符义挽住马，闭目思索。海市从旁看着他那张黑得难辨眉目的脸。片刻，符义高举起右手，截然向前一指，淡淡道：“出关。”草原的黄昏分外炽烈艳丽。天际垒起万状云堡，金乌未沉，冰轮已然东升，日月星辰皆明媚硕大，与关内所见的天穹竟似是全然两样。夏草芃茂，高与马背相齐，夕阳下，眼见得那离离之草如赤金的波涛，自广袤远方一浪浪涌动而来。濯缨眯起眼，夕照将他俊秀的脸孔涂泽金红。他信马由缰，任胯下骏马停停走走。北地天候迟晚，莫纥关内一城柘榴开得如火如荼，即便是七八里开外，亦看得见那流溢泼洒的红。
青天下远远扬起一道尘土，自东南朝西北方向奔驰而来。来了。濯缨稍稍夹紧马腹，那匹九花虬便轻快地跑了起来。呼喝声渐渐散开，向他围拢过来。他侧身回头望去，苍茫碧野上，黄尘呈半圆形状自后包抄过来，已不过两里左右路程，骑者的身影踊跃隐现于草浪中。濯缨周身的血脉里，忽然涌起了难以言喻的欣快。果然，他还是个鹄库人，寺九的子孙。他长笑一声，打了一个响鞭，伏身向马耳边用鹄库语言低声说道：“飞光，让我瞧瞧，你到底是不是匹好马。”飞光听懂了人言似地，猛然厉声嘶鸣，扬蹄腾跃，果然足不沾尘地飞奔起来。
濯缨亦觉得自己的身体一寸寸活了过来。心与眼都无遮无翳，身轻如燕，马上衣袂飘飞。夏荣冬枯的万顷碧野里，人们代代繁衍朝生暮死，忙着纵马扬踏高声歌唱，生于旷野，没于旷野，如草芥一般渺小，却快意自得。回来了。真的回来了。“那是他么？”符义问道。海市面无表情答道：“那声音，应该是罢。”符义冷笑道：“够逍遥的，唱起歌儿来了。包抄过去。”“大人！”猛然有人惊呼。西北方亦有一道滚滚黄尘卷来，有人吹响草叶，尖利的声音漂浮在金红色的暮霭中。
马蹄声整齐划一，队形严整，显是训练有素。“是迦满军？”“不对，他们穿着便衣！”“不会错，那些马清一色都是黄骠军马！”低声的议论登时传遍了四百骑中。“迦满人……”符义拧起了眉，“原来是这样……”鹄库东部与迦满接壤，南为左菩敦部，北为右菩敦部，两王素来不和。左菩敦王夺洛近日似对迦满有所图谋，迦满自然要竭力拉拢右菩敦王额尔济。那方濯缨是夺洛之弟，额尔济想要对付夺洛，最名正言顺的手段莫过于扶植方濯缨，争夺左菩敦王之位，迦满为了扳倒夺洛，竟然也不惜出兵来与徵朝抢夺方濯缨。
可恨的是迦满人又藏头露尾，把军装换了牧民衣裳，日后交涉起来，大可推搪说是流寇劫去。迦满向来畏服徵朝，左菩敦部最初来滋扰时，迦满亦曾经向天启求援，帝旭却打发了使者，不闻不问。如今看来，迦满已对徵朝彻底断绝了指望。“然而，即便如此，”符义恨然想道，“迦满人情急之下，若是举国反扑，亦是可畏。”他一个近畿营副将，没有在迦满境内轻易开启战端之理。“符大人，不妨让末将一试。”身侧的年轻武将催马前进一步，符义转过头去，看见了方海市清秀近于女子的侧脸。
方濯缨纵马迎向鹄库军，眼见得只隔一里余地，便要没入那千人阵中，追无可追。符义点头道：“去罢。”海市一抖手中缰绳，连下两鞭，轻捷地追了出去，少年清瘦身姿直像是要消融在夕阳中。风声盈耳。海市松开辔头，单手取下背后六石强弓，又一手自箭壶摸出一支白隼翎箭，上弦。左持右挽，箭平于眼，壮汉亦未必能开满的六石弓，这少年不动声色便开到满圆。开弓的右手拇指上没有了原先惯用的扳指，草草用熟革裹了几层。意定神明，无妄无断。万念俱灰，万心同灭。
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