你想改变你生活中的某个重要方面吗？比如减肥、找到完美的另一半、获得梦寐以求的工作，或者只是变得更快乐一点儿？那就试试下面这个简单的练习吧……
闭上眼睛，想象全新的你。想象身穿名牌牛仔褲的你是多么地酷，想象你在公司中身居高位，正跟大牌明星布拉德-皮特或者安吉丽娜-茱莉一起坐在豪华皮椅上，或者想象你正在加勒比海边啜饮美妙可口的"椰林飘香"，温暖的海浪轻轻地亲吻着你的脚趾。
近年来，由于生活压力越来越大，一些"心灵励志"式的成功类书籍一直在向人们推荐上面这类练习，但遗憾的是，现代科学研究认为，这类练习事实上是有危害的；即便有些练习无害，也都毫无效果。比如，在脑海中幻想一个完美的自己，这种做法可能会使你感觉良好，但这种精神上的逃避也有其弊端——它使你对现实生活中布满的荆棘毫无准备，使你在第一道阻碍面前踌躇不前而不是直面困难。在现实的土地上幻想天堂，虽然能使你面露微笑，但却不大可能使你美梦成真。
有的科学实验还明确指出，一些声称能改善人们生活质量、广受欢迎的励志方法其实名不符实。比如，通过压抑负面的想法来"想象自己是快乐的"，这种做法并不能让人们摆脱不快乐的事情所产生的困惑。再比如，集体思考的头脑风暴实际上远不如个人单独思考那么富于创意；而摔打枕头、歇斯底里地尖叫，这些方法不仅不会减少、反而会增加你的愤怒和压力。
让我们来看一个声名狼藉的实验吧——"耶鲁目标研究"。根据报道，1953年，一个研究团队采访了当年耶魯大学的毕业生，问他们是否曾经写下此生想要达到的目标。二十年后，研究团队跟踪采访了同样的这群人，结果发现，那些多年以前就写下自己人生目标、占总人数3%的人所积累的个人财富比其余97%的人的财富总额还要多。
这是一个振奋人心的故事，它得到了很多成功励志类书籍和讲座的广为引用，以此证明设立目标的好处。然而，这里有一个小小的问题，那就是：这个实验从来就没有发生过！2007年，《福斯特》杂志的撰稿人劳伦斯·塔贝克试图追踪调查这个实验，并联系了几个引证这个故事的作者、1953年耶魯大学的行政秘书，以及其他几个也试图查证这个实验是否发生过的研究者，但没有一个人能够提供这个实验曾经存在的任何证明。由此，塔贝克得出结论：这个故事原来只是一个城市神话。事实上，多年以来，很多成功学导师都捕风捉影、津津乐道地引用和鼓吹某些研究发现，而从来不去考虑这些研究的真实性。
近年来，一些现代精神神话在公众和商界中口耳相传，然而，正是这些精神神话，大大削弱了人们达成目标、实现梦想的可能性。更糟的是，由此带来的挫折感常常使人们感觉自己无法控制自己的生活。这一点尤其具有破坏力，因为它会对人们的自信、快乐和寿命产生戏剧性的影响。哈佛大学的艾伦·兰格曾经进行了一次经典的实验，他给住在疗养院里的一半老人送去一些盆栽植物，请他们照顾这些植物；另一半老人也得到了同样的植物，但是却被告知这些植物会由工作人员来照料。六个月后，被剥夺了照顾植物这一小小的生话控制权的老人明显不如另一组老人那么快乐、健康和活跃。更令人遗憾的是，没有照看植物的老人中有30%的人去世了，相比之下，被允许照顾植物的老人中只有15%去世。类似的研究结果也出现在很多领域，包括教育、职业训练、健康、婚姻关系、减肥，等等。这些研究结果清晰地表明：和觉得自己能掌控生活的人相比，觉得自己无法掌控生活的人往往不太成功，而且在心理上和生理上也比较不健康。
几年前，我和一个朋友苏菲一起吃午饭。苏菲是一个三十岁左右的聪明成功的女人，她在一家管理咨询公司担任高级职务。在吃饭时，苏菲告诉我她最近买了一本关于如何增进快乐的畅销书，并问我对成功励志怎么看。我说我很怀疑这类励志书籍介绍的一些技巧是否有任何科学理论的支撑，我还向她描述了这些技巧一旦没有奏效会对人造成怎样的心理伤害。苏菲看起来很关心这个问题，她问我心理学是否研究出了一些更加科学的改善生活的方法。于是，我侃侃而谈了一些非常复杂的关于快乐的心理学研究。大约十五分钟后，苏菲打断了我，她礼貌地解释说，这些研究虽然很有趣，但她是一个大忙人，我能不能提供一些有效的并且不会花太长时间来付诸实施的建议呢？我问她多长时间才合适，她看了看表，微笑着回答说："一分钟怎么样？"
苏菲的话促使我停下来思考。很多人之所以喜欢励志技巧，是因为它们提供了简便快捷的方法来帮助人们应对生活中的各种问题。然而，大部分心理学研究要么就是没能针对这些问题，要么就是提出的方法太过于复杂费时。所以我想，在众多的心理学学术研究中，是否隐藏着一些既有科学依据又简便易行、能帮助人们应对生活中各种问题的提示和技巧呢？
于是，在接下来的几个月里，我在浩瀚的心理学著作当中埋头钻研，经过仔细的搜索，一个颇有希望的模式出现了，实际上，有很多研究者一直在致力于研发帮助人们在数分钟而不是数月内达成目标的技巧。我从行为科学的诸多领域中，将上百份这样的著作和文章搜集起来，通过整理发现，这些文章包含了从调节情绪到增强记忆，从如何说服他人到怎样克服拖沓的习惯，从保持愉快的心情到维系长久的婚姻关系，等等完善生活的心理学技巧。它们向我们展现了一门迅速改变生活的新科学。
有一个很古老的故事，它经常被引用于各类培训课程。故事是这样的：有一个人家的锅炉坏了，尽管他费尽九牛二虎之力修了好几个月，但就是修不好。最后，他不得不请来一个专家。工程师来到他家以后，将锅炉的一侧轻轻地敲击了一下，然后往后一站，锅炉就修好了。工程师递给那个男人一张账单，上面写着应收取的费用。然而这个男人却讨价还价地说他只能付给工程师一点点钱，因为整个修理过程才花了几分钟而已。工程师平静地告诉那个男人，他之所以收取那些费用，不是因为他敲一下锅炉花了多少时间，而是因为他具备了多年的经验因而知道往哪儿敲。
和这个工程师敲锅炉一样，本书描述的改变生活的方法也非常简单、毫不费时，实际上，这些方法花费的时间还不到一分钟，但关键的是，它们也是一个必须知道往哪儿敲的问题，因为没有多年的研究积累和发现，你是绝不会知道这些方法的。
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