眼下政府的驻外使节大多是门面功夫，许多都是早年公派出去的留学生，不过，这些人的学识教养倒都是一流。而在乐知念书的女孩子大半非富即贵，若她真的身世单薄，那必然是人才出众了。因此，听霍仲祺这么一说，霍氏夫妇虽然未肯应允，但也不觉得有什么大碍。
霍夫人遂缓缓一笑：“这女孩子叫什么名字，她父亲是谁？我叫人去问一问，若是真的娴雅淑慎，母亲也不会反对。”
霍仲祺听了便有几分撒娇地对母亲道：“您先答应了，我就告诉您。”
霍万林扫了他一眼：“你这哪有一点军人的样子？”
霍仲祺见父亲发话，不敢再缠，站直了身子，郑重说道：“父亲教训的是。儿子以前浑浑噩噩胡闹惯了，从今以后必定洗心革面，力求上进，绝不辱没霍家先人。”
他这一番堂堂正正的剖白倒叫霍万林微微一怔，想不到他不过是结识了一个女朋友，竟像是换了个人一般，心中不免感叹，倘若这女孩子真能叫他痛改前非，便是门第差些又算什么呢？当下点头道：“你要是真有这样的志气，我就答应你。”
霍万林话一出口，霍夫人先是讶然，旋即便明白了他的用心，笑着对霍仲祺说：“你再不要埋怨你父亲对你苛责严厉了，这回你总该知道，他无非是想你好。”
霍仲祺此时面上已有掩不住的笑意：“多谢父亲成全！儿子绝不辜负您今日的期望。”
霍夫人见这一对父子总算和颜悦色地相处起来，也有几分欣喜：“还不快告诉我们，这女孩子到底是什么人？”
霍仲祺仍是笑着，眼底却有一丝不易察觉的慌乱，轻声道：“她叫顾婉凝。”
霍夫人一愣，面上皆是不可思议的惊诧：“仲祺，你说的是……”
“是。”霍仲祺声音虽低，却十分坚定。
“你真是长进了。”霍万林低沉的声音中已有压抑不住的怒气，“混账！”他突然厉声一喝，茶几上的一个茶盏已连杯带水砸在了霍仲祺身上。
霍仲祺身上茶水淋漓，低着头一动不动，咬牙道：“刚才父亲已经答应了，君子一诺千金，您不能食言。”
“你！”霍万林倏然站了起来，指着霍仲祺道，“你长进到给你父亲母亲下套了是不是？”
霍仲祺倔强地抿着唇：“我只是想跟她结婚。”
“跟她结婚？”霍万林怒道，“她是什么人？她是浩霆的……”
“她不过是跟四哥谈了场恋爱罢了，小六、小七她们又不是没有闹过。”霍仲祺道，“反正她现在已经和四哥分手了。”
他口中的“小六”“小七”是他两个舅舅家的女儿，霍夫人娘家姓韩，亦是名门，这两位韩小姐是堂姊妹，都是彻头彻尾的新式女子，又都是爱出风头的，江宁有外国政要携眷到访时，还常常请了这对姊妹花去陪同外宾，是江宁交际场里首屈一指的名媛，裙下之臣不知凡几，隔三岔五就闹出些争风吃醋的新闻来。
“那怎么一样？”霍夫人焦灼道，“小六、小七不过是多些人追求，可这个顾小姐，她在栖霞住了那么久，跟浩霆的事情人尽皆知。她是为什么到医院里去的，你最清楚不过，你怎么会想出这样荒唐的事情？”
霍仲祺绷着脸道：“我不在乎。”
“你不在乎？”霍万林此刻已是怒容满面，“你不要自己的脸面，我还要霍家的脸面！我活着一日，你就休想把她弄进霍家。”
“父亲既然这么说，儿子也不敢忤逆您的意思。我带她走就是了。”霍仲祺说着，就转身要走。
霍夫人见状连忙扯住他，低声道：“你这孩子真是糊涂了！这女孩子如今虽然不在栖霞了，可她毕竟跟过浩霆，你闹出这样的事情，回头怎么跟你四哥交代？”
霍仲祺目光一滞，低声道：“我自己去跟四哥说。”
霍万林突然盯着他冷笑道：“你还有脸叫这声‘四哥’？她才离了浩霆几天，你就敢到我面前来说要娶她？你这主意打了多久了？”
霍仲祺脸色一变，转身便走，却不料刚一拉开门，便听霍万林在他身后喝了一声“来人”！花厅外头的侍从已应声而入。
霍万林面若寒霜：“从今天开始，没有我的话，不许这个孽障出官邸一步。他要是不听，就给我打断他的腿！”
霍仲祺一听，已是急怒交加：“我走就是了！您只当没生过我这个儿子！”
霍万林闭目长叹道：“我现在还真想没有你这个儿子。”
大年初一的淳溪反比三十守岁时热闹了许多。
年三十的家宴，虞靖远和二太太许竹心都不在，虞浩霆又是个孤冷不爱说话的，只有魏南芸和汪石卿陪着虞夫人说笑，才不至于太过冷场。往年初一，虞家都要在官邸接待军政僚属拜年走动，今年虞夫人提前叫侍从室打了招呼，总长在瑞士疗养未归，便免了这些虚礼，倒是邵朗逸和康雅婕一从余扬回来，就到淳溪来见虞夫人。
康雅婕长裙暖裘，端雅丰艳，邵朗逸一身戎装，挺秀俊朗，两人相携而来，璧人成双。魏南芸远远望着，已忍不住赞道：“这小两口当真是郎才女貌！”虞夫人亦含笑看向他二人。
邵朗逸和康雅婕向虞夫人拜了年，虞夫人又问了邵诚的近况，刚说了几句，外头又是一阵热闹，却是谢家兄妹想着今年虞家冷清，特意过来陪虞夫人解闷。
谢家几个姊妹里头，谢致娆年纪虽小，容色却最是出众，在家中备受宠爱，也甚得虞夫人欢心。此时新年，她一身簇新的鹅黄提花妆锻旗袍，外头一件雪白的银鼠大衣，衬着姣丽鲜妍的面容，清新宜人中自有一分少女的天然娇媚。
“姑姑！你看我带了什么给你。”她说着，朝身后一招手，随行的丫头已捧出了一束枝条曲致、花朵晶莹的白梅。谢致娆接在手里，盈盈笑着捧到虞夫人面前，“我听家里的花匠说，这‘紫蒂白照水’是梅中奇品，罕见得很，今年檀园的那几株开得格外好，我就折了来给您插瓶。”
虞夫人微微一笑：“难得你有这份心。不过，这‘紫蒂白照水’被称作奇品是因为它花开朝下，且花心有台阁，倒不算十分稀有。‘照水’之梅既名为照水，自然是开在水边最为相宜。插瓶的话，寻常的玉蝶、朱砂就好，若做盆景则是龙游最好。”
跟在她身后进来的谢致轩走过来笑谓妹妹：“母亲和花匠说话，你不过听了两句就敢到姑姑面前卖弄，看你下回还敢不敢这样招人笑话。”
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