唐穆宗李恒，为唐宪宗第三子。在唐宪宗暴崩之后，宦宫梁守谦、马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄杀了政敌吐突承璀等人，将唐穆宗拥上了台。
对于唐宪宗的暴崩，新君得有个说法，作为新君的唐穆宗，将罪责归于助唐宪宗修炼的方士柳泌、僧人大通，将他们交京兆府杖死。其实，唐宪宗是晚年服金丹过多，因内热，性情变得极为急躁，易发怒，常无故拿宦官出气，甚至打死，由此，内常侍陈弘志秘密刹了他。由于是宦官当道，宦官为陈弘志遮掩，被宦官所掌握的唐穆宗，只能将柳泌、大通做了替罪羊，以此将舆论对付过去。
唐穆宗本是胸无大志之人，且朝中政柄被宦官所掌握，从而上台之后，将政事弃于一边，及时行起乐来。他按照例行规矩，登上丹凤门城楼宣布大赦天下，一下楼，便在门楼后面观看起早就安排好的歌舞杂戏。观后，他犹不能尽兴，过了数天，又去看禁军兵士搏斗表演。他还迷恋于声色之中，嬉戏无度，赏赐无度，三日一小宴，五口一大宴。
谏议大夫郑覃等人进言说：“陛下宴乐过多，败游太盛，外寇压境，有事急奏，竞不知陛下在何处。又从早到晚与倡优押昵，赐予过厚。这金帛都是百姓膏血，非有功者不可赏：虽府库丰盈，但愿陛下爱惜，万一四方有事，可不再让地方官吏扰民。”
唐穆宗嘴上说：“当依卿言。”实际将此当耳边风。
他喜欢著名书法家柳公权的字迹，由是立马将柳公权提升为右拾遗、翰林待书学士。柳公权是正直之人，当唐穆宗问他怎样将书法练得这么好时，他一语双关地回答道：“用笔在心，心正则笔正。”唐穆宗知道他有所指，脸上掠过一阵惭色，然事过之后，依然如故。
上行下效，公卿百官乃至民间富豪大商，竞相吃喝玩乐，沉浸在花天酒地中。唐穆宗闻得此风大行，竟高兴地对给事中丁公著说：“闻外间人多宴乐，此乃是政和人安，足慰联心。”
丁公著直言相谏道：“这恐非好事，公卿大夫竞为游宴，昼夜醉生梦死，戏倡观舞，毫无廉耻之心，百职全废，陛下岂能无忧！惟有稍刹此风，方为天下之福。”
唐穆宗虽觉得有理，然还是我行我素。
用民间俗话来说，唐穆宗是个典型的昏君，且是个虚心接受但屡教不改的昏君。
由于唐穆宗的无能，终其一生，不能改变宦官在朝专权的现象。士人为了仕途通畅，不得不结交宦官。著名诗人元镇在巴结宦官之后，做到了知制浩，后又被推荐为宰相。
于此之外，朝官之间的朋党之争日趋激烈，严重地扰乱了正常的政治活动。(详见《牛李党争》)
财政上也出现了巨大的问题。在二税法推行之初，是用钱来折算所输之物，故钱轻货重。然此后由于官府铸钱量锐减，官僚、商人私自敛钱，民间为谋利而熔钱做铜器，大量恶钱泛滥，致使正币的价值扶摇直仁。可用钱折算所输之物的旧规不变，从而使得物价下跌，钱重物轻，极大地加重了税户的负担二到了唐穆宗时，税户所交之税，实际已超过当初的三倍。这问题已成了经济中的首要间题，为缓解政府与税户之间的矛盾冲突，户部尚书杨赞陵建议政府加大铸钱量，除盐、酒之外，所征之税，全部直接用布丝上交。出于保证朝廷的税收，防止民众不堪负担而闹出事来，唐穆宗批准了这个方案。这可能是唐穆宗在他四年的君主生涯中，惟一可以稍稍称道的事。
在对待方镇上，自唐宪宗驾崩后，中央政府的控制力已明显减弱。河北卢龙、成德、魏博三镇在短期间维持了对朝廷的效忠后，因方镇内部的顽疾至深，不久又以各自的表现形式，重新进人了割据的状态。其他各地相同的情况，也时有发生。一批在朝的能臣才将虽在不同程度上，对割据者采取了政治、军事措施，然因唐穆宗过于昏庸而收效甚微。从此开始，方镇割据死灰复燃，且越燃越炽，直燃到唐末，将整个唐帝国焚毁。
唐穆宗在享受淫乐的同时，还追求长生不老，他忘记了他父亲唐宪宗的教训，再度信用方士，大量服用金丹。
最后，他非但没能长生不老。反在三十岁时就一命归西了。
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