秦风大军在榆社养精蓄锐,新军军卒尽已操练完备。按着他的意思,编成了五个万人队,主要还是承担炮灰的任务。不一时,探马来报说田虎军以田豹为主将,国师乔道清为军师,二十余万屯扎在武乡附近,联营数十里,严加守备。
众将听了,尽都皱眉,心中老大恼怒。晋军这般举动,却有着以逸待劳的心思,若真按着他们这般打法,秦风却是耗不起。
秦风看着地图,沉思片刻,当即吩咐道:“田豹好打,乔道清难缠。林冲为主将,花荣、董平、刘唐、杨春、陈达为副将,率老军三千,新兵一万,攻打武乡西北的西汤镇,西汤镇若是失守,则威盛西北屏藩顿失,由不得乔道清不分兵救援,到时候围点打援,定要让晋军知道我沧州军的厉害。
西汤镇北面有山,名为胡甲山,乃是连接南关镇之门户,你若攻占了西汤镇,可派人屯扎于胡甲山,切断南关镇和西汤镇的联系,一则免了腹背受敌,二则也好劝降南关镇。”
林冲也不多想,起身领着众将大声答应。秦风看了林冲一眼,叮嘱道:“破敌固然重要,但最主要的目的还是练兵。那一万新兵,一定要给我锤炼出来。”
林冲大声道:“请将军放心,量那区区草寇,能有多大的能耐。将军放心便是。”说罢,自去点了一万三千人马。浩浩荡荡地去了。
秦风低头看着地图,突然问吴用道:“那些临近州府都有什么动静?剿灭田虎这偌大的功勋,他们怕不会白看着吧!”
吴用点头笑道:“大人所料不错。休说临近的州府。便是朝廷那些大佬,也按捺不住,都想跟着我们捡便宜。临近地几个大州,都调动兵马,屯扎于边界,蠢蠢欲动,引得田虎军不敢轻举妄动。朝廷大佬亲信统帅的兵马倒是主动得紧,有的已经和田虎军接上仗了。田虎军主力被我们吸引着。地方上的实力未免薄弱了点,那些想占便宜的倒也没吃亏。”
秦风点了点头,思量了片刻,这才道:“我们若是在此地按兵不动,倒显得有些怯懦,乔道清也是精于战阵之人,他闲将下来,别看破了我的计策,此事却不可不防。鲁智深、史进、杨志,你们三个。一人挑个副将,再带三千骑兵,到武乡境内走上一遭,你们怎么做我不管,总之不能让晋军闲下来,要让他们知道,我大队人马随后就到。”
鲁智深点头答应,随即出去点兵。他并没有嫌弃秦风给他的兵少,那可是三千骑兵,比起林冲那一万三千新老掺杂的步卒要强大得多。秦风待鲁智深出去后。复又望着众将,大声道:“尔等随我统帅大军,徐图缓进,兵伐威胜。”众将齐起身。齐声应诺不提。
花开两朵,各表一枝。却说这边乔道清虽名为军师,实为统帅。他指挥大军二十余万,变营为垒,设大营二十余座,尾相顾,以防宋军来袭。他拣选了手下几员惯匪,令他们率了一万人马。依边界下寨。以观宋军虚实。
却是哪几个将领?领头地叫叶天,领着四员副将:候选、杨成、杜万、王达。这几人都是积年的惯匪。在北军中也颇有名号。当下点了一万精锐部卒,另有三百马军,浩浩荡荡的开赴边界。
有道是来得早不如来得巧。鲁智深的骑兵正撞上叶天的一万精锐。双方探马回报,两方将领各吃了一惊。不过双方主将的举动各不相同。
叶天虽然出身不好,但经验丰富,立刻下令全军结成鱼鳞阵,将数百号重甲步兵放在了最前面。长枪手随后,弓箭手射住了两翼。将大队人马包裹得严严实实,以防敌人的骑兵突袭。从这里就能看出北军和淮西军的差距了。淮西军见了骑兵,傻呆呆的不知道该如何抵御,而北军对此倒是轻车熟路。
鲁智深听到探马碰到了北军,也吃了一惊。他心中嘀咕,这北军的头头倒真不好对付,看样子也是精通兵法之人。他思量片刻,却也不敢轻易分兵。若是对上那些不知道该如何打仗地菜鸟,他凭这三千人马,自然能将对方剿杀干净。可若是碰上了行家,自己这三千人虽然也能取胜,但损失怕不会小——大宋缺马,每一名合格的骑兵都是宝贵的财富,这笔买卖合不来啊!
他心思既定,当下领着骑兵散将开来,慢吞吞的布了上去。远远的看到对面黑压压的一片,布成了鱼鳞阵。
鲁智深抻着脖子看了半晌,才皱着眉头道:“对面的贼人大大的狡猾,定是积年的老贼。士兵的装备也不差,我看前面那些士兵,穿地都是步人甲。这仗不好打!”
史进听得鲁智深如此说,不禁大笑道:“哥哥不必担忧,待我出去挑他一两个将领,挫动贼人锐气,再做打算。”说罢,拍马出阵,望着对面大声喊道:“九纹龙史进在此,谁敢上前接战!”
叶天见了,谓左右道:“此人本事少华山的强人,后被秦风收编,在江湖上也颇有名气。你们谁敢出战,最好挑了这厮,让宋军知我晋军的厉害。”话音未落,候选挺枪催马出战。史进也不客气,拍马战到一处,二人刀枪并举,杀得难解难分。
鲁智深看了几眼,冷笑道:“北地难道真没豪杰不成,这般将领放将出来,没由来的惹人耻笑。他不是史大郎地对手。不过他们既敢出战,想来领兵的也不是什么多谋之辈。”
杨志听鲁智深如此说,也不迟疑,催动座下马,飞奔出阵。对面杨成、杜万两将齐出,拍马接住。双方混战一团。
鲁智深见双方厮杀得烟尘滚滚,不禁热血沸腾。他抚摸着手上的禅杖,有心上前厮杀,却又恐无人统兵。他见场上胜负渐渐露出分晓,打下令手下骑兵准备冲锋。未等他布置完毕,却见场上红光起处,双方胜负已见分晓!
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