一、什么是需要
需要是人脑对生理需求和社会需求的反映。
人为了求得个体和社会的生存和发展，必须要求一定的事物。例如，食物、衣服、睡眠、劳动、交往等等。这些需求反映在个体头脑中，就形成了他的需要。需要被认为是个体的一种内部状态，或者说是一种倾向，它反映了个体对内在环境和外部生活条件的较为稳定的要求。
杨国枢教授认为，西方心理学中的各种需要概念，大体上有两种用法。第一种用法重视它的动力性意义，把需要看作是一种力或紧张；第二种用法重视它的非动力性意义，把需要看作个体在某一方面的不足或缺失。
苏联心理学家波果斯洛夫斯基等指出；“需要——这是被人感受到的一定的生活和发展条件的必要性。需要反映有机体内部环境或外部生活条件的稳定的要求。……需要是人的思想活动的基本动力。
二、需要的作用
需要是个体行为和心理活动的内部动力，它在人的活动、心理过程和个性中起重要作用。
需要是个体行为积极性的源泉。人的各种需要推动人们在各个方面的积极活动。个体活动的积极性，根源在于他的需要。需要和人的活动紧密相联，需要越强烈，由此引起的活动也就越有力，它是个体活动的动力。没有需要，也就没有人的一切活动。而且需要永远具有动力性，它不会因暂时的满足而终止。研究表明：有一砦需要明显地带有周期性的特征，如对饮食和睡眠等的需要；而有一些需要满足后，又会产生新的需要，新的需要又推动人们去从事新的活动。在活动中需要不断地得到满足，又不断地产生新的需要，使活动不断地向前发展。例如，学习科学文化的需要，哲学艺术的需要，通常是每一次需要的满足都会产生新的、更高的需要。
需要又是个体认识过程的内部动力。人们为了满足需要必须对有关事物进行观察和思考。需要调节和控制着个体认识过程的倾向。需要对情感和情绪影响很大。人对客观事物产生情感和情绪，是以客观事物能否满足人的需要为中介的，凡是能够满足人需要的事物，则产生肯定的情感和情绪，否同是产生否定的情感和情绪。情感和情绪就是人对客观事物与人的需要之间关系的反映。需要推动意志的发展。个体为了满足需要，从事一定的活动，要用一定的意志努力去克服困难。人在克服困难的过程中，锻炼了意志。
需要在个性中起重要作用，是个性倾向性的基础。个性倾向性的其它方面如动机、理想、信念等等都是需要的表现形式。而个性心理特征是受个性倾向性调节。
三、需要的分类
人类的各种需要并不是孤立的，而是相互联系并且重叠交叉。人类的需要是一个整体结构，各种分类仅仅具有相对的意义。通常是根据需要的起源，把人的需要分为生理性需要和社会性需要；根据需要的对象，把人的需要分为物质需要和精神需要。
（一）生理性需要和社会性需要
1、生理性需要
生理性需要是个体维持生命和延续后代而产生的需要。如进食、饮水、睡眠、运动、排泄和性等需要。生理性需要具有重要的生物学意义。它是保护和维持有机体生存和延续种族所必需的。如果个体在相当长的时间里，正常的生理性需要得不到满足，个体就无法生存，或不能延续后代。生理性需要往往带有明显的周期性。
生理性需要是人类最原始、最基本的需要，是人和动物所共有的。但是，人的生理性需要和动物的生理性需要有本质的区别。人的生理性需要要受社会生活条件所制约，具有社会性，带有社会历史的烙印。人和动物的生理需要的对象和满足方式都有根本的区别。动物只能等待大自然的恩赐，只领先周围环境中的自然物体作为满足需要的对象。而人类不仅以周围环境的自然物作为满足需要的对象，而主要通过社会生产劳动生产出自己所需要的对象，并且随着生产的发展，不断提高自己的生理性需要。马克思指出：“饥饿总是饥饿，但是用刀尺吃熟食来解除的饥饿不用于用手、指甲和牙齿啃生肉来解除的饥饿。”朱熹说：“饮食者天理也，要求味美人欲也。”人的进食不仅受机体的饥饿状态所支配，而且还要考虑各种社会行为规范，讲究色、香、味。至于宴会，那就成为人类社会的交际手段。
2、社会性需要
社会性需要是人类在社会生活中形成，为维护社会的存在和发展而产生的需要。如对劳动、交往、友谊、求知、美和道德等的需要。社会性需要是在生理性需要的基础上，在社会实践和教育影响下发展起来的。它是社会存在和发展的必要条件，如劳动是人类赖以生存的第一个基本条件。人类如果不劳动，就无法生存，人类社会就无法存在和发展。
社会性需要是人类特有的。它受社会生活条件所制约，具有社会历史性。不同的历史时期、不同的阶段、不同的民族和不同的风俗习惯，人们的社会性需要也会有所不同。在中国古代，男子的衣着讲究长袍马褂，今天人们就不会再有这种需要了。当人的社会性需要得不到满足时，虽然不会威胁到机体的生存，但会因此感到难受，产生不舒服的感觉和不愉快的情绪。
（二）物质需要和精神需要
1、物质需要：物质需要是指与衣、食、住、行有关的物品的需要，对劳动工具、文化用品、科研仪器等的需要。在物质需要中既包括生理性需要，又包括社会性需要。
2、精神需要：精神需要是指认知需要、审美需要、交往需要、道德需要和创造需要等。它是人类所特有的需要。在劳动过程中所形成的交往需要是人类最早形成的精神需要。所谓交往需要是指一个人愿意与他人接近、合作、互惠，并发展友谊的需要。研究表明：交往需要在人类历史发展过程中起着十分重要的作用，也是个体心理正常发展的条件。长期缺乏交往需要会导致个性变态。
随着社会进步和生产力的发展，人们的物质需要和精神需要都将不断地得到满足。“充分满足人的各种合理的需要是个体全面发展的一个重要条件，但不是唯一的条件。如果没有其它条件（其中占首要地位的是劳动）的调节而过分容易地满足人的各种需要，这不但不会使个性得到丰富充实和全面发展，而且相反，会使个体变得懒惰贪婪。……在社会主义社会中，教育的一个最重要的任务，就是培养人们的劳动习惯，使劳动成为人的真正的、内在的需要。”马卡连柯指出：教育工作最深刻的意义在于造就和培养的需要，引导他们走向道德的高峰。
四、需要的理论
（一）勒温的需要理论
德国心理学家勒温（K。LEWIN）假定个人与环境之间有一定的平衡状态，如果这种平衡状态遭到破坏，就会引想一种紧张（需要或动机），这种紧张状态就会导致力图恢复平衡的移动。勒温认为，人类的行为包括：紧张——移动和缓和的边疆性表现。紧张——移动——）平衡和需要——活动——缓和是相类似的。需要是行为的动力，需要引起活动，以期使需要得到满足。需要的压力可以引起心理系统的紧张，需要满足后，紧张的心理系统就得到解除。反之，如果需要得不到满足或动机受到阻遏，这种紧张的心理系统就会保持一定的时间，并使人具有努力满足需要或重新实现目标的意图。
在需要分类方面，勒温把需要分为两种：需要和准需要。需要是指客观的生理需要。准需要是指在心理环境中对心理事件起实际影响的需要。例如，毕业时要写论文，写好的信要投入信箱，等等。勒温所阐述的需要一般是指准需要。他认为，需要的强度在不同人身上是不同的。
（二）默里的需要理论
美国心理学家默里（H。A。MURRAY）把需要看作个性的中心概念，并用来说明个性的动力结构规律。默里把需要定义为：用以代表脑区力量的构造物，这种力量引起一系列行为的反应，使原有的紧张情绪解除，具有定向目的性。他指出，需要这种力量渗透到活动的各个方面，燕调节控制着其他的心理活动。他认为，需要是个体行为动力性的源泉，是个体行为所必需的。由于需要和个体的不平衡状态相联系，在一般情况下个性总是在处在一种不平衡状态，因此需要经常推动着个体活动的进行。
默里认为，人类的各种需要相互作用，人类的全部需要是一个系统。他还把人类的需要系统和环境系统联系起来，并把它们纳入到一个动态的系统之中，人类的主体和环境压力之间是相互作用的。他认为，人类动机是个人的需要（人的特征）和压力（环境特征）共同起作用的结果。其中需要是倾向性的因素，压力是促进性的因素。个人需要和环境影响相结合，决定一个人的行为。
默里对人类的需要提出了多种分类，他指出，最方便的是把需要划分为两类：
（1）基本需要：又称身体能量需要，它涉及到生理的满足，如对空气、水、食物、性等的需要。
（2）次级需要。又称心理能量的需要，它涉及到精神或情绪的满足，如对成就、交往等需要。
默里等人列举出二十种有代表性的需要：贬抑、成就、亲合、攻击、自主、对抗、防御、恭敬、支配、表现、躲避伤害、躲避羞辱、培育、秩序、游戏、抵制、感觉、性、求援和了解。他认为，这些需要在每个人身上都是存在的，但在程度上有所不同。
默里认为，各种需要之间有融合、互补和冲突的现象。他还认为，每一个人都有一个需要层次，各种需要在重要性上是有区别的。与人类自下而上有关的基本需要最重要。
默里主伙，明显的需要可以通过观察一个人行为的经常性、持久性与强烈性直接测量出来；隐蔽的需要必须用间接方法加以测量。他和摩根（C。D。MORGAN）共同设计了主题统觉测验来测量被试的需要，他还设计了问卷来研究人类的需要。
（三）马斯洛的需要理论
美国心理学家马斯洛（A。H。MASLOW）认为，人类有5种基本需要：生理需要、安全需要、归属和爱的需要、尊重需要和自我实现的需要。后来他又补充了认知需要和审美需要。马斯洛认为，人类的需要具有层次性，人类的各种基本需要是相互联系、相互领带和彼此重叠的，是一个按层次组织起来的系统。他认为，只有低级需要基本满足后才会出现高一级的需要；只有所有的需要相继满足后，才会出现自我实现的需要。马斯洛还认为，第一时刻最占优势的需要支配着一个人的意识，成为组织行为的核心力量，已经满足了的需要，就不再是行为的积极推动力量。
自我实现的需要，是追求实现自我理想的需要。表现为个人特有潜能的极度发挥，做一些自己认为有意义和有价值的事。自我实现者大都是中年人或年长的人，或者心理发展比较成熟的人。一个人的童年经验，2岁以内的爱的教育特别重要。如果童年失去了安全、爱与尊重是很难成为自我实现的人。马斯洛认为，对于大多数人来说，自我实现需要的满足，仅仅是个人的奋斗目标。只有人类中的少数人，才能达到真正的自我实现境界，成为自我实现者。
后来，马斯洛又把人类的需要概括为3个大层次，基本需要、心理需要和自我实现的需要，还认为在自我实现需要之上，还有一个超级需要。
马斯洛认为，个人需要的发展过程更多地像波浪式地演进，各种不同的需要的优势由一级演进到另一级。例如，婴儿时期主要是生理需要，后来才产生安全需要、归属和爱的需要，青少年时才产生尊重需要，等等。
马斯洛将人类的需要分成由低级到高级的不同层次，并把它们纳入到一个连续的统一体中，把人的基本需要看作一个按层次组织起来的系统。这种理论受到人们的重视，并在实际工作中得到了应用。一些研究也证明，人类的各种需要之间确实存在着层次关系。但是，马斯洛离开了人的社会历史条件，离开了人的社会实践，抽象地谈人的需要和人的自我实现，则是不可取的。他认为，人的基本需要从低级到高级发展都是天生的，这样就混淆了生理性需要和社会性需要之间的界限，忽视或否定了人类基本需要的社会性。马斯洛的需要理论在许多方面尚带有假设性质，缺乏实验依据和客观指标。近年来，有些心理学工作者设计了一些实验，用以证实马斯洛的理论，取得了一些进展。
（四）阿尔德夫的需要理论
阿尔德夫（C。P。ALDERFER）认为，一个人的基本需要不是5种，而是3种。他提出的三种基本需要是：（1）生存需要，这是最基本的需要，是对一个人基本物质生活条件的满足。（2）关系需要，即维持人与人之间关系的需要。（3）成长需要。即人要求发展的内在愿望。
阿尔德夫的生存需要大体上相当于马斯中的生理需要和物质方面的安全需要；关系需要大体上相当于马斯洛的人际关系方面的安一需要和归属和爱的需要；成长需要大体上相当于马斯洛的尊重需要和自我实现的需要。
阿德尔夫认为，人类的三种需要并不是完全生来就有的，有的需要是通过后天的学习产生的。这三种需要之间并没有明显的界限线，它们是一个连续体，并不是层次等级。他指出，各种需要获得满足越少，则满足这种需要的愿望越强烈。例如，缺乏食物的人，渴望获得更多的食物。他还认为，低级需要的满足，会增强对高级需要的追求；高级需要的缺乏，会加强对低级需要的追求。例如，个体在生存需要满足后，对关系需要的追求就强烈；个体关系需要得不到满足时，就会更多地追求生存需要。人类的需要不一定按严格顺序由低级向高级发展，可以越级，在遇到挫折时，也可能倒退等等。
有些心理学家认为，阿尔德夫的需要理论，修正了马斯洛需要理论的某些不足之处，似乎更切合实际。
（五）麦克莱兰的需要理论
美国心理学家麦克莱兰（D。C。MCCLELLAND）认为，当人在生理需要满足后基本需要有：成就需要、权力需要和合群需要。这3种基本需要的排列层次和重要性是因人而异的。例如，年资高的经理成就需要强烈，对合群的需要相对降低。他认为，高成就需要可以通过教育培养，并且组织了训练班，取得一定的效果。
（六）鲁宾斯坦和彼德罗夫斯基的需要理论
苏联心理学家鲁宾斯坦认为，需要是指人体验到处在他以外的事物的需求。人类不仅有机体需要，而且还是社会需要。他提出了个性积极性的源泉的观点。他指出：人的需要是个性积极的源泉，包含两层意思：
1、需要本身具有动力性：人类为了生存和发展，必须通过行动去满足各种需要。需要的满足会产生新的需要。因此，需要不论是否得到满足都是活动的动力。需要永远表现出积极的性质。
2、需要是活动的基本动力：个性积极性的其它方面（如动机、理想和信念等），都是需要的变形。
苏联心理学家彼德罗夫斯基等人指出，人的需要不仅是行为和活动的决定原因，而且也是人的个性发展的决定原因。
五、学生需要的研究
（一）中小学生需要的研究
辽宁师范大学教育系杨丽珠同志等人于1988年研究了中小学生的需要，她们用三种形式的问卷测试，被试1080人（男女各半，包括小学生、普通中学生和城市重点高中生）。该项研究表明，我国中小学生需要结构的发展是多维度、多层次的统一体。包含28种需要，分为7类，每类又有4个层次。该项研究还表明，中小不家务事的需要是不断发展的，并且具有优势需要。如重点高二年级学生强度最大的前5项需要是：（1）追求丰富知识、多方面能力、优秀品质的需要；（2）结交诚实正直的朋友的需要；（3）升入理想学校或有个好工作的需要；（4）尊重与自信心的需要；（5）信任与理解的需要。中小学生在需要方面又存在着个别差异。
（二）大学生需要的研究
西南师范大学黄希庭教授等人在1986年至1987年研究了我国大学生的需要。他们用问卷方式对北京大学、西北大学、同济大学和西南师范大学等7所高校的几百名本科生进行了3次调查研究。研究表明，大学生的需要是多种多样的，可把基本需要归纳成18种，6大类。我国绝大多数大学生的基本需要是积极的、健康的。大学生的6类需要的相对强度，由强至弱一般是：（1）发展需要；（2）尊重需要；（3）交往需要；（4）贡献需要；（5）安全需要；（6）生理需要。此外，大学生的需要结构具有个别差异的特点。