叶国林死后不久，寇粉英身体也不行了。她原来患有高血压和泌尿系统感染等毛病，拖延多年没有好好医治，都因为穷。从叶国林得病到去世，寇粉英弄得身心憔悴，后来她出现了恶心、呕吐、食欲减退等症状，也没有引起足够重视，自己怀疑肠胃不好，弄些止胃痛、助消化的药片儿来吃，能缓解症状，但不解决问题。拖延了一段时间，寇粉英开始出现肾功能衰竭，实在坚持不了才到医院检查，结果为尿毒症，需要做透析治疗。
“不治，咱没钱，死了算了。”寇粉英流着眼泪对两个儿子和儿媳妇说，“妈不挣钱，连家务都干不了啦，死了再不拖累你们。娃呀，你们几个都指靠不上妈了，自己好好做人，靠劳动挣钱，把自个养活了，把我孙子养活大，我再没啥要求。妈最放心不下毛毛还没媳妇，妈对不起你，死了都闭不上眼睛。”
叶毛低头垂泪，无言以对，叶蛋和莉莉同样垂头丧气。
“我妈的病要想治好，得换肾，至少需要几十万元，哪儿能弄来那么多钱？肾源也不好找，哪怕把我的肾割一个给我妈安上，手术费也掏不起。”回到自己的小家，叶蛋脸上愁云密布，对媳妇念叨。
“我也没办法，总不能再当小姐卖吧！”莉莉说。
“也不能眼看着让老妈死。”叶蛋斜了莉莉一眼，对她那样说话表示不满。
“还有个办法，咱一家子都去死，死了算啦，死了干干净净。穷成这样，活着也没多大意思。”莉莉没好气地说。日子十分艰难，而且看不到出头之日，莉莉一肚子窝囊气。
叶蛋很无奈。他心里明白莉莉给他当老婆很窝囊，这种现状很难改变。叶蛋心里像压了一块大石头。
“我想去抢银行。”叶毛对张秋秋说。
“抽大烟还不够，你还要抢银行，不想活了？”张秋秋又气又恨地说。她心里疼爱叶毛，甘愿用卖身得来的钱供养他，不仅管叶毛吃饭，还花钱给他供应毒品。张秋秋也知道这样做是害他，但没有别的办法，叶毛的毒瘾戒不掉，总不能眼看着叫他难受死。
“我是大烟鬼，死了活该。我妈勤劳善良一辈子，把我弟兄俩养大，管我吃管我穿，现在她病得很重，没钱治，我当儿子的眼睁睁看着没一点儿办法，我还是个人吗？我心里像刀割油煎一样难受。”叶毛流着眼泪。
“那也不能胡思乱想。你抢银行，恐怕钱没抢到小命儿就丢了。”张秋秋劝慰说。站在叶毛的角度想一想，她也替他着急，但她同样没有力量帮助叶毛的母亲，她家也穷得叮当响，要不然也不会做“小姐”，不敢让父母知道真相。
“毛毛，哥准备告你呢。”有一天程剑找到叶毛，对他说。
“剑哥你告我？你告我啥，吸毒贩毒？”叶毛颇觉意外。
“你贩毒了吗？这种事吊到嘴上说，是不是不想活了？哥是这么想的，我准备告你吸毒，告到负责禁毒的公安机关，他们就会把你弄去强制戒毒。我打听了，吸毒人员如果家里穷拿不起戒毒费用，他们给减免。这是为你好，你说呢？”
“不行、不行、不行。”叶毛直摇头，“我妈得了尿毒症你知道不知道？我哥也穷得尿血，我要被强制戒毒，我妈谁来管？”
“你这个样子能管得了你妈？大小伙子啥事不干，还要张秋秋、郭枫养着，你好意思？毛毛，你原来是个好小伙儿，自从吸上大烟变得不像人了，我都替你害臊！”
“我是羞得想死，不过隔三岔五还能照顾照顾我妈，我要是被关起来，她不得急死？”
“急不死也得病死。我这样想，咱把你真实的情况老老实实告诉寇姨，她老人家肯定愿意叫你去戒毒，然后我和黎飞飞帮着照顾你妈——你沾上毒瘾飞飞有责任——我俩的力量总比你一个人强。等你把毒瘾戒除掉，我再帮你弄个事情干，挣吃饭钱应该没问题。”
“我妈的病咋办？她需要换肾，得几十万。”
“慢慢再想办法嘛。你现在这样子，怎么能弄来几十万块钱？你不去戒毒你妈就能得救？我才不信呢。你是不是想混吃等死过一天算一天？”
“不是，不是的。剑哥，你让我再想想，想好了我找你去。”叶毛说。
叶毛不想去戒毒所，他想象中那地方和监狱一样，进去了肯定没自由，戒毒过程估计也很难受，甚至他还顾虑会不会挨打，挨电警棍？最主要的，他放心不下妈妈。母亲的病不抓紧治会有生命危险，即使她老人家没有力量继续关照叶毛，但母亲毕竟是一个精神寄托。没有了妈，这世上谁还是亲人？哥嫂比起父母来绝不是一回事儿。除了他们，还有这个张秋秋，一个无根漂浮的女子，你能保证她永远不变心，永远对你好？假如自己永远没出息，总是挣不来钱，总要靠人家养活，且不说张秋秋烦不烦，你自己好意思吗？那么，帮助母亲治病还有啥好办法？卖血，把自己一腔热血都卖了，够给母亲治病吗？把自己割成块块卖肉，也卖不上好价钱。
叶毛一筹莫展。忽然他接到一个电话，是省城熊老板打来的，说他到了祁北市，想见见叶毛兄弟。
“我不想见你。你们这种人心比蛇蝎还毒，害人不择手段，吃人不吐骨头，你把我害苦了……怎么害我的你最清楚。我惹不起还躲不起吗？……我要是再见你这种狼心狗肺的人，除非天塌地陷地球爆炸，或者沙尘暴把这城市吹平了。”叶毛冲着电话大声嚷嚷。
“哈哈哈哈哈哈……”熊老板狂笑，“叶毛小兄弟这么逗？天不会塌，地不会陷，一到夏天沙尘暴也不怎么刮。大哥知道，小兄弟你遇到天大的困难了，我想帮你。”
“哼，黄鼠狼给鸡拜年，能有啥好事？”叶毛冷笑一声，把电话挂断了。
熊老板不屈不挠地打，叶毛干脆关机了。晚上睡觉前，他才把电话开开，结果进来一条短信：“叶毛兄弟，你不是想救母亲的命吗？我有办法。我能帮你，也有办法置你于死地，你别不信。”
第二天，叶毛主动坐到了熊老板请客的酒桌上。
叶毛答应跟熊老板他们再做一次两次，赚够给母亲治病的钱就洗手不干。
熊老板信誓旦旦说：“一言为定，就合作两次，以后再不为难小兄弟你。”
寇粉英的病情越来越重。叶蛋和媳妇把母亲弄到医院，大夫说必须做透析，要不然病情难以控制，很快就会出现衰竭、精神异常、休克昏迷等症状，甚至危及生命。但叶蛋两口子没钱，无力承受做血液透析的高额费用，只好又把寇粉英弄回家。叶蛋打电话找叶毛商量给母亲治病，叶毛说：“哥，我正在想办法弄钱，给妈换肾。”
叶毛下决心铤而走险赌一把，赌注是自己的前程乃至生命，目的是赢得给母亲治病的一笔巨款。
临走的头天晚上，叶毛去向张秋秋辞行。他已经好多天没到秋秋这里来了，前些天秋秋说家里来人了，她没工夫陪叶毛。
“秋秋，我要去趟省城。”
“你又要去省城？你还敢去省城？”叶毛的话让张秋秋大吃一惊。
“省城有啥不敢去？”叶毛故意做出满不在乎的神情。
“你上次去被人暗算，要不然大烟瘾哪儿来的？最近是不是为给你妈治病急疯了，又要走邪门歪道？”张秋秋问。
“哪儿能呢，我知道利害，我不会走歪门邪道，你放心。”
“你去省城我怎么能放心？你说清楚，跟谁去，去找谁，干啥事情，坐哪一趟车，几点钟出发，啥时候回来？这些你都得说清楚，要不然我不让你去！”张秋秋态度坚决。
“秋秋，你管我比我妈管得还严。我一个大男人去趟省城，有什么了不起？你凭啥管这么多，你是我的啥？省城我又不是没去过。”叶毛装腔作势、气壮如牛，为自己壮胆。
“你说我是你的啥？你说我凭啥管你？难道我管不着，不能管？”张秋秋杏眼圆睁，指着叶毛鼻子，然后一屁股坐到沙发上，哭了，“行行行，我不管你，我永远不管你了，行不行？你爱死死、爱活活，爱干啥干啥，爱抽大烟抽死你！你哪怕抢劫、偷盗、贩大烟、挨枪子我都不管你！呜呜呜呜呜呜……”张秋秋眼泪汹涌。
“啊呀，你咋这大的脾气？我从来没见过你这么厉害。秋秋你甭哭，甭哭了。你不让去我就不去，这还不行吗？”经不起张秋秋一闹，叶毛变得手足无措。他坐到张秋秋跟前，见她化好的妆被泪水冲坏了，想给擦拭又不知该不该下手。
“爱去不去，你以为我爱管你？你是我的啥？啥也不是。你就是个愣头青，傻瓜蛋，臭毛毛虫，我恨死你了，小浑蛋！”张秋秋挥舞粉拳在叶毛身上胡乱捶打，她的神情比刚才轻松多了，后来竟然破涕为笑。
“秋秋呀，我要愁死了。我妈的病一天天加重，我总不能眼看着她去死不想办法。我老爸已经走了，我不能没有妈。秋秋，我真的很难很难，唉……”张秋秋情绪平静些了，叶毛又长吁短叹。
“说到底，你是想去弄钱。”张秋秋心中很沉重，她洗掉脸上被泪水冲坏的脂粉，坐到叶毛跟前，拉着他的手，言辞恳切地说，“你能有啥好办法？你去省城肯定要走歪门邪道。毛毛，我无论如何不会让你去。”
“秋秋，那你说我该咋办？”叶毛眉头紧锁。
“你妈的病咱俩一起想办法。”张秋秋拥抱了叶毛，在他额头和脸颊上轻吻。
“我妈的病不赶紧治就来不及了。”叶毛也抱紧张秋秋，回吻她。
“那你也不能去偷、去抢，更不能跟上坏人贩大烟，那是绝路。要不行，我帮你找别人借钱，将来我想办法慢慢还，你和你哥再想想别的办法。”
“秋秋，要有别的办法，我至于这么犯愁吗？我实在没办法。再说，我也不能事事依靠你，你一个女娃娃，能有多大能耐？何况你家也很困难。”
“跟我还分得那么清？”张秋秋用双手将叶毛的脸放正，她看他的眼神就多了些粘稠，这眼神对叶毛具有很强的杀伤力。
“咋能不分清呢？你的就是你的，我的就是我的。”叶毛语气有些呢喃。
“咱先想办法度过难关，等你妈病好了，我再抓紧上班挣钱，把我家的事情安顿好，再给咱俩攒点儿钱，然后我和你结婚，给你生娃娃，咱好好过日子……”张秋秋很动情地把她心里编织的蓝图叙述给他听。
“你上班挣钱？我最不愿意叫你去挣那种钱！我一个男人养不活自己，事事依赖你，我还有脸活在世上吗？”叶毛说。
叶毛这样说，张秋秋脸上表情凝固了。这时候她的电话响了，张秋秋看了看来电号码，直接挂断。然而那电话没完没了打，后来张秋秋接了：“邱姐你告诉老板我有病，今天晚上不去。”那电话继续打，不屈不挠：“张秋秋你必须来，这会儿来了许多客人，关键时刻你不能不守纪律。”对方的口气很冲。
叶毛让这电话弄得坐不住了，说：“要么你去吧。”
“邱姐我身上不舒服，上不成班，你们总不能要人的命吧？”张秋秋在电话里给领班发了脾气，然后将手机关了。
“秋秋你干吗？把老板和领班得罪了，他们会不会找碴儿欺负你？”叶毛很不安。
“管他呢！这个姓邱的领班不是东西，总给我找碴儿，大不了我不在他们那里干了。我今天晚上不上班，你也不许走，我陪着你，管着你，看你怎么去省城！”张秋秋说。
叶毛尽管心里压着块石头，但依然禁不住内心一阵阵激动。
叶毛走进张秋秋为他创设的温柔乡当然不是第一次。张秋秋虽然沦落风尘，但她身上难能可贵地保留了农家女的纯朴善良和执著，她从第一眼看到叶毛，就固执地认为他和别的男孩儿不一样，毫无理由地喜欢上了他。她既把叶毛当做一个活生生的、可以近距离接触的生命体，又把他当成自己深陷泥潭的一种期冀和心灵寄托。她不计后果、不讲条件地帮助叶毛，愿意毫无保留地把她的一切奉献给叶毛，并以此为荣。随着接触增多，张秋秋慢慢知道了叶毛家境窘迫，但她并未退却，她对叶毛好，只有付出不图回报，甚至叶毛意外负伤，弄得腿瘸，脸上有疤痕，都丝毫不影响张秋秋对叶毛一以贯之的喜爱、迁就和殷殷深情。张秋秋当“小姐“数年积累出来的床笫经验，以及她与叶毛在一起的投入和专注，都足以让这个小青年深陷其中，不能自拔，体味到魂灵飞升、生生死死的幸福感。
叶毛也喜欢张秋秋，他毕竟是热血青年。
留叶毛过夜，是张秋秋劝阻他不要铤而走险的最高手段，女子用心良苦。
“我听你的，我都听你的。”在激情澎湃、忘乎自我的情境中，叶毛觉得张秋秋美若天仙，而且是他在这个世界上最亲的人，他必须听张秋秋的。
张秋秋喜欢叶毛迷失自我，她用床上的实际行动对叶毛的表态予以奖励。
遗憾的是，张秋秋竭尽全力的劝阻并未挡住叶毛滑入深渊的脚步。第二天，小伙子背着爱人张秋秋，去履行他对熊老板之流的承诺，不管不顾去了省城。
救治母亲仍然是叶毛第一位的责任。
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