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第二十二章 危讯

  常瑄和我耗上了,我不赶人,他便在我的屋里待下;我赶他,他就待在屋外当门神。他的太子爷说一句话,我的无碍辩才在他面前全然发挥不了作用。

  他说保护便是保护,片刻不离的保护,半点折扣都不打。

  我奈何不了他,只好让他住下。没办法,我无法漠视人权,虽然在他眼底,阿朔的命令比他自身的人权重要千百倍。

  我跟小敏解释,他是我在大周的结拜哥哥。

  我知道这个借口很糟,但我实在没心情去找其他借口,他的出现,一口气把我的心情捣弄成烂泥。

  “坐吧。”我无法忍受身后站个巨人,何况那个巨人比王建民帅上两分。

  他看我一眼,没反应。

  “你是我的‘哥哥’,有妹妹坐着,哥哥罚站的道理吗?”

  他看我第二眼,这次乖乖坐下。

  我回望他,第三百回合叹气,他把我的平顺搅乱了。

  “你怎么会来找我?”啜着茶水,我淡声问。

  “大婚夜,太子爷突地狂奔而出,要我到章府寻姑娘,带到王府安置。章府别院大门不开,我无处寻人,只好回府禀报,太子爷心知不对,找上靖睿王爷密商。”

  突地狂奔而出?我大概猜到发生什么事了。

  笨阿朔,洞房花烛夜是用来和新娘翻天覆地的,哪是用来密商?何况他有两个新娘子,还不够他忙?干嘛没事去打开我的‘回家车票’,那是思念撑不过的时候才能用的呀!他一口气用光了,下回想我的时候,要怎么办?

  他是看到落叶归根了吧?那个寂寞的季节,那个不胜欷歔的秋夜,他知道我爱上他,心甘情愿……

  是啊,若非看到信,他怎会想到我已经离开京城,离开有他的世界。我这种人,是打死不说爱恋的呀。

  “是靖睿王爷费了好一番工夫,才查出姑娘被封为凊沂公主,远嫁南国。常瑄受令,一路追来。”

  他轻描淡写,我却知晓这段时日他肯定不好过,阿朔的期盼与催促,而我却杳无音讯。他是个不会诉苦的人,这点,他和阿朔好像。

  红楼里面,有个林黛玉便有晴雯,有薛宝钗便有袭人;而这里,有了权朔王爷便有一个常瑄。说影子太过分,但他就是阿朔的影子啊!那样铁铮铮的性格,那冷得文风不动的脾气,谁说主子下人不是缘分特殊?

  “我并没有嫁。”

  “常瑄知道,我探过南国后宫了,那位凊沂公主并不是姑娘。”

  “夜探皇宫?你要不要命啊,不知道后宫警卫森严,一旦被发现……”我扭起他的衣袖想大骂他一顿,可他的骄傲让我骂不出口。

  “比起大周,差多了!”常瑄仰起下巴,神色得意。

  骄傲什么啊?对啦,大周地广物博、大周地灵人杰,那又怎样?人家南国好歹也是个国家,寻常百姓家里都不能乱闯了,他居然敢闯入人家后宫,还嫌人家警卫不怎样,太过分!

  我瞪他一眼,偏又忍不住好奇心发作。“然后呢?”

  “橘儿姑娘把李代桃僵的事情说了,之后我便在附近城镇,拿着药单寻遍大小药铺。”

  我懂了,那个称不上药的药单泄露了我的行踪,稍懂药理的人抓了那帖药,没道理不印象深刻。

  “橘儿过得好吗?”这话摆在心底很久了,好不容易有个人可以问。

  “看上去挺好的。”

  微微一哂,我心底高兴,就知道橘儿那模样,是男人都爱的。

  “之后呢?”

  “有位药铺老板说,姑娘数月前抓过这帖药,他奉劝姑娘,此药不能多服,之后姑娘再没出现。这段日子,我一直在这附近寻人,直到在酒楼碰见姑娘和……”他沉吟了一阵,脸上有着奇怪神色。

  在怀疑什么?怀疑我不贞?

  笑话,男未婚女未嫁,谁想和谁交朋友不行?如果在酒楼和方谨把酒言欢的人,是穆可楠或李凤书,他再来声讨还有道理,至于我……干卿底事?

  我在生气,他知道,但石头就算识得人间诸多事,仍旧是石头。我不问话,他便不发一语,连软声安慰几声都不会。

  就这样,我们尴尬了好一阵,直到小敏送上饭菜。我拿起筷子,他却不动箸,于是我横他两眼。还要我请他吗?

  是小敏出声解了尴尬,她不停帮常瑄布菜,把个不大的碗填成小山。

  常瑄微点头,吃了。

  肚子里有了东西,人的脾气就会变得比较好,听得小敏问东问西,常瑄三句搭不到半句,我跳出来替小敏解围。

  “镛晋还好吗?”

  “九爷的武功越见精进,很受皇上器重,听闻皇上将委以大任。”

  “三爷呢?还是那副自由自在、不受拘束的样儿?”

  “三爷现在已是殿下的幕僚,专为殿下谋策,皇上、皇后娘娘为此心感安慰。”

  才多久就变了啊,我还以为他会浪迹天涯,成为风流名士。如此可知,生在帝王家,总是身不由己,何况后宫嫔妃或我这个小小的章幼沂。

  “端裕王呢?他有没有什么动作?”

  话出口便后悔了,我和端裕王素无交情,常瑄再笨也猜得出,我问端裕王为的是谁。

  幸好他习惯喜怒不形于色,否则,他要是露出一点讪笑嘲弄,我肯定翻脸。

  他微点头,道:“端裕王爷在皇太后诞辰时奉上一幅千子孝亲图,皇帝龙心大悦。前阵子,听闻皇上下圣旨,嘉奖了他治理关州有功。”

  所以,皇帝对端裕王从未起疑?如果阿朔是对的,皇帝那样精厉的人,他的耳目四布,怎会毫无所觉?

  问完大的问小的,问完娘娘再问我的褔禄寿喜。

  我当然知道,自己最想间的人是阿朔,可一口气撑着,硬是不让吐。

  “芮仪公主呢?她远嫁吐番之后还好吗?”

  “芮仪公主水土不服,染上风寒后一病不起,吐番王爱妻心切,派大使到大周来求医,皇上已命数名太医备齐药材,远赴吐番。”

  我虽与她有过嫌隙,但同是女人,听到她的处境,不免替她感到凄凉。

  那样高傲骄贵的公主,偏受这个时代的思想钳制,不敢抗旨、不敢为自己的人生争取,她选择了顺服却郁结于心,年迈的吐番王、粗莽的草原生活,苦,还有得她受。

  我问了一堆旁枝末节,却都不是最想知道的部分。我是标准的心口不一,宁可吊着自己的胃,忽视心痛。

  “小姐,你认识很多王爷和公主吗?”小敏一派天真地问我。

  “不认识。”

  “那你们干啥说来说去都是王爷、公主、皇帝的事儿?”

  “因为我们大周百姓最喜欢说皇家八卦,讲讲这个王、那个爷的,茶余饭后,人人都讨论得很起劲。”我随口胡弄,就见常瑄额上掠过几道黑线。

  “这样啊,皇帝听见,不会生气、砍百姓的头吗?”

  “不会,我们大周铁矿少,全拿去做菜刀了,没刀子可以砍人头。”我还是敷衍。

  常瑄憋忍得凶,嘴角在颤抖。

  “真的吗?军爷身上也没大刀?”小敏像初听天方夜谭,津津有味。

  “没有,不都说拿去做菜刀了呗。”

  “那碰到坏人怎么办?”

  “军爷都没刀子了,坏人哪来的刀子?”

  “若坏人拿菜刀砍军爷呢?”

  “军爷就用网子,像抓鱼那样把坏人给抓住。”

  我越扯越不象样,可不说点话,怕自己一个不小心,会让阿朔溜出嘴巴……

  “那肯定有趣极了。小姐,哪天你想回大周,也带小敏去开开眼界好不?我很想看看用鱼网抓坏人。”

  “好啊。”

  小敏起身,把桌子整理好,把杯盘收齐,送到后头清洗。

  厅里只剩下我和常瑄,他看住我好些时候,才深叹气,道:“殿下并不好。”

  不好?怎么会?他不是如愿当上太子了?不是一步步往他的帝王大业走去?不是有了娇妻美妾,有了强力的后台支持?

  照理说,拥有这么多的男人,应该意气风发、应该神威凛凛,怎么能够“不好”?

  常瑄深湛的目光落在我身上,我死咬住下唇,坚持不问,眼底却烙入沉郁。

  “殿下娶了穆姑娘,得罪六爷,他失去六爷和二爷的支持;九爷虽绝口不提,但始终认定姑娘远嫁南国是殿下害的,再加上二爷党的大臣们不时在皇帝耳边进谗言,殿下这个东宫太子当得战战兢兢。”

  我不早说了,当太子有什么好、当皇帝有什么好,偏偏人人都爱争,弄得手足失和、谗言缠身。他要是肯听听我这个现代人的意见,哪会替自己惹来这么多祸害?

  “这些,不都早在他的估料之中?”我话中带了声几不可辨的叹息。

  “前日我收到两封飞鸽传书,一封是靖睿王爷送来的,王爷要常瑄放弃寻找姑娘,赶至关州助殿下一臂之力。同时间,我也收到殿下的信,他要我继续留在南国,直到找到姑娘为止。”

  “关州?什么意思,为什么阿朔不待在京城,要跑去那里?”

  “端裕王快马回报朝廷,关州大辽人趁冬季举兵来袭。大辽人半生在马背上讨生活,他们骁勇善战、不畏严寒,因为突袭,关州兵马死伤逾半,端裕王请旨,要皇帝增派士兵救援。”

  “即使如此,也不必非派阿朔出马,难道大周举朝上下找不到一个能用的将军?”

  心急透,我知花美男心思敏捷,若非真的感觉到危险,绝不会让常瑄放弃寻我,至关州相助阿朔。

  “殿下立功在沙场,他运筹帷幄、足智多谋,这是举朝皆知的事。所以,皇上才会要太子殿下领兵五万,进军关州,攻稽城、破大辽。”

  常瑄说起阿朔,脸上不自觉流露出得意,可现下不是得意的时候呀!

  “用五万兵马对付突袭的大辽人,很困难吗?”我抓住他的衣袖。

  我对战争不熟,不知道两军的战力有多悬殊,可既是突袭,表示不是大军压境、不是有计划的攻城略地吧!

  “大辽人春夏季节需要放牧,储存粮食,只有趁着冬季不需放牧时,才会聚集十百人,快马而至、抢夺边关百姓。这种事年年都有,并不是什么大不了的问题,但一口气让关州兵马死伤逾半?”他摇头。

  “这样子是不对的吗?”我偏头想了想。“是不对,十百人怎么就会让关州兵马死伤逾半?

  关州兵马是纸糊的吗?关州的常备军有多少?”

  “不多,常备军三千,多数是民兵,平时回家耕种,冬季来临,才集合起来对付大辽。”

  “还是不对。死了一千五百个常备军……那得多大的兵力,十百个马上英雄根本办不到。”

  “所以有两种可能。第一,那不是普通的掠夺,而是各部族间有计划的联盟进攻。来人可能成千上万,他们要的不是金银、牲畜或食物,而是国土。第二……”话至此,他皱起眉头,目光冷肃。

  “说啊!那个‘第二’是什么?”我推着他的手,不准他停下来。

  “第二是陷阱。”

  “陷阱……我不懂,关州……”

  当我再重复这两个字时,猛地想起,关州是端裕王的领地,有他的兵马、他的百姓,如果真的是陷阱,那阿朔踏进关州,不正是明知山有虎,却不得不向虎山行?

  端裕王有大辽作借口,而战死沙场,是皇太子不能推卸的责任……

  翻开中国几千年的历史,上位者的“野心”让多少无辜百姓失去性命,哪个新王朝不是用人命堆栈起来的?季世民都能弑手足、逼父亲,如果端裕王真有野心,那么歼灭五万大兵换得一个皇位,在他心底,是划算的吧。

  成为王,败为寇,我用富贵险中求这话说服橘儿,而权势又何尝不是险中得?

  “内有对手外有敌,若是大辽和端裕王合作,殿下此次领兵出征,太危险。”他把话说齐,转眼看我。

  听过这些,谁能不慌?我急急拽起常瑄的衣袖,将他往外推。“那你还在这里做什么?快去关州啊!阿朔需要你助他一臂之力。”

  我推不动他,他定定站在门口,涩然开言:“殿下命令常瑄,以性命护姑娘周全。”

  “什么当头了还在管命令!”我对他吼叫。

  可他不动如山,由着我闹。

  好,我知道他有多固执。用力吸气,我把两手摊开,比了比自己,一面叫、一面跳,失控得厉害──

  “你都看到了,我很周全,最危险的那关我已经历过,现在后宫里有一个比我美貌十倍的凊沂公主,没人会来找我的麻烦。在南国,我只是个普通的平民百姓,安分守己过日子,我会好好的。”

  他没说话,只是用为难表情看我。

  “你用脑子想想,相较起来,你的太子殿下比我要危险十倍,这种时候,你该待在他身边,而不是跟着我在这里吃喝拉撒睡。”

  “常瑄承诺以性命守护姑娘,姑娘在哪里,常瑄必在哪里。”

  “命令、命令,命令有这么重要吗?阿朔的命不比那个鬼命令重要?如果阿朔被端裕王害了呢?如果那个大辽把他的军队全数歼灭呢?如果皇上听信谣言降罪于他呢?他是你的主子,这个时候,孰轻孰重你竟分辨不出来!”我用手指头猛戳他的胸口,他没反应,我却痛得快要骨折。

  他还是看着我,一言不发。

  “命令……好,你非要命令是吧?我命令你,你马上出发到关州保护太子殿下,若有差池,我唯你是问。”

  他紧抿双唇,不与我争。

  我气到跳脚,没见过哪个男人比他更固执。“好、好,我知道我不是你的主子,命令不了你。说!要怎么样你才肯去帮阿朔?”

  他点头,终于开口:“姑娘在哪里,常瑄就在哪里。”

  他怎老说同样的话,这个不懂变通的男人……等等!他说……

  我抬头,瞠目结舌。是那个意思吗?

  他读懂我的目光,微点头。

  “你要我跟你去关州?”我的音调拉高八度。

  “姑娘在哪里,常瑄就在哪里。”他再次笃定说道。

  懂了,他想要帮阿朔,却不能违反承诺与命令,只好逼我违反自己的原则,跟他去关州。

  我能去吗?再见面会是什么光景?我有本事放开他一次,有没有本事再放手第二回?如果我不去呢?要是阿朔有个万一,我会不会遗憾,常瑄会不会痛心疾首?

  他在给我出难题,在用我的良心来逼迫我自己。可恶!

  如果我的历史读得好一点,如果我知道阿朔会当上皇帝,如果我确定他不会死于关州、死于手足兄弟或大辽国手里,那么我什么都不必做,只要在心底对自己说历史不会因为我而改变,就能轻松置身事外。

  问题是我不懂历史,不知道接下来阿朔会变成什么样子。

  我只知道,倘若什么都不做,任情况在眼前坏转,我会让自己的遗憾活活逼死。

  可我应该待在这里,等待阿煜替我送来救命解药,它可以让我活过一个半年、两个半年、很多个半年啊……

  但万一阿朔死去,我活那么多个半年做什么?这个时代里没有阿朔可以想、可以探听,活着与死去,又有什么差异?

  换个角度想,说不定死去反而是更好的选择,说不定死去后,我就能回家,这是多好的事啊!何必计较能赚到几个半年?

  除非,我留恋花美男、镛晋、阿煜的友情?可这些比不上亲情,我爱爸妈姊妹弟弟和老奶奶,他们都是我的至亲。

  难道,我尚且留恋和阿朔间未竟的爱情?不,他有了妻妾、有了自己的命运,就算曾经交集,毕竟已是曾经。

  既然如此,我干嘛在意还有多久的性命?我干嘛担心阿煜能不能及时为我送来解药?

  答案终于出炉,为了不教自己遗憾,这趟路,非走不可。

  “姑娘。”

  常瑄的声音拉回我的心思,凝盼住他,我不由自主问:“从这里到关州,需要几天路程?”

  话出口,我发觉自己毫不后悔犹豫。或许,在理解常瑄那句“姑娘在哪里常瑄就在哪里”同时,我的心就已作下决定。

  “我们从南国境内北上,一路不休息、日夜兼程,换马直奔关州,二十日可到。但坐马车的话……”

  “不坐马车,我们共骑一乘。”

  我的骑马技术只到达缓步不摔的境界,速度若加快几分,就不知道能不能安安稳稳待在马背上了,而搭马车只会拖延更多时间……所以最好的方法就是和常瑄同乘,他绝不会让我摔马。

  他脸上闪过赞许,匆匆抛下话:“我去准备。”

  准备什么呢?我只要随身带上阿煜给的药丸就成。不过常瑄这么说,我还是进房里作准备。

  我留了信给方煜,要小敏转交,然后带上两套换洗衣服,再把银票抽出一半,连同房契交给小敏,让她操持家务,并且告诉她,若一年之内我回不来,房子和银票就归她。这段时间,我让她把家人接过来同住、互相照顾。

  她不理解我突如其来的决定,追着我问原因,我没告诉她实话,而是谎称义父生病,要赶回家照顾。

  小敏不舍,拉住我问:“一定要走吗?不然,让我回去告诉爹娘一声,我和小姐一起走。”

  我当然不能带她,就算不论赶路这回事,辽国大兵入境,我怎么能把她带到危险的战区?那个被淹死的太监始终让我耿耿于怀,我不能也不想再次尝试那种恐惧与无能为力。

  “等义父身体康复,我会回来的,关州离这里没有想象中那么远。”我和小敏交谈间,方谨兴匆匆地自门外走进来,脚未跨过门坎,声音先至:“嘉仪,告诉你一个好消息。”

  “什么好消息?”我忙把包袱放到身后,本不想跟他道别的,可人都来了,怎能不说?

  方谨穿着一身平纹蓝锦锻披风,衬得他英气勃勃的脸庞俊朗不凡。他进屋,没等小敏奉上茶水,就自己倒了水喝,看来他一路奔驰,口渴得紧。

  “上回你告诉我的那件事,郭和廷同意了,连皇太后都对我的说法赞赏有加。”他笑得满面春风。

  “哪件事?”没头没尾的,我一头雾水。

  “科考那件事啊!没想到皇太后会赞成,我还以为她会驳斥呢!”

  “可见这位皇太后见识不凡,国家就算交到她手上,也不坏。”

  “不对,只要君主有所表现,她还是应该把国家大权交到君主手里。”

  耸肩,这种权势争夺问题,向来不是我热衷的项目。

  “再帮帮我吧。”方谨突地抓住我的手。

  “帮?拿什么帮?女子无才便是德,我比较适合学习厨艺、女工、操持家务,这种军国大事,我还是少说话为妙。”我挑了挑眉头。

  “少调侃我了,当我说错话行不?再帮我一回吧。”他两手作揖,向我屈腰一拜。

  “快说吧,要我帮什么忙?”我挥挥手,少来这一套。

  “朝里有观天象之臣,他预言南国今年将有大旱。你觉得国君该依他所言,登坛祈雨吗?”

  “登坛祈雨不是现在要做的,要做也要等到干旱数月后,为了表示帝王苦民所苦,才表演的一场戏。”

  “戏?你不信帝王能为百姓祈得雨水,不信帝王是天神转世?”他两道漂亮的眉毛拢了起来。

  “不信。国君也是凡人,他不过比常人幸运,出生在帝王家庭,他既不是神,也没有夸张的神力,有困难还是要靠能力去解决,不是烧两炷香就能了事的。

  如果靠祈祷就能心想事成,那么君王何必日日早朝?只要跟老天求一求,求个国泰民安、盗贼不生、粮仓满溢不就行了?”

  “你……放肆!好大胆的言论。”他灼灼双目怒视于我,一时间竟有种迫人的气势。

  “这些话是你要我说的,要不,我可没打算讲。”我被他的气势吓到,怪怪的念头一闪而过,我忙把念头摇开。

  他看我、我望他,谁也不让谁。渐渐地,他愤怒的眸子浮上一抹欣赏,嘴角拉起弧线。

  “说吧,为什么登坛祈雨不是现在该做的?”他弱了声调,妥协于我。

  “我再说下去,你又要对我大喊放肆了。”

  “吴嘉仪,不要得寸进尺。”

  没问题,见好就收。

  “如果现在登坛祈雨,等于是预告了今年将要干旱,先不说那位观天象之臣的预言准不准,光是这个由朝廷散播出来的谣言,就会让民心慌张。治国者皆知,民心乱,国将乱。”

  他点点头,问:“那么现在该做什么?”

  “挖井、挖潭、蓄水,趁春禄未开始之前,鼓励百姓改水稻种植旱田,大量植甘薯、苞谷,取代需要大量雨水的植物。”

  “有道理。还有呢?”

  “由国家出面收购囤粮,待干旱缺粮时,再以平常价钱售与百姓,免得商人从中谋取暴利。

  只要百姓的日常生活不因旱灾而出现太大影响,不受饥饿之苦,盗贼不起,国家就不会因旱而乱。”

  “我知道了。”

  就这样一句我知道了?这人还真是高高在上啊!

  无所谓,反正我要离开了,再见面不知是哪年哪月,更或者运气差点儿,我们再也见不上面。

  “好啦,解决了你的难题,小敏,送客。”我看着地上的光影偏移,心想,常瑄应该快到了吧?

  “赶客人?我还想请你上馆子大吃一顿呢!”

  “不必了,我赶着出门。”我把收到身后的包袱拿出来。

  “你要去哪里?”

  “小姐要去关州,她的义父生病了。”小敏插话。

  “关州?那里最近不平静,能不去就别去了吧!”他拧眉深思。

  连他也知道关州不平静,所以辽国果然蠢蠢欲动?

  “不行,义父生病了,就算再危险,我都得跑一趟。”我的口气里没有半分商量余地。

  “你不等阿煜把药带回来之后再去?”

  “不等。”我用力摇头。要是能等,我们何必日夜兼程。“我会尽快回来。”

  “你义父情况很危急吗?”

  “是。”我说谎。

  但阿朔情况危急是真的,明知道帮不了大忙,但人不在,心自慌,我盘算着所有最坏的状况,越是盘算,心越惊惶。

  “目前我走不开,不然,我派人送你去?”

  “不必,义兄来接我了,他会陪我一起回去。”

  “这一路相当危险……”

  “我会小心。”危险是必然的,但有些事就是明知道危机重重,仍然不能不做。

  “什么时候回来?我去接你。”他拉起我的手。

  “我也不知道。”我不着痕迹地把手抽回来。

  “好吧。”他低头,从腰间拿出一块令牌。“在南国境内,如果你碰到任何困难,或需要马匹、粮食之类的,只要到官府亮出这块腰牌,就会有人帮你。”

  “谢谢。”

  “你我何必言谢,如果可以的话……”他有话含在嘴里没说明,我等了好半啊,他却摇头道:“一切等你回来再说。”

  “嗯,我会回来。”

  我说得笃定,却不知道一旦见到阿朔,还能不能这般笃定。唯能确定的是,我的心意没变,我的爱情容不下分享,而他变不了的是成就帝王业的命运。

  “记得给我捎信。”

  “我会……尽量。”

  “为什么是尽量不是肯定?”他扳住我的肩膀,认真问。

  “我写字不好看。”我随口搪塞。

  “我有要你当书法家吗?不必了,看得懂就行。”他僵了口气。

  “是,遵命,写信就写信,干嘛弄得这样严肃?”我试着嘻皮笑脸。

  “说话算话!”他没受我影响。

  “知道!”

  在方谨离开前,常瑄先一步回来,他们因而打了个照面。

  我不懂常瑄怪异的眼神,但心知他肯定有事瞒我,没在方谨面前向他发问,是不想揭穿常瑄的身份。

  我相信,他迟早会向我解谜。

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