「初蕊，这是汝的命，不要怨天怪命，总是要一天忍过一天，这世人好好修行，后世人才会出头天，知否？」师父一面抚着她的手背，一面低言劝慰。
「是，师父我知。」点点头，她乖巧认分。
答话的是个十七岁的小女生，她的漂亮常教人惊艳，柳叶眉、含丹唇、白皙圆润的肌肤，怎么看都不像个受虐儿，可她的遭遇是全村人人知晓的，酗酒父、嗜赌母，一碰到不顺遂便拿她出气，打个半死才肯放过，每每邻居见了她，都要叹一声「水人没水命」。
「汝和父母有前世冤，这世人汝是返来还债，一日，债还清，汝自然就要飞走，所以要欢喜做、甘愿受。」师父慈爱眉目映入她眼帘。
「初蕊知。」
伊是啊！天未光，便起床洗衣起柴，灶脚下，捧起一碗隔夜饭，便想起该怎么熬出好吃的菜粥，给父母亲当早餐。她有一颗玲珑剔透心，袂长大，便学得了怎么过生活。
她会在床脚下摆个奶粉罐，倒入清水孵豆芽，她会满山遍野寻野菜，会在林间找鸟蛋，甚至学会找草药熬苦茶给阿爸解酒，生活再艰苦，她都咬牙撑过，不曾怨尤。
国小毕业后，爸妈不准她读册，老师到家里访问，她还笑着对老师说，是伊自己不爱读册。
读册啊，谁不爱？和同学说说笑笑，听老师说些没听过的见闻，那才是人生才是眼界呢！
听老师说，台北啊，人人手里拢拿电话，想和谁说话，就同谁说话，哪像他们穷乡僻壤，还袂当家家户户都有电视电话。听说台北的小姐好时髦，一套名牌衣服要上万块，天-！那是镶金嵌钻的吧！一万块，够她活两三个月了呢！
说到这……阿爸有多久没上工了？
阿爸没上工，没钱还债，阿发婶不给赊酒，回到家，恐怕又是一番天翻地覆吧。皱弯眉，可怜她一身皮肉，又要吃苦。
「天下没有不是的父母，伊有伊的痛处，是汝囝仔人不知的所在，要体谅、要阔心腹，人讲，大海容纳百川，有量才有福报。」
「初蕊知。」
她是不懂恨的女孩，也许是山里长大，看山看天，看出她无妒心。单纯的她，认为每个人的生活有每个样，不能拿来相较。
比方，阿雀总不平自己的眼睛小，可那是父母生成，哪能改变？再说，她最好的朋友月虹，老嫌家里弟妹多，饭吃不饱，可不知，将来弟妹成人，全家人齐心努力，才能打下一片家业。
所以，她不恨怪父母，她甚至相信师父的话，父母有苦吐不出，才用酒精赌博麻痹自己，要怪，就怪她前世欠下父母太多，要一项项还清，才算公平。
不过月虹……想起月虹，眼神黯然。
半年前，她被阿桂姨带走，如今，不晓得过着什么样的生活。吃得饱吗？有没有被苦毒？那边的人待她好否？月虹走后，没写过信来，初蕊的担心只能摆在心底。
不过，她亲眼看到月虹父母亲拿了阿桂姨的钱，欢欢喜喜买下地，那一甲水果园碰到今年风灾多，价钱看俏，赚了好一笔。月虹弟妹很开心，他们常拿着装满米饭的碗坐在院子外头吃，看得初蕊好生羡慕。
阿桂姨是人口贩子，专替山下人寻工、买查某囝仔，还替不孕夫妻上山找代理孕母，她人不坏，说话中中肯肯，态度也挺和气，不过，人口贩子总不是个正当职业，为此，初蕊总是远远见到她的身影，便避了开去。
怎么啦？怎会联想到阿桂姨？阿桂姨和她无关，操什么心啊？
「照理讲，汝这对眉毛，生就一对柳叶枝，命相上讲，这种人定享荣华富贵。汝的菱角嘴，嘴型鲜明，分明不是艰苦中人。再讲汝的这双手，粗的细的全担起来做，竟然不见粗茧，幼软得亲像三岁囝仔，分明是千金小姐的手，将来-一生是大富大贵命，相信师父，师父看人足准。」
「是。」
初蕊笑笑，什么大富大贵，她不敢想望，只希望阿爸阿母赶紧戒酒戒赌，清清醒醒踏踏实实过日子。
「做人本来就艰苦，只不过一人苦一项，人人苦的不相同，怨不来天地神明，总是要不惊不惧，将苦吞入腹，时深日久，苦尽甘来，才算是好命人。」师父殷殷教诲。
「初蕊了解。」
「汝了解尚好，不耽误汝的时间，赶紧回去，免得汝阿爸阿母找没人，发脾气。」
「是。」
初蕊听话，到佛祖前合掌膜拜，不求富、不求贵，但愿平安一生。回身，背起篓子，向师父弯身鞠躬后，转身离开小小的铁皮屋。
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探头，有人客？
从门边，初蕊看见阿爸阿母拿一迭钞票，欢喜清点。是谁拿钱来？通常只有索债的客人才会上门来啊！
「你们-某拿了钱，好好过日子吧。」阿桂姨把落了款的契约书收回皮包，好言好语对范家夫妇说。
「是、是、是，有这些钱，我们一定会振作起来，重新规画未来。」
阿爸的声音喜孜孜，彷佛有了这一着，人生便是大转变，转出一个和眼前完全不同的命运。
「是啊，不要再赌，再赌下去，你们没有其他东西可卖了。」
望着两夫妻，阿桂姨摇头，这种人她看多了，转不了性的，给他们再多的钱，都改变不来他们的命运。人说，入土八字命就是这般，有人一生贫贱，有人清彩一世，看在前世好香有烧，好事有做否。
「阮知、阮知，毋免阿桂姨叮咛，自此以后，阮一定好好作人。」阿母数着钱，眼底净是光彩，几时见她这样快乐呢？
贴在门后，偷听的初蕊一颗心怦怦乱跳，她听懂了，轮到自己要被卖掉。
她会被卖到哪里呢？妓女户？老师说过雏妓问题，说她们如何饱受心灵身体摧残，说她们如何生病无人理，说她们的命运是这个畸型社会的悲剧，当时老师千叮咛万嘱咐，要他们千万记住，若是人口贩子到他们家时，一定要跑到学校找老师。
想到这里，初蕊悄悄放下竹篓子，准备往小学方向跑去。
可是阿爸找不到她，肯定会去找师父和老师理论，上次她摔到山谷下，爸爸拿着粗木棍往老师家找人，吓得师母和小孩子抱头痛哭。后来，还是老师拜托村长派人帮忙寻找，才发现她半昏迷躺在山谷里。
这次……怎能再害老师？
若她跪着哭求阿爸阿母，他们肯放她一马吗？如果她能赚到很多钱，是不是就可以不把她卖掉？问题是，要怎么赚很多钱？
老师说，知识是人类最重要的力量，现代人不读书，没办法生存，她书念得少，连生存都困难了，如何赚到很多钱？
突然，月虹弟妹快乐的笑闹声在她耳边扬起，月虹阿爸阿母买货车时的骄傲笑靥在她脑中扩大，师父的声音重复播放──「汝和父母有前世冤，这世人汝是返来还债，一日，债还清，汝自然就要飞走，所以要欢喜做、甘愿受。」
欢喜做、甘愿受……欢喜做、甘愿受……欢喜做、甘愿受……欢喜做、甘愿受……喃喃地，她一遍念过一遍，念头在她脑间纷乱。真是要欢喜做、甘愿受？
「初蕊回来了，还不快入门，站在外头作啥？」难得的热烈、难得的亲切，看着阿爸谄媚嘴脸，她几乎不认识。
细细打量初蕊，阿桂姨心想，这孩子模样生得好，五官分明，黑黝黝的眼珠子净是清澈，看人看多，这个初蕊注定好命，伊实在不该沦落风尘，只是啊……万般皆是命……
叹气，她走到初蕊身边，拉起她圆润凝脂般的细嫩小手，笑问：「好孩子，肯不肯跟阿桂姨去，我保证以后吃好穿好，毋免再过歹日子。」
初蕊看看母亲，再看看父亲，好日子？是什么好日子？别骗伊年岁轻，学校老师有教过，这种生活一旦沦落，再回头已是百年身。
直觉地，她摇头，努力在脑袋里寻找条件，倘若条件讲得通，或者、或者……她能运转，人生自此不同。
「憨囝仔，汝怎想不通？留在山上，一世人未出头天，倒不如跟阿桂姨去，从此穿金戴银，若跟到好男人，更是大富贵，免亲像汝阿母，悲哀甘苦。」
阿母走到初蕊身边，拉起她的手，用着从未有过的慈爱态度对她说话。这时候，她像个母亲了，不似平日赌输回家，看到初蕊便是一顿粗饱，那狰狞、那野兽般的恶毒行径全数消失。
是什么改变她？她手上那迭握都握不住的钞票？钱的力量果真那么大，轻轻易易划断亲情，毫不犹豫？
「人家讲食人一点露，还人一世恩，就算汝真的不想跟阿桂姨去，也要想想阮这对父母，生汝、养汝，辛辛苦苦过十七冬，若不是日子真的过不下去，哪会行到这步？汝哦，给-读册，拢白费啊！」阿爸粗声粗气骂人。
「好歹汝也讲一句，要还是不要，别乎阿桂姨在这里等待，人是大人物，时间宝贵，哪有闲和-在这拖娑。」阿母瞪大眼睛，直望初蕊。
钱，是绝对不还的！阿母暗拧初蕊一把，就不信伊有那个胆子敢跟自己作对。
果然，初蕊缓缓低下头来，了解了，人生还债，不管甘不甘愿，她欠父母的，不管是用哪种方式都要归还，守不了家、守不了自己一生，就任飘零。
「初蕊，汝放心，阿桂姨不是歹人，不会亏待查某囝仔，我一定会找一个好所在安置。」
话是这样说，但再好的地方，做的不过是同样的交易。怪谁？怪天怪地，不如怪自己青瞑，没找对投胎地。
点点头，初蕊同意。
师父的话、父母的喜乐，连月虹家弟妹的欢笑声也来凑，有了钱，有自己的田地，只要肯流汗辛勤，阿爸阿母会过不同款的人生吧？也许、也许这是她欠父母的最后一笔债，咬牙，还了吧！还清父母天地，将来总没道理再来为难自己。
「阮就知初蕊最懂世事，阿桂姨，阮初蕊就交给汝，希望汝好好牵教。」迫不及待地，阿母把初蕊的手放到阿桂姨手中。
看阿桂姨一眼，初蕊跪地向父母拜别，这一去便是千里，往后有无相见时，尚未知晓。
「初蕊去了，望阿爸阿母自己保重。」
这是她对父母亲说的最后一句话，她没想过，日后，再回到家乡，人事已非。
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走过金碧辉煌大厅，雍-身后跟着七八个高壮男子。一式的黑西装、墨镜，冷漠挂在每个人的五官上。
他们是黑道，全亚洲最大的天御盟，成员遍布各国，不论是赌场酒店、歌厅舞榭，他们囊括了亚洲百分之五十的市场。半年前，老盟主秦玉观生病，将主事权交到义子雍-手上。不负所望，雍-扩大势力，现在连美洲也有他们的人马。
下一步呢？有许多人这样问他，下一步他将领导天御盟往哪个方向走？对于此问题，他往往冷着一张严肃脸庞不作答。
十四岁那年，雍-家逢巨变，父亲经商失败，欠下天大负债，黑道闯入家门，带走他和姊姊，姊姊被卖入声色场所，而他则被带到秦玉观面前。隔天，他在报纸上读到父母亲的消息，当时的标题是这样写的──经商失败男子携妻自杀，可怜一对苦命子女下落不明。
他痛恨黑道，从十四岁那年起。
是他的不驯眼光引起秦玉观的注意，然后他收了雍-作义子，一路栽培，直到今天的身分地位。
十六岁那年，他首度拥有权力，第一件事就是要把姊姊从色情场所里救出来。可惜，他终究慢了一步，姊姊死了，死于嫖客的性虐待。
他暗自立下誓言，总有一天要坐到天御盟最高位置，将旗下所有酒店赌场全数关闭，他要用自己的方式「消灭」天御盟。
二十三岁，在秦玉观全心栽培下，他自哈佛毕业返国，并接掌天御盟，半年后，雍-让秦玉观看到可观成绩，于是，他更安心地办过交接典礼，自己完全退居幕后。
「盟主。」站在房前的黑衣男子九十度鞠躬。
「老盟主情况怎样？」雍-问。
他和秦玉观之间关系微妙，秦玉观对他百般专心相待，却得不到雍-真心回应，他总是清冷相对，做好分内事情。他的计画很清楚，一步步往上爬，取代秦玉观，抢夺他所拥有一切，并加以摧毁，他照着计画做了，但往往意外闯出来，那个意外是秦玉观的女儿──秦时宁。
从他踏进秦家第一步起，秦时宁便热情对他，她崇拜他、敬佩他，时时缠在他身边，把最好的东西全堆到雍-眼前，只为了博取他一个微笑。
刚开始，他抵抗过这种情形，企图用冷漠打退时宁的热烈，但他固执，时宁比他更坚持。
他明白自己和秦玉观有深仇大恨，他接近秦玉观、博得青睐的目的只有一个──报复。然他无法排拒时宁，一天一点，秦时宁的热情融化他的冷心，他喜欢她，比亲妹妹更甚。
「情况不是太好，储医师说癌细胞蔓延全身，眼前能做的是减轻痛苦。」
点头，手下打开门，雍-进屋。
病床上，中年男子倚在枕边，虚弱的身子在光线下显得苍白羸弱。
哼！任你是多么意气风发的男人，总有走到这步的时候，冷笑一闪而逝，雍-走近病床边，手下为他抬来椅子。
雍-坐定，挥手，一屋子人退得干净。
「雍-，你来了。」秦玉观打起精神，对他微笑。
他是个强人，一直都是，面对敌人、病魔，从不见他有过半分妥协，若非他们两人之间存有世仇，雍-会崇拜他，真的。
「是，义父。」不带表情，他淡淡回答。
「你恨我，对不对？」秦玉观问。
雍-不回答。
「你始终认为，是我派人把你和你姊姊从家里带走，你恨我害死你的父母亲和姊姊？」
「不是吗？」雍-反问。
「不是。我不是你父母亲的债主，至于你会被带到我面前，只是巧合。」
「很敷衍的说法。」雍-摆明了不相信。
「事实上，你是被带到述连帮的，当晚，我在述连帮和关老谈论地盘划分的问题，你应该感到庆幸，若不是那天晚上我们相谈甚欢，我恐怕没办法从关老手中要到你。关老对不合意的人有多残忍，你应该很清楚。」
是吗？秦玉观的话在他心中-酵，只不过，像他这样老奸巨猾的男人，话可以信几分？
秦玉观指指桌边开水，雍-倾身拿来，喂他两口，他摇头，雍-把水放回原处。
「我不知道你父母亲是怎地惹到关老，我只知道，当时他心情恶劣，的确想找个人开刀，我甚至不认为你父母亲的死因单纯。自杀？这是你认知中，父母亲会做的事情吗？」
秦玉观的话打动他了。没错，父母亲乐观开明，他记得事发前几天，全家还聚在一起讨论如何把欠债还清，哪里想得到，短短数日，出现重大变化。
「是你不驯的眼光让我决定把你留在身边，你常让我想到年幼时的自己，企图心强、仇恨意识浓烈，我知道你会成大器……果然，我看对人，做对了投资。」
「给我证据，让我相信你。」雍-说。
「你姊姊没有死，是我买通关老手下的妓女户，以诈死方式，先你一步把雍茹救出来。我没说错吧，你的姊姊叫雍茹。」
「为什么先我一步救出雍茹？为什么不让我们见面？为什么你情愿我恨你？」
无波的表情出现涟漪，乱了，他亲口推翻雍-多年来所有认定。
「有两个原因。第一，当时的你，没有足够力量对付关老，太早知道事实对你有害无益。第二点，我始终相信，仇恨是鼓吹人类上进最重要的力量。你越恨我，就会越卯足全力追上，把我从高高的位置上挤下来；你越恨黑道，越会尽所有力量把天御盟导向白道，我需要这股力量。事实再次证明，我是对的，你一步步走到我要的方向。我没猜错吧？你打算用这种方式『消灭』天御盟。」
居然……居然他拚了命做的事，只不过是迎合他的计画？他花了全副心思，不过是他秦玉观手中的一只棋子！？他──老奸巨猾的老家伙。
「你那么有能力，计画何不自己进行，为什么要摆布我，让我做你想做的事情？」
「我的时间不多了，五年前，我筛检出自己生病，而恶性肿瘤是再多钱也帮不了忙的恶疾，正所谓，阎王要你三更死，岂能留你到五更，所以，我要逼出你的能力，不管是用什么方式，就算让你恨我也行。」
「你……」
「我看开了，这辈子，权力名声有了，荣华富贵享过了，想爱的女人爱过，连女儿也生得比别人的聪明伶俐，还有什么不满足？何况有你这个义子，我更能确保时宁这辈子无忧，没关系，就算马上死去也没关系。」秦玉观豁然笑开。
「你说这些谎言，是希望我去对付关老对吧？他一直是你的死对头，虽然表面上，你总对他礼让三分。」
「雍-，你实在太精明。没错，我动不了他，我是希望你去对付他，可是，我反对你说我讲谎话。」
「好，让我和姊姊见面，我才相信你。」他开出条件。
「你会和雍茹见面，不过不是现在，是五年后。你和时宁走进礼堂当日，我保证，雍茹会参加你的婚宴。」
他把所有事情都安排妥当，棋子……他始终是个高明的下棋人。
「为什么是五年后？重点是我娶时宁，对不对？我可以立刻娶她。」雍-急道。
「时宁不希望那么早结婚，我答应过她，等她大学毕业再谈婚嫁。对不起，时宁是我最重视的宝贝，为了她，只好辛苦你。」
「我可以说服时宁……」
「时宁恐吓过我，要是你去说服她，她要恨我一辈子的。她很清楚，这辈子自己最听你的话，连我这个老爸都被她晾在一边呢！到时你一讲，她点了头，岂不是太委屈自己？她说，要在婚前享受所有能享受的单身自由，这孩子，真是让我惯坏了。」
「义父……」雍-心急。
「这声义父是心甘情愿的对不对？以前你嘴里这么喊我，心里要骂我两声杀父仇人，对不？」秦玉观笑笑。「我保证，雍茹过得很好，我派最值得信任的人去保护她。前几年，刚从妓女户把她救出来时，她的精神状况真的很糟糕，有自杀倾向，我不得不送她进疗养院。经过两年的休养，慢慢地，她恢复健康、敞开心胸，慢慢地，她开始结交异性朋友。
去年她考上大学，选了生物科技，成为大学新鲜人，她和你一样，都是聪明认真的好孩子，我相信她能在最短的时间内拿到博士学位，这是她一生中最大的梦想对不？」
没错，那是姊姊最大的梦想，她想念博士、想解出人类基因之谜。
「义父，至少你该给我……」
「我知道你想要什么，打开第二个抽屉，里面有一把金色给匙，再到衣柜里面取出檀木盒子，盒子里面有雍茹的生活照片，和我多年来搜集到的证据，那些可以证明你父母亲的确是被关老害死的。倘若你还是不相信，里面有一串证人名单，你可以依照上面的联络方式，一一去询问。」
他克制着，他力图镇静，但实在太困难了，秦玉观一番话推翻他的认知，本以为已经不在世间的亲人，将要出现眼前。
青筋暴突，凝重的神情带着肃穆，浓眉纠结，唇角抿着愤然。他拿到钥匙，取出檀木盒，雍茹……他的姊姊……
「义父。」他看一眼秦玉观。
「回去吧，好好把里面的东西看清楚，做你该做的事、尽你该尽的责任与义务。」他累了。
「是。」转身，雍-迈开脚步，离开义父的房间。
凝视雍-的背影，秦玉观叹气，他的体力早不容许他说那么多话，硬撑多时，他真是累坏了，闭上眼，入睡前，他轻轻喃语：「雍-，照我的计画走吧！我是你的恩人，不是仇敌……」
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