想至此，巍鸣六神无主地站起身，往门口奔去，不心被脚下侍从的尸体绊了一跤，他的目光落回枉死的侍从身上，心生一计，他忽然就有了主意。
一盏茶过后，一人穿着侍从的服饰慌慌张张地从帐篷里出来，用余光扫过四周，见无人注意自己，正要埋头溜走，又想到了些什么，回身取了一柄火把点燃了自己的帐篷，等懿沧武士惊觉前来救火之际，他趁乱解了一匹战马，悄无声息地策马离开此地。冒着夜色寒露，一口气行了十几公里地，勒马于一处溪边，惊魂甫定地回头，发现那冲的火光已成了遥远不可见的一点，巍鸣双腿发软，四肢无力，噗通一声从马背翻下，仰躺在混沙泥泞的溪边地上，冷汗涔涔而下，他闭上眼，再睁开，他看不到他的家。
站在熊熊燃烧的帐篷之前，懿沧武士们并没有打算救火的意思，冷眼看着，等火熄灭之后，众人抬了一具焦黑的尸体从灰烬里出来，该尸体面目全非，难以辨认。一侍从眼尖，立刻发觉其中异样：“禀大人，此人脚上有六根脚趾，并非巍鸣君本人。”
懿沧武士定睛一看，确实如此，抽出腰间佩刀指向话那人：“你确定？”
侍从肯定地点头：“是，被烧死的是服侍巍鸣君的六子。”
话音刚落，锋寒的刀身当胸穿过那人身体，迸溅的鲜血染红了地上一痕青色草地，侍从难以置信地低头，看着露在胸口外的半截剑身，像是不明白为什么会发生这种事，临死之前他双眼大睁，死都不瞑目。
懿沧武士引刀抽回，几粒血珠顺着剑身急速滚落，像是无声的警告。他冷冷环视众人，再次发问：“谁能告诉我，死的究竟是不是巍鸣君？”
一武士立即乖觉地答：“启禀大人，死的正是巍鸣君本人。”
他再问：“哦？他是怎么死的？”
“在鸾倾城境内，被埋伏在路上的荆南武士们偷袭而死。”
他大笑：“好！现在就去通知涧主，就，鬼已经送走了，我们正带着巍鸣君的尸体，向荆南世家兴师问罪，要他们还我君性命！”
众人振臂齐呼：“还我君性命！”
一只信鸽飞过悠然河，落在逍遥堂庭院当中，伺弄鸽子的信使忙取下绑缚在它腿上的纸条，经人层层传递，一路传至懿沧群面前。阅罢之后他仰头狂笑：“皇甫百年基业，算是彻底的毁了。”他一拍案几豁然站起，扬袖命站在门口的武士们，“回懿花涧去，通知我的侄儿晟睿速速来往此地，让他做好准备迎娶皇甫世家的娘们，名正言顺地成为逍遥堂的男主人。从此往后，下就是我懿沧群的囊中之物了。”
消息如瘟疫般在整个逍遥堂中蔓延，得知消息的当时芳聘与离樱正相伴坐于屋内绣花，一听侍卫来禀，芳聘惊呼一声，险些栽倒，幸好一旁的离樱及时扶住了她，转头询问前来禀报的侍卫：“是真是假？”
侍卫低头答：“岂能有假，不日懿花涧的第一勇士，涧主的侄子懿沧晟睿即将入主逍遥堂，迎娶二位郡主之一。”
芳聘以袖掩面哭得伤心，哀哀泣道：“鸣儿……你让长姐以后的日子该怎么过啊？”
离樱一咬下唇，恨恨道：“一个外姓家奴，他想入谁的主？传我的令下去，我皇甫离樱活要见到我二哥的人，死也要见到我二哥的尸体，若见不到，他懿沧晟睿娶到的，只会是一具尸体。”
待那名侍从一走，芳聘失魂落魄地瘫坐在地，目光失神地望向前方某处虚空，喃喃道：“以后……以后可怎么办？爹娘走了，连最后的希望都没了，以后，以后让我们姐妹俩靠谁去？”
离樱要扶她起来，力有不逮反被她拽得一同跌跪在地，芳聘悲从心起，伏在她怀内放声哭泣，离樱亦茫然无比，低头劝慰着胞姐，不意看见自己腰间悬着的一束冰原狼毛。
懿花涧？
是他么？
正在懿沧武士前往鸾倾城的路上，含露叶蘭等人也为即将带来的亲事做着最周全的准备。那日清楚还未亮，含露便请了一名师傅教授叶蘭淑女的仪态和礼节，不出半日便已学有所成，行走之间颇有世家姐闲庭信步的风范。
含露在旁看着，紧锁了数日的眉眼终于舒展开来，亲自开了妆奁为她梳妆打扮，妆成之后，连自恃美色的含露也不禁暗叹，当真是淡眉如秋水，玉肌伴清风，若是下第一美人也当得。
疏影花影摇曳，有美如斯，自然是赏心悦目的场景。苏穆负手站在回廊之后，脸色却阴晴不定，目光若有温度，只怕能融毁他视线所及的一切事物。
含露在心底暗暗叹了口气，停下手上正在做的事，朝他所在的方向行了一礼：“苏穆君。”
他双唇紧抿，只死死盯着叶蘭一人。而她垂头不语，避开了他的逼视。
“看着我。”他沉声道，不容拒绝的语气。
叶蘭一寸一寸抬高她的目光，从他的肩、脖子，下颌一直迂回到他脸上，意外发觉苏穆憔悴了许多，也消瘦了许多，一向丰润的唇角有了崎岖的纹路，也让他的五官更加分明立体，宛如刀削。
而她正是那把刀，削铁如泥，杀人诛心。
含露先行告退，同叶蘭擦肩而过时低声叮嘱她道：“请叶姑娘别忘了自己的承诺。”最后又看了一眼苏穆，她摇头一叹，独自走开。
苏穆走至叶蘭面前，自上而下徐徐打量她。
无法承受他目光的温度，叶蘭重又折颈低头，听见来自头顶他沉痛的声音：“我最后问你一次，这是你自愿的么？”
叶蘭逼着自己点头：“试问嫁给底下最有权势的逍遥堂新堂主，有哪个女子会不愿意？”
苏穆沉了眼色，上前牵住她的手腕，将她拉出凉亭，直奔马厩，挑了一匹马促她骑上去，叶蘭犹豫了片刻，苏穆才发现她今日女子的装扮根本不便疾行，广袖云鬓，下摆格外的长。本该是美人如玉，衣香鬓影，他却觉得异常刺目，当他意识到，她所做的一切都只是为见另外一个男人而做的准备罢了。
女为悦己者容，那么，她想要取悦的又是哪位？
苏穆阴沉着脸，低头干脆地将叶蘭的裙子撕开一个口子。
叶蘭气结：“你！”
苏穆心头妒恨交加，岂能好受，也不解释，负气地用鞭子狠抽一记马臀。叶蘭被他一激，索性翻身上马，驾了马纵身而出。苏穆的坐骑亦紧跟她左右，二人时而并辔，时而交错，时而擦肩而过，最后也终会交汇。烈马一路疾行到了竹林尽头，从前他们常来练习飞刀的地方，叶蘭勒马止步，去势甚大，勒得骏马前蹄高高扬起，竟在原地团团转了好几圈才停止。叶蘭翻身下马，紧随而至的苏穆也从马背上一跃而下，向她走来的同时抽出了腰间还未出鞘的佩剑。
那一刻叶蘭不是没有想过，他可能真的会在这里杀了她。
苏穆持剑，不由分地向叶蘭进攻，叶蘭先是一惊，本能地开始闪躲，却发现他本意根本不在她这条命，他用剑鞘一一挑掉叶蘭身上的装饰物，却意外发现她身上始终带着他所赠的翡翠风哨。
持剑的手重得再也难以抬起，一切的震怒、嫉妒、愤恨如烟雾渐渐淡去，抬起头，并不意外在她的眼中发现类似的悲哀情绪。
那一刻才发现他们竟是如此相似，他们这一生所做的所有决定，都并非为他们自己所做；他们这一生选择要走的路，注定跟人生初衷背道而驰。他们都是老的弃子，不配同时得到眷顾。
如果注定要有一个人永生永世活在黑暗里，他宁愿是自己。
苏穆开口的时候才发现他的嗓子涩得要命，像是塞了一团草，吐不出咽不下，如鲠在喉的模样：“你不能嫁给他。”
叶蘭低声道：“世间女子求的，不过是有饭吃，有房住，觅个如意郎君，如今叶蘭梦想成真，飞上枝头，还请苏穆君……不要误了叶蘭的好事。”
苏穆几乎失魂落魄，重复着她话里的句子喃喃苦笑：“美梦成真……飞上枝头，蘭儿，我不信……我不信你对我一点情谊都没有……”
叶蘭很快斩断他的残念：“叶蘭有的也只是对君上的敬重仰慕之情。”
苏穆痛苦地闭目，不去深想她话中的意思，尤在侥幸的边缘挣扎：“我不相信。”
漠视心底升起的绝望和哀伤，叶蘭立志将她的冷漠与绝情贯彻到底：“苏穆君，您口口声声为我考虑，那您是否想过，叶蘭只是不想再过苦日子了，也请您不要因您的自作多情，再给叶蘭徒增烦恼了。”
这话其实得刻薄，苏穆愣了片刻，竟是悲极反笑，一连数遍重复着那个词语：“自作多情……叶蘭，你的对，我做的一切不过是庸人自扰……自作多情罢了。”
他几乎失魂落魄，不愿继续留在此地任她践踏自己的自尊心，苏穆转身上马，离开了这曾经带给他们无数欢乐的竹林。
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