一、什么是个性
个性指一个人的整个心理面貌，即具有一定倾向性的各种心理特征的总和。
个性是复杂的、多侧面、多层次的统一体。个性的心理结构包括个性倾向性和个性心理特征两大部分。这两大部分有机结合，使个性成为一个统一的整体结构。
（一）个性倾向性：个性倾向性是人进行活动的基本动力，是个性结构中最活跃的因素。它决定着人对现实的态度，决定着人对认识活动的对象的趋向和选择。个性倾向性主要包括需要、动机、兴趣、理想、信念和世界观。它们较少受生理因素的影响。主要是在后天的社会化过程中形成的。个性倾向性的各个成分并不是彼此孤立的，而是相互联系、相互影响和相互制约的。其中，需要又是个性倾向性乃至整个个性积极性的源泉。只有在需要的推动下，个性才能形成和发展。动机、兴趣和信念等都是需要的表现形式。世界观居于最高层次，它制约着一个人的思想倾向和整个心理面貌，是人们言论和行动的总动力和总动机。个性倾向性被认为是以人的需要为基础的动机系统。
（二）个性心理特征：个性心理特征是指一个人身上经常地、稳定地表现出来的心理特点。它是个性结构中比较稳定的成分。主要包括能力、气质和性格。在个体心理发展过程中，这些心理特征较早地形成，并且不同程度上受生理因素的影响。
个性心理特征是指一个人身上经常地、稳定地表现出来的心理特点。它是个性结构中比较稳定的成分。主要包括能力、气质和性格。在个体心理发展过程中，这些心理特征较早地形成，并且不同程度上受生理因素的影响。
个性倾向性和个性心理特征之间也不是彼此孤立的，而是相互渗透、相互影响、错综复杂地交织在一起。个性心理特征受个性倾向性调节；个性心理特征的变化也会在一定程度上影响个性倾向性。个性是一个统一的整体结构。
心理学中经常运用的还有人格一词。人格有时和个性同义。我国的《大百科全书·心理学》卷和《大百科全书·教育》卷都指出，人格也称个性；人格有时仅指性格和气质，不包括能力；有时人格的外延要比个性更广，不仅包括心理方面的特质，而且还包括身体方面的特质。“人格……是人在社会化过程中形成的给人以特色的心身组织。”而个性一般指一个人的整个心理面貌，只包括心理方面的特质。人格是一个多义词，它可以用大小不同的三个同心圆。
二、个性的基本特征
一般认为，个性具有整体性、稳定性和可塑性、独特性、社会性和生物性。分析这些物性，有助于对个性概念的理解。
（一）个性的整体性：个性是一个统一的整体结构，是人的整个心理面貌。每个人的个性倾向性和个性心理特征并不是孤立的，它们相互联系、相互制约，组成一个完整的个性。在心理学史上，有些心理学家如沃伦（H。C。WARREN）和弗林斯（M。H。PRINCE）等人在个性定义中罗列了许多特征，把个性看作个人许多特征的简单总和。德国心理学家斯腾（W。STERN）强调研究整体的人。他认为，人身体上集中了各种心理机能，心理学研究的对象应该是整体的人，而不是各种新时期的心理机能。美国著名心理学家奥尔波特（G。W。ALLPORT）指出，个性是一种有组织的事例体。在这个事例体中各个成分相互作用、相互影响、相互依存，如果其中一部分发生变化，其他部分也将发生变化。后来，在个性研究中引进了结构的概念和系统的观点，把个性看成完整的构成物，个性具有整体性。
（二）个性的稳定性和可塑性：个性具有稳定性。个性是指一个人的比较稳定的心理倾向和心理特性的总和。人在行为中的偶然表现不能表征他的个性，只有在行为中比较稳定经常表现出来的心理倾向和心理特征才能表征他的个性。例如，一个处事稳重的人，全然表现出轻率的举动，不能由此说他具有轻率的性格特征。个性具有经常性、稳定性。“江山易改，本性难易”，形象地说明了个性的稳定性。潘菽教授指出：“心理过程是指心理的一时动态表现；……个性指的就是一个人（或每个人）所有心理静态或较稳定的状况的全部内容。忽视了这一点，个性心理问题无论如何都说不清楚。”然而，个性的稳定性只是相对的，个性并不是一成不变的。个性具有可塑性。个性在主客观条件相互作用过程中发展起来，同时又在主客观条件相互作用过程中发生变化。儿童的个性还不稳定，受环境影响较大；成年人的个性比较稳定，但自我调节对个性的改变起重要作用。例如，逆境可以使人消沉，但通过自我调节人也可以使自己变得坚强。个性是稳定性和可塑性的统一。
（三）个性的独特性：人与人之间没有完全相同的心理面貌。俗话说：“人心不同，各如其面。”许多心理学家也都强调了个性的独特性。每一个人的个性都由独特的个性倾向和独特的个性心理特征所组成。即使是同卵双生子，他们的心理面貌也不会完全相同。因为个性是在遗传、环境、成熟和学习许多因素影响下发展起来的。这些因素和这些因素之间的相互关系都不可能是完全相同的
个性的独特性并不是说人与人之间在个性上毫无共同之处。个性是指一个人的整个心理面貌，它即包括人与人之间在心理面貌上的相同方面（共同性），也包括人与人之间的心理面貌上的不同方面（差异性）。个性中既包含有人类共同的心理特点、民族共同的心理特点、阶级和集团共同心理特点，又包含每个人与其他人不同的心理特点。
个性的社会性和生物性：人的个性不仅受生物因素的制约，而且受社会因素的制约。在个性形成和发展过程中，既有生物因素的作用，也有社会因素的作用。不能将个性的形成和发展原因归结为一种因素，也不能将这两种因素的作用等量齐观。生物因素只给个性发展提供可能性，社会因素才使这种可能性转化为现实。如果离开了人类的社会生活，人的正常心理就无法形成和发展。人在社会交往中，逐渐形成和发展自己的个性。对个性形成和发展起决定作用的是社会生活条件。