友在寒暄。但郑昭从来不对我说共和军内部情形，有几次我旁敲侧击想问他海老的事，他总是把话题岔开，我知道他一定对我抱有戒心。
我也一样。
从秉德省向东南绕过高鹫城，需要四到五天。我们是三月十一日出发，到了三月十五日傍晚，前面探路的斥候来报，我军前锋离高鹫城已经只有三十里了。
高鹫城。这个噩梦一般的城池的名字又出现在耳中时，我几乎以为自己是在做一个梦，一个长长的噩梦。
负责开路的曹闻道这时带马过来，到了我马前两丈开外便行了一礼道：统制，共和军押粮使者来到。
郑昭给我的条件就是由共和军提供粮草，本来说好是在高鹫城会合，没想到居然变卦了。我不知曹闻道为什么要离那么远，道：让他过来。
曹闻道迟疑了一下，道：统制，粮草的事最好你自己去看一下。
曹闻道向来心直口快，现在这么吞吞吐吐的样子实在有点叫我怀疑。我扭头看了看郑昭，见他也正看着曹闻道，眼神有些异样，心头一凛，道：郑先生，失陪一下。
郑昭被我一叫，浑身都是一颤，又笑道：楚将军请便。
郑昭一定要对曹闻道施展读心术了，只是被我一下打断，他现在多半还读不到什么。我生怕夜长梦多，将胯下飞羽夹了夹，道：曹将军，快随我来。等离郑昭有了一二十丈，确认他现在已经用不出读心术了，我小声道：有什么事？
曹闻道低声道：共和军丁亨利也来了，他说有话要告诉你。
丁亨利？我略微呆了呆，道：走吧。
押粮使者名叫孙叔全，是五羊城关税司主簿孔人英的副手，这次给我们带来了三十万斤粮草补给。五羊城一直以来就以富庶著称，现在后方已经稳定，与海外的贸易十分频繁，已完全恢复旧观，因此虽然五羊城人口众多，但他们的存粮极其丰足，三十万斤粮草对他们来说等如九牛一毛。远征军从秉德省出发以来，虽然粮草还够，到了这里时也已吃得七七八八，所剩无几了，孙叔全的这批补给来得极为及时。
我让曹闻道通知钱文义过来负责接收这批粮草，然后带马向丁亨利走去。到他跟前，我拱拱手道：丁将军，真是有缘啊，别来无恙？
丁亨利正站在粮车前，两个亲兵牵着他的马。见我过来，他也拱拱手道：楚将军，好久没见了。
我跳下马，向丁亨利走去，道：丁将军命我前来，有何指教？
丁亨利道：楚将军，有件事必要向楚将军禀报。
他说得很是郑重，我道：什么事？
丁亨利迟疑了一下，道：我们本来打算是将粮草运到高鹫城囤积，开战时再运送就不至于接济不上了。只是
高鹫城位于伏羲谷与五羊城的中间，将此地设为中转站，的确可以事半功倍。我道：是啊，现在为什么要这样运？
丁亨利道：原本进行顺利，只是我们来到此处，才发现高鹫城中不知何时竟然盘踞了一批蛇人。我带来的只是一支运粮队，正想要向后方请援，正好你们来了。
我怔了怔，道：有这等事？
丁亨利苦笑了一下，道：这也是我情敌过甚，没有先行查看，弄得现在进退两难。楚将军，你来得正巧，此事只能倚仗楚将军你了。
混蛋，什么来得正巧，明明是下了个圈套！曹闻道在案上重重一拍，楚将军，他们明摆着是要我们先和蛇人恶斗一场。
我苦笑了一下。我不相信以丁亨利的本领，居然会连高鹫城中有蛇人都不事先查探明白。他到底在打什么主意？仅仅是让我们露一手吗？还是像在南安城那样，想要对我们偷袭？
我看了看杨易和廉百策，道：杨将军，你意下如何？
杨易的手指在桌上敲了敲，道：都督，共和军也许就埋伏在附近，他们想要的，只怕是看看我军真正的实力。
我沉默了一下，道：廉将军，你说呢？
廉百策没有抬头，皱起眉，半晌才道：楚将军，上一次和共和军联手合攻南安城，我军的实力，丁亨利应该已经知道了。
那一次明士贞逃到营中，当时正是奉了海老之命要与我们火拼，结果何从景权衡之下，不再听信海老提议，反要将海老拿下。那时海老让共和军与帝国军火拼的理由是帝国军的诸多武器，但明士贞告诉我共和军已有了一种神威炮，与帝国军火军团的神龙炮相埒。何从景大概觉得帝国军的武器并不大占上风，所以才会对海老起疑吧。我点了点头，道：是。
方才那丁亨利过来，我在他身上没闻到有火药之味。恐怕，廉百策抬起头，有些忧虑地看着我，楚将军，恐怕共和军已经发明了一种比我们的火药更有效的东西了。
比火药更有效？我呆了呆，一时还想不通是什么意思。回过神来，我道：真会如此？
廉百策道：方才丁亨利与楚将军你交谈时，末将有意与那些共和军押粮队搭话。他们虽然不知底细，但隐约也听说，何从景手下有个叫虚心子的人发明了一种白色火药。
火药是硫黄、硝石、炭合并而成，现在的配方约略是七硝一硫二炭。硝石虽是白色，但因为掺有硫黄与炭粉，所以拌匀后颜色是灰黑色的。听廉百策说什么白色火药，我道：难道用的是纯硝石么？
廉百策道：是不是纯硝石我们现在也探听不到。不过共和军用了这种白火药，末将以为他们一定是想在实战中测试一下。
曹闻道在一边道：他们若要测试，趁我们没来时自行攻击蛇人，岂不是更好？
共和军测试的并不是炮火的威力，而是与帝国军神龙炮的比较吧。我还没说话，廉百策已冷笑道：他们要测试与我们的神龙炮相比，哪个威力更大。
曹闻道诧道：他们测这个做刚说了半句，他一下睁大了眼，道：是要对我们下手！
廉百策点了点头，道：如果他们的火炮射程、威力不及我们，到时一旦双方开战，吃亏的是他们。需要这等临阵磨枪的测试，显然他们马上就要用炮火来对付我们了。
曹闻道呆住了。共和军迟早会对我们下手，大家心中都有准备。只是现在对蛇人巢穴的远征还不曾开始，共和军就在准备对付我们，廉百策这等说法实在令人难以置信。可是，丁亨利手下有相当强的武装，他要攻破盘踞在高鹫城的蛇人残军，可以说不费吹灰之力。现在他要如此做作，我也只能承认廉百策的想法极有道理。
陈忠忽然道：只是，那位丁将军看上去是个正直的人，他会这么做吗？
廉百策冷笑道：正直？也许他是个正直的人。只是在正直的共和军眼里，我们都是些帝国鹰犬，都是需要斩尽杀绝的。
陈忠没有再说什么。其实，在他们眼里，现在共和军虽然是同盟，同样也是迟早要消灭的一支叛军而已。我想说丁亨利不会这么做，但却说不出口。换了我，会这样么？我想说不会，但也知道这只是一句谎言。
我道：廉将军，你虽然这样认为，可是有证据么？
廉百策站起身，向我行了个大礼，道：都督，末将若无十分把握，决不敢如此嚣张。末将在共和军中布有一个眼线，这消息是他舍命得来，请都督万万不可掉以轻心。
眼线？我不由怔住了，马上又点了点头，道：好。我想了想，看了他们一眼，道：现在神龙炮的有效距离是两百步左右，明日攻打高鹫城，我自有办法。只消瞒过丁亨利，他们就不敢对我们轻易下手了。
他们几个都站了起来，道：遵命。
开完这个战前会议，我突然觉得疲倦之极。我走出营帐，向操练场走去。
这个操练场只是临时踩出来的，并不如何平整。南疆的气候湿热，草木繁盛，现在更是生得郁郁葱葱。为了扎营，辎重营曾将草皮略微割了一道，但留下的杂草还是深可没膝。我走在草丛中，拣了块石头坐下，呆呆地看着渐渐沉下去的夕阳。
统制。
曹闻道的声音突然在我背后想起。我转过头，却见他站在我身后五尺远的地方。我笑了笑，道：曹兄，你不休息么？坐一会吧。怎么了，板着个脸？
曹闻道坐到我身边。如果是平时私底下，他对我向来嘻嘻哈哈的，现在脸色却很凝重。他看了看四周，小声道：统制，我觉得我不认识老廉了。
我道：怎么了？
老廉平时从不出头，有什么话也总是在最后说。现在他好像变了个人一样。而且，他在共和军中放眼线，谁让他这么干的？
我忽地一震。曹闻道的话提醒了我，廉百策作为五德营的一个统领，居然瞒着我在共和军中布眼线，这完全不像他的性格啊。如果说他暗中有推翻我之心，以他这种谨慎小心的性子，一定要瞒住我的，为什么今天如此锋芒毕露？现在为了丁亨利这件事我搞得焦头烂额，这些事都没想到，听曹闻道一提醒，我才觉得其中大有不寻常之处。我道：你觉得呢？
曹闻道摇了摇头，道：我怕老廉也会和老钱当初在东平城时一样。统制，我觉得你对他们都未免太相信了，钱文义到底出卖过你一次，你还把这么重要的事交给他。
我心头一阵乱，一时间也不知道自己的决策对不对。
不，我应该相信他们。杨易，钱文义，陈忠，廉百策，曹闻道，虽然他们性子各不相同，但都与我出生入死那么多年了，我如果不信任他们，那么这场仗也不用打了。
我拍拍他的肩，道：曹兄，我们一同作战，也有六七年了吧，地军团正式成军也有几年了。这几年五德营百战百胜，还不曾打过败仗，靠的不正是上下一心吗？
曹闻道没说什么。我们与蛇人交手已有几十次了，战斗中廉字营与勇字营配合也相当默契，曹闻道是个天生的军人，他自然知道战争中团结一致的重要性。
我道：廉将军不管做什么，不管他是什么身份，首先我们就要相信他。我相信五德营的每一个弟兄，首先是五德营的一员，相信他绝对不会做出有损五德营的事。
曹闻道大概被我一席话说得蒙了，点了点头，道：是。
看着他离去的背影，我不由暗自苦笑。方才说得慷慨激昂，但曹闻道的话也不无道理，廉百策的身份实在有些微妙。他说起眼线这两个字时，我就不自觉地想到了文侯。
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