1940年代早期，广告执行主管亚历克斯·奥斯本提出，将一群人聚集在一个房间里，让他们遵循一套简单的规则，比如尽可能多地想出办法、鼓励狂野夸张的想法、不批评或评价任何人的想法，就可以增进创造力。当奥斯本把他的这一想法推销给商业界的时候，他声称"普通人在和团队一起思考时能想出的主意是单独思考时的两倍"，因此，毫不奇怪，他的办法很快就征服了世界。多年以来，全球各大公司一直都用这个办法来鼓励员工解决问题。
研究者们费时耗力地进行实验，以验证团队头脑风暴的有效性。在一个经典的实验中，参与者们以团队形式进行思考。其中一半参与者是随机挑选出来的，他们被聚集在一个房间里。在给他们讲述了头脑风暴的规则之后，实验者请他们一起想主意解决某个特定的问题，比如：设计一种新的广告运动，或者想办法缓解交通堵塞。另一半参与者则分别单独坐在各个不同的房间里，实验者告知他们同样的提示和任务，请他们想出办法。最后，研究者们计算不同条件下想出来的主意总数，并由专家来评定每个主意的质量。那么，这个研究证明了团队头脑风暴比个人单独思考更有效吗？很多科学家对此表示怀疑。例如，坎特伯雷的肯特大学的布莱恩·穆伦及其同事分析了20项以这种办法检验团队头脑风暴有效性的研究，他们惊异地发现，在大部分的实验里，参与者单独思考时所想出的主意在质量和数量上都比团队头脑风暴好。
其他一些研究表明，团队头脑风暴之所以失败，部分是由于"社会性懈怠"效应。在1880年，一位叫做麦克斯·灵吉曼的法国农业工程师致力于研究如何让工人更有效率地工作。在进行了数百个实验之后，他偶然地发现了一个可能激发一个世纪心理学研究的意外效果。灵吉曼的实验之一是请人们拉一根绳子，并逐步增加举重物的重量。也许听起来有些不合理，但灵吉曼当时以为人们在集体工作时比单独工作时更加努力。然而，实验结果恰好与他的期望相反。当单独工作时，个人可以举起85公斤的重物，而当与团队一起工作时，个人只能举起65公斤的重物。其他一些研究也证实了同样的结果，这就像我们以前描述过的"旁观者效应"一样，团队工作导致责任被分散了。当人们单独工作时，成功或失败全都取决于自己的能力和努力。如果他们做得好，荣誉就是他们自己的，如果他们做得不好，责任就要由他们自己承担。然而，和别人一起工作时，每个人的努力就突然停止了，因为如果做得好，他们也得不到对个人的表扬，如果做得不好，他们也可以把责任推到别人身上。
研究表明，很多种情况下都可能发生这种现象。比如，让人们尽可能地发牢骚，他们在单独时候所发的牢骚比在团队中所发的更多，而且团队人数越多，工作效率就越低。如果请人们想出一些主意，他们在独处的时候也比待在团队里的时候想出的主意更多。世界各地的相关研究都出现了类似的现象。
简言之，大量的研究已经表明，人们七十多年来广为使用的头脑风暴法反而抑制而不是激发了个人的创造力。当人们与他人一起工作时，不会得到足够的激励来投入所需的时间和精力，因而无法有效地产生创意。
那么，要激发创造力，是不是只要脱离团队就可以了呢？其他研究表明，如果你真的想唤醒你内在的达.芬奇，完全可以使用几个效果强大而且立竿见影的技巧，而这些技巧只不过是浏览现代艺术绘画、把工作放下来、躺下什么也不做，以及在书桌上放一盆绿色植物。
超现实主义绘画大师萨尔瓦多·达利想到了一个有趣的技巧来帮助他绘画。这个技巧就是：达利躺在沙发上，把一个玻璃杯放在地板上。然后，他小心翼翼地把勺子的一端放在玻璃杯的边缘，另一端则轻轻地握在手里。当达利开始打瞌睡的时候，他的手会自然松开，使勺子滑落出来，而勺子掉到玻璃杯里的声音会把他惊醒，于是，他立刻把刚才处于半梦半醒、无意识状态时脑海中闪现出来的奇形怪状勾画出来。鉴于达利各种绘画的超现实本质，这个技巧显然不一定适用于每一个人。但是，他的技巧表明，无意识状态可以是源源不断地提供创意的强大源泉。
事实上，有几项研究表明，如果要以创新的思维看待世界，你的无意识状态可能比你想象的还要强大。
最近的研究表明，你甚至不需要花十五分钟来暂停思考问题，而是可以在更短的时间内达到同样的效果。
来自阿姆斯特丹大学的心理学家爱普·狄克斯特瑞和条恩·默斯已经进行了一系列有关创造力和无意识的有趣研究。
他们认为，无意识和创造力的本质很容易理解。想象两个人在房间里，其中一个人非常富于创造力，但却很害羞。另一个人十分聪明，但他的创造力有限。现在想象你走进房间，请这两个人出主意怎么给一种新型巧克力棒打广告。和往常一样，十分聪明但创造力有限的那个人主导了对活，他大声嚷嚷着自己的想法，丝毫没有给他安静害羞的搭档留出发言的机会，虽然他提供的主意不错，但却没多少新意。
现在，让我们想象另一种不同的情况。你再次走进房间，请他们出主意怎么打广告，但是这次你让大声嚷嚷的那个人去看电影。在这样的环境下，安静害羞的那个人说出了自己的主意，于是你得到了一些完全不同的、新颖别致的创意。从很多方面来讲，这是一个非常贴切地表明了大脑和创造力之间关系的比喻。安静的人正代表了你的无意识，他完全可以为你提供精彩的创意，只不过你很少去倾听他。大声嚷嚷的人代表了你的有意识——聪明有余但创造性不足，而且你很难把他赶出你的大脑。
爱普'狄克斯特瑞进行了一系列实验，旨在发现如果把人们的有意识转移掉，人们是否会变得更有创造力。在他最著名的一个实验中，他要求志愿者们为意大利面设计出新颖而富于创意的名字。为了帮助他们，实验者在一开始给他们提供了五个新名字，每个名字的结尾都是字母"i"，从而使之听起来像经典的意大利面。其中一组志愿者被告知在提出想法之前，他们有三分钟进行思考。结果，用"房间里的两个人"的比喻来说，这些志愿者倾听的是他们头脑中大声嚷嚷的那个人的想法，而不是安静但富于创意的那个人的想法。另一组志愿者则被要求忘记有关意大利面的事，而要花三分钟时间完成一个很费神的智力游戏，即仔细观察和追踪电脑屏幕上一个圆点的运动轨迹，每当圆点变换颜色的时候，他们就要按一下键盘上的空格键。用"房间里的两个人"的比喻来说，这么做旨在引开大声嚷嚷的那个人，而让安静的那个人有机会发表看法。在完成这个费神的智力游戏之后，志愿者们才开始列举自己有关意大利面名称的创意。
值得一提的是，研究者们发明了一个简单的、绝不是胡说八道的天才办法，来检测志愿者们提出的意大利面名称究竟有没有创造性。他们检查了志愿者们提出的所有名称，仔细计算其中有多少名称是以字母"i"而不是其他字母结尾的。由于实验者先前提供的五个名称都是以字母"i"结尾，所以他们判定，凡是以字母"i"结尾来想出意大利面名称的人都只不过是人云亦云、没有创造力，而以其他字母结尾来想出意大利面名称的人则敢于创新、更富创造力。
实验结果是非常有趣的，相比于做智力游戏的志愿者，有意识地进行思考的志愿者想出来的名称有更多是以字母"i"结尾的，而前者提供的不同寻常的名称数量几乎是后者提出的两倍。
这些惊人的发现使我们得以洞悉创造力和无意识之间的关系。做智力游戏的人觉得自己所有的注意力和思考力完全被追踪圆点给占据了，然而，他们的无意识却仍在继续思考问题。而更重要的是，无意识的思考方式与有意识的思考方式完全不同，它更富创新性，旨在建立新的联系、创造真正原创的主意。
很多针对创造力的标准测试都强调放松的作用，他们告诉人们放松并让脑袋一片空白。然而以上研究却揭示了相反的事实。实际上，只要花几分钟时间占据你的有意识，使之不能干扰无意识领域中的重要创意，你就能发掘出真正的创造力。每个人都可以变得更富创造性，只要让你头脑中那个大声嚷嚷的人忙起来，从而给安静的那个人发言的机会。
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