日及檐头，如望脊兽，黄灿灿的阳光洒满大周的圣都皇城，琉璃瓦、白玉阶上都泛起一片金泽。
平常日子这个时候正上早朝。由于世宗柴荣领兵北征，没有皇帝坐殿。所以大臣们上朝只到朝房，由宰相范质和殿前都检点赵匡胤主持处理各部呈上的折子。有什么疑问众大臣可各抒己见，商榷一个妥当的处理办法。
但是今日的各抒己见已经变成几派不同见解的争执。问题主要集中在两个方面：如何应对南唐提税导致的物价飞涨和粮盐缺乏，还有如何应对西蜀兵压边境。
其实这两方面的问题最终只是集中在动兵与能否动兵的争执上，因为要想逼迫南唐降下税金，最快、最直接的办法就是用兵攻南唐。只要占住南唐与大周接疆地带的淮南地区，那么一切危机就能得以缓解。因为淮南一带不但粮食高产，可以取之缓解粮价。而且那里还是盐产地，南唐所有用盐都来自那里。这样不但是大周的粮价、盐价可以得到控制，而且还能扼住南唐盐道。然后以提高盐价反制南唐，逼迫其降低税率，或提供低价粮食给周境。另外，占住淮南还可以获取江运通道。这样从长江道往东，可从吴越国购买到低价的粮食。
而要应付蜀国兵马，周国在兵将派遣上没有问题。赵匡胤亲自训练统辖的禁军为大周实力最强的兵马，此次并未参加北征，全部集结在圣京南线按兵不动。但问题是兵马未动粮草先行，就算实力再强，要想抵御住西蜀的兵马侵入，没有大储备的粮草肯定不行。所以问题最终还是绕了回来，最终还是要尽快解决粮食的问题。
有人提议，马上也将出境税和过境税金提高，这样就可从其他物资上挽回粮盐损失。
此提议引来睿智者的讥笑，大周虽然有牛羊、铁石可外输盈利，但这些只对西蜀、南平、吐蕃。西蜀已然集兵欲犯，花钱买肯定是不会的了，除非白送或者由他们自己来抢夺。南平太小，他们国内也受南唐提税之灾，目前估计很难有什么交易。吐蕃穷山恶水苦寒之地，很少有商货交易。北汉、大辽虽然也有此需要，却绝不会与大周走官道经营。所以大周就算提税，多收的税金也寥寥无几。反倒会越发加重百姓负担，导致他们有货售不出，或售出不得利，这样会官失民心。
有人建议抢先对南唐用兵，抢夺淮南地带。同时通知盟国吴越从西南策应攻击，让南唐应接不暇。这样就可以在短时间中占领淮南，夺取一些储粮。然后再利用江道加紧从吴越、南平购运粮草，只要有足够三个月的粮草储备，就能集中兵力应对西蜀。
有人则反对，说此办法为远水近渴。北征兵马尚未回转，如果聚集兵马抢攻淮南，便没有力量阻止蜀国兵马。蜀兵可抓住此良机直插大周腹地，到那时就算占了淮南也没什么用。何况蜀国兵马只要一出，南唐肯定趁火打劫，大举兵马反攻大周。到那时不但占领淮南是个问题，说不定还会让南唐夺取了鲁东一带国土。
于是又有人建议先对付蜀国兵马，如果能将其秦、凤、成、阶四州拿下，不但可以获取大量物产，而且堵住蜀道，让蜀国再无机会直插大周腹地。不过这样做的话必须是先启国库，将所有存银拿出从南唐高价购买粮草。
这个建议也被很多人否定，因为国库一空，便无任何后续保障。此时要是不能将四州一举拿下，出现了僵持或拉锯的局势，大周很快就会撑不住的。另外，如果南唐见机再次提高税率的话，那些国库银两也只不过是杯水车薪，都填了南唐的饕餮之欲。而且此时还要防止南唐趁势兵犯大周，还有楚地的周行逢，他也说不定会借道南平或直接拿下南平，继而对大周下手。
所以商量争执半天之后，最终大家得出一个公认的结论。大周目前的局势用兵不行，提税也不行，最好的办法是要有一笔国库之外的巨财，方能解决眼下困境。
“众位大人是在说笑吗？最后就商量出这么个主意来。国库以外的巨财不是没有，只要众位大人带头，全国官员跟上，将自己的家财尽数捐了，这困境也就度过去了。”范质这话倒不是真要大家捐尽家产，要真那样的话，乱下来的就不只是市场，还要搭上官场，造成的后果更加岌岌可危。他所以说这样的话只是委婉地表达一下自己的气愤，这般人太无能也太无聊了。眼下的情况就宫里的太监、宫女都知道有钱就能解决，真要有一笔妄想之财那还用这样费心思吗。
大家一下全都默不做声了，他们都听出范质话里的分量来。赵匡胤坐在一旁也不作声，只是冷眼轻蔑地看着这些大官上将，心中有种耻于和此等人同朝为臣的感觉。
就在此时，朝房外远远有内城护卫高声传讯：“禁军外遣有紧急事务求见殿前都点检赵将军。”朝房议事，涉及国家大事和军机要务，所以连内城护卫都是在五十步外站位守护的。有什么紧急事情，只能高声呼叫。如果往朝房靠近几步的话，都会被定为窃听国家机密而被杀头。
赵匡胤没有和大家啰嗦什么，站起身径直走了出去。心中只希望范质营造的沉默气氛可以让一些人开开窍。
出去后，他远远看到自己的弟弟赵匡义在朝房外百步的位置等自己，于是面无表情地走了过去：“朝房议事之时，你有什么急事找我？而且还冒充禁军外遣。”
赵匡义拉赵匡胤到旁边宫墙转角的偏僻处，这位置直角墙体相夹，墙体绵延百十步，别人无法凑近偷听他们谈话。
赵匡义凑近自己的大哥，用低沉但很平稳的语调说道：“薛康带鹰、狼队本该在外围剿一江三湖十八山的堂口，但前些日子突然不见。大周禁军在各国的暗点有消息传回，说见到薛康带鹰、狼两队中的亲信好手越境深入楚地中心了。此事大哥知道吗？他有没有事先报情请令？”
“我不知。但将在外君命有所不受，他可能是遇到什么紧急事务了。为将者应该懂得灵活变通，这事情好像没有什么可深究的。”赵匡胤军家出身，也闯荡过江湖，所以并未觉得薛康这事情有什么蹊跷。赵匡义匆匆忙忙来找自己很有些小题大做。
“大哥，你且听我说完呀。禁军谋策处的参事赵普刚探亲回来，一回来就告诉我，说从他老家‘善学院’中的同门师兄弟处获悉，最近江湖上流传有一个巨大宝藏的秘密出现在楚地。得之可获取巨大财富，富敌多国，据说现在已经有多个国家派遣人手对此宝藏秘密下手。一江三湖十八山的总瓢把子梁铁桥也扔下总舵不管了，投靠南唐官家，现已带人进了楚地。蜀国的不问源馆也有众多高手派出，不惜代价要得到宝藏的秘密。还有就是薛康带人进了楚地，他的目的也应该是奔宝藏秘密去的。现在反倒是控制楚地的武平节度使周行逢那边还没动作。”
“赵普回来了？太好了，我正有事要和他商量。还有你刚才说一江三湖十八山的总舵现在没有当家的坐镇了？”这个讯息让赵匡胤想到了些什么。
赵匡义点点头：“赵普真神了，他说你肯定有事要急着找他商量，所以让我顺便给你带了封信件来。他还说了，看了此信你们两个见不见面都无所谓了，只管是将信中所说事情都办了。他只等朝里传旨行事。”
赵匡胤把信拿在手中却未打开，而是沉思了一小会儿后说道：“按薛康的性格，应该不会做那样的事情。他的家眷老小都还在圣京，不会为了个未有定数、不知真假的财富抛家舍业。但是既然有此一说，我们倒真不能袖手看戏，也该上台唱两段霸住些台面。而且我大周目前局势确实不太安定，要真能得到那笔财富，倒是立刻可将局势稳住，也可为我主伐辽大计的实施提供保障。就算我们得不着，那也不能让其他任何一个国家得到。因为不管哪国得到了，对我大周都是大不利的事情。”
“大哥，你的意思是……”
“你立刻带虎豹两队乔装而行去往楚地，过南平时可邀‘千里足舟’帮忙。‘千里足舟’的戴、张两位当家曾经被仇家用‘乌目唤魂鸦’困于九鳞岭的鬼水湾，是我盘龙棍以‘金龙闹九天’破了‘乌目唤魂鸦’，将他二人救出。这个帮派中虽然技击高手不是太多，但他们在陆地行走和泅水使船上有独到技艺。而且门人弟子众多，干的都是送信、快运、打捞的营生，探听消息又快又准。你可以利用‘千里足舟’盯住那个宝藏秘密，但只跟不夺。等他们依照秘密开启宝藏时，你再行动。我们要的是财富不是秘密。前面让别人忙，最后我们把真正想要的从别人手里抢过来就是了。”
“我领会了，那薛康怎么办？”
“薛康这厮，虽然平时谨遵军令、军纪，但对我并不真心服从，甚至有替代我的意图。这一回他未报私行，有可能是事情紧急，也有可能是想自夺头功，这样才能加官晋爵压我等一头。所以你回去后便在禁军内散布薛康为求财富带队逃遁的消息。最后不管他取不取得到那笔财富，都要想办法把他的罪名做定了。如果实在没有办法以罪制他，那么……”
“我格杀他就是。”赵匡义似乎已经知道赵匡胤想说什么。
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